Валентин Одоевский
Реквием по Победе
38-я батарея
Я успеваю улыбнуться,
Я видел, кто бредёт за мной.
Мы не успели, не успели, не успели оглянуться —
А сыновья, а сыновья уходят в бой!
В.С.Высоцкий
Вокруг стола стояли офицеры, то и дело что-то записывая и отмечая на картах в своих планшетках. Лица у всех были сосредоточенные и серьёзные – все понимали, что готовится операция.
На самом широком деревянном столе, сколоченном из каких-то досок, лежала большая карта района боевых действий. То и дело по ней то тут, то там скользила указка, а в некоторых местах даже в ход шёл красный карандаш, отмечавший что-то крестиками и прочими обозначениями.
– Предполагается взять дынные укрепления противника штурмом, – монотонно говорил полковник, который и водил по карте указкой. – Однако, по имеющимся разведданным, немцы оборудовали там отличную инженерную оборону, в том числе подземную сеть коммуникаций между домами и ихним КП.
С этими словами он посмотрел на лысого генерала, который, единственный из присутствующих офицеров, сидел за этим самым столом, дымя папиросой и сощуренным взглядом наблюдая за ходом рассуждений своего начальника штаба.
– Хреново, – только и проговорил генерал. – Шарахнуть бы по ним авиацией, но, боюсь, командующий нам не даст.
– Да и не надо, товарищ комкор! – ответил полковник. – Силы тридцать восьмой батареи находятся на самом переднем крае нашей обороны и смогут достать до позиций противника.
Генерал поднял взгляд на офицера, но тот этого как будто не заметил, и продолжал:
– Предполагается, что батарея в час ночи нанесёт артиллерийский удар по укреплениям противника, тем самым значительно ослабив, либо же вообще уничтожив инженерную оборону немцев.
С этими словами полковник поднял взгляд на командира батареи капитана Володаря, который что-то отмечал на своей карте и, заметив на себе взгляд офицера, кивнул.
– Далее, – продолжил начальник штаба, – мы перейдём к наступлению силами тринадцатого гвардейского бронетанкового полка и остальными пехотными подразделениями, о которых я сказал ранее.
После этих слов полковник убрал указку с карты, вытянулся по стойке «смирно» и отчеканил:
– Товарищ генерал-майор, начальник штаба корпуса полковник Кононов доклад закончил.
– Вольно! – сухо ответил командир и встал со стула. Офицеры, как по команде, тоже вытянулись.
– Говоришь, в час ночи начнём? – уточнил он.
– Так точно! Ударом тридцать восьмой батареи, – ответил начальник штаба.
Генерал взглянул на свои наручные часы, показывавшие ровно восемнадцать часов.
– Что ж, утверждаю! – одобрительно сказал он. – Довести приказ до личного состава подразделений, приступить к подготовке операции.
– Есть! – в унисон ответили офицеры, одновременно козырнув, и стали расходиться.
Генерал сдавил папиросу в импровизированную пепельницу из камня и подозвал к себе Володаря.
Комбат подбежал к комкору, отдавая воинское приветствие, и уже хотел было доложить, как положено по уставу, но генерал сделал жест рукой, мол, не надо.
– Как в батарее дела? – улыбнувшись, спросил генерал.
– Нормально, товарищ командир, – чуть расслабившись ответил капитан. – Недавно принимали новые боеприпасы, теперь укомплектованы, хотя…
Он слегка замялся.
– …всё равно не хватает, если честно.
– Ну, село мы сможем накрыть?
– Сможем, товарищ генерал.
– Смотри, комбат. А то ж от вас зависит успех всего корпуса.
– Понимаю.
– Как там Сенька-то? – уже теплее спросил командир.
Володарь улыбнулся.
– Да как и все. Служит отлично, взводом командует как надо, хотя и первый год на фронте. Я на него, недавно, наградной лист отправлял.
– Ну, не торопи события. Сначала село возьмём, а потом уж решим… кому орден, а кому штрафбат…
С этими словами генерал усмехнулся. Комбат хотел было что-то ответить, но командир его оборвал:
– Всё, не трать время! Бегом в батарею – готовьтесь к удару – вы первые.
– Есть! – ответил капитан, козырнув.
Когда офицер вышел, к комкору подошёл полковник.
– Может, заменим его, пока время есть? – неуверенно спросил он.
Генерал сурово посмотрел на него.
– Кого? Сеньку-то? Ты за кого меня держишь? То, что он сын командира корпуса – ничего ему не даёт! Пусть воюет, как и все, а не за папкиным галифе прячется!
***
Володарь вернулся в батарею и собрал свой скудный командирский состав, состоявший всего из двух офицеров – его заместителя лейтенанта Сидамонова и взводного младшего лейтенанта Остроухова, который только полгода как был на фронте.
– Из штаба корпуса, – начал комбат, – поступила задача – привести орудия в боеготовность и…
Он посмотрел на свои часы.
– …и через семь с половиной часов ударить по селу, подконтрольному противнику. Что у нас с боеприпасами?
– Не очень всё, товарищ капитан, – ответил Сидамонов. – Нам, дай бог, если на залпов десять хватит. И то не из всех орудий…
– Опять неполные ящики поставили?
– Ага. То ли это нас одних так обсчитывают, то ли в самом деле не хватает.
– Не густо, конечно, но хоть что-то мы сделать можем.
Капитан угрюмо закусил губу.
– Значится так, готовим орудия и ожидаем назначенного времени. Вопросы?
– Никак нет! – хором ответили офицеры.
– Сверим часы.
Все трое тут же взглянули на свои наручные часы, а затем сквозь линзы циферблатов друг друга. Всё было точно.
– Вот и хорошо! – сказал командир. –Приступить к подготовке! Остроухов, задержись.
Когда Сидамонов ушёл к своим орудиям, Володарь заговорил:
– Отец насчёт тебя интересовался.
– Да? – удивился Сенька, подняв свои светленькие брови. – И что же он?
– Да что-что? Интересовался как батарея, как ты воюешь. Сказал в штрафбат тебя отправит, если плохо отстреляешься.
После этих слов Володарь усмехнулся, вспоминая генеральскую усмешку.
– Правда, что ли? – встрепенулся взводный. – Нешто я уже успел провиниться?
– Господи, ну и наивный же ты, Сенька! – засмеялся комбат. – Шуток не понимаешь. Переживает за тебя командир наш. Всё ж таки родной ты ему человек.
Пауза.
– Но учти, если и в самом деле плохо отстреляешься – накажу!
– Есть, товарищ капитан! – бойко ответил Остроухов, козырнув.
– Отлично! Бегом на позиции!
***
Часы показывали без двадцати час. Ночь уже совсем сгустилась, от чего дальше двух метров перед собой почти ничего не было видно.
Володарь докурил папиросу, отшвырнув окурок и отдал команду готовить орудия.
В темноте замелькали силуэты артиллеристов с автоматами на спине, которые суетились, переговаривались почти в полголоса и таскали ящики с боеприпасами.
Комбат наблюдал за этим процессом, чем-то напоминавшим работу муравьёв, когда он буквально спиной почувствовал… чьё-то постороннее присутствие. Капитан резко обернулся, но из-за темноты никого сзади себя не увидел. Только несколько деревьев да кустарники, казавшиеся во тьме огромными ежами.
Послышался непонятный шелест, что заставило офицера повернуться на него и вынуть из кобуры пистолет. Там точно кто-то был. Володарь размышлял стоит ли стрелять? Это мог быть диверсант и если не выстрелить, то операция будет провалена. Это может быть зверь какой-то, а потому тратить патрон на него смысла нет.
Капитан сделал два шага в сторону звука и вытянул руку с пистолетом. В этот же момент раздался выстрел. Володарь почувствовал острую жгучую боль в груди, но выстрелил в ответ. Из кустов раздался чей-то сдавленный крик, а капитан скомандовал, опускаясь на колено от надвигающейся на него слабости:
– Тревога! Оружие к бою!
Тут же его голос был окончательно задушен автоматной очередью, сразившей командира на повал.
Артиллеристы легли на землю, кто где был, и стали бить из автоматов и винтовок по любой тени, что только замечали…
***
До начала операции оставалось пятнадцать минут.
Генерал Остроухов медленно расхаживал по штабу, дымя папиросой, тем самым стараясь скрыть своё волнение. Для него это была лишь операция – одна из многих с начала войны. Посылать людей на верную смерть стало для него чем-то обычным. В душе он корил себя за это, всегда стараясь придумать, как бы вообще избежать потерь, но… как ни старался – ничего не выходило. Всегда кто-нибудь, да погибал, а потому – ежедневные сводки с полей сражений стали рутиной, и он уже не волновался, когда слышал цифры потерь своих ребят. Хотя, с недавнего времени генерал стал более обеспокоенным, чем раньше. Всегда интересовался тридцать восьмой батареей. Офицеры понимали его – всё-таки родной человек служит, да ещё и молодой такой – всего лишь двадцать лет. И хотя, Остроухов никак не показывал своего волнения за сына, делая его лишь очередным своим солдатом, внутри он всё равно переживал за него, и всегда больше всего боялся услышать фразу: «Младший лейтенант Остроухов Семён Николаевич – погиб смертью храбрых…»
Из раздумий и волнений его вывел голос начальника штаба, который просил сержанта-связиста соединить его с «осиной» – таков был позывной тридцать восьмой батареи.
– «Осина», «осина», я – «тополь». Как слышите меня? Приём.
Эта же фраза повторилась ещё несколько раз, но, судя по всему, ответа не было.
– Что там? – спросил Остроухов.
– Тишина, товарищ комкор, – ответил полковник. – Не отвечают…
***
Расположение батареи было буквально завалено гильзами. Повсюду слышалась стрельба, раздавались отчаянные крики и, конечно же, отборный мат артиллеристов и Сидамонова.
– Товарищ лейтенант, – сказал Остроухов, заряжая в свой ППШ последний диск. – Нам через десять минут стрелять.
– Да знаю, твою ж мать! – выругался Сидамонов и дал короткую очередь, после которой раздался истошный крик. – Минус один!
Он посмотрел на Сеньку, у которого заметно дрожали руки.
– Что, молодой, боязно? – усмехнулся лейтенант.
– Ага, – чуть ли ни заикаясь ответил Остроухов.
– И мне страшно, а что ж поделать? Такая она война!
На секунду он выглянул из-за дуба, за которым они сидели.
– Слышь, младшой, а мы уже сколько немцев положили?
– Да кто ж их считает-то?
– А наших сколько полегло?
– Двое – минимум.
– Хорошо, хоть не все…
Немцы, между тем, стали постепенно выходить из кустов и прочих естественных укрытий, видимо чувствуя своё превосходство над жалкой кучкой советских артиллеристов.
Когда большинство из них, согнувшись, вышло на более-менее открытое пространство Сидамонов гаркнул:
– Батарея, к бою!
И не успел никто из бойцов среагировать, как лейтенант уже выскочил из-за дерева поливая всё вокруг огнём из своего автомата.
Немцы тут же попадали на землю – кто замертво, а кто-то, пригибаясь от пуль. Снова послышались автоматные очереди и крики. Сидамонов уже летел на землю, сражённый пулей в грудь. Остроухов сделал пару выстрелов и, понимая, что из офицеров остался один, и надо как-то командовать, заорал:
– Ура!
Артиллеристы тут же подхватили такой знакомый всему советскому народу клич и, поднявшись чуть ли не во весь рост, ринулись на оставшихся немцев, которые продолжали отстреливаться, а пули их ранили или убивали бойца за бойцом.
Остроухов уже ничего не чувствовал: ни ненависти, ни страха. Было лишь одно – животное желание выжить. Его ППШ строчил почти беспрерывно, поражая фрица за фрицем, тени которых валились на землю, а крики разрывали округу.
Как-то незаметно бой стал затихать. Уже не доносилось выстрелов, а лишь стоны боли оставшихся бойцов батареи.
Остроухов чувствовал себя опустошённым. Он не до конца понимал, что произошло. Но тут, его взгляд упал на часы. Без пяти двенадцать. Операция! Точно! Им надо стрелять! А он остался единственным офицером здесь.
– Батарея! – захрипел он. – Сколько нас осталось?
– Мало! – отозвался кто-то из бойцов. – Почти все раненые.
– Слушай поверку! – скомандовал офицер и принялся по памяти называть фамилии бойцов. Отозвалось лишь двенадцать.
– Батарея, слушай приказ! – продолжил он, чувствуя, как силы возвращаются к нему. – Подготовить орудия! Будем выполнять поставленную задачу оставшимися силами! Вопросы?
– Никак нет! – раздался слабый ответ хором из оставшихся ребят.
– Приступить! Гавриленко, – обратился он к красноармейцу-связисту. – Соедини с «тополем».
***
Остроухов нервно поглядывал на часы.
До назначенного часа оставалось три минуты, а батарея всё не выходила на связь. Он уже начинал думать о плохом, когда сержант-связист обратился к начальнику штаба, стоявшему рядом:
– Товарищ полковник, на связи «осина»!
Генерал тут же поднялся с места и сделал жест офицеру стоять на месте, а сам взял рацию:
– «Тополь» на связи!
В ответ раздался такой родной, но приглушённый радиоволнами голос:
– «Тополь», говорит «осина»! Расположение было атаковано развед-диверсионной группой противника! Враг уничтожен! Имеем потери!
Генерал вздохнул с некоторым облегчением, однако, продолжил:
– «Осина», приступить к выполнению поставленной задачи!
– Есть! – бодро раздалось в ответ.
– Удачи, сынок! – уже чуть тише сказал генерал. – Не подведи! Конец связи!
Остроухов вернулся на своё место и закурил очередную папиросу.
– Что там, товарищ командир? – нетерпеливо спросил полковник.
Генерал выпустил дым.
– Кажется, Сенька теперь комбат…
***
Орудия были приведены в полную боевую готовность. На позициях стояли израненные артиллеристы, с кое-как перевязанными руками и ногами, в изорванных гимнастёрках, пропитанных кровью, а на спинах висели трофейные винтовки и «шмайсеры».
Младший лейтенант был взъерошенным и грязным. Лицо его, казалось, постарело на десять лет, а то и больше. Однако вид его был решительным.
Он смотрел на свои часы, показывавшие несколько секунд до заветного времени.
– Батарея! – скомандовал офицер уже ровным, не хрипящим голосом. – По врагам Советской Родины огонь!
Раздался залп.
Небо на секунду озарилось несколькими вспышками от стволов орудий…
В штабе корпуса слышали начало канонады. От этих звуков генерал невольно улыбнулся, сидя за столом с картой.
– Батарея открыла огонь, товарищ комкор, – доложил полковник.
Остроухов кивнул.
– Молодец, комбат. Ничего не скажешь…
Он всё ещё улыбался, ибо понимал, что его сын, его Сенька, который ещё вчера был совсем мальчишкой, буквально у него на глазах стал мужчиной. И этот самый мужчина справился!
– Привести остальные силы в полную боеготовность! – скомандовал генерал. – Готовимся наступать!
Недострелённый
Рука упала в пропасть с дурацким звуком: «Пли!» —
И залп мне выдал пропуск в ту сторону земли.
Но… слышу: «Жив, зараза! Тащите в медсанбат —
Расстреливать два раза уставы не велят!»
В.С.Высоцкий
В ночном лесу то и дело раздавался довольно громкий шелест и хруст веток. Сквозь деревья и мглу не было видно, что там творится, лишь иногда мелькали какие-то странные силуэты, которые тут же исчезали за очередным стволом и кустарником.
Со стороны могло показаться, будто стая волков загоняет оленя или косулю. Отчасти это было действительно так. Если бы не крики, то и дело прорезавшие ночь:
– Sie sind da! Schneller!2
Только благодаря этим голосам становилось понятно, что «волками» были немцы, гнавшиеся за кем-то.
«Косулей» или «оленем» – тут уж трудно разобрать – был советский разведчик. Он мчал сквозь колючие ветви деревьев и кустарники, то и дело оглядываясь и пригибаясь от, иногда звучавших, выстрелов в спину. Его лицо было всё исцарапано иголками ёлок, а гимнастёрка, пропитанная потом настолько, что можно было выжимать.
По земле он волок за собой что-то на подобие туши. Пожалуй, будь он охотником или лесником – можно было бы подумать так. Однако вместо дичи, сержант волок немца с простреленной ногой, который пытался что-то мычать и кричать сквозь кусок ткани, которой был связан его рот.
Сержант отлично ориентировался в лесу, а потому даже в такой густой тьме шёл без компаса или карты. Да и не было времени сейчас заглядывать в них, ибо за ним гналось как минимум десять фрицев, каждый из которых желал всадить ему пулю в лоб, за то, что выкрал их оберст-лейтенанта.
До своих нужно было добраться как можно быстрее. Разведчик начинал уставать, а немецкий офицер мог скоро умереть от потери крови. Всё-таки глупо получилось с этим выстрелом, который прошил ему артерию.
Под ногами неожиданно что-то захлюпало.
«Что это?» – подумал Кошечкин, стараясь что-то разглядеть внизу. И тут его взгляд упал вперёд, где лунный свет озарял кочки, траву, камыши и чёрную гладь воды.
«Точно! Болото!» – осенило сержанта, и он решительно пошёл дальше в воду, таща за собой немца, который уже оставил любые попытки закричать, а лишь молча зажимал рану на бедре.
Они уже были по пояс в воде и иле, когда на берегу показались серые силуэты с автоматами наперевес. Сержант резко нырнул за кочку, утаскивая за собой немца. Послышались всплески, а на ровной глади появились круги, которые были, как на зло, отлично видны благодаря луне.
– Не дёргайся, мать твою! – шепнул Кошечкин немцу, приставляя нож к его горлу.
Однако было поздно. Немцы с берега заметили, что за дальней кочкой что-то есть и принялись беспорядочно палить по ней и по воде. Болото наполнилось автоматным грохотом и всплесками от пуль.
Сержант видел, что до противоположного берега остаётся ещё метров пятьдесят, а из-за шума стрельбы – никто не услышит их перемещений. Надо было рискнуть.
Он снова взял офицера за воротник кителя и буквально с головой ушёл под грязную, мутную воду, стараясь разгребать перед собой гниющую растительность и ил. Дыхание задерживать становилось сложнее, да и запах от этого места оставлял желать лучшего, однако, берег был уже близко.
Вдруг, он почувствовал, что немец как-то размяк и стал совсем тяжёлым.
– Это ещё что за фокусы?! – шёпотом возмутился Кошечкин, и дёрнул офицера за воротник. Тот лишь еле-еле подплыл к нему, и сержант всё понял. Луна давала вполне достаточно света, чтобы можно было увидеть бледное лицо с закрывшимися глазами и свежую пулевую рану на груди, там, где был вышит фашистский орёл.
– Ты что, падла, сдох, что ли?! – в полголоса воскликнул сержант, и что есть силы зарядил своему пленному пощёчину. Тщетно. Немец никак не реагировал. Он, действительно был мёртв – сражённый пулей своих же подчинённых, а может и потеря крови дала о себе знать.
Кошечкин выругался и, бросив труп в грязи, как можно скорее погрёб к спасительному берегу. Задание было провалено…
***
– Как вы могли допустить, что немецкий офицер погиб у вас, можно сказать, на руках?! – кричал капитан-особист, ударяя кулаком по столу. – Вы понимаете, что провалили операцию?! Вы понимаете, что немцы теперь знают о наших планах и расположении?!
Кошечкин стоял, потупив взгляд, в грязной, взмокшей гимнастёрке и с исцарапанным лицом.
– Я же говорю, товарищ капитан, – повторял он особисту уже третий раз, – ползли по болоту, пока противник вёл огонь. Одна из пуль попала пленному в грудь. Он и погиб.
– А может это вы сами его пристрелили?
С этими словами капитан прищурился.
– Может вы испугались, а потому решили облегчить себе ношу, да взяли и пристрелили офицера, а затем спокойненько добрались до своих. Разве не так?
– Никак нет! – устало и с некоторой злобой отвечал Кошечкин. – Я волок его до конца, а бросил, потому что он уже был мёртвым. Я в него не стрелял.
– А доказательства? А?! Нет их у вас, сержант! Вы, ведь, не стреляли!
Особист взял со стола ППС, с которым сержант ходил и принялся деловито его разглядывать.
– Хе-хе! – усмехнулся капитан. – Хороший автомат у вас, Кошечкин.
Он вытащил из него магазин и снова прищурился.
– И надо же! Патроны все на месте! – с наигранным удивлением продолжил он.
Положив оружие на стол, капитан взял ТТ, что тоже принадлежал сержанту. Вынул магазин.
– Ух ты! Представляете! – презрительно усмехнулся особист. – А тут-то всего шесть патронов! А должно быть восемь.
Он передёрнул затвор, и на стол упал ещё один патрон.
– Ого! Семь! А где же восьмой? Никак в кармане прячете, а? – злобно посмеивался офицер, а затем резко положил оружие на стол и гаркнул. – Это вы его пристрелили! Вы, из трусости!
– Я стрелял ему в ногу, когда взял в плен, – стоял на своём Кошечкин, чувствуя, как злоба подступает к нему, а кулаки сами по себе сжимаются. – Больше я с ним ничего не делал.
– Тогда как получилось, что он сдох у вас на руках?!
В разговор вмешался комбат, который всё это время сидел в углу и нервно курил, смотря на своего разведчика.
– Успокойтесь, товарищ капитан, – сказал он. – Сержант Кошечкин – хороший боец с отличными показателями, орденоносец, между прочим. Да, что «языка» недонёс – плохо, но тут-то я его и сам накажу. В конце концов, немцы же его не взяли, а потому о наших планах ничего толком не знают…
Особист перебил его резким криком:
– Вы мне зубы не заговаривайте, товарищ майор! Своего солдата выгораживать не надо! Если он трус и предатель – я докажу это!
Он раскрыл какую-то папку и принялся листать.
– Что вы там говорили? – презрительно спросил капитан. – Боец с отличными показателями?
– Так точно, – тяжело вздохнул комбат, с сожалением глядя на сержанта.
– Хе-хе! А что же этот самый «отличник» у вас учинил в прошлом году?
– Не понимаю…
Майор нахмурился.
– Ну, как же? Вот тут сказано…
Капитан ткнул пальцем в одну из строчек.
– … «учинил пьяную драку, в ходе которой избил сослуживца». Как это понимать, а? Он же у вас «отличник», как вы говорите! Орденоносец!
Комбат тяжело посмотрел на Кошечкина, а затем на особиста.
– За тот инцидент, товарищ капитан, я его уже наказал. Сержант Кошечкин искупил свой проступок кровью, даже медалью!
– Это перед вами он его искупил, – усмехнулся офицер, – а перед партией – нет.
Он закрыл папку и, взяв её подмышку, сказал:
– В общем, я доложу об этом в особый отдел дивизии – пусть там решают. Хотя…
Капитан снова злобно усмехнулся и махнул рукой.
– …чего уж тут решать? Расстрелять и всё тут! Лучше б вы, сержант, сами застрелились в том болоте, а не немца валили…
Когда за особистом закрылась дверь землянки, на глазах Кошечкина выступили слёзы.
– Это ж что получается, товарищ майор? – угрюмо говорил он. – Вот так вот носишься по этим лесам, болотам, пиявок кормишь, а тебя… за пьяную драку прошлогоднюю… расстрелять… ну и зачем всё это тогда?..
– Что «это»? – спросил майор, закуривая.
– Ну, вот это вот всё…
– А ты, Кошечкин, глупых вопросов-то не задавай. Сам знаешь в какое время живём и где находимся. Это тебе не перед бабой сопли разводить.
Сержант тяжело вздохнул. Гимнастёрка, и без того холодная от воды, казалась ему теперь ледяной глыбой, а царапины – ножевыми порезами.
– Короче, так, – сказал комбат. – Я завтра поеду в особый отдел дивизии, попробую что-нибудь сделать. Но, сам понимаешь, не обещаю. Положил этот особист на тебя глаз.
– Спасибо, товарищ командир! – всё также тяжело ответил Кошечкин.
– Спасибо будешь говорить, если штрафбатом обойдётся хотя бы, – усмехнулся офицер. – Ну, чего встал-то? Иди сушись, горе луковое!..
***
Под сапогами бойцов хлюпала грязь вперемешку с дождевой водой, которая всё падала и падала с неба.
Солдаты с винтовками наперевес закутались в плащ-палатки, а потому лишь щурились, чтобы лучше видеть сквозь пелену капель.
Кошечкин мог лишь завидовать своим товарищам… вернее, видимо, уже бывшим товарищам… Они шли за ним, наставив на него винтовки, а на нём самом не было ни плащ-палатки, ни погон. Он промок, продрог, однако, ему было всё равно, а его взгляд смотрел в грязь под ногами. Ещё вчера с этими ребятами Кошечкин бился бок о бок… теперь же они вели его на расстрел…
Комбат не смог ничего поделать. Особист оказался хитёр и всё представил в таком ключе, что всё-таки сержант виноват. Майор, конечно, искренне не понимал зачем ему сдался всего лишь сержант, но… таковы были реалии военного времени. Всё решилось в пользу расстрела…
Впереди показалась небольшая траншея, специально вырытая для виновного. Кошечкин усмехнулся про себя: «Новая квартирка… даже закрывать не надо… зато высплюсь. Жалко, что одеяла не дадут…»
– Стой! – скомандовал старшина.
Кошечкин остановился на краю траншеи, в которой уже была довольно большая лужа грязи и воды. За его спиной послышались звуки снимаемых с плеч винтовок.
– Целься! – раздалась команда, и пятеро бойцов вскинули свои орудия.
«Давайте быстрее!» – подумал Кошечкин, глядя в траншею.
– Прости, Ваня…, – в пол голоса сказал старшина, смотря в спину сержанту. Тот ничего не ответил, а потому солдат поднял руку вверх, а затем резко опустил её с такой тяжёлой и страшной командой:
– Пли!
Треск выстрелов разнёсся по округе.
В спину Кошечкина врезались пули, жгучей и острой болью обдавшие всё его тело.
Он полетел в траншею, видя перед глазами лишь кровавое облако. Лицо упало в грязь, ощущая холод. Ноги всё ещё чувствовали воду, а пальцы не лишились возможности шевелиться.
«Неужто не помер?» – подумал Кошечкин, когда над траншеей послышались шаги, а затем и голос старшины:
– Ты глянь-ка, живой ещё! Во чудеса-то в решете!
В его восклицаниях чувствовалось удивление и радость. Всё-таки он меньше всего хотел расстреливать своего боевого товарища.
– Ну, – уже грубоватым тоном заговорил солдат, – чего встали-то? Доставайте его оттудова и в санчасть тащите!
– Так, товарищ старшина, приказ же…, – возразил один из бойцов.
– Я тебя сейчас, падла, на месте положу! – гаркнул старшина. – Не сказано в уставах про двойной расстрел, а значит спасать нашего товарища надо!
Кошечкин улыбнулся слабеющими губами. Он чувствовал, как сильные руки поднимают его и вытаскивают наверх. Перед глазами всё ещё стояло красное облако, но затем и оно исчезло…
***
Тихий звон металла о металл…
Затем острая боль… что-то холодное… и снова звон…
– Кажись, очнулся, – раздался чей-то приглушённый голос. – Ничего, скоро снова заснёт. Сейчас он слишком слаб.
– Да какое уж тут? – отвечал кто-то другой. – Четыре пули в себя принял и жив-живёхонек! Я б так не смог!
– Да потому что спирта меньше жрать надо!
И снова тишина…
***
Перед глазами медленно появлялся белый потолок, а вместе с ним – края синих стен. По мере того, как взгляд опускался, появлялись всё новые виды: белое одеяло, койка, на которой он лежал, ещё койки со спящими людьми. По всему походило, что Кошечкин был в госпитале.
«Значит не умер, всё-таки…», – подумал он, пытаясь приподняться на локтях, однако, пожалел об этом, ибо спина, как и всё тело, ответила на эту попытку острой болью. Кошечкин застонал и бессильно бухнулся на подушку так, что под ним заскрипели пружины койки.
В дверном проёме на миг показалась молоденькая медсестра, которая, окинув взглядом пациентов, тут же унеслась прочь.
Вскоре в палате появился уже врач – коренастый лысый мужик, лет сорока с красными от усталости глазами.
– Ну, что, недострелённый ты наш, – густым басом сказал он, – как самочувствие?
– Хреново, – откашливаясь, хрипел Кошечкин. – Но живой, по крайней мере, не так я себе ангела представлял.
Врач рассмеялся.
– Молодец, что шутишь, значит точно живой и на поправку идёшь!
Несколько секунд продлилось молчание.
– Уникальный ты человек, Кошечкин, – продолжил врач. – Тебя расстреляли, а ты не погиб. Впервые такое вижу за свою практику.
– Да потому что не от своих я умереть должен, – усмехнулся солдат.
– Ну, знаешь ли…
Врач развёл руками.
– …четыре пули в себя принять – не хухры-мухры. Тут от одной, понимаешь, загибаются, а ты столько выдержал.
