Вадим Иванович Кучеренко
Ветер странствий. Сборник рассказов
Ян торопился. Ему было страшно как никогда в жизни. Целую вечность тому назад он отбросил в сторону крест, и начал широким рыбацким ножом, который он нашел в лодке Иванко, разрывать могилу. Пот потоком заливал его глаза, разъедая их солью, руки с обломанными на пальцах ногтями кровоточили, но он не прекращал свою адскую работу ни на мгновение. И вдруг нож наткнулся на что-то более твердое, чем рыхлая земля, вошел в него и застрял. На ощупь это было человеческое тело. Ян вскрикнул и услышал в ответ крик ужаса, словно его голос отразился от скал и вернулся к нему эхом, неузнаваемый и пугающий. Из окружающей Яна ночной тьмы вылетел камень и, скользнув по его голове, улетел в пропасть, которая начиналась в нескольких шагах. Ян выхватил револьвер и, уже почти в беспамятстве, всадил все пули в безмолвную тень, выросшую за своей спиной. После одного из выстрелов призрак застонал и упал у его ног. Ян склонился над ним и сквозь нахлынувший кровавый туман увидел распростертого на земле Иванко. И упал на него сверху, потеряв сознание.
Беспамятство Яна длилось недолго. Камень, брошенный дрогнувшей рукой рыбака ему в голову, только слегка задел его, не причинив серьезного увечья. Зато сам Иванко, раненый в плечо и ногу, был абсолютно беспомощен. Он лежал, закрыв глаза, чтобы не видеть происходящего, и только иногда из его груди вырывался слабый стон, доказывая, что он жив, и безумству Яна есть свидетель.
Когда Ян нашел то, что искал, и собрался в обратный путь, он не забыл, что без проводника не сможет выбраться с этого проклятого острова, не проведет лодку среди подводных скал. Сняв с себя ремень, он крепко связал руки Иванко и взвалил рыбака себе на плечи. При других обстоятельствах он и не почувствовал бы такой ноши, настолько легок был Иванко, но усталость, которую он чувствовал после бессонной ночи, и потеря крови, сочащейся из-под неумело наложенной повязки на голове, почти лишили Яна сил. Однако мысль, что теперь ему снова есть ради чего жить, помогла ему не поддаться отчаянию и превозмочь физическую слабость. Он возвращался целую вечность. Но дошел и донес Иванко.
Еще издали Ян несколько раз позвал Серафима, но тот не откликнулся и не поспешил ему, как обычно, на помощь. Когда Ян подошел ближе, он понял, почему. Серафим спал вечным сном. Он лежал в неловкой позе посреди костра, на его виске зияла рана с уже запекшейся по краям кровью. По всей видимости, он, выполняя волю хозяина, пытался задержать Иванко, между ними завязалась борьба, тщедушный рыбак, слабея, схватил камень, ударил его и убил. Ян с сожалением взглянул на мертвого слугу. Тот как никогда был нужен ему сейчас, но впервые в жизни подвел. Много лет Серафим верой и правдой служил ему. И вот приходилось бросать его мертвое тело на диком острове на съедение крабам и птицам. Ян, наскоро закидав тело Серафима камнями, попытался вспомнить слова молитвы, которую полагалось произносить при погребении, но не мог. Переполненный впечатлениями мозг отказывался ему служить.
– Прости меня, Серафим, – только и сказал Ян. – Не надо было мне тебя брать с собой на этот раз. Но разве ты отпустил бы меня одного?
И, успокоив свою совесть этой мыслью, Ян перешагнул через груду камней, под которой покоился его верный слуга, и побрел к лодке, на дно которой незадолго до этого он сбросил, словно куль, связанного рыбака. При падении из ран Иванко снова потекла свернувшаяся было кровь, но он сдержал стон, лишь глаза его подернулись темной пленкой страдания. Ян столкнул лодку в море и сел за весла. Он так торопился, что даже не стал отдыхать. Остров пугал его своей тишиной и мертвыми. Единственным желанием Яна сейчас было оказаться от Призрачного острова как можно дальше и забыть о нем, как только он скроется из глаз. Но это было не так просто.
– Слушай меня внимательно, дикарь, – произнес Ян, и злобная гримаса до неузнаваемости исказила черты его красивого лица. – Ты покажешь мне дорогу обратно. Мы вернемся, и я забуду все, что случилось между нами на этом острове. И ты забудешь. Иначе ты умрешь. Выбор за тобой.
Для убедительности Ян поднял массивное весло и сразу же опустил, подальше от искушения исполнить свою угрозу немедленно.
Иванко кивнул. Ян не понял, с чем он соглашается, но уточнять не стал. Он опустил весла в воду и начал грести. Ян испытал огромное облегчение, когда остров скрылся за утренней дымкой. Что бы ни было ужасного впереди, но то, что осталось в недавнем прошлом, пугало его сильнее. Он греб и ни о чем не думал. Иногда Иванко поправлял его, указывая верное направление. Они благополучно миновали подводную горную гряду и вышли в открытое море. Но путь предстоял еще долгий, а Ян мог рассчитывать только на себя. Иванко был так слаб, что едва говорил. Поразившие его тело пули были не опасны для жизни, но слишком много крови он потерял, пока Ян не догадался перевязать его кровоточащие раны. К тому времени у Иванко уже началась лихорадка, и временами он даже начинал бредить.
Притихшее было море снова покрылось рябью, подул северный ветер, усиливаясь с каждым порывом. Волны начали захлестывать лодку, и глаза Иванко посветлели, словно он снова обрел надежду на что-то.
А глаза Яна были злыми. Он продолжал грести, но проходили часы, и наконец силы оставили его. Но берега все еще не было видно. А море уже почернело, и волны поднимались все выше, и валы накатывались все чаще. Чаек не было видно совсем. Даже одинокий альбатрос, долгое время паривший над ними, куда-то исчез. Когда начался шторм, Ян понял, что рыбак обманул его. И опустил весла.
– Я убью тебя, – устало сказал Ян. Даже на то, чтобы злиться, сил у него уже не осталось.
– Убей, – ответил Иванко. – Все равно я никогда не забуду этой ночи. А с этим мне не жить. И тебе нельзя. Таким, как ты, нельзя среди людей. Вы сеете зло вокруг себя, а пожинаете лишь смерть и горе.
Ян поднял весло и ударил Иванко по голове. Но нахлынувшая огромная волна, чуть не перевернув потерявшую управление лодку, приняла удар на себя, едва не скинув самого Яна за борт. Он вцепился в скамью, на которой сидел, и удержался.
Но едва волна ушла, снова взялся за весло. Он не мог оставить Иванко в живых.
Иванко понял это и не стал покорно дожидаться смерти. Когда лодку качнуло на волне, и одним бортом она зачерпнула воду, он неожиданно привстал, навалился грудью на борт и сделал отчаянное усилие всем своим тщедушным телом. Много было в этом теле скрытой силы, и оно исправно сослужило ему последнюю службу, не подвело. Темная вода с тихим всплеском сомкнулась над головой Иванко, словно родная мать после долгой разлуки приняла его в свои спасительные объятия.
Набежавшая волна подняла лодку вверх, а затем бросила вниз, и снова вверх, и снова вниз, и Ян уже ни о чем не думал, и не было ненависти в его глазах, не было даже страха в душе, а было только желание добраться до берега и никогда уже не приближаться к морю, которое принесло ему столько бед. Он продолжал грести. Весла то гнулись и трещали под напором воды, то беспомощно хлопали по воздуху, когда вода неожиданно отступала, то совсем не хотели подчиняться ему и вырывались из рук. Но мужчина пересиливал их, пересиливал море и бурю, и если бы сейчас сам морской дьявол встал на его пути, то он не побоялся бы размозжить ему голову веслом и продолжить свой путь в никуда. И так было, когда сломалось одно весло, а затем волна вырвала из уключины и утащила второе весло, и так было, когда вставшую боком лодку перевернуло, и так было, когда он пытался удержаться за днище перевернутой лодки и не утонуть, и так было, когда черная вода поглотила его, но он еще раз сумел вынырнуть, пытаясь онемевшими от ледяной воды пальцами ухватиться за спасительную доску, но не смог, и уже навсегда исчез в море.
ВОСХОЖДЕНИЕ
Всю свою жизнь, сколько себя помнил, он мечтал подняться в горы.
Горная страна начиналась почти сразу за городом, в котором он родился, вырос и жил. Или это только так казалось, потому что иногда в ясную погоду там, вдалеке можно было различить громадные пики, пронзающие пену облаков и уходящие выше, в небесную лазурь. Горы казались нарисованными на огромном холсте.
Он часто с неосознанной тоской смотрел в ту сторону. В такие минуты он представлял себе, как однажды бросит все и уйдет из города, в чем есть – модном, с иголочки, костюме, сияющих лаком туфлях, без денег и кредитной банковской карты, с одним только куском хлеба в кармане, чтобы было чем утолить голод.
Затем это состояние проходило, он опускал голову и спешил по своим или чужим делам.
Иногда это случалось ночью. Внезапно, когда он уже лежал в постели, к нему подступало отчаяние, и он плакал, уткнувшись лицом в подушку, чтобы никто не услышал. Утром лишь некоторая бледность выдавала его, но это никак не отражалось на его делах и отношениях с близкими людьми, и потому никто не догадывался об этих его бессонных ночах.
Так шли годы. Ничто не менялось. Пока однажды жизнь не предъявила ему все выданные им ранее векселя к оплате.
– Доктор, я хочу знать, что меня ждем, – потребовал он. – Я плачу вам за правду, а не за что-то иное.
– Врач, увы, не провидец, – пожал плечами доктор Громов. – Единственное, что могу вам сказать: вы еще поживете, мой друг.
– И как долго? – Настаивал он.
И доктор Громов сдался. Они поддерживали дружеские отношения много лет, и ему было трудно лукавить.
– Недолго, – доктор закашлялся, будто это признание встало ему поперек горла, и сердито прохрипел: – Надеюсь, Игнат Романович, вы понимаете, что я вам этого не говорил?
– Не беспокойтесь, моя жена ничего не узнает, – рассеянно отмахнулся он. – Впрочем, завещание у нотариуса, и я не собираюсь ничего в нем менять.
Он вышел из здания, в котором в одном из офисов вел частную практику доктор Громов, на улицу. Куда-то спешили озабоченные прохожие, свежий ветерок деловито подметал дороги, никому не было дела до его проблем. Вернее, одной-единственной проблемы. Боль внутри немного стихла, и то, что казалось страшным еще полчаса назад, уже не беспокоило его. Сейчас ему было важно другое.
В маленьком магазинчике для туристов его встретили приветливо и с пониманием. Вскоре он купил все, что ему посоветовали купить, расплатился, оставил свой домашний адрес, поблагодарил и ушел. Он чувствовал себя моложе, пока выбирал снаряжение, и боль почти не беспокоила его.
Утренняя дымка скрывала горную страну. Но она была там, он это знал, и помахал ей рукой, мысленно произнеся: «Теперь уже скоро».
– Ты сошел с ума, Игнат, – в голосе жены сквозила ледяная злость. – Я вынуждена буду потребовать, чтобы тебя осмотрели врачи.
– Не надо, я уже взял справку у психиатра, – он без тени улыбки выложил на стол медицинское заключение, сверху положил другую бумагу, с внушительной гербовой печатью, внушающей доверие к документу одним своим видом. – А вот доверенность на твое имя на управление всем движимым и недвижимым имуществом. Пока меня не будет. На случай, если что со мной случится, я написал завещание. Все будет твоим.
– Но меня беспокоит не имущество, а твоя жизнь, – попыталась продолжать начатую игру Ирина. Однако пыл ее угас. Внезапно она вспомнила, что уже через час ей надо быть в фитнес-клубе. Ее сухое поджарое тело требовало неустанных забот, и с каждым годом все больших. – Впрочем, поговорим об этом позже. Когда ты будешь в более подходящем расположении духа. Сейчас с тобой просто невозможно разговаривать.
Заботливой женой Ирина не была даже в первые годы их совместной жизни. Он хорошо знал свою жену, и ему не составило труда подготовиться к разговору с ней.
– Вы надолго, босс? – спросил Альберт. Он был моложе своего начальника на добрых два десятка лет и еще, судя по всему, верил в свое бессмертие.
– В моем возрасте надолго уже не загадывают, Альберт, – ответил он, улыбаясь. – Рассчитывай на месяц. А там будет видно.
– Хорошо, босс. – Альберт пытался сдержать довольную улыбку, но ему не удалось. Он давно мечтал о самостоятельной работе.
Игнат понимал его, потому что помнил себя в его годы – сильного, дерзкого, уверенного в том, что именно ему предстоит покорить весь мир.
Последние, с кем он простился в этом городе, были его мать и отец. Они давно уже лежали рядом на городском кладбище, за маленькой скромной оградкой, одной на двоих. Кладбище было ухоженным, тихим, здесь люди отдыхали от своих забот и суеты жизни. И те, что лежали за оградками, и те, кто приходил их проведать.
Он положил цветы на могилки. Присел на крошечную скамейку. И долго сидел, задумавшись. Он знал, что скоро будет там же, где сейчас они, но не был уверен, узнает ли их, встретив там, и потому ему было грустно. Он любил их при жизни, и ему было жаль расставаться с ними навечно.
Теперь в его жизни остались только горы. И он начал свое восхождение.
Издали горы казались просто огромными каменными глыбами, но истинные их размеры скрадывало расстояние, и потому они не пугали. Ужас нахлынул, когда он встал у подножия горы, одной из тех, с которых начиналась горная страна. Изрезанная ущельями громада заслонила собой весь остальной мир, вершина ее терялась где-то за облаками, и ее не было видно, как он ни задирал голову. Вскоре заболела шея, и он вспомнил, что в горах нельзя смотреть ни вверх, ни вниз – это одинаково опасно. Может закружиться голова, и тогда человека уже ничто не спасет от падения в пропасть.
Игнат подумал об этом и вдруг понял, что память в нем начала пробиваться сквозь пласты прожитых лет. Когда-то всему этому его учил дед.
Идти наверх поначалу не так уж трудно и даже не опасно, если только быть осторожным и внимательно смотреть, куда ставить ногу, за какой выступ придержаться рукой. Плечи оттягивал рюкзак с самым необходимым. При жесточайшей экономии запас продуктов удалось растянуть бы на месяц. На большее он не надеялся. Сказать по правде, он был бы благодарен судьбе и за такой срок.
Игнат шел долго, а когда оглянулся – увидел очертания города, в котором прожил всю свою жизнь. Над ним зависла белесо-грязная, похожая на густой туман, пелена, почти непроницаемая для солнечных лучей и озона. В этом городе была своя, особая среда обитания, и теперь человек чувствовал, что с непривычки ему тяжело дышать чистым воздухом. Кружилась голова.
Видение города не вызвало у него никаких чувств, и он пошел дальше. А когда невзначай оглянулся в следующий раз, города уже не было видно, вокруг и насколько он мог видеть, были только горы и небо.
Вечер наступил неожиданно быстро. Как только солнце опустилось настолько, что его закрыла вершина одной из гор, сразу поблекли краски окружающей его природы, и промедли он с полчаса, ему пришлось бы устраиваться на ночлег в полной тьме. Он устал, но любая остановка в пути казалась ему непозволительной роскошью. Слишком мало времени было ему отпущено. Однако ночью в горах идти невозможно. Он неохотно скинул рюкзак с плеч, осмотрелся. Ему повезло. Небольшой каменный выступ, на котором его настигла темнота, подпирала скала, в которой было небольшое углубление, похожее на пещеру. Оставалось натянуть тент и развести костер. Вокруг оказалось достаточно засохших веток, он сделал запас на всю ночь.
Ночью в горах нельзя без костра – Игнат вспомнил и это, и ему было в удовольствие разжигать огонь.
Сгорая, потрескивали сухие ветки, иногда искры от костра яркими болидами пронзали поглотившую мир тьму. Непривычно огромные звезды сияли над головой. Слышалось дыхание гор. Тишину нарушали то понемногу затихающий грохот осыпающихся камней, то пугающие воображение вскрики каких-то зверей. Горы жили своей жизнью, и человек чувствовал себя здесь пока еще чужим, непрошеным гостем. Ему предстояло преодолеть в себе это чувство. Во всяком случае, он очень этого хотел.
Внезапно над костром пронесся сильный порыв ледяного ветра, едва не загасив его. Игнат подбросил несколько веток, и огонь вспыхнул снова. Пока шла эта борьба света и тьмы, что-то изменилось вокруг. То ли звезды стали тускнеть, то ли стих звериный рык, то ли еще что – Игнат так и не сумел определить. Он задумчиво смотрел на огонь. Его начало клонить ко сну…
Вдруг он вздрогнул, словно от озноба. Теперь он понял, что изменилось. Он был не один. Напротив него, по ту сторону костра, там, где начинался обрыв, сгустилось черное пятно и приобрело очертания некоего подобия человеческой фигуры. Игнат знал, кто это. Или что. Многие годы это бесплотное видение было его ночным кошмаром, его единственным другом и заклятым врагом, его провидением и его проклятием. Но все это было там, в городе.
– Зачем ты пришел сюда? – Устало сказал Игнат в темноту. – Я надеялся, что наши счеты с тобой покончены.
– Зачем ты ушел из города? – Вместо ответа спросил его голос, лишенный каких бы то ни было интонаций. А может быть, это новый порыв ветра прошелестел в зарослях.
– Мне стало там скучно жить.
Игнат знал, что его собеседник не поймет истинной причины его поступка. И сказал первое, что пришло в голову.
– Там, где любое удовольствие можно купить за деньги, не может быть скучно, – не поверил ему голос. – В городе столько огней, музыки, женщин. В горах одни только серые камни и заунывный вой ветра. Лично мне скучно здесь. Ведь ты должен был подумать и обо мне. А потом, ты ведь уже был однажды в горах, еще до меня…
– Да, в детстве, – кивнул Игнат.
И все вспомнил.
Это случилось очень давно, Игнату не было еще и пяти лет. Однажды дед взял его с собой в горы. Они ехали на поезде, затем пересели в вагончик канатной дороги, и после этого поднимались еще несколько часов пешком, и почти всю дорогу дед не спускал его с рук, а когда они дошли до той точки, которую он избрал конечной целью этого недолгого путешествия, отпустил его и слегка подтолкнул в спину. Крошечный Игнат робко шагнул вперед, остановился, замер – и спустя мгновение беззвучно заплакал, не замечая этого и не вытирая слез. Его потрясло величие мироздания, открывшееся перед ним. До этой минуты он думал, что мир – это его дом, улица, город, в котором он жил. Его мир увеличивался в размерах по мере прожитых им лет. Однако в одночасье миновав многие годы взросления, он вдруг увидел, что тот оказался несравнимо больше – и прекраснее, чем что-либо виденное им до сих пор или даже ожидаемое быть увиденным когда-нибудь.
Он навсегда запомнил ту вершину, с которой наблюдал и осознал по-настоящему мир, и то свое детское чувство преклонения перед его божественной красотой.
Тогда всю обратную дорогу домой дед хранил молчание, крепко сжимая своей жилистой рукой его крошечную ручонку. А Игнат, семеня рядом, и позже, в поезде, засыпая под мерный перестук колес, думал, что еще вернется.
Верил в это всю жизнь. Даже когда все забыл.
Игнат вспомнил все это так ясно, словно и не было густого тумана прожитых лет, надежно скрывавшего прошлое. До этого он и деда-то смутно различал в своей памяти, больше по старым фотографиям в семейном альбоме да рассказам родителей. Дед умер, когда Игнату исполнилось пять лет. Вскоре после того, как сводил внука в горы.
– Ведь ты уже был здесь, и не увидишь ничего нового, – настойчиво нашептывал ему голос. – В городе каждый день может приносить неизведанные наслаждения…
– Я устал от развлечений, – ответил Игнат. – После них остаются только скука и отвращение к жизни. Да головная боль наутро.
– А твои дела? – не оставлял его в покое собеседник. – Пока ты здесь прохлаждаешься, мальчишка Альберт пустит тебя по миру. Подумай о своей семье, если тебя не беспокоит собственное будущее.
– Семья моя достаточно обеспечена, а будущего у меня нет. И ты это знаешь не хуже меня.
– Но свои последние дни ты мог провести среди любимых людей. Своей нежностью и заботой они скрасили бы тебе печаль расставания с жизнью.
– Ты лжешь, – безразлично ответил Игнат. – Они не любят меня, ни жена, ни дети. Очень даже возможно, что это и не наши с ней дети, а только ее, не знаю. Иначе как объяснить, что я для них совершенно чужой человек?
– Ты сам виноват в этом…
Игнат не хотел с ним спорить. Для этого ему пришлось бы заглянуть в глубинные тайники своей памяти, которые он долгие годы скрывал даже от самого себя.
Многие годы тому назад Игнат был молод и безумно влюблен. Он тогда много работал и потому редко встречался с Анной. Надеялся сколотить небольшой капитал, который позволил бы ему жить безбедно, и жениться на ней. В те годы он еще думал, что бессмертен.
Кроме того, Игнат был честолюбив. И когда ему предложили трехлетний контракт на работу в другой, далекой стране, он не отказался сразу, а попросил время на раздумье. И чем дольше Игнат думал, тем все более радужные перспективы рисовало перед ним его воображение. И даже срок в три года начинал казаться не таким уж долгим.
А Анна… Когда он рассказал ей, стараясь казаться равнодушным, его выдали глаза. Ее родители были незначительные по своему общественному положению люди, но они знавали лучшие дни, и Анна знала, что нет ничего страшнее, когда рушатся мечты, а впереди только беспросветная, без малейшей надежды на лучшее, жизнь. Она не отговаривала Игната. А он делал вид, что не понимает выражения ее умоляющих глаз.
И это была его первая измена Анне. А дальше оказалось уже проще.
– Ты хороший парень, я тебе доверяю, – покровительственно улыбался его босс, наливая ему в рюмку дорогой коньяк. – Но за рубеж надо ехать с женой. С такой, чтобы она не испортила тебе карьеру.
Он пригласил Игната на ужин, в свой загородный дом, и того поразили дорогая мебель, бесценные картины на стенах, вышколенная безмолвная прислуга. Для него, парня с городской окраины, бьющее в глаза богатство хозяина дома было самым веским аргументом правильности его жизненной позиции и идеалов. Но при этом он понимал, какую игру с ним ведут. Единственной дочери босса, Ирине, давно пора было замуж…
– Таких, как ты, одиночек, там не приветствуют, – смакуя крепкий коньяк, как бы между прочим заметил босс. – А очередь желающих занять твое место протянулась до самого горизонта.
В тот вечер Игнату надо было встать и уйти. Но он уже не мог, да и не хотел сопротивляться тому потоку, который подхватил его. Его неодолимо манил легкий жизненный успех.
Игнат с Ириной улетели через три дня после того, как официально зарегистрировали свой брак. Молодая жена в аэропорту лучезарно улыбалась, ее неестественно белые зубы сверкали под ярким солнцем и слепили глаза провожающим. Игнату чудилось, что их в два или три раза больше, чем есть на самом деле. С тех пор это чувство – что у Ирины во рту несколько рядов зубов, как у акулы, – не оставляло его.
