Tvoi Dyrdom
Золотая сказка
– А как же Лес? – заметил Ричард, – он ведь тоже исполняет желания.
– Я больше… не верю в Лес. И в Песню больше не верю. Она больше не хочет для меня звучать, – мальчик задумчиво уставился себе под ноги. – Может, она и Лес просто устали от того, что к ним вечно приходят и просят.
– Тогда с чего ты решил, что и Король не устал?
– Короли никогда не устают, – серьёзно ответил мальчик. – Это, как если бы Солнце перестало каждый день появляться в небе. Оно бы подвело тех, кто в него верит.
– Красиво сказано, – удивился Ричард мыслям мальчика.
– А ты тоже идёшь просить исполнить своё желание?
– Можно и так сказать, – кивнул юноша.
– Но ты сказал, что там опасно. А почему там опасно?
– Понимаешь, есть один очень плохой Дракон, который хочет причинить вред этому месту. А я не хочу, чтобы это произошло. И очень надеюсь, что успею его остановить.
– Знаешь, было бы здорово, если бы Король позволил мне стать драконом, – голос мальчика прозвучал как-то отрешённо, будто он говорил сам с собой.
– Что?.. – холодный пот пробил Ричарда. Он остановился и уставился на своего исхудавшего спутника. Но тот больше не обращал на юношу никакого внимания. Взгляд ребёнка был устремлён куда-то вглубь коридора.
– Ты слышишь? Песня! Она снова звучит! – глаза мальчика вспыхнули огнём, и он быстро рванул вперёд.
– Стой! – Ричард кинулся за ним.
Однако, сделав пару шагов, юноша понял, что погрузился в темноту. Больше не было ни колонн, ни залов с топазами и цветами. Была только тьма и крохотный белый свет где-то впереди.
– Хочу стать драконом!.. – прозвучал детский голос откуда-то из этого крохотного лучика света.
– Мальчик! – окликнул Ричард. – Не убегай! Ты можешь пострадать! Ты же обещал мне быть осторожным!
– Драконом? – прозвучал из темноты властный голос Короля Леса. – Разве ты за этим пришёл в Лес?
– Хватит! – где-то во тьме вспыхнул столб искр и на миг Ричард увидел себя, вонзившего Мерглом у подножья Звёздного трона, прямо у ног Лесного Владыки. – Я устал скитаться и искать то, чего не существует! Загадки, нелепые истории, новые путешествия в никуда! Признай, что не можешь спасти мою семью и деревню!
– Я? – хохот Короля разлетелся холодным ветром повсюду. – Я – есть Лес. И даю то, чего хочет твоё сердце. А оно бурлит, мальчишка. Кипит и разрывается, как раскалённая лава. Ты полон злобы и отчаянья. И просишь меня помочь, когда ещё даже себя не понял?..
– Нет, – Ричард из видения отмахнулся от Короля. – очередная байка! Просто дай мне то, чего я прошу. Разве твой мир измениться, если позволишь хотя бы одному человеку не проходить через все эти бестолковые нравоучения? Я не пришёл сюда искать себя. Я пришёл спасти жизни!
– Довольно! Лес должен жить по правилам во имя порядка. Тут не было и не будет исключений! Если ты не хочешь следовать законам, то убирайся от сюда, дерзкий мальчишка!
Огни тусклого пламени пожрали картину из прошлого, но вместо неё тут же возникла новая: Ричард, изнеможённый и уставший, стоит на коленях у трона, в глухой мольбе, а Король возвышается над ним, победоносно усмехаясь безгубым беззубым ртом.
– Я хочу стать драконом… – на этот раз голос юноши звучал подавленно и разбито.
– Чтобы нести зло? Зачем мне помогать тебе в этом? – Король хохотал. – Признай, что потерялся. Отдай мне топор и иди в Лес. Блуждай и ищи упокоения, заблудшая душа. Ты же видишь, что выхода нет. Ты сгинул ещё до Леса, утонул в своих страхах. Ты ведь пришёл сюда, чтоб сбежать от правды, затеряться в волшебном пении из сказок матери, которую уже не вернуть. Ты так решил.
– Я хочу стать драконом, чтобы перестать бояться…
Ричард замер, наблюдая, как образы растворяются вместе с темнотой. Его голова загудела новым приступом, от чего юноша едва мог стоять на ногах.
– Столько желаний. И всё же искренних. Сбежать, переродиться, спасти… – голос Госпожи Бутты нельзя было не узнать. – В этой истории много лжи, но не злись на это Ричард. Каждый здесь лжёт только самому себе.
Вечная вдова неспешно прогуливалась по залу, потягивая мундштук. Табачный дым тянулся за её аристократичной поступью как благородный шлейф роскошного платья.
– Очередное видение, – буркнул уставший от всего Ричард и потёр вновь разболевшуюся голову.
– О нет, отнюдь. Я вполне реальна, – успокоила его Госпожа Бутта. – Но я могу понять твоё недоверие – это место концентрация магии. Пусть Дуб и умер, здесь всё равно происходят разные чудеса. Отзвуки прошлого – одно из проявлений магии.
– Тогда что Вам здесь нужно? Тоже хотите меня отговорить? Или рассказать очередную сказку? – злобно кинул Ричард.
– Почти, – старуха вальяжно разгуливала среди колонн, будто не замечая злости юноши. – Ты ведь хочешь спасти всех: и Ниру, и семью, и себя. И сердце твоё не может выбрать, что важнее. Король сказал, что это слабость. Но именно это привлекло в тебе Лес.
– Лес?
– Да. Ведь он давно уже не какое-то простое вместилище магии. Он обрёл себя, научился мыслить. Лес – такое же живое существо, как и мы с тобой, Ричард.
– Да откуда Вы всё это знаете? – возмутился Ричард. – Кто Вы такая?
– Я была когда-то колдуньей. И гораздо старше, чем Король, – глаза старухи сверкнули сквозь вуаль. – Но это было в далёком прошлом. Сейчас моё имя означает «тень».
– Тогда зачем помогаете мне? Зачем привели тогда к Дракону и появились сейчас?
– Как я и сказала – твои желания привлекли Лес. Это первая его идея за столь долгое время тишины. Нечто новое. И я решила подыграть.
– Раз уж Вы такая могущественная, могли бы и спасти мою деревню!
– Хотела бы, – вздохнула Госпожа Тень. – Я люблю Астрид и сестра твоя славная. Но, боюсь, все мои силы могут проявлять себя только внутри Леса. В мире же вне его, я лишь отголосок. Всё моё колдовство уходит на поддержание формы в деревне. Уйду я чуть дальше в мир – и растворюсь без следа. Поэтому и способна всего лишь на лёгкие фокусы. Лес – последнее место магии во всём Свете.
– Тогда что мне делать? – голос Ричарда дрогнул. – Как мне спасти всех? Потому что я совершенно не знаю, что делать.
– Но ты делаешь, – уверенно ответила старуха.
– Что?
– Первый раз ты и правда сбился с пути, стал Драконом. Но Лес решил дать ещё один шанс. И тебе. И Дракону. Ведь этот поход за желанием во многом отличается от предыдущего. Ты многое изменил, хоть и сам этого ещё не понял. И многое нашёл. Пора бы тебе уже поверить в себя, Ричард. Оглянись на свои поступки – ты не плохой сын. Бояться все. Главное не сдаваться страху, а идти вперёд.
Слова старухи начали эхом разноситься по залу, утопать в дыму и снова выныривать из него. Сам дым на мгновение окутал весь необъятный зал. А потом испарился вместе с Госпожой Буттой.
Лязг. Ричард снова стоял у входа в Тронный Зал.
Под ногами юноши была всё та же потемневшая дороге из некогда красных опавших листьев. Но в этот раз дверь в покои Короля была закрыта. И только крохотное солнечное свечение проступало из небольшой щели между дверей. Могучий Дракон стоял напротив входа, уверенно сжимая в руках меч. Ричард заметил, как дверь перед ним рыцарем изрезана глубокими ранами, из которых тоже сочился свет.
Лязг!
Рыцарь в очередной раз опустил Нурус на двери. В ответ на это они загудели и слегка сдвинулись назад. Лучи света заструились ещё ярче, давая знать, что проход вот-вот откроется. Но Дракон остановился и не спешил наносить последний удар.
– А ты стал ещё взрослее, – сказал он Ричарду не оборачиваясь. – Хорошо. Быть может теперь ты поймёшь. Или хочешь продолжить бой?
– Драка ничего не изменит, – устало произнёс Ричард.
– Как знаешь, – хмыкнул рыцарь.
Лязг! Дверь заскрежетала и затрещала, разваливаясь на трухлявые кусочки. Больше ничто и никто не останавливал рыцаря.
Когда Дракон зашёл в тронный зал, свет вокруг наполнился рубиновыми тонами. Казалось, что наступил яркий осенний закат, но всё омрачали тени… Одна из них – самая громадная, растекалась по всему залу, обещая пожрать мир. Рубиновые огни дикими отблесками сверкали на броне рыцаря. Дракон медленно зашагал, звеня доспехами, всё ближе к Звёздному трону.
– Ситуация становится всё абсурднее, – устало кинул Король Леса. – Теперь и ты здесь, преступник?
– Ты обвиняешь меня? – рыцарь продолжил приближаться к трону, опустив острие меча на пол. Нурус зазвенел по брусчатке, угрожающе выбивая искры. – Я стал драконом, и страх отступил навсегда. И избавившись от него, я наконец прозрел, старик. В тебе нет сострадания, нет совести. Плевать ты хотел на людей и их просьбы. Всесильный Лес и его Хранитель – как же! Сколько уже сгинуло под твоими деревьями?
Ричард было шагнул вперёд, в зал, остановить этот конфликт, но неожиданно для себя наткнулся на прозрачную пелену, словно угадил в растянутую невидимую простынь.
– Они не слышат и не видят нас, – из теней зала перед Ричардом появилась Нира. – Идём… Мы ничем здесь не поможем. Это только их танец.
– Я не могу так, – Ричард решительно посмотрел девушке в глаза. – Если их оставить – случится что-то очень плохое. Они же оба не в себе.
– Они так решили. Сам Лес так решил.
– Нет. Дело не в Лесе. Это гораздо сложнее.
– Но что мы можем? – Нира вцепилась в плечи юноши, – Мне не остановить Дракона. И ты от него уже пострадал! А отец меня и вовсе не слушает. Он никогда таким не был! Хочешь пойти туда? Умереть с ними? Ты нужен мне, Ричард. Прошу… Останься со мной. Я не хочу потерять и тебя.
Глаза Ниры были наполнены слезами. И один только взгляд на них заставил сердце Ричарда сжаться от боли. «Не сдаваться страху» -прозвучали в его голове слова Госпожи Тени. Он и правда сделал многое и сделает ещё. Теперь Ричард это понимал. Для Ниры. Для всех. Даже для Дракона.
– Падающие звёзды… – юноша осторожно смахнул слёзы со щёк девушки и нежно взял её за руку. – Они заигрались в сказки. Оба. Нельзя допустить, чтоб закончилось всё так, пойми. И я верю, что мы сможем их остановить. Король сам сказал – каждый виток истории становиться немного иным. В этом – я полюбил тебя. Такого никогда не случалось. Разве может любовь ничего не значить?
– Я… я, – видно было, что слова даются Нире очень тяжело. – Ты позволил мне почувствовать что-то чистое и невероятное. Но никто из них этого не поймёт.
– Хватит прятаться за своей магией! – послышался суровый окрик рыцаря и следом за ним свист Нуруса.
Дракон неистово разрубал жуткие корни, призванные Королём, чтоб преградить ему путь. Но они тут же вырастали снова и изо всех сил пытались оплести рыцаря с ног до головы. Владыка Леса парил над Звёздным Троном с распростёртыми в стороны руками. На лице его был жуткий оскал, а сам он выглядел ещё более угрожающе, чем Дракон. Ветви-корни, бросающиеся на воителя, были будто бы продолжением теней, исходивших от Короля.
– Позволь всё исправить! – Ричард устремился к трону, но Нира намертво схватило его за руку.
– Ты едва стоишь!
На миг юноша просто остановился и смотрел на неё: прекрасную волшебную девушку с невероятными чёрными рогами и глазами-звёздным-небом. Её волосы слегка дыбились и плыли по воздуху, как тот раз, когда она вернула память Уру. И это только придавало ей красоты.
– Прошу, Нира, поверь в нас. Поверь в себя. Ты удивительна и способна на множество невообразимых вещей. Давай сделаем всё правильно, ради будущего. Тебе просто нужно доверится мне, как я доверяю тебе.
– Хорошо, – немного промолчав ответила Нира. – Попробуем.
На этих словах волосы девушки вновь стали обычными, и Ричард почувствовал, как незримая преграда исчезла. Глаза девушки были полны слёз, но во взгляде читалась вера и решительность. Ричард по крепче взял её за руку, и они вместе направились к Трону.
– Эй, Ричард! Посмотри кем ты стал! – окрик юноши заставил Дракона обернуться.
– Не смей мешать мне вершить справедливую месть! – воитель с силой взмахнул мечом в сторону Короля и из лезвия вырвалась чудовищная волна жара. Она вмиг распылила все корни, а когда достигла Владыки, тот ухнул и упал на Звёздный Трон.
– Отец! – Нира инстинктивно рванулась к Королю.
– Кого ты привёл? – растерянно спросил рыцарь, уставившись на девушку. – Очередная уловка?
Дракон замахнулся было на Ниру мечом, но Ричард швырнул в него топор. Мерглом со звоном отскочил от чешуйчатого доспеха. Но цель свою он выполнил – внимание рыцаря опять было приковано к юноше.
– Глупец! Ты хоть знаешь, что натворил этот божок?! Он отнял у меня… у нас всё! А ты снова пришёл мешаться под ногами?!
Рыцарь взмахнул раскалённым мечом, и Ричарда окутала волна жара. Юноша застыл на месте, ощущая, как пламя приближается к нему, но в последний момент оно пролетело мимо и с треском врезалось в стену дворца. Зал задрожал от мощи удара, несколько корней рухнули на пол откуда-то из-под потолка. Дракон злобно рыкнул, осознав, что не готов причинить юноше реальный вред.
– «Любой, кто войдёт в Лес с чистым сердцем, получит то, чего желает больше всего»! – с каждым словом лязгающая поступь Дракона становилась всё ближе к Ричарду. – Я бродил здесь годами, прямо как ты! Нашёл этот дворец! Короля! Перестал бояться и смог вернуться домой! Но знаешь, что меня там ждало? Скелеты, покрытые паутиной и пылью! Сказать почему?! Лес не выполняет два желания за раз! Никаких исключений! Даже если на кону чужие жизни! Всему здесь плевать на людей!
Рыцарь схватил Ричарда за горло. Ужасная боль сковала юношу. Он ощутил, как отрывается от земли, а в глазах мгновенно потемнело.
– Ей не плевать, – просипел Ричард из последних сил и указал на Ниру, стоящую возле Короля.
– Что?! – непонимающе уставился на неё Дракон, но всё же отпустил юношу. – Кто эта девушка?
– Это Нира, – отдышавшись и потирая горло ответил Ричард. – Я встретил её, пока бродил по Лесу и…
Вдруг нависший над ним дракон рыкнул и схватился за грудь. Чешуйчатые доспехи заскрежетали, а сам воитель нелепо зашатался и рухнул на колени. Сначала из-под шлема, а потом и из-под чешуек брони заструились небольшие ручейки дыма, наполненные запахом горящей плоти. В тот же момент Король Леса встрепенулся, словно пробудился ото сна и властно сошёл с трона, не обращая внимания на Ниру.
– Что с ним? – Ричард испуганно посмотрел на Владыку.
– То, что случается со всеми драконами, мальчик, когда они погружаются в беспросветную злобу и ярость. Такова плата быть этим существом… Так они в своё время и вымерли. Ведь драконы созданы, чтобы тлеть.
– Ему больно. Останови это! – выкрикнул Ричард, а рыцарь глухо прорычал, пытаясь рукой расцарапать нагрудник.
– Ещё мгновение назад он пытался убить меня, мою дочь. Тебя. Уничтожить всё живое вокруг. А теперь ты просишь его пощадить? – Голос Короля звучал насмешливо. – Вы, люди, такие смешные и глупые: считаете себя вечно правыми, всезнающими… Заходите в Лес думая, что вам все должны. Но этот мир никогда не был и не станет вашим. Вы – лишь гости, попрекающие законы чужого дома. К счастью, временные и мимолётные. Мне приходится молча наводить после вас порядок, подстраиваться. Но разве я сделал что-то плохое? Это ЕГО желание! Он решил стать драконом вместо спасения родных!
– Желание?! Двенадцатилетнего мальчика?! – Ричард встал в полный рост, чтоб взглянуть в глаза Королю Леса. – Он просил тебя помочь! Не раз и не два! Всё приходил и приходил за помощью для гибнущих родных. А ты чёрство держался за свои правила, как будто мир лопнет на части, если хоть раз сделать исключение! Нет – люди в разы лучше тебя хотя бы тем, что обладают состраданием. И какие бы злодеяния он не совершил, чтобы не хотел сжечь или разрушить, в одном его слова были истинны – ты заигрался в Бога. Хотя на деле – ты всего лишь сторожишь забытое всеми кладбище!
– Да как ты!..
– Он прав, отец, – голос Ниры остановил взмах руки-ветви Короля. – Сколько душ здесь так и не нашли того, что искали? Из-за твоих правил!
– Ты не… Ты не понимаешь, Нира! Без правил Лес не сможет существовать!
– А Лес и не хочет быть таким! – выкрикнул Ричард.
Король тяжёлым взглядом уставился на юношу.
– Тебе то откуда про это знать? – проговорил Владыка оглушительно спокойным голосом.
– Он сам говорит об этом. Через меня. Через Дракона. Через твою дочь, – Ричард подошёл к девушке и взял её за руку. – Я не должен был встретить Ниру, но встретил и полюбил, как и она меня. Это чудо, новое начало. Лес устал быть вечным памятником. Только твои правила не дают ему расти и дышать. Он хочет свободы и чего-то нового, стать чем-то большим!
– Вздор!
Тени-корни нахлынули на юношу, силясь обвить руки и ноги, выколоть глаза, передавить горло, но рассыпались в прах, едва приблизились к нему. Ричард ощутил, как Нира сильнее сжала его руку и посмотрел на неё. Волосы девушки развивались словно на сильном ветру. Нира сделала ещё один взмах в сторону тлеющего рыцаря и тот рухнул на землю с облегчённым вздохом. Дым перестал струиться через его доспех.
– Что ты делаешь, Нира?! Нет! Ты не понимаешь! Неужели ты такая же, как они! Хочешь сжечь наше прошлое?! Последнее, что осталось от нашего народа?! – глаза Короля всё больше разгорались злобой. – Это храм! Алтарь великому!
– Вся эта игра в желания и песни, заблудшие и ищущие! И ты хотел, чтоб я заняла твоё место? Ты настолько боялся расстаться с прошлым, что сотворил всё это! Но дуб больше никогда не засияет изумрудными листами – он умер, пап! Как и наш народ. Их больше нет, они давным-давно сгинули в прошлом.
– Замолчи! Изверги и вандалы! Вам никогда не уничтожить это место! Никогда! – глаза Короля вдруг вспыхнули яростным и безумным огнём. Владыка кинулся на свою дочь.
– Нет! Ты сошёл с ума! – девушка вскинула руки и вокруг Короля выросли из земли могучие корни, заключая его в клетку. – Хватит жестокости! Хватит смертей!
– Не позволю! – Король схватился за обвившие его корни и те захрустели. Весь зал загудел от этой ужасной мощи.
– Пап… – По щекам Ниры текли слёзы, – Что с тобой, пап?..
Но спятивший Король больше никого не слушал. Весь дворец трещал и вздувался, а драгоценные камни на Звёздном троне звонко лопались, как стекло, в такт злобному скрежету Владыки.
– Идите… – голос дракона был едва слышен, – бери девушку и уходите отсюда!
Рыцарь попытался встать, опираясь на меч.
– Ты прав, мальчик. Король утонул в своём прошлом. Меня ослепили ненависть и отчаяние. Я такой же безумец, как и он, теперь я понимаю. Но вы не должны погибать здесь вместе с нами.
Даже не видя глаз рыцаря, Ричард чувствовал решительный взгляд под шлемом, поэтому молча помог воителю встать. Чешуйки доспеха металлически зашелестели. Дракон на мгновение вновь стал несокрушимой стальной громадой. Но всё же опёрся на меч с тяжёлым вздохом.
– Ступайте. Создайте новый, более справедливый мир, чем этот.
– Нам нужно идти, – проговорил Ричард не в силах посмотреть девушке в глаза. Он просто обхватил девушку за талию и потащил за собой. Нира не сопротивлялась. Она только изредка шептала «Папа» и не отрывала взгляда от беснующегося в клетке Короля Леса.
– Иногда безумцы не слышат и не хотят слышать правду, – услышали Ричард и Нира, когда дошли до дверей. – Они бегут от истины, как от огня. Но вся суть в том, что чем дальше и дольше ты бежишь, тем сильнее истина обожжёт тебя в конце. Когда я пришёл к тебе с тем топором – неожиданное исключение из твоих дурацких правил – разве ты принял это, как призыв что-то изменить? Нет. Ты испугался, закрыл на это глаза и продолжил творить жестокость, под нелепые оправдания. Взгляни на меня – чтоб прозреть, я чуть не сгорел заживо. А теперь пришёл и твой черёд получить ожоги правды, Ваше Высочество.
В ответ дракону прозвучал злобный рык Короля и хруст окончательно ломающихся корней. Но ни Ричард, ни Нира больше не видели, что происходило в тронном зале. Девушка пришла в себя и бежала вместе с юношей прочь, крепко держа его за руку. А вслед за бегущими гудел и рушился мир прошлого: громадные корни разрывали расписанные колоны и давили в пыль топазы, а после и сами иссыхали за секунды и сворачиваясь бедными мёртвыми волчками. Своды залов рушились и трещали, колоны рассыпались на тысячи осколков, как стекло, а брусчатка дыбилась и ходила ходуном.
Выход из-под корней Дуба в этот раз оказался гораздо ближе, чем раньше, и Нира с Ричардом выбежали из подземного дворца до того, как он обрушился вместе с громадным деревом в пустоту. Юноша тут же упал на опавшие листья – его голова невыносимо болела, а бег отнял у него последние остатки сил. Нира присела рядом с ним, глядя на уходящий под землю Дуб.
– Они ведь больше не вернуться, да? – спросила она куда-то в сторону. Но, не дождавшись ответа, девушка принялась гладить юношу по голове, – Тебе лучше?
– Да, – едва слышно ответил Ричард, чувствуя, как боль постепенно отступает.
– Это… Этот Лес – он болен и сломан. Очень и очень давно. Он говорит мне это сейчас. Его Песня звучит лживо, а люди, приходящие с надеждой, получают лишь отчаянье.
– Да, – кивнул Ричард, – лишь отчаянье.
– Мне нужно кое-что сделать… Сейчас, когда я стала его хранителем.
– Сейчас? – Ричард взял девушку за руку. – У тебя же не осталось сил…
– Нельзя медлить, – решительно ответила Нира, она ласково взглянула на Ричарда, – Я слишком долго не замечала происходящего вокруг. Пустота Леса, безумие отца – всё это было на виду, а я старалась смотреть в другую сторону. Пришло время исправить всё это. Поступить правильно. Ведь я последняя, кто может это сделать. Нужно верить в себя. Ты так сказал, странный Ричард.
На этом моменте глаза юноши сами собой закрылись, уводя его куда-то в темноту. И весь мир будто исчез навсегда. Но это длилось не долго – до первого дуновения прохладного ветерка, несущего позабытый запах хвои. Ричард открыл глаза и прищурился от пестрившей вокруг зелени. Тёмно-зелёные травы и ели, салатовые берёзы и клёны, могучие дубы – всё это было вокруг единым целым. Это был лес, но всё же Лес. Ричард понял это, когда услышал тихое пение в шуме листвы и прохладе ветра. Нира сидела под дубом, расчёсывая свои чёрные как смоль волосы и напевая для всех, кто был в Лесу… И для него.
– Где же деревья вечной осени? – Ричард ощутил в себе небывалый прилив сил.
– Их больше нет, – спокойно ответила Нира и улыбнулась. – Ты спал так долго, я уже начинала волноваться.
– Прости, – Ричард виновато глянул на девушку, но после тоже улыбнулся. – Мне просто снился сон о тебе.
– Надеюсь хороший.
– Да.
– Знаешь… Тот Лес застыл на месте, не жил вовсе и поил других мёртвыми надеждами. Теперь всё будет иначе, – Нира подошла к юноше и упала в его объятия.
– И как же? – поинтересовался Ричард.
– Увидишь, – в глазах девушки блеснул загадочный огонёк.
– О! И вы тут!
– Привет, Ур, – Нира и Ричард повернули головы в сторону старческого голоса. Странствующий Валун, почти весь заросший мхом, прислонился к дубу.
– Лес теперь не узнать. Хорошо хоть Песня играет, – как обычно слегка ворчливым тоном заметил окаменевший гном.
– Она стала лучше, правда? – таинственно спросила Нира.
– Угу, – словно нехотя буркнул Ур.
– Ты же знаешь, что тебе необязательно быть камнем? – заметила девушка.
– Знаю, – словно отмахнулся валун. – Я просто хочу посмотреть, как я буду выглядеть, если отращу себе мха по больше.
– Замечательная выйдет моховая борода! Я в этом уверена, – хихикнула Нира.
– Пусть только попробует быть не замечательной, – фыркнул гном. – К слову, тут в Лурате ходили слухи, что к Иоанну вчера в церковь забежал единорог. Подумать только – я о них не слышал несколько сотен лет, даже не помню, как выглядят!
– Единорог? Хорошо, – одобрительно кивнула Нира на услышанную новость. – А теперь ты, Ричард.
– Да?
– Тебе следует возвращаться домой. Твои родные живы и здоровы, можешь мне верить. Лес задержался с тем желанием. Они очень ждут тебя.
Ричард лишь нежно улыбнулся, но вдруг осёкся и его взгляд наполнился печалью:
– Я всё забуду, когда выйду из Леса? И снова стану мальчиком?
В ответ девушка весело захохотала и коснулась губами губ юноши:
– Глупый, я буду ждать тебя у арки каждый день! Это новый Лес. И у него новые правила. А теперь иди – они правда ждут и волнуются!
– Хорошо, – ответил покрасневший Ричард. – Ур!
– Что такое? – встревоженно вздрогнул валун, успевший задремать.
– Ты замечательный мастер! И Нире точно не помешает помощник! Ты мог бы сделать ещё много чего удивительного.
– И как же, скажи на милость, валуну мастерить всякое-разное?
– Не знаю, – пожал плечами Ричард. – Стань мягче?