Трейси Добмайер
Девочки с блестящим будущим
Марен выдохнула, понадеявшись, что теперь уж безумие, предварявшее поступление Брук в Эллиот-Бэй, и соперничество между девочками непременно сойдут на нет. Брук будет почивать на лаврах в пижонской частной школе, а Винни продолжит извлекать хоть какую-то выгоду из обычной средней. Все честно. Однако когда дочь перешла в восьмой класс, всплыла вся правда.
Как-то днем Винни вытащила из рюкзака ворох рекламных проспектов с программой «Хаскам на зубок» от Вашингтонского университета: ученикам старших классов, желавшим получить дополнительные баллы для вступительных резюме, предлагалось в свободное от учебы время целый семестр посещать лекции профессоров по двум выбранным ими предметам. Программа полностью финансировалась университетом, вдобавок школьникам предоставлялись бесплатный проезд на городском автобусе и обеденные купоны. Все, что требовалось от Винни, – это подать заявку вместе с рекомендациями от учителей и войти после типового вступительного экзамена в три процента лучших абитуриентов. Не горя особым желанием отпускать Винни в одиночестве шастать по студенческому городку, Марен, однако, согласилась, что лишний тест не повредит, и записала дочь на ближайший экзамен.
Когда через три с половиной часа Винни выскочила из аудитории, где писали тест, Марен, все это время терпеливо поджидавшая дочь в коридоре, повезла ее в кондитерскую «Джинни-капкейк», чтобы побаловать любимым десертом – тающим во рту кексом с глазурью из сливочного сыра. С грешным наслаждением вонзив в него зубы, Марен спросила, как прошел экзамен. Сказать, что ответ Винни стал для нее сюрпризом, значит не сказать ничего.
– Без сучка и задоринки, – улыбнулась Винни. – Такая же легкотня, как и тест, который мы с Брук писали пару лет назад по просьбе Алисии.
Марен навострила уши.
– Тест? Хм… Какой такой тест? Что-то не припомню.
– Ой, – покраснела Винни. – Ляпнула лишнее. Алисия попросила держать все в секрете.
– Ну, с тех пор столько воды утекло, думаю, тайну можно и открыть.
– Ага. И платье, которое она купила из благодарности сразу после теста, уже мне мало.
– Ты имеешь в виду то чудесное платьице, что она подарила тебе в пятом классе на Рождество?
– Ага. В зеленую клетку с черным пояском. Господи, я его просто обожала.
– Неудивительно, ты в нем выглядела настоящей принцессой, – улыбнулась Марен. – Так что там с этим тестом?
– Да я уже толком и не помню. Была суббота, и мы долго ехали в машине. Я думала, Алисия везет нас пострелять друг в дружку из лазеров, но мы остановились у ветхой школы в каком-то захолустье. Там даже питьевые фонтанчики были обнесены желтой лентой с огромными предупреждающими знаками «Воду не пить». И ни одного белого лица вокруг. Алисия сказала, что Брук надо сдать тест, и попросила меня составить ей компанию. Мол, мне следует как можно больше практиковаться, если я хочу поступить в университет. В общем, она заполнила за нас все бланки у дамы в приемной, и мы написали этот тест – жутко длинный, нудный, но супермегалегкий.
– И каким был твой результат? Ты узнавала?
– Ага, с ним все как-то странно вышло. Пару недель спустя я спросила у Алисии о результатах, и она ответила, что я сдала почти так же прекрасно, как Брук. Впрочем, чего я ждала: Брук усиленно готовилась, а я писала с лету, шутки ради. По-моему, она впервые меня тогда обошла. Забавно, да?
Марен мгновенно сложила два плюс два и немного удивилась, что ее проницательная дочь не сделала то же с самого начала. Впрочем, оно и понятно. Винни боготворила Алисию. Та постоянно внушала девочке, что она член семьи Стоун, а ее мама – их «сердечный друг». В тот день Алисия не просто подменила результаты тестов, она предала Винни, использовав ее, чтобы пропихнуть Брук в Эллиот-Бэй. Если бы не Винни, не видать Брук элитной школы. А что в награду? Прозябание в заурядной государственной школе?
Даже сейчас, по прошествии стольких лет, вспоминая, как Алисия поступила с одиннадцатилетней Винни, Марен распалялась праведным гневом. Хотя, надо признать, это пренеприятнейшее событие не только проложило Винни путь к серьезному и всестороннему образованию, которого она так долго была лишена, но и вселило в нее надежду на полностью оплаченное обучение в будущем университете. Марен утаила от дочери истинные причины ее перевода в академию, боясь, что правда о лживой любви Алисии ранит ее в самое сердце. Однако больше темнить было нельзя. Сидя за кухонным столом, готовясь вдребезги разрушить мечты Винни об университете, а заодно и разбить ей сердце, Марен думала, что сделки с Алисией – это как сделки с совестью: расплата всегда неминуема. Рано или поздно.
Соглашение об обучении Винни, которое Алисия столь бесцеремонно расторгла в письме, они заключили сразу же после того, как дочь обмолвилась Марен про тест, и женщина, набравшись мужества – катись к чертям эта работа! – открыто обвинила начальницу в подлоге. К ее изумлению, Алисия и бровью не повела. Не смутилась. Не извинилась. Не раскаялась. Окинув Марен ледяным взглядом, она процедила:
– Я думала, Винни умнее и ей достанет мозгов не распускать язык. Мы ведь договорились.
– Договорились! С одиннадцатилетней девочкой! Чтобы она все сохранила от меня в тайне, ты посулила ей модное платье! Ты использовала мою дочь, Алисия! Ты преступила закон. Немыслимо! Если бы не Брук, я немедленно донесла бы на тебя в академию. Мне просто жаль твою дочь: если все вскроется, ей придется несладко. Но учти: я тебе это припомню.
Алисия опешила: Марен никогда не говорила с ней так откровенно и зло. Однако она быстро оправилась и решила ее умаслить – уж дипломатом-то она была искусным.
– Знаешь, Марен, я как раз собиралась тебе сказать, что теперь, когда мои акции уверенно движутся вверх, я хотела бы оплатить обучение Винни в академии.
Марен промолчала и недоверчиво посмотрела на Алисию.
– Более того, я оплачу любой выбранный ею университет. Просто подпиши договор о неразглашении, который подготовят мои юристы, и дело в шляпе. Ты пообещаешь не распространяться об этом нелепом происшествии, а я – обеспечить Винни образование. Идет?
– Идет, – кивнула Марен.
«И покатилась по наклонной», – язвительно подумала она, трясясь от удушающей, бессильной ярости. Вылив из бутылки остатки вина, она икнула и отхлебнула из стакана. Осталось дождаться возвращения Винни со школьного бейсбольного матча и вынудить ее в очередной раз пропустить вперед себя Брук. И заодно раскрыть болезненную правду о вероломстве ее идола. Удар. Еще удар.
Господи, ну что она за мать! Круглая дура. У нее такая гениальная дочь, а она – всего лишь вкалывающая от зари до зари рабочая лошадь, рабыня с позорным прошлым. Она не смогла дать Винни ни отца, ни семьи, и вот к чему это привело: могущественная, беспринципная женщина загнала их в угол и угрожает лишить Винни надежд на будущее образование. Браво, Марен, бис. Она глотнула вина и бессильно уронила голову на свой бесценный стол, некогда ставший для кого-то обесцененным хламом.
Хлопнула входная дверь. Марен подняла голову и увидела влетевшую в кухню Винни.
– Как игра? – Марен громко икнула. – Ой!
– Бог мой, мам, ты что, напилась?
– Напиться не напилась, но с вином, возможно, чуть переборщила.
– Ты же не пьешь, – хихикнула Винни. – Что стряслось?
Марен скрипнула зубами: тяжело, конечно, узнать, что твой кумир и герой спихнул тебя с дороги, как сбитого енота, но ничего не попишешь. Винни – умница, наверняка она все поймет верно.
– А вот что, – она сунула дочери свой телефон.
Винни читала быстро. Марен могла бы поклясться, что она раза три перечитала письмо, прежде чем бросить телефон на столешницу.
– Как она могла? – девушка отвернулась, пытаясь сдержать вскипающие на глазах слезы. – Она же обещала! Все это так гадко!
– Абсолютно с тобой согласна, милая. – Марен прилегла на стол. – Очевидно, кому-то очень не хочется, чтобы ты поступала в Стэнфорд.
– А пошла она знаешь куда! Плевать я на нее хотела. У Стэнфорда о-го-го какая программа финансовой поддержки для студентов! – Винни топнула ногой. – Да после этого я еще больше хочу в него поступать! Найди себе другую работу! Сложно, что ли?
– Ох, Вин, ты и не представляешь, как сложно, – хлюпнула носом Марен. – Я у нее под башмаком. Вздумай я уйти или нарваться на увольнение, мне никогда не найти работу. Она вышвырнет меня без рекомендаций или еще какую-нибудь мерзость подстроит. Думаешь, она просто так всего добилась? Запомни, Винни: чтобы достичь грандиозного успеха, надо идти по головам. А вокруг Алисии эти головы так и летали. Я сама видела обезглавленные трупы. Я повязана договором и должна держать рот на замке. Никому ни слова ни о работе на Алисию, ни о том, как она подменила ваши тесты, чтобы устроить Брук в Эллиот-Бэй.
– Ты вообще о чем? – Винни плюхнулась на стул рядом с ней.
Марен наклонилась и сжала плечо дочери. Она собиралась нарушить договор о неразглашении. Пускай. Алисия первая начала. Возможно, в этом договоре найдется лазейка, оправдывающая самозащиту. Хотя, если честно, ей все равно. Она слишком устала. Наверное, завтра утром она пожалеет о своих словах, но то будет завтра. А сегодня – катись оно все к чертям…
– Я не имею права говорить тебе это, однако хочу, чтобы ты поняла, с кем мы имеем дело. Обещай, что не проболтаешься ни одной живой душе.
Марен строго посмотрела в блестевшие от слез глаза дочери, и ее замутило.
– Помнишь день, когда Алисия отвезла вас с Брук на проверочный тест для пятиклассников и наказала ничего мне не рассказывать, а затем подарила тебе на Рождество платье?
– Ну и?
– Ну и после того, как ты мне случайно все растрепала в восьмом классе, я провела некоторое расследование и выяснила, что Алисия отвезла вас в начальную школу в Такоме, где ее никто не знал, и попросила тебя написать тест за компанию с Брук. Соображаешь, зачем?
– Нет… – медленно помотала головой Винни.
– Да затем, чтобы подсунуть твой тест вместо теста Брук и обеспечить ей поступление в академию!
– Не может быть! – Глаза Винни расширились.
– Еще как может. Поэтому она и платила за тебя в академии и обещала профинансировать твое обучение в универе. Я прижала ее к стенке, пригрозив донести на нее. Впервые за десять лет я взяла над ней верх. Но она выкрутилась, нашла, как со мной, точнее, с нами расквитаться. Деваться нам некуда…
Марен потерла виски. Голова трещала, словно блаженное опьянение, так и не успев начаться, сменилось тяжелым похмельем.
– Так, может, подыщем тебе другой университет? Не ровен час, она совсем сбрендит, похитит тебя и наймет хирурга, чтобы пересадить Брук твой мозг. С нее станется. Она всегда добивается, чего хочет. Ее не удержать.
– Бред… Какой-то бред… И это – Алисия! Поверить не могу… – Винни обмякла на стуле, по щекам ее заструились слезы. – Неужели ей все сходит с рук?
– Всё. И даже больше. Пойди мы наперекор ей, она выгонит нас из этого дома. Ты же помнишь, это ее дом, и нам крупно повезло, что она не повышает арендную плату. Оставшись без работы и дома, мы будем вынуждены переехать в Канаду, чтобы свести концы с концами, или снова станем бездомными. Я этого не вынесу, Вин. Я не прощу себе, если снова обреку тебя на это.
– Прекрати убиваться. Я ничего не помню.
– Зато помню я.
О, да, она помнила, как они, когда Винни было три года, жили в машине, без ванной и кухни. Помнила, как играла с дочерью в игру «пописай в пустой стаканчик из-под кофе – это же весело» и тайком прокрадывалась в душевые в кафе, чтобы помыться. Каждые три дня они меняли место стоянки, чтобы их не арестовали за бродяжничество. Единственной отрадой были библиотеки, где она, согреваясь, поглощала книгу за книгой. Все остальное, однако, казалось беспросветным адом, воспоминания о котором каленым железом жгли ее сердце.
– Оно того не стоит, Вин. Никакой Стэнфорд не стоит таких жертв. Почему бы тебе и в самом деле не поступить в Вашингтонский университет? Разве там не предлагают грандиозную финансовую поддержку отличникам? Мы уедем отсюда, как только ты получишь диплом. Вин, ну пожалуйста…
Марен бесконечно презирала себя: слезно умолять дочь расстелиться ковриком и позволить вытереть о себя ноги! Нет, так низко она еще не падала. Но она не видела иного выхода. Ее лишили выбора.
– Ладно. Всё! Прекрати! Господи! Хорош, мам! Я сделаю, как ты просишь. Блин, в академии меня на смех поднимут: столько лет рвать жилы, получить наивысший балл в классе и ради чего – чтобы остаться в Сиэтле и поступить в местный универ? А, проехали. Универ есть универ.
– И я про то же. Получишь диплом, и ты свободна. Обещаю.
Марен взмахнула рукой и опрокинула пустой бокал.
– Полегче, – усмехнулась Винни, возвращая бокал в вертикальное положение. – Думаю, тебе пора баиньки.
Она помогла матери подняться и, поддерживая, сопроводила ее до спальни.
Повалившись на кровать, Марен облегченно вздохнула. Может, стоит почаще прикладываться к бутылке? Похоже, выпивка и вправду облегчает взаимопонимание между ней и Винни. Годами, годами она клялась себе, что настанет день, и она выпутается из гнусной паутины, сплетенной вокруг нее Алисией. Но этот день еще не настал. Надо подождать, когда Винни окончит университет. А впрочем, чего она разнылась? Она такого хлебнула на своем веку, что деспотизм и произвол жестокой, зарвавшейся, бесчувственной, стареющей женщины – просто плюнуть да растереть. И, кстати, если Стэнфорд наводнен такими вот Алисиями и Брук – людьми, ни во что не ставящими чужие жизни, – может, Винни и не следует искать там своего счастья?
Приемный покой Мемориальной больницы
СУББОТА, 30 ОКТЯБРЯ, 00:30
«Ваша дочь попала в серьезную аварию».
Нет, не может этого быть. Доведенная до исступления отсутствием информации о состоянии Винни, Марен сидела в приемном покое больницы и, не сводя глаз с дверной таблички «Посторонним вход воспрещен», раз за разом прокручивала в голове разговор с полицейским, пытаясь понять, не упустила ли она чего-нибудь важного. Вдруг сержант скрыл от нее какие-то сведения? Что там случилось: колесо попало в выбоину или Винни резко свернула, чтобы не сбить неожиданно выпрыгнувшее на дорогу животное? Марен беспокойно вертела в руках айфон, который полицейский (Как его? Джонсон? Труман? Фамилия определенно президентская – вот и все, что она помнила) отдал ей на пороге дома.
Как-то в библиотеке ей попалась книга о магическом мышлении, вере в то, что некими символическими поступками можно повлиять на действительность. Подобное мышление, узнала Марен, часто встречалось у детей и у людей, переживших душевную травму. И сейчас, находясь на грани помешательства, она поймала себя на мысли, что выдумывает магические ритуалы, точь-в-точь как было описано в книге. Если не класть телефон, то Винни поправится. Если каждую минуту задерживать дыхание на двадцать секунд, то Винни выкарабкается. Она попыталась разглядеть время на треснувшем экране дочкиного смартфона, но, ничего не разобрав, посмотрела на часы, тикавшие на противоположной стене. Неужели сержант полиции возник на пороге ее дома и перевернул всю жизнь с ног на голову всего час назад? Разве она не сидит здесь уже целую вечность? Марен задержала дыхание и досчитала до двадцати, чтобы все обошлось.
Открыв дверь и увидев полицейского, а не Винни, Марен – будто и не было двух десятков лет – снова очутилась в прошлом, из цепких объятий которого рвалась все эти годы. И снова пробирающее до костей безысходное отчаяние сдавило ей горло. Разговаривая с девушкой из регистратуры, она физически чувствовала, как застревают в ее глотке слова и, с усилием пробираясь по гортани, вырываются изо рта глухими, шершавыми звуками. Убеждая себя в реальности происходящего, она гладила пальцами искореженное стекло смартфона, и лишь зудящие от боли, исколотые пальцы доказывали ей, что это не сон.
Послышались чьи-то шаги. Марен вскинула голову, заметила приближающегося к ней широкоплечего мужчину и поднялась.
– Миссис Прессли? – громогласно прогудел он, нарушая печальную тишину приемного покоя. – Здравствуйте. Разрешите представиться, детектив Дэвис. Расследую дело вашей дочери.
– Здравствуйте, я Марен. – Она страдальчески моргнула, когда ее исцарапанные стеклом пальцы утонули в его здоровенной ладони. – Пожалуйста, скажите мне хоть что-нибудь! От меня всё скрывают! Как она? Насколько серьезно она пострадала?
Марен залихорадило: возможно, лучше еще немного побыть в неведении, чем узнать наконец всю правду?
– Прошу прощения, мэм, но о состоянии вашей дочери мне ровным счетом ничего не известно. Об этом вам надо спрашивать не меня. Я лишь могу проинформировать вас о том, что с ней произошло. Хотя и здесь, к сожалению, у меня больше вопросов, чем ответов.
Он пригладил рукой коротко стриженный ежик.
– Я слушаю…
– Ваша дочь, э-э-э… Ровина, верно? – детектив Дэвис сверился с записями в блокноте на пружине.
– Да, но для всех она просто Винни.
– Ясно, – кивнул он, помечая это в блокноте. – Итак, насколько можно судить, Винни ехала на электроскутере мимо загородного клуба на озере Вашингтон. Об этом сообщила свидетельница, которая и позвонила в службу спасения. Неотложка примчалась через несколько минут. Свидетельница, все это время остававшаяся рядом с Винни, рассказала бригаде скорой обо всем, что она видела. Боюсь, видела она немного. Дорога была слабо освещена, и обзор ей загораживал темный внедорожник, который, по ее утверждению, почти впритык следовал за вашей дочерью. Свидетельница заметила, как из-под колес внедорожника на дорогу вылетел человек. То есть ваша дочь. Водитель внедорожника не остановился. Свидетельница оттащила вашу дочь на обочину, и прибывшие медики обнаружили ее без сознания, с разбитой в кровь головой.
Разбитая в кровь голова? У Марен сперло дыхание.
– Этого не может быть. – Собственный голос казался ей неестественно громким. – Умоляю, скажите, что на ней был шлем.
Подобно другим матерям Сиэтла, Марен крайне подозрительно относилась к сверкающим, выдаваемым на прокат электроскутерам, которые уже без малого год как заполонили город, словно саранча. Однако, поверив пламенным заверениям Винни, обещавшей, что она всегда-всегда будет надевать шлем, если ей вздумается арендовать один из них, она не поскупилась на самую дорогую и разрекламированную мотоциклетную защиту, пробившую зияющую дыру в их семейном бюджете. Она попыталась вспомнить, болтался ли шлем, как обычно, на ремешке дочкиного рюкзака, когда та уходила утром из дома, но не смогла.
– Очень сожалею, но шлем мы не нашли, – покачал головой детектив, заглядывая в блокнот. Затем он посмотрел Марен прямо в глаза. – Простите, но я обязан задать вам этот вопрос: у вашей дочери были враги? Ей кто-нибудь угрожал? Свидетельница говорит, Винни шептала в бреду, что ее кто-то преследует.
– Господи, вы полагаете, ее сбили нарочно? – окаменела Марен.
Последние несколько недель, прошедшие в бешеной гонке за место в Стэнфорде, словно кадры спортивной хроники, разноцветными пятнами запрыгали у нее перед глазами. Это было сплошное безумие даже для такого сумасшедшего дома, как Эллиот-Бэй. Марен мысленно вернулась к той ночи, когда Винни, прочитав письмо Алисии, согласилась не подавать заявление в Стэнфорд. Если бы Марен могла повернуть время вспять, дочери не пришлось бы нарушать данного ею слова и принимать решение, которое, очевидно, и привело ее в Мемориальную больницу, под острый скальпель хирурга.
Но неужели в привилегированной школе Винни нашелся человек, рискнувший поставить на карту все ради единственного места в Стэнфорде? Невероятно. Однако невероятное не значит невозможное. Уж Марен ли не знать, что самые нормальные люди порой способны на самые отвратительные гнусности. А уж назвать «нормальной» Алисию Стоун у нее даже язык не повернется.
6. Келли
Укрывшись в кабинете, Келли просматривала заметки о прошедшем в пятницу бейсбольном матче, на котором команда Эллиот-Бэй разгромила своего непримиримого соперника – частную школу «Олимпик». Она с удовлетворением отметила, что продажа товаров, подготовленных родительским комитетом: еды и особенно насаженных на палки надувных ладоней с фотографиями защитников и нападающих, призванных повысить боевой дух учеников-болельщиков, – превзошла все мыслимые ожидания. Единственное, что омрачало ее радость и мешало сосредоточиться, – это до сих пор звеневшие в ушах слова мисс Барстоу о единственном месте в Стэнфорде.
Потягивая остывший кофе, она оглядела со вкусом обставленный и художественно оформленный «приют родительского отдохновения», где за последние семь лет провела несметное количество часов (и где, без сомнения, продолжит тянуть лямку еще пять лет, пока ее младшенький не окончит школу), наивно полагая, что ей сполна воздастся за тяжкий и упорный труд. Она припомнила, как впервые очутилась в этой комнате: Крисси пошла в шестой класс, и родителей новичков пригласили для знакомства на дружеские, за чашечкой кофе, посиделки. Председатель родительского комитета застенчиво мялась и говорила намеками, но Келли уяснила главное: женщины (а на встрече присутствовали исключительно женщины) в ее положении (то есть мамочки-домохозяйки, у которых есть время, чтобы распивать кофе на дружеских посиделках, и средства, чтобы послать детей в академию, но нет возможности одаривать школу внушительными денежными суммами) должны (хотя и не обязаны) активно участвовать в волонтерской работе. Келли, давным-давно пожертвовавшая карьерой ради детей, живо смекнула, что, начав с самых низов и бескорыстно направив энергию и таланты на благо учебного сообщества, она, пожалуй, сможет проторить дорогу на вершину школьной иерархии.
Вскоре она обнаружила, что самые щедрые родители, ежегодно пополнявшие фонд школы и участвовавшие во всех чередующихся друг с другом кампаниях по сбору средств, вознаграждались тайными коктейльными вечеринками с директором, креслами в первом ряду на школьных аукционах, удобными местами на парковке и, наконец, лучшими университетскими кураторами для своих везунчиков отпрысков. Рассчитывать на удачу, чтобы пролезть в это элитное общество, не приходилось, и Келли, которая не была денежным тузом и потому не могла похвастаться вниманием со стороны школьной администрации, надрывалась на волонтерской работе, надеясь тем самым получить желаемые привилегии.
Однако, сколько бы она ни старалась, сколько бы пота и крови ни проливала, все было без толку, и никакая лепта, вносимая ею в общее дело, не шла в сравнение с финансовыми подачками родителей-толстосумов. Прошлой весной, отмечая вторую годовщину своего главенствования в родительском комитете (проще говоря, бесплатного впахивания пятьдесят часов в неделю), Келли с замиранием сердца ожидала признания заслуг на обеде триумфаторов, который руководство академии каждый год устраивало для особо отличившихся родителей в самом роскошном отеле в центре города. Она даже купила новое платье. И когда со сцены объявили номинацию «Родитель – волонтер года», она вскочила с кресла на глазах у всех и… замерла от ужаса, услышав не свое имя, а имя Дианы Тейлор! Келли не поверила своим ушам. Надо же, какие у людей загребущие руки! Мало Диане почетнейшей должности председателя попечительского совета, которую она отхватила, когда они с мужем пожертвовали миллион долларов для оборудования столовой при спортзале! Подавай ей всего и побольше! Пусть теперь администрация школы ей поклоняется, раздувая ее и без того раздутое самолюбие!
Келли, чей каторжный полупрофессиональный труд так и остался не замеченным школьным сообществом, вручили поощрительный приз и назначили председателем комитета «Прощай, детство!», или, сокращенно, КПД, который отвечал за планирование всех мероприятий для выпускников-старшеклассников и подготовку к последнему звонку. Странно, что вдобавок ей на лоб не налепили стикер «Неудачница». Но Келли подавила гордость. В конце концов, у нее в этой школе учились еще двое детей, да и то, что Крисси предоставили университетского куратора, чего обычно удостаивались дети богачей, пролило немного бальзама на ее душу. Кроме того, заведуя КПД, она держала под наблюдением самые могущественные семьи академии, что было отнюдь не лишним в этот последний, решающий для ее дочери год. Келли метнула взгляд на стену, где висели дорогие, середины прошлого столетия, часы – подарок одной из мамаш, избавившейся от «неподходящего хлама» после покупки современной кухни в стиле «модного и элегантного гламура», и отметила, что через пять минут должно начаться совещание комитета.
Костяк КПД составляли парочка светских львиц: Диана Тейлор и Августа Вэгенер, знойная красотка и жена исполнительного директора авиакомпании «Каскадия Эйрлайнс», – и несколько трудолюбивых рабочих пчелок: Дженнифер Тан, Аманда Расселл и Сара Силвер, – претворявших в жизнь великие задумки великих (и богатых) женщин. Позже Келли, постоянно радевшая об интересах Крисси, заманила в комитет Алисию Стоун, чтобы, если потребуется, поднажать на нее и с этой стороны. Келли пообещала, что Алисии ничего не придется делать.
Алисия ничего и не делала и вместо себя посылала на все встречи Марен, которая стала для Келли поистине даром небес. Келли, для которой даже няни или приходящие уборщицы казались непозволительной роскошью (о личной помощнице она и не мечтала), тотчас взяла Марен в оборот и, внушив себе, что сама же ее наняла, взвалила на нее почти всю работу. И надо же, как вовремя Марен оказалась в ее власти: именно теперь, когда ей надо выведать, куда поступает Винни. Знак судьбы, не иначе!
Сегодняшнюю встречу Келли собиралась посвятить окончательному решению всех вопросов, связанных с грядущим на следующей неделе Днем зверей, который праздновали в академии испокон веков. В этот день старшеклассникам, дабы унять нервы, расшалившиеся перед подачей вступительных документов в университеты, разрешалось прийти в школу вместе с домашними животными. Само собой, чтобы никого не обделить и не обидеть, КПД поручалось найти в местных приютах и зоомагазинах питомцев для тех учеников, которые пока не обзавелись собственными или не могли их принести. «Транспортабельность» питомцев стала краеугольным камнем после того, как в прошлом году территория академии запестрела кучами лошадиного навоза и обслуживающий персонал, ополчившись на учеников и школьную администрацию, наотрез отказался убирать этот «скотный двор». С тех пор лошади получили официальный статус животных «нетранспортабельных» и впали в немилость.
Распахнув дверь в конференц-зал «Семейка Тейлор», названный так, разумеется, в честь Майкла, Дианы и Тенли Тейлор, Келли немало удивилась, застав там Марен. Сидя за столом, женщина таращилась в экран телефона.
– Доброе утро, Марен, – резче, чем ей хотелось бы, поздоровалась Келли, занимая место во главе стола.
– Привет, – мотнула головой та, не поднимая глаз от смартфона.
– Марен, пока никого нет, сделай милость, сбегай вниз в кабинет и попинай их там, чтобы приготовили кофе. Я заказала кофе, когда бронировала зал, но, смотрю, они так и не почесались…
Келли театрально повела рукой. Никакого кофе она, конечно же, не заказывала, но ей надо было отослать Марен на довольно продолжительное время, чтобы успеть заручиться поддержкой остальных матерей КПД.
– Хорошо…
– Доброе утро, дамы, – пропела Келли, отворачиваясь от нее и приветствуя вошедшую в зал Августу и семенивших за ней Дженнифер, Аманду и Сару.
Как только дверь за Марен закрылась, Аманда заверещала:
– Бог мой, Келли, мы только что узнали про Стэнфорд! Ты, наверное, рвешь и мечешь?
– Нет, – дернула плечами уязвленная Келли. – Это ничего не меняет.
– О-ох, какая ты отважная, – восхищенно округлила ротик Сара. – Я бы умерла от страха.
Краем глаза Келли заметила ухмылявшуюся Августу – единственную среди них амазонку, искушенную в боях с приемными комиссиями. Настоящего ветерана. Но Августе легко потешаться над их переживаниями, ее дочь Грир – безусловный фаворит в гонке за Вандербильт и непременно туда поступит, как поступили оба ее старших брата, а до них – несметное количество отпрысков из рода Вэгенеров.
– При чем тут отвага? – ответила Келли. – Крисси – вторая по успеваемости в классе и получила тридцать четыре балла за общий тест. К тому же она полуфиналист национальной «Почетной стипендии», двойная «наследница» и «Женщина-ученый».
– Да, да, Крисси просто душка. Но если осталось всего одно место и на него претендует Брук… – Аманда замолчала, озабоченно нахмурившись, и незаконченная ею фраза многозначительно повисла в воздухе. Женщины остерегались обсуждать Алисию и Брук при Марен, полагая, что та доносит начальнице о каждом сказанном ими слове. – И как насчет Винни? Ты что-нибудь о ней слышала?
– Нет, но, может, одна из вас спросит об этом Марен? – Келли вопросительно поглядела на Аманду. – Не в лоб, конечно, а… – она запнулась: распахнулась дверь, и в зал с подносом, уставленным стаканчиками кофе, вошла Марен. – Ого, ну и метеор же ты, Марен. Спасибо!
– Послушайте! – торжественно объявила Сара. – На выходных Ханна подбрасывала монетку, чтобы окончательно решить, какой из трех университетов выбрать. И теперь она подает документы в Миддлберийский колледж!
– Чудесно! – всплеснула руками Аманда. – Но ведь в Вермонте жуткая холодрыга, разве нет?
– Ну да, однако мы в состоянии купить ей зимнюю куртку и ботинки, если она туда переедет. – Сара трагически закатила глаза.
Марен уселась за стол, и все взгляды обратились к ней.
– Итак, Марен, – с места в карьер начала Аманда, – Винни уже надумала, куда собирается поступать?
– В Вашингтонский университет по программе для отличников, – сухо отозвалась Марен.
– Ах, ну разве это не прекрасно? – восхитилась Аманда, многозначительно приподнимая бровь в сторону Келли.
И хотя метод Аманды узнавать новости был прост и непритязателен, он тем не менее приносил плоды. Келли стиснула губы, подавляя улыбку. Одно дело – предполагать, что Винни не осмелится бросить перчатку в лицо Брук и пойти наперекор Алисии, и совсем другое – услышать это из уст самой Марен! Келли возликовала. Стоило Винни переступить порог академии, и она превратилась в заклятого врага Крисси. Она опережала Крисси во всем, уводя у нее из-под носа причитавшиеся ей награды, премии и первые места. Но прошлые поражения уже ничего не значили. Винни выбыла из игры, и Келли могла спокойно сосредоточиться на главной цели – победе за место в Стэнфорде. Да она просто не пережила бы, если бы это место досталось Винни! Проиграть Марен после того, как она, Келли, принесла себя всю без остатка в жертву семье и Крисси? Не дождетесь!