Темный
Сны
глава шестнадцатая
Сутки! Только на четвертый день мы нашли тот ориентир, который указывал на вход. Бригада из семерых охотников уже высказала Бороде все что думала о его умственных способностях и собиралась разворачиваться, когда он наконец радостно заорал и пришпорил своего коня. Конем назвать это чудовище на четырех лапах трудно, но в пустошах другие не выживают. Разбив лагерь рядом с дырой, в засыпанной песком скале, стали готовиться к вылазке. По периметру горели фонари, вокруг натянули посеребреную проволоку от теней и стали набивать подсумки болтами. На верху останутся двое, остальные пойдут вниз. Охотники возбужденно обсуждали действия внизу, а я пытался ощупать окружающее пространство плетением поиска. Внизу были пустоты, но что в них я не ощущал и это меня напрягало. Напрягало и то, что мне все время казалось, что за нами следят, но плетение поиска молчало.
– Готов? – Борода подошел и горделиво погладил тонкую кольчугу из посеребренных колец. – Зря ты отказался, ни одна темная тварь на такую не кинется!
– Пошли. – Не стоит ему настрой своими подозрениями сбивать. – Фонари у всех?
До первой площадки мы спустились быстро, там нашли остатки лагеря, оставленного охотниками. Осмотрелись и оставили пару фонарей, они будут ориентирами. Следы предыдущей бригады шли в один из проходов и мы решили пройти по ним. Пока все говорило о естественном происхождении пещеры, камень не имел следов обработки, кое где виднелись сталагмиты и слышалась капель…
– Твою мать!!! – Крик, звон металла и группа застыла, ощерившись вокруг арбалетами. – Вот же сволочи!
Борода, шедший впереди злобно матерился и усиленно тер сапог о край камня.
– Что там? – Один из охотников подошел ближе и заржал. – Борода дерьмо нашел!!! Теперь точно обогатится!!!
Следы привели нас в тупик, который предыдущие охотники использовали как отхожее место. Правда запаха не было, видимо уносил легкий ветерок, стелящийся понизу.
– Борода! Ты теперь последним иди, дорогу помечай!
Охотники, смеясь перестроились, и пошли обратно. Выйдя к повороту замерли, огней фонарей на стоянке не было.
– Что за…
Твари посыпались со всех сторон, даже сзади, там где еще секунду назад тер сапог Борода, слышались звуки борьбы. Один за одним рассыпались алхимические фонари и вскоре бой шел в полной темноте. Скинув с себя визжащую тварь, выпустил светляк к потолку и принялся бить по юрким тварям файерболами. Урона им огненные шарики не наносили, слишком медленные, зато смогли отогнать основную массу тварей. Бригада наконец пришла в себя и начала стрелять, выкашивая одну волну за другой. Вампиров здесь не было, какие-то измененные крысы, правда с собаку величиной и прекрасно лазающие по стенам. Добив последнюю, огляделись.
– Дерьмо!!! – Охотники по очереди осматривали раны и перевязывались. – Откуда они взялись?
Дойдя до площадки, увидели разбитые алхимические шары.
– Идем наверх? Там еще остался десяток шаров.
– Смысл? Ходок лучше всякого шара будет, а те нам нужны для лагеря. – Борода затянул край бинта и выругался. – Идем в другой проход, стаю мы перебили, да и настороже уже будем. Наверх поглядывайте.
Другое ответвление шло вниз, слегка поворачивая влево и вскоре мы вышли на еще одну площадку.
– Мать!!! – Мы застыли перед выходом, не решаясь сделать следующий шаг.
Похоже именно здесь нашли свою смерть предыдущие охотники. Рваные останки тел, окровавленные тряпки и поломанное оружие, все говорило о том, что никто отсюда не ушел.
– Борода. Кто продал тебе карту? – Я прихватил охотника за локоть. – Ты его знал?
Ответить он не успел, арбалетный болт вошел прямо в грудь здоровяка, выбив из него фонтан крови. Из темноты прохода плавно вышел тип в черном балахоне, опираясь на резной черный посох. Рядом проявлялись серые человеческие фигуры с арбалетами и горящими красным глазами. Все что я успел до следующего залпа, так это выставить косой щит, хоть один болт , но отобьет…
– Сзади! – Крик превратился в булькающее мычание и охотник за моей спиной рухнул с болтом в шее.
Кто такой некромант? Тот кто умеет бороться с порождениями тьмы… Только как быть с болтами? Щит лопнул, отозвавшись звоном в ушах, молния превратила в пепел одного стрелка, удар в плечо, еще один стрелок опал пеплом на камни… Я метался по пещере, уклоняясь от болтов, стремящихся ко мне как ракеты с головками самонаведения и пытался выжить, просто не дать загнать себя в угол и выжить… Щиты лопались от попаданий, резерв уменьшался на глазах, а проклятых клыкастых было еще много… На каких-то звериных инстинктах я прыгнул в самую толпу и выдал разряд, выхватив свое единственное оружие, десантные тесаки. Темный металл, целое состояние по местным меркам, единственное оружие никогда меня не подводившее в пустошах. Внезапно фигуры серых опали на камни как куклы и передо мной застыл тип в черном балахоне.
– Ты достоин тьмы. Прими ее дар и стань моим братом! – Из под балахона на меня смотрели очень знакомой формы глаза. С вертикальными зрачками! – В тебе горит кровь драконов и ты способен стать вровень со мной!
– Наша кровь пламя… – Я с хрипом выдавил из себя фразу. – Моя кровь огонь…
Клинки со звоном выпали из окровавленных рук и покатились по камням.
– Ха, ха, ха…– Его смех больше походил на карканье ворона. – Ты даже знаешь наш символ веры! Впусти в себя тьму! Обрети настоящее величие драконов!
Настоящее величие… Я вспомнил где видел это лицо, ак-лют Ренбози, сумасшедший, уничтоживший целую цивилизацию…
– Великий ак-лют Ренбози? – Наверное я по настоящему удивился раз этот сумасшедший поверил. – Неужели это вы?
– Мое имя тебе известно? Ты воистину способен стать моим настоящим учеником! Склони свою голову уч…
Да, я бесчестный убийца и монстр, убивавший врагов голыми руками. Да, во мне часто вспыхивает ненависть к живым и я готов убивать, но… Наша кровь пламя, моя кровь огонь… Как часто я просыпался от звука колокольчика, сережкой звенящего в ухе. Дзинь, помни о долге…
– Наша кровь пламя!!! Моя кровь огонь!!! – Выплеснул всю силу, что еще оставалась во мне и моя кровь вспыхнула…
Мои руки крепко держали корчащееся тело великого мага, левая пробила легкое и сжимала позвоночник, правая пробила горло и вцепилась в нижнюю челюсть. Моя кровь толчками вырывалась из разорванных вен и горела, сжигая плоть мою и проклятого…
Перед глазами появилась чешуйчатая морда с вертикальными зрачками. Пыхнув дымом из ноздрей, морда приблизилась и уперлась взглядом в мои глаза.
– Долго лежать собираешься?
Я? Почему лежать? Мысли были как камни, тяжелые, неповоротливые. Кто эта морда? Почему он со мной разговаривает? Слова явно не русские, почему я тогда их понимаю? Может я сошел с ума? Почему?
– Родич! Вставай! Приходи в себя! – Морда отдалилась и на меня понеслось ярчайшее пламя!
Наша кровь пламя… Перед глазами плыли образы родственников, я уверен что это родные, почему я их не узнаю? Плачущая женщина, суровый кряжистый мужчина, кто они? Почему женщина зовет меня, да еще так смешно, Мася…
– Ты последний из рода!!! Вставай! – На меня вновь смотрели диковинные глаза с вертикальным зрачком. – Что твоя кровь?
На меня вновь понесся огненный поток синего пламени. Моя кровь пламя… Моя кровь пламя!!!
Пришел в себя в темноте и звенящей тишине. Тело тут же отреагировало, выдав такой букет боли, что я чуть не отправился обратно в беспамятство. К горлу подступала какая-то жижа и я чуть не захлебнулся, едва втянув воздух. Где это я? Сквозь сводящую с ума боль попытался понять что со мной и пришел к неутешительному выводу, все очень плохо. Руками управлять не получается, ноги… ноги вроде есть и даже болят меньше рук. Красный треугольник перед глазами, это что? Нейросеть выдала сообщение? Удивила! Помираю я, видите ли… Чем еще удивишь? Светляк вышел какой-то вялый, тусклый и мерцающий, как будто от перепада напряжения. В этом неверном свете удалось осмотреться и даже удивиться. Я плавал в каменной чаше, заполненной черной, вязкой жидкостью. Руки… да, с руками полный полярный зверек, одни костяшки вместо кистей… Какая-то знакомая черная жижа… Мысли у меня конечно. Я улыбнулся, боль затухала, сознание заполнило умиротворение, легкие волны уносят меня вдаль, светлую даль…
– Да твою же мать!!! Боец!!! – Сквозь чудесную пелену прорывается возмущенная морда с вертикальными зрачками. – Отставить сдыхать! Кто кроме тебя продолжит род?
Кто кроме меня…
– Никто, кроме нас… – Я прохрипел сквозь зубы от вновь навалившейся боли. – Никто, кроме нас.
– Не сдавайся боец! Тяни силу! После вашего сражения ее здесь много, давай! Вдох! Тяни силу!!!
Хорошо ему! Он дух, да еще дракон! От того, что вспомнил кто эта морда, стало легче, вдох! Темная жижа вдруг качнулась ко мне, вместе с воздухом. Тьма? Вот сила, которая сможет… Тут же вспомнился бешеный ак-лют. Нет! Не хочу стать таким! Однако с каждым вздохом тьма впитывалась в тело, усмиряя боль, затягивая раны… Нет!!! Я не собираюсь… Меня вдруг разобрал смех, это ведь я решаю, каким мне стать. Одним движением втягиваю всю тьму и любуюсь восстановленными руками. Как все просто. Сила, энергия, власть… Не они решают кем быть человеку, как просто и страшно…
Светляк лег на ладонь, ничего! Не спалил меня свет! На всякий случай поднял кусок посеребреной кольчуги, не жжет. От моей одежды остались лохмотья, да еще все в крови, даже пояс с ножнами в клочья. Кстати, надо найти тесаки… Я выбрался на поверхность, чтобы убедиться, от лагеря остались лишь останки. Хорошо хоть сумки не все изорвали, нашел во что переодеться. Ну и что теперь? Хотя как это что? Откуда-то же вышли эти упыри, вот туда и надо сходить!
глава семнадцатая
В поселке была тихая паника. Мир вокруг стремительно менялся, еще была серой почва, но свет солнца уже был ярким. Измененные твари исчезли, охотники который день возвращались без добычи. Кто-то даже видел зеленые ростки в пустыне! Мое появление осталось практически незамеченным, всем было не до того. Хотя я наверное мог рассказать побольше любого охотника. Путь от пещер, где еще недавно обосновался «черный властелин вселенной», это по его собственному утверждению, прошел достаточно спокойно и я мог наблюдать изменения природы шаг за шагом. В заплечном рюкзаке у меня лежало настоящее сокровище, дневник ак-люта Ренбози. Древнее устройство записи с полутора сотнями кристаллов, хранились в помещении глубоко под скалой. Несколько дней, проведенных в этом склепе, оставили неприятное впечатление. Напичканное современными системами связи, даже банковский терминал присутствовал, оно напоминало штаб воюющей армии. По самым приблизительным прикидкам, этот упырь руководил несколькими сотнями адептов по всей галактике! Сеть приспешников сумасшедшего властелина… Разбираться этим должна большая служба, в силах которой накрыть всех разом. Вот только чья? Империи? Гегемонии? Вольных баронств? Самому мне такой объем не провернуть, денег у меня теперь даже не могу сказать сколько, только людей нет. Что мне оставалось? Запечатал пещеру так, чтобы никто и близко не подумал на нее, скачал список агентов, да забрал дневник. Надо крепко подумать, что делать дальше.
– Ходок! – К моему столику в таверне направлялся Гаврон. – Ты где пропадал? Заказ твой у меня пылится, а тебя все нет…
– Заказ? А, нашлись древние карты?
– Ну да. Я уже думал сваливать, вдруг смотрю ты. Так что, берешь?
– Смотря чем предложишь платить.
– Как чем? Пять темников и забирай!
– Гаврон. Ты ведь в курсе что происходит? Темники сейчас на вес жизни, так что назови другую цену. Могу десяток серебряных болтов предложить.
– Забирай… – Гаврон вздохнул. – Конец нашей вольнице. Твари исчезли, а с ними и наш бизнес. Куда теперь подаваться? Алхимики уже сбежали, им то что, склянки распродали, да за горы, а нам торговцам куда?
– Хочешь сказать, не прикупил на той стороне землицы? Не смеши меня Гаврон.
– Злой ты стал, Ходок. Ну, да ладно. Когда за товаром придешь?
– Ты сказал алхимики ушли, все? Может кто еще здесь?
– Если товар сбыть, то давай лучше я у тебя его заберу! Цену хорошую дам, у меня и снаряжение отличное есть! Не пожалеешь!
– Нет, Гаврон. Мне просто один алхимик нужен. Я ему кое-что задолжал, за кольчуги серебряные.
– Так это Невер! Он вроде еще здесь был. Ты, это… Вдруг что останется, так ты не забудь старого друга!
– Чего это он со всеми не уехал?
– Так захворал. На подворье у него все как тухлой рыбы нажрались, ходят еле-еле, злые как тени!
Вручил торговцу болты, забрал карты и присел в номере, рассматривая покупку. Картам от силы лет триста, пустошь отмечена и похоже границы ее не менялись. Если найду подтверждение в дневнике ак-люта, то моя версия окажется верной. Если это так, то тогда понятны усилия сумасшедшего набрать адептов. Однако это сейчас не главное. Окинул взглядом свой номер, стоит ли оставлять здесь что или сразу забрать? Ладно, кристаллы памяти и посох возьму, остальное можно и купить будет.
Подворье алхимика Невера и правда было похоже на госпиталь или чумную деревню. Люди с серыми лицами, дерганые движения, причинявшие им нестерпимую боль и дикая злоба. Стоило мне пройти в калитку, как на меня уставились десятки красных, как с перепою глаз.
– Невер где?
– Не принимает он, болен. – Один из охранников заступил дорогу.
Я отодвинул его черным посохом и тот дернулся как от ожога, стоило только коснуться. Да вы и правда были мечены тьмой! Как же народ в поселке этого не замечал?
– Скажи я принес обещанные черепа клыкастых.
– Чего? – На меня вытаращились так, что казалось глаза сейчас выпрыгнут из орбит. – Клыкастых?
– Связать и в подвал. – С крыльца на меня глянули измученные глаза алхимика. – Быстрее!
Ну и ладно! Чего правда время терять? Я узнал что хотел, остальное неважно. Пепел от них и правда похож на пепел от вампиров, такой же серый. Только доспехи не рассыпались как на клыкастых, а так один в один! Алхимика я приколотил к стене дома четырьмя железными гвоздями, предварительно укоротив его на руки и ноги. На груди выжег надпись «Борода», пусть любуется пока не сдохнет. Вроде все? Нет у меня здесь больше дел. На этой планете мне больше нечего делать, пора остальные долги раздавать.
В голове зашевелилась какая-то назойливая мысль, ну что тебе? « Предлагаю вернуться к моей проблеме! Сейчас у тебя точно хватит сил для привязки меня к кубу памяти!» Только где я тебе его возьму? В логове не было, предлагаешь идти искать на месте крушения? В принципе можно, только припасов запасти…
В таверне меня встретила звенящая тишина. Я даже остановился, прислушиваясь к уличному шуму. За дверями на улице шум был, а в таверне все застыли как статуи и смотрят на меня.
– Хозяин! – Мой голос заставил дернуться присутствующих. – Собери мне припасов в дорогу, на пару недель.
На меня из-за стойки смотрел здоровенный арбалет с огневым наконечником. За арбалетом можно было разглядеть и самого хозяина таверны, бледного и вспотевшего.
– Ты убил Невера? – Голс был глух и не дрожал, это хорошо, значит можно объясниться.
– Невера алхимика? Того, который с вампирами в сговоре был? Я. – Я смотрел в глаза мужчины. – Желаешь отомстить за него?
По таверне пробежал ропот и послышались шепотки, постепенно набирающие силу.
– Чем докажешь? – Из-за ближнего стола поднялся охотник.
– Он подкинул заказ и карту бригаде Бороды. Вернулся только я… Да думаю Невер сам вам все расскажет, эта тварь наверняка еще не сдохла.
– Ты вернулся, а Борода значит нет? Может именно ты и есть виновник?
– Ага! Еще пеплом рассыпаюсь как клыкастый от серебра! Сходите на его подворье да гляньте, какие у него были помощнички. – Я вытащил парочку серебряных болтов и бросил на прилавок. – Держи. Это за припасы.
Я разбил палатку прямо у спасательной капсулы, найти кубик в месиве обломков, точнее того, что осталось после охоты на тварей, было делом долгим и по моему безнадежным. Рарнург нудил в ухо, а я просеивал серый песок. Радовало только что кустики начинали меняться, даже вроде где-то зеленое показалось. Со стороны я наверное напоминал старателя, просеивающего песок в поисках самородков. Вот только ни один старатель не занимается этим в пустыне среди точно таких же как и везде песков. Метр за метром я просеивал, вскапывал, перебирал, сдувал, в общем занимался ерундой! Пока в один из дней меня не накрыла тень. Рев посадочных дюз был слышен давно, пару минут точно, но я спорил с драконом, настаивающем на расширении ареала поисков, поэтому не обратил внимания. Подумаешь челнок заходит на посадку, эка невидаль! Челнок?!
Знакомая эмблема на корпусе и я едва сдерживаюсь, чтобы не превратить этих уродов в фарш. Аппарель откинулась и на меня уставились несколько стволов штурмовых винтовок.
– Вы меня понимаете? – Вперед вышла фигура в скафандре.
– Чего надо? – Меня так и подмывало влепить воздушным кулаком по этим…
– Что вы ищете на этом месте?
– Тебе какое дело? Забирай своих лизунов и вали отсюда, пока я добрый.
– Это место падения нашего корабля! Мы хотели бы знать как это произошло и не осталось ли выживших? Это граждане гегемонии и мы готовы заплатить за них или за сведения.
– Дамочка! Здесь ваши кредиты на фиг ни кому не нужны!
Забрало откинулось и на меня взглянули ярко голубые глаза, испускающие свет.
– Да, еще одно замечание. То, чем вы сейчас кичитесь, раньше вызывало лишь сочувствие, так что не позорьтесь и закройте шлем.
– Это вы о чем? – Дамочку мое заявление сбило с толку.
– Про ваши глаза. Свечение говорит о том, что вы не справились с инициацией и сила расходуется попусту. Жалкое зрелище…
– Да кто вы такой?! Какой-то дикарь мне будет лекции читать, да еще насмехаться!
– Может подстрелить его? – Один из бойцов поднял оружие.
– Давай дядя! Я тогда с полным правом заберу эту лоханку. Из системы понятно не уйду, но мне и на планете ее хватит.
– Вы пилот? – Женщина положила руку на оружие охранника. – Максимелен Сули?
– Допустим. Вам какое дело?
– Леди была права! С тебя десятка! – Один из бойцов хлопнул другого по спине.
– Нас прислали эвакуировать вас.
– Дамочка! Я еще раз вам говорю, мне с вами обсуждать нечего! Проваливайте!
Однако челнок не улетел, больше того, мне вынесли сухие пайки и генератор воды. Все это бойцы сложили у моей палатки, а сами продолжали наблюдать за моими раскопками. Припасы у меня еще были, так что упаковки так и пылились на солнышке, а я чертыхаясь продолжал просеивать пустыню.
Яхта упала на песок стремительно, как будто атакующий коршун. Я вспомнил как с завистью в первый раз подивился мастерству пилота. Этот парень или девушка настоящий мастер! Откинулся трап и на песок сбежала гибкая фигура. У челнока выстроилась шеренга бойцов, тут же опустившаяся на одно колено. Их командир, кто бы сомневался, что это женщина, подскочила к прибывшей и отдала воинское приветствие. Я посмотрел на этот спектакль из под ладони и продолжил копать.
– Здравствуй, Макс.
Спокойней! В прошлый раз ты уже наговорил ей, так что спокойней, но в душе снова разгорался огонь.
– Ласкового солнца, незнакомка!
– Ты все еще на это злишься?
– Зачем вы здесь? Убить меня могли и вон те солдаты.
– Убить? Я отправила сюда экспедицию, как только получила доказательства, что ты жив! Зачем мне тебя убивать?
– Зачем было вашему фрегату уничтожать свой же грузовик? Наверное есть причины, заставившие отдать такой приказ. Только не говорите мне, что этого не было! Буквально через несколько минут после падения обломков, сюда спустился челнок с точно такой же эмблемой!
– Командер! – Девушка махнула рукой, подзывая начальницу бойцов. – Расскажите как вы появились здесь пол года назад.
– По распоряжению службы безопасности клана мы отправились на станцию Зельмар. Там была подозрительная ситуация, командир грузовика заявила об исчезновении оператора ботов и изменении маршрута. Оператора нашли и допросили, по его показаниям нападение должно было произойти в этой системе. Рассчитали прыжок и вышли в назначенной точке, готовыми к бою. Спасти грузовик не удалось, нападающий был уничтожен, к месту падения обломков был отправлен челнок. На месте крушения были обнаружены трупы трех членов экипажа и части тела четвертой. Провести тщательные изыскания не представлялось возможным, приборы сбоили, сама не понимаю почему. Все найденное было передано службе безопасности.
– Спасибо командер, оставьте нас. – Девушка с алыми глазами повернулась ко мне. – Мне передали вот это.
На ее руке лежал черный кубик. Мой, черный кубик! « Точнее мой дом!» Ах, да! У меня же тут бомж завелся! Да, Рарнург?
– В храме твердо заверили, что это твой куб и ты жив. Поэтому я здесь.
– Спасибо леди. – я аккуратно взял в руки вместилище души дракона. – Он для меня много значит.
– Он пуст, как и все остальные. Первосвященник лично проверил, хотя он удивился его состоянию. Ты ничего не хочешь рассказать?
– Я до сих пор не уверен, что могу вам доверять.
– Сколько можно! Это мое официальное имя! Леди клана Маррайя! По личному имени меня могут называть только члены семьи! Стоит тебе просто назвать меня этим именем и это будет оскорблением клану! Тебя просто убьют!
– Спасибо вам леди Маррайя! У вас ко мне еще вопросы?
– А-рр!!! Я готова задушить тебя прямо здесь!
« Ого! Наследница клана проявляет к тебе такие эмоции! Да она просто влюбилась в тебя как дракон!» Ты лучше готовься к переселению, а не подсматривай!
– Я не игрушка и не проститутка. Ты мне нравишься, не скрою, но терпеть твои выходки не собираюсь. Максимум, что я могу тебе уступить, это признать тебя равной. Не получать приказы, не ожидать подачек, а уважать твое мнение и принимать его к рассмотрению. Не устраивает? Переживу…
Девушка тяжело вздохнула и посмотрела на меня ироничным взглядом.
– Могу я просить вас рассмотреть мое предложение покинуть эту планету?
Она протянула мне раскрытую ладонь, ожидая моего решения.
– Говоришь леди Маррайя? Ню-ню…
Мы пошли к яхте, взявшись за руки, а у меня в груди растекалось тепло.
