Татьяна Снежко
Волшебный переплёт. Неизведанные миры
Анна Оникс. Хранители миров
Глава 1
В мире, где живёт простой народ, также обитают неведомые существа. Они не всем показываются, везде прячутся. Особенно скрываются там, где живут хранители. Их ещё называют ведо́мы – потому что они всё ведают, всё знают.
Далеко от столицы находится маленькая и неприметная деревушка. Все жители этой деревни уже осведомлены, что нельзя ходить в заколдованный лес когда вздумается! Ещё в середине зимы кто-то неизвестный поселился в лесу.
В каждое полнолуние из чащи слышалось пение молодых дев на незнакомом языке. Для жителей деревни это была загадка. Многие пытались найти и увидеть поющих, но им это никак не удавалось. Как раньше прогуливаться по лесу у людей уже не получалось. Но если удавалось попасть в лес, то путник долго блуждал по нему, и только когда уже были сбиты ноги и истрачены все силы, лес возвращал его обратно на то место, откуда он зашёл. Иногда лес становился тёмным и страшным. Бывало даже, что и деревья выстраивались в ряд, как высокий забор, через который невозможно было перелезть и даже подлезть под него. Вскоре у людей не осталось никакого желания ходить в этот лес.
Прошло немного времени, и народ привык к песням. Некоторые просто подходили к лесу, чтобы послушать чудесное пение.
Жители деревни стали примечать, что на следующий день после такого ночного пения целую неделю в хозяйстве всё становилось ладно, даже кошки с собаками ладили между собой. Весной, летом и осенью за эти дни урожай был такой, какой и за год не соберёшь, молодые кусты радовали обильными плодами. В разные времена года коровы давали много молока, а куры несли яйца как конвейер. Даже маленькие дети не капризничали. А погода всю неделю стояла хорошая.
Зимняя неделя радовала падающими с неба снежинками, похожими на хлопья. Тёплая погодка позволяла не сидеть дома, а гулять на улице и играться в снежки, кататься с горки, лепить снеговиков и находить многие другие зимние забавы. Весной целую неделю радовали глаз поляны, усеянные подснежниками, плодородные кусты и деревья уже давали урожай. Снег быстрее таял, и дороги превращались в жижу. Но жители на такие неудобства внимания не обращали. Летом неделя стояла жаркая, но несильно. Тёплый ветерок обдувал жителей, один день в неделю дождик обильно поливал землю, и после него деревенские собирали грибы да лесные ягоды рядом с лесом.
Жители быстро привыкли к такой роскоши, и им не хотелось, чтобы это заканчивалось. Все деревенские приносили дары к границе леса. Подарки всегда принимались, но так никто и не видел, как и кто их забирает.
Однажды летом в одной семье заболел маленький ребёнок. У мальчика начался сильный жар, поднялась температура, родители не могли сбить её. Привели деревенского лекаря, но и он не смог помочь им, так как был не силён в медицине. А чтоб добраться до ближайшего города, понадобилось бы больше суток. От отчаяния родители решились попросить помощи у тех, кто живёт в лесу. Отец взял на руки больного ребёнка, и они с супругой отправились в лес.
Подойдя к заколдованному лесу, они замешкались, но лес расступился перед ними, давая пройти. Он как будто направлял их и показывал, куда нужно идти. Дорога привела их к избе.
– Наверно, никто и не живёт тут, – чуть слышно сказал мужик, глядя на дом.
Дом и на самом деле выглядел нежилым, да и домом уже трудно было назвать. Весь он был перекошенный, часть крыши отсутствовала, окна наполовину разбиты, дверь висела на одной петле. Не дом, а деревянная развалина.
Муж с женой только развернулись чтобы уйти, как перед ними оказалась бабка.
– Што эт вы тут стоите-то? Ступайте в дом, коль пришли, – сказала старуха. Обошла парочку и, не оглядываясь на них, пошла, прихрамывая на одну ногу, в дом, зная, что они пойдут за ней.
Зайдя внутрь, пара ощутила запах трав. В доме было темно, только свеча, стоявшая на столе, придавала комнате таинственный полумрак.
– Кого эт принесло на ночь глядя? – услышали гости ещё один старушечий голос. Но не увидели обладательницу этого голоса.
– Кар! Кар! – громко заорал чёрный ворон, который сидел на покосившейся форточке. Парочка вздрогнула от резкого карканья.
– Да тише ты, окаянный! – замахнулась первая старуха на ворона. Тот от греха подальше решил улететь, но с первого же взмаха крыльев врезался в потолочную балку. Упал на пол, встрепенулся и пошагал с важным видом в неприметный дверной проём.
– Ну, шо молчим? – спросила старуха, садясь на стул.
– Не серчайте за поздний визит, – сказал мужчина. – Наш сын в агонии, и мы не знаем, что делать, даже лекарь не смог нам помочь. Мы пришли к вам просить помощи, на вас только надежда!
Женщина упала на колени, прикрывая лицо ладонями, и зарыдала от отчаяния, а мужчина посмотрел старухе в глаза с мольбой. Старая не сводила с него взгляда и усмехалась.
– Ну, коль вы не побоявши к нам пришли, поможем вам. Вижу, шо ваша душа чиста. Эй, старая! – крикнула она. – Подь сюды!
Из прохода, в который ушёл ворон, кряхтя, вышла другая старуха. Из-за тусклого света её было не разглядеть.
– Чаво орёшь-то? Слыхала я всё, слыхала, – она подошла к мальчику и начала рассматривать его.
– Ты это, мальчонку сюды положи, – показала вторая старуха пальцем на скамью, которая стояла за спиной мужика. Она подтолкнула его в плечо и добавила: – Да идите оба прогуляйтесь чутка.
Мужчина начал укладывать сына, но от последних слов так и замер на время, а когда положил его, то спросил настороженно:
– Как же нам тут гулять ночью-то? Лес кругом! – развёл руками мужик.
– Ты давай не спорь, сказали погулять, значится так надобно! – ответила первая бабка.
Жена, уже вставшая с колен, всхлипнула, но потянула своего благоверного за рукав на выход. Когда они вышли, то так и замерли на крыльце дома, приоткрыв рты от увиденного.
Перед их взором предстала полянка, облитая светом луны, и в лунном свете стоял круглый стол. Вокруг стола расположились разные животные и всякая нечисть. Видимо, обсуждали что-то очень важное, из-за чего раздавались по всей поляне громкие звуки.
Медведь рычал и колотил по столу, существо с водорослями на голове что-то громко хлюпало губами и тыкало злобно пальцем в кабана, словно пытаясь затыкать его насмерть. Кабан демонстративно повернулся пятой точкой и сел спиной к тыкающему в него существу. Белая сова сидела в центре стола, ухая и ухая, расправляя белоснежные крылья.
– А ну молчать! – громкий женский голос перебил всех, и даже мелкие птички вспорхнули от испуга с близ стоявших деревьев. Мужчина с женщиной вздрогнули и пришли в себя от увиденного. Всё же такое не каждый день увидишь.
Они медленно, стараясь не издать ни звука, спустились к полянке и спрятались за ближайшими деревьями, чтобы наблюдать за происходящим. Супруги обратили внимание на русую бабку, она восседала на необыкновенном стуле. Из корней ближайших деревьев был создан такой трон.
Странно, но голос явно принадлежал молодой девушке, такой звонкий, красивый, и никакой хрипотцой не отдавал. Он, точно, не принадлежал старухе, и как только бабка заговорила, то супруги подумали, что им послышался тот женский голосок.
– Значится так! – хлопнула старая по столу, встала, упёрлась руками в столешницу и строгим взглядом оглядела всех пришедших. – Кабан, хватит гадить около болота и в него же кидаться своим дерьмом! Кикимора от этого не в восторге! – кабан в ответ начал говорить на своём языке. Мужчина и женщина слышали только хрюканье и сопение животного. Кикимора, видимо, та, чьи волосы были похожи на водоросли, булькала в ответ.
– Ля какая, – с прищуром сказала бабка. – Ты взямовши не своё и теперь жалуси, что творится такое у тебя? Верни, и делов-то. Ах, ты съела всё? – вторила бабка бульканью кикиморы. – Поди и собери сама, да с процентюми!
Кикимора начала возмущаться, но, встретив грозный взгляд старухи, прекратила булькать.
– Ты, потап, самовший виноват! Нечего к пчёлам лезть за мёдом, вот и получил по заслугам! – говорила бабка, смотря на медведя. Зверь опустил голову и что-то прорычал себе под нос.
Старуха, чуть сгорбившись, села на свой трон, а затем неожиданно и чересчур поспешно повернула голову в сторону подглядывающей парочки, ярко сверкнув своими зелёными очами.
– Ишь, стоят, слушают. Глазёнками лупают! – все присутствующие звери, и не только они, повернулись и уставились на них.
Бабка махнула рукой, и поляна исчезла, теперь перед супругами вырос тёмный дремучий лес. Мужик с женой, ничего не понимая, протёрли глаза, пожали плечами и решили вернуться в дом.
– Посмотри, вернулися! Я-то уж подумала идти и искать вас, – сказала первая бабка, она стояла руки в боки напротив двери. Протянула мужику мешочек с травой и наказала, что делать. – Вот эту травушку заварите завтра поутру и давайте пить своему дитятку по одной ложке каждому часу.
– А вот этот мешочек для вас, – заговорила вторая старуха и сунула его в руки женщине. – Как придёте домой, сразу же заварите и выпейте перед сном.
Женщина внимала каждому слову и кивала. Старуха дала ещё пару мешочков и рассказала, как пользоваться ими, если кто-то из них заболеет.
– Ну всё, пущай идут. Мы своё дело сделавши, теперь им самим решавши, послушать нас иль нет.
Старуха, что сунула мешочки жене, ушла, кряхтя, обратно к себе.
– Спасибо большое, спасибо! – мужик, кланяясь старухе, взял сына на руки и было уже отправился за порог, где ждала его жена, как услышал за спиной:
– Ишь какие. А плата? – успела окрикнуть бабка. Пара замерла и, чуть поколебавшись, муж ответил:
– Так у нас и денег-то нет, – пожал плечами мужик. Потом оглядел всё вокруг и сказал. – Давайте я вам дом отремонтирую.
– Смышлёный, – протянула старуха. – Мы принимаем такую палату. Завтраши ждём тебя. Но смотри, – погрозила бабка пальцем, – коль обманешь, беду накличешь на свою семью! А теперь ступайте с миром! – сказала старая и отвернулась.
Когда они спустились с крыльца, то сразу очутились на том месте, откуда зашли в лес.
После таких событий некоторые жители деревни перестали бояться просить помощи у старух. Но так никто и не поверил рассказу мужика о тёмном лесе и о том, что существует поляна, где собирается разная лесная живность с нечистью, и что во всём этом главенствуют старухи. А жена, как мудрая женщина, ничего не комментировала и держала язык за зубами.
Прошло уже несколько месяцев с того момента, как появились старухи в лесу. Теперь жители деревни понимали, кто принимал их дары, но так и оставалась загадка про чарующее пение.
Глава 2
За столом сидели три старухи и пили чай, обсуждая разные дела.
– Скоро зима наступит, – сказала рыжая бабка молодым мелодичным голосом, а не хриплым старушечьим. Она держала в руках горячую кружку с ароматным чаем и смотрела в окно.
За окном уже разгулялась осень. Все деревья готовились к зиме, они сняли свои яркие платья, чтобы принять белые шубы в дар от зимы.
– Гру! Наверное, придётся побольше, чем обычно, заготовить на зиму снадобья для жителей деревни, – сказала бабуля-брюнетка. Она отпила чая и начала причмокивать от удовольствия.
– Нууу, не делай так! – на лице русой старухи проявилось отвращение. – Где зубы потеряла?
– Лесайя, она специально так делает, – со смешком сказала Гру. Она оторвалась от созерцания вида из окна и, повернув голову к подругам, с улыбкой добавила: – Ей нравится тебя дразнить.
– Мубина, скажи лучше, ожидается ли что-нибудь интересное для нас? – спросила русая брюнетку.
Мубина поставила кружку на стол и побрела, прихрамывая, к настенной полке. Она раздвинула шторки, которые закрывали содержимое полочки от ненужных глаз. Там хранился шар, он лежал на красной бархатной подушке, которая была расписана золотыми нитями. Она взяла этот матовый шар и вернулась за стол, поставила перед собой, положила обе ладони на него и закрыла глаза. Остальные молча сидели, ожидая ответа. Даже ручная живность бросила все свои дела и поспешила к своим хозяйкам.
Вот шар медленно становился прозрачным, и в нём появилось надвигающееся чёрное грозовое облако. Бабка хмурилась, не открывая глаз. Потом облако растворилось, и она увидела толпу людей, собравшихся в деревне. Старуха усмехнулась и убрала руки с шара.
– Ну, что могу сказать? – с невесёлой улыбкой сказала она. – В этот мир приближается тьма, когда точно, сказать не смогу, но она ещё за гранью этого мира, – Мубина задумалась и потом добавила. – Ах да. Сегодня ждём гостей, там народ собрался и хочет просить нас о помощи в подготовке к зиме.
Старухи кивнули, и все молча углубились в свои мысли.
***
В деревне началось собрание. Все кто мог вышли к помосту.
– Уважаемые! – начал вещать старец. – Спасибо, что вы собрались. Сейчас конец осени, и зима совсем не за горами! Нам нужно готовиться к ней! Как вы знаете, – он обвёл взглядом толпу и продолжил: – Теперь лес не принадлежит нам, и мы обязаны просить разрешение у хранителей.
– Так это, скорее всего, ведьмы! – крикнул мужской голос в толпе.
– Чего мелешь? – вскричал другой мужчина. – Ведьм не бывает! Это хранители леса! Мне рассказывал ещё прадед про них. Где хранители, там и защита. Нам жутко повезло, что они с нами! – закончил уже мужчина спокойным голосом.
Все начали переговариваться, кто-то чесал затылок, другие гладили бороды, женщины кивали.
– Ну, полно вам! – возобновил старец свою речь. – Нужно выбрать добровольцев и отправиться на поклон к хранителям, попросить разрешения на рубку деревьев и охоту на всякую живность. А то нечем будет топить печи, замёрзнем. Домашней скотины и так у нас мало, чтоб на мясо пускать. Вот и нужна нам лесная живность. Даю вам два часа на размышление и жду здесь. На этом всё! – старик ещё пару минут постоял, посмотрел на людей и пошёл по своим делам. Народ медленно начал расходиться, обсуждая сегодняшнее собрание.
Прошло два часа, к указанному месту подошли семь человек. Многие побаивались старух и лишний раз не хотели с ними встречаться. Вот так, небольшой группой во главе со старостой, они отправились к границе леса.
Их уже там поджидали три старухи. Чёрная змея обвивала шею Гру, и змеиную голову не было видно из-за рыжих кос. Белая сова уместилась на правом плече у Лесайи, а русая коса свисала на левое плечо. Чёрный ворон с важным видом восседал на правой руке у Мубины, которая держалась за простую деревянную трость. Её чёрные распущенные волосы закрывали грудь.
– Кар! – громко подал голос ворон, за что чуть не получил. Хозяйка замахнулась, а птица улетела на ближайшее дерево и устроилась на ветке, не забыв каркнуть снова.
– У-у-у, – стала ухать тихонько белоснежная сова, чуть прищурив глаза, так она посмеивалась над вороном.
– Ш-ш-ш, – высунула язык змея и сползла на руку старухи, подняла голову и стала смотреть на приближающуюся толпу.
– А то и сами не видим, что идут, – тихонько сказала Мубина, и все негромко захихикали.
– Здравствуйте, дамы, – начал старец и поклонился. Старухи от комплимента улыбнулись, а ведь старец и не подозревал, что перед ними стояли молодые девы.
– Здрав будь, – ответила старческим голосом рыжая.
– Значится так, – сказала Лесайя и сразу начала говорить по делу, – мы даём согласие на рубку старых и больных деревьев. Охоту разрешам тольки на старых зверьёв. Коль не сумеют увернуться, то пришла смертушка за ними! – развела руками русая, и из-за этого движения сова взлетела и села рядом с вороном. – А вот насчёт количества, решит ужё сам лес. Он вас сам остановит, когда наберётся энное!
– Учтите, – подняла палец вверх брюнетка, – вы не сможете набрать большее, чем вам положено, и пущай идёт один человек из каждой семьи. Лес не пущёт тех, кто ужё собрал свою долю. А еле же хитрить начнёте или вредить, лес мигом выставит вас, значится, выживайте зиму как хотите! – закончила она, и деревья зашевелились, раскачивая свои макушки, подтверждая слова старухи.
Люди поклонились и, не сговариваясь, пошли обратно.
– Ну что? Будут ли те, кто не примет условия? – со смешком и, глядя в спину уходящим, спросила тихим молодым голосом Гру у Мубины.
– Конечно, из-за таких остолопов, их семьи будут на грани выживания, – покачала головой Мубина и первая поковыляла в лес, опираясь на трость.
– Ох, и работёнки подкинули тебе, – посмотрела Лесайя с сочувствием на Гру, и они вдвоём отправились догонять Мубину.
Лесайя собрала своих лесных помощников в лесу на поляне и спокойным голосом начала вещать:
– Так, у людишек скоро зима, ну и у нас тоже. Лес вам даст знать об охотниках, и ваша задача предупредить молодых и нестарых отсидеться в укрытиях! Передайте всем старым и больным, что настал час рулетки! – старуха оскалилась, но тут поднялся звериный хохот.
Лесайя не поняла причины смеха и, проведя языком по месту, где должны были быть зубы, их не почувствовала. Представив себя со стороны, она залилась звонким смехом.
– Так, всё! – вытирая слёзы от смеха, продолжила серьёзным голосом Лесайя. – Лучше мгновенная смерть, чем муки перед костлявой!
– Лесайюшка, что-то творится в нашем мире, – сказал медведь.
– Да, мы тоже заметили, – говоря, простучал по пню лапками заяц.
– Тьфу, – выплюнул остатки жёлудя кабан. – Надвигается ужасное, – сказал он, выпучив глаза.
– Да, мы это заметили! – после всех высказываний сказала Лесайя. – Мубина сообщила, что в этот мир прорывается тьма, – звери начали панику, и кто-то уже решил бежать, но Лесайя остановила их громким голосом. – Не бойтесь! На то мы и хранители, чтобы охранять и давать защиту! Это передайте всем! Пока мы здесь, не дадим вас в обиду! – сказала беззубая старуха. Она всех отпустила, и сама с задумчивым видом пошла в сторону дома.
Около избы на лавочке сидели две старухи. Одна вытянула ноги и, оперевшись спиной о бревенчатую стенку дома, закрыла глаза. Другая смотрела в одну точку и думала о чём-то своём, жуя травинку.
– Чего приуныли, бабоньки? – уже подходя к дому, крикнула Лесайя.
Гру выплюнула травинку и ответила:
– Знаете, мне вот надоел этот маскарад! – она показала рукой на себя старую и с тоской вздохнула, потом сорвала цветок и, красиво вложив его в косу, закружилась, засмеялась и закричала: – Мы ведь молодые и красивые, нам бы погулять, порезвиться! – Гру резко остановилась, глянула на подруг и добавила тихим голосом, – А не вот это всё! Тьфу! – она махнула рукой и замолчала.
– Согласна с тобой, Гру! – протянула Мубина, встала, кряхтя, размяла спину и села снова. – Нужно было учиться на кого-то другого, но нет же, захотелось мир спасать! – и от досады хлопнула ладонью по своей коленке. – Этот старческий облик доконает скоро меня.
– А ещё говорить словечками непростыми и голосом старческим приходится с людьми! – вторила Гру. – Даже снять иллюзию нельзя, только в полнолуние можем увидеть себя настоящих!
Девы замолкли, и лес, поняв их печаль, притих.
– А вы заметили, что идут сбои магических потоков? – вдруг спросила Мубина, нарушая тишину.
– Да, – усмехнулась Лесайя, – ещё как! Хотела страху на зверей нагнать, а своей беззубой улыбкой только насмешила. – Гру и Мубина переглянулись и расхохотались.
– Это ещё что! Я вообще проснулась, и у меня одна грудь висячая, а другая упругая. А я-то думаю, чего это неудобно-то спать стало? – сказала Мубина и горестно вздохнула.
– Скоро полнолуние, нужно будет кристалл наполнить силой, – вставая с лавки, молвила рыжая. Вслед за ней встала Мубина и проговорила:
– Ага, кристалл! Он вообще на него непохож, коряга какая-то по середине озера торчит. Если бы не манил магией, то и не догадались бы, что это он! – она тяжело вздохнула и пошла в дом, остальные последовали за ней…
***
В королевской башне звездочёта сидел за столом старец, он упорно пытался разгадать что-то нарисованное на бумаге, то, что сам и зарисовал прошлой ночью, наблюдая за звёздами. Быстро записывал свои разгадки корявым почерком, разбрызгивая чернила по столу.
Его стол был завален множеством книг и бумаг. Да и вся комната находилась в беспорядке. На полу валялись скомканные бумажки, повсюду лежали раскрытые книги, недалеко от окон разместилось несколько стопок книг. Около большого окна стоял золотой телескоп огромного размера.
– Вот оно! – крикнул звездочёт и собрал со стола в охапку все бумаги, в которых кропотливо записывал разгаданное. – Скоро, совсем скоро… Ужас… Нужно скорее сообщить королю… – пробубнил он себе под нос и, прижав к себе всю стопку бумаг, помчался на выход.
Глава 3
Несмотря на свой возраст звездочёт так быстро спускался по винтовой лестнице, что, не заметив последнюю ступеньку, распластался на каменном полу. Все его труды взлетели вверх и разлетелись по полу. Он стал ползать на карачках, собирая листы своей рукописи, и, подобрав их все, снова поспешил продолжить свой путь.
Король сидел в своём кабинете и подписывал бумаги на разные прошения от своих подданных. Услышал недовольные возгласы за дверью, он нахмурил густые брови, встал и направился к ней. Резко распахнув дверь, он увидел, как звездочёт в синей мантии и с колпаком такого же цвета на голове собирает какие-то бумаги с пола, бормоча что-то себе под нос.
– Кхм… – прокашлялся король в кулак и спросил. – Я так понимаю, у вас что-то срочное?
– О да, Ваше Величество! – эмоционально всплеснул руками звездочёт, и его листки снова разбросались по полу. Старец стал заново собирать их.
– Помогите собрать и пропустите его ко мне, – приказал король двум охранникам и развернулся, зашёл обратно в кабинет, не закрывая двери.
Король широкими шагами дошёл до серванта и достал оттуда два стакана и бутылку элитного виски. Поставил на кофейный столик и сам разместился в одном из кресел, которые стояли около стола.
– Ваше Величество! – вбежал в кабинет старец и начал говорить быстро. – Из моих наблюдений за звёздами и последующими расшифровками увиденного я узнал… – он начал часто дышать, и король предложил ему стакан с напитком. Старец жадно выпил содержимое стакана и даже не поморщился. – Я узнал, что скоро ворвётся что-то очень страшное. Мы ещё с таким не сталкивались!
– Да? И что же это такое? – спросил король, с интересом наблюдая, как у хрупкого старца меняется выражение и цвет лица.
– Ох, что-то дурно становится, – сказал звездочёт, и его повело. Он плюхнулся в кресло и начал обмахивать себя листами. – Мой король, кажется… в вашем стакане был яд! – уже заплетающимся языком стал говорить старик. Глаза его собирались в кучку, на фоне красного лица борода казалась ещё белее. Колпак съехал набок, а мантию старик решил расстегнуть.
– Ну… – протянул с усмешкой король. – В чём-то вы правы, но это неопасно. Всего лишь виски.
– К-к-как? – заикаясь и икая, спросил старик.
– Вот так. Я же не думал, что вы сразу всё залпом выпьете и даже не поморщитесь, – сказал мужчина и пожал плечами. Потом встал, подошёл к столу и из среднего ящика достал флакон с зелёной жидкостью. Направился в сторону старика и, протягивая ему бутылёк, сказал: – Вот, выпейте, и вам полегчает.
На этот раз старец осторожно взял стеклянный сосуд и откупорил пробку, принюхался, отпил немного и потом выпил всё залпом. На вкус не так уж и противно, чуть горчило, но не настолько, чтобы выплюнуть сразу. Старику стало намного лучше и он, выдохнув, ещё больше расслабился, чуть не растёкся в кресле. Король усмехнулся, забрал флакон и положил к себе в карман. Уселся на своё место и спросил:
– Ну, так что? Что же такое надвигается, раз вы даже не заметили содержимого стакана? – спросил уже серьёзным тоном король и откинулся на спинку кресла, положив ногу на ногу.
– Ваше Величество, я точно не смогу сказать, что именно приближается, но это опасно, и его невозможно победить простыми силами! – сказал старик и начал рыться в бумагах. – Да где же это? – себе под нос спросил он. – А, вот! Я перерыл все книги в своём кабинете и только в детских сказках нашёл про них, – почему-то шёпотом сказал старик.
– Гаранд, давай уже говори! У меня своих дел полно, – сказал король, уже начиная терять терпение.
– Да-да. В сказке говорится о хранителях миров. Они приходят в разные миры, где находится кристалл силы. Хранители живут недалеко от него и дают защиту ближайшим поселениям. Но если же нагрянет серьёзная беда, то они отдают свои тела кристаллу, чтобы защитить мир! – как маленькому ребёнку говорил Гаранд таинственным тоном.
– И где же искать этих хранителей? – с усмешкой спросил король.
– Там, где кристалл. Где ещё-то? – с неподдельным удивлением ответил старик.
– Ну, да, только там! – проговорил король и забарабанил пальцами по коленке. Чуть подумал и спросил: – Что говорится в книге? Где именно их искать?
– Так-так. Где-то видел, – начал перебирать свои листы звездочёт и, найдя нужное, быстро заговорил. – Они обитают обычно недалеко от поселений, в лесах, где появился кристалл. Так как хранители имеют некую силу, неведомую простым людям, они чуют магию и безошибочно находят этот загадочный камень. Простой человек не обратит никакого внимания и не поймёт, что это непростой кристалл. Простые люди невосприимчивы к магии, и в каждом мире существует своя магия! – Гаранд поднял палец вверх и добавил: – Даже в нашем мире есть магия!
– Допустим, я тебе поверил, – опустил формальности король и нагнулся к старцу. – И что ты прикажешь делать? Подать в розыск на неведомо кого? Или тем более пускай они ищут этот чёртов кристалл? – уже начал заводится мужчина.
– Ну что вы? Просто нужно послать кого-то, а лучше несколько человек по деревням или городам, где рядом находятся леса. Расспросить народ о странностях или вдруг кто-то слышал какое-нибудь пение? – предложил Гаранд.
– Хм… Ступай, мне нужно подумать и принеси книгу о хранителях, – сказал король, он встал и отправился за рабочий стол, тем самым показывая, что разговор окончен и больше он не намерен слушать.
***
В лесу началось вечернее собрание животных и разных существ.
– Поданные, – начала было чёрная змея.
– Какие поданные? Ты что, ползучая, корону на себя надела? – покрутив у виска копытом, сказал кабан.
– Вс-с-сегда хотела с-с-сказать это, – обиженно произнесла змеюка и продолжила. – Мы с-с-собрались здесь, чтобы обс-с-судить прош-ш-шедш-ш-шую неделю.
– Мне неделя не понравилась, – потирая нос, сказал медведь.
– Ну, ещё бы! Не лазал бы куда нельзя, то и всё нормально было бы! – с ехидством сказала кикимора. – А то ты так и не усвоил урок. Всё равно полез за мёдом!
– Давайте уже о главном! – сказала феечка, нетерпеливо притопывая маленькой ножкой. – В отличие от вас нам ещё детские зубки собирать и монетки давать детям. Да и крылья стали сильно ныть, что-то надвигается нехорошее, и магия становится неконтролируемой, – со вздохом сказала малявочка и крылышки её опустились от досады.
– Да, заметила это, моя магия как сквозь перепонки уплывает, – горестно сказала кикимора.
– Знаете, я очень переживаю, что наши хранительницы… – было начал говорить кустарник с рубиновыми глазами.
– Леший, у хранителей нет разделения полов! – перебила сова тоном учителя. – Если это мужчина или женщина, то не имеет значения, и всё равно их будут называть хранители, независимо от пола.
– Всезнайка какая. Пол не пол… – передразнил сову леший. – Я про то, что будет с нами, если они уйдут. Вам-то не так боязно, вы же ведь с ними везде, а нам ещё тут жить. Вы же рано или поздно уйдёте.
– Да не бойтес-с-сь. Если мы уйдём, то всё равно крис-с-с-талл останется и будет оберегать в первую очередь вас-с-с. Так как вы ближе находитес-с-сь и ваши души намного чищ-щ-ще, чем у людиш-ш-шек, – как-то странно сказала змеюка и вытащила свой зелёный раздвоенный язык.
– Ну, если так, то и переживать не нужно, – сказал медведь. – Если что, я могу и шороху дать этим двуногим.
– Можешь-можешь, – захихикала кикимора. Она поправила свои волосы-водоросли и продолжила. – Я, кстати, услышала от своей сестры, которая недалеко от столицы живёт, что король отправил нескольких людей на поиски наших хранителей. Видимо, тоже почуяли, что тёмная буря надвигается.
– Нужно предупредить наших дам, – сказал кабан.
– Да нет, они уже наверняка знают об этом, – сказала феечка.
– Со следующей недели уже начнётся гуляние людей в вашем лесу, – перевела тему сова. – Вам удалось оповестить всех? Я ещё с вороном договорюсь, чтобы облетел и предупредил снова. Да и сама ночью полетаю, напомню многим.
– Вот знаете, домовых нужно ведь ещё предупредить, чтобы настроили своих подопечных на благо, а не на худо, – задумчиво сказал леший.
– Я передам своим и разнесём весть, а там вы уже сами знаете, как быстро разлетаются вести и сплетни у домовых! – сказала феечка и замахала прозрачными крылышками. – Ладно, время уже готовиться к работе, а то ещё мышей новых учить.
Фея улетела, над поляной повисла тишина. Только ветер шелестел деревьями, и мелкие птицы перекрикивались друг с другом на ночь.
– Ну, это, – нарушил тишину леший, – я тоже пойду, по пути кого встречу, предупрежу о рулетке.
Все оставшиеся на поляне посмотрели вслед уходящему кустарнику и стали сами потихоньку расходиться.
***
– Ой, бяда, бяда! – бегая по комнате маленькими ножками, говорил домовой.
– Кузяка, что за беда? – спросила маленькая девочка у домового.
– Дитятко, большая погибель ждёт нас всех, если хранители не смогут уберечь. Вся надежда на них! – домовой остановился около детской кровати и смотрел наверх.
Девочка лежала на животе и наблюдала за суетой маленького дедули. Его волосы были лохматыми и торчали в разные стороны. Глаза у домового были голубые и светились в темноте. Одет он был в тулуп красный, на ногах лапти, под тулупом рубаха белая. Но весь он сам и его одежёнка были грязными от сажи.
