Татьяна Снежко
Волшебный переплёт. Неизведанные миры
Василиса Поданенко. Сны
Дома
Большой дом из белого кирпича стоял далеко ото всех остальных в этой деревне. Здесь никто не жил уже несколько лет. Деревья разрослись и стали огромными, кусты едва ли не охватили все дорожки и тропы. Даже дикие звери стали приходить сюда из леса. Листья громко падали в такой тишине, очень громко, разбегаясь от лёгкого ветра по крыше. Попал я сюда неслучайно. Я здесь вырос. Но сейчас я едва ли узнавал это место. Хотя нет, я солгал. Где я нахожусь, я понял сразу, но сделалось от этого очень страшно. Вокруг была тьма. Сейчас тут не было ни души. Ни одного голоса птиц или зверья. Полная адская тишина. Окна дома, завешанные большим покрывалом, выходили на металлические ворота. Калитка была открыта.
Медленно и, стараясь не издавать лишних звуков, я вошёл в заросший двор. Уши заложило от тишины. Некая дрожь раскатилась по телу. Мне сделалось страшно, когда передо мной возникла девушка в чёрных лохмотьях.
– Как отсюда выйти? – зачем-то спросил я. Девушка посмотрела мне прямо в глаза и приветливо улыбнулась.
– Идём в дом, – заговорила она. – Мама уже заждалась тебя.
Она знала меня. Не просто знала, а будто изнутри всё видела.
С мамой я не виделся очень давно. Может, десять лет или около того. После того, как я переехал далеко отсюда, я ни разу не навещал семью.
Девушка быстро прыгала по деревянным брёвнам, которые заменили ступеньки на крыльце. Только сейчас я заметил, как постарел дом.
Дверь была тяжёлая и крепкая, обитая мелкой рейкой словно солнце – лучами. Петли заскрипели, и сзади послышались чьи-то мелкие шаги. Собака? Я обернулся и тут же закрыл дверь за собой. Да, это была собака. Моя собака, которая умерла лет семь назад. Внутри меня всё заколотилось. Я почувствовал страх. За дверью послышался лай. Сомнений не было. Так мог лаять только Лорд.
– Подожди меня, – попросил я девушку и поторопился зайти в комнату. Странно, но тут ничего не изменилось. Кухонный стол, лавка вдоль стены, шторы на окнах – всё как много лет назад. Мама была в белом фартуке, в красном платье, с плетённой косой из чёрных волос, спадающей по плечу почти до груди.
– Проходите, садитесь, – вдруг сказала она безо всякого удивления. – Кому добавки?
И теперь я понял, что дом полон людей. Родных дорогих мне людей. Дедушка и бабушка, тётушки и братья. Здесь были все, с кем я жил в этом доме и по соседству.
Девушка дёрнула меня за руку и усадила рядом с собой на край широкой лавки.
– Что замер как неживой? – спросил меня дед.
– Живой… – едва выдавил я, оглядев всех ещё раз. – А где папа? – спросил я.
Мама быстро посмотрела на стену, где висели часы, и ответила:
– Сейчас уже должен подойти, – она поставила передо мной тарелку с летним супом и подала ложку. – Ешь, а то опоздаешь…
– Куда? – спросил я тихо у девушки рядом. – Куда опоздаю?
– Ешь, – только и сказала она, принявшись за еду.
Я взял ложку, ещё раз посмотрев на присутствующих. Было и страшно, и приятно одновременно. Я скучал по ним. Бабушку и тётушку успели похоронить, и один из братьев теперь лежал в земле. И тут вдруг все они со мной, или я с ними, сидим за одним столом. Дрожь пробиралась под рубашку.
Не знаю, как долго я находился здесь, но девушка вдруг толкнула меня под локоть:
– Нам пора, – сказала она, и я послушно встал, направившись к двери. Никто не обратил на нас внимания. Я оглянулся ещё раз. Мама улыбнулась мне своей доброй улыбкой, и мы вышли. Я заколебался, идти ли дальше, но девушка оказалась рядом и взяла меня за руку.
– Идём скорее, – она потащила меня за собой. Ноги не хотели уходить отсюда. – Нет, не цепляйся за дом, оставь, мы ещё вернёмся сюда…
Я понимал, о чём она говорит. Дом моего детства шептал мне остаться. Будто я только что побывал в своих воспоминаниях. И уходить прочь было ужасно трудно. Я ступил на землю. Тишина вновь залепила мне уши.
– Куда мы идём? – спросил я, не отставая от незнакомки. – И зачем идём?
Мы вышли за открытые ворота, двигаясь по тёмной улице.
– Ты должен мне помочь, – остановившись, сказала она. – Найди меня…
– Не понял, – от её слов волосы поднимались дыбом. Она слегка коснулась моей руки, но я почувствовал холод, такой, что ладонь моя в секунду замёрзла.
– Ирен, – сказала она, отпустила руку и исчезла, будто никогда и не стояла рядом со мной.
– Эй, эй, подожди! – вырвалось у меня. Я стал оглядываться, никого вокруг. Полнейшая тьма. Ни звука, ни шороха. Тишина. – Где ты? – я взглянул на онемевшую руку. – Что это? – ладонь светилась синим светом, а жуткий холодок разбегался по венам внутри. Меня начало трясти. Глаза заслезились, будто я непрерывно смотрел на солнце. Белое пятно, чёртова тишина и леденящий холод.
Вот что я почувствовал, когда проснулся.
Даша
Был четверг, конец рабочей недели. Я проснулся в своей квартире. Дверь на балкон была открыта, за шторкой показалась Даша в моей рубашке. Она смотрела в открытое окно.
Ничего не помнил, что было вчера. На столике рядом с кроватью стояли бокалы, в тарелке остатки винограда и конфеты в коробке. Но что произошло, я лишь мог догадываться. На мне не было рубашки, но брюки были на месте. Я медленно поднялся, сел на кровати, к горлу подкатил тошнотворный ком. Во всём теле чувствовалась необычная сила. С лёгкостью поднялся на ноги, прошёл к шкафу в углу и наконец увидел себя в зеркале. Чёрные волосы были мокрыми, щетина оказалась намного больше, чем я бы хотел, ведь брился я только вчера. Приблизился к зеркалу чуть ближе и опешил. Из зеркала на меня смотрел кто-то. Я тут же отскочил в сторону. Словно иголками кололи ладони. Я испугался, и, надо признаться, очень сильно.
– Ох, и любопытные у тебя соседи, Никит, – раздался женский голос за спиной. – Как самочувствие? – спросила Даша, подойдя ко мне совсем близко.
– Нормально вроде, – я повернулся к ней лицом. – Мы пили?
– А ты ничего не помнишь? – она прижалась ко мне, впившись в мои губы, но тут же отпрянула. – Ты холодный, – девушка засмеялась. – Я сделала кофе…
Даша была девушкой исключительной красоты. С чёрными длинными волосами и правильными чертами лица. Но она никогда не обращала внимания на мои ухаживания, и как она оказалась в моей квартире, я не мог и предположить.
Я последовал за ней на кухню, заметил её сапоги у двери, но своих ботинок не увидел. Заглянул в шкаф в надежде, что пальто на месте, но, к моему несчастью, его там не было.
– Где мои вещи? – тихо спросил я, вернувшись на кухню. Даша встрепенулась, расставляя на столе у окна чашки с кофе.
– Я постирала их, ты упал вчера, испачкался, – она отвечала так, будто заранее знала мои вопросы. – Ботинки на балконе, рубашку взяла из шкафа. Мои вещи ты порвал…
– Что? – из спальни донёсся какой-то шорох, и я оглянулся. В коридоре отсвечивала чья-то тень. – Здесь ещё кто-то есть? – я бегом ринулся в спальню.
– Подожди! Никит! Я всё объясню, – слышал, как она подбежала сзади.
Вот только в комнате никого не было, кроме длинной тени. Я не мог пошевелиться.
– Как объяснишь? – я снова почувствовал иголки в ладонях. Замер.
– Уходи! – крикнула она в сторону балкона. – Сказала же, он ещё не готов! Никит, давай пойдём на кухню и выпьем по чашке кофе, а? Вроде мыслишка неплохая, – она вытолкала меня за дверь и провела на кухню. Я с грохотом опустился на стул. Что творилось у меня в голове в этот момент, объяснить очень трудно. Я вновь оглядел ладошки. Чёрные полоски вместо обычных линий. Я быстро потёр руки о брюки, потряс ими, но ничего не изменилось. – Эй, спокойно, спокойно! – Даша схватила мои пальцы и опустилась рядом на корточки.
– Что происходит? – выпалил я.– Что ты тут делаешь?
– Никит, ты не кричи, – она провела ладонью по моему виску. И я тут же почувствовал, как прихожу в себя. Немного успокоившись, я открыл глаза, глубоко выдохнув. – Хорошо, так лучше, – она села напротив и сделала пару глотков кофе. – Мы ищем девушку, ты хорошо знаешь её и ты знаешь, где она находится. Никит, если ты нам поможешь, мы в долгу не останемся.
– Мы, мы, мы… Кто это «мы»? – я не узнавал свой собственный голос. Такое чувство ко мне прилепилось ещё лет двадцать. – Какая девушка вообще? Что за чертовщина у меня в спальне?
– Это Игорь, он меня охраняет и помогает найти… подружку мою. Ирочку знаешь? Слышал что-нибудь о ней?
Я вдруг вспомнил свой сон. Ирочка, Ирен – так часто называл я старшую сестру в детстве. Нахмурился.
– Понятия не имею, о ком ты говоришь… – быстро ответил я. А она смотрела прямо в глаза, пронзительно и неприятно. – Я хочу, чтобы ты ушла… Мне на работу надо.
Я быстро встал и направился в ванную. Закрылся на защёлку и включил кран. Ничего не понимал, и от этого делалось совсем плохо.
Пришлось снова побриться. Старался не смотреть в зеркало, делал всё быстро, и не до конца осознавая, что я нахожусь в реальности.
Кофе я всё же выпил. В квартире уже никого не было, и я решил забыть обо всём, насколько это было возможно.
Офис у нас был небольшой. Десять человек и начальник, Дмитрий Геннадьевич. Мы риелторы. Покупаем, продаём, сдаём, ищем то, что нужно для каждого нашего многообожаемого клиента, двадцать четыре на семь. Иногда выходит интересно, а иногда умереть со скуки можно. Дмитрий Геннадьевич весьма строгий в дисциплине, но за это его и уважают. Моё опоздание сегодня он тоже заметил.
– Доброе утро, – завидев начальника издалека, поздоровался я, быстро пробежал к столу, на ходу снимая чёрное пальто. Он поприветствовал меня кивком, но не сказал ни слова. Где-то даже отлегло.
До вечера я пытался заниматься работой, но из головы не выходила Даша. Я пытался вспомнить хоть что-то из вчерашнего дня, но всё впустую.
Даша работала в соседнем здании. Мы могли видеться в кафе внизу, да и по дороге к метро нам было по пути. Я знал её чуть больше года, но никогда не думал, что она «странная». Сегодня утром я в этом убедился сполна.
Я уже подходил к метро, заснеженные улицы были многолюдны в это время. Ветер продувал меня насквозь, всё же в зимнем пальто было бы теплее. И куда я мог упасть, что все мои вещи испачканы? Кругом только снег.
Почувствовал, как за мой локоть ухватилась чья-то рука, обернулся, остановился. Это была Даша, она дотронулась губами до моей щеки:
– Сбежал от меня? – улыбнулась она. В отличие от меня, Даша была одета по погоде: тёплый синий платок, норковая шубка до самых ягодиц, тёплые брюки по стройным ножкам и сапоги до колен на тонких (и как она только на них стоит?!) шпильках. Я вдохнул поглубже и выдохнул. Эта девушка вызывала в моём теле бурю эмоций, с которыми было непросто справляться, когда она меня отвергала, а сейчас это было практически невозможно. – Да, расслабься ты, я не кусаюсь… – сказала она мне. Будто это было так просто.
– Я не сбежал, хочется побыстрее домой вернуться, жутко холодно…
Мысленно я даже выругался, что вёл себя будто мямля. Она же устремилась к метро, ещё крепче взяв меня под руку.
– Ладно, ладно, я, кажется, поняла… Если честно, мне с тобой спокойнее… Не выпить ли нам кофе? – предложила она.
Я опешил. Снова глупая растерянность. А она, не останавливаясь, буквально тащила меня в вагон. Всю дорогу она лепетала о прекрасной погоде, о предстоящих праздниках и о том, как здорово, что она меня встретила.
Это было странно. Очень странно.
Пять лет я пытался за ней ухаживать, миллионы раз звал в кино, кафе, клуб и даже на какую-то выставку, и всегда она говорила, что занята, что у неё планы, что некогда, и прочее и прочее… А теперь она вела себя так, будто у нас конфетно-букетный период. Я смотрел на неё, поддакивал, да и только.
На кофе она всё же зашла, сама сняла шубу, повесила её в шкаф, оставила сапоги на коврике, будто делала так уже не в первый раз, а затем стала расстёгивать моё пальто.
– Так вот, а ей говорю: «У тебя размер позволяет, а у меня – нет», – рассказывала она.
Она стащила по моим плечам пальто и вдруг замолчала.
Я даже боялся пошевелиться. Руки меня не слушались, и я позволял ей раздевать меня. Она стряхнула с моих волос снег и улыбнулась.
– Ты весь холодный… – сказала она, положив свою горячую ладонь мне на грудь. – Я поставлю чайник…
Её взгляд остановился на моих губах, но она тут же убежала на кухню.
Я медленно опустился на маленький пуфик под вешалкой и накинул пальто обратно на плечи. Жуткий холод морозил меня изнутри.
Пару минут спустя я всё же взял себя в руки, оставил верхнюю одежду и обувь в прихожей и вошёл на кухню. Даша замерла, глядя в тёмное окно. Чайник пыхтел на плите.
– Сегодня очень странный день, – начал я, она сразу повернулась ко мне. Её тонкая блузка с отложным воротничком была застёгнута до последней пуговицы. На лице снова мелькнула улыбка.
– Тебе просто отдохнуть нужно… – она сняла с плиты горячий чайник и быстро налила две кружки чая. Аромат тут же наполнил комнату. – Держи, – она подала мне кружку и выпроводила в спальню. – Давай-ка ложись иди, а я приготовлю ужин…
– Ты ужин приготовишь? – я остановился у кровати, быстро осмотрев убранную комнату. Кажется, всё было иначе утром, когда я уходил. Она включила лампу на прикроватной тумбочке и тут же стала расстёгивать ремень на моих брюках. – Эй, эй, эй… – я оставил кружку с чаем рядом с лампой и быстро убрал женские руки. – Остановись. На секундочку остановись, ладно? – она спокойно смотрела на меня. – Что происходит? Ты это не ты?
– Что за бред, Никит? – она сложила руки на груди и снова улыбнулась. – Отдохни немного. Не буду тебе мешать.
Она вышла, прикрыв за собой дверь.
Не раздеваясь, я забрался под одеяло. Хотелось согреться, сделал несколько глотков чая, и когда тепло разлилось внутри меня, глаза медленно закрылись.
Подсказки
…Вагоны метро пролетали мимо меня один за другим. Я стоял на самом краю платформы, но не чувствовал даже лёгкого дуновения ветерка. Снова никого вокруг. Пустое метро? Такое бывает?
Вагоны закончились, и теперь я видел ту же девчонку прямо на рельсах. Её одежда была той же, что и в предыдущем сне. Чёрные лохмотья, напоминающие юбку, и кожаная куртка с порванным плечом, лицо её было жутко бледным, а чёрные волосы собраны в пучок на самом затылке. Она выглядела как фарфоровая кукла из какого-то ужастика, растрёпанная, но до дрожи притягивающая. На вид ей было лет шестнадцать. Хотя определить возраст во сне я считал невозможным.
– Пошли! – крикнула она мне, будто ждали здесь только меня. Делать ничего не оставалось. Я спрыгнул на рельсы, и мы вместе пошли в ту же сторону, что и поезд. – Был здесь раньше? – спросила она, снова взяв меня за руку.
– Я много где был, – ответил ей я. Рука её была приятно тёплой. – Ты знаешь Дашу? – в моём голосе слышалась неуверенность. Её голова резко повернулась в мою сторону. Взгляд, казалось, прожигал меня насквозь.
– Она не такая, как ты думаешь, – сказала она стальным голосом. – Знаю.
– У неё есть странный друг. Игорь, – продолжал я, даже на секунду не задумываясь, что говорю, слова сами вылетали из моих уст. – Они теперь живут со мной.
– Даша – ведьма, а Игорь – её брат, – пояснила она.
– Они ищут свою подругу Иру…
Снова резкий взгляд в мою сторону. Но теперь девочка остановилась.
– Не найдут. Ты меня далеко спрятал.
– Я? – я почувствовал, как мелкая дрожь пробежала по спине. Кажется, я даже во сне не мог согреться.
– Ты.
Она снова пошла по рельсам.
– Куда идём? – опять спросил я.
– А куда ты хочешь? – она прыгнула через рельсы, не отпуская мою руку, я поторопился за ней. – Там тепло или холодно? – предлагала выбрать она.
– Пусть будет тепло, – улыбнулся я.
– Там есть люди? Или там никого нет?
– Есть люди…
Хватит с меня безлюдных мест на сегодня.
Она взяла мою вторую руку и закружила меня, будто в детстве. Картинки вокруг смешались меж собой. Голова слегка закружилась, и на секунду я почувствовал ком в горле, закрыл глаза, а когда открыл их вновь, то тоннель метро куда-то исчез. Теперь я стоял на берегу узкой реки. Берег был полностью заросшим, лишь узкая стёжка вела в воду. Ирен не было рядом. В воде кто-то плескался. И меня тянуло туда. Я прошёл сквозь высокие заросли, но остановился у самой кромки воды. Позади послышались громкие крики людей. Я обернулся, заметив приближающуюся толпу с палками, граблями и вилами в руках. Солнце светило очень ярко, я прищурился и вновь посмотрел на воду.
Голые женские плечи виднелись из воды, мокрые волосы, небрежно собранные на затылке, позволяли мне видеть её спину.
– Ирен? – позвал я её. Она не оборачивалась. Голоса людей становились ближе. – Ирен, уходи отсюда! Ирен! – я попытался зайти в воду, но как только сделал ещё шаг, всё вокруг снова закружилось. Я успел заметить старый деревянный мост через реку и маленькую надпись, вырезанную ножом: «И+И».
Вновь было холодно. Я почувствовал снег под ногами, и с каждой минутой будто утопал в нём. Босые ноги тут же стало покалывать.
Тёплая рука вновь взяла мою ладонь.
– Не согрелся? – без эмоций спросила Ирен, стоя со мной рядом. Это было бескрайнее снежное поле. Гладкое, ровное, с отблесками солнечных лучей и одиноких замёрзших травинок. – Хочешь ещё куда-то?
– Я спрятал тебя от них, от тех людей? – спросил я. – Даша хочет тебя найти…
– И ты теперь этого хочешь, – она медленно взяла мою вторую руку и посмотрела вверх. Мы тут же оторвались от земли и поднялись очень высоко. Полёт во сне всегда вызывал у меня эйфорию. Сразу стало тепло. Лицо Ирен быстро изменилось. Из фарфоровой куклы она превратилась в обычную кареглазую девочку. Я угадал в ней свою старшую сестру и замер. Где же я мог найти её теперь? – В колодце поищи… – сказала она.
Колодец
Я проснулся очень резко. На улице всё ещё было темно. Даша крепко спала рядом, укрывшись поверх одежды тёплым пледом. Может, мёрзну не только я?
Я всё ещё будто слышал сестру. Тут же вспомнил наш большой двор и колодец у ворот. Может, она не пропадала? Может, это всё нарочно сказали маленькому мальчику и он, то есть я, поверил? Я не мог вспомнить даже сам момент, когда мне это сказали. Кто мне это сказал? Да и говорили ли вообще?
Мне жутко хотелось пить, лоб покрылся капельками пота. Я прошлёпал босыми ногами на кухню. Та же картина: вино и два бокала на столе. Казалось, я схожу с ума.
Я отвернулся к крану, краем глаза видя тёмный силуэт за столом. С трудом у меня получилось набрать воды. Только я поднёс стакан к губам, как увидел вместо воды красно-коричневую жидкость. Я остановился, затаив дыхание. Тень двинулась ко мне.
– Грязновата, – язвительно произнёс голос. Я резко дёрнулся, стакан со звоном разлетелся на кафельном полу. Тень стояла точно передо мной. Я видел очертания лица, плеч, худых ног. Чем-то тень напоминала меня. – Ты нашёл её? – спросила тень звонким голосом. – Дашке не говори, – шепнула тень и исчезла.
Даша влетела на кухню, увидела меня и разбитый стакан на полу. Капельки тёмной жидкости забрызгали всё вокруг.
– Что ты? Лунатик что ли? – сонно потирая глаза, спросила она.
– …Случайно выпал, – тут же ответил я и принялся собирать кусочки стекла в ладонь.
– Обычно ты ночью не встаёшь, Никит, – она присела за стол, внимательно поглядывая на меня. – Приснилось что?
Я бросил стекло в мусорную корзину и снова включил кран, вода по-прежнему была тёмной.
– Голод разбудил, есть хочется, – я пытался вести себя сдержанно и спокойно. – Ты ужин обещала, – улыбнулся я, повернувшись к ней вполоборота.
– А, ужин… – она быстро встала, достала из холодильника небольшой контейнер с котлетами и направилась к выходу. – Приятного аппетита…
Я остался один. Пряный запах котлет был кстати.
Сколько бы я ни пытался уснуть, больше не смог. Долго вспоминал сестру. Но память играла со мной в какую-то злую игру. Ближе к утру заметил, как тень проскользнула по коридору снова на кухню. Я тихонько вышел из спальни. Даша тихо сопела на подушке.
– Игорь? – шёпотом позвал я тень в надежде получить хоть какие-то объяснения. Я закрыл за собой дверь и остановился. На кухне был идеальный порядок. Стол чистый, полы разве что не сверкают звёздочками, как в диснеевских мультиках, чайник на плите уже шуршит. – Неплохо, – отметил я.
– Не люблю бардак, – сказала тень. Теперь я мог разглядеть у окна мужской силуэт. – Спрашивай, пока сестрица спит…
– Кто вы? И что тут делаете? – как можно тише спросил я.
– Я тебя пытаюсь уберечь, а Даша ищет Ирочку… Кто мы? Да кто его знает, друзья твои из прошлого… Ну, ты мал был.
– Зачем она вам? Она же пропала двадцать пять лет назад… – я пытался выстроить хоть одну логическую цепочку.
– Да разве это срок?.. Раньше не могли… Не отпускали.
– Кто? – я напрягся ещё больше.
– Есть судьи и в нашем мире. Все считали, что Ирочку мы с Дашей убили. Но это не так. Она исчезла и в вашем, и нашем мире. Ты её куда-то спрятал. Спрятал и забыл. Как детскую игрушку. В самое укромное место…
– Что за бред? Мне пять лет было, – я почувствовал дикую слабость. Наш разговор выходил за рамки моего рассудка. Осторожно присел на край стула. Чайник закипел, и тень Игоря тут же оказалась у плиты, не давая чайнику засвистеть.
– Тебе нужно найти Иру. Когда она подаст тебе знак, ты поймёшь, где искать.
– Почему Даше не говорить? – спросил я, вспомнив его слова.
– У Даши свои планы, а Иру ещё можно вернуть…
– Вернуть? – я протёр лицо руками. Жуткая жажда вновь одолела меня. Я вновь взглянул на тень, но никого не увидел. На столе стоял стакан с прозрачной водой. Колодец. Это первое, о чём я подумал.
Даша проснулась, быстро собралась на работу. Я сказал, что неважно себя чувствую, что уже предупредил начальника и взял на сегодня отгул. Она сначала занервничала, хотела остаться со мной, но я осторожно подталкивал её к двери, сказав, что очень хочу побыть один. Она всё же ушла. А я засобирался в путь.
Ехать до места, где я жил в детстве, было довольно долго. К вечеру доберусь. Взял авто в прокате, купил немного еды в дорогу и заправил полный бак бензина. Не смог пройти мимо бутылок с водой, взял целую дюжину.
Всю дорогу я пытался вспомнить день, когда видел Иру в последний раз.
Это было лето. Тёплое солнце слепило глаза. Мы сидели в соседском саду. Там пахло земляникой и скошенной травой. Ира иногда брала меня с собой, наверно, для того, чтобы мама могла спокойно приготовить обед или просто отдохнуть. Я был суперактивным ребёнком. Чёрные волосы ложились на загорелые плечи Иры, но было слишком жарко, и она по привычке собирала их в пучок на затылке. Я же срывал цветы и втыкал ей в волосы, а она смеялась и кормила меня ягодами.
Ночью я спал в спальне родителей, но случалось, что я просыпался, а, может, и не просыпался, но бродил по дому. В ту ночь Ира тоже не спала. Она сидела на большом деревянном крыльце, как будто только вернулась с прогулки. Сейчас я понимал, что она тайком сбегала к своему приятелю, и они гуляли, когда дом затихал. Сейчас понимал, а тогда даже не думал об этом. Сидя на крыльце, Ира размышляла о чём-то, когда рядом с ней присел и я.
– Почему не спишь? – шёпотом спросила она.
– А ты почему? – по-детски спрашивал я.
– Я уже большая, а ты не вырастишь, если не будешь спать, – Ира улыбнулась и усадила меня на колени, крепко обняв.
– А тебе от мамы влетит, – шепнул я, пытаясь тоже запугать сестру.
– Они спят, их нельзя будить до утра, – пригрозила мне пальцем она.
– А меня разбудила ведьма, – устрашающе сказал я.
– Какая ведьма, выдумщик? Мне уже страшно! – она покрепче прижалась ко мне, точно ей и впрямь стало страшно.
– Ты не бойся, я с тобой! – заверил её я. – Хочешь, я тебя спрячу? Что никто-никто не найдёт! Даже твой друг!
Ира тут же изменилась в лице.
– Откуда ты знаешь про Игоря? – спросила она.
– Его сестра – ведьма, она хочет тебя украсть…
– Зачем же я ведьме понадобилась? – Ира улыбнулась, не веря словам малыша.
– Игорь тебе колечко подарил, и ты его снять не можешь… – я сложил руки на груди, чувствуя ночную прохладу. – Она найдёт тебя и съест, а кольцо выплюнет! – жуткая сказка звучала из уст маленького мальчика так страшно, что сестра поверила мне. Колечко было на её среднем пальце. Только всем она сказала, что нашла его.
– Никита, ты меня пугаешь, – шептала сестра.
– Я не пугаю, я тебя спрятать могу! – я едва сдерживал эмоции.
Ира закрыла мой рот тёплой ладошкой:
– Не шуми, а то разбудишь всех…
Я замолчал. У забора послышались шаги.
Ира поставила меня на ступеньку, приложив указательный палец к губам, веля молчать. Я, согласившись, покачал головой. У забора показалась тёмная высокая тень. Ира тут же оказалась возле ворот. Тихое шушуканье влекло меня. И я без спроса подошёл ближе. Иру крепко целовала безликая мужская тень.
– Уйди от неё! – воскликнул я, отгоняя тень прочь. Ира быстро отпрянула и выпрямилась.
– Тише, Ники! – она присела возле меня на корточки, снова заслонив мой рот ладошкой. Но я укусил её руку и с ходу ударил маленьким кулаком чёрную тень прямо в пах. Тень ловко отстранилась, в доме включился свет. Ира тут же схватила меня на руки и бегом вбежала в дом. – Глупый! Что ты наделал! – шептала она мне на ухо. – Теперь мама поругает нас обоих…
Так и случилось. Мама отчитала нас прямо на крыльце. Иру отправила спать в её комнату, а меня забрала с собой. Я ревел, пытаясь рассказать родителям хоть каплю правды. Папа обошёл двор, проверив ворота и закрыв входную дверь на замок. А мама стояла на своём, укладывала меня в постель и тихо целовала, приговаривая:
– Это всего лишь сон, мальчик мой, всего лишь сон.
Светало рано, я надеялся, что Ира уже спит, когда мама с отцом наконец погрузились в сон. Я снова выбрался из постели и прошёл в комнату сестры. Она не спала. Сидела у окна, смотря на белую луну сквозь занавеску.
– Ирен, – сказал я шёпотом. Она обернулась, и, протянув ко мне руки, усадила меня на колени, укрыла мою спину краешком своего одеяла. – Я обещаю, я тебя спрячу…
– Спи, Ники, – сказала она строго. И, кажется, я уснул.
Я видел сон, где Ира и я вышли из дома, там светило солнце, было по-летнему ярко и пахло фиалками. Мы дошли до старого сада и присели на зелёную траву. Я уколол руку о колючку в траве, и круглая капелька крови выступила на моей детской ладошке. Ира прошла к колодцу, чтобы набрать воды и омыть мою руку. Между деревьями показалась высокая седая женщина с изуродованным морщинами лицом.
– Ведьма! – крикнул я и бросился к сестре. Ира обернулась, тоже увидев быстро приближающуюся к нам женщину. – Туки-туки, Ирка! – сказал я, помогая сестре забраться в ведро с водой. Цепь на круглом бревне сильно натянулась. Ведьма бросилась на меня с криком. Я же дёрнулся, заслоняя собой сестру, ведро опрокинулось в колодец… А я упал, сильно ударившись головой о каменную ступеньку… И проснулся. Один. В комнате Иры. Моя ладошка была перемотана белым бинтом.
В мире снов
Добрался в деревню я только вечером. Родители уже давно переехали в другое место. Поехать к ним сейчас мне отчего-то не хватало духу. Как примут меня те, кто знал правду всю жизнь, а не вспомнил её пять часов назад как я? Я ненавидел себя сейчас. Винил. Свернул с дороги к первому магазину. Продавщица недоверчиво осмотрела меня, выглядывая в окно на моё авто с далеко не местными номерами.
– В гости к кому? Ночи сейчас холодные стали, дорогу-то найдёте? Места у нас глухие… – сказала она, поправляя передник.
– Спасибо, я справлюсь, – ответил ей я, забрал три холодных пирожка с картошкой, мои любимые, кстати, и вернулся в машину. На улице и впрямь было холодно, градусов пятнадцать, не меньше. Снега здесь было гораздо больше, чем в городе. Но и дышалось легче. Я знал, что у охотников есть зимовье на выезде из деревни в сторону леса, решил заночевать там. До нашего старого дома от леса десять минут ходьбы.
Небольшой домик между деревьями я нашёл сразу. Накатанная тропинка привела меня прямо к порогу. Из трубы шёл серый лёгкий дым, а закрытые занавеской окошки светились приятным жёлтым светом. Я забрал свой рюкзак, закрыл машину и направился в дом. Тяжёлая дверь открылась прямо у меня перед носом. Бородатый здоровяк лет пятидесяти в тёплом свитере и штанах встретил меня с сигаретой в зубах.
– Кто такой? – в лоб спросил он.
Он осмотрел меня с головы до ног, прищурив и без того узкие глаза.
– Я не из местных, проездом тут, можно переночевать у вас? – я решил не посвящать его в свои планы.
– Можно, – ответил он, чему я был рад. – Утром уйду в лес, так что сам смотри, – он протянул руку и представился: – Иван Митрофанович.
Я улыбнулся и протянул свою руку в ответ.
– Никита, – он крепко сжал мои пальцы, шире открыв дверь передо мной.
Хозяин сразу усадил меня за стол. Скромный ужин: отварная картошка, варёные яйца и ровно порезанные кусочки свиного сала. Комната была маленькая, с двумя железными кроватями, столом между ними и печкой в углу. По правую сторону от входа – зеркало и крючки, завешанные верхней одеждой. В углу под одеждой стояло ружьё.
– Угощайся, мне одному не съесть, – сказал он, туша сигарету о край печки. Приятное тепло сразу согрело меня изнутри.
– Спасибо, – я разделся, выложил на стол свои припасы, и мы поужинали. Говорить было особо не о чем, но всё же я выслушал несколько историй удачной охоты Ивана Митрофановича. Но все мои мысли были о другом. Улеглись спустя пару часов. Дрова тихо потрескивали в печке, где-то шуршали мыши на чердаке, и мой новый знакомый сразу захрапел. Мне же не удавалось уснуть, но спустя какое-то время, когда моё тело наконец согрелось, я задремал.
