Татьяна Купор
Идущая к солнцу
Глава 4
Бронислав пожал руку руководителю крупного банка, с помощью которого планировал запустить новую выгодную программу. Он настолько погрузился в работу, что не сразу вспомнил о том, что ровно в семнадцать ноль-ноль к нему должен приехать Артур Крат. Они собирались обсудить совместную финансовую операцию. Однако тот задерживался.
Деловая встреча закончилась, и он уже собирался уходить, но то, что увидел в следующий момент, заставило его пораженно застыть на месте.
Стройная, изящная молодая женщина, зашедшая в кабинет, была одета лишь в белый пеньюар из необыкновенно тонкой и прозрачной ткани, через которое просвечивало кружевное белье. В руках она держала черное кашемировое пальто от Валентино – предмет зависти подруг и соседей. Шелковистые светлые волосы рассыпались по округлым плечам, а нежный овал лица и притягательные глаза в оправе темных ресниц делали ее похожей на ангела. Бронислав сразу отметил эти глаза, поскольку они были подобны костру – манящие, красивые, в них хотелось сгореть без следа. Походка девушки была легкой, почти летящей. Ошеломленный банкир замер на пороге и проводил гостью изумленным взглядом. Бронислав, тяжело дыша, дрожащими руками ослабил галстук и жадно оглядел фигуру плутовки.
Но ее, похоже, совсем не смутили эти взгляды, даже наоборот, раззадорили: она одарила мужчин милой улыбкой и демонстративно поправила легкий поясок.
Несколько секунд потребовалось Брониславу, чтобы прийти в себя и стереть удивление с лица. По мере того, как к нему приближалась эта порочная чаровница, он все отчетливее чувствовал необычайное расположение к ней. В первый момент ему даже показалось, будто это Лиза вошла в кабинет: подобные поступки были в ее духе. Но перед ним стояла Кристина Крат, единственная женщина, которая смогла заинтересовать его после смерти жены.
– Здравствуйте, Бронислав! – Она повесила пальто на вешалку, расположенную в углу кабинета, и подошла к нему совсем близко. – Простите, что задержалась. На улице ужасные пробки.
«Проклятый таксист! Вместо того чтобы смотреть на дорогу, не сводил с меня жадных глаз, хоть я и куталась в пальто! – добавила она про себя. – Хотя я, похоже, вовремя».
Девушка кивком головы поздоровалась с руководителем банка, который все еще стоял на пороге.
– Да-да, понимаю…
Дождавшись, пока Бронислав распрощается со своим собеседником, Кристина продолжила с самым невинным видом:
– Я к Вам по важному делу. Отец просил передать эту папку… – Она вынула из пакета какие-то бумаги. – Честно говоря, я не совсем поняла, о чем речь, но он сказал, что Дмитрий все вам объяснил.
Бронислав растеряно взял бумаги, почти не взглянув на них.
– Благодарю. Но я ожидал увидеть Артура Игоревича лично, нужно было обсудить кое-какие вопросы…
– К сожалению, он неважно себя чувствует, поэтому я решила лично передать Вам документы. Тем более Вы так редко бываете у нас…
Кристина вздохнула, и в бархатной глубине ее глаз вспыхнула некая смесь кротости и лукавства, придавшая им особую привлекательность.
– В последнее время появилось много дел. Приходится работать допоздна.
«Вот и работай, – хладнокровно подумала она. – Чем больше ты заработаешь денег, тем быстрее решатся наши проблемы!»
– Не бережете Вы себя, Бронислав. Надеюсь, в ближайшие дни все-таки найдете время для старых друзей.
Она поправила на груди пеньюар и кокетливо закусила нижнюю губу.
– Конечно, Кристина, я обязательно навещу вас в ближайшее время, – растерянно пробормотал он.
– Что ж, мне пора. Буду рада Вас видеть! – Она выгнула бровь. – Да, кстати. Примите это в подарок лично от меня, – и вручила мужчине черный пакет.
– Что здесь?
– Ничего особенного, – махнула Кристина рукой.
Бронислав нетерпеливо развернул пакет и достал дорогой коньяк в роскошном хрустальном графине. Кристина внимательно наблюдала за выражением его лица. Сейчас он напоминал мальчишку, получившего в подарок на Рождество новейшую модель машинки.
– Господи! – пораженно воскликнул Бронислав. – Это же настоящий бриллиант! Я давно хотел пополнить им свою коллекцию. Как Вы узнали?
Он смотрел на нее восхищенным взглядом, лицо его раскраснелось, и он весь дрожал.
Кристина улыбнулась с загадочным видом.
– Скажите мне!
– Пусть это останется моей маленькой тайной, – наконец ответила она, с трудом сдерживая улыбку. Накинула на плечи пальто и добавила: – Я очень рада, что смогла угодить. А теперь мне пора.
– Может, Вас подвезти? – Бронислав преградил ей путь и машинально взял за руку. Его губы тронула легкая улыбка, мгновенно преобразившая невыразительное лицо. При других обстоятельствах он мог бы показаться ей привлекательным, но не сейчас, когда внутри кипела злость на весь мир.
– Спасибо, но меня ждет такси.
– Вы сделали такой дорогой подарок… Я не могу остаться в долгу…
– Мне ничего не нужно взамен, – произнесла она и выскользнула за дверь, оставив Бронислава в полной растерянности.
Кристина стала частой гостьей в доме Бронислава, постоянно находила повод, чтобы заглянуть. Сначала ей понадобилось забрать одни документы, потом принести другие, затем она попросила починить ноутбук, а после просто проходила мимо и не удержалась, чтобы не заглянуть… В конце концов, Бронислав просто сбился со счета. Он был даже рад увидеть ее. Наконец-то появился приятный и, что греха таить, безумно красивый собеседник. Дмитрий редко бывал дома из-за постоянной занятости, поэтому Кристина имела полную свободу действий.
Она смотрела на Бронислава томным взглядом из-под полуопущенных ресниц, старалась лишний раз коснуться его, норовила задеть его грудью, когда, наклоняясь, заглядывала ему через плечо. Было заметно, что Бронислав смущался, но сдерживался и не спешил сблизиться с ней. Кристина выбирала короткие платья, демонстрирующие ее стройные ноги. Или надевала юбку до колена с разрезом, чуть приоткрывающим край тонкого кружевного чулка. Именно этот намек на обнаженность не давал Брониславу спокойно засыпать по ночам. Плутовка всегда выглядела так, что оставалось место для его фантазии. Он вспоминал высокую грудь, на секунду прижавшуюся к его плечу, приоткрытый ворот рубашки с небрежно расстегнутой верхней пуговицей, в который так глубоко проникал его заинтригованный взгляд. Легкий, едва уловимый аромат ее духов, который окутывал невинным цветочным вихрем. Теперь он бывал дома чаще, надеясь увидеть ту, что разожгла в нем интерес и лишила покоя.
С каждым разом ему становилось все сложнее совладать с собой, когда, к примеру, Кристина слегка поглаживала его по плечу. Она делала так с самым беззаботным видом, словно для нее это было всего лишь проявлением дружеских чувств. Он же ловил себя на мысли, что коварная бестия приковала его к себе незримыми узами, из которых уже не вырваться.
Она воспользовалась советом, вычитанным в модном журнале: «Стань источником удовольствия. Предвкушение радости всегда притягивает человека, как пламя – мотылька». И она старалась сделать так, чтобы Бронислав был доволен. Он возвращался уставшим с работы – тут же появлялась и Кристина, словно знала, в какое время он придет. Включала расслабляющую музыку и массировала ему плечи или заказывала вкусный ужин. Стоило Брониславу заскучать – она развлекала его беседами, приглашала на интересные мероприятия, баловала чувственными танцами.
А когда он больше не смог держать себя в руках и просто набросился на нее, Кристина отпрянула и застенчиво опустила глаза.
– Ты очень привлекательный мужчина, – сказала с самым честным видом. – Только я боюсь потерять голову. К тому же, ты знаешь, какой строгий у меня отец… Конечно, он одобряет мой выбор, но вряд ли ему понравятся такие свободные отношения. Ах! – она смахнула слезу. – Он разозлится, и мы больше не сможем видеться!
И уже шагнула было к двери, но Бронислав удержал ее за руку:
– Не уходи!
Кристина горячо сжала его ладонь.
– Я знаю, что нам нужно делать! – твердо сказал он. Кристина посмотрела на него с удивлением: впервые мужчина выглядел таким уверенным и решительным. Так пробежало несколько томительных минут. Кристина стояла в нетерпеливом ожидании, но Бронислав не проронил ни слова. Более того, просто поцеловал ей руку и, быстро попрощавшись, вышел из квартиры. Она не могла скрыть своего разочарования. Подойдя к окну и увидев его машину, выезжающую со двора, зло сказала:
– Идиот! И что только бедная Лиза нашла в тебе! Ни ума, ни фантазии.
Фотография Лизы стояла на комоде. Ее глаза, казалось, прожигали насквозь коварную соперницу, нахально занявшую ее место. Кристина поморщилась и убрала снимок в ящик.
Однако вещи покойной жены Бронислава были повсюду. В коридоре на вешалке сиротливо висело ее невзрачное серое пальто, как будто женщина вот-вот выйдет из соседней комнаты и набросит его на плечи. Среди обуви нашлось несколько пар туфель и сапог. В ванной висел пестрый халат, а на тумбочках были аккуратно разложены духи, косметика, разные женские штучки. В альбомах попадались фотографии, где Лиза и Бронислав были вместе.
«Устроил здесь музей! – недовольно размышляла Кристина, заранее присматривая место в шкафу для своих вещей. Но одежды Лизы было слишком много. – Бережет, как будто на том свете ей все это пригодится!» Раздосадованная, она опустилась на кровать.
«И как только Дмитрий разрешил перевезти сюда вещи покойной?» – снова пронеслось в уме. Бронислав обмолвился, что квартиру, в которой он жил с женой, недавно сдали в аренду. Видимо, поэтому этот хлам и оказался здесь. Кристина не понимала, зачем было их раскладывать, почему бы просто не выбросить или, по крайней мере, не оставить в чемоданах. Но нет же, Бронислав бережно разложил все по полочкам, повесил на окна любимые занавески жены, аккуратно разместил ее обувь у двери. Во всех комнатах преобладал унылый серый цвет, так полюбившийся Лизе, и который так угнетал Кристину. Ее раздражало все, что касалось этой женщины, хотелось поскорее избавиться от ее вещей и переделать все на свой вкус.
– Именно так я и поступлю! – сказала она самой себе. – Иначе просто сойду с ума.
Через несколько дней они встретились снова. Бронислав, похоже, рассчитывал что-то обсудить с партнером, а дома оказалась только Кристина. Беззастенчиво пригласив его в спальню, она устроилась перед большим зеркалом и стала расчесывать волосы. На несколько секунд гость застыл в дверях, разглядывая ее со спины. Его мысли были написаны на лице: «Какая же она красавица, как умеет подать себя! Она должна быть моей».
Кристина отложила расческу и медленно повернулась. Он молча разглядывал ее длинные стройные ноги, закинутые одна на другую, эффектно обтянутые черными чулками. Их кружево оголял подскочивший коротенький халатик. Плутовка, улыбаясь, смотрела на него. Ее взгляд был ласкающим, почти томным. По комнате витал едва уловимый фиалковый аромат духов.
Робко кашлянув, Бронислав прошел в спальню и бросил на кровать коробку, которую все это время держал в руках.
– Что это? – с интересом спросила она.
– Подарок. Я думал, твои родители хотят поговорить. Ты просила срочно приехать… Решил, что-то случилось.
– Просто хотела увидеть тебя, – солгала Кристина, сама же подумала: «Этот тюлень решил расщедриться. Ну что ж, посмотрим, что он приготовил».
В коробке оказалась пара великолепных туфель от Лубутена, которые она недавно видела в модном журнале. Кристина вдруг вспомнила, что в тот момент Бронислав стоял рядом и слышал, как она восхищалась этими туфлями. Тогда он просто сделал вид, будто его это не касается. Ей так хотелось их купить, но, увы, отец давал на расходы слишком мало!
И вот они сейчас перед ней – элегантные черные туфли с ярко-красной подошвой и идеальным швом сзади, сочетание классики и современного шика! Кристина не смогла сдержать восторга: восхищенно ахнула и прыгнула на кровать, не выпуская коробку из рук.
– Какой замечательный подарок! Как ты угадал? – воскликнула она. – У тебя прекрасный вкус!
«Вернее, это у меня прекрасный вкус, – мысленно поправила она. – А у тебя просто туго набитый кошелек». Но ее размышления, конечно же, не отразились на лице.
– Я рад, что тебе понравилось, – улыбнулся Бронислав.
– Конечно! Подожди, не уходи. Хочу, чтобы ты увидел, как эти туфли подходят к моему новому платью.
И прежде чем Бронислав успел ответить, она вынула из шкафа первое попавшееся платье и, сделав вид, будто увлеклась, начала переодеваться. Скинула легкий халатик и осталась в одном белье темного цвета.
– Они просто бесподобны! – выдохнула Кристина, и ее глуховатый голосок еще сильнее вскружил Брониславу голову.
Платье выскользнуло из рук, и она наклонилась, чтобы поднять его. Бронислав задрожал, с трудом отвернулся.
– Пожалуй, мне пора, – пробубнил он, дернув дверную ручку.
Это не входило в ее планы. В другой раз она бы с облегчением отпустила его, но не сейчас. Пару часов назад Дмитрий сообщил по телефону, что его сын хочет назначить помолвку, только просил до поры до времени держать это в секрете. Однако обрадованный папаша не мог не поделиться с Кристиной такой новостью. И она решила закрепить победу. Приблизилась к Брониславу и обняла его за шею.
– Никуда не уходи! У меня другие планы…
– Я им не помешаю? – глухо спросил Бронислав, теряя самообладание. Наверное, бедняге еще не верилось, что такая привлекательная женщина, как Кристина, наконец-то обратила на него внимание. Ведь раньше она всегда подшучивала над ним и старалась поскорее избавиться от его общества. А теперь, на протяжении нескольких месяцев, упорно добивается его расположения. Конечно же, это сон!
– Ты и только ты входишь в мои планы, – прошептала Кристина, проводя пальчиком по его разгоряченной шее. – Я давно хотела эти туфли, а ты… сделал такой подарок… Мне хочется тебя отблагодарить…
Она нежно провела рукой по его спине, и он вздрогнул. Его лоб покрылся испариной, хотя в комнате было свежо и прохладно. Снова поднял на Кристину глаза, словно опасаясь, что сейчас она оттолкнет или, того хуже, рассмеется в лицо. Но Кристина молчала, всем видом давая понять: сегодня она не прогонит его. Пусть навсегда запомнит этот вечер…
Глава 5
Оставались считанные дни до свадьбы, и Бронислав совершенно не понимал, зачем едет к Наталье. Впереди была еще куча дел, хотелось сосредоточиться, но подруга Кристины так сильно просила о встрече, что он не смог отказать. Интересно, что могло случиться? Почему она захотела увидеться с ним наедине?
Когда вдали замаячил серый многоэтажный дом, Бронислав облегченно выдохнул: сейчас выяснит, в чем дело, и поедет домой. Переступив порог квартиры, прямо спросил:
– Что-то случилось?
– Да, я хотела сказать тебе… – начала она и запнулась. – Может, присядешь?
– Нет, спасибо, я тороплюсь. Что ты хотела сказать?
– Это касается Кристины.
– Так… – нахмурился Бронислав.
– Есть кое-что важное… ты должен знать.
– О чем речь?
Нервно ломая пальцы, Наталья заходила по комнате, не решаясь начать разговор. Бронислав следил за ней глазами, нетерпеливо ожидая, когда она заговорит. И девушка наконец выпалила:
– Не женись на ней!
Он не заметил, как рыжий локон упал на ее взмокший от пота лоб, как устремился на него взгляд ее орехово-карих глаз. Стоял, как оглушенный, не веря своим ушам. А придя в себя, направился к выходу.
– Подожди! – Наталья цепко схватила его за руку, не позволив открыть дверь. – Выслушай меня!
Бронислав неохотно повернулся.
– Не делай ошибку! – взмолилась она. – Ты же совсем ее не знаешь! Кристина никогда тебя не любила, только презирала и высмеивала. И согласилась выйти за тебя из-за денег. Понимаю, неприятно слышать, но это правда!
Бронислав лишь укоризненно покачал головой, но вид у него при этом был очень раздраженный.
– Некрасиво за спиной оговаривать подругу. Она не давала повода сомневаться в ее чувствах. Я доверяю своему сердцу, а не чьим-то словам. Не понимаю, зачем ты все это мне говоришь?
Он в ярости схватился за ручку.
– Потому что я люблю тебя! – пылко выкрикнула Наталья, но за ним уже захлопнулась дверь. Схватив египетскую статуэтку, стоящую на журнальном столике, она в ярости швырнула ее в стену и выкрикнула:
– Эта змея сломает ему жизнь!
Дорогое стекло разбилось вдребезги, не принеся утешения хозяйке.
Кристина, конечно же, не догадывалась о симпатии Натальи к Брониславу. Будь она чуточку проницательнее – смогла бы без труда разгадать тайну подруги, но сейчас она полностью сосредоточилась на своих ощущениях. Казалось бы, можно успокоиться, ведь больше не нужно экономить и заниматься домашними делами, однако мысли о свадьбе не приносили радости, скорее, наоборот, добавляли уныния. Кристина вдруг поняла, что деньги – не гарантия счастья. Они не могли вернуть ей любимого, не могли избавить от человека, которого она ненавидит! Даже несмотря на то, что между ними было…
– Милая, ты должна успокоиться. Относись к этому браку как к сделке. В конце концов, ты ничего не теряешь, а только приобретаешь, – напрасно пыталась переубедить ее мать. Кристина обрывала разговор на полуслове и еще больше закрывалась в себе.
Она отказалась от пышной свадьбы, не захотела видеть жениха до торжества, а выбрать платье решила самостоятельно. Бронислав недоумевал, в чем причина ее охлаждения к нему, но Кристина, пряча за улыбкой отвращение, сказала, что готовит сюрприз. Такой ответ его вполне устроил, и он больше не приставал к ней с расспросами.
На бракосочетание собрались только родственники и самые близкие друзья. Она вышла к гостям в подвенечном платье из шелка, отделанном черным кружевом. Темный цвет как нельзя лучше соответствовал ее настроению. До этого никто не видел ее свадебного наряда, так что сейчас все были поражены. Кристина заметила глубокую морщину, прорезавшую лоб отца, широко раскрытые от удивления глаза матери, изумленные взгляды гостей, прожигающие со всех сторон. Невеста приветливо помахала им рукой, обтянутой длинной черной перчаткой. Неизвестно, сколько бы длилось молчание, не разряди обстановку Ольга. Она горячо обняла невесту и воскликнула:
– Как свежо и оригинально! Дочка, ты просто великолепна!
И все остальные моментально оживились:
– Выглядишь сногсшибательно!
– Цветешь и пахнешь!
– Как же Брониславу повезло!
Хор голосов сливался в один тягучий монотонный звук, и Кристине хотелось скорее скрыться, убежать от этого гула. Как назло, еще ужасно разболелась голова. «Ничего не понимают, – мрачно думала она, растягивая губы в фальшивой улыбке. – Они всего лишь зрители спектакля, который я устроила. Видят только то, что лежит на поверхности, а на мои настоящие чувства всем наплевать!»
С трудом она выдержала день своей свадьбы. От непрестанных улыбок болели скулы, а тесные туфли безжалостно натерли пальцы. На Бронислава она почти не обращала внимания, но это, судя по всему, его не расстроило. Он охотно общался с друзьями и партнерами по бизнесу, в то время как она сидела за столом и без интереса наблюдала за происходящим. И оживилась только тогда, когда увидела Вику, приехавшую на торжество. Все-таки приняла ее приглашение, что ж, теперь пусть не жалуется! Кристина уже предвкушала громкий скандал. Самое время сообщить папуле о существовании еще одной дочери!
Девушка выглядела хорошо, учитывая ее теперешнее положение: красиво уложенные волосы подчеркивали нежный овал лица, платье в пол изумрудного цвета безупречно сидело на фигуре, а добрая улыбка делала ее просто очаровательной. Взяв ее под руку, Кристина подошла к отцу.
– Папа, познакомься, это…
– Вика, новая знакомая Вашей очаровательной дочери, – закончила за нее сестра и мило улыбнулась. Кристина от неожиданности потеряла дар речи: Виктория не стала заявлять о своих правах и не поддалась на провокацию. Перебросившись с Артуром парой фраз, она поспешила удалиться.
Кристина перевела взгляд на отца: тот вел себя иначе. Несколько раз бросал в сторону девушки пристальный взгляд, хмурился, словно что-то припоминая, старался постоянно держаться неподалеку от нее. Один раз снова попытался заговорить, но та сделала вид, будто не заметила его. В очередной раз Кристина отметила, как сильно они похожи друг на друга. Природа наградила их красивыми зелеными глазами, гордой осанкой и изяществом манер. А она, чтобы выработать такую грациозную походку и красивую осанку, до пятнадцати лет занималась балетом.
– А Александр Хартли еще не приехал? – послышался знакомый голос. Обернувшись, она увидела Яну.
– Кто это?
– Да ладно, ты не знаешь? Друг Бронислава. Известный рок-певец, лидер группы “Empress”, в этом году дает концерты по всей стране. Вообще-то, они не должны ехать в Россию из-за политики. Говорят, им даже угрожали, обещали загубить карьеру, – Яна презрительно фыркнула. – Но у Александра же стальной характер! Если что-то решил – обязательно своего добьется. А еще он здесь родился. Естественно, не мог не приехать на родину, тем более, популярность группы здесь растет с каждым днем. Мне так не терпится познакомиться с ним! Не понимаю, почему Бронислав ничего не рассказал тебе?
– По-моему, гостей у нас достаточно. Зачем тут еще и этот Александр? – буркнула Кристина. Она следила за музыкальными новинками, но к року была равнодушна.
– Наверное, долго не виделись.
– Вы говорите про Александра Хартли? – подошла к ним Наталья, которая, как думала Кристина, специально приехала из-за границы ради торжества.
– Да. Ты его знаешь?
– Вы шутите? Это же мой любимый рок-музыкант! Несколько месяцев назад мы с мужем попали на их концерт во Франции. Вы не представляете, какая там была энергетика! Сразу ясно, что группа играет с душой, не жалея сил, а публика получает настоящее удовольствие. Никакой фонограммы, все вживую. После этого "Empress" стала одной из моих любимых групп.
– А я вот как раз купила билет на их концерт. Надеюсь, не пожалею, – поделилась Яна.
– Вы же никогда не интересовались роком, – удивилась Кристина. – А тут вдруг столько восторга…
– Ты тоже полюбишь эту группу, поверь. Они знают, как удержать слушателя и не боятся экспериментировать. Представляете, в одном из своих недавних альбомов Александр исполнил песню на арабском языке! Просто шедевр. Какой же он разносторонний человек… Просто мечтаю с ним познакомиться!
– Не ты одна! – рассмеялась Яна. – Правда, слухи о нем ходят самые разнообразные. – Она понизила голос. – Говорят, что он нетрадиционной ориентации.
– Ой, такие сплетни выдумывают обо всех талантливых музыкантах! – возразила Наталья. – У творческих людей всегда есть враги. Так что к подобным высказываниям я отношусь с сарказмом. Тем более, ни в творчестве ни в повседневной жизни Александра на это нет ни малейшего намека.
– А ты считаешь, что Александр талантливый? – уточнила Кристина.
– Конечно! Песни у него замечательные, и голос сильный, чувственный, такой искренний! Просто поток энергии идет с экрана, когда смотришь выступления этой группы.
– Согласна, – поддакнула Яна. – И все же он же редкостный псих!
– Не знаю, какой он в жизни, но его сценическое обаяние просто неизмеримо, – не уступала Наталья.
– Как интересно! Нужно почитать о них в интернете, – прокомментировала Кристина, чувствуя невольное расположение к этой группе.
– Чего там только не пишут! Например, никто не знает, кто его настоящий отец. Александр тщательно скрывает это. Еще ему приписывают романы со многими известными женщинами, но обычно он появляется один, без спутницы, – поделилась Яна. – Прямо человек-загадка.
– Неужели и сегодня приедет один?
– Не знаю, посмотрим.
Постепенно их разговор перешел в другое русло. Кристина мрачно смотрела по сторонам. «Что я здесь делаю? – думала она. – По-моему, им всем и без меня хорошо».
Неожиданно гости закричали: «Горько!», и в ту же секунду все взгляды обратились на нее. Бронислав уверенно направился к Кристине. Было мучительно изображать из себя любящую жену. Муж целовал ее, как всегда, неуклюже, но уже более уверенно, чем раньше. Его тяжелые руки обвились вокруг ее талии, словно две анаконды, и так крепко, что стало трудно дышать. Больше всего на свете ей хотелось сейчас оттолкнуть его, ударить, накричать и вырваться из мучительных объятий. От нервного напряжения дрожали пальцы. Все переживания, которые она до сих пор не могла выплеснуть, теперь давили, как пудовая гиря. Сдерживаться уже не было сил. «Все, хватит! Я больше не могу!» – мысленно простонала она и, оттолкнув Бронислава, бросилась вон.
Кристина не видела, как замерли гости, особенно муж, как несколько секунд все стояли неподвижно, словно восковые фигуры в музее мадам Тюссо. Она не заметила изумленные лица присутствующих и их взгляды, полные осуждения. В затянувшемся молчании она слышала лишь стук своих каблуков.
Наконец «восковые фигуры» ожили, зашевелились, заговорили. Дамы начали многозначительно переглядываться, мужчины бросали на Бронислава сочувственные взгляды.
Прошло около получаса, прежде чем Кристина услышала стук в дверь. Она уже успела переодеться и спрятать ненавистное кольцо в миниатюрную коробочку, но выглядела по-прежнему неважно. Нервно ломая пальцы, все ходила по комнате и не могла успокоиться. Ах, что она наделала? И что теперь будет? Но сожалеть уже поздно…
Дверь открылась, в спальню вошел отец. Его глаза метали молнии.
– Как ты себя ведешь?! – выпалил он.
– Что странного в том, что у человека не выдержали нервы во время траура? – ехидно поинтересовалась Кристина.
– Какой траур? Прекрати говорить глупости!
– Траур, папуля. Это траур!
Тот ничего не хотел слушать. Потребовал немедленно вернуться к гостям. Девушка впервые видела отца таким раздраженным, отчего ей сделалось как-то не по себе. Она судорожно сжала в руках сумочку.
– Немедленно возвращайся, иначе…
– Иначе что?
– …иначе я за себя не отвечаю!
Кристина упрямо замотала головой. Только сейчас она поняла, что сделала большую глупость, выйдя замуж за человека, которого не любит. Не нужно было идти на поводу у отца! Если бы можно было повернуть время вспять… Но, увы, слишком поздно!
Артур потерял терпение. Сейчас он сам заставит ее выйти к гостям! Но она, угадав его намерения, как кошка, отпрыгнула в сторону, так что он успел ухватиться только за край ее платья.
Кристина, как безумная, выскочила из комнаты и со всех ног бросилась на улицу, не обращая внимания на изумленные взгляды гостей. Она сделала все, чего от нее ждали. Вернула то, с чем не хотела расставаться. Тогда почему же так горько? Что-то всколыхнулось на дне души, спрятанное глубоко-глубоко, что-то, похожее на чувство раскаяния, ранее ей незнакомое. Вдруг стало жаль и себя, и Бронислава, – как они будут теперь вместе жить? На секунду представила себе долгие вечера, проведенные за нудными разговорами и чтением скучных книг. Вот Бронислав вздыхает, делясь с ней горестями своего прошлого, а она без конца его утешает и жалеет. Рядом с нелюбимым мужем жизнь виделась ей тягостно однообразной.
На улице шел ливень. Он с громким шумом падал с небес сплошной стеной, и крупные холодные капли путались в ее светлых волосах, иголками впивались в лицо, беспорядочно скатывались по одежде. А она бежала, бежала так быстро, что казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. На улице моментально потемнело, словно наступил вечер, хотя время было обеденное. Ступни ее продрогли в сырых туфлях, пальцы озябли, а пышно уложенные волосы спутались от влаги. Холодный ветер дул прямо в лицо, пронизывая до самых костей. Кристина с досадой глядела на проезжающие мимо машины и думала о том, как было бы хорошо сейчас спрятаться в салоне рычащего авто и смотреть со стороны на мокрых прохожих. Так, наверное, сейчас кто-то смотрит и на нее. Подобная мысль огорчила еще больше.
Она не заметила, как налетела на прохожего. Тот резко отпрянул, выронив из рук темно-синий зонт, который тут же унес порыв ветра.
– Осторожней! Вы чуть не сбили меня с ног! – раздраженно воскликнула девушка.
Мужчина посмотрел на нее с недоумением.
– Вообще-то, это Вы меня едва не сбили.
– Нет, Вы задели меня локтем!
– Хм, ладно. У меня нет времени спорить, – отмахнулся он, поднимая воротник куртки. – Пожалуйста, не стойте на пути, я тороплюсь.
Незнакомец сделал шаг в сторону, но Кристина снова преградила ему дорогу.
– Что Вам нужно? – сердито спросил он, подняв глаза.
Только теперь она разглядела его как следует: темные, короткие волосы были взъерошены и мокры от дождя, выразительные карие глаза смотрели дерзко, но без злости. Густые брови нахмурены, а уголки губ чуть опустились вниз, что явно говорило о недовольстве их обладателя, тем не менее, это ничуть не портило его доброго лица, даже наоборот, делало его очень привлекательным.
На нем был серый свитер, черные брюки, кроссовки. Поверх свитера наброшена легкая коричневая куртка.
– Так что же Вам от меня нужно? – повторил он свой вопрос. – Не заставляйте меня мокнуть под дождем.
– Извинений! – выпалила Кристина первое, что пришло в голову.
– Извинений? – Мужчина коротко рассмеялся. – Так ведь это Вы едва меня не сбили, и, кстати, по Вашей милости я остался без зонта. А еще я теряю время, общаясь с Вами, и рискую подхватить простуду, стоя под ливнем. Все, заметьте, из-за Вас!
Она сердито взглянула на него. Их глаза встретились. Несмотря на всю нелепость ситуации, его взгляд излучал какую-то духовность, мудрость, доброту. И ей внезапно стало легче, хотя она и сама не могла понять, почему.
Но это ощущение не продлилось и минуты. Видя, что незнакомец собирается уходить, она крикнула его широкой спине:
– Трус!
– Что, простите? – Он медленно обернулся, и девушка заметила на его лице издевательскую усмешку.
– Да, Вы такой же трус, как и все! – настаивала Кристина, чувствуя, как ее охватывает злость. – Вам наплевать, почему я стою здесь, одинокая и промокшая насквозь. Конечно, ведь Вы меня совсем не знаете. Кому какое дело, что со мной происходит и почему я здесь, на этой мокрой улице, вместо того чтобы спокойно сидеть в своей комнате и пить чай, кутаясь в плед. Вам так же наплевать на меня, как и всем этим людям, которые торопятся скорее укрыться от дождя. Что ж, идите, я Вас не держу! – Она гневно махнула рукой. – Да-да, убирайтесь! Я буду стоять здесь, на этом месте, пока мне не станет плохо. Может быть, даже умру от холода. Именно этого я и хочу!
Она отвернулась, скрестив руки на груди. Капли дождя, перемешиваясь со слезами, равнодушно скатывались по лицу. Кристина продолжала упрямо стоять, удивляясь тому, что боль не поглотила ее целиком.
В эту секунду на большой скорости мимо пронесся автомобиль и щедро окатил ее мутной водой из лужи. Она ощутила, как грязное платье прилипло к телу, и чувство обреченности и брезгливости вытеснило из сердца злость. Господи, что она здесь делает? Хотелось скорее убежать от всего этого кошмара, только некуда. Она в отчаянии закрыла лицо руками и громко зарыдала, стоя посреди серой, мокрой улицы, одинокая и никчемная.
