Таня Соул
Милая Лэина в логове Змея
Глава 17
Имени этой претендентки я не помнила, да мне и не нужно было. Наши с ней разногласия решались очень просто – пара касаний моих когтей, и на её милое личико не посмотрит не то что советник, а вообще ни один достойный Оиилэ.
Я зарычала, дорвала остатки занавеса и ринулась вперёд. Кровь гулко пульсировала в венах. Девушка сильнее прижалась к Рагавурру, но он взял её за плечи и отодвинул от себя, даже не глядя в её сторону. Наши с ним взгляды встретились, я окатила его презрением и повернулась к наглой гостье, которая при живой избраннице не постеснялась заявиться сюда и так откровенно предлагать свою кандидатуру.
Мою спину опалило огнём, руки затрясло, а купленный недавно браслет, который я носила на правом запястье, вибрировал и холодел. Я приблизилась к девушке, толкнула её к стене и замахнулась, собираясь воспитать в ней уважение и солидарность. Но кто-то схватил мою руку до того, как я успела нанести первый удар. Голос Рагавурра прокатился по комнате – он обращался к Омину:
– Уведи её, – он имел в виду закаменевшую от ужаса «претендентку на пост». Я попыталась освободить руку, но хватка посла была слишком сильной. Тогда я замахнулась уже левой рукой, которая тоже была поймана в полёте. – Я сказал, уведи её! Быстрее! – процедил Рагавурр.
Омин, до этого в ужасе наблюдавший за происходящим, подплыл к трясущейся у стены девушке, взял её за талию и потащил к выходу. Я, рыча, рванулась за ними, но Рагавурр удержал меня. Перед тем, как выплыть из комнаты, Омин бросил на меня взгляд полный страха и восхищения и, наконец, уплыл в коридор.
В кабинете мы остались вдвоём.
Вырвавшись из рук Рагавурра, я оттолкнула его от себя и поплыла за сбежавшей гостьей.
– Но ты же не на неё злишься. Так ведь? – спросил посол с издёвкой в голосе.
О, на самом деле я злилась не на неё! Мало ли таких миловидных претенденток в Бездонном море, их поток мог никогда не иссякнуть. Я оглянулась на Рагавурра, и злоба закипела во мне с новой силой. Браслет на запястье сходил с ума, опаляя кожу чуждым мне холодом. Правая рука потяжелела, и я ощутила в ладони что-то твёрдое, похожее на рукоять.
Почувствовав возможность выплеснуть накопленные за день эмоции и энергию, моё тело направляло Волю в тяжёлую от формирующегося в ней оружия ладонь. Вода вокруг заискрилась и разошлась волнами в стороны. Тяжесть в руке возросла в разы, и я опустила взгляд на то, что так сильно тянуло меня к полу – в моей руке было оружие, которое я видела до этого всего пару на картинках в писаниях нашей семейной библиотеки. В правой руке я держала водяной кнут, по поверхности которого расходились мелкие электрические искры – очевидно, влияние оставшейся во мне Воли Рагавурра.
От браслета к кнуту тянулись потоки холодной воды – купленная нами вещица оказалась королевской реликвией, от которой веяло настоящей силой. Я перевела взгляд на Рагавурра и увидела на его лице довольную и восхищённую улыбку, словно для него я была не более, чем игрушка или какой-то забавный эксперимент.
Я взмахнула кнутом, и он гулко ударил по полу прямо у ног посла. Что ж, я с удовольствием составлю тебе компанию в твоих извращённых играх!
Левой рукой я коснулась рукояти кнута, достала нить Воли и с лёгкостью скопировала оружие точно так же, как учил меня именитый мастер самообороны Рагавурр. С губ сорвался наполовину крик, наполовину рык, я ударила двумя кнутами, конец одного из которых приземлился послу на плечо. Но он даже не поморщился. Я ударила ещё раз – он отмахнулся.
– Бей сильнее, – пропел он, улыбаясь.
И я ударила сильнее, с криком и яростью. Браслет на правой руке, казалось, заиндевел. Правый кнут оставлял после себя на полу и на стенах заледеневшие участки. Посол продолжал подзуживать, а я не скупилась на удары до тех пор, пока силы не оставили меня. Они словно утекли вместе с электрическими искрами и холодом от браслета. Я выпустила из рук кнуты, они упали на пол и растворились. Но злоба продолжала терзать меня изнутри.
– Надо было вчера дать тебе умереть! – крикнула я и бросилась на Рагавурра с голыми руками, мечтая вырвать из груди его каменное сердце.
Он поймал меня, прижал мои руки к бокам и, не давая ни малейшей возможности вырваться, начал шептать мне на ухо:
– Тшшш, тииише, милая Лэина. Тиише…
Я снова попыталась освободить руки, но он держал меня мёртвой хваткой. Постепенно сердце, до этого бешено колотившееся в груди, начало успокаиваться, пелена, застилавшая глаза, схлынула, и я обессиленно опустила голову на плечо всё ещё державшего меня посла.
– Если бы ты знал, как сильно я ненавижу тебя, Рагавурр из племени Ругоии!
– Я знаю, милая Лэина. И ты будешь ненавидеть меня ещё сильнее, обещаю. Просто дай мне ещё немного времени.
Без предупреждения он открыл Связь и показал мне весь диалог, который у него произошёл с девушкой чуть было не пострадавшей от моего приступа гнева. Я не ошиблась, и она действительно приходила, чтобы лично предложить свою кандидатуру потенциальному жениху. Только вот жених вкрадчиво и настойчиво объяснял ей, что надеяться было особо не на что. И перед тем, как я сорвала с двери кабинета жемчужный занавес, собирался окончательно ей отказать и выпроводить из дома.
Через Связь солгать невозможно, потому я даже не сомневалась – Рагавурр не планировал принимать предложение миниатюрной черноволосой Оиилэ, имя которой до сих пор никак не всплывало в памяти.
Я чуть не искалечила девушку, почти разнесла кабинет и готова была вырвать сердце из груди стоявшего рядом со мной Оиилэ. Мой нрав всегда был горяч, но никогда не был горяч настолько. Моё поведение напоминало мне то, как вёл себя братец Аруог до венчания с Рриану – бесконтрольная Воля, рвущаяся наружу, каждый день приносила ему страдания и грозилась лишить рассудка.
– Что со мной? – спросила я сдавленным голосом.
– В тебе просыпается кровь твоих прародителей.
Впервые в жизни я ощутила, что горячая королевская кровь – не самый лучший подарок, и начала сомневаться в правдивости истории про величие благородных Королей. Слова Омина кружили в голове, словно стая рыб. Может быть, в них была доля истины.
– И ещё, Лэина-ламэ, пока я за тобой ухаживаю, никто из нас не имеет права вступать в отношения с другими Оиилэ. Таковы законы Океана. Поэтому у меня к тебе встречный вопрос: почему ты вернулась домой вместе с Омином?
Он приподнял моё лицо за подбородок и посмотрел в глаза.
– Он вызвался проводить меня из дворца. Сказал, что хочет обсудить с тобой что-то…
– А во дворце что он делал?
– Думаю, ты и сам знаешь, – я оттолкнула его руку.
– Я-то знаю. Радует, что и ты понимаешь это, ламэлин, – он положил руку мне на талию. – Кстати о твоей горячей крови… Из-за чего же она так закипела? Неужели ты ревнуешь меня, Лэина-ламэ?
Я опешила от этого вопроса и попыталась убрать его руку с талии. Внутренний голос говорил мне бежать, пока не стало поздно. Но поздно уже стало, потому что вторую руку Рагавурр положил мне на спину, не давая возможности отстраниться.
– С чего бы мне ревновать? – я ещё раз тщетно попробовала вырваться из его хватки.
– Почему же тогда разозлилась?
– А кому понравится такое неуважение?! – я толкнула его сильнее, и он снова начал ухмыляться. Ему явно доставляло удовольствие наблюдать за моими метаниями.
– Хм… Значит, не ревнуешь? Что ж, возможно, мне стоит пригласить в гости оставшихся кандидаток. Может, тогда тебе легче будет признать очевидное… – он отпустил меня, и я тут же отплыла на почтительное расстояние.
– Нет никакого очевидного! – крикнула я, прежде чем решительно покинуть кабинет, но идея с другими кандидатками почему-то восторга не вызывала.
Вместо своей комнаты я поплыла в сад – он всегда успокаивал и придавал сил. А силы мне бы сейчас не помешали, потому что я чувствовала себя абсолютно опустошённой – морально и физически.
Больше всего меня беспокоил мой бесконтрольный гнев. Дети Океана подвержены влиянию Воли, и те, кого Океан наградил особой силой, всегда страдали от вспыльчивого нрава. Эмоции кипящие, как волны. Двоюродный брат Аруог, будучи Лунным наследником и, как и я, потомком Арагерра, каждую полную Луну почти терял рассудок. Всё детство я наведывалась к нему и помогала отвлекаться от бурливших в нём эмоций.
Но я не была избранницей Луны, и во мне не должны были так сильно бушевать чувства. И хуже всего было то, как смотрел на меня Рагавурр – будто знал и ждал чего-то, о чём даже не подозревала я.
Я доплыла до своей любимой лавочки и с удовольствием отметила, что окружавшие её водоросли стали выше. Они ещё не скрывали меня от глаз наблюдателей, но уже создавали столь необходимое сейчас уединение. Я подняла голову, всматриваясь в бликующую поверхность океана – день выдался особенно солнечным.
Сзади послышался плеск воды, будто кто-то быстро приближался – я оглянулась, но всё, что успела увидеть – это летевшая в меня рыболовная сеть. Рефлекторно я направила в неё поток воды, но он оказался слишком слаб – этот день вымотал меня окончательно.
Вслед за сетью мой взгляд обнаружил и нападавших – их было четверо, в плащах и глубоких капюшонах. Стягивая с себя рыболовную сеть, я сформировала в руке посох, но вспомнив, как Рагавурр насмехался над моим оружием, опустила посох на дно и попыталась воспроизвести призванный сегодня кнут. В ладони снова начала формироваться рукоять, браслет завибрировал, отдаваясь холодом, и Воля потекла к правой руке. Но вместе с ней куда-то потекло и моё сознание.
В глазах потемнело, и я обессиленно опустилась на дно. Я едва успела открыть Связь перед тем, как сознание окончательно от меня ускользнуло.
Глава 18
Я открыла глаза в каком-то тёмном помещении, похожем на подвал. На стенах висели небольшие фонари с осветительными камнями в центре. Мой отец отдал целое состояние за один единственный осветительный камень из Лаан Гиугин. А здесь их было… – я окинула комнату взглядом – целых шесть. Владелец этого дома не только богач, но и любитель редких королевских реликвий.
Как только я закрутила головой, которая, надо сказать, ужасно раскалывалась от боли, кто-то зашевелился в дальнем углу комнаты. Всё тот же плащ с глубоким капюшоном, из-под которого на меня смотрели два равнодушных, едва различимых в темноте глаза.
Он выплыл из комнаты, оставив меня сидеть связанной на каменном стуле. Верёвка обвивала меня над и под грудью, крепко прижимая к каменной спинке. Запястья и предплечья тоже были привязаны к подлокотникам, как и лодыжки к ножкам стула. Дежурному явно нечего было бояться – похищенная дама обездвижена и обессилена.
Следивший за мной Оиилэ вернулся не один, а с целой делегацией, среди которых, судя по характерному серому плащу, имелся жрец. Жрецы в подземельях никогда не к добру!
Оиилэ пышных форм, с хрипловатым и командным голосом, выдававшим долголетие и высокое положение, выплыл вперёд, поправил капюшон плаща и, достав из кармана резной каменный клинок, протянул его жрецу.
– Кто-то подарил ей проклятый браслет Лаан – она не сможет сопротивляться. Приступайте!
Я опустила взгляд на холодный и тяжёлый браслет на моём правом запястье. В проклятье я сомневалась, а вот в его верности прежнему хозяину – ничуть! Моя тяга к необычным и совсем неподходящим мне украшениям подводила меня уже второй раз.
Жрец забрал клинок из рук упитанного Оиилэ и подплыл ко мне. От него веяло силой и уверенностью – должно быть, он опытен в подобного рода делах.
– Океан на моей стороне, – сказала я чуть слышно. – Ты заплатишь высокую цену.
– Не я, – ответил он так же тихо. – Тебе не стоило сюда приезжать, наследница Королей. Что ж, замужество лучше смерти. Тебе делают одолжение, оставляя в живых…
От его слов по телу прокатилась волна жара, браслет опалил холодом, а руки затряслись. Замужество против воли и к тому же за одним из Ругоии – чем же это лучше смерти?! Он занёс клинок над моей левой рукой и начал что-то шептать на первозданном Оагин Эёл, подводном языке.
От жреца по комнате расходились волны, они затрагивали и раскачивали всех, кроме меня. Огибая моё тело, они обходили его стороной.
– Что-то не так! – сказал жрец. – Мне нужно больше времени.
Я вспомнила про стоявшую на моей левой ладони метку – знак того, что я уже обещана другому – и впервые ей обрадовалась. Собравшись с силами, я попробовала открыть Связь, но голову пронзила острая боль, а браслет возмущённо завибрировал и снова начал вытягивать из меня силы. Попыталась дотянуться до метки когтем, но руки были слишком плотно привязаны к подлокотникам. Без сил и без связи с внешним миром мне нелегко будет оказать похитителям достойное сопротивление.
Жрец сел на пол, подобрал под себя ноги и, мерно раскачиваясь назад и вперёд, продолжал что-то шептать. Иногда в его речи проскальзывали знакомые слова, и их смысл мне был совсем не по душе.
– Почему Вы не сказали, что за ней уже кто-то ухаживает? – спросил жрец, видимо, у нанявшего его упитанного Оиилэ, при этом продолжая изучать меня пытливым взглядом из-под капюшона.
– Это не имеет значения! Мы выбрали ей более удачную партию.
Меня передёрнуло. Я попыталась высвободить руки, но верёвки больно впились в кожу. Недавно сошедший на нет гнев снова бурлил внутри, растекался по венам, требовал освобождения. Правое запястье начало замерзать, и, в ответ на жар, холод поднимался по предплечью и тянулся к плечу. Рука стала отниматься, а силы опять начали утекать.
Кто бы ни подсунул мне этот браслет – я спрошу с него стократно! Как только выберусь… А я выберусь!
– Не забывай, про свой должок, жрец, – продолжил упитанный Оиилэ. – У тебя нет выбора. Разорви их уговор.
– Будь по-Вашему, – жрец поднялся с пола.
Я снова дёрнула руки, конечно же, безрезультатно.
– Ты не понимаешь, что делаешь, – прошептала я жрецу.
Я не просто дала согласие на ухаживания – на мне метка Морского дракона. Что бы ни сделал жрец – ни к чему хорошему это привести не могло.
– Это против моей Воли, – прошипела я, когда он приблизил клинок к моей руке.
Лёгкий укол острия – и небольшое облачко крови расползлось по воде. Жрец втянул воду носом.
– У тебя сильная Воля, – прошептал он. – Может быть, тебе удастся спросить с них цену.
Он сделал клинком небольшой круг в воде и снова заговорил на первозданном Оагин Эёл. Слова кипели и искрились вокруг меня, как страх и гнев внутри. И, с каждым словом, страха становилось всё больше. Невидимая рука тянулась и проникала в душу, рылась там и вытаскивала наружу привязанности и чувства. Перед этим Оиилэ в сером плаще, мне казалось, я была обнажена.
Из-под капюшона сверкнули два удивлённых глаза – он понял, что между мной и Рагавурром была Связь. Но вслух ничего не сказал. Теперь уже множество рук царапали и переворачивали душу. Мне стало мерзко, а гнев закипел сильнее – я уже не чувствовала свою правую руку.
Закрыв глаза, я представила потоки Воли, расходящиеся по моему телу. Вопреки всему, во мне ещё были силы, просто каждый раз они утекали в браслет. Если бы я могла выпустить их наружу…
И я могла! Вспомнив, как издевался надо мной Рагавурр, зажимая моё тело водой, управляя им, словно куклой, на мгновение я с трудом сдержала улыбку. На своих уроках самообороны он научил меня многому, но этот навык я умудрилась освоить сама.
Сделала глубокий вдох и выдох и отпустила – ощутила, как Воля скользнула по полу, расползлась по комнате, смешалась с водой вокруг. Раньше у меня вряд ли бы получилось дотянуться так далеко – я стала сильнее.
Очередная хватка жреца отдалась болью в груди – я стала подозревать, что у него могло получиться разорвать нашу Связь. Он действовал уверенно и хладнокровно. Я же продолжала окружать похитителей своей Волей. Браслет всё ещё сходил с ума, трясся и пытался подтолкнуть холод выше, но я упиралась и не обращала внимание на замерзающую руку.
– Готова ли ты снова стать свободной Оиилэ? – спросил жрец, наклонившись ближе.
– А ты? – не дожидаясь его ответа или реакции, я схватила всю делегацию, зажала в водяные тиски и сдавила их глотки.
Кто-то вскрикнул, кто-то захрипел, пытаясь сделать вдох, и только жрец продолжил стоять на месте – его не задела моя атака. Сделав очередное усилие, я оттолкнула его водой – он врезался в пузатого нанимателя и, к моему удивлению, притворился, что тоже не может двигаться.
Я стала отталкивать их дальше от себя, направляя в их сторону волну за волной. Очередной поток воды приподнял на жреце рукав плаща, и из-под него выглянула ярко-зелёная, почти полностью покрытая тонкой чешуёй рука. Дикий Оиилэ! Живой… Хотя нам рассказывали, что они все исчезли после появления первого Лунного наследника.
Я внимательно изучила фигуру жреца и отрицательно покачала головой – смесок. Настоящие дикие Оиилэ выглядели иначе, да и вместо ног у них были хвосты. Но чутьё меня не подвело, даже если он только смесок – ему должно быть под силу разорвать нашу Связь. О способностях диких Оиилэ слагают легенды – они намного сильнее обычных подводных жителей.
Я толкнула похитителей ещё раз и зарычала, подогревая свой гнев, ставший теперь моим единственным оружием. По телу прошла очередная горячая волна, столкнулась с холодом в правой руке и на мгновение победила, возвращая руке чувствительность. Я снова выпустила Волю наружу, и, мне показалось, вода вокруг стала немного теплее. Жрец насторожился.
– Им нечем дышать, – обратился он ко мне, – ты же не хочешь заплатить Океану цену за убийство.
– Чего я не хочу, так это замуж за Ругоии. Одна моя жизнь против нескольких жизней этих глотателей ила… Не слишком выгодно, но тоже сойдёт! – я сдавила их водой сильнее, но мой уверенный голос никак не отражал реальное положение дел. Я снова начала слабеть. Если я не успею разобраться с ними в ближайшие несколько минут – битва проиграна.
– Отпусти их! Я поговорю с ними насчёт замужества. Может быть, тебе разрешат выбрать…
Я зарычала, толкнула их в стену и, обессилев, отпустила.
– Я не собираюсь замуж. Все вон! – закричала я. – Пока я не передумала.
Жадно хватая воду ртом и натягивая начавшие сползать капюшоны, вся делегация, включая жреца, выплыла из комнаты. Я знала, если меня никто не вызволит из этого подвала, рано или поздно Связь будет разорвана – для этого хватит одного только присутствия странного жреца, наследника диких Оиилэ. А там и до нежеланного замужества рукой подать.
Я из последних сил рванула левую руку, пытаясь ослабить верёвки. Запястье и ладонь уже могли свободнее двигаться, и я, протолкнув безымянный палец между каменным подлокотником и ладонью, наконец, сумела пронзить когтем метку.
Связь открылась, зыбкая, ослабленная обрядами жреца, и я крикнула, надеясь, что меня услышат:
– Найди меня, Рагавурр! Найди меня…
Я зажмурилась, дожидаясь ответа, но его не последовало. Тишина в комнате и в коридоре мыслей, я не думала, что она может быть такой пугающей. В очередной раз. Да, в очередной раз из всех Ругоии я предпочла бы именно Морского змея Рагавурра. И мне так не хотелось, чтобы он опоздал.
Я повернула голову к дверному проёму, вопреки всему, продолжая верить.
Глава 19
Время шло, но никто не пересекал порог комнаты – ни мои похитители, ни единственно возможный спаситель. Устав от ожидания, я прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Связь всё ещё была открыта, и тишина становилась подозрительной и неестественной, словно Рагавурр нарочно что-то умалчивал.
От размышлений меня отвлёк звук чьего-то движения. Открыла глаза – в комнату вернулся жрец, один.
– Как и обещал, тебе позволят самой выбрать нового жениха.
Я лишь хмыкнула в ответ. Разве я говорила, что меня устроит такой расклад?
– Кстати о женихах… Любопытно, кто же оказался столь неугоден высшим родам? – жрец приблизился, и между нами повисла пауза. Я не торопилась её заполнять. – Ребёнок, ты не знаешь, кому можно дерзить, а кому не стоило бы…
Он развёл руки в стороны, и из его ладоней ко мне устремились водяные создания, по форме похожие на угрей. Впервые столкнувшись с таким необычным воплощением Воли, я попыталась отклониться, но лишь сильнее вжалась в каменную спинку стула. Один за другим угри раскрыли свои пасти для укуса, и множество мелких зубов вонзилось в мои руки и плечи.
Ощущения были не столько болезненными, сколько странными и неприятными – я чувствовала, как из меня выкачивали силы. Жрец довольно ухмыльнулся, но тут же на его лице отразилось осознание чего-то пугающего. Он нахмурился и резким жестом оборвал действо. Фигуры угрей растворились в воде, оставив после себя неглубокие раны.
– Ну, чем? Чем я так прогневал Океан?! – казалось жрец то ли злился, то ли нервничал. – Помочь я тебе не могу. Но могу потянуть время. Взамен, когда мы встретимся вновь, не дай ему забрать мою жизнь. У Морского змея слишком горячий нрав!
Я удивлённо подняла бровь – по мне, так Рагавурр отличался особым терпением и выдержкой.
Заметив моё удивление, жрец покачал головой:
– Спящие гейзеры таят в себе особую ярость… И я не хотел бы сегодня стать её объектом. До встречи, наследница Королей, и пусть Океан всегда будет на твоей стороне!
Фигура в сером плаще стремительно исчезла в дверном проёме, и я снова осталась в комнате одна. Судя по реакции жреца, он не сомневался, что Морской змей явится за своей избранницей. Он не сомневался, но, кажется, теперь уже сомневалась я.
Нетерпеливо ёрзая на стуле и заставляя верёвки сильнее впиваться в кожу, я начала обдумывать запасной план, но обнаружила, что у меня его в общем-то не было. Если бы не этот дурацкий браслет на руке, я бы уже давно была свободна!
Осветительные камни на стенах продолжали ровно гореть. Жрец не обманул – время шло, но ко мне никто не приходил и больше ничего не требовал. Мой желудок возмущённо заурчал. Сколько часов я уже не ела? По ощущениям, уже наступала ночь, руки и ноги затекли без движения. Решив, что до утра не стоило ожидать ничего нового, я прикрыла глаза, собираясь немного вздремнуть. И, несмотря на неудобную позу, сон не заставил долго ждать – дневная усталость взяла верх.
Откуда-то издалека, сквозь дремоту, прорезался чей-то крик – я вздрогнула и открыла глаза. В соседней комнате вспыхнул и погас яркий свет – голоса – ещё одна вспышка – и всё затихло. Напряжённо всматриваясь в дверной проём, я сожалела о том, что на какое-то время потеряла бдительность.
Оиилэ, появившийся в комнате, был знаком мне и в то же время незнаком: кулаки сжаты, от рук расходились небольшие вспышки электричества, плащ развевался в воде – в комнату ворвалась буря в теле подводного жителя. Рагавурр огляделся и не найдя никого, кроме меня, бросился к моему стулу и вместо того, чтобы развязать верёвки, сразу же начал снимать с меня браслет. Украшение нехотя щёлкнуло, раскрылось и было сдёрнуто с руки и спрятано в карман плаща. Лёгкое прикосновение к занемевшему и холодному от браслета запястью наградило меня несколькими разрядами электричества, которые не причиняли боли, а лишь согревали.
Вместе с браслетом что-то щёлкнуло и внутри меня.
– Ты знал, – произнесла я, холодея теперь уже всем телом.
Он кивнул и посмотрел мне в глаза – его взгляд был похож на молнии, которые его окружали – на вид холодный, но обжигающий, стоило лишь с ним встретиться.
Я покачала головой.
– И не только про браслет, ведь так? – Горечь. На языке была такая горечь. – Ты знал с самого начала… И всё равно позволил мне рисковать жизнью? Ведь в любом из этих сражений я могла умереть!
Он усмехнулся, но совсем невесело, непохоже на себя.
– Исход битвы не может предугадать никто. Но Океан и Луна особенно благоволят тебе, Лэина, принявшая наследие пламенной Мэгирр, дочери Арагерра. С тем же успехом у рыбы отросли бы ноги, если бы ты пала от руки грязного Ругоии.
Внутри что-то болезненно сжалось, возможно, это было моё сердце. Слова про Мэгирр я пропустила мимо ушей и услышала только презрительный эпитет «грязный» перед Ругоии.
– Говоришь так, будто не один из них…
Он присел рядом и начал развязывать верёвки, то и дело нетерпеливо дёргая их и пытаясь разрезать когтями.
– У меня на то свои причины, – сказал он отстранённо.
– В этом я не сомневаюсь. У тебя на всё свои причины… – как только верёвка ослабила хватку на моих ногах, я с блаженством закрутила ступнями, пытаясь уменьшить отёк.
Следом были освобождены руки и, наконец, моя грудь. Попыталась подняться, но мир вокруг покачнулся, и я села назад на стул. Рагавурр снял с себя плащ и, помогая мне встать и придерживая меня, накинул на плечи, пряча мою голову под капюшоном.
– Все вопросы придержи до дома, – сказал он, читая мой пытливый взгляд.
Мы пересекли комнату, проплыли сквозь дверной проём и оказались в небольшом холле с уже знакомыми мне осветительными камнями на стенах. На полу бездвижно лежали несколько Оиилэ, но ни жреца, ни заказчика среди них не было.
– Они живы? – спросила я испуганно.
– А мне откуда знать? – в голосе Рагавурра не было никаких эмоций, словно от его рук целыми днями гибли подводные жители.
– Но Океан…
– Океану известно, за что они заплатили, – отрезал Рагавурр, и руку, за которую он меня придерживал, защекотали разряды электричества. Он был зол, и я надеялась, что по пути до дома нам больше никто не встретится – на сегодня с меня было достаточно жестокости.
Из холла мы попали в плохо освещённый подземный коридор – по нему мы плыли долго, минуя поворот за поворотом, пока, наконец, не оказались снаружи, где уже и вправду наступила ночь. Я оглянулась – за нами высилась скала Маруог – тёмная и величественная – под ней, очевидно, и располагалось то укрытие.
По пути до дома нам встретилось всего пару Оиилэ, которые при виде Рагавурра испуганно отводили глаза – никому не хотелось лезть в тайные дела советника Правителя. Когда мы пересекли порог магиу, особняк уже спал, но в главном зале нас встретила дежурившая акула. Заметив наше появление, она сдала свой пост хозяину, махнула на прощание хвостом и поплыла на улицу.
Продолжая меня придерживать, Рагавурр вдоль лестницы поднялся на второй этаж и поплыл не к спальне, а в свой кабинет. Усадив меня в кресло, он направился к одной из книжных полок, снял с неё несколько писаний, оказавшихся поддельными, с вырезанной серединой, а за ними была спрятана та самая шкатулка, которую акула вынесла из Лаан Гиугин, когда мы ехали в Скалистый город.
Он подплыл с этой шкатулкой ко мне, поднял крышку и показал содержимое – в ней лежали два одинаковых широких браслета. Край, проходивший у запястья, был ровным, а направленный к плечу – выступал вверх высокой волной, словно золотистая, омытая и отёсанная течением скала. Он держал шкатулку, дожидаясь, когда я возьму браслеты в руки, но я не торопилась. Мне уже хватило тех украшений, которые он дарил ранее. Ещё один подарок я могла не пережить!
– Бояться нечего, Лэина-ламэ, – сказал он с усмешкой в голосе. – Это браслеты Мэгирр, они принадлежат тебе по праву крови.
Нахмурившись, я коснулась одного из браслетов пальцем. Гладкая сталь без единого драгоценного камня отзывалась приятной вибрацией – мне хотелось взять подарок в руки. Если они и вправду когда-то принадлежали Мэгирр, дочери Арагерра, единственной внучке Первого Короля, которая не уступала по силе его детям, то они могли подойти мне лучше прежних подарков.
– А почему именно Мэгирр? – я осторожно достала браслеты из шкатулки.
Он улыбнулся, взял у меня один из браслетов и помог надеть его.
– Потому что пламенная Мэгирр наградила тебя своим оружием и даром. Как только кровь Лаан пробудится окончательно, ты сможешь обуздать бушующий в тебе жар.
Когда второй браслет защёлкнулся, я пропустила через руки поток Воли, выплёскивая её наружу и пуская по кабинету волну. Браслеты не мешали мне и не вытягивали силы, как прежний подарок.
– Что ж, – Рагавурр сел в соседнее кресло, – теперь можешь спрашивать. И я, может быть, отвечу на какие-то из твоих вопросов.
Я повернулась к нему, вспоминая сказанные им в подземелье слова. Ему было заранее известно, что в Скалистом городе меня попытаются убить, и не раз, и от осознания этого у меня снова садило в груди.
– Отпусти меня, Рагавурр, – вырвалось у меня вместо вопросов.
– Я тебя не держу.
– Держишь. Отпусти меня…
Он покачал головой.
– Взяв тебя с собой в Скалистый, я сделал тебе одолжение, милая Лэина. В Улиан Гиугин ты ничем не сможешь им помочь, как бы ты ни желала этого.
– Как будто я чем-то могу помочь им здесь…
Он взял меня за руку, и я не стала его отталкивать, наблюдая, как его сильные пальцы осторожно и нежно гладят мою кожу.
– Помнишь, я сказал тебе, что ты не сможешь спросить с нападавших высокую цену, потому что они сильнее тебя?
Я кивнула.
– Пока что это действительно так. Но ты должна знать, что за каждым из нападений стоит один из знатных родов Ругоии. Каждый из них попробует избавиться от тебя хотя бы один раз – ведь за нападение целого рода на одну не очень сильную девчонку с них почти ничего нельзя спросить. На их стороне Закон силы. Но если эта девчонка вдруг станет сильнее их… Ты ведь помнишь, что я предлагал тебе пройти ритуал, от которого ты тогда с такой лёгкостью отказалась?
Я кивнула. Тот самый ритуал, способный увеличить силы и изменить мой характер и душу. Страшное действо, ценой за которое может оказаться моя личность.
– Если Закон силы окажется на твоей стороне, и ты спросишь с них цену, это ослабит не только твоих обидчиков, но и самого Правителя. И, когда Аруог вызовет его на бой, их шансы на победу будут равны. Мааларр! Пусть победит сильнейший.
Пусть победит сильнейший… Я зажмурилась, пытаясь справиться с поднимавшейся во мне волной страха. Пожертвовать собой ради возможности вернуть правящий трезубец Гарранэёль назад в Лаан Гиугин – могла ли я пойти на это?
– Но тебе-то от этого какая польза? – я посмотрела на Рагавурра с подозрением.
– Точно так же, как племя Улиан ненавидит меня за то, что я треклятый Ругоии, племя Ругоии ненавидит меня за то, что я голодранец, ставший их господином. У меня с родами Ругоии свои счёты… Ну так что, теперь ты готова пройти тот ритуал?
