Таня Радуга
Золото Пиротана. Книга первая. Бесстрашие у нас в крови
– Тогда это будет только окно дворца. – тряхнул светлыми волосами Шторм и пояснил: – Дворец стоит полукругом, и он выше всех остальных зданий в городе.
– Ну… дворец, так дворец… – напряжённо улыбнулась Женя одними губами, – Тогда надо переодеться… для дворца.
Она встала и на негнущихся ногах пошла в каюту.
Несколько минут девушка напряжённо перебирала платья и, наконец, остановилась на самом красивом. Она заметила это платье одним из самых первых в мастерской Дийё – в мягких драпировках лифа сиреневый шифон переплетался с бледно-лимонной, прошитой тонким золотом полупрозрачной тканью; они насыщались цветом, спускаясь летящими фалдами, к подолу платья, по которому распускались нарисованные лилии, мерцающие по контуру золотыми нитями. Женя мрачно вздохнула: «Если мне сегодня придётся умереть, то пусть я буду в этот миг неотразима!» Она приподняла и заколола волосы, намеренно оставив пару волнистых локонов и, подумав, надела кулон. Женя смотрела на красивую девушку в зеркале: «Да, именно так… Если там будет Ленон, то я подойду к ней и скажу… И что я ей скажу??..» – она вытащила из сумки ажурный кожаный ремень и усыпанные камнями ножны с кинжалом, закрепила их на талии и быстро вышла из каюты.
В рыбацкой деревне Шторм оказался своим. Женя и её спутники терпеливо ждали в стороне, пока он братался с группой таких же крупных как он мужчин. Наконец, он вернулся:
– Домовым эльфам, да ещё свободным, лучше не показываться в городе. Возвращайтесь на корабль и ждите нас там. – Шторм был серьёзен и решителен, – Мой друг провезёт нас в Шанис на своей лодке незаметно, вдоль острова Проклятых, но обратно из города нам придётся выбираться самим. Никто не передумал?
Все взгляды устремились на Женю. Девушка стояла, напряжённо застыв, подобно прекрасной статуе. Ветер легонько разгонял сиреневые волны воздушной ткани её платья, мерцающие золотыми искрами в лучах солнца. Марк дотронулся рукой до её плеча:
– Жени…
– А… Да… Я готова. – она повернулась к Нупи и Ниме, – Шторм прав, вы останетесь на корабле и будете нашим запасным планом. Думаю, так… вы ждёте до темноты. И если мы к тому времени не вернёмся, значит нас схватили, и надо нас вытаскивать.
Домовые эльфы облегчённо выдохнули, дружно кивнули головами и в то же мгновение исчезли, а Чёрный Шторм повёл остальных к лодкам.
На вёслах сидели двое крупных мужчин, поэтому баркас быстро шёл вдоль самого берега. Несмотря на удобные спуски к воде и плодородные земли, других поселений больше не было. Когда впереди берег начал изгибаться, уходя далеко в сторону открытого моря, лодка взяла курс на его крайний мыс, чтобы обогнуть.
– Остров Проклятых. – сурово изрёк один из рыбаков.
– Остров? – переспросила Женя, вглядываясь в далёкий берег.
– Да. Его соединяет с большой землёй только каменный мост. Это единственное место на всём побережье, куда не ходят бандиты Шираза. Впрочем, туда никто не ходит.
– Почему? – Женя, прикрывая ладонью глаза от яркого солнца, пыталась рассмотреть его очертания.
– Даже самые яростные из смельчаков, которые ходили туда, возвращались умалишёнными. – мрачно ответил мужчина.
– И в чём же это выражалось?
– Они блаженно улыбались.
– И всё? – Женька быстро переглянулась с Марком.
– Ну как всё! – возмутился рыбак, – Мужчины оставляли свои дома и семьи и блуждали по улицам с глупыми улыбками на лицах! Опытные воины бросали оружие. Даже самые отъявленные мерзавцы становились безобиднее телят! Как только их не пытались излечить: пороли, морили голодом – ничего не помогало. Порченные они были. И всё.
– Не всегда это место было проклятым… Когда-то давно, на его дальнем мысе утопало в цветущих садах большое поместье, а в лесу было множество тропинок и беседок… – задумчиво проговорил старый волшебник, подойдя к Жене, – Излюбленное было место для влюблённых… Там жила Юна…
– А проклятым оно стало сразу после смерти короля? – прищурилась Женя, напряжённо вглядываясь в приближающийся остров, заросший густой зеленью.
– Нееет… не сразу… – старик тяжело вздохнул, – Говорят, что до сих пор слышится там пение прекрасных девушек, которое несёт безумие…
– Пение? Девушек? – Женька произнесла эти слова с нажимом и многозначительно посмотрела на Мастера.
– Ты думаешь?.. Это… они?? – глаза фокусника возбуждённо расширились, – Сирин и Алконост? Они ищут там свою сестру?
– Или уже нашли… Я не знаю… – Женя снова перевела взгляд в сторону далёкого берега, – И я не уверена, что хочу это проверить на себе.
Баркас огибал мыс острова, держась от него на почтительном расстоянии. Но даже отсюда, сквозь густые облака цветущих яблонь, просматривалось большое двухэтажное поместье, с башенками и балконами, построенное из красного кирпича, отделанное белым камнем с хорошо сохранившейся крышей из зелёной черепицы и закрытыми зелёными ставнями окнами. Оно стояло на высоком берегу, но к воде от него спускались полукругом две широкие лестницы и замыкались внизу большой площадкой, которая могла служить как местом для прогулок, так и причалом для кораблей.
У Жени так сильно билось сердце, что она ничего не слышала, кроме его стука. Все мысли были только об одном: «Почему мне так знакомо это место?.. Дом! Это же… мой дом! Я здесь уже была! Юна! Ты меня слышишь?!» Но ответа не было.
Лодка обогнула мыс, и перед ними открылся вид на большой город. Шанис, некогда древняя столица всего Пиротана, а теперь королевства Миртан, был большим, красивым и богатым городом. Ещё не так давно здесь кипела жизнь, в порт заходили торговые суда со всего мира, процветала торговля и ремёсла, а путешественники стремились попасть на весёлые праздники, которые регулярно устраивались для горожан королями. Но после захвата власти Ширазом, город словно вымер. Опустели рынки и закрылись лавки торговцев, редкие прохожие старались как можно быстрее убраться с улиц. Даже кораблей не было ни у пристани, ни на рейде в открытом море. Лишь у самого причала из воды торчало несколько уцелевших полуобгорелых мачт.
Бросая опасливые взгляды на слишком близкий берег острова Проклятых, рыбаки молча гребли вёслами, а Женя, задрав голову, рассматривала древний и широкий каменный мост, под который они заплыли, он и соединял остров с городом. Лодка ткнулась носом в берег.
– Казнь состоится в полдень, у вас мало времени. – хмуро сказал один из рыбаков, обнимая на прощание дракона, – Будь осторожен, брат.
«Брат?» – в последнюю минуту дошло до Жени, она обернулась и проводила задумчивым взглядом отплывающую от берега лодку.
– Ты ведь бывал здесь раньше? – скорее утвердительно спросила она старого волшебника, когда они быстрым шагом шли по безлюдной улочке, – Как попасть во дворец незамеченными?
– Я никогда не ходил через двери для слуг… – надулся Мастер, – Только знаю про боковые лестницы внутри.
Внезапно, им дорогу перегородил вооружённый до зубов конный разъезд, всадников было не менее десяти.
– Заблудились? – резко спросил один из них.
– Да… – Женя уверенно вздёрнула подбородок, – Мы из свиты Люта, прибыли по особому приглашению короля Шираза. Решили осмотреть город и теперь боимся опоздать на церемонию.
– Там уже всё готово к празднику. Ступайте прямо, к дворцовой площади. – наёмник махнул рукой в сторону улицы, ведущей обратно к морю, – Вначале состоится коронация в тронном зале дворца, а потом казнь. Если не будешь мешкать, то сможешь выбрать себе остроухих рабов первой. – он усмехнулся и, пришпорив коня, рванул по улице. Остальные всадники последовали за ним.
Женя, стиснув зубы, проводила их свирепым взглядом и направилась в сторону площади.
Королевский дворец стоял фасадом к морю широким и длинным полукругом, образовывая внутри него большую площадь, мощёную камнем. Части стёкол в окнах не было, на их месте зияли обугленные чёрные дыры, но в других, уцелевших после пожара, отражалось яркое весеннее небо и солнце. И тем мрачнее казалась представленная на площади картина: вокруг грубо сколоченного из досок в центре площади эшафота, ровными шеренгами, стояли на коленях несколько тысяч эльфов. Серые лица, опущенные в землю глаза, одинаковые бесформенные серые мешки вместо одежды и криво обрезанные клочьями волосы – так, чтобы хорошо были видны слегка заострённые уши. У каждого на шее грубый ошейник, такие надевают на дворовых собак, и каждый ошейник скреплён со следующим толстой стальной цепью, затылок в затылок, в одну шеренгу. Между рядами пленников ходили довольные наёмники. Некоторые из них развлекались, отпуская грязные шутки в адрес будущих рабов, другие демонстративно лапали дрожащих от ужаса пленниц. В воздухе разливался приторный и сладкий до тошноты, с ядовитыми нотами, цветочный запах.
– Что это за вонь? – Марк невольно прикрыл рукавом камзола, расшитым золотом, нос.
– Яд… – Женя бросила быстрый взгляд по сторонам, – Шторм, ты можешь понять, где источник запаха?
– А что тут понимать? Вон оттуда и воняет… – он кивнул головой в сторону большого закопчённого котла, под которым был разведён огонь. Оглянувшись, девушка насчитала ещё четыре таких, стоящих по углам площади.
Женя шла между рядами эльфов к дворцовой лестнице, стараясь, как можно меньше смотреть по сторонам. «Держи себя в руках! У нас есть дело!» Но как бы она ни старалась, её взгляд упорно скользил по рядам скованных пленников. У самого края лестницы она увидела сцену: два наёмника веселились, сбривая ножами с головы эльфийки, стоящей перед ними на коленях, волосы. По её лицу текли безмолвные слёзы.
– А может проверим, как ты умеешь работать языком? – грубо расхохотался один из них, схватив пленницу за ошейник и ткнув носом себе в штаны.
– Эй, погоди! Я ещё с причёской не закончил! – поддержал веселье второй.
Женя резко остановилась. На её щеках пылали красные пятна.
– Как ты смеешь?! – с трудом сдерживая ярость, рявкнула она на них. Наёмник оттолкнул эльфийку и, перестав улыбаться, расправил плечи и положил руку на меч. Однако, встретившись взглядом с Чёрным Штормом, передумал.
– Как ты смеешь портить рабов своего короля? – повторила Женя уже тише, понимая, что не стоит сейчас привлекать к себе внимание, – Убирайтесь вон отсюда!
– Простите, госпожа… Хотели её воспитать для вас… – сквозь зубы процедили наёмники и, откланявшись, пошли с площади.
Эльфийка подняла на Женю испуганное лицо, и её взгляд зацепился вначале за лилии на подоле платья, потом за ножны кинжала, потом за кулон. Она их узнала. Эльфийка удивлённо смотрела на незнакомую девушку, стоящую перед ней. «Котёл.» – сказала Женя одними губами и сделала движение глазами в сторону кипящей на огне отравы. Пленница снова опустила глаза, но в них больше не было страха, её губы тронула едва заметная улыбка.
– Их слишком много. Мы не сможем освободить всех. – прошептал Жене на ухо Шторм, наклонившись к ней сзади, – Которые из них твои?
Не ответив, Женя начала подниматься по ступеням, вслед за Мастером, который уверенно вёл их во дворец.
В огромном тронном зале, залитом солнечным светом, уже собралось много гостей. Люди стояли группами и тихо переговаривались, бросая тревожные взгляды друг на друга. «Трон Шираза… Четыре охранника у входа, ещё четыре у лестницы на второй этаж… Наверняка Шираз будет наблюдать за казнью с крыльца. Значит мне нужно верхнее боковое окно… Где же Михаил?.. Ленон!» – Женя застыла посреди дороги, как вкопанная, встретившись глазами с невероятно красивой брюнеткой. Несколько мгновений две женщины, не мигая, смотрели друг на друга.
– Не останавливайся. – тихо сказал Мастер Жук, подталкивая Женю в сторону дальней двери. Никем не замеченные, они нырнули в дверь для прислуги и быстро пошли по гулкому коридору. Но, не успев пройти и нескольких метров, наткнулись на вооружённых людей. Это был конвой, наёмники вели детей короля к месту казни. Поль и Антуэн были в цепях, старший брат нёс на руках бледную Рису.
– Снова ты! Я же тебя, кажется, предупредил, чтобы ты мне больше не попадалась! – Женя узнала главаря отряда наёмников. Мужчина подошёл к ней вплотную и, больно сжав пальцами её щёки, поднял вверх лицо девушки за подбородок, – Что, пришла посмотреть, как головы твоих любимых эльфов полетят?
Внезапно, глаза мужчины остекленели, хватка ослабла, и он молча рухнул девушке под ноги. Сзади него стояла, держа в руках два окровавленных узких клинка, Ленон. В ту же секунду, Антуэн, опустив сестрёнку на пол и с силой толкнув её в сторону старика, набросил цепь на ближайшего стражника и сломал ему шею одним движением, к нему тут же присоединился Поль. Выхватив свой огромный меч и не издав ни звука, Чёрный Шторм уложил оставшихся наёмников. В одну минуту всё было кончено.
– Мама?.. – Женя не спускала глаз с Ленон.
– Мама??.. – повторил за ней Марк, удивлённо распахивая такие же, как у сестры, изумрудные глаза.
– Откуда вы здесь взялись? Да ещё и оба! – с трудом сдерживая бешенство, тихо спросила Ленон.
Женя растерянно смотрела на мать. Она столько раз репетировала их встречу! Что скажет и как будет себя держать с ней! Но сейчас, её душили слёзы обиды.
– Сюда! – в дальнем коридоре раздались грубые мужские крики и топот множества ног.
Ленон оглянулась по сторонам и, не меняясь в лице, быстро и тихо сказала:
– Прачечная, третья дверь слева по коридору. Из неё есть выход на улицу. Бегите к конюшням. В четвёртом стойле от входа, по правую руку, в стене отодвигаются две доски. За ними потайной лаз в тоннель. Он выведет вас далеко за городские стены. Бегите!
– А как же ты?!.. – Женя смотрела на неё широко распахнутыми глазами.
– Я их задержу. – уверенно улыбнулась одними глазами женщина.
– Я тоже только начал разогреваться. – Чёрный Шторм рассёк свистящей восьмёркой воздух своим огромным мечом и игриво подмигнул Ленон, – Освободи-ка мне место для размаха, красотка.
К ним подошёл Антуэн. Он освободился от цепей и подобрал с пола оружие убитых стражников.
– Ты тоже уходи с ними, тебе здесь нельзя находиться. – Ленон указала ему взглядом на удаляющихся по коридору Поля и старика, который нёс на руках девочку.
– Нет. Там мой отец и мой народ. Я остаюсь. – отрезал эльф.
– Похвально. – невесело усмехнулась она, – Ты уже забыл про яд, который действует только на эльфов? Если хочешь помочь, то дуй за стену. В соседнем лесу ждут команды несколько сотен моих воинов. Но им не пройти через охраняемые городские ворота, мы не рассчитали силы, у Шираза оказалось слишком много людей. А вот если тайно проникнуть в город через подземный ход и ударить изнутри, тогда у нас будет шанс. А сейчас уходите!
– Бежим! – Марк с силой дёрнул Женю за руку, увлекая за собой по коридору.
Сзади послышались крики и звон мечей, когда они, пробежав через пустую прачечную выскочили на улице и побежали через двор. Внезапно, Поль остановился и прижался к стене, остальные последовали его примеру.
– Что там? – хватаясь за сердце и пытаясь восстановить дыхание, спросил Мастер, он уже передал Рису на руки Марку.
– Наёмники, человек шесть… – Поль встретился глазами с братом и перехватил меч.
– Стойте! Нам нельзя привлекать внимание к конюшням… – изумрудные глаза Жени потемнели и были полны решимости, – Я их уведу в другую сторону…
– Жени… – Антуэн смотрел ей в глаза, и она снова ощутила это странное трепещущее чувство в груди.
– Всё в порядке. Я же из Миртана, забыл? – она натянуто улыбнулась, – Делай то, что должен. И будь осторожен, Ант… На площади, в котлах варится яд, который подавляет волю эльфов. Не знаю, будет ли достаточно их уничтожить или нужно противоядие? Вдруг есть и другие источники? Попробуй закрыть лицо мокрым платком, может это задержит проникновение паров…
Женя сжала кулаки и, выйдя из укрытия, направилась прямиком к вооружённым людям, усиленно виляя бёдрами. Наёмники с нескрываемым интересом провожали взглядами красивую девушку. Она отошла от них уже на несколько метров, как из окон дворца донеслась грубая брань и крики:
– Ищите везде! Пленники сбежали!
Женя остановилась и, обернувшись и изображая на лице смятение, несколько секунд пристально смотрела на воинов Шираза. Потом развернулась и резко дала стрекача.
– Держи её! А ну, стой! – все шесть наёмников с криками побежали за ней.
Женя неслась что есть силы, вначале через дворцовый парк, потом по улицам города. Редкие прохожие испуганно прижимались к стенам, уступая ей дорогу. Преследователи не отставали. «Остров Проклятых! Единственное место, куда не суются даже люди Шираза!» – она увидела в конце улицы набережную и старый мост, за которым стоял стеной густой зелёный лес. Сзади послышался стук копыт по мостовой, к её преследователям присоединился конный отряд. Женя, собрав последние силы, побежала в ту сторону.
Дорогу на мост перекрывала решётка запертых чугунных ворот, но Женя ещё в первый раз заметила, что в одном месте прутья были погнуты. Не останавливаясь ни на секунду, она с разбега пролезла через решётку и, только перебежав на другую сторону моста, оглянулась назад. Наёмники остановились возле ворот, но ни один из них не решился преследовать девушку дальше. Женька тяжело дышала, наблюдая за ними. «Надеюсь, ребята успели…» Один из всадников натянул лук, стрела свистнула возле самого уха девушки. Женя развернулась и бросилась бежать по некогда мощёной камнем дороге, ведущей вглубь острова. Вокруг засвистели стрелы, и девушка кинулась с дороги в сторону, зацепившись складками платья за колючий куст. Внезапно, резкая боль обожгла ей бок. Сиреневый шифон тут же окрасился алым цветом
– Вот чёрт!.. – девушка, вскрикнув, схватилась за рану и метнулась к ближайшим камням, оставив на колючках куски разорванной тонкой ткани. Ещё несколько стрел воткнулись рядом с ней в ближайшие стволы деревьев. Женя прижалась спиной к камням и осмотрела рану. Кровь текла сильно, стрела порвала платье и глубоко порезала кожу, но не задела внутренние органы.
– Твою ж налево!.. – Женя, порывшись в сумке, извлекла косметичку и нашла там упаковку пластырей. Залепив ими рану, она сорвала с себя остатки платья и вытерла ими кровь. Осторожно приподнявшись, девушка выглянула между камней. Наёмники не только не уходили, но их стало больше. Женя тяжело опустилась назад. И тут её накрыло волной ледяного спокойствия. Она вспомнила про кольчугу, купленную в Маркуне.
Стараясь не повредить повязку на ране, Женя осторожно надела платье из светло-серого плотного шёлка с вытканным на нём орнаментом и поверх него натянула кольчугу. Она снова выглянула из-за камней, наёмников Шираза становилось за воротами всё больше и больше. Они спорили, кто из них и за какую сумму согласится перейти через мост, чтобы достать раненую беглянку. И тут ей в голову пришла идея. Она извлекла старый серый плащ, который достался ей вместе с кольчугой и, надвинув глубоко на лицо капюшон, вышла из своего укрытия. Никто из бандитов не обращал не девушку никакого внимания, они не видели её! Подобрав окровавленные остатки платья, Женя направилась к обрыву и сбросила тряпки в море. Несколько томительных минут она наблюдала, как прибой мотал по волнам алую от крови ткань в сторону берега.
– Ну наконец-то, заметили… – один из наёмников увидел в воде её платье и полез его доставать. Бандиты столпились вокруг него, эмоционально обсуждая находку. Собственно, от платья там остались только залитые кровью тряпки. Но этого им оказалось достаточно. Никому не хотелось даже за деньги идти на Остров Проклятых. Воины Шираза дружно убрались от ворот, освободив Жене дорогу назад.
Глава 5. Остров Проклятых
Женя стояла над обрывом, раздумывая, что теперь делать. Она могла спокойно вернуться во дворец и, никем не замеченная, сделать то, зачем пришла. Или… Женя откинула с головы капюшон и прислушалась: вокруг неё весело щебетали птички и шелестел листвой ветер. Она вспомнила, что с мыса острова открывался вид на весь город, и, в частности, был отличный обзор дворцовой площади.
«Сколько оттуда метров? Тысяча? Полторы? Две?» – она убрала обратно в сумку тёплый плащ и быстро шла по старой дороге острова в сторону поместья, – «Сумрак берёт цель на расстоянии до четырёх тысяч метров… Но я никогда не стреляла с такого расстояния…»
Бросив быстрый взгляд на кирпичный особняк, Женя, не сбавляя шага, направилась через разросшийся старый сад к правому берегу. Отсюда открывался полномасштабный вид на город.
– Ну что, мальчики, поиграем в войну? – за считанные минуты она собрала винтовку и, установив её между камней, припала к прицелу, – И кто же из них, интересно, этот ублюдок, Шираз?
Она, затаив дыхание, осматривала город через видоискатель. Мощная оптика послушно приближала цели и позволяла заглядывать даже в окна домов. Убедившись, что её друзей в городе нет, она вернулась на дворцовую площадь.
– Вот… чёрт…
На ступенях дворца со скрученными сзади руками стояли Ленон и Шторм. Лица обоих украшали кровоподтёки. К ним подошёл красивый высокий мужчина в чёрном камзоле, богато расшитым золотом, и с неприятной улыбкой на лице стал что-то им говорить, тыча пальцем в сторону эшафота.
– Ну здравствуй, дружок… – Женя на ощупь достала из коробки патрон и загнала его в ствол. Мужчина рассмеялся и махнул рукой в сторону площади. Женя перевела прицел в ту сторону и застыла: пара крепких воинов поставили на колени высокого эльфа и уложили его голову на плаху. Палач поднял топор для удара.
– Замри!.. – Женя задержала дыхание и взвела курок. Раздался выстрел, пуля пробила грудь палача. Он уронил топор и рухнул с эшафота на камни брусчатки, – Отомри…
В следующее мгновение на эшафоте, рядом с плахой, появился Михаил. Несколькими молниеносными ударами рук и ног он расправился с обоими воинами и сбросил их с эшафота, вслед за палачом, и… вдруг исчез вместе с эльфом.
– Отличная работа, пап… Что это? Айкидо? Кунг-фу? Мне бы тоже не помешало… – Женя перезарядила винтовку и взяла в прицел Шираза. Он отдавал команды своим людям, с нехорошей улыбкой глядя на Ленон. Несмотря на разбитое лицо, сестра короля стояла с гордо поднятой головой. Шираз снова махнул рукой в сторону эшафота, и его воины потащили туда Ленон и дракона.
– Ну нет… – Женя неотрывно держала прицел на голове Шираза, когда почувствовала сзади себя порывы ветра, поднятые большими крыльями. Она на секунду сняла указательный палец с курка винтовки и, не отрываясь от оптики, подняла его вверх, призывая незваных гостей подождать.
– Не сейчас… – сказала она, не оборачиваясь. Все её мысли сосредоточились только в пальце, лежащем на курке. Каждой клеточкой тела Женя ощущала гладкий металл оружия и ловила кожей порывы ветра. Она даже перестала дышать, боясь промахнуться. Пуля вошла точно в лоб Ширазу. Ленон обернулась и, увидев, что он убит, пристально посмотрела в сторону острова. Её разбитые губы растянулись в улыбке, и в следующую секунду она громко выкрикнула несколько слов, одновременно ударив ногой в пах ближайшего к ней наёмника. Началась драка. Шторм умудрился освободиться от верёвок и крушил врагов направо и налево их же собственным оружием.
Вспомнив о том, что у неё за спиной, Женя медленно оторвалась от прицела и обернулась. Прямо напротив неё, на корявых старых ветвях цветущей яблони сидели две огромные птицы с женскими телами. Женя убрала руки с винтовки и всё так же медленно поднялась на ноги и развернулась к ним лицом.
– Аа… ээмм… – девушка смотрела на мифические существа, о которых столько читала в книгах. – Очень красиво волосы уложены… у вас… неудобно, наверное, без рук… – неожиданно для себя выпалила Женя. Птицы насмешливо переглянулись.
– Ох… Простите, вырвалось… случайно… – Женя не чувствовала страха, в ней сейчас вдруг проснулся интерес историка, – Вы же Сирин и Алконост, волшебные голоса Ирия? Я правильно произношу имена? Юна… то есть, Гамаюн, ваша третья сестра…
– Остановись. – раздался грудной женский голос, и Женя замолкла на полуслове. Сирин, чуть склонив голову, в упор разглядывала девушку.
– Это я помогаю ей с волосами. – внезапно улыбнулась блондинка, у которой были и руки, и крылья. Её лицо и голос были невероятно красивыми, а улыбка обворожительной, – Удивительно, как сплетаются кружева судьбы, правда?
Алконост повернулась к сестре и кивнула головой в сторону Жени:
– У неё глаза такие же, как у Юны. Ты не находишь?
– Нет, только их цвет. – встрепенула чёрными, с синим отливом, перьями Сирин.
– Да, редкий цвет. Он у меня от… мамы… – смущённо встряла в разговор девушка.
– Ахах! – рассмеялась Алконост, и Жене на мгновение показалось, что вокруг рассыпались искрами и зазвенели сотни музыкальных колокольчиков. – А у Ленон они от кого?
– Ленон? Ты её знаешь? – Женя едва не подпрыгнула от возбуждения при имени матери.
– Смешная ты… – улыбнулась блондинка, – Мы знаем всех потомков Юны.
Женя остолбенела:
– Юны?.. Я… её потомок? Вы моя семья?
– Десятая вода на киселе. – насмешливо ответила низким голосом Сирин, – И только поэтому ты ещё стоишь здесь жива и невредима. Топай к своему папочке.
– Подождите! – у Жени всё клокотало внутри, мысли бешено носились в голове, – Я слышала голос Юны, она просила меня найти её! Вы ведь можете помочь!
– Что ты сказала, смертная? – голос Сирин внезапно стал резким, она метнулась в сторону Жени и через мгновение, обратившись рослой девушкой, облачённой в чёрное длинное платье, схватила крепкой рукой Женю, до боли сжав её плечо.
– Она сказала, что оставила мне подсказки, где её искать! – Женя гневно сбросила руку Сирин и уставилась на неё, раздувая ноздри.
– Прелесть какая! – рассмеялась Алконост, – Сразу видно, родная кровь! И что же ты нашла?
– Вас. – коротко ответила девушка. Сёстры переглянулись.
Блондинка взмахнула крыльями, поднялась в воздух и опустилась на землю уже красивой девушкой в белоснежном платье в стиле а-ля рус.
– Несколько сотен лет назад, когда мы узнали, что случилось с Юной, мы начали её искать. Этот остров был её домом. Ты знала?
– Нет, то есть да… Сегодня узнала, случайно…
– Ты плыла на том корабле… Это был корабль Ленон, она тоже искала Юну много лет, но так и не нашла. – Сирин отвела потемневший взгляд.
– Этот остров хранит тепло нашей сестры, тихими ночами здесь до сих пор слышится её голос… – блондинка грустно положила голову на плечо Сирин. Они были такие похожие и такие разные, обе высокие, почти одного роста с Женей.
– Хотите сказать, что вы не знаете, где она? – Женя расстроенно смотрела на сестёр, – Зачем тогда вы стережёте этот остров?
– Затем! – резко ответила Сирин, – Мы никому не позволим осквернить её дом!
– Дом… – чуть слышно, как эхо, отозвалась Женя, – Можно я тут ещё немного побуду?
Алконост подошла к девушке и нежно обняла её:
– Конечно, дорогая! Я думаю, что Сирин не будет возражать.
Сирин, ничего не ответив и снова обратившись птицей, бросила на Женю недовольный взгляд и, взмахнув огромными крыльями, взвилась в небо и растаяла в вышине.
– Нам всем очень не хватает Юны. – грустно улыбнулась оставшаяся сестра, оборачиваясь птицей, – Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь.
Подняв крыльями в воздух облака белых лепестков, Алконост исчезла в небе.
Женя долго смотрела им вслед, пока не вспомнила о том, что сейчас творится в Шанисе. Она без особого интереса вернулась к оптике. О да! В городе действительно творилось невообразимое! Тысячи эльфов, освободившихся от цепей, практически истребили армию Шираза, сражаясь бок о бок с воинами Миртана. Оставшиеся в живых наёмники спешно покидали город, но дорогу им перекрыли местные крестьяне и рыбаки, вооружённые вилами и топорами. Женя нашла Ленон, она стояла рядом с немолодым, высоким черноволосым мужчиной, очень похожим на неё. У него был серьёзный, уверенный и умный взгляд. «Лют Бесстрашный, один из братьев» – вспомнила Женя. Она поискала в видоискателе Чёрного Шторма и не нашла. Это слегка обеспокоило её, но в следующий миг, дракон объявился на дороге за городом. Вместе с рыбаками, он добивал разбегающиеся отряды Шираза.
Шанис был освобождён. Как и Алистор. Владыка Конте и его дети остались живы, и несколько тысяч эльфов теперь могли вернуться в свои дома. Женя хмуро собирала винтовку, соображая, как и сколько отсюда ей теперь добираться до корабля.
– Одна надежда на Нупи и Ниму, что с наступлением темноты они сообразят и начнут меня искать… А я пока тут погуляю… – девушка, задрав голову, рассматривала старинный особняк. Солнце клонилось к вечеру, и его тёплые лучи проходили сквозь нежные лепестки цветущих яблонь, наполняя воздух нежными ароматами и играя пятнами света на стенах дома и белой каменной кладке террасы. Женя шла, касаясь ладонями нагретых солнцем красных кирпичей стен и каменных перил, трогала каменные вазы, заросшие сорняками, и вдыхала запахи сада. Со стороны острова терраса спускалась от особняка извилистой волной ступеней к небольшому озеру. Его берега уже покрылись сочной молодой зеленью и ковром из незабудок и ирисов, над которым бесшумно порхали бабочки. Женя представила, как красиво на озере будут цвести водяные лилии и кувшинки, а в ветвях склонившейся до самой воды ивы будет петь соловей. Девушка обходила заброшенный, буйно цветущий сад, который так бережно сохранил следы ровных дорожек, каменные мостики и беседки, увитые прошлогодними лианами. Она улыбалась вишням, осыпающим её лепестками и молодым соцветиям сирени, которые только собирались начать распускаться; касалась кончиками пальцев нежных бутонов жасминов и гладила стволы берёз. И с каждой минутой убеждалась всё больше и больше, что нашла своё место.
Женя вернулась и обошла дом вокруг. С этой стороны террасы ступени спускались на небольшую, огороженную перилами площадку со множеством причудливых лавочек, всё теми же каменными вазами и круглым фонтаном посередине, в котором всё ещё робко пульсировала тонкая струйка воды. А за площадкой, сквозь деревья, синело бескрайнее море.
– Море! – девушка блаженно закрыла глаза и подставила лицо налетевшему бризу, слушая шелест листьев и доносящийся шум прибоя.
– Море! – восторженно выдохнула Женя, спустившись вниз, к причалу, по одной из широких полукруглых лестниц. Волны накатывали на берег, то с шумом разбиваясь о плиты выступающей в море пристани, то с тихим шипением накатываясь на прибрежный песок. Мыс находился на восточной части острова, и лучи заходящего солнца уже не проникали сюда. Женя поёжилась от сырой прохлады воды и поднялась наверх к дому. Здесь всё ещё ласково трепетал сквозь листву солнечный свет, и было тепло. Она вернулась к западной террасе, аккуратно стянула с себя кольчугу и устало опустилась на нагретые солнцем ступени. В небе над островом безмятежно носились стрижи, по ярко-жёлтым шапкам одуванчиков деловито копошился шмель. Женю окружала крошечная часть её любимой России. Ей больше не хотелось никуда идти. Она была дома.
