Таня Радуга
Золото Пиротана. Книга первая. Бесстрашие у нас в крови
– На твоём месте я бы не стал этого делать! – раздался мелодичный насмешливый голос, и со спины дракона на землю соскользнул наездник.
– Жаль, что ты не на моём месте… – осипшим от холода и страха голосом хрипло ответила девушка. Наездник был эльфом. Но каким -то совсем другим, нежели Поль и его брат. Он был смуглым, с тонкими чертами лица и с ослепительно-лукавой улыбкой. Но вертикальные зрачки в мерцающих жёлтым фосфором глазах невольно наводили ужас, а его манера двигаться и говорить выдавала в нём опытного убийцу. Не успела Женя опомниться, как эльф, мгновенно оказавшись у неё за спиной, ловко отнял меч.
– Этот меч не поможет тебе, скорее наоборот. Это ведь им только что был убит Старый Пёс? – эльф усмехнулся, перешагивая через труп мужчины и подмигивая растерявшейся Женьке, – Ты же не хочешь, чтобы орудие убийства нашли у тебя? Хм… – он внезапно замер, в упор разглядывая девушку вертикальными зрачками. Женьке показалось, что у неё от этого взгляда в животе зашевелились органы.
– Хм… – снова удивлённо хмыкнул эльф, – Не думал, что когда-нибудь встречу ещё одну гостью из Гипербореи… Как интересно… в тебе течёт кровь и королевского дома Миртана… Ты кто такая и что здесь забыла?
– Не твоё дело. – хрипло огрызнулась Женька, делая шаг в сторону раненой девчонки, которая тем временем с трудом и при помощи домовых, но уже поднялась на ноги.
Наездник навёл на Женю остриё клинка:
– Стой, где стоишь. Динариэль, ты как? – обратился он к раненой. И только теперь Женя смогла разглядеть, что юная девчонка – тоже эльфийка. Динариэль молча подняла вверх большой палец от сжатого кулака, держась второй рукой за кровоточащую рану на животе.
– Вы тоже назад, коротышки! – эльф, лучезарно улыбаясь, взмахнул кончиком меча в сторону Нупи и Нимы.
– Ей нужна помощь. – мрачно сказал домовой.
– Ты вряд ли ей поможешь. Ты даже себе не можешь помочь, раб… Эльф на мгновение замер, к чему-то прислушиваясь сквозь грохот урагана, и его губы скривились в хищной усмешке.
– А знаете, вы мне нравитесь… – он убрал меч в ножны, закреплённые на спине у раненой эльфийки, подхватил её под руку и бросил предостерегающий взгляд на Марка, который решил зайти к нему сбоку. Резко став серьёзным, наездник дракона обратился к Нупи: – Скажу всего один раз, коротышка, запоминай. Элт'тавут минот'элт!
Нупи вдруг судорожно схватился руками за шею, и Женя испуганно метнулась в его сторону. Но домовой, глядя потрясёнными глазами на смуглого эльфа и непрерывно повторяя:
– Элт'тавут минот'элт! Элт'тавут минот'элт! Элт'тавут минот'элт! – снял со своей шеи и с Нимы расстегнувшиеся рабские ошейники.
Женька не знала, как на все это реагировать, и только растерянно стояла под проливным дождём, дрожа всем телом. Она услышала тонкий свист и едва успела заметить, как эльф, сделав молниеносный выпад, резко взмахнул рукой – в его кулаке была зажата только что пойманная стрела. Отшвырнув её в сторону, он резко дёрнул Женю за руку, закрываясь ей как живым щитом, и попятился вместе с ней и едва держащейся на ногах девчонкой к дракону:
– Ну надо же! Надеюсь, твой папаша не будет стрелять в собственную дочь…
– Роландиэл, отпусти её… – сквозь потоки дождя к ним приближался крепкий мужчина, держа на прицеле лука натянутую на тетиве стрелу.
– Миша! Давно не виделись. – насмешливо крикнул эльф и, продолжая прикрываться девушкой, подтолкнул раненую, помогая забраться ей на спину дракона, – Странник, ты сопишь, как твой гиперборейский бер! И воняешь так же!
– Михаил? Ты как… ты здесь… Как ты меня нашёл?.. – Женя была потрясена и напугана появлением следопыта, едва ли не больше, чем видом красного дракона.
– До встречи, красотка! – игриво прошептал ей в самое ухо эльф и, оттолкнув её от себя, легко запрыгнул на дракона, успев при этом подхватить начавшую отключаться и сползать с мокрой спины зверя девчонку. Взмахнув мощными крыльями, дракон тут же вертикально взмыл в небо и исчез в непроглядной стене воды, падающей с неба.
– Ты вся в крови. Ты цела? – следопыт убрал лук и подошёл к дрожащей девушке.
– Этт…то н..н.. не м.. моя кк…кровь… – зубы Жени отбивали барабанную дробь и от холода и от панического страха, охватившего её. Она была уверена, что люди адвоката её здесь никогда не найдут.
– Идём, ты простудишься! – Михаил крепко взял девушку за локоть и потащил за собой по бурлящим под ногами лужам. Но ему дорогу бесстрашно преградил бледный юноша.
– А ну ка… ты! Отпусти её! – размахивая коротким кинжалом и захлёбываясь потоками льющейся с неба воды, Марк и старый фокусник в промокшем насквозь плаще грозно встали у него на пути.
– О… Я смотрю у тебя новые друзья? – не изменившись в лице, Михаил кивнул им головой, – У меня дом вблизи тимерканских садов, там тепло, сухо и есть еда. Можете пойти с нами.
– Ещё с нами Нупи и… – Женя обернулась, ища взглядом домовых, но ни Нупи, ни его жены нигде не было видно. Девушка растерянно крикнула: – Нупи?! Нима?!
– Если ты про парочку домовых эльфов, с которых твой приятель-наёмник только что снял ошейники, то они уже далеко отсюда. – сурово сказал следопыт, – Нам тоже следует убраться отсюда побыстрее и подальше.
Глава 2. Больше не одна
Михаил уверенно тащил девушку за собой, то петляя по узким извилистым улочкам, то пересекая широкие площади. Женя едва успевала за ним, спотыкаясь и поскальзываясь на камнях брусчатки уходящей вверх дороги. Мокрое платье прилипло к телу и путалось в ногах, мешая двигаться. Но в этом был один существенный плюс – от быстрой ходьбы Женя согрелась и почти успокоилась. В голове у неё вертелось множество вопросов, на которые требовался ответ прямо здесь и сейчас. Однако следопыт не был настроен разговаривать, и на все попытки Жени, лишь ещё сильнее сжимал её локоть и прибавлял шаг. Так что вскоре она уже почти бежала.
– Пришли. – Михаил резко остановился перед калиткой глухого деревянного забора. Он выудил откуда-то тяжёлый чугунный ключ, отпер дверь и, пропустив гостей вперёд, внимательно оглядел улицу. Но даже если бы тут и были любопытные глаза, то в такую погоду, да ещё в темноте, они вряд ли что-нибудь увидели.
Женька и её спутники замерли на месте, путь им преграждали две огромные чёрные собаки. Они не бросались, но и не собирались никого пропускать.
– Мина, Бер, на место! – рявкнул на них Михаил, и обе собаки тут же исчезли в темноте.
– Ты держишь пиротанских псов? – спросила Женька, постоянно оглядываясь назад, пока они поднимались по широкой крытой лестнице ко входной двери, расположенной довольно высоко над землёй.
– Мина и Бер из того же помёта, что и твои милые собачки в замке. – усмехнулся мужчина, отпирая дубовую дверь в дом, – Проходите, располагайтесь. Я пока растоплю печь и поставлю чайник. Переодеться есть во что?
Он всего на долю мгновения зацепился взглядом за эльфийскую сумку на поясе Жени, но девушка успела это заметить. "Следопыт и есть. Ничего не спрячешь…" – подумала она мрачно.
– Как ты прошёл через Врата? Мы же их запечатали. – Женя резко развернулась к мужчине и задала вопрос, который не давал ей покоя.
– Детка, он же странник! Им не нужны ни врата, ни порталы, чтобы пересекать границы миров! – взмахнул мокрыми рукавами Мастер Жук.
– Странник? – переспросила Женя, окидывая взглядом богато обставленную гостиную: мягкая мебель, ковры, тяжёлые узорчатые портьеры, гобелены и хрусталь в лампах. Отсюда наверх поднималась массивная деревянная лестница, покрытая тёмным лаком. Женя заметила в коридоре ещё несколько дверей, ведущих в разные комнаты. Дом был большой.
– Ты живёшь здесь один? – невольно спросила она, разглядывая картины в позолоченных рамах.
– Да… Я построил этот дом лет сто назад…
– Сколько лет? Сто? А тебе сейчас самому сколько? – нервно посмеялась над этой шуткой Женя. Но в разговор снова вмешался фокусник:
– Странники не совсем обычные люди, поэтому и живут очень долго. В них течёт кровь Древних Богов…
– Закрой рот. – грубо оборвал его Михаил, – Что может знать об этом старый шарлатан?
– Не стоит так разговаривать с ним! Он тебе в отцы годится!
– глаза девушки стали тёмно-изумрудного цвета, – К тому же, ты его совсем не знаешь!
– Ничего, ничего, девочка… – Мастер Жук растерянно улыбнулся, опустил голову и тяжело вздохнул, – Он прав, я всего лишь старый неудачник, зарабатывающий уличными фокусами на кусок хлеба себе и…
Но Женю понесло. На её щеках вспыхнули красные пятна гнева:
– Тот ненормальный эльф на красном драконе, он тоже назвал тебя странником. – раздувая ноздри и метая из глаз молнии, она с трудом сдерживала эмоции, – Вы, кажется, с ним знакомы. Кто он?
– Роландиэл… Опасный наёмник, в совершенстве владеющий боевой магией, работает за деньги. Охотится за редкими артефактами, иногда за головами…
– Прям как ты! – недобро усмехнулась девушка, – А ещё он назвал тебя моим отцом.
В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь звуками затихающей снаружи бури и стуком дождя по стёклам.
– Молчишь? – прервала тишину Женя.
– Это… невозможно… Он ошибся… – Михаил налил себе в бокал виски и, прислонившись к стене возле широкого оконного проёма, уставился в непроглядную темноту за стеклом.
– Серьёзно? – Женя не собиралась отступать. Она подошла к мужчине вплотную, – Однако твой наёмник не ошибся, совершенно точно определив, что я не из Миртана, а из России. Гиперборея – так называли в древности земли, откуда я родом. Расскажи мне про мою мать! – потребовала девушка.
Их разговор прервал внезапный грохот упавшей мебели. Женя резко обернулась. Посреди комнаты стояли два разъярённых домовых эльфа в спортивных костюмах. Девушка невольно улыбнулась, глядя на них: оба отмытые и сухие; на Ниме был тот самый сиреневый Женин костюм, а на Нупи такой же точно чёрный. Но теперь штаны и толстовки были невысоким эльфам по размеру, а на ногах обуты добротные короткие сапоги на шнуровке.
– Жени, беги к нам! Мы его задержим! – звонко крикнула домовиха, размахивая обломком палки и толкая локтем в бок хмурого Нупи, сжимающего в руке камень.
– Фюи! – присвистнул, засмеявшись, следопыт, – Да у тебя тут целая армия, я смотрю!
– Всё нормально… Мы здесь в безопасности. – девушка устало улыбнулась друзьям, – Я рада, что вы вернулись.
– Да?.. – Нима неуверенно опустила палку и оглянулась по сторонам с нескрываемым любопытством.
– Мы решили, что без нас вам придётся туго. – Нупи мрачно глядел на хозяина дома. Подумав, он нахмурился ещё больше и добавил: – Если честно, нам совсем некуда идти… Да и мы… как-то попривыкли уже к вам…
Женя облегчённо рассмеялась, в этом новом и незнакомом для неё мире у неё впервые в жизни появились друзья.
– Знакомьтесь, это хозяин дома, Михаил…
– Жени… он что?.. Твой отец? – домовиха смешно подвигала кончиком носа, переводя изумлённый взгляд с девушки на хозяина дома и обратно.
Женя повернула голову и пристально уставилась в глаза следопыту. Михаил медленно поставил бокал с нетронутым виски на подоконник:
– Мне надо выйти… подышать… – его всегда стальной взгляд внезапно стал неуверенным. Он остановился перед входной дверью и, не оборачиваясь, добавил осипшим голосом: – Можете занять любые комнаты наверху… А если голодные, то … – мужчина сделал неопределённый жест рукой в воздухе, – Найдите себе что-нибудь на кухне.
Он с силой толкнул дверь и вышел наружу. Едва дверь за ним закрылась, как вся толпа шумно направилась искать ту самую кухню.
– Ого! Да это же настоящая русская печь! А шкафчики какие! – выпалила Женя, оглядывая печку, украшенную цветной изразцовой плиткой, с восторгом поглаживая дубовую столешницу и резную мебель с застеклёнными дверцами, пока домовые шустро изучали содержимое этих самых шкафчиков и кладовой.
– Надеюсь, у него есть колбаса! – закатил глаза к потолку Марк, – Я бы сейчас целого быка съел!
– А я бы пирог с картошкой или мясом! Или лучше с яйцом и капустой, или с рыбой! Но чтобы горячие! – Женя мечтательно вздохнула.
– С рыбой – это можно. – кивнул головой Нупи и.. исчез на глазах. Не успела ошарашенная Женя сказать ни слова, как домовой снова появился посреди кухни, держа в руках здоровенную жирную рыбину.
– Как… ты…
– Это же домовые эльфы! Они могут перемещаться на несколько километров за один прыжок! – наставительно сказал фокусник, снимая мокрый плащ.
– Свободные домовые эльфы. – поправил его Нупи со скупой улыбкой на лице.
– Так ты что, за одну минуту смог найти в бушующем море рыбу и поймать её? – изумилась Женя.
Нима залилась звонким смехом, и к ней присоединились все остальные. Даже вечно хмурый Нупи захихикал.
– Нет, не в море. Я её взял взаймы в рыбной лавке в порту. – он виновато скосил глаза в сторону, – Они всё равно её завтра выбросят. Не пропадать же ей…
– Понятно… – Женя решила не развивать эту тему.
Через час все друзья, обсохшие и согревшиеся, сидели за накрытым столом, наперебой обсуждая последние события.
– Как там сейчас моя малышка… Бедная Рисочка…– Мастер Жук вдруг погрустнел, и по сморщенной щеке старого фокусника покатилась одинокая слеза. Все замолчали. У Жени пропал аппетит.
– Что-то хозяина давно нет, пойду позову. – она вышла из-за стола, стараясь не смотреть на друзей.
Гроза закончилась, ветер стих, с крыш и листьев ещё стекали последние крупные капли воды, и раскаты грома доносились чуть слышно у самого горизонта, но в свежем ночном воздухе уже запел соловей.
Женя увидела мужчину, неподвижно сидящего на ступеньках лестницы и, подойдя к нему, присела рядом.
–Ты не против? – не столько из вежливости, сколько чтобы разрядить молчание, спросила она и заметила, как Михаил быстрым движением смахнул слезу и кивнул головой. Они сидели молча несколько минут.
– Она была чертовски красивой… такой яркой, темпераментной… и очень острой на язык…– вдруг начал говорить следопыт, – Перед её обаянием не мог устоять ни один мужчина.
– И ты не устоял… – понимающе поддержала разговор Женя, стараясь уловить каждое слово и интонацию.
– Настоящее имя твоей матери было – Ленон. Она была поздним ребёнком, единственной дочерью и самой младшей из шести детей короля Миртана. Старшие братья обожали её, а отец прощал дочери любые шалости, позволяя делать всё, что ей вздумается. – Михаил затянулся сигаретой и продолжил, – В королевском дворце для неё устраивались пышные праздники, купцы доставляли редкие ткани и украшения вначале ей, и только потом всем остальным. Ради неё приглашались лучшие мастера со всего мира, которые делали для любимой дочери короля роскошные кареты, разбивали парки с фонтанами и строили новые замки небывалой красоты. Но ей ничего этого было не надо, Ленон жаждала только одного – приключений! Она мечтала путешествовать, грезила о дальних странах и свободно говорила на нескольких языках, умела читать звёздные карты и биться на эльфийских мечах, а в стрельбе из лука ей не было равных среди людей. Ленон никогда не промахивалась…
Михаил молча сделал несколько затяжек, Женя, затаив дыхание, терпеливо ждала продолжения.
– Как вы познакомились? – Женя решилась прервать тишину.
– Как?.. – эти воспоминания, казалось, доставляли мужчине нестерпимую душевную боль, – Ленон сводила с ума многих мужчин и крутила романы направо и налево. И однажды, её отец решил, что его дочери пора выйти замуж и стать благопристойной дамой, в соответствии с её высоким положением. Он решил сам найти для неё достойного супруга, и королевские глашатаи разнесли эту весть по всем королевствам. Но у Ленон было на этот счёт другое мнение. И она сбежала.
– Дай угадаю: тебя наняли найти её? – догадалась Женька.
– Это было несложно. – кивнул головой Михаил, зажигая новую сигарету, – Король Миртана был в ярости от выходки дочери и требовал вернуть её домой любой ценой.... Он нанял целую армию ищеек и наёмников для этого. Я обнаружил её в одном пиратском порту в Назимире. И потерял голову…
– А как вы оказались в России? – Женя снова вернула замолчавшего рассказчика к реальности.
– Ленон наотрез отказалась возвращаться домой в Миртан. По нашему следу шли ищейки короля, и было только вопросом времени, когда бы её нашли. И тогда я предложил ей пойти со мной в другой мир. В мой мир. А она согласилась. Просто. Весело. Не раздумывая ни минуты.
– А дальше?.. – Женя боялась даже дышать, чтобы ничего не пропустить из рассказа.
– Дальше? – губы Михаила скривились в горькой усмешке, – Она бросила меня почти сразу, после того, как я нашёл нам хорошую квартиру в Москве, сделал ей документы, свёл с нужными людьми… Ленон быстро освоилась, она везде чувствовала себя как дома… – он снова усмехнулся, медленно выпуская дым, – Чтобы ты понимала: Ленон всего за месяц освоила русский язык, а чтобы научиться водить машину, которую она видела первый раз в жизни, ей потребовалась всего пара дней. Новый мир пришёлся ей по душе. Но она не собиралась ни сидеть дома, ни быть со мной, ей всегда нужна была только свобода!.. И в один из дней, Ленон познакомилась в ночном клубе с сыном крупного бизнесмена и ушла от меня к нему. А когда он познакомил её с Сергеевым, тогда ещё майором, то Ленон тут же бросила богатенького сыночка, не задумываясь. И через неделю умотала с Сергеевым в Африку. Но там майор ей быстро надоел, и она закрутила роман с Курчаковым, он был у них снайпером в отряде. Потом родилась ты… Дочь короля разбила много мужских сердец…
Сзади раздался тихий всхлип, Женя едва не подпрыгнула от неожиданности и, обернувшись, увидела сидящую на лестнице, на пару ступенек выше неё, Ниму. Домовиха неслышно вытирала рукавом слёзы.
– Она тут уже давно. – прокомментировал следопыт, не поворачивая головы.
– Неужели ты не попытался вернуть Ленон?
– Пытался. Ходил за ней по пятам. Даже в Африку за ней попёрся. Я готов был ради неё на всё! Но она только смеялась над моими мучениями!
– Это ты спас её во время взрыва?
– Да… – Михаил со злостью сломал и отбросил недокуренную сигарету в сторону, – Она мне не смогла простить, что я вытащил только её, а Максим погиб. Ленон так орала на меня тогда, что ненавидит меня и что не желает видеть меня никогда в жизни… Наверное, он чем-то смог зацепить её сердце… – следопыт с силой сжал кулаки, пытаясь справиться с эмоциями.
– И что было дальше?
– Ленон вернулась к отцу, с тех пор я её не видел. А я поклялся, что никогда больше ни одна женщина не разобьёт мне сердце.
– И ты ни на ком так и не женился? – спросила Женя участливо.
– Зачем? – Михаил коротко пожал плечами, – Старик всё верно сказал: странники могут жить очень долго. И иногда им это удаётся. Но их ген не всегда передаётся детям. А что может быть страшнее, чем пережить своих детей… – он незаметно скосил глаза на девушку, – Было время, когда я думал об этом… Что однажды отойду от дел, женюсь, заведу себе кучу шумной малышни и собаку. Даже дом большой построил для этого… А оно видишь как… не сложилось…
– Ну почему же.... Собака у тебя точно есть, даже две. – сквозь слёзы улыбнулась девушка, – Я, правда, не сильно на кучу малышни тяну…
Мужчина внимательно посмотрел на неё и, отвернувшись, сказал с горькой усмешкой:
– Ты не очень похожа на свою мать. У тебя от неё только цвет глаз и волос… Хотя… в витрину парикмахерской ты запустила банкой весьма темпераментно.
– Так ты за мной следил всё время? Ты давно работаешь на Ле Рош?
– Нет… Я работаю не на контору, а на Лиэна, он уже много лет является моим постоянным клиентом и весьма хорошо оплачивает мои услуги. Когда я брал у него заказ: собрать данные на очередного кандидата в управляющие замка, то никак не ожидал увидеть твоё фото.
Женя вдруг замерла и нахмурилась.
– А все эльфы могут сходу определять родство между людьми? – спросила она, напряжённо переваривая новую мысль.
– Нет, не все. Только те, кто владеет искусством магии. А что?
– А высшие эльфы?
– Возможно… – до Михаила вдруг дошёл смысл её вопросов, – Ты думаешь, что Лиэн знал, что ты моя дочь?
– И не сказал тебе об этом… – Женя задумалась, прижимая указательный палец к губам, – А если он знаком с королём Миртана…
– То он знает, что в тебе течёт королевская кровь. – потрясённо закончил за неё следопыт, – Он меня держал всё это время за дурака!
– Или… он об этом не знает, и всё это – чистое совпадение. В любом случае – он не знает, что об этом знаем мы. Значит, у нас есть теперь некоторое преимущество. – задумчиво проговорила Женя, – Пойдём-ка в дом, пока ужин не остыл. Ребята приготовили потрясающе вкусную рыбу и пироги.
Женьку разбудил луч солнца, ласкающий теплом её щёку. Сквозь приоткрытый балкон доносились трели соловьёв и тихий шелест молодой листвы. Жене не хотелось вылезать из мягкой кровати, она разглядывала свою комнату, пытаясь насладится моментом. О таком доме она могла только мечтать! Огромные, до самого пола, окна её спальни выходили на небольшой балкон в цветущий сад на восточной стороне, и комнату заливали яркие лучи встающего солнца. Вся мебель была старинная, резная, из морёного дерева и с позолоченными ручками: широкая кровать, шкаф с потемневшим от времени большим зеркалом, будуарный столик с пуфом и прикроватная тумбочка, на которой стоял бронзовый подсвечник, выполненный в виде порхающей над цветами феи с крыльями бабочки. На золотистом фоне обоев распускались крупные пионы, по которым мерцали искры от пустой хрустальной вазы, стоящей на будуаре. Женя повернула голову к окну. Через приоткрытую дверь балкона в спальню проникал лёгкий ветерок, играя с невесомым белым тюлем. В который раз за последнее время, всё в её жизни перевернулось с ног на голову? Теперь у Жени был настоящий отец, и где-то там, есть ещё и вполне живая и невредимая мать, которая её бросила.
"Потому что Ленон возненавидела Михаила? А ребёнок тут при чём? Хотя да, не той крови ребёнок оказался… Как могла дочь короля показаться дома с незаконнорожденным ребёнком?" – Женя усмехнулась, резко отбросила одеяло и села в кровати. Грустно улыбаясь, девушка трогала босыми ногами нагретые солнцем доски пола. "Кажется, у меня теперь есть дом… Или нет?.. Позволит ли Михаил мне остаться жить здесь?.. " Она вспомнила о своих друзьях и помрачнела. Если даже новоявленный отец и разрешит ей остаться, то вряд ли это коснётся старика с драконом, Марка и пары домовых.
"Мы же хотели где-то осесть и купить небольшой домик на всех. Почему бы не здесь? Можно попросить Михаила помочь с поиском жилья… " – как-то совсем неуверенно подумала Женя, – "У нас же есть немного денег. Интересно, сколько тут стоят дома? Небось дорого… А ещё жить надо на что-то…"
Соловей перелетел ближе и запел где-то совсем рядом. Девушка слезла с кровати, распахнула стеклянную дверь и вышла на балкон.
"Даа!.." – она с восторгом оглядывала окрестный пейзаж. Этот район города находился на самой его окраине, поднимаясь узкими мощёными улочками по пологому склону утопающего в густой зелени холма. Сквозь белые облака цветущих садов проглядывали черепичные крыши особняков. А внизу, мерцая солнечными искрами на волнах, расстилалось безбрежное синее море. Даже отсюда, с окраины города, Гавань Пяти Королей и правда производила впечатление! Город был огромный и красивый! Он раскинулся в широкой низине устья полноводной реки, разбегаясь разноцветными крышами домов по склонам окрестных холмов. На многочисленных башнях и шпилях развивались флаги всех мастей, а в защищённой от морских штормов бухте, с выступающими с двух сторон в море скалами с маяками, стояло на рейде не менее сотни кораблей.
Женя выглянула с балкона вниз и увидела Михаила. Мужчина сидел за столом и завтракал, читая… газету. Белая ажурная садовая мебель смотрелась совершенно волшебно на сиреневых досках патио, в окружении цветущих кустов спиреи. К столу подошёл, зевая Марк, следом появилась домовиха и с важным видом стала сервировать стол и для него.
– Присоединишься к нам? – Михаил оторвался от газеты и в упор смотрел на девушку.
– Да… Сейчас… – она невольно улыбнулась. Теперь до неё отчётливо доносился запах свежесваренного кофе и горячей выпечки. Женя выудила из сумки первое попавшееся платье, это был бледно-бирюзовый батист, расшитый мерцающим серебром, подобно тонким нитям дождя. По-быстрому расчёсывая перед зеркалом отросшие кудри, девушка невольно задержала взгляд на своём отражении: после вчерашнего дождя её волосы стали мягкими и похожими на волны блестящего чёрного шёлка, струящегося по плечам; изумрудные глаза, казалось, стали ярче; а на коже, слегка тронутой весенним южным загаром, появился лёгкий румянец. Этот цвет платья определённо ей шёл! Она вдруг вспомнила про кулон, доставшийся ей от Лидии. Порывшись в сумке, Женя извлекла старинную шкатулку и приложила украшение к платью. В лучах солнца камни брызнули всеми оттенками сверкающей бирюзы и серебра. "Когда ещё я смогу его надеть?.." – она повесила цепочку с кулоном на шею и спустилась в сад.
За столом уже сидели и Мастер Жук, и Нупи. С появлением девушки разговоры смолкли, и глаза всех присутствующих устремились на неё. Появление Жени произвело на неизгладимое впечатление. И она, несколько смущаясь под их восторженными взглядами, присела за стол.
– Красивая вещица… – Михаил подался вперёд и внимательно разглядывал сверкающий кулон.
– Да, он удивительный. – улыбнулась Женя, – Камни меняют цвет, в зависимости от цвета платья.
– Хм… Я слышал о таком… – он откинулся на спинку стула, впрочем, не спуская глаз с мерцающих камней, – Это редкое украшение стоит целое состояние.
– Да? – девушка невольно поправила кулон пальцами.
– Ты ведь не знаешь, для чего он? Так? – Михаил усмехнулся, – Если я прав, то такие украшения создавались эльфийскими волшебниками для королевских особ. Его обладательница могла понимать любой язык любого существа.
– И даже язык красных драконов? – вырвалось у Жени.
– Та красная ящерица была не дракон! – возмутился Мастер Жук.
– Как это? – Женя с интересом посмотрела на старика, – А Редиска тогда кто?
– Да, они тоже драконы, конечно. Только не такие… – он рассерженно взмахнул руками, едва не снеся рукавом маленького ярко-розового дракона, который, сидя на столе рядом с ним, с удовольствием чавкал с тарелки кусок сыра и рубленные яйца, приготовленные для него Нимой.
– А бывают ещё? – Женя затаила дыхание.
– Конечно! И они совершенно другие! – ещё больше рассердился старый волшебник, – Драконы – это самые древние и могущественные существа на земле!
– Их давно уже не осталось. Злые волшебники всех перебили ради своих игрушек. – вмешался в разговор Нупи.
– Кто тебе сказал такую глупость? – Мастер Жук возмущенно подскочил на стуле, – Если дракон принял человеческую форму, ты рядом с ним за одним столом сидеть будешь и ни за что не догадаешься, что он не человек.
– А ты с ними встречался? – Женя ошеломлённо смотрела на старика.
– Да я же сказал уже! Ты не опознаешь дракона, пока он в человеческом облике. Его только Редиска сможет почуять.
– Так кого она вчера почуяла? – не унималась Женя.
– Настоящего дракона, конечно! А не эту красную ящерицу!
– Их тут много. – Михаил спокойно резал ножом омлет, – Драконы всегда там, где идут войны. А в Пиротане войны – обычное дело. Их хлебом не корми, дай подраться с кем-нибудь.
– Ты видел драконов? – хором воскликнули Женя и Марк.
– Их не так несложно вычислить. – усмехнулся мужчина, – Они крупнее и гораздо сильнее обычного человека, ведут себя всегда слишком вызывающе и бесцеремонно, и всегда лезут на рожон. Поэтому многих из них в своё время перебили. Хотя они и сами прекрасно с этим справляются в драках между собой.
– Как-то это не очень вяжется с "древними и могущественными". – Женя перевела вопросительный взгляд на старика.
– Драконы, как и люди, они все разные и не похожи друг на друга. – фокусник ласково погладил пальцем Редиску по голове между рожками. Она довольно зажмурилась и заурчала. – Вот как ты и твой брат, например.
– У меня нет брата. – напомнила ему девушка, отпивая кофе.
– Как это нет? Марк может тебе и сводный, но всё же кровный брат. Хотя, если присмотреться, то вы всё равно похожи.
Женька едва не поперхнулась кофе:
– Что? – они с Марком оба ошалело уставились на старика.
– Я же говорила тебе, что они не знают. – зашипела Нима, толкнув локтем в бок и укоризненно посмотрев на озадаченного Нупи.
– Что не знают? О чём Вы? – у Жени едва не выпрыгивало сердце из груди, она взволнованно смотрела то на растерянно улыбающегося мальчишку, то на Михаила, то на фокусника.
Нупи прокашлялся и, смущённо разглядывая свои ногти на руках, тихо сказал:
– Ну… это… Мы думали, что вы в курсе, что вы брат и сестра… У вас как бы… одна мать.
– Даа!.. – усмехнулся Михаил, – Ленон была чрезвычайно любвеобильна! К сожалению, это не распространялось на её детей.
– Что?.. – Женя смотрела на Марка, как будто впервые его увидела только сейчас. Высокий, стройный, длинные и густые, золотистые волосы стянуты в высокий узел на макушке, как это делал Поль и… редкого изумрудного цвета глаза. – Но как?.. Как это может быть?? Как ты оказался в Ситоне?
Мальчишка, не выдержав, дал волю чувствам, он смеялся и плакал одновременно.
– У меня есть настоящая семья! Ты моя сестра! Я так и знал! Я чувствовал! – он выскочил из-за стола и, подбежав к Жене, крепко обнял девушку. Успокоившись, Марк вернулся на своё место и глядя влюблёнными глазами на сестру, начал рассказывать:
– Я жил в Назимире с отцом и мачехой. Когда отец умер, а его жена выгнала меня на улицу, мне пришлось зарабатывать себе на хлеб музыкой. И однажды, я играл в одном кабаке, когда ко мне подошла странствующая волшебница. У неё не было денег мне заплатить, и она предложила в качестве оплаты рассказать, что ждёт меня в будущем.
– Рассказала? – Михаил с неподдельным интересом смотрел на Марка, облокотившись на стол.
– Да… Гадалка достала хрустальный шар и долго что-то шептала… А потом сказала, что мне надо отправляться далеко на Запад, в Пиротан. Когда падёт тьма, на исходе зимы в городе, стоящем на перекрёстке двух торных дорог, я найду свою настоящую семью. – юноша не сводил глаз с Жени, – Я торчал в Ситоне с осени и очень боялся опоздать или пропустить… но я думал, что это образно…
– Так ты знал? – Женя подозрительно прищурилась.
– Нет! Конечно, я не знал! – вскинулся испуганно юноша, – Но… ты была такая… такая…
– «Такая-не такая» – передразнил его Нупи, – Я тоже тогда пошёл с Жени и детьми. И старик пошёл. А потом мы нашли мою Ниму. Мы все и есть теперь – настоящая семья.
– Только без моей маленькой девочки… – едва слышно прошептал Мастер Жук, – Мы потеряли Рисочку…
Некоторое время все завтракали молча, переваривая услышанное.
– Миш, я хотела с тобой кое о чём поговорить. – начала Женя.
Мужчина кивнул головой:
