Сэм Хейн
Маяк
Оружие выбило у меня из рук, улетев в темноту. Открыв глаза, я увидел, как в одну сторону падает человек с дырой в голове, откуда вмиг захлестала кровь, а с каменной плиты упала туша таракана с пробитым глазом. Видимо я много насыпал пороху, и пуля пробила их обоих. Остальные люди, стоящие здесь, уставились в темноту, откуда прозвучал выстрел. В этот момент стали раздаваться звуки других крыльев, как будто здесь не только они одни были участниками этого ритуала. Несколько человек моментально были схвачены и, с криками, уволочены в темноту. Началась сумятица. Один за другим, люди исчезали в темноте.
Что мне оставалось делать, так это только бежать от этой проклятой рощи. Я бежал в полной темноте, не видя ничего перед собой, только свет маяка. За собой я вновь услышал треск крыльев. Что-то сбило меня с ног, но не схватило. Быстро поднявшись, я побежал что есть сил. Тварь ни насколько от меня не отставала. Я быстро забежал в хижину, захлопнул дверь, кое-как навесил засов. Тварь начала долбиться в дверь, не переставая. Засов долго не выдержит, и я это понимал. Я положил капкан посреди комнаты, а сам залез под кровать.
Засов долго не продержался. Дверь была выбита, и в комнату вошла тварь. В темноте нельзя было ее разглядеть. Но она шастала по всей комнате, переворачивая и разбрасывая вещи. Она искала меня. Все это продолжалось до тех пор, пока она не угодила в капкан. Тот сразу перебил ей обе ноги, захватив часть крыла. Она с писком упала на пол, стала ползти к двери. Вот он. Это был мой шанс. Я вылез из-под кровати, схватил табурет, прыгнул на нее сверху, и стал бить ее по голове. Тварь извивалась, верещала, пыталась скинуть меня с себя, но получала удар за ударом по голове, пока оттуда не стала хлестать липкая жидкость. Лишь затем она успокоилась.
Отбросив табурет в сторону, я моментально побежал в маяк. Трупа человека не оказалось там. Кровавые следы волочения вели к двери, значит, его уже утянули. Захлопнув дверь, я быстро поднялся на самый верх, дрожащими руками завел механизм, вылез наверх и спрятался в куполе под чашей с огнем. Уж что, а сюда они не сунутся. Сидя наверху, мне показалось, что я все еще слышал голос девушки. Но я ничем не мог ей помочь. Если она все еще и жива, то эти твари обязательно утащат ее в колодец. И я понял, что должен сделать, чтобы остановить их раз и навсегда.
День 27: день.
Как только первые лучи утренней зари стали подниматься над горизонтом, я спустился вниз из своего укрытия. Заглянув в хижину, я не увидел тела того существа, чью голову я размозжил в темноте ночи. Лишь слизистый след, ведущий к двери, говорил о наличии того, что его кто-то утащил в ночи.
Я отправился к засохшим деревьям. От следа вчерашней церемонии не осталось и следа. Ни клочков одежды той девушки, ни крови, ни мертвых тел – ничего не было здесь, как и следов. Они очень постарались, убрав все. Я побродил подле засохшего куста, предполагая, куда улетел пистолет. После недолгих поисков, я его нашел, лежащим в пожухлой траве. Подняв его с земли, я зацепил его за пояс. Еще раз осмотрев округу, я отправился к хижине.
В хижине я разжег камин, поставил греться воду, вытащил сундук из шкафа. Открыв его, я достал связку динамита, положил на стол, рядом с дневником, мешочком пороха, ядрышками и пистолетом. В ночи я решил, что вновь отправлюсь в колодец и покончу со всем этим безумием раз и навсегда. Если здесь и есть какой-то культ, скрывающийся там, внизу, то я должен отправиться, и положить конец им всем. Налив кипятку, взяв несколько сухариков в рот, я пересчитал ядра. Их было не так уж и много, но мне должно хватить, чтобы зайти как можно дальше в туннели, и попытаться найти девушку, если она все еще жива.
Оставаться здесь уже не имело смысла. Я и так им хорошо помешал ночью, сорвав ритуал, убив пару их сородичей. Если я останусь здесь, прячась от страха, то ночью они придут вновь, и, наконец, закончат свои дела. А так у меня было небольшое преимущество – дневной свет, что ограждал их от меня. Поэтому еще ночью я принял решение отправиться туда.
Я сходил в подвал, распорол дождевик, обернув в ткань динамит. Хоть он и был стар, готовый взорваться в любой момент, сырой он мне явно не нужен был там. Я также привязал его к поясу, как и пистолет. Взяв в руки топор, я вышел из хижины, последний раз взглянув на маяк, на свое место спасения, прежде чем отправился к колодцу.
Сегодня была хорошая погода. На море было полное спокойствие. По проходу меж скал я достиг пещеры, войдя в нее. Я разжег лампу, освещая ею темноту, подошел к открытому люку в колодец. Оттуда доносился приглушенный крик девушки, еле слышимый. Привязав веревку к статуе и бросив ее вниз, я потихонечку стал спускаться в колодец. Достигнув дна, я отпустил веревку. Одной рукой держа лампу перед собой, в другой сжимая топор, я потихонечку побрел по водному потоку вперед, постоянно прислушиваясь. Но, кроме шума воды и приглушенных криков, я ничего не слышал. Я дошел до развилки туннеля. Два прохода вели по левую и правую сторону от меня. Вода под моими ногами также расходилась в разные стороны. Я посмотрел в оба прохода и выбрал тот, из которого, как мне казалось, доносился звук крика и стонов.
Я отправился по правому туннелю. И вновь я вышел к развилке, только уже с тремя проходами. Это стало уже гораздо интереснее. В мои мысли стали закрадываться сомнения, что не лабиринт ли тут, и не заблужусь ли я? Осветив проходы, ведущие в неизвестность, я подумал, что, может быть, стоит вернуться и заложить динамит там, взорвав основной проход. Чтобы они больше не приходили. Но тогда я убью невинного человека. А я такого не хотел, ведь это будет на моей совести и мне придется с этим жить. Вот такая вот проклятая мораль.
Я пришел к той мысли, что постараюсь запомнить то, куда буду идти в этом проклятом месте, чтобы потом, как найду девушку, бежать с ней обратно. Подбодрив этим себя, я пошел прямо. Тоннель немного извивался, а затем плавно стал опускаться ниже. Я все брел прямо по нему. И вновь передо мной появилась развилка. Определить, из какого ответвления исходил голос девушки, уже не представлялось возможным. Голос отражался от стен, эхом разлетаясь по всем направлениям. Я пошел налево.
Тоннель извивался как змея, запутывая меня все больше и больше. Он сделал большой поворот, и на следующей развилке мне показалось, что я уже здесь был. Через несколько развилок я окончательно потерял смысл запоминать то, куда я иду. Количество проходов всегда варьировалось от трех до пяти. Я опускался то ниже, то поднимался, и мне все время казалось, что я брожу по одному и тому же месту. Голос девушки тем временем стих, теперь только шуршание воды под моими ногами было единственным звуком, что я слышал. Выйдя к еще одной развилке, я не понимал куда идти. Теперь я заблудился окончательно.
Сколько часов я бродил по этому лабиринту, не представляется возможным сказать. Но одно я понял – лампа начала гаснуть. Фитиль начинал заканчиваться, а лабиринт нет. Я останавливался, то и дело, прислушиваясь к звукам, но кроме воды ничего не было слышно.
Сев на каменный пол канала, я решил немного передохнуть. Заглушив фитиль, я спиной прислонился к холодной, влажной стене, закрыв глаза. Я вслушивался в тишину, попутно проклиная себя в мыслях, что полез в этот колодец, и что он оказался больше, чем я предполагал. И в этой тишине я услышал какой-то шуршащий звук, доносящийся сбоку от меня. Приоткрыв глаза, я увидел в тусклом свете, как кто-то смотрит на меня из прохода, не выходя на свет моей лампы. Что-то серое уставилось на меня, держась на стене. Я потихоньку пошевелился, потянувшись к пистолету. В приглушенном свете я видел, как оно стало расправлять свои небольшие крылья. Как только оно отскочило от стены, я резко выхватил пистолет, сделав выстрел. Заверещав, оно плюхнулось в воду. Звук выстрела разлетелся по всем тоннелям.
Сразу разжегши лампу, я поднялся, подбежав к тому, что подстрелил. Это был жук небольшого размера. Как только я приблизил лампу к нему, свет стал разъедать его хитин. Перевернув его ногой, я увидел всю его мерзость: искаженное лицо ребенка на голове, с пробитым глазом, отростками, похожими на руки, вывернутые в обратные стороны, с несколькими парами лапок – все это разъедал свет. Какие мерзости я еще здесь увижу?
После мимолетной тишины, из прохода, сзади, я услышал треск крыльев и пронзительный писк. По всей видимости, кто-то услышал звук выстрела и бросился сюда, явно не один. Они, в отличие от меня, хорошо знали это место. Схватив топор, я побежал прямо по тоннелю. Преследователи ни не шаг не отставали. Как только я выходил на развилку, я бежал в тот проход, откуда не доносился писк. Так они переговаривались между собой, но настигать не решались. Они как будто играли со мной, загоняя куда-то вглубь.
Вскоре я выскочил в куполообразное строение с большой, круглой дырой в стене. Вода лилась на решетку под моими ногами, улетая вниз. Больше никаких проходов не было здесь, кроме дыры. Я услышал пронзительный писк сзади себя. Мои преследователи скоро настигнут меня здесь. Мне ничего не оставалось, как полезть в дыру.
Дыра была достаточно большой, потому я свободно полз на четвереньках по проходу. Стенки его были липкими и скользкими. В чем они были – сложно сказать, да и воздух здесь был тяжел. Вскоре проход наклонился, и я стал скользить. Выронив из рук топор и лампу, я пытался затормозить, держась за стены. Слизь не дала мне это сделать, и я, на большой скорости, влетел в какое-то помещение, продолжая скользить по полу, пока не остановился. Передо мной лежала лампа и топор, что спустились сюда ранее. Схватив лампу, я протиснулся между какими-то висящими мешками. Прижавшись к стене, я затушил ее, стараясь не дышать тяжело. Я хорошо слышал перебирание лапок, доносившихся из дыры, откуда вывалился я. Как только я затушил лампу, я не оказался в полной темноте. Тусклый, зеленый свет, пробивающийся от кристаллов, растущих в стенах, немного освещал округу. Этого было достаточно, чтобы видеть.
Через несколько секунд, через дыру в стене, выскользнул большой жук. Он встал на задние лапки, застрекотав крыльями, заверещав. Человеческой поступью он прошел мимо того места, места где был я, своими усиками прикасаясь к висевшим мешкам, издавая странные звуки. Вдруг, спереди жука, один мешок зашевелился. Что-то забулькало в нем. Затем низ мешка прорвался, из него потекла слизистая жидкость, устремляясь в центр комнаты, к небольшому сливу, и что-то плюхнулось на пол, издав противный звук, похожий на крик младенца, верещание и шипение одновременно. Большой жук сразу припал к полу, быстро достиг того места, ощупал своими усиками личинку, схватил ее жвалами, и скрылся в темном проходе.
Я немного перевел дыхание. Теперь я был один и понимал, что наверняка не смогу выбраться назад. Я ненадолго прильнул к одному мешку, прислушиваясь к тому, что там было. На ощупь он был не матерчатый, а больше походил на кожу, и очень теплый. Внутри что-то булькало. Как только я приложил руку, на миг показалось, что он отдернулся от прикосновения. Изнутри донеслось тихое шипение. Выйдя из своего укрытия, я понял, что здесь полно подобных коконов, они десятками располагались в этом помещении, даже свисали с потолка.
При всем своем желании, я не смог бы подняться назад по скользкому тоннелю назад. Оставалось идти только вперед. Я пошел прямо, куда только что пробежал жук, держа топор наготове. Коконы по бокам от меня шевелились, вздрагивали, будто готовились открыться. Я шел довольно тихо, чтобы не нарушать покоя. Кристаллы, похоже, росли здесь повсюду, источая зеленый свет, освещаемые грубо отделанные стены. Наверное, это была сеть пещер, которую когда-то прорубили они, живя здесь.
Вскоре я покинул пещеру с коконами. Я пошел по узкому коридору. Для них он был нормальным, но мне пришлось чуть присесть. Пройдя этот участок, я вышел в проход побольше. Здесь стены были уже выделаны из кирпича, а на небольших чашах в стене располагались кристаллы. Проход устремлялся прямо. Я шел также тихо. В дверных проемах, мимо которых я проходил, в которых была темнота, кто-то издавал тихий треск или шипение. Заходить в них я не особо желал, тем более нарушить чей-нибудь покой.
Коридор оказался длинным. Я пересек его весь, выйдя в огромную пещеру. Даже свет кристаллов, растущих по ее стене, не предавал возможности понять, насколько она огромна. На узком мосту, по бокам, передо мной, стояли две статуи, очень похожие на ту, что стояла наверху, перед колодцем. Они были очень гладкими на ощупь, как будто их специально изготавливали для этого места. Я развел пламя в лампе, выкрутив фитиль максимально, чтобы видеть полностью мост перед собой. Ограждение у этой небольшой дорожки не было. Мост вел прямо, никуда не сворачивая, иногда лишь опускаясь ступенями вниз. Я шел все время прямо, иногда смотря за пределы моста, в черную пустоту. Вскоре, вдали, я заметил арку зеленого света. Значит, там мост должен был закончиться.
Я шел дальше. Я стал слышать странный свист, исходивший из темноты. Вскоре я понял, что он нарастает, и кто-то приближается ко мне. Я побежал к светящейся зеленым светом арке, освещая путь перед собой. Что-то с большими, волосатыми крыльями толкнуло меня, сбив с моста. Крылья воспламенились от света лампы, и огромная бабочка с человеческим телом, рухнула вниз. Я руками зацепился за карниз моста, выронив как топор, так и лампу из рук. Я попытался подтянуться, но не смог. Руки сорвались с карниза, и я был готов полететь в пустоту, когда кто-то схватил меня за рукав рубашки, выбросив на мост. Я был уже почти у арки, где смог разглядеть человекоподобное, изуродованное существо, с костяными отростками вместо рук и головой, отчасти напоминающую человеческую, но с чертами жука. Издав писк, существо стало приближаться ко мне, размахивая костяными отростками, пытаясь поразить меня. Я отползал назад, сколько мог. Существо занесло шип, я вытянул руку, закрываясь от удара, и лишь затем раздался писк.
Удара не последовало. Существо замерло. Затем еще один писк раздался по округе. Существо опустило шип, протягивая мне странное подобие человеческой руки, развернувшейся как хлыст.
– Ыдийом! – произнесло оно, как бы выдавливая слова из себя. – Ойнах жыдийот тиийбя. Хмый жыдыйом!
Мне ничего не оставалось, как взяться за развернувшуюся руку. Существо помогло мне подняться. Мы отправились к арке зеленых кристаллов, образующих проход. Здесь также располагались две огромные, статуи, похожие на улитку, с тянущимися тонкими руками, но все также безликими.
Внутреннее помещение было больше украшено кристаллами и было похоже на какой-то храм. Колонны по бокам упирались в потолок, поддерживая свод, под которым висели коконы. Со стен доносился тихий треск, они все были облеплены жуками, мирно спящими, как и сидящими на полу. Они все были различных форм, лишь засушенные человеческие лица на головах говорили о том, что они стараются быть похожими на людей, не говоря о формах тела. Многие имели человеческие черты. Существо сопровождало меня, не отходя. Оно шло сзади все время, иногда подталкивая вперед.
Здесь были не только колонны, но и статуи. Статуи людей возвышались надо мной, и каждая держала в вытянутых руках по личинке, некоторые прижимали их к себе. Так мы дошли до стены, на которой были изображены рисунки людей, молящимся стоящим жукам, и расходящимися вниз ступенями по обе стороны.
– Ыйды! – выдавил из себя человекоподобный жук, указывая на ступени.
Мне ничего не оставалось, как идти вниз.
Я спустился по ступеням. Они, с обоих сторон, вели в большую залу, освещаемую светом зеленых кристаллов, лежащих в огромных чашах у колонн, уходивших в темноту потолочного свода. Я шел мимо них, постоянно ощущая на посторонние взгляды, как будто с потолка на меня кто-то смотрит, сквозь темноту, немного издавая треск. Жуки здесь также дремали, закрепившись на стенах. Они никак не реагировали на меня.
Чем дальше я шел по зале, тем лучше начинал слышать томные и приглушаемые стоны. Как будто кому-то не давали произносить слова. Я прошел через большую арку, отделяемую одну залу от другой, войдя в темную пелену. Пройдя пару метров вперед, я увидел впереди себя зеленые огоньки. Миновав еще несколько метров, я вышел из темноты в круглый зал. Свет кристаллов из чаш не пробивался сквозь темную пелену, скрывающую это место. Ступени спускались со всех сторон к центру этого зала, где на каменном алтаре, освещаемой светом двух чаш, лежала девушка, которую я искал. Она была также раздета, сверху на ней лежал кожаный нарост огромных размеров, уходящий в темноту потолка. Увидев меня, она попыталась было зашевелиться, помахав мне руками и что-то простонав. Что-то было введено ей в рот из этого нароста. Я сразу бросился к ней. Я попытался столкнуть нарост, который оказался очень мягким и теплым на ощупь, мои руки лишь тонули в нем. Тогда я стал отталкивать нарост от ее головы. Мне удалось вытянуть небольшой отросток, исходящий от кожаного нароста. Она выплюнула его, задышав свободнее. Из отростка хлынула какая-то желтоватая жидкость, немного залив лицо девушки.
– Убей меня, – произнесла она тихим голосом, – прекрати мои страдания.
Она посмотрела на меня взглядом, полным безнадежности. Я, действительно, не знал, как ей помочь, ведь нарост, похоже, частично был слит с ней в области живота.
– Прошу, – произнесла она.
Достав пистолет, я нацелил его ей на голову. Также как и тогда, мои руки стали дрожать от того, что я должен совершить. Я зажмурился.
Пока я стоял в полной тишине, готовясь спустить курок, кто-то издал рядом со мной пронзительный писк, с силой отбросив меня от алтаря, выбив пистолет из рук. Лежа на полу, я приподнялся, увидев то существо, кому, собственно, и посвящались некоторые статуи, включая над колодцем. Оно, и правда, было похоже на большую улитку, сгорбленную, с двумя огромными, деформированными ногами. На спине была большая раковина. Существо потянулось руками к девушке. Взяв за отросток от нароста, оно вновь вставило его в рот девушке, не обращая внимания на ее мольбы. А затем оно повернулось ко мне. В свете зеленых кристаллов я увидел деформированную человеческую фигуру, слитую в огромный слизень. Голова была небольшая, часть плеч все же были человеческими, как и отвисшие груди, которые чуть ли не болтались у подобия деформированных ног. Оно или так шло, или ползло, шевеля ими по земле. Руки же могли, как удлиняться, так и укорачиваться. Я отполз назад, упершись спиной в стену.
– Разве я не красива? – произнесло это существо женским голосом, транслируя слова мне в голову, немного игриво поглаживая свое тело.
Оно протянуло мне тонкую руку с круглыми пальцами:
– Мы ждали тебя. Не бойся. Наконец-то ты пришел.
На раковине сзади этого существа раскрылись створки, источая странный аромат, который сразу подавил во мне всю панику, заставив успокоиться. Аромат так притупил многие мои чувства, я был словно зомбирован, потому протянул руку этому существу.
– Мы так давно следили за тобой, – вновь заговорило оно у меня в голове, – Почему ты убегал? Мы не хотели тебе ничего плохого. Ты нужен нам. И вот, раз ты пришел, то настало время мне рассказать о том, кто мы есть.
Тварь взяла меня за руку, помогла подняться с земли. Я одобрительно кивнул в знак того, что не прочь был бы узнать это. Мы подошли к девушке на алтаре. Тварь провела по ее телу рукой, а другой прикоснулась к моей голове:
– Узри же! – произнесла она.
Мои глаза заволокла черная пелена, сквозь которую я увидел картинки:
«Они называют себя Натх. Они прибыли в этот мир, задолго до существования человеческой расы, на осколке камня, упавшего с небес. В то время по этой земле бродили ящеры огромных размеров. Им пришлось выживать в этом мире. Впрочем, в своем мире их удел был не лучшим. Он погиб, отправив последних через бесконечное пространство звезд, пока они не оказались здесь. Как и в своем прошлом мире, они использовали представителей местной фауны, скрещиваясь вместе с ними, создавая страшные, изуродованные формы жизни.
Длилось это долгое количество лет, пока другой камень не упал, стерши с лица земли многие виды живых организмов. Последние из Натх укрылись в пещерах. Они ушли под землю, где долгое время дремали, вмерзши в лед. А когда лед ушел, они вышли на поверхность, где увидели первых людей. Натх помогли им развиваться, отстроить города, рассказав им многое. И люди поклонялись им как богам, хоть они и выглядели как насекомые, однако, все же, и требовали своего. Лучшие девушки и женщины были отданы Натх, чтобы продолжать их род. Но другие человеческие племена не разделяли этого. В один прекрасный день они напали на город, располагающийся на северном материке. Они прошлись огнем и мечом, истребляя как иноземную расу, так и себе подобных. Они загнали Натх обратно в пещеры, откуда вскоре хлынула лава, погрузив северный материк под воду окончательно.
Немногие из Натх выжили тогда, уйдя окончательно под землю. Со временем они претерпели изменения. Их кожа хоть и была довольно прочна, но стала уязвимой от лучей солнца. И потому они не могут пребывать в свете дня, как и при свете огня.
Много лет прошло с того времени, пока Натх вновь не вышли на поверхность. Они пришли на этот остров, где нашли людей. Натх вновь помогали им, а те, в свою очередь, устраивали церемонии в их честь. Даже после того, как часть острова сгинула под водой, они остались здесь, периодически ожидая верных им людей, которые, раз в некоторое время, прибывали сюда, к маяку, устраивая жертвоприношения, которое посчастливилось увидеть и мне».
Существо закончило свой рассказ, и картинки в моей голове вновь скрыла темнота. А когда сознание пришло в себя, мы все также стояли перед алтарем.
– Началось, – произнесло существо, – гляди!
Девушка застонала, стала судорожно трясти руками и ногами. Ее тело стало потихонечку опухать и надуваться.
– Теперь она нальется соками, и будет готова к продолжению рода. Очень много раз. – произнес голос со сладострастными нотками в моей голове.
Кожа на теле девушки стала растягиваться, но не лопаться. Ее тело увеличилось в несколько раз, не давая ей возможности пошевелиться.
– Она готова! – произнес голос в моей голове.
Я как будто бы знал, что делать. Существо посредствам запаха контролировало меня. Я приблизился к взбухшему телу девушки, рукой взял ее за мясистую грудь, чуть сдавив ее. Из соска засочилась желтая, желатиновая жидкость. Любой другой бы уже испытал отвращение, но я все же прильнул к груди, испив эту жидкость. На вкус она оказалась очень даже вкусной.
