Сэм Хейн
По другую сторону жизни
Свет… Что можно увидеть меж моментами времени и пространства. Яркий свет… Я почти ничего не вижу, он ослепляет меня. И какие-то странные голоса. Они что-то говорят, но я их почти не слышу. Они расплывчаты, и потихоньку заглушаются, исчезая в пустоте.
Что же все-таки произошло? Куда я попал? Последнее из того, что я помню: это то, как я сидел за рулем машины. Остановился на светофоре, чтобы потом повернуть. Мне позвонила жена по телефону. Ее голос был дрожащим, и она что-то мне говорила, перед тем, как я увидел этот свет, взявшийся из ниоткуда. Но откуда он взялся? И почему я не чувствую себя?
Голоса в голове постепенно затихают, и я уже ощущаю тишину, ни единого звука. В моей голове раздается тяжелый гудок бензовоза, который пролетел на огромной скорости передо мной, перед тем, как я увидел яркий свет. Голова раскалывается от боли. Я зажмурился и тер глаза руками. Похоже, это помогло, и эта странная слепота начала проходить. Свет начал искажаться, сосредотачиваясь всего в одной точке надо мной. Вскоре я начал различать небольшую картину мира. Все было расплывчато. Зрение мое потихоньку приходило в норму, а потому я смотрел на тускло горящий фонарь, висящий на столбе, надо мной. Я смог увидеть черное звездное небо над крышами зданий.
– Странно, – кое-как смог выдавить из себя слова, – Обычно свет звезд не такой яркий.
Звезды, действительно, были очень яркими, не смотря на освещение. Да и само небо более казалось пустотой. Я вытянул перед собой обе руки. Они были в порезах, но с ними было все нормально. Но почему же я на улице? И когда успел там оказаться, ведь недавно я был за рулем?
Моментально я вскочил на ноги. И также быстро потерял равновесие, упав на колени. В глазах продолжало немного двоиться. Тряхнув головой, я увидел перед собою такую картину: я стоял недалеко от своей машины, которая была разбита. Вернее, от нее осталась груда покореженного железа. Метрах в десяти, на боку лежал бензовоз, объятый пламенем, а около него догорал автобус с вмятиной в боку. Опершись рукой на металлическую конструкцию, я поднялся. Это оказалась медицинская каталка, на которой лежал я. Неподалеку стояли еще несколько каталок, только уже с черными мешками на них. Картина, открывшаяся мне, когда я поднялся, была более ужасной. Еще несколько машин было разбито в хлам. На пешеходном переходе была размазана кровь, где подле, также, лежали черные мешки с трупами. А неподалеку от того, что когда-то было моей машиной, стояла машина скорой помощи. Было видно, как переливаются цветами ее мигалки.
– Ничего себе… – сказал я сам себе, оглядываясь. – Что здесь произошло? И как мне удалось пережить такое? Слава Богу!
Я направился к машине скорой, чтобы узнать о произошедшем. Ноги меня не особо слушались, потому меня шатало из стороны в сторону. Все же я смог дойти до нее. Обойдя машину, держась за корпус, я увидел открытые задние двери. Но никого из людей там не оказалось. И только сейчас до меня дошло, что здесь что-то не так. Здесь не только не оказалось сотрудников скорой, но и вообще не было людей. Ни прохожих, ни жертв – совсем никого не было. Улица была пуста. Только тишина витала в воздухе. Даже небольшого дуновения ветерка и то не было ощутимо.
– Где все? – сказал я сам себе, оглядываясь.
Первое, что мне пришло в голову, так это один из тех жестоких пранков, в которые попадают случайные люди.
– Да вы серьезно? – воскликнул я. – Кончайте так шутить? Это же розыгрыш, и вы все снимаете.
Никто не ответил на мой голос. Я кинул взгляд на ближайшие дома. Сейчас вечер, и уже свет в окнах доложен был быть. Но его не было. Окна были черны от темноты в них. Даже в витринах магазинов не было света. Я закружился на месте в поисках людей. Но никого не увидел. Может это и выглядело розыгрышем, но он уже явно перегибал палку. Хаотично крутясь на месте, я слышал лишь самого себя, больше ничего. Достав из кармана телефон, я стал звонить своей жене. Сначала гудки не шли, и связь обрывалась. А когда мне удалось сделать звонок, то на линии, кроме шуршания и щелчков, я ничего не слышал. Сколько бы я ни кричал в трубку, меня никто не слышал, да и я никого также.
Очередной раз обернувшись, я, краем глаза, заметил силуэт человека. Он стоял за переходом, спиной ко мне. А затем резко пошел за угол небоскреба.
– Подождите! – закричал я ему вслед, и побежал за ним.
Я добежал до угла небоскреба и посмотрел на другую улицу. Или на фоне всего пережитого у меня расшалились нервы, или же еще что-то. За углом никакого человека не оказалось. На дороге лишь валялись листы газет. Создалось такое впечатление, что тут никто давно не убирался и не ходил. Но тогда кого я видел? Это был отчетливый силуэт.
В воздухе попахивало чем-то протухшим. Развернувшись, я опять увидел фигуру человека. Он также стоял ко мне спиной, и снова зашел за другое здание. Я побежал следом за ним вдоль улицы. По пути я обратил внимание на машины, стоящие на дороге. Их окна были закрыты, и ни в одной из них не было людей. Зато было слышно, как работают у них двигатели. Обойдя несколько машин, я дошел до того здания, и резко обогнул его.
– Странно,– выдохнул я, глядя на пустую улицу,– и куда же он делся?
Приглядевшись, я опять увидел его. Он зашел за очередной угол здания. Я снова побежал за ним. И, на этот раз, там никого не оказалось. Переведя дыхание, я посмотрел на дома. Они выглядели совсем по-иному, не так, как откуда я пришел. Они были ветхими. В моем городе я ни разу не видел таких, именно на этой улице, тем более рядом с центром. Я не говорю, что они были какими-то старыми. Просто казалось, что само время наложило на них свой отпечаток. А людей все не было.
– Куда же подевались все? – проговорил я.
И снова я увидел странную фигуру человека, который, по непонятным мне причинам, завернул за угол.
– Да и черт с тобой! – сказал я и повернул обратно, откуда пришел.
Вдруг я увидел перед собой тележку с хот догами. Она была чуть проржавелая, и чуть в красной краске. Немного поразмыслив на тему, откуда она взялась, если когда я проходил, то ее здесь не было, мне стало немного дурно.
– Что-то не то происходит!– провернулось у меня в голове.
Я пошел по тротуару, мимо этой тележки. Какой-то подозрительный запах исходил из нее, запах протухшего мяса. Я решил отойти от нее подальше. Проходя мимо нее на небольшом расстоянии, я услышал странный стук, доносившийся из одного отдела этой тележки.
– Помогите, меня заперли!– прозвучал плачущий детский голос от тележки, и стук продолжил раздаваться.
Я ошарашено посмотрел на тележку.
– Пожалуйста, открой, выпусти меня!– продолжил детский голос.
Я потихоньку подходил к тележке. Верхний отсек был закрыт. Но и так было понятно, что кто-то стучится изнутри. Я приблизился на достаточное расстояние, уже стоял почти вплотную.
– Пожалуйста!– проплакал детский голос.
Я медленно потянулся к крышке, чтобы открыть ее. Рука уже дрожала. Когда я чуть прикоснулся к крышке, стук резко прекратился. Не раздумывая, я резко схватил ее и поднял. Воздух пронзило жужжание, и рой мух поднялся из углубления, ринувшись в мою сторону. Я стал отмахиваться от них руками. Мухи быстро разлетелись в разные стороны. Я медленно стал подходить, чтобы заглянуть внутрь тележки и, наконец, узнать, кто же все-таки там стучал.
– О Боже…– произнес я, быстро побледнел, и медленными шагами отошел от тележки.
В ней я не увидел сосисок, которые должны лежать там. Вместо них были отрубленные пальцы. Они были маленькими, словно их отрубали у детей. Все внутри было залито кровью. Отходя, я за что-то запнулся, и упал на тротуар.
– Помогите!– донеслось из самой тележки, уже более грубым, сдавленным голосом.
Что-то внутри нее забулькало, и сама тележка задрожала, красная жижа стала расплескиваться из нее на асфальт.
Я отполз назад, пока не уперся в столб. Быстро вскочив на ноги, я не знал, куда бежать. Я был в шоковом состоянии, и соображал хаотично, не понимая, что творится здесь. Такого я раньше никогда не видел. Вдруг я заметил, что какой-то человек ключами отпирает дверь в доме, и затем зашел в проход. Это был мой шанс. Я резко побежал в сторону двери, следуя за силуэтом человека, не оглядываясь назад.
Забежав в дом, первым делом я захлопнул за собой дверь, и немного отдышался. Мои мысли постепенно приходили в порядок, но я все равно не понимал, что это за место. Первое, что пришло мне в голову – найти этого человека и расспросить о том, что все-таки тут происходит.
Отдышавшись, я развернулся и осмотрел видимые мною комнаты. Кошмар, как же здесь давно не убирались. Различные вещи валялись по прихожей, а по лестнице, ведущей на другой этаж, валялись различные игрушки. Я подошел к ступеням, прислушавшись. Наверху, на втором этаже, что-то шуршало. Я посмотрел в комнату, слева от лестницы. Она чем-то напоминала гостиную. Правда, там тоже было пыльно. На потолке зияла большая дыра с трещинами, а на разбитом столике под ней лежала вдребезги разбитая люстра. Телевизор в этой комнате, стоящий на тумбочке, был старым, и даже антикварным. Сейчас таких уже не выпускают, как минимум, лет сорок. Он стоял на тумбочке, и был включенным. По всему экрану были помехи, прерывавшиеся шипением, и какая-то странная мелодия пробивалась в эфир, то нарастая, то заглушаясь.
Я подошел к окну и выглянул на улицу. Не смотря на то, что небо было черным, полоска света на горизонте обозначала закат. В городе было довольно темно, лишь свет тусклых фонарей освещал улицы. Без них не было бы ничего видно от мрака, исходящего с небес.
Вдруг сзади меня что-то упало. Развернувшись, мое внимание привлекла тень, которая прошла в другую дверь, за лестницей. Я пошел следом, в ту комнату. Это оказалась кухня. Осмотрев ее, я не заметил этого силуэта.
– Опять я преследую призрака? – сказал я сам себе.
Хоть я только перед этим видел вошедшего сюда человека, здесь никого не было. На столе были тарелки с едой, в которой копошились червяки. Битая посуда валялась по всему полу и в раковине. Меня чуть не стошнило от увиденного, и я решил вернуться назад, чтобы не видеть этого хаоса.
Я снова подошел к лестнице и прислушался. Что-то действительно шуршало наверху. Я стал потихонечку подниматься, наверх, шаг за шагом. Лестница скрипела под моими ногами. Я старался не наступать на игрушки, лежащие на ступенях. Чем выше я поднимался, тем отчетливей я слышал мелодию. По голосу я определил, что это ребенок. Она напевала песенку, как обычно любят делать дети.
Поднявшись, я посмотрел в коридор. Несколько проходов вели в разные комнаты, закрытыми дверями. Но лишь одна была чуть приоткрыта. Оттуда на пол падал свет, как от свечи. Я медленно стал приближаться к этой двери, потихоньку, чтобы меня никто не услышал. Приблизившись, я заглянул сквозь щель в комнату. Да, я оказался прав. Там действительно был ребенок. Это была маленькая девочка, лет пяти-шести, с черными волосами и в синем платьице. Она сидела на полу спиной ко мне и напевала мелодию колыбельной. Комнату освещала небольшая свеча, стоявшая за спиной девочки. Мебели в комнате не было, да и на стенах висели обрывки обоев.
Приоткрыв дверь немного, я вошел в комнату. Девочка не обращала на меня никакого внимания. Она сидела на полу, спиной ко мне.
– Привет! – потихоньку сказал я.
Девочка не ответила. Она продолжала напевать мелодию, не обращая на меня никакого внимания. Я решил немного подойти поближе.
– Где твои родители?– спросил я ее. – Я хочу с ними поговорить.
Девочка продолжала игнорировать меня. Вместо этого, она встала и подошла к окну.
– Да что тут такое происходит? – спросил я, подойдя к ней.
Я взял ее за руку, и развернул к себе. Лучше бы я этого не делал. Я увидел, что у девочки немного исцарапанное бледное лицо, глаза были белыми и немного впалыми в глазницы, нижней челюсти вообще не было, лишь язык болтался, исходя из горла. Своими пустыми глазами она уставилась на меня. Я стал пятиться назад, отпустив рукав платья. Ее глаза продолжали сверлить мое нутро, мне становилось дурно и не по себе. Я наступил на половицу, и она скрипнула. В этот момент девочка дернула шеей. На миг мне показалось, что она уставилась мне в глаза. А затем страшный визг пронзил мои уши. От этого у меня сразу пошли мурашки по коже, и чуть не выпрыгнуло сердце. С визгом она побежала в мою сторону. Она пробежала мимо, оттолкнув меня. Ее сила была нечеловеческая. Я отлетел к стене. Штукатурка пошла трещинами, и я чуть не выбил ее собой. Девочка же выскочила из комнаты и, продолжая визжать, скрылась за другой дверью в коридоре, хлопнув ей так, что, наверное, во всем доме можно было бы услышать это.
– Элеонор! – донесся из той комнаты тяжелый голос.
Поднявшись на ноги, я услышал стук двери, а затем приближающиеся шаги. Кто-то подходил к комнате, в которой был я. Шаги были отчетливо слышны. Я не стал дожидаться, кто это, и вынырнул из комнаты. В нескольких метрах от меня стоял человек. Я чуть не сбил его с ног. Одной рукой он опирался о стену, а в другой руке держал массивный топор. Следом за ним волочились внутренности из распоротого живота. Увидев меня, он захрипел, и бросился в мою сторону. Передвигался он довольно быстро. Я даже не успел ничего сообразить, как он с силой пихнул меня к лестнице. Кувыркаясь, я полетел по ступеням вниз, и приземлился на пол. Цепляясь за поручни, я быстро поднялся, и, не чувствуя ни грамма боли, хотя падать с лестницы – это довольно таки больно, схватил дверную ручку. Но она не поддавалась, как бы я ее ни вертел.
Я обернулся. Этот человек стоял на втором этаже, продолжая хрипеть. Я снова начал вертеть дверную ручку. После очередного поворота, она наконец-то поддалась, и я вывалился наружу. Дверь сразу же захлопнулась. Я стал отползать от двери, все время смотря на нее.
– Помогите… Прошу, пожалуйста!– донесся хриплый голос до меня.
Я посмотрел на дорогу, освещаемую фонарями. Дальше, чуть перекрестка, свет обрывался, и ничего не было видно. На свет, из темноты, появилась рука. И лишь потом появилась фигура человека, одетого в рваную одежду. Он полз по асфальту, цепляясь за то, что мог. Когда он выполз, я разглядел, что у него не было ног и одной руки. Но он все равно полз, перебирая одной рукой по асфальту, оставляя кровавый след за собой. Его глаза смотрели на меня с надеждой, и в то же время безнадежно. Я вскочил на ноги и побежал в его направлении. Раздавшийся резкий звук из темноты, за ползущим человеком, остановил меня. Я резко остановился в страхе. Из тени, ступая по кровавому следу, вышло какое-то странное существо. Оно было похоже на человека, только какие-то штыри торчали из его тела, отовсюду. Одеяние было в разрезах и плотно прилегало к телу, показывая все колотые раны. На глазах были очки, кожа с челюсти была снята и оттянута назад, полностью оголяя кость. В одной руке оно держало лезвие изогнутой формы, чем-то похожее на кухонный топорик, что был прикован цепью к штырю. Существо подошло к человеку быстро, и безжалостно наступило на него. Раздался хруст костей позвоночника, и человека чуть приподняло. Он закричал от боли, орошая кровью изо рта асфальт перед собой. Отрубленной рукой он попытался потянуться назад, но это ничего не дало. Существо же схватило его за голову, занеся лезвие над собой. Человек кинул в мою сторону безнадежный взгляд:
– Беги! – выдавил он из себя.
Лезвие разрезало воздух. Кровь начала хлестать по асфальту. Существо держало в руке отрубленную голову, как бы ухмыляясь. На лице человека окончательно застыла безнадежность. Существо повесило лезвие на один штырь, взяв голову обоими руками. Оно подняло ее над собой, издав рык. Через мгновение раздался треск костей, и голова развалилась от массивного давления на нее. Существо отбросило ошметки в сторону, уставилось на меня, положив голову чуть на бок. Подняв одну руку, оно указало на меня, раскрыв свою пасть. Его челюсть отвисла и был виден длинный язык. Переступив безжизненное тело, оно двинулось в мою сторону. Его передвижение было непонятным. Оно то искажалось в воздухе, то появлялось, как будто сделав несколько шагов.
Дрогнув, я вышел из оцепенения, и побежал от него. Я отчетливо слышал перемещение того существа у себя за спиной. Пробежав пару кварталов, я заметил, что окружающая меня обстановка начала меняться. Окна, в которых не было ни капли света, теперь были багровыми. Из рам и с подоконников стекала красная жидкость, устремляясь вниз по стенам. И чем дальше в город я бежал, тем сильнее это было заметно. Здания тоже видоизменялись, приобретая обветшалость.
Я все бежал и бежал, не оглядываясь. Вдруг сзади раздался какой-то странный, свистящий звук. Мне по ногам что-то ударило, и я упал на асфальт. Что-то начало тянуть меня назад. Обернувшись, я увидел, как мою ногу заключила в объятия цепь с крюком, исходящая из мостового слива. Чтобы я наверняка не снял ее, крюк частично вонзился мне в ногу. Над отверстием, на бордюре, стояло это существо. Оно делало странные пасы руками в мою сторону, и цепь тянула меня к нему. Одной рукой я успел зацепиться за фонарный столб. Но цепь все равно не давала мне сопротивления. Постепенно натягиваясь, крюк все глубже вонзался в мою плоть, заставляя разжать руки от боли. Осознав, что это бесполезно, цепляться за что-либо, я переключился на цепь. Резко схватив ее, я пытался выдернуть крюк. Но это было не так-то и просто. К цепи была еще привязана колючая проволока, которая также вгрызалась в кожу. Я исцарапал все руки, пытаясь снять крюк. Это оказалось бесполезно.
Вскоре я уже был у мостовой, под ногами этого существа. Когда оно издало страшный хрип, цепь моментально сорвалась с ноги, исчезая в отверстии, оставив кровоточащие шрамы у меня на ноге. Ступив с помоста, существо достало топорик, и сразу занесло над собой. Я сделал выпад, ударив его в живот ногой. Существо чуть отошло назад, согнувшись от боли. Очки слетели с его глаз, и я увидел, как оно уставилось на меня сквозь свои, зашитые черными нитками, глаза. Зашипев, оно моментально исчезло с моих глаз, и оказалось практически вплотную с моим лицом. Я мог различить каждый шрам на его лице. Схватив меня за ворот рубашки, оно подняло меня с земли. Я болтался у него в руке, как беспомощный котенок, при этом вцепившись ему в руку, в надежде вырваться. Его хватка оказалась сильной. Челюсть у него снова отвисла, показывая несколько заостренных передних зубов. Оно вновь занесло лезвие над собой. Я зажмурился, в ожидании удара. Бежать было некуда, да и вырываться смысла тоже.
Я ожидал своей участи, как вдруг раздался трубный рев. Это больше было похоже на звук огромного горна, или же как будто тысячи труб заиграли в унисон. Уж очень странный и ужасающий был звук. Открыв глаза, я посмотрел в сторону, куда также устремились зашитые глаза этой твари. Где-то, позади машин, в темном тоннеле, стал распространялся туман. Именно оттуда последовал еще один трубный глас. Машины стали разлетаться в стороны, освобождая путь. Из тумана появилось существо страной формы, больше похожей на летающий доспех. Темный покров тумана просачивался сквозь трещины, создавая впечатление, что сам туман облачен в броню. За спиной у этого существа было две пары крыльев. Оно передвигалось по воздуху, разрезая пространство перед собой манипуляциями рук. Машины как будто подчинялись его воле, и разлетались по сторонам, как если бы они были игрушечными. Существо, держащее меня, издало рев, и, видимо, потеряв ко мне интерес, отбросило меня через машину. Оно устремилось по направлению к другому существу.
Не дожидаясь того, что здесь может произойти, я быстро вскочил и побежал за угол ближайшего строения. Когда я свернул за него, то не поверил своим глазам. Вместо знакомых мне домов там были развалины. Как будто здесь пронеслась война. Руины зданий стояли вдоль улицы. Впереди меня, вдали, на горе виднелась какая-то странная цитадель. Черные облака кружили над ней, с которых, вниз, срывались черные молнии. Сзади меня раздался душераздирающий вопль. Не оборачиваясь, я побежал в быстром темпе к разбитому зданию, в поиске укрытия. Я действительно не знал, куда я попал? Что это за место? Это чем-то напоминало кошмарный сон, но я не спал.
Я забежал в обвалившееся здание, чем-то напоминающее небольшой магазинчик, и сразу нырнул под прилавок. Душераздирающие вопли продолжались оглашать округу. А затем все резко стихло. Я посмотрел на свои руки и ноги, и не сразу понял, что происходит. Они сияли в приятном синем свете. Раны, оставленные цепью, затягивались, не оставляя даже шрамов. Но самое интересное – я не чувствовал боли.
В руинах этого здания мне было немного уютнее. Может быть потому, что здесь было темно и не сильно много места, да и я немного успокоился. Где-то капала вода, или еще что-то. Я закрыл глаза, уверяя себя в том, что это всего лишь сон, и что я лежу у себя в мягкой постели, и что вот-вот проснусь. Я прислушался, хотел ощутить биение своего сердца. Но так и не услышал, лишь несколько тихих ударов, которые были еле-еле слышны. Зажмурившись, я ущипнул себя, и сразу открыл глаза. Все было также, ничего не изменилось: я сидел под прилавком, смотрел в темный угол. Похоже это не сон. Тогда где же я? И ведь ни у кого не спросишь.
Я понял одну вещь, находясь здесь – что не стоит подолгу задерживаться в одном месте, так как все равно придет кто-нибудь за тобой, как и за тем человеком, которого разорвали у меня на глазах. Я решил выглянуть из своего укрытия и немного осмотреться. Как мышь, которая выползает из своей норы, также вышел и я, остерегаясь и осматривая все. Место, где я оказался, уже мало напоминало город. Это действительно были руины. Вдали, за разрушенными зданиями, на скале, возвышалась странная крепость, окруженная темными облаками. Я не знал, куда идти, но какой-то внутренний голос сказал мне, что я найду ответы на многие вопросы именно там. Покинув свое укрытие, я пошел в сторону этой цитадели. Я шел, долго шел. Я даже не знал, сколько сейчас времени. Я брел меж руинами зданий, которые, как мне казалось, никогда не кончатся. Да и к крепости я не приблизился ни на шаг. Как она была вдали от меня, так и оставалась. Идя среди очередных развалин, мое внимание привлек человек. Он копошился в развалинах, как будто что-то искал там, при этом неустанно бормотал что-то себе под нос. Я очень был рад увидеть хоть кого-то в этой местности, и решил подойти. Этот человек был слепым, его мутные глаза выдали его, когда он обернулся на звук моих шагов. На вид – это был уже старик, одетый в порванный, черный пиджак со штанами. На ногах не было никакой обуви. Да и к тому же он бормотал о чем-то непонятном, как будто разговаривал с кем-то.
– Прошу прощения. Вы не знаете, что тут происходит? – спросил я его.
– Они… Они скоро будут здесь… Они придут…– бормотал старик, не обращая на меня никакого внимания.
Он продолжил рыться в куче хлама. Я положил ему руку на плечо, и он немного замолчал.
– Вы здесь живете? И где мы?– вновь задал я вопросы.
– Здесь жизни нет… – ответил он мне, отпрыгнув от моего касания, как от огня. – Ты не живой, я не живой. Здесь никто не живет. Но они приходят за теми, кто живет…
– Вы о чем говорите? Что это за место?
– Это место где нет жизни, но и смерти тоже нет. Ты живешь, но на самом деле ты уже не живешь. Ты находишься не в мире живых, но и не в мире мертвых. Это то, что находится по ту сторону жизни, и то, что мы не видим при жизни. То, что тебе кажется – реально здесь. Но что ты не видишь – оно существует, хочешь ли ты того или нет.– ответил он, указывая себе на глаза, покрытые пеленой. – Я слеп, но все вижу… Вижу… Вижу… Они придут за тобой.
