Сэм Хейн
Девятое сердце

Я остался, меня заинтересовало то, что хочет предложить Мони. Он всегда предлагал стоящие вещи. Затащив коробки в склад, мы направились вдоль вешалок с одеждой.

– У меня здесь уже давно висит один костюм, который никто не хочет покупать. Я сшил его давно, для праздника, но никто так и не купил его. Он довольно прочный, сшитый из материала, который немного сложно повредить или порвать. На сегодняшний день он может и старомоден, но для того, чтобы герой выглядел модно, он как раз сойдет, и никто не узнает, что это вы.

Мони достал чехол. Открыв его, он вручил мне костюм. Я зашел в примерочную, снял броню и одел его. Хоть он и не был моей броней, зато был очень удобный и как раз мне по росту. Одев всю одежду, я немного удивился тому, что он почти полностью изменил мою внешность. А благодаря тому, что никаких марок на нем не было, он действительно, мог сделать меня неузнаваемым. Сзади меня был темно-фиолетовый плащ, почти до самого пола, накидываемый поверх такой же куртки, с серебряными пуговками и удобными застежками. Штаны были не менее удобными и такого же цвета, крепились на черный ремень. В плаще же я заметил несколько потайных карманов. На голову же шла большая круглая шляпа с приделанной к ней серебряной пряжкой. Она очень удобно сидела на голове. А в завершении была черная повязка, скрывающая половину лица.

– Вот теперь достойный герой будет у Стронгольда! – восторженно проговорил Мони. – Вам идет этот костюм!

– Только сколько он будет стоить? – просил я.

– Для вас совершенно бесплатно, мсье, – ответил Мони, улыбаясь, – Вы и так помогаете городу, и помогли мне. Потому это подарок.

   Забрав свою броню, я кинул ее на повозку Мони, туда же закинул и мужиков без сознания.

– Я одолжу телегу? – спросил я у Мони.

– Конечно Сэр! – ответил он.

– Завтра заберешь ее у штаба дружинников. Она будет стоять там.

Ударив лошадей поводьями, я поскакал в сторону штаба. Там никого не было, но воры были хорошо связаны, потому утром их обнаружат. Взяв броню, я отправился к себе домой. Все равно скоро будет рассвет.

Днем я показал Альфреду свой новый костюм. Он сказал, что его можно совместить с основной броней. Теперь в дополнение к моей броне, появился полностью съемный плащ, который не стеснял движений. Он накидывался поверх брони, закрепляясь уже на ремни, и при этом закрепляя меч. Потайные карманы были оставлены. Капюшон не был убран, но наоборот был адаптирован под шляпу, теперь нижняя часть маски отпала, в ней не было больше необходимости из-за повязки на глаза. Штаны оказались на редкость прочными, даже Альфред подтвердил это, потому он немного расшил их кожаными пластинами изнутри, чтобы все было защищено.

Вечером я одел свою новую броню.

– Теперь, юный мастер, вы будете вне подозрений. – ответил Альфред, восхищаясь костюмом. – Надеюсь, что я не переусердствовал, и преступники не будут разбегаться в страхе.

Покинув дом, я отправился проверять свою новую броню. Она оказалась маневренной и очень удобной. Альфред хорошо ее сшил, что даже шляпа не спадала с головы во время кувырков и приземлений. Я снова проверил богатый квартал, и все бы ничего, если бы я не увидел вновь бегущего мальчишку по темноте улиц. Затем он нырнул в проулок. Я последовал за ним, но от него как след простыл. Он как будто бы растворился в темноте, хотя отсюда всего вел один проход. Вдруг до моего слуха донесся тихий звук скрежетания железа. Я определил примерное расположение, и в темноте нашел канализационный люк. Неужели он спустился туда? Потихонечку поддев люк лезвием, я откатил его в сторону, стал спускаться вниз. Лучше бы я этого не делал. Оттуда очень сильно воняло. Хорошо, что я спустился на небольшой помост, а не плюхнулся в жижу. Хотя и так придется объясняться Альфреду, в какие места меня занесло. Надеюсь, это было не напрасно. Главное, что здесь уже было достаточно светло. Интересно, кто же разжигает здесь факелы? Они освещали небольшой тоннель, ведущий в разных направлениях. И куда теперь идти? Из-за шума воды я, практически, не слышал мальчика. Ну да не столь важно это стало. Теперь я подумал, что не нашел ли я укрытие банд? Ведь я их согнал с поверхности, и они уже не действовали так активно. Возможно, теперь они перешил под город.

С этими мыслями я выбрал одну сторону тоннеля, пойдя прямо. Что для меня стало неудивительным, это то, что я совсем не знал расположения канализационных систем. Факелы горели почти везде, и в большинстве случаев я натыкался на хорошо запаянную решетку, нежели на проход. Я попытался было вернуться назад, но и тут показало, что я заблудился в сети тоннелей. Я уже не знал, куда шел. Но одно было хорошо, что выбраться отсюда можно было наверх в любом тоннеле, а значит, я мог выйти на любой улице.

Никаких меток на стенах, никаких либо опознавательных ориентиров. Совсем ничего. Похоже, банды настолько хорошо знают эту систему, что без труда ориентируются тут. С этими мыслями я бродил уже пару часов. Запах я уже перестал чувствовать. Свернув за очередной поворот, я вновь увидел решетку. Какое разочарование могло бы быть, если бы в ней не было двери. Неужели я куда-то вышел? Или же это был всего лишь очередной переход на другую локацию? Выбора особо у меня не было. Я прошел, открыв дверь. На другой стороне был такой же тоннель, как и все предыдущие. Я уже готов было оставить свою затею и спросить у Альфреда, нет ли чертежей городской канализации, как увидел впереди вышедшего человека с другого прохода. Он просто прошел прямо, не смотря по сторонам. Я очень тихо побежал следом за ним. Человеку было все равно, он знал, что никто сюда не сунется. Но явно не в этот день. Обрадованный тем, что появилась небольшая зацепка, я шел следом за ним. Он даже не оборачивался. Что было довольно хорошо. Так мы с ним вышли в большой коллектор, миновав пустые, открытые ящики. Множество труб сходилось в этом месте, устремляя поток, видимо, за городские стены через большой резервуар.

Мужчина пошел по металлической лестнице, где внизу на решетке над водным потоком, сидел привязанный к стулу человек, а рядом стояли еще два человека с дубинками в руках.

– Так-так, – тихо произнес мужчина, – кто тут у нас. Неужели парни вы привели сюда самого художника из газеты, если не ошибаюсь, тебя зовут Лео.

Мужчина вытянул кляп у него изо рта.

– Вам не запугать меня! – начал было Лео, за что и получи удар дубинкой по голове.

– Я и не стараюсь запугать тебя. Именно из-за тебя теперь здесь гуляет какой-то герой. Не знаю, привлек ли ты его своей колонкой или же нет, но он появился из-за тебя. – высказался мужчина.

– Что вы хотите от меня? – проговорил Лео, приходя в себя после удара.

– Я оставлю герою послание, как и всем жителям Стронгольда. Ведь твои рисунки все еще вселяют надежду в жителей, а что будет, когда сначала не будет тебя, а потом еще кто-нибудь всплывет на поверхность за городом?

– Так значит, это вы убили тех людей из дружины? – спросил Лео.

– Они сами залезли туда, куда их не просили, в прочем было эффектно, вам не кажется? Увести след за стены города с притоном, которого никогда не существовало. – проговорил мужчина.

– Но ведь тот, кто вершит правосудие, обязательно узнает о том, что случилось на самом деле. Даже если я и не буду жив, но это не важно.

– Он не сунется сюда никогда! Он ловит лишь наверху, и не догадывается, что происходит здесь, под ногами! Так что не думай, что он будет умнее нас. Может быть, мы и не знаем, кто он, но и он не приблизился к нам. – закончил мужчина. – Ну все, парни, кончайте с ним!

Друзья этого человека схватили за стул, и потащили к краю платформы, где тек поток воды. Выскочив сверху, я выпнул одного громилу с платформы, и тот устремил его в тоннель.

– Как ты попал сюда? – также тихо произнес мужчина. – Впрочем, не так важно, сегодня за стенами найдут два трупа!

Он достал нож, бросившись на меня, но пара ударов отправила его на поручни. В этот момент сзади меня схватил громила.

– Задержи их! – проговорил мужчина, вбегая по лестнице наверх.

Громила схватил меня, подняв над землей. Он хотел было сдавить меня, но я разбил ему нос головой, и очень сильно наступил на ногу. Тот отпустил меня, и был также отброшен в сток, вслед за своим другом. Я подбежал к человеку на стуле, стал развязывать его.

– Как бы ни интересно мне было, кто скрывается за маской, я очень рад, что у города появилась такая надежда. – проговорил Лео, как только я его отвязал. – И все-таки вы стали выглядеть совсем по-другому, не так, как я нарисовал вас. Но спасибо, что спасли меня.

Дверь сверху захлопнулась, задвижки стали закрываться, вся вода стала стекаться в резервуар, где находились мы.

– Похоже, он перекрыл все задвижки, теперь мы здесь утонем. – проговорил Лео. – Скоро вода заполнит все здесь!

Я прыгнул через поручни, попытавшись провернуть вентиль. Тот мужик явно застопорил его чем-то, однако я не собирался сегодня умирать так. Вода стремительно заполняла резервуар, Лео уже стоял рядом со мной. Я выхватил меч, сконцентрировался на двери, и пару взмахами я рассек ее, выбив ногой. Лео был поражен моей силой. Выскочив наружу, я стал поворачивать разные вентили у стены. Не знаю, что я перекрыл или открыл, но вода стала уходить в сток и заслонки открылись. Лео еще раз поблагодарил меня.

– Плохо, что бандит убежал. – проговорил Лео.

– Он не убежал, – ответил я, – такие не сбегают просто так. Они должны быть в курсе проделанной работы. Потому он где-то здесь.

Я прошел мимо одного ящика, крышка которого почему-то была прикрыта. Одним ударом я разбил ящик, из него выкатился мужчина. Я схватил его за грудки.

– Не думал, что вы сможете выбраться, – проговорил он, тяжело дыша, – в прочем это уже не так важно выглядит. Это все этот чертов художник! Благодаря ему ты вышел на меня.

– Он тут совсем не при чем. – проговорил я.

– То есть вы не сотрудничаете? – уточнил мужик.

– Нет! – произнес я и вывел его из сознания.

– Никогда не думал, что мои рисунки в газете смогут мотивировать кого-то вроде вас на добрые дела. – проговорил Лео.

– Да, я часто смотрю их в газете, у вас хорошо получается рисовать, – ответил я, – и все же пора покинуть это место.

Взвалив мужика на плечо, мы направились к ближайшему люку. Поднявшись наверх по лестнице, я рукой выбил люк. Вот чего я не ожидал, так это оказаться в амбаре, который ремонтировал Сид. Услышав шорох внизу, он спустился, держа наготове секиру.

– О предки, как вы напугали меня! – проговорил он, глядя, как я вытаскиваю тело наружу.

– Вы, должно быть Сид? – проговорил я, косясь вниз. – Не поможете ли, я просто тут не один?

– Ох, да, конечно! – проговорил Сид.

Он помог художнику подняться.

– Честно говоря, запах от вас обоих очень хорош. Даже сквозь очки пробивает на слезы! – проговорил Сид. – Что вы там забыли?

– Герой спас меня! – сказал Лео, глядя на пустое место, где только что стоял я.

– Такие вот они, – ответил Сид, – всегда в делах. Впрочем, я так думаю, придется оттащить это тело в штаб дружинников?

Что они с Лео и сделали. Они отвезли бандита к дружинникам, которые забросили его в клетку рядом с другими. Я же вернулся домой. Запах от канализации очень хорошо пропитал как доспех, так и меня. Пришлось Альфреду даже выйти из поместья, сходить в парфюмерный магазин, накупить различных нейтрализаторов запахов, специальных шампуней и парфюма. Часть из этого он отдал мне, часть же ушло на чистку брони. Я несколько часов просидел в ванне под шампунями и нейтрализаторами запаха, да и потом какое-то время еще казалось, что вокруг стоит этот запах, хотя нанес на себя много парфюма. Потом же пришлось проветриваться от всего этого на улице.

Я сидел в садике для медитации и ко мне подошел Альфред.

– Я закончил с вашей броней, – проговорил он, – также вас просил подняться чародей Магнус. Он о чем-то хотел поговорить с вами.

– Теперь я знаю, где они прячутся, – произнес я, вставая с камня.

– Что же, юный мастер, придется нам тогда запастись побольше парфюмами, если вы решите вновь идти туда. – улыбнувшись, сказал Альфред.

Я поднялся наверх, к Штормовой Башне, где меня уже ждал чародей Магнус.

– Вижу, вы уже вошли в должность герцога. Вы выглядите солидно, и пахнет от вас, соответственно чудно. Альфред умеет подбирать парфюм. Я частенько прошу его, чтобы сделал покупки. – проговорил Магнус. – Да и поместье стало немного процветать, не говоря уже о том, что скоро будет готов амбар, да и думаю, торговля с Мех-Тарненом тоже даст плюсы.

Я не стал спрашивать, откуда он знает это все. Все-таки он чародей.

– У вас для меня дело? – спросил я.

– Да, герцог Зэдд. – произнес Магнус. – Мне нужно, чтобы ты отправился на восток…

Акт 8: Сердце чести.

На следующий день, оставив Сида и Альфреда за главных, я отправился на своей лошади в те земли, куда когда-то отправился мой друг Кай. Не знаю, удастся ли мне увидеть его или же нет, но мой путь теперь лежал туда. Чародей Магнус направил меня за особыми кристаллами, которые используют чародеи в своих опытах. Потому мне нужно было направиться в земли восточного царства, в одну шахту, где добывали именно такие кристаллы. Он даже дал мне карту. И опыт показал мне, что я никудышный картограф. Теперь, даже имея карту, я сумел заблудиться, как только вступил в первые джунгли. Восточное королевство славилось своими топями, джунглями и огромным числом разной живности, населяющих их. Потому я больше не рассчитывал на карту, а просто прорубал себе путь вперед, сквозь заросли различных растений, распугивая животных, включая змей. До шахты и так был путь не близким, около месяца, так теперь же поиски надолго могут затянуться, если я куда-нибудь не выйду.

Все же мне повезло. Прорубая себе путь, под вечер, я вышел к небольшой тропинке, подле которой стояла таверна. Несколько лошадей было привязано подле корыта с водой. Я привязал своего коня рядом. В таверне уже царило веселье, ручьем текла выпивка, разные искатели приключений или же просто проезжие заседали здесь. Я устроился у барной стойки, где было свободное место, разложил карту и попытался спросить бармена о том, где я нахожусь. Однако бармен не был настроен особо дружелюбно на разговоры. Его интересовали только деньги, и он не очень обрадовался, когда я отказался от того, чтобы он мне налил чего-нибудь. Поняв, что здесь у кого-либо спрашивать бесполезно, все равно никто не поможет, я решил, что просто отправлюсь по тропинке дальше. Свернув карту, я поднялся со стула.

– На твоем месте я бы не спешил уезжать, брат Клинка! – произнес незнакомец, сидевший рядом с рюмкой в руке. – Ночью здесь не безопасно. Я бы на твоем месте отправился утром.

Я немного оглядел его. За стойкой сидел мужчина выше меня ростом, в такой же кожаной броне, как и я, на которой была выгравирована печать ордена, только частично она была закована в металл и переделана. Он был седовласым с завязанными в узелок длинными волосами, и за спиной красовалась секира на длинном шесте.

– Вижу, ты недавно в этих местах, не говоря о том, что не так давно покинул орден. – проговорил он, опрокинув рюмку. – Мое имя Двейл. А твое?

– Зэдд. – ответил я.

– Присаживайся, – проговорил он мне, – до утра еще далековато.

Я вновь сел на стул.

– Помню те годы, когда тоже только что покинул орден, – начал разговор он, – это было уже более тридцати лет. Но все же приятно видеть молодежь в наших рядах, брат. Сколько вас прошло испытание?

– Всего двое, я и мой друг. – ответил я.

– Я бы тоже хотел так назвать тех, с кем я прошел испытание, но не назову. Мы не сдружились, совсем. Но как-то удалось нам четверым пройти испытание. И все же невозможно забыть то время, проведенное в ордене. Ну да ладно, что занесло тебя в такие места? Ищешь свой путь или по делу?

– Я ищу шахту. Чародей Стронгольда послал меня за кристаллами. Но, похоже, я заблудился. – ответил я.

– Повезло тебе с работой. Это не здесь прозябать, в болотах, в поисках преступников. – молвил Двейл. – Покажи свою карту.

Я достал карту, раскрыв ее.

– Так-так, сейчас посмотрим. – проговорил он. – Видишь, мы сейчас где-то здесь. А тебе нужно выйти сюда, повернуть на юг, потом от этого селения на восток, и через пару дней будешь у шахт. Запомнил?

– Да, – ответил я, поблагодарив брата по ордену.

– Конечно, я не обязан тебя просить, – проговорил Двейл, – Но не составишь ли ты мне компанию в моей работе? Все-таки приятно поговорить со своим братом по ордену. А потом я немного сопровожу тебя до шахт, что скажешь?

Двейл, похоже, был не плохим парнем, да и я его понял, не часто увидишь своего брата по оружию. Тем более ему было, что вспомнить самому, да и услышать что-нибудь новое от меня.

– Конечно, почему нет, – одобрил я, – а далеко идти?

– Всего пару дней, почти по пути, только повернуть на север до руин. Там находится моя цель, банда преступников, которые повадились грабить торговые караваны местной знати этой страны.

Помочь своему брату по оружию было, все-таки, делом чести. Вскоре мы покинули таверну, разбив лагерь неподалеку от нее. Мы улеглись отдыхать.

С восходом солнца мы отправились в путь. Двейлу было приятно рассказать мне о том, как проходило его обучение, какие положительные моменты, какие нет. Я же рассказал ему о своих «мучениях» там. Собственно ничего не изменилось, обучение было одинаковым, потому многого мы друг от друга не услышали. Но все равно было приятно поговорить с братом.

Я спросил Двейла о его работе, которую он сейчас взял, и тот ответил, что пришло время отомстить тем бандитам, которые обосновались в руинах, располагавшихся в джунглях. Около десяти лет назад туда были отправлены несколько наших братьев, но не вернулись. А теперь пришла пора покончить с тем, что творится там. Да и платили за эту работу довольно не плохо. Что касается чести, то да, здесь я был полностью согласен с Двейлом. Потому решил помочь добровольно.

Через день мы оставили лошадей в одном селении, заплатив человеку за содержание, а сами двинулись через топи. Мы двигались очень быстро, перепрыгивая с кочки на кочку или же перелетая по лианам. Пол дня у нас ушло на то, чтобы вновь войти в джунгли, а к ночи мы уже были там, где была наша цель. Засев в кустах, мы наблюдали за тем, как по заросшим ступеням ходят люди, одетые в черные одежды. Здесь было довольно светло от факелов. Несколько повозок, видимо угнанных, стояло перед ступенями. Люди что-то сгружали, утаскивая куда-то наверх.

– Куда ведет эта тропа? – поинтересовался я.

– Раньше наверху был какой-то замок. Рэдж, нанявший меня, сказал, что это один из немногих замков, в которых базировалось сопротивление. Они были против местной власти, а сейчас стали еще куда хуже, как бандиты, разграбляя и убивая торговцев и тех, кто проезжает мимо. – ответил Двейл.

– Тогда предлагаю выждать пару часов, все равно они не подозревают о том, что здесь есть мы. И тогда нападем. – сказал я.

Двейл был согласен.

Как только факелы стали немножечко затухать, мы с Двейлом выскочили из кустов. Однако два человека на посту услышали наши шаги. Один из них, выхватив меч, бросился в нашу сторону, другой же подбежал к заросшему гонгу, и со всей силы ударил в него молотком. Звук разошелся по всей местности, при желании он бы и мертвого поднял среди ночи. Этого было достаточно, чтобы те, кто был наверху, приготовились к встрече с нами.

Я стал парировать удар за ударом, наносимым мне воином в черной одежде. Он очень умело уклонялся и от моих ударов. По его технике боя можно было сказать, что он был довольно хорошим воином, нежели простым бандитом. Уж это я хорошо знал. Однако он был недостаточно натренирован, потому пропустил пару моих выпадов. Двейл же к этому времени закончил с другим воином. Сверху, по ступеням прибежали еще несколько таких же воинов в черных одеждах. Они стали с лестницы кидать в Двейла заостренные лезвия, но тот мастерски отражал их своей секирой, подбираясь все ближе. Воины выхватили мечи, но не ожидали, что я выскочу из-за спины своего брата, пройдя мечом сквозь них, сбросив со ступеней. Двейл же рассек нескольких, и мы двинулись выше.

Поднявшись на плато, мы пробежали мимо огромной воротины, на которой было выгравировано часть герба. В моих мыслях сразу пробежала другая картина. Вдруг мы делаем что-то не так? Ведь ни я, ни Двейл, не знали всей истории его задания. Ему просто сказали найти и убить. И как наемник он выполнял все верно. Но вот верно ли?

– Двейл, – крикнул я, – может, стоит найти лидера и поговорить, нежели убивать всех без разбора?

– Нам нет до этого дела! – крикнул он в ответ. – Помнишь, они убили наших братьев?

Мы вбежали на освещенную площадь перед входом в крепость, где стояло несколько десятков воинов, держа в руках не только мечи, но и копья. Среди них стоял еще один воин, облаченный в черные одежды и серебряной броне, держа в руках меч с рукоятью, украшенной резным драконом и синим сапфиром в глазу. Он показал мечом в нашу сторону, и воины стали окружать нас, размахивая оружием.

– Двейл, – сказал я, сжимая клинок, – они не обучены оружейному делу, посмотри, как они машут клинками.

– Какая разница, мы пришли не налаживать дипломатию. Мы должны выполнить приказ! – произнес Двейл.

Теперь же я был в замешательстве. Неужели моему брату по ордену было все равно, лишь бы выполнить приказ? Или же он был точно таким же, как и описывал тех, с кем он вышел из ордена? Мне некогда было разбираться, когда в нашу сторону бросилась толпа воинов. И я был прав, они не умели сражаться. Я просто раскидывал их направо и налево, стараясь не убивать, но на время выводить из сознания. Двейл же не скупился, прорубая путь секирой.

Покончив с воинами, перед нами остался последний.

– Ты заплатишь за смерть наших братьев! – яростно проговорил Двейл. – За тебя дают хорошую награду! Сдашься ли ты или нет, значения не имеет.

Замахнувшись секирой, он попытался рассечь воина пополам, но тот уклонился, нанеся несколько ударов под ребра. Двейл выронил секиру из рук, и пинком был отброшен на несколько шагов назад. Теперь настала моя очередь вмешаться. Выставив свой меч, я приблизился к воину, принявшему боевую стойку. Относительно него я тоже принял одну из вариаций защитных стоек. Ни я, ни воин не спешили нападать, обходя друг друга кругом, как бы выискивая слабые места. Вскоре воин напал первым, и я отразил каждый его удар. Я попытался ударить в защите, но воин тоже хорошо уклонялся от каждого моего выпада. Мы вновь остановились, после череды атак. Двейл же потихонечку заходил с другой стороны, взяв в руки секиру, и воин это тоже хорошо видел. Он не знал, кто первый нападет, но был собран и готов ко всему. В этот раз я сделал несколько выпадов, попав точно по броне воина, оттолкнув его назад. Тот не потерял равновесия, и отпнул меня от себя, нанеся по мне несколько ударов, прошедшие мимо после уклонения. В этот момент я перехватил его меч, выбил из рук, сбил воина с ног, отбросив его наземь перед собой. Тот моментально вскочил. Двигался без меча он довольно быстро. Он подскочил ко мне, и практически с нескольких ударов выбил меч у меня из рук. Но и этого мне хватило, чтобы используя его технику сражения, нанести несколько ударов по серебряной броне, немного смяв ее в груди, при этом разбив свои руки. Воин отступил, держась за грудь. Я хорошо помял ему броню, и теперь ему было трудновато дышать. Он попытался было вывернуться и уйти от боя, но Двейл преградил ему путь. Одним ударом секиры он раздробил ему броню, отбросив воина от себя ударом. Воин пробил собой двери замка, сбив какие-то вещи с постамента.

– Давай вставай! – подошел к нему Двейл, пнув воина под ребра со всей силы.

Тот немного прокатился по полу. Я вошел следом. Замок, вернее то, что от него сталось, стоял на небольшой скале, скрываемой как деревьями, так и топями. От замка осталась всего одна стена и небольшой зал, заканчивающийся обрывом вниз, где лежали камни.

– Я ждал от тебя большего! – не угомонялся Двейл.

Он вновь подошел к воину, снова пнул его и подтолкнув к обрыву.

– Двейл! Остановись! – проговорил я ему. – Он побежден! Не видишь!

Я встал между ним и воином.

– Мы не убийцы! – проговорил я ему. – Неужели ты забыл?

– Нет, я не забыл. – проговорил он. – Но я прошел много сражений, где нельзя оставлять врагам жизнь. Мне нужна его голова, чтобы наши братья, были отмщены! Или тебя плохо учили в ордене? Мы не проявляем милосердия к врагам своим! Уйди в сторону, или же, как ни печально будет, я сражусь и с тобой!

– Нет, Двейл, отпусти секиру! – проговорил я. – Ты не знаешь, что было на самом деле.

– А тут и знать нечего! – проревел Двейл.

Одним ударом он отбросил меня в сторону, замахнувшись на воина. Тот стоял с готовностью принять свою судьбу. Двейл схватил его одной рукой, занося секиру над головой. И он бы обрушил секиру, если бы я не подоспел, и не отрубил ему руку, держащую воина за шею. Воин упал вниз, но зацепился за свисающие лианы. Двейл даже не вскрикнул, но не попал по мне секирой, лишь разрезал воздух. Следующий выпад меча прорезал его насквозь.

– Брат, почему? – проговорил он перед тем, как упасть вниз, на камни.

Никогда так отвратительно я себя не чувствовал. Я только что сам убил своего брата по ордену. Я знал, что он поступает не правильно, но с другой стороны он поступал правильно, выполняя свою работу. И это чувство сейчас засело во мне. Я не знал, правильно ли поступаю здесь я? Но одно я знал, что я не убийца. Я склонился, смотря в пропасть, где болтался на лианах воин. Он тоже был ранен, все-таки секира разбила доспех, и он держался, как мог. Посмотрев по сторонам, я нашел моток веревки. Привязав ее к каменному алтарю, а другую часть к себе, я свесился с утеса, протягивая воину окровавленную руку. Он непонимающе смотрел на меня. Лианы же тем временем начинали отрываться.

– Хватайся! – проговорил я ему.

Он продолжал висеть, смотря на меня.

– Хватайся, если хочешь жить! – крикнул я ему. – Ну же!

Воин потянулся к моей руке и успел схватиться, прежде чем лиана оборвалась. Я потянул его на себя, подбросив вверх, а затем поднялся сам. Мы оба уселись друг перед другом, тяжело дыша.

– Спасибо. – произнес женский голос. – Но зачем ты решил спасти меня? Чтобы самому забрать награду, отведя меня к Рэджу?

Это меня немного шокировало. Я не думал, что воин окажется девушкой.

– Нет, не с целью этого я решил спасти тебя. – ответил я. – Я сделал это, потому что счел это правильным делом. Хотя, может, это и не было правильным. Мы с ним придерживались одного кодекса, и были как братья.

– Но ты все же выбрал то, что выбрал. А правильно это или нет, рассудит время. – сказала она, снимая с себя черную маску, из-под которой показались черные, кудрявые волосы и немного разбитое лицо.

На вид ей было около двадцати пяти лет, и, не смотря на кровь на лице, она все же была красивой. Ее глаза были узкими и черными.

– Я увидел на вратах половину эмблемы. Как я помню, это знак одного из шести домов востока, знак дракона – Шуи-рю. И в этот момент понял, что здесь, если кто и есть, то это не разбойники. А потому остановил своего брата так, как смог. Я не знаю, что тут произошло, и почему крепость пришла в запустение, но я…

– Остановился. – перебила меня она. – Я видела, как ты пощадил тех воинов. Они и правда, не очень хорошо обучены. Но ты сохранил им жизнь. А это уже говорит о том, что у тебя есть честь.

Она приставила кулак к ладони, выставив перед собой и склонив голову.

– Ты очень хорошо тренирован, здесь спору нет. – произнесла она.

Я достал пару бинтов, перевязав себе разбитые руки.

– Ты тоже очень хорошо сражаешься, – ответил я, – и все же извини за то, что побил тебя. Я не знал, что под маской девушка.

– Если в ваш орден берут только мальчиков, то в наших домах обучали всех желающих. – проговорила она. – Я тоже была готова сразиться до самого конца, даже если и проиграю. Но я увидела, что тобой движет не месть, как твоим братом. Ты не такой как он. А еще я увидела во время боя с тобой еще что-то. Можно посмотреть?

Она придвинулась ближе, а я, немного с недоверием отпятился назад.

– Если не доверяешь, то не нужно было вытаскивать меня оттуда, – чуть улыбнувшись, сказала девушка.

Все же она приблизилась к моему плечу, разглядев несколько меток. Затем она посмотрела на меня, затем вновь на метки.

– Именно это я и заметила у тебя на плече. Но ты же еще так юн, а уже стал герцогом и братом дома гномов. – она немного недоумевающе посмотрела на меня. – Сколько времени прошло с момента твоего становления братом ордена?

– Несколько месяцев, – ответил я.

– Простите, герцог, – произнесла она, поклонившись, – за все то, что произошло здесь. Мы были бы рады встретить вас в другой, более дружелюбной обстановке. Но этого, больше не будет здесь, к сожалению.

– Потому я и остановился. – проговорил я. – Я не знаю, что здесь произошло, почему все здесь разрушено. Но я знаю, что так не должно быть.

Вдруг, сквозь двери ворвался очнувшийся воин, размахивая мечом, но девушка сделала ему пас рукой, и тот остановился.

– Знаю, что не совсем правильно рассказывать чужестранцам большие истории, но, теперь, кроме нее, у нас нет ничего. – проговорила девушка, потупив грустно взор.

– Думаю, я тут все равно до утра. – ответил я. – И если вы не против, я бы хотел услышать то, что было здесь, даже если это будет больно. А если нет, то я просто уйду, и никому не скажу дорогу сюда.

– У тебя есть честь, и мы тоже избрали путь чести, – сказала девушка, – я расскажу, и ты тоже будешь знать о том, что произошло здесь на самом деле…

* * *

Как сейчас помню, это произошло более десяти лет назад. До того, что ты видишь сейчас, здесь была процветающая крепость, окруженная различной растительностью. Сюда вели мосты, проложенные через топи, но сейчас от них даже нет и воспоминаний. Наш дом, был основан легендарным Шиноби, познавшим силу дракона Шуи-рю, и с того самого момента мы стали называться так. Мы хранили традиции нашего дома, передавая наше боевое искусство от отца к сыну. Все могли научиться владеть искусством ниндзитцу, и мы даже обучали тех, кто желал найти не только путь меча, но и найти совершенство вместе с путем гармонии. В отличие от ордена Клинка, где мастерство обреталось только путем жестокого обращения, мы использовали совсем другие техники, что всему можно научиться, но в свое время. Нас не принуждали, и мы тоже не принуждали. Но к нам шли, чтобы найти свой путь.

На тот момент, в нашей стране насчитывалось шесть домов. Шесть кланов Шиноби: Рай-натаган – дом ниндзя, укротивших само пламя; Даво-рэн – мир и мудрость дракона; Аэр-тум – сила дракона; Найр-сазалар – поступь дракона; Таум-дуи – тишина и безмятежность, и мой дом Шуи-рю – слеза дракона. Все мы процветали мирно, наши дома никогда не воевали между собой. Может быть, именно это и стало нашим концом, не знаю. Но мы не использовали наше искусство, чтобы захватывать и порабощать.