СВЕТЛАНА СЕРВИЛИНА МЕСТЬ ИМПЕРАТОРА

Дизайнер обложки Николай Красненко

© Светлана Сервилина, 2026

© Николай Красненко, дизайн обложки, 2026

ISBN 978-5-4498-9412-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1 глава

Самолёт стремительно летел на восток, как будто в панике убегал от холодной январской Москвы. Туда — к теплу и солнцу. Свет в салоне был приглушён. Пассажиры, смирившись с длительным перелётом, тихо дремали в своих креслах. Юля не спала. Она не могла оторваться от иллюминатора, восторженно рассматривая россыпь ярких огней какого-то города, где-то там, далеко внизу за тёмными облаками. Неожиданно у самого горизонта показалась ярко-красная полоса восходящего солнца, словно вулканическая лава в тёмно-синем пространстве ночного неба. Юля перевела взгляд на мужа. Ей захотелось, чтобы он тоже увидел эту красоту. Но Виктор крепко спал, уткнувшись носом в маленькую подушку с логотипом авиакомпании. Она решила его не будить, продолжая наблюдать за удивительным восходом. Ещё год назад журналистка Юля Симонова не предполагала, что полетит в эту экзотическую страну — Таиланд. И с кем? С законным супругом! Служебный роман с оператором Виктором Николаевым закончился скромной свадьбой, на которой был только один гость — её дочь Марта. Юля и Виктор решили не устраивать торжественной церемонии, а взять отгул в обычный рабочий день и тихо расписаться, исключив пересуды «доброжелателей». Однако руководитель службы записи актов гражданского состояния каким-то образом узнала о предстоящей свадьбе звёзд местного телевидения и организовала им настоящий праздник — с цветами и оркестром. В городском Дворце бракосочетания под торжественные звуки скрипок и виолончели жених и невеста обменялись кольцами и закрепили свой союз, как это полагается, непродолжительным целомудренным поцелуем. С того знаменательного события прошло уже полтора года.

В один из дождливых осенних вечеров муж неожиданно предложил:

— Давай в январе подарим себе кусочек июля, ты же любишь тепло?

— Давай, — просто ответила Юля, словно она каждую зиму путешествует в лето, — я с удовольствием.

И вот они на пути в Таиланд.

У автобуса группу российских туристов встречал худенький экскурсовод-таец. Он улыбался во весь рот, надевая всем на шею ожерелья из свежих разноцветных орхидей. Утомлённые долгим перелётом путешественники воспринимали этот жест гостеприимства с восторгом. Говорил он по-русски, но понять его быструю болтовню с сильным азиатским акцентом было сложно. Гид не замолкал всю дорогу от аэропорта. Парень пытался шутить, а гости из России вежливо кивали, чтобы не обидеть жизнерадостного полиглота.

— Лучше бы он помолчал, — шепнул на ухо жене Виктор, — голова раскалывается от его трескотни.

Наконец, добравшись до своего отеля, супруги получили у администратора ключи от номера. Он был достаточно просторный, с большущей двуспальной кроватью по центру. Как и на фотографиях, которые Юля рассматривала в турагентстве, свёрнутые из белых махровых полотенец лебеди смотрели друг на друга. Путешественники с любопытством обследовали номер, найдя его комфортным, а бутылочки с водой в холодильнике оказались как нельзя кстати. Они разобрали чемоданы, приняли душ и, позавтракав, отправились на встречу с представителем туристической фирмы. В просторном фойе отеля уже собралась небольшая группа, поджидавшая куратора. Им оказалась хрупкая девушка славянской наружности, которая извинилась за опоздание и представилась Анной. Слушая свою соотечественницу, предлагающую разнообразные экскурсии, Юля подумала, что она напоминает ей энергичную торговку на рынке, которая предлагает попробовать и это, и то, взахлёб расхваливая свой товар.

— Ну а если и то и это, — советовала Аня, — то выйдет гораздо дешевле.

— В смысле дешевле? — спросила девица лет двадцати восьми, с ярко накрашенными губами.

— Если вы покупаете сразу несколько экскурсий, то общая сумма будет меньше, чем если вы будете покупать их по одной в разные дни, — пояснила представитель турфирмы и воодушевлённо продолжила свой заученный текст, — дорогие мои, вы прибыли в экзотическую страну, и здесь надо многое увидеть, почувствовать и попробовать. Можно пощекотать нервы на крокодиловой ферме, можно порыбачить в океане, совершить сплав по реке Квай и прогулку на слонах, побывать в Королевском дворце. Выбор развлечений огромен, поэтому нужно заранее запланировать время на них, чтобы успеть поваляться на пляже, купить сувениры и сделать настоящий тайский массаж.

— Давай поедём на экскурсию по реке Квай? — предложил Виктор, лениво рассматривая яркий проспект.

— Мне всё равно, — Юля прикрыла ладошкой рот и бесшумно зевнула, — выбирай сам, а я — как ты.

— Тебе надо поспать, — он заботливо поправил бретельку сарафана на её плече, — ты очень утомилась в дороге.

— А что это за шоу «Шокирующая Азия»? — вдруг раздался громкий голос прямо за спиной супружеской пары.

Обернувшись, они увидели крупную пожилую тётку в соломенной шляпе и невероятно ярком платье, сложившемся «гармошкой» на её объёмном животе.

— Это шоу только для взрослых, — ответила Аня, посматривая на мальчика лет десяти, сидящего рядом с дамой.

— Баба Галя, купи билеты на это шоу, — оживился ребёнок.

— А детям туда можно? — как ни в чём не бывало, задала очередной вопрос туристка.

— Для юных путешественников у нас есть билеты в аквапарк и дельфинарий, — начала суетливо перечислять развлечения девушка, — а на вечерние шоу детей не пускают.

— А если я хочу посмотреть сама это шоу, куда же я ребёнка дену? — громкоголосая бабушка покачала головой, посматривая на собравшихся земляков, — в отеле что ли брошу одного?

— Женщина, вы можете помолчать? Давайте сначала послушаем про все экскурсии, а уж потом будете задавать свои вопросы, — нетерпеливо перебил её мужчина в полосатых летних шароварах, белой льняной рубашке и большим золотым крестом на волосатой груди.

— Ты мне рот не затыкай, — дерзко кинула ему дамочка, совсем не смутившись внушительными размерами собеседника.

— Чёрт, я не понял, — тот резко встал со своего места, демонстративно играя бицепсами, — мы вроде на брудершафт с вами не пили, чтобы мне «тыкать», бабуля!

— Ой-ой, как страшно, — скривила губы женщина, с пренебрежением поглядывая на верзилу, — какой суровый! И я тебе не «бабуля», а Галина Афанасьевна.

— Лёша, не связывайся с ней, — попыталась успокоить мужа всё та же девица с алыми губами, — береги свои нервы.

— А вот злить меня не надо, — не обращая внимания на заступничество своей жены, процедил тот, не собираясь сдаваться перед словесным натиском пожилой тётки.

— Господа, — Аня поспешно подошла к спорящим, — успокойтесь. Мы же одна команда! А вы возвращайтесь на своё место, — мягко добавила она мужчине.

Тот медленно перевёл взгляд на мальчика, который прижался к своей строптивой бабушке и, махнув рукой, уселся рядом с женой.

— Ну и команда у нас, — Юля шепнула мужу с иронией.

Виктор усмехнулся и громко сказал куратору:

— Запишите нас на четверг, пожалуйста, на экскурсию по реке Квай.

— К сожалению, этот тур бывает только два раза в неделю, — предупредительно проговорила Аня, — завтра или в субботу.

— Ну, тогда, — он посмотрел на жену, словно советуясь, — давайте на завтра.

Ранним утром Юля и Виктор подошли к воротам отеля и увидели группу туристов, которые сонно обменивались опасениями, что экскурсионный автобус опаздывает.

— Эти тайцы такие недисциплинированные, — зевая, произнесла всё та же скандальная дамочка, держа за руку внука.

— А вдруг за нами не приедут? — мальчик, придерживая лямки рюкзака, молча вглядывался вдаль.

— Ванечка, не переживай, — уверенно успокоила его бабушка, — раз заплатили, значит приедут.

Неожиданно из-за поворота появился микроавтобус «Мерседес». Как только он остановился рядом с путешественниками, его дверца свободно распахнулась, и молодой мужчина в яркой рубашке с надписью «Таиланд» бодро спрыгнул со ступенек.

— Кто на экскурсию по реке Квай? — спросил он, улыбаясь и приглашая соотечественников жестом в салон автобуса.

— Мы! — радостно ответил за всех мальчишка.

Народ мгновенно занял места в комфортабельном минивэне, а мужчина сел рядом с водителем и представился:

— На ближайшие два дня я ваш гид. Меня зовут Никита.

После нескольких остановок на экскурсионном маршруте туристы прибыли на знаменитый многоуровневый водопад Эраван.

— Ребята, — демократично обратился гид к туристам, — здесь семь ярусов. Самый верхний возвышается над морем на высоте почти километра. Сегодня очень жарко, поэтому объективно рассчитайте свои физические возможности и нагрузку на сердечко во время подъёма. Я должен вас вернуть в отель в добром здравии, — пошутил он.

Группа разделилась на две части: одни бодро пошли на самый верх, а другие, щадя свои силы и здоровье, решили закончить осмотр окрестностей не выше третьего уровня. Чистая прозрачная вода, каскадами спадающая со скал, кружевные лианы и раскидистые деревья вызывали у путешественников искренний восторг.

— Какая же здесь красота, — негромко воскликнула Юля, задрав голову, чтобы рассмотреть окружающую девственную природу. Неожиданно её нога подвернулась на гладком мокром булыжнике, и она непременно бы упала, если бы чья-то крепкая рука вовремя не схватила её за талию и не удержала на месте.

— Спасибо, — она благодарно посмотрела на спасителя, узнав в нём спорщика с золотым крестом на груди.

— Ничего страшного, — мужчина подмигнул и добавил с иронией слова гида Ани, — мы же одна команда!

Юля засмеялась, а он пошёл дальше, на ходу добродушно крикнув соотечественнице:

— Меня зовут Алексей, зовите, если что.

Она весело махнула ему рукой и осторожно продолжила свой путь к водопаду. Необыкновенно прозрачная вода манила к себе, и Юля, не раздумывая, окунулась в горную речку. Ледяная вода сначала её словно обожгла, но тело быстро адаптировалось к температуре, и молодая женщина получила незабываемое удовольствие. После купания она направилась на первый уровень водопада к Виктору. Он стоял по щиколотку в воде недалеко от берега и благодушно улыбался, наблюдая, как десятки мелких рыбёшек самозабвенно делают ему природный пилинг, откусывая чешуйки кожи на ступнях. Юля тут же пристроилась рядом с мужем и стала с интересом следить за работой невзрачных серых мальков. От их приятного пощипывания она закрыла глаза, чтобы насладиться безобидной процедурой.

Во второй половине дня микроавтобус доставил путешественников к небольшой пристани на реке Квай. Под активным руководством Никиты все погрузились на просторный плот, который толкал, кряхтя и фыркая, старенький катер. Какое-то время туристы плыли мимо живописных берегов с нетронутой тропической природой, под безоблачным голубым небом над головой и негромкий голос гида. Юля ощущала лёгкое прикосновение тёплого ветерка к своему лицу, в носу щекотало от непривычно свежего запаха зелени, аромата цветов и трав, а шум воды удивительным образом успокаивал и даже убаюкивал. Она вдруг почувствовала себя частичкой этой божественно красивой и умиротворённой природы. И ни одной мысли в голове, какая-то опустошённость и, в то же время, невероятная наполненность.

Вдоль берега по веткам деревьев и лианам прыгали обезьяны, мимоходом с любопытством посматривая на людей. Никита предупредил, что наши вероятные предки, согласно теории Дарвина, любят поживиться и часто воруют еду и одежду у туристов. Особенно их привлекает нижнее женское белье. Местные жители стерегут свои вещи и утварь от этих назойливых вороватых гостей.

После лёгкого перекуса, состоящего из ягод и фруктов, любители острых ощущений переоделись в купальники и плавки, облачились в спасательные жилеты и по одному спрыгнули в бурлящую реку.

Все наслаждались тёплой приятной водичкой, хотя и очень мутной на вид, не внушающей доверия. Начитавшись об опасностях этой быстрой водной артерии, туристы сначала озирались по сторонам, выглядывая «чудовищ», которых, к счастью, не оказалось.

Юля хорошо плавала, но водные потоки её несли с такой скоростью, что она не успевала сделать ни одного движения руками. Река словно боролась с незваными гостями и несла их вниз по течению вслед за плотом. Женщины в ярких жилетах визжали и радостно барахтались. Юля устала сопротивляться и, вытянув руки и ноги, следовала вместе со всеми, как нечто неодушевлённое.

— Смотрите, обезьяна что-то держит в зубах! — вытянув указательный палец, крикнула дамочка с ярко накрашенными губами.

Все, словно по приказу, повернули головы в сторону берега, где по деревьям прыгали макаки. Действительно, у одной в зубах, судя по бретелькам и кружевным чашечкам, болтался белый бюстгальтер. Раздался смех, который подхватили оставшиеся на плоту.

— Напрасно веселитесь, — прокомментировал Виктор, оглянувшись на Юлю и её соседок по сплаву, — может быть, это ваше бельё.

Над рекой мгновенно повисла тишина.

Когда два жилистых тайца помогли всем забраться на плот, к искренней радости путешественниц, все их вещи были на месте. Никита огласил дальнейший план на вечер, включающий ужин в открытом кафе, прогулку по окрестностям и по желанию массаж прямо у берега.

— Следующий день будет очень насыщенным. А сейчас вы идёте в свои домики, принимаете душ, сушитесь, переодеваетесь и отправляетесь на ужин. Он будет в формате шведского стола. Много всего вкусного и экзотического, — пообещал он, раздавая туристам ключи от бунгало.

Очутившись на берегу, Юля изъявила желание сделать массаж.

— Тогда я тоже расслаблюсь, — Виктор кивнул в сторону большой террасы под соломенной крышей, где лежали полураздетые тела, а миниатюрные тайки, склонившись над ними, демонстрировали своё мастерство, — пусть займутся моей многострадальной спиной.

Симонова улеглась на свободный матрас и закрыла глаза. Уже через минуту она почувствовала, как её растягивают в разные стороны. Казалось, что её кости стали гуттаперчевыми, а азиатка умело выкручивала их в разные стороны. У неё вырвался негромкий стон, но скорее не от боли, а от неожиданных и даже приятных ощущений.

— Бойно? — спросила массажистка, заглядывая ей в лицо.

— Нет, — Юля помахала головой и показала всем своим видом, что не больно, а, наоборот, эти манипуляции ей нравятся.

Повернув голову в другую сторону, она мимолётно посмотрела на соседний матрас и от удивления ахнула. Рядом лежала её бывшая студенческая подруга, которую она после окончания института ни разу не видела.

— Неужели это ты, Сауле? — медленно произнесла Юля, не веря своим глазам. — Малинина?

— Краснова, ты? — та была удивлена не меньше, назвав по привычке Юлю по девичьей фамилии.

— Неожиданная встреча, — журналистка улыбнулась, с интересом рассматривая однокурсницу.

— Ты здесь с кем?

— С мужем. А ты?

— Я путешествую одна. Позавчера прилетела в Бангкок, несколько дней проведу в Паттайе, потом лечу на остров Пхукет, а оттуда — в Сингапур на пару дней.

— А потом?

— Потом домой, в Италию.

— Ты живёшь в Италии? — снова удивилась Юлия.

— Да, у нас там большая вилла на берегу Средиземного моря, — начала хвастливо Сауле рассказ о своей благополучной и обеспеченной семье, время от времени прерываясь, чтобы капризно сказать массажистке: «Больно!»

Потом она предложила давней подруге через час встретиться в ресторане.

— Давай посидим, поболтаем. Давно не виделись.

— Я же не одна, — проговорила растерянно собеседница.

— А ты мужа своего бери, — тут же ответила Малинина, ничуть не смутившись, — разбавит нашу дамскую компанию.

Послав подруге воздушный поцелуй, Сауле поднялась с циновки и направилась к стойке администратора расплачиваться за процедуру.

2 глава

Виктор ждал жену на выходе, задумчиво покуривая трубку. Она взяла его под руку, и супруги направились по узкой дорожке в сторону деревянных домиков, чтобы отыскать своё бунгало.

— Ты чем-то расстроена? — Он обнял Юлю за талию.

— Нет, — она слабо улыбнулась. — Просто задумалась о том, как часто жизнь складывается несправедливо. Почему они получают блага, вкалывая и в хвост и в гриву, а другим всё достаётся без малейших усилий?

Она остановилась и напряжённо посмотрела на мужа, ожидая разумного ответа. Он всегда чувствовал её настроение и знал, что сказать.

— В жизни вообще мало справедливости. — Мужчина пожал плечами. — А ты расстроилась из-за дамы, с которой болтала во время массажа? Это твоя знакомая?

— Да, Сауле Малинина, мы в институте вместе учились, — вздохнула Симонова. — А почему ты так решил?

— Просто заметил бриллианты у неё в ушах и на пальцах и предполагаю, что это она, по твоему мнению, их не заслужила. — Он улыбнулся и легонько подтолкнул жену вперёд. — А почему у неё такое необычное имя?

— Сауле рассказывала, что родилась рыжей-рыжей, и её бабушка-литовка предложила так назвать внучку. Сауле по-литовски значит «солнце», — пояснила Юля и тут же недовольно пробурчала: — И дело, кстати, совсем не в бриллиантах!

— А в чём?

— Вот в институте кто, думаешь, больше всех прогуливал занятия? Сауле! Кто постоянно списывал у меня курсовые? Сауле! Кто шлялся по кабакам и не ночевал дома, а её мама, между прочим, носилась по подружкам и искала свою загулявшую дочь! Опять Сауле! Зато теперь она — богатая замужняя дама, живёт на собственной вилле в Италии и хвастается своим успешным мужем и талантливыми детьми.

— Ты тоже богатая замужняя дама. — Виктор погладил её по голове, как обиженного ребёнка.

— Я богатая? — искренне возмутилась она.

— Безусловно! У тебя есть я и Марта, и ты тоже смело можешь хвастаться этими двумя симпатичными «гавриками», — проговорил он с иронией.

— Это, конечно, но…

— А ещё ты — звезда телевидения, и в тебе столько харизмы, таланта, оптимизма, ума и красоты, — продолжил воодушевлённо мужчина, — что такие, как Сауле, об этом могут только мечтать!

— Правда?

— Чистая правда, — убеждённо ответил Виктор.

Юля взяла мужа под руку и с нежностью прижалась щекой к его плечу.

— Какой ты у меня, — проговорила она задумчиво.

— Какой? — хмыкнул он.

— Понимающий и чуткий.

— Да, я такой, — засмеялся Николаев и, посмотрев на брелок с ключами, сверил цифры. — Кажется, мы пришли. Номер пятьдесят пять! Это наш коттедж! Вот тебе, Юляшка, ко всему прочему и вилла в Таиланде!

Женщина оценивающе посмотрела на деревянный дом.

— Однако, слишком смело называть это строение виллой, — усмехнулась она и покачала головой.

Поднявшись по ступенькам, семейная пара оказалась в просторной комнате с широкой кроватью, небольшой тумбочкой, телевизором и двумя стульями. На туго натянутом белоснежном покрывале, как и в номере отеля, восседали два лебедя, свёрнутые из махровых полотенец. Всё было скромно и мило.

— А что, — оглядываясь по сторонам, произнесла Юля, — мне здесь нравится.

— Мне тоже, — согласился Виктор.

Она бросила рюкзак на стул и продолжила прерванный разговор.

— Понимаешь, я взяла с собой только купальник и смену белья. В чём я пойду на ужин в ресторан?

— Даже не заморачивайся. — Муж обвёл взглядом их номер, потом с любопытством заглянул в приоткрытую дверь. — Какой ресторан? Накроют в какой-нибудь забегаловке шведский стол, вот тебе и ужин! Здесь, между прочим, душевая. — Он кивнул в проём двери.

— Нет, мы не пойдём с нашей группой, нас с тобой Сауле пригласила в ресторан.

— Вот ещё. — Мужчина стал медленно раздеваться. — Иди сама к своей подруге. Я её не знаю, и, честно говоря, нет желания знакомиться.

— Нет, я дала слово, что мы придём вместе.

— Зачем?

— Да она в меня вцепилась железной хваткой и отпустила только после того, как я пообещала встретиться позже. Наверное, она соскучилась по мне, захотелось вспомнить студенческие годы. — Юля взяла из холодильника бутылку воды и стала наливать в стакан.

— Судя по твоему рассказу, эта Сауле просто нашла свободные уши, чтобы похвастаться. У людей, подобных твоей подруге, просто зудит в одном месте от желания рассказать о своём благосостоянии и не кому-нибудь, а старым знакомым, которые, по их мнению, неудачники.

— Думаю, что шикарный ужин покроет такие неудобства, как хвастливый монолог. Тебе нужно будет только мило улыбаться. Кстати, при тебе она, скорее всего, будет просто вести светскую беседу. Сауле совсем не глупая.

— Знаешь, я в еде неприхотлив, и скромная тайская еда с нашей группой меня вполне устроит.

— Ну, Витя. — Юля умоляюще посмотрела на мужа. — Я без тебя не пойду.

Сауле стояла у входа в ресторан. Она была в элегантном голубом полупрозрачном платье. Цвет выгодно оттенял её устойчивый загар и серо-голубые глаза. Тёмные волосы были украшены живыми орхидеями, а на шее сверкало колье с сапфирами.

— Ты потрясающе выглядишь, — совершенно искренне произнесла Юля и, опустив глаза на свои видавшие виды кроссовки, словно оправдываясь, добавила: — А мы собирались на двухдневную экскурсию со сплавом по реке, поэтому с собой ничего из одежды не взяли.

— Здесь всё демократично, так что, Краснова, не смущайся. — Малинина кивнула Виктору и подала руку для знакомства.

Конечно, в ресторане, расположенном в небольшом селении среди поредевших джунглей, было всё демократично, тем не менее Юля в футболке и шортах чувствовала себя неуютно, когда их компания разместилась за столом с белой скатертью и безупречной сервировкой. Сауле требовательно махнула рукой проходящему официанту и стала делать заказ.

— Доверьтесь моему вкусу, ребята, — мило улыбнулась она, — без ложной скромности могу сказать, что я знаток тайской кухни.

Но когда таец расставил на столе тарелки, Юля подозрительно посмотрела в свою и тихо вздохнула. Странная субстанция, похожая на фарш с травой и какой-то крупой, похожей на бобы, не вызывала доверия.

— Ты уверена, что это съедобно? — спросила она у подруги.

— Это вкусно, попробуй, — засмеялась Малинина, — здесь рубленая свинина и печень с жареным рисом. И всё это заправлено соком лайма и рыбным соусом.

Виктор тоже скептически поглядел на своё блюдо, но принялся есть, не задавая лишних вопросов.

Разговор плавно перешёл от особенностей местной национальной кухни к итальянским деликатесам, а потом и к особняку на побережье Средиземного моря, который Сауле любовно называла «нашим семейным гнёздышком». Собеседница наигранно пожаловалась, что содержать трёхэтажный дом с большим участком и бассейном на Апеннинском полуострове очень дорого.

— Вы не представляете, сколько приходится платить обслуживающему персоналу, плюс налоги, коммунальные услуги, — она покачала головой, — и всё, между прочим, в «евриках».

Мысленно Юля уже решила, что минут через двадцать, когда она доест морепродукты, можно будет любезно попрощаться с институтской подругой и вернуться в своё скромное бунгало. Однако её планы неожиданно изменились, после того как мимо их компании прошёл молодой мужчина и вежливо поздоровался с ней и Виктором.

— Это кто? — с явным интересом спросила Малинина и направила томный взгляд вслед посетителю.

Юля, сидевшая напротив подруги, оглянулась. Импозантный незнакомец сел за соседний столик и улыбнулся ей.

— Это же наш экскурсовод Никита, — отчего-то радостно сообщила она, — а я его сразу и не узнала!

Ещё утром Никита весело рассказывал легенды, посвящая путешественников в далёкую историю азиатской страны, потом прыгал вместе со всеми в реку Квай, задорно хихикая и раздавая на ходу советы неопытным пловцам, а сейчас он был словно голливудская звезда в белом льняном костюме и дорогих часах на запястье.