Sunon Boy
Хроники Ламмеры: Шёлковая Песнь
Глава 3 «Багрянец и кровь омывают руки»
В темных переулках Ламмерского клана Лакшата впопыхах мужчина в капюшоне нёс в сумке нечто очень важное, что может перевернуть ход многолетней войны. Оно должно оказаться в Айтилла до того, как его настигнут ассасины. Но ничего не может оказаться без огласки, агент просчитался: его идеальная маскировка показала на мгновение истинный облик; спокойно пройти не удастся. На крышах агент слышал быстрый и легкий топот о тонкую черепицу – все эти шаги двигались в его сторону и были всё громче и громче. Прямо над агентом они прекратились и нависла тишина. Он точно понимал, что придётся показаться и сразиться. Если выживет хотя бы один убийца, он сможет доложить своему заказчику всё – миссия будет провалена, и все порабощенные и безвольные потеряют последнюю надежду. Некая байка, легенда, слух о том, что существуют спасители, называющие себя Летучий Фрегат. Их вера не станет напрасной. Скоро всё изменится, для этого нужно бороться, и бороться прямо сейчас! Ассасины показались и спрыгнули на агента, окружив того втроем в узком переулке; бежать некуда, нужно принять бой!
– Всё-таки, Летучий Фрегат – это не миф. За твою голову нам дадут столько илго, что грязной работой до старости колец не нужно будет заниматься. Но мы можем договориться. Отдай сумку и уходи домой. Ты не пострадаешь, а мы получим деньги. Соглашайся, это выгодная сделка.
– Если я не пострадаю и поверну сейчас, то обреку на страдания тысячи жизней, увы, сделка не выгодная.
Агент снял капюшон, из которого показалось смуглое, вытянутое лицо и до боли знакомое и знаменитое. Его дреды невозможно было спутать. Этот человек пропал много колец назад и ушёл в небытие. Его имя вычеркнули из родового древа и заставили всех забыть. Но уже незамедлительно начался бой: ассасины, окружившие его, достали из ножен сабли и замахнулись прямо в агента – обычному человеку не увернуться, но кто же сказал, что он обычный? В один момент лазутчик исчез, и вместо звука разрезанной плоти ассасины услышали лязг своих же оружий. Они ударились друг о друга и упали на пол с подозрительно высокой скоростью, а облака над тем действом плыли необычайно быстро. Ассасины уже собирались скорее их подобрать и приготовиться к атаке, но быстрее они услышали свист флейты, предвещающий скорую кончину. Такой прекрасный, даже слишком. Первые секунды ассасины наслаждались мелодией, пока та не стала их пугать. В голову проник жуткий лик, тон звука стал тонким, словно струна, и чувствительный нерв был продет в иглу. Паника окутала их тело и разум: руки дрожали и не могли нормально держать оружие. В один миг ассасины нервно смотрели по сторонам в попытке понять, куда делся лазутчик. Но проход переулка стал сужаться и давить, небо чернело и жестоко смеялось над ними. Стало тяжело дышать, звук смерти стал самым красивым и убийственным для ассасинов. Настоящий животный страх их одолел и приказывал бежать. Бежать со всех ног и не оглядываться. Впереди ужасный зверь – он голоден и в одно мгновение может убить их. Убийцы, охотящиеся за головами, стали жертвами. Когда все в отчаянии побежали к выходу из переулка, музыка стихла: никакого странного ритма, кроме биения сердца. В каком-то предмете слышался, нет, чувствовался грохот. Вдруг искаженное изображение сужающегося переулка стало обычным, и из еле проникающего света появился лазутчик с копьем в руках. По древку в его сторону стекала кровь и капала на ботинок. Только сейчас ассасины поняли, что их всех пронзили в сердце одним оружием. И в древке чувствовалась вибрация сердцебиения товарищей, затем в осознании остановилось.
Глава 4 «Есть за что биться»
Эта ночь в порту была светла. Настоящее пиратское сердце Зикамеры. Когда-то давно эта бухта была лишь полуостровом на юге Ламмеры, пока в эти безжизненные земли не ступила нога человека по имени Робин Ньюгейт – по легенде являющегося амфибией. Великий человек, оставивший в истории свой отпечаток и изменивший мир. Именно его дух живёт в каждом пирате современности. Свобода, жадность и жизнь, бьющая ключом. Этих качеств не хватало обывателям Ховака вплоть до третьей эры. Именно в начале третьей эры Робин Ньюгейт создал бухту и положил начало пиратству, сея среди правителей государств хаос и беззаконие – настоящую свободу. Ни одна страна не могла избавиться от пиратов на корню из-за географического расположения и сотрудничества мореплавателей из Ламмеры с кланом Лакшата. Конец четвертой эры запомнился всем великой войной между Хондруфером и Виллионом. Именно эта война укрепила позиции Ламмерских правителей в кланах. Никому не было дела до беспорядков в диких землях Ламмеры: все были взбудоражены войной за опасные паровые технологии, и бесчинства продолжались в стране пустынь и джунглей. И именно эта страна стала пристанищем одновременно для свободолюбивых пиратов, спокойно рассекающих по волнам на могучих кораблях; и рабов, тонущих в пучине беззакония на совершенно сухих и безжизненных каменоломнях, получая раз за разом удары плетью по спине, и возвращаясь в то, что тяжело назвать домом.
При закате в части этой страны загорается огонь мятежа – маленького, но жгучего. Капитан Генри Эвери собрал свою команду для обсуждения серьёзного плана: ему как никогда были нужны храбрые и надежные люди на столь опасную миссию. Его взгляд был лишен какой-либо надежды или запала. Кажется, он сам не верил в успех, но дело было не в этом.
Трещал костер на песке недалеко от причала. Пальмы перешептывались листьями на ветру, уже темнело, но потоки воздуха не собирались спать и не давали дыму костра двигаться в одну лишь сторону – вверх. Звезд не было видно, может и сам дым не думал к ним стремится; экипаж был встревожен, Мариам не могла оставить Дзина в такой напряженный момент одного: он просто не был готов к такому. Сердце каждого члена экипажа билось в такт дьявольской песне, играющей из севера – она терзает не только душу.
Капитан закурил трубку под треск костра и, наконец, разорвав тишину, объявил: «Вы мои бравые мореходы. Ни один и не два морских пути вы знаете как свои пять пальцев. Кто-то здесь ещё со времен Робина Ньюгейта, а кто-то месяц назад витал в облаках. Я знаю, как вам, сукиным детям, нравится бороздить моря под черным флагом. Вам тяжело далась эта свобода: все мы, однажды чудом вырвались из лап этих уродов Лакшата… Сколько лет мы ждали, собирали информацию, сражались за существование… Одному морскому Богу известно, скольких близких мы не смогли спасти, удирая со всех ног на эту бухту… Все они ждут десятки лет тот самый Летучий Фрегат. Каждое утро они встают, чтобы строить стены и дворцы для Лакшата, а перед сном молятся не Богу земли, не ветров. Они молятся нам! Они ждут нас – Летучий Фрегат, который мигом спасёт их всех. Когда я брал вас на борт, ребята, каждому говорил: “На моём корабле ты не моряк, сынок. Под моим флагом ты – последняя надежда человека и зверолюда.” Вы отбросили свои имена, расу, национальность, законы стран, из которых прибыли, но не ответственность. На наши плечи возложена обязанность воплотить надежды и мечты безвольных Ламмеры в реальность. Вот для чего мы ещё ходим по борту Жестокола. Вот почему мы гордо зовём себя на морях Летучим Фрегатом. Рано или поздно этот день бы всё равно настал, и вот он… Наступил идеальный момент перевернуть положение дел в этой стране, но мне нужна ваша помощь. Наш самый лучший агент готовит дворцовый переворот против правителя дома Айтилла на западе Ламмеры, но ему нужна срочная поддержка. Я смогу отправить только двух людей туда… Вашей задачей будет незаметно встретить другого агента, и так же скрытно добраться в убежище нашего лазутчика. Когда доберетесь, агент отправит послание, и тогда будем следовать его указаниям. Остальных деталей не знаю даже я сам, всё это сделано ради безопасности. Мы должны успеть прибыть туда на фестиваль Белого Крокодила, ибо время у нас ограничено, а сам фестиваль будет идти несколько дней. Во время празднования, когда все правящие верха будут расслаблены и, будучи пьяными, сидеть в главном дворце, – именно тогда мы ударим по ним! Это опасная авантюра, от нас зависит судьба миллионов коренных жителей Ламмеры, у нас нет права на ошибку, больше такого шанса может и не быть… Не все из вас вернутся домой целыми и невредимыми, ибо нам суждено сразиться с войдерами звука. Этими тварями… Кто из вас, храбрецов, готов отправиться в дом Айтилла, и рискнуть своей жизнью?»
В воздухе повисла пугающая тишина. Если не удастся поддержать лучшего агента в Айтилла, глава этого клана останется при своих. Тогда он объединится с Маликой Лакшата, чтобы раздавить пришедших на праздник смерти Летучий Фрегат. Всего пара человек, но от их действий зависит успех операции. Никто не был готов брать на себя настолько большую ответственность – именно этого и боялся капитан. Мариам прокручивала в голове лица всех рабов, которых бросила когда-то, сбежав из собственного дома, она хотела вернуться и вновь их увидеть, но уже не голодающими и без кандалов, только духу не хватало. Язык не поворачивался сказать: «Я! Я готова пойти! Я хочу спасти их!» Её род стал виной всех страданий Ламмерских рабов. «Я никогда не заслужу прощения.» Эти слова завязали руки Мариам и заставляли ноги тяжелеть, будто бы её сковали. Это даже внушило некий покой: «Теперь я безвольна, так и надо.» Прошло уже несколько минут после вопроса; все замешкались и не могли выдавить даже одного слова. Мысли пожирали Мариам изнутри и заставляли сдаться, пока их все не разогнал плач мальчика. Он был таким искренним и честным, что все мысли не имели никакого значения перед правдой этого юноши. Он сделал шаг вперед и гордо выкрикнул: «Я ДЗИН ПАН! ПОЛОЖИТЕСЬ НА МЕНЯ!» Никто не мог понять, почему по его щекам катились слёзы, с чего вдруг чужеземец так проникся историей народа Ламмеры и захотел рискнуть жизнью ради них? Юноша из парящих островов – войдер ветра Дзин Пан ждал одобрения капитана, но его лицо выразило совершенно другой ответ. Генри не мог позволить новичку идти на такое задание в одиночку. Шансы на его выживание были ничтожно малы, хоть он и владел опасным войдерумом, контролирующим любые газы. Он всего лишь юнец, нельзя его допускать к такой миссии.
– Вольно, Дзин. Ты провалишь это задание.
– Прошу, капитан! Я единственный, кто согла…
– МОЛЧАТЬ! Это был приказ, юнга!
– Но капитан, ваша дочь всё ещё там…
Вдруг лик капитана помутнел, его рассудок охладел, а губы напряженно еле выдавили слова: «Ты говоришь слишком много, щенок.» Генри ждал: пока другие откликнутся и пойдут вместо Дзина, но никто не мог побороть страх, вся надежда растворялась на глазах, а медальон покрылся малой коркой ржавчины, пока из толпы не послышался женский голос:
– Я отправлюсь с ним! – выступила Мариам.
– Ты действительно пожертвуешь жизнью ради рабов, служащих твоему клану?
– Это не мой клан, но я ему принадлежу. Мне пора ответить за грехи своего рода.
– Слышал, Дзин, эта женщина готова сопровождать тебя.
– Я не подведу, капитан!
В этот момент надежда вновь заиграла в глазах, словно танец искр – завтрашний день наступит и озарит тёмные глубины. Весь экипаж вздохнул с облегчением: капитан нашел людей для миссии. С уверенным шагом Мариам решимость Дзина укрепилась, он был рад пойти в скором времени сражаться с ней бок о бок. На стороне Летучего Фрегата оказался войдер звука, отчего шансы на успех резко повысились! Вместе с этим взлетел и боевой дух Генри Эвери, тот позвал в каюту капитана Мариам и Дзина, чтобы обсудить детали плана. Там он разложил на столе потертую карту Ламмеры:
– Чтобы помочь нашему лазутчику, вам понадобится заручиться поддержкой клана Сура на юге, человек по имени Ву Перо должен будет помочь пересечь пролив Тойва, и отправиться в Айтилла. По пути вас найдёт наш агент, и дальше следуйте его указаниям.
– А почему бы самим не пересечь пролив, нам точно нужен Ву Перо? – спросил Дзин, пытаясь попутно разобраться в карте.
Не дождавшись ответа капитана, Мариам ткнула пальцем на убежище клана Сура и начала объяснять Дзину:
– Непременно. Не стоит недооценивать джунгли Ламмеры: они таят множество опасностей. Клан Сура хоть и мал, но они хорошо чувствуют природу этих земель. Когда ты их увидишь, то всё поймешь.
Когда Дзин разобрался, где находится клан Айтилла, приподнял бровь и спросил:
– А зачем нам тогда вообще пересекать реку в джунглях, если можно просто оплыть береговую линию, и за день добраться до Айтилла?
Капитан только приоткрыл рот, как его перебила Мариам, за пару секунд успев положить одну руку на плечо Дзину, а другой указывать морской путь вдоль береговой линии:
– Если возьмем лодку и поплывем вдоль берега, нас легко заметят, а если будем держать дистанцию, то утонем. Лодка просто не выдержит таких волн и течения.
– Тогда поплывём на корабле!
– Его ещё легче заметить.
– Вот чёрт!
Капитан долго смотрел на то, как Мариам объясняет тонкости плана вместо него, и в какой-то момент они, наконец, обратили на него внимание.
– Вам точно нужен капитан, ребята? Я смотрю, вы и так отлично справляетесь.
– Простите, капитан, я готов слушать дальше!
– А что там слушать? Собирайте провизию, карту и спальные мешки, через 14 дней праздник Белого Крокодила. Если не увидим вас с двумя агентами у ворот Лакшата, простой чисткой всех орудий не отделаетесь.
– Да, капитан!
– Мы с пандочкой Дзином не подведем!
– Да! Постой… «Пандочкой»? А! Я понял! Это потому что я мягкий и воздушный?
– Нет! Это потому что у тебя синяки под глазами.
– Я всю ночь задувал ветер в паруса, просто устал!
– Самая типичная отмазка панд, ты бы хоть постарался.
После легкой шутки, Мариам сумела настроиться на совместную работу. Вместе с этим юношей она была рада отправиться свести счёты со своим прошлым, и вернуть долг народу Ламмеры. Отправной точкой стала бухта Кремень. Приключение Мариам Гибельный Резонанс и… Пандочки Дзина… начинаются здесь и сейчас!
Глава 5 «Отголосок прошлого: Ветер Сэн7»
Долгое время в клане Айтилла царили мир и порядок. Сильная армия за стенами не давала никаких шансов на захват клану Лакшата, а внутри них народ мог жить спокойно и чувствовать себя в полной безопасности – настоящее золотое время клана Айтилла: оно наступило с приходом к власти молодого господина, величавшего имя Эксодий Айтилла. Так же клан Айтилла славится и отличается от остальных домов тем, что на протяжении долгих колец им верно служила знаменитая семья войдеров из степей, гордо носящих свою фамилию – Халливель. Эксодия, ещё с детства, будучи старшим сыном, обучали политике и экономике, пока младшие братья Алмакир, Гвала и Дахий были принцами повесами и в юном возрасте во всю гуляли по тавернам и борделям; тогда наш Эксодий исследовал библиотеки клана в поисках ответа на давно будоражащие его любопытство вопросы.
Годы исследований прошли незаметно: зацепка вела к другой зацепке, но не образовывала единой картины – каждый раз не хватало одной детали пазла. Впервые об этой силе Эксодий узнал в раннем детстве: перед тем, как его мать успела уйти на тот свет, та смогла сказать самые важные слова, ставшие фундаментом пытливого ума молодого господина: «Ты родился в ночь, когда на звездном небе появилось северное сияние. В наших-то краях…» С тех самых пор Эксодий всей душой поверил в то, что это сияние появилось не просто так, тогда он решил посвятить свою жизнь поиску ответа на свой вопрос. Он хотел узнать про эту силу всё больше и больше. В юношестве он нашел информацию о том, что раз в десятки колец мужчина в семье Айтилла рождается под северным сиянием, и каждый из них в будущем становился важной исторической личностью, без которой не было бы такой Айтилла, в которой Эксодий мог жить сейчас.
Однако поиски истины окончились в день смерти правителя; Эксодий должен был быть приемником, следующим, кто поведет семью Айтилла вперед. Только он имел право занять престол из-за того, что являлся первым ребенком покойного правителя. Это было не только правом, но и обязанностью молодого господина. В возрасте 19 колец он стал новым Королём клана Айтилла; пока младшие братья завидовали его успеху, Эксодий был недоволен. Он не мог окончательно бросить попытки найти истину, поэтому его не так сильно волновали дела клана.
Но всё поменялось в день, когда в одной из библиотек он встретил женщину, которая изменит ход истории и раскроет молодому господину глаза. Она так же, как и Эксодий, искала ответы на свои вопросы без сна и отдыха. Её глаза пылали в темных уголках библиотеки; кажется, она была очень близка к истине, даже ближе Эксодия. Этот огонь очень слабо окружал её и освещал полки с пыльными, никому не нужными книгами в самых дальних краях библиотеки, но она даже не осознавала этого. Эксодий подошел к ней из любопытства: какому человеку понадобятся такие старые архивы? Что это за женщина? Казалось, она может дать ответы не только на эти вопросы: она так и манила немым взглядом в толщу страниц древних текстов. И лишь когда она услышала стук сапог о пол рядом с собой, та неловко бросила свои дела и узнала правителя кланового дома, в котором живёт.
«Молодой господин! Прошу прощения, вы интересуетесь архивами? Вам помочь?» Говорила она, поправляя волосы; огонь в её глазах резко пропал, свет гас, но вокруг неё на миг появились леденящие кровь листья: белые, как иней, и острые, словно бритва. Странная аура, которая показалась угрожающей, но, в то же время, даже красивой. Эксодий видел её настоящую натуру, огонь в глазах, но теперь она это спрятала. Намочила руку и сжала в кулаке пламя, именно его хотел увидеть Эксодий, но вдруг он ошибается? Вдруг всё это просто игра воображения из-за отсутствия отдыха?
– Листья.
– Что, простите?
– Вы что-то скрыли от меня, это правда?
– Молодой господин, с вами всё хорошо?
– Я говорю об огне, ты что-то знаешь о северном сиянии?
Женщину пробило на дрожь, видимо, эти слова шокировали её. Теперь нет смысла что-либо скрывать: страх выдавал все её секреты.
– Да, молодой господин. Я ищу информацию об этом редком войдеруме…
– Но зачем он тебе? Что ты задумала?
Женщина преклонила колено и заявила:
– Я знаю о ваших братьях, молодой господин. Они уже давно строят заговор против вас. Вам просто необходима сила, чтобы сражаться с демонами и сохранить клан в мире. Меня зовут Фиора Халливель, мой род верно служил клану Айтилла, и я собираюсь пойти по стопам предков, защищая вас и выступая в роли советника.
– Ты хотя бы знаешь меня?
– Конечно, молодой господин, вы прави…
– Нет. Не то, всё не то… – озабоченно перебил Эксодий.
– Вы отказываетесь?
– Перестань обращаться на «вы».
– Слушаюсь.
– Нет же! Прямо сейчас мы с тобой на равных. Я такой же человек, как и ты, мне всего лишь нужно найти ответы. Давай создадим союз и вместе разузнаем всё об этом войдеруме. Говори всё, что тебе известно.
– Это честь для…
– Нет.
– Я была бы рада.
– Отлично!
– Я не хотела так рано раскрывать вам все карты, прости, «тебе». Я давно заметила, что твои братья точат клыки и готовятся свергнуть тебя, чтобы занять трон и править кланом. В венах семьи Халливель течет знание о редчайшем войдеруме; я последняя из этого рода, но родители покинули слишком рано, и не успели даже сказать, где мне искать знания о такой силе, как её контролировать. Мне нужны эти знания, чтобы, как и мои предки, встать на сторону правителя Айтилла и защищать. Я очень удивилась, когда узнала о том, что ты, так же как я и мои предки, родился под северным сиянием. Это значит, что ты тоже способен овладеть этой силой. Существует несколько видов материи: твердая, воздушная и жидкая, но есть и нечто иное. С помощью этой силы можно было воссоздать четвертый вид и управлять им. Я нашла исторические записи о том, что в великой войне Тасима и Родиза8, на стороне второго сражались войдеры, способные из ниоткуда воссоздать пламя и метать молнии. Это совсем не похоже на войдерум нагрева, не так ли? В шестиугольнике Олафа не хватает множества видов войдерума; безусловно, он был великим ученым, но никто не сможет в одиночку исследовать мир и найти все виды силы, которой способен управлять человек. Но, как и описывал Олаф: «У каждой стихии есть элементалист покровитель.» Однако это особый войдерум, элементалисты которого до сих пор не были обнаружены, даже животные, что больше всего связаны с природой, не могут овладеть этой силой. Но я находила в старых дневниках исследователей записи о зверях, наделённых сильной кровью войдерума, обитающих где-то в пустыне Унари – они совершенно странные и причудливые. Поэтому возможно узнать у них. Столько информации, но я даже не смогла найти ни одной записи о названии этого войдерума. Во всех трактатах её либо путают с нагревом, либо её описывают как сложную технику войдерума света.
Схема стихий войдерума.
Схема стихий войдерума с символами.
– Я слышал об этом… Дай вспомнить… Если всё действительно так, как ты говоришь, то пламя и молнию может воссоздать только одна стихия. Я просил прислугу достать научную литературу из Хондруфера, в них описывались недавние открытия великих умов, и одно из них совпадает со всем, что ты описывала. Четвертое агрегатное состояние.
– Агре… что?
– Состояние материи. Четвертый его вид – плазма. Она встречается в виде молний, авроры и слабого света. Видимо, ты неосознанно пользовалась этим войдерумом, пока читала. Я видел этот свет вокруг тебя, мне не могло показаться.
– Значит, я близка.
– Прошу, обучи меня войдеруму плазмы, с этой силой я смогу унаследовать волю отца, и защитить дом Айтилла.
– Конечно, Эксодий, однако я сама не слишком хорошо контролирую эту силу.
– Значит, мы вместе придём к этому.
– Я согласна.
Эта случайная встреча стала началом пути Эксодия Айтилла как вершителя истории и правителя одного из сильнейших кланов Ламмеры. После нескольких колец обучения, Эксодий привязался к Фиоре: он не хотел с ней расставаться, и появилось странное желание защитить телохранителя. Любой другой правитель даже не огорчился бы потере слуги, но одна мысль о том, что она может отдать жизнь за выживание правителя, бросала в дрожь. Если умрет она, как же будет жить он? Спустя ещё кольцо, Фиора поняла, что этот страх имеет и сама. Оба осознали, что не могут представить друг без друга жизни. Тогда было решено сыграть свадьбу: Эксодий Айтилла и Фиора Халливель обручились, и стали вместе управлять кланом. Пока Эксодий занимался внешней политикой, Фиора, став королевой-консортом, преуспевала во внутренней, и заботилась о народе. Эксодий из-за горячего нрава и нетерпения нападок со стороны Лакшата получил прозвище Прах Пустыни. Фиора запомнилась народу, как милосердный и справедливый правитель – Алая Матерь. Так продолжалось, пока судьба не притянула всех важных людей истории в одно событие, известное теперь лишь одному человеку – «покушение на мозг».
