Shy Hyde
Лея Ли: тёмная сторона

Глава 19. Подарки

– Сочувствую, Сонь, – Лея погладила подругу по плечу.

– Он такой отморозок, – смахнула слезу девушка.

– МакБраун, я всё слышу. Сама не в восторге, – громко произнесла Каприс, обращая на себя внимание всего класса.

– Так-так, девочки, не ссорьтесь. Не ссорьтесь. Пора начинать урок, – призвал к порядку мистер Ланде.

Что он говорил дальше, Лея не особенно слушала. Она была занята подругой. Чтобы не отвлекать класс, девушки обменивались записками. Вот что узнала Лея. Соня кое-как отстояла торжественную часть и сбежала в город. На одной из улиц встретила Клару, которая тоже оставила семью веселиться. Девушки долго сидели на берегу пролива Джорджия. Оказывается, и Каприс не знала об этой свадьбе, до последнего думая, что мать везёт её отдохнуть на курорт. Переписку прервал мистер Ланде, рассадив девушек. Соню отправил за первую парту – к Кэтрин, а Натали переместилась к Лее. Спустя несколько минут Стоун отпросилась выйти и до конца урока не вернулась. Не было её и на алгебре. И на спорте, на который девушка в этом году вообще не ходила по состоянию здоровья. Напрасно Натали носила из класса в класс её вещи.

– Не наводи панику, Ламбер, наверняка твоя подружка спряталась с огромным блюдом мясных пирожков, – хмыкнула Каприс, переодеваясь после баскетбола.

– Не могла же она просто так уйти, – обеспокоенно произнесла Натали.

– Эй, вообще-то могла. И уходила. В прошлом году. Вспомни, – сказала Соня.

– Угу, – подтвердила Лея.

– Не знаю. Она и правда прогуливала уроки. Не знаю. Может, устала? – Ламбер подошла к зеркалу. – Как думаете, если волосы сделать так, – девушка скрутила пучок на затылке, – лучше будет?

– ТЕБЕ не поможет, – заявила высокомерно Каприс. – Ты не интересна Шольцу с любой причёской. Прими это, Ламбер.

– Да при чём здесь Марк? – Натали крутнулась у зеркала.

– Действительно, ни при чём, – Клара подошла вплотную. – Он бросил тебя, потому что ты статик.

Ламбер засмеялась.

– Не выдумывай. Мы просто расстались. Переросли друг друга.

– Вот увидишь. Завтра-послезавтра он будет гулять с другой девушкой. С волшебницей. А ты… Да кому нужна статичка?

– Эй, прекрати, Клара, – не выдержала МакБраун.

– Всё в порядке, Сонь, – сказала Натали. – Я действительно статик. А к оскорблениям меня с детства готовили. И они меня не трогают, – девушка собрала вещи и вышла.

По пути в столовую Лея думала, из-за чего Каприс прицепились к соседке? Из зависти? Но чему завидовать, когда все козыри в руках Клары? Она и богаче, и обладает магией, и учится лучше. Разве что внешне Натали выглядит более привлекательно. И не столько из-за того, что у неё длинные чёрные волосы и яркие глаза, а потому что чаще улыбается и доброжелательно относится к окружающим.

После обеда МакГрегори пригласила Лею в свой кабинет, где вручила ей новенький чемодан.

– Нравится?

– Угу. Очень. Спасибо. Сколько я вам должна?

– Это подарок от… – она осеклась, – от школы.

– От школы? – скептически переспросила Лея.

– Да, мисс. Поскольку вы теперь сирота…

– Я не сирота, – выпалила Лея. – То есть… я и была сирота. Но тётя жива. Дядя Хенг ведь не пишет. Значит, всё в порядке.

Лея направилась к выходу.

– Мисс Ли, чемодан, – напомнила директор.

– Если тётя объявится, я должна буду вернуть его?

– Нет. Он ваш. Насовсем.

– Спасибо, миссис Мария.

Уложив чемодан под кровать, Лея отправилась на четвёртый – этаж мальчиков – разыскать Дэна. Ребята сказали, что он в библиотеке. Лея пошла туда, но столкнулась с парнишкой на лестнице.

– Дэн, фигурки основателей исчезли.

– Что? То есть… как? – Райс почесал затылок.

– Я была у директора. Их нет.

– Может, переставила? – предположил парнишка.

– Не знаю. Но на каминной полке пусто. Поэтому статуи в Шато молчат. Нужно, чтобы две копии располагались на специальном постаменте, – объяснила Лея.

– Может, они на реставрации? Главное, что оригиналы на месте. А ты была в Шато без нас?

– Угу. Давай теперь вместе сходим. Я такое место нашла, – в памяти всплыл пыльный паркетный зал с узкими окнами до пола и тяжёлыми портьерами.

А потом – цепкие пальцы, горячие ладони и наглые глаза Дарка.

Лея повисла на шее Райса.

– Дэн, обними меня.

Ей каждый раз становилось так спокойно в его нежных руках. А главное, она была уверена, что эти руки никогда не причинят боли.

Вернувшись после факультатива по шахматам, Лея на кровати обнаружила Кэтрин, которая на уроках так и не появилась. Девушка лежала, свернувшись калачиком. В спальне они были одни.

– Кэт, у тебя живот болит? – спросила Лея, присаживаясь рядом.

Неприятное жжение в ладонях – и они сами как магнитом притянулись к больному месту.

– Не твоё дело, – буркнула Стоун, ударив Лею по руке. – Не трожь меня.

– Прости. Я… чувствую боль.

– Тебе показалось.

– Меня ты можешь не обманывать. Что с тобой, Кэт?

– Я здорова. Отойди от меня, – Стоун шмыгнула носом. – Мало того, что Каприс постоянно цепляется ко мне. Так ещё и ты?!

– Я ведь добра хочу.

– Только под маской добра часто зло прячется. Жду не дождусь каникул. Устала от насмешек, – девушка всхлипнула. – Дурацкая школа. Толку, что здесь только иностранцы и мажоры учатся. Ведут себя, как простолюдины из трущоб.

– Кэт… Прости, если обидела чем-то.

– Не говори никому, – девушка с трудом села.

Лея поднялась.

– О чём?

– Ни о чём, – её огромные серые глаза покраснели, будто она весь день проплакала.

– Угу. Ты… обедала?

На губах Стоун появилось подобие улыбки. Девушка кивнула.

Лея плюхнулась на свою кровать и закрылась пологом. Приятное чувство – позаботиться о ближнем. Соня всегда так делала. Лея мысленно похвалила себя за то, что последовала примеру подруги. Жизнь будто обрела смысл. Жаль только, не понадобилось ничего делать. Но с какой благодарностью посмотрела на неё Кэтрин!

Вскоре вернулись Соня и Клара с тренировки.

– Эй, Кэт, Лею не видела? – послышался голос МакБраун.

– Тут она, – ответила девушка.

– Рискуем опоздать на ужин, – отдёрнув полог, Лея спрыгнула с кровати. – Я так проголодалась.

– Идёмте уже, – Кэтрин направилась к двери и случайно задела Клару.

– Стоун, ты как слон в посудной лавке. Совсем уже раскабанела. Завязывай с мясными пирогами, а то люди подумают, что ты беременна.

– Эй, – Соня даже не нашла, что ещё сказать.

Кэтрин снова принялась всхлипывать.

– Что? Ну правда ведь. Она толстая, – состроив гримасу, сказала Клара.

– И что? – Лея вышла вслед за девчонками в комнату досуга. – Кстати, видела в библиотеке, Натали целовалась с Тимом.

– Жирдяй-тугодум и статичка. Идеальная пара, – съязвила Каприс.

Соня взяла Лею под руку и шепнула:

– После ужина идём на этаж мальчишек. Будем поздравлять тебя с прошедшим.

Перед сном Лея переложила свои вещи из старого потёртого рюкзака Снежински в новенький, подаренный Соней и Дэном. Теперь у Клары будет меньше поводов поглумиться. Осталось вернуть рюкзак и чемодан человеку в чёрном. Но как это сделать незаметно? Решила дождаться консультации и спросить, если хватит смелости. Учитель казался неприступной скалой, очень опасной для любого, кто посмеет приблизиться.

Пока в спальне никого не было, Лея открыла флакончик ванильных духов – подарок Сони. Дэн тоже оценил этот аромат. Надо будет понемногу брызгать на волосы, чтобы перебить запах школьного шампуня.

В четверг перед чаепитием, когда у статиков четвёртого и пятого классов был общий урок маг-технологии, а у волшебников время для самостоятельной работы, Лею ждала консультация у Снежински.

– Насколько я понимаю, вы так и не сходили в закрытую секцию, – заложив руки за спину, строго сказал учитель.

– Нет, сэр, – пропищала Лея, глядя на него снизу вверх.

– Своей ленью вы отнимаете моё время.

– Простите, сэр.

– Я не договорил.

– Простите, сэр, – снова пискнула она, заработав строгий взгляд чёрных глаз.

– От консультаций не будет никакого толка, если ВЫ к ним не готовитесь.

– Я готовилась, – попыталась оправдаться Лея.

– Знаю я, как вы готовились… В обнимку с Райсом. И болтовнёй с подружками. Пора браться за ум, мисс. В вашем положении…

– Она жива! – выкрикнула в слезах Лея. – Вы… Вы… Вы просто… монстр!!!

Она выбежала в коридор, хлопнув дверью. И только спрятавшись за пологом кровати, вспомнила, что забыла на его столе доклад. Теперь на участии в конференции можно было поставить жирный крест. Наверняка этот гадкий учителишка уже снял штрафные баллы. Только бы Каприс не прознала. А то начнёт опять голову морочить рейтингами класса и премиями, которые ей ни к чему. Да Клара и так богата! А вот ей, Лее, деньги сейчас очень нужны. Пользоваться добротой и щедростью друзей было уже стыдно.

– Эй, ты что, плачешь? – спустя время после появления в комнате спросила Соня.

– Угу.

– Кто обидел? Ты только скажи. Я этому гадёнышу мигом перья пообрываю.

Лея улыбнулась сквозь слёзы, представив, как подруга набрасывается на человека в чёрном.

– Снежински не принял доклад.

– Вот гад. Не зря мы в него землёй…

Девушки рассмеялись.

– Эй, Каприс ни слова, – предупредила Соня.

– Угу.

– Ты даже на чай не пошла. Хочешь чего-нибудь перекусить? У меня остались цукаты и яблоки.

– Спасибо, Соня. Что бы я без тебя делала?

– Голодная бы сидела. И стала костлявой, как Каприс, – подруга хлопнула Лею по плечу.

– Ну с тобой мне это не грозит.

– Эй, это точно. А ещё замёрзнуть Я тебе не дам. Пока ты тут ревела, я посылку получила. Специально попросила больше одежды. У нас ведь примерно один размер. Я тебе самую тёплую кофту подарю. И туфли. Я ж обещала.

– Угу. Как мне тебя отблагодарить? – засмущалась Лея, разглядывая подарки.

– Да брось. Мы же подруги.

Глава 20. По второму кругу

Конференцию перенесли на начало декабря. С помощью директора Лея восстановила своё участие в ней, только научным руководителем с лёгкой руки МакГрегори стала мадам Леру. Таким образом, удалось пополнить свою копилку на пятьдесят мэджиков.

– Мадам Леру отправит мою работу в научный журнал, – похвасталась Лея друзьям.

– Хм, поздравляю, Ли, – проворковала Каприс. – Только не возгордись. Ты не одна, кого школа рекомендовала. Кстати, там ещё редакторский совет. Так что… сильно не жди. Не факт ещё, что именно твою писанину опубликуют. На конференции было много достойных работ.

– Хорошо бы все опубликовали. Ребята молодцы. Особенно из нашего класса много участников было, – сказал Дэн.

– Эй, да мы просто лучшие. Может, и выберемся на первое место к концу года, – бойко произнесла Соня.

– Мечтай, МакБраун, – состроила мину Каприс. – Стоун уходит с уроков. Ли умудряется ловить штрафы. Ламбер вообще не до учёбы. Одни мальчишки на уме.

– Придётся тебе, Клара, за всех одной отдуваться, – сказала Лея.

– Мы все вместе должны постараться, – возразил Дэн. – Я снова готовлюсь к уроку истории. Хочу поговорить с директором, чтобы разрешила мне и у других классов иногда вести.

– Эй, тебе ведь придётся пропускать свои уроки.

– Ничего страшного. Наверстаю, – ответил парнишка Соне. – Когда финал соревнований?

– В следующую субботу. Растянули до невозможности. Хочу ещё подать заявку на летний фестиваль крылатых животных. Как думаете, сеньор Дельгадо разрешит мне потренироваться на школьных лошадках?

– Вряд ли, – хмыкнула Клара. – От тебя можно ожидать чего угодно. Ты же неуправляемая, МакБраун.

– Эй, это я-то? – приготовилась Соня к нападению.

– Ты. Ты не слушаешь инструкции преподавателя. Сколько раз замечала, – задрала нос Каприс. – Мэджики дают за чёткие…

– Да ну тебя к чёрту, – отмахнулась Соня и, взяв у Криса свой рюкзак, быстро ушла.

– Зря ты так, – сказал Кларе Лейк и поспешил за своей девушкой.

– И что он в ней нашёл? – фыркнула Каприс.

В субботу Лея обещала встретиться с Дэном в новом крыле школы. Спустившись по боковой лестнице в конце коридора, ребята бродили, в сотый раз рассматривая рыцарские доспехи и изображения на дверях.

– Лея, давай завтра утром сходим в Шато. Дракон наверняка уже спит, – предложил парнишка.

– А если не спит? У меня нет колдовского сахара.

– У меня есть. Но я видел, сеньор Дельгадо передал Снежински коробку. Скорее всего, там и сахар был.

– Ой, не знаю, Дэн. И что мы будем там делать?

– Поищем что-нибудь интересное. А ещё ты обещала мне показать какое-то новое место, – сощурился Райс.

– Угу. Только… Дэн, я боюсь человека в чёрном. С тех пор как директор вернула ему память, он… ещё больше ненавидит меня.

– Но почему?

– Хотела бы я знать. Что ему сделала эта Лейла?

– Оставила себе его медальон? – предположил парнишка.

– Или не ответила взаимностью?

– Не думаю, что за это можно ненавидеть. Особенно, если любишь. Вряд ли он её любил, – Райс почесал переносицу.

– Вряд ли… – Лея задумалась. – Дэн, а если бы… ТЫ оказался на его месте…

– Ненавидеть девушку за то, что она любит другого? – он усмехнулся. – Глупости. Я бы так не смог.

– Почему?

– Я люблю тебя. И даже если ты сбежишь со свадьбы, буду продолжать любить. Всегда.

– Дэн, ты чудо, – Лея повисла на шее парнишки и коснулась кончиком носа его носа.

– Ты необыкновенная, – шепнул он.

Пробравшись в Шато через южный вход, ребята сразу свернули налево и, пройдя через коридор с пустыми рамами, вышли в пространство юго-западной башни. Лея обратила внимание, как здесь стало чисто. Нет, пыль лежала на полу толстым слоем. Зато старой поломанной мебели не было. А вдоль стен стояло то, что казалось визуально целым и пригодным к использованию. И кто же навёл здесь порядок? Неужели Снежински? Или Дельгадо?

Свернув из башни направо, ребята очутились в каменном мешке с высоченным потолком. По левой стене висели огромные портреты всех пяти основателей и Евы Кастильо, призрак которой обитал в таверне. Отодвинув тяжёлую раму, ребята пробрались на лестницу. На втором этаже они не стали задерживаться у высоких узких окон без стёкол – сразу пошли в западную часть. Осторожно, чтобы не сорваться, перебрались на разрушенную кладку стены и по ней к пятачку пола, выложенному мелкой плиткой – к двери в никуда, к двери в параллельную комнату. Лея взялась за ручку. Открыла. За дверью – лесенкой полуразрушенная внутренняя часть стены. Захлопнула и снова открыла. Непроглядная темнота.

– Люкс, – палочка Райса засветилась по всей длине.

Парнишка смело шагнул внутрь пахнувшей гарью комнаты. Лея прошла за ним. Дверь закрылась, и на стенах тут же вспыхнули керосинки.

– Уютная гостиная, – попросил Дэн, и помещение тут же преобразилось.

– Как хорошо, что можно прийти сюда погреться, – Лея прильнула к парнишке.

– Что ты хотела мне здесь показать?

– Не совсем здесь.

– А я думал, ты заглядывала в эту штуку, – он кивнул в сторону огромного прямоугольного предмета в центре, укрытого чёрной материей.

– После "Таверны призраков" я не рискую с артефактами, – призналась Лея.

– Возможно, это вполне обычная вещь. Давай посмотрим.

– Дэн, не надо, – она удержала его.

– Не бойся. Ты же со мной, – улыбнулся он.

– Дэн.

– Ладно. Тогда и делать здесь нечего. Идём в твоё место.

Стены вновь покрылись гарью, и на полу появились кучи пепла. А прямо у неизвестного предмета блеснуло что-то жёлтое. Ребята уставились на маленький жёлтый шарик.

– Чья-то память, – прошептал Райс.

– Человека в чёрном, – предположила Лея.

Дэн расцепил их переплетённые пальцы и подошёл к скрытому артефакту. Поднял золотой шарик, коснувшись чёрной материи. У Леи чуть сердце из груди не выпрыгнуло от страха за парнишку. Но ничего не произошло. Дэн вернулся, и они покинули комнату через ту же дверь, открывшуюся на полуразрушенную кладку, а потом прошли через западную часть. Миновав помещение, всё ещё заваленное мебелью, по боковой лесенке поднялись на второй этаж. Здесь Лея ощутила приступ удушья. Настолько неприятно было вспоминать ночь, когда её заманили в ловушку. Да и пространства под ступенями центральной лестницы было мало, а паутина только добавляла жути. Наконец ребята вышли в восточную часть.

– Мы здесь ещё не были. Надо будет показать Крису, – осматриваясь, сказал Дэн.

– Не надо. Пусть это останется только нашим местом, – попросила Лея.

Парнишка улыбнулся.

– Ну и жадина ты у меня.

– Идём танцевать, Дэн, – она потащила его в центр зала.

– Летом здесь, наверное, теплее.

– Угу.

– Ты была в тех коридорах?

– Нет, – соврала Лея. – И не хочу.

Они медленно вальсировали.

– У тебя здорово получается. Не удивлюсь, если мы станем лучшей парой юбилейного бала, – парнишка нежно обнял её.

– Когда он будет?

– Пятого июня. Я думаю, МакГрегори скоро сделает объявление.

– Юбилей школы?

– Двести лет Альберту Кастильо.

Лея даже остановилась.

– Это серьёзная дата. Будет что-то грандиозное?

– Думаю, да. Так что давай готовить танец.

– Угу. Здесь такая атмосфера, – Лея закружила Дэна.

– Только очень пыльно и холодно. В куртках неудобно. Лучше репетировать в школе или параллельной комнате.

– Только не в школе, Дэн. Не хочу, чтобы на нас глазели. Раньше времени, – она коснулась губами его щеки.

– С тобой так тепло. Ты необыкновенная, – руки парнишки плотнее обвили её талию. – Совсем забыл. Посмотрим его? – Дэн достал из кармана жёлтый шарик памяти, найденный в пепле. – Ты ведь помнишь заклинание?

– Угу. И три раза "Амен".

Сквозь рассеивающийся белый дым Лея увидела сначала Дэна – он держал её за руку, – потом деревья и человека в чёрном.

Снежински идёт навстречу, проходит мимо и останавливается. Из глубины леса появляется второй человек.

– Это же мистер Ланде, – шепнул Дэн.

– Обязательно было назначать встречу здесь? – недовольно произносит Снежински, нацеливая волшебную палочку.

– Я безоружен. Безоружен, – Ланде медленно поднимает руки. – Я приехал узнать… Узнать правду. Убери. Убери палочку. Я безоружен.

Снежински нехотя прячет палочку в сумку и скрещивает руки на груди.

– В последнее время каждый второй требует от меня какую-то правду. Но я не знаю ничего, кроме того, что невиновен.

– Ты убил. Убил Лейлу.

– Я не знаю никакой Лейлы.

– Ты предатель. Предатель, – Ланде подходит ближе.

– Да кто вы такой, чтобы обвинять меня, – Снежински тоже делает шаг вперёд.

Лея крепче сжала руку Дэна. Она боялась даже дышать, хотя и понимала, что это всего лишь воспоминание, и ход событий не повернуть вспять.

– Плохая игра, Всеволод, плохая. Я не поверю. Никогда не поверю, что ты не помнишь Лейлу Сноу. Но знай, – Ланде подходит ещё ближе. – Знай, что за преступление ПРИДЁТСЯ ответить.

С неба падают первые капли дождя. Мистер Ланде уходит. А Снежински продолжает стоять. Потом достаёт из-под одежды медальон в виде капли на чёрной цепочке. Открывает крышечку, проводит пальцем по пучку волос внутри, захлопывает, прячет артефакт.

– Мистер Снежински! – крикнула Лея, бросаясь к нему.

Дэн еле удержал её. Да, конечно, всё это бессмысленно, ведь прошлого не изменить.

С ветки прямо на голову человеку в чёрном падает змея. Обвивает его шею и впивается зубами в грудь. Он пытается разжать тиски, но безуспешно. Падает, одной рукой держит рептилию, другой – находит в сумке волшебную палочку и призывает тотема. Золотой мангуст не успевает напасть на змею – она уползает и скрывается в кустах.

– Сейчас придёт тётя Чунь, – сказала Лея Дэну. – Это ведь она спасла его.

– Какое странное нападение, – парнишка почесал переносицу. – Это ведь кобра.

– Угу. Я видела в воспоминаниях тёти. Она столкнулась со змеёй нос к носу.

– Но здесь не водятся кобры.

Глава 21. Посылка из прошлого

– Ты уверен? – спросила Лея.

Туман воспоминания почти рассеялся, и они снова стояли в центре паркетного зала.

– Более чем. Что-то не сходится. Странное нападение. Кто-то будто бы ждал, когда Снежински останется один. К тому же… тогда он был очень сильным волшебником. Не то, что сейчас, – почесал переносицу Райс.

– Он подал сигнал SOS.

– Он его не подавал. Ты видела. Он вызвал тотема, а мог бы прикончить змею за секунду. И яд… подействовал слишком быстро. Это похоже на преднамеренное, хотя и выглядит, как несчастный случай.

– Или счастливый. Ведь тётя Чунь спасла его, – Лея встретилась взглядом с Дэном. – Что? Не думаешь ли ты, что это она виновата?

– Я этого не говорил.

– Но подумал?

Дэн вздохнул.

– Лея, почему медальон оказался у миссис Ли?

– Я видела в её воспоминаниях. Он мешал обработать рану. Сняла и… забыла вернуть.

– Забыла.

– Ну да.

– И противоядие у неё всегда с собой? – продолжал допрос парнишка.

– Дэн! Ты на что намекаешь?

– Ни на что. Просто пытаюсь разобраться…

– Так пойди и спроси у Снежински. Лично! – Лея резко развернулась и пошла к выходу.

Райс плёлся следом и уже на улице заключил её в объятия.

– Ладно, не сердись. Я не хотел обидеть или обвинить твою тётю. Просто сейчас эта история стала ещё более запутанной. Мне кажется, Снежински подставили.

– Но кто? Не тётя ведь? – Лея обняла его в ответ и с надеждой посмотрела в спокойные серые глаза.

– Я не знаю. Нужно разобраться. Возможно, виновник, наславший на Снежински смертельное проклятие, всё ещё разгуливает где-то рядом и…

– Проклятие?

– Да, не говори никому. Бабуля поделилась. Но тебе ведь я могу доверять?

– Конечно.

– Это не оборотень воет, это Снежински каждый год умирает. Но я тебе ничего не говорил.

– Я знаю, Дэн. Я… чувствую его. И тоже…

Она вырвалась и пошла к школе. На глаза накатывались слёзы. Не так она представляла себе это признание.

Райса Лея избегала до самых каникул. Да, они виделись в классе, но поговорить наедине, как он предлагал, она отказывалась, каждый раз находя повод. Даже в библиотеку старалась ходить не одна, чтобы только не объясняться. Хотелось забыть о своих проклятиях и о человеке в чёрном, который становился с каждым днём всё злее. Задания на его уроках были невероятно сложными, и каждый раз он не упускал возможности кого-нибудь уколоть неудачей. Лучше всего алхимия давалась Кларе. Лея даже пересела к ней, пусть поближе к учителю, но, по крайней мере, был шанс сдать тему "Яды" на хороший балл. А это означало чуть больше мэджиков. Лея теперь вынуждена была считать каждую деревяшку. Финансирования, кроме собственных знаний, у неё теперь не осталось. Раньше Дэн часто баловал её вкусняшками, но теперь… Как же его не хватало. Необъяснимая тоска съедала её вечерами. Но когда она готова была побежать к нему на четвёртый, находились какие-то незаконченные дела, трудные задания или разборки подруг. Больше всего доставалось располневшей и неповоротливой Кэтрин Стоун. Девушка часто плакала от обидных слов Каприс. Натали, её лучшая подруга, возвращалась поздно и была не в курсе нападок. Соня уже не справлялась. Да и Лея опасалась, как бы не дошло до боевой магии во время ссор, ведь тогда Кэтрин, статик, могла серьезно пострадать. А штраф получил бы весь бокс. Этого никак нельзя было допустить. Каждый мэджик сейчас на счету. Хорошо, что во время жизни в тибетском монастыре Лея научилась довольствоваться малым. Но как же хотелось обновок и всяких блестящих мелочей, которые так любят девчонки.

– Наконец-то я тебя поймал, – Райс заключил Лею в объятия, едва она вышла за стеклянную дверь холла в первый день рождественских каникул.

– Ты разве не уехал домой?

– Решил остаться в пансионате. И кое-что придумал.

– Дэн, – она попыталась высвободиться.

– Ты хочешь узнать правду?

– Дэн.

– Что? – он отпустил её.

– Почему ты остался?

– Я люблю тебя.

– Так просто? – усмехнулась она.

– Да, – его серые глаза смотрели серьёзно. – Ты моя девушка. Я не мог тебя бросить.

– Дэн, – Лея повисла на его шее, – прости. Я должна была сказать это раньше. Но я…

Она зарыдала.

– Я понимаю. Ты боялась, это нормально, – он погладил её по спине. – Всё хорошо. Я не боюсь проклятий.

– Правда? – заплаканные зелёные глаза заглянули в серые.

– Конечно. Это не такая уж и редкость в волшебном мире. У бабули я видел книгу о проклятьях. Толстенная. Родовые, временные… и каких только нет.

– Ты можешь привезти её? Вдруг там есть моё, – с надеждой спросила Лея.

– Спрошу у отца. Он занимался разбором библиотеки бабули. Пойдём в буфет. Здесь так холодно. Опять дыра в окне открылась.

– Угу. Почему директор не заделает её?

– Я видел, она колдовала утром. Но уже снова сквозняк.

– Угу, – Лея поёжилась. – Так что ты придумал?

Всю неделю Лея, в основном, проводила время с Дэном в холле на четвёртом этаже. У камина было тепло. А в объятиях Райса ещё и спокойно.

Иногда они ходили в параллельную комнату в Шато. Жаль, что нельзя было оставаться там надолго. Ведь дверь могла снова заледенеть, и тогда ребятам не выбраться. Других воспоминаний они больше не находили и с каждым днём расстраивались всё сильнее. В библиотеке тоже ничего нового.

– Нам нужно будет наведаться в заброшку. Там ведь есть архив, – накручивая рыжий локон Леи на палец, проговорил Райс.

– Я видела анкеты. Всё испорчено водой, и почти ничего не разобрать, – посетовала она.

Серый лохматый свитер парнишки пах кедром. В камине трещали дрова, и никуда не хотелось идти. Особенно на улицу. В осенних ботинках и лёгком пуховичке Лея рисковала замёрзнуть ещё на подходе к малому зданию. Ветер с залива дул премерзкий. Нет, в заброшку идти она не согласна.

– Как же нам выудить хоть крупицу информации у мистера Ланде? – Райс откинулся на спинку дивана.

– Может, мне попробовать? – предложила Лея. – Я ведь клон его невесты. И у меня есть право знать о её прошлом.

– Думаешь надавить на жалость?

– Почему нет? Мистер Ланде душка. Он не откажет.

– Поэтому он прятался от тебя?

– Это другое. Тогда я его правда напугала своей назойливостью. А потом, вообще…

– Не ожидал от тебя. Смелый поступок. Но безрассудный. Это могло плохо закончиться.

– Обещаю, я буду осторожна. Как раз у меня есть повод. И не один. Мне нужны дополнительные занятия по защитной магии.

– И шахматы.

– Что? Не ты ли говорил, что мне следует бросить факультатив? – сощурилась Лея, глядя в серые глаза Дэна.

– А что? Хорошая идея – вместо факультатива у МакГрегори играть в шахматы с мистером Ланде.

– Дэн, ты гений. Люблю тебя, – Лея чмокнула парнишку в щёку.

Он покрылся румянцем.

– А я тебя, – он улыбнулся, погладил её по волосам. – И не забудь, что я говорил о Снежински.

– Я помню. Но он не вылезает из замка. Кстати, ты веришь в то, что он хотел меня сглазить?

– Ты о той истории с туфлями?

– Угу.

– Не знаю. Заодно и проверишь.

– Но как?

– От магии должен остаться след.

– Я не профи, – Лея разорвала объятия и откинулась на спинку дивана, закрыв глаза.

– Попробуй прочувствовать. Как боль.

Незадолго до обеда 30 декабря Лея ждала Дэна на втором этаже в нише у центральной лестницы. Парнишка должен был уехать на каникулы сразу после их встречи.

– Не забудь проверить почту, – Лея прижалась к парнишке. – Вдруг моё письмо наконец дошло.

– Обязательно проверю. Жаль, директор не разрешила тебе погостить у нас, – он зарылся лицом в копну её медно-рыжих волос.

– Угу. Но, может… тётя вернётся…

– Мне бы хотелось в это верить, как и тебе, – вздохнул парнишка.

– Хочу запомнить твой запах, – она ткнулась носом в его шею.

– Меня не будет всего неделю.

– Целая вечность, – пробормотала Лея.

Внизу хлопнула входная дверь. Затем послышались медленные робкие шаги. И всё стихло.

– Пойдём обедать, – шепнул Дэн.

– Нет, давай ещё постоим. Я не хочу расставаться.

– Лея, буфет закроется, – коснулся он губами её виска.

– Угу. Ещё минутку.

Тишину холла снова нарушили шаги. На сей раз быстрые и уверенные. И вдруг женский голос:

– Вы совсем не изменились, мистер Снежински.

Шаги замерли.

– Мама? – удивлённо прошептал Дэн и рванулся к лестнице.

Лея удержала его.

– Прошу прощения, – услышали ребята голос учителя, – миссис… Райс?

– Верно. Не ожидала увидеть вас здесь. Не скрою, знала, что преподаёте в Эль Кастильо, но… – голос Лилии звучал неуверенно.

– Да, приходится, – процедил Снежински.

– Всё ещё тоскуете по Сант-Бессетт?

– Полагаю, не больше, чем вы по кафедре права, – резко ответил мужчина.

– Я не жалею, что ушла, мистер Снежински.

– Неужели в суде меньше чужих секретов, миссис Райс, – выделил он обращение.

– Гораздо больше, – в голосе Лилии послышался металл. – Один ваш чего стоит.

– Не меньше вашего, – буркнул Снежински, и снова зазвучали его шаги.

Лея с опозданием осознала, что он поднимался по лестнице. Всё ближе и ближе. Дэн замер, обнимая её. Только бы учитель прошёл мимо, на третий. Но он свернул в учебный коридор и наткнулся на парочку. Его чёрные глаза встретились с испуганными изумрудно-зелёными. Наверняка мужчина понимал, что ребята слышали весь разговор.

В новогоднюю ночь в школе-пансионате Эль Кастильо оставалась только директор МакГрегори, библиотекарь Сальма Принц, цыганка Эсмеральда Касперович и Всеволод Снежински, но последний по-прежнему жил в старом Шато. Возможно, потому что кто-то должен был охранять спящего слепого дракона. Лея не знала ответа. Учеников в этот раз, кроме неё, не было. Тоска и холод сводили с ума. Камин в центральном холле не топили. Только в спальне и комнате досуга третьего бокса, где жила Лея. Заниматься с коробочкой МастерБот можно было свободно. Никто не мешал, только было очень скучно. К цыганке Лея идти боялась, чтобы не нарваться на очередное "предсказание" неминуемой беды. А заварник с джинной с каминной полки исчез.

Когда за обедом 31 декабря директор попросила Лею явиться к её кабинет, сердце волнительно забилось. Наверняка тётя объявилась. Или Дэн прислал весточку. Коснувшись клюва каменного феникса пальцами, Лея назвала цель визита. Крыло с шумом поднялось и опустилось, открывая проход в светлую приёмную. На двери в кабинет горела красным табличка "Не входить". Лея села на скамью у стены. Ждать долго не пришлось. Директор вошла из коридора и пригласила в кабинет. Плюхнувшись в чёрное кресло на тоненьких ножках, Лея спросила:

– Тётя заберёт меня?

– Я не знаю, мисс. Вам посылка. И она не от миссис Ли.

– А от кого? – недоумённо спросила Лея, глядя, как МакГрегори выдвигает из-под стола объёмную коробку.

– Мистер Ли Хенг Ан, – прочитала директор имя отправителя.

Внутри ёкнуло. С чего бы дяде Хенгу отправлять ей посылку? Да ещё такую огромную. И когда и откуда она успела прийти, если несчастное письмо из Сингапура, отправленное полгода назад, так и не дошло?

– Будете вскрывать здесь? – спросила директор, выпрямившись.

– Н-не знаю, – промямлила Лея и посмотрела на каминную полку в поисках ответа. Но статуй по-прежнему не было. Только заварник с джинной.

– А где семья основателей? – решилась спросить Лея.

– Убрала в коробку, – сухо ответила МакГрегори. – Помочь вам с посылкой?

– Н-нет, я… сама… умею левитировать предметы, миссис Мария. Но… наверное, я… открою её здесь.

– Как вам угодно, мисс.

В коробке оказались вещи для Леи, часть из которых она видела у Чунь Шэн, письмо в незапечатанном конверте, толстенная папка, скреплённая магической печатью, и шкатулка с гравировкой.

– Мисс Ли, если будет нужна помощь, вы всегда можете обратиться ко мне, – мягко произнесла директор.