Сергей Пузырев
Также известен как Яков Брюс
– Это я! Успокойся! – он обнял ее и крепко прижал к себе.
–Я…я…не хотела! Прости меня! Прости! – разревелась девушка в его объятиях.
– Все хорошо, и ты меня прости, – произнес тихо Артем, отпустив девушку.
Они стояли так минуту, пока в нескольких метрах от них не послышался какой-то треск.
– Что это? – испуганно спросила девушка, и тотчас же отлетела в сторону. Упав в снег, она почувствовала, что ее кто-то держит за ноги. Она закричала.
– Алена! – крикнул парень и направил фонарь в ее сторону, но никого не заметил, кроме мелькнувшей тени.
– Быстрее в машину! – сказал он, помогая Алене встать и поддерживая ее.
Несколько метров в реальности показались километрами. Страх ударил по вискам; Алену трясло. Но в голове мелькнула мысль – она рада, что рядом есть Артем. Они сели в машину и развернувшись, рванули назад. Все это время ей казалось, что какие-то тени следует за ними, и чем быстрее они ехали, тем ближе те были.
– Они уже близко! – вскрикнула девушка.
– Да, кто они то? – взволнованно спросил ее Артем.
– Не знаю, по виду они похожи на тени, просто темные…– но не успела она договорить, как машину дернуло, словно что-то в нее врезалось. Тени, что преследовали их из самого леса, остановили машину, схватившись за нее сзади. Послышался скрежет и треск, пространство, словно начало сжиматься. Тени постепенно обволакивали машину. Лишь свет фар проезжавшей по встречной машины заставил их отступить. Но той машине не повезло: проехав несколько метров, она подверглась такому же нападению, и, судя по мужским крикам, тем кто был внутри повезло меньше.
– Нам нужно им помочь, – Артем, хотел было выскочить из машины, но Алена его задержала.
– Им уже не поможешь, – она обернулась назад. – Надо убираться отсюда, да поживее. Я не знаю, кто они или что, но они боятся света, а в глухом лесу нам его не найти.
«Брюс, как ты мне сейчас нужен» – подумала про себя девушка, удаляясь от того места.
– Ты с таким уже сталкивалась? – в голосе Артема звучал страх.
– Нет, такое я вижу впервые. И боюсь, нам самим не справиться с этим.
– Ты решила, что они боятся света. Так нам нужно лишь находиться в освещенном помещении, – с легкой радостью произнес парень.
– Пока это единственный выход. Вот там заправка, заедем туда и переждем.
Кроме них на заправке была молодая семья с двумя маленькими девочками на вид лет пяти. Они подъехали, и Артем пошел в магазин, чтобы расплатиться за бензин. Алена вышла из машины и огляделась. Вся заправка была хорошо освещена, за счет этого территория за ее пределами казалась сплошной черной стеной….или так и было и тени уже взяли в осаду эту маленькую крепость. Глаза слезились и болели. Алена уже не особенно им доверяла. Она смотрела, как маленькие девочки бегают вокруг колонок и весело напевают песенку про новогоднюю елочку.
– Ты в порядке? – спросил Артем, когда вернулся.
– Да, все хорошо, – Алена мягко улыбнулась и обняла своего любимого. – Все действительно хорошо.
Ее взгляд упал на дверь магазина, из которой вышел высокий человек в плаще. В ту секунду в голове уже проскочила радостная мысль, но приглядевшись, она поняла, что это не он. Не Брюс. И не плащ это был, а скорее какое-то потрепанное пальто и мужчина оказался лишь местным дворником. Он достал сигарету и закурил.
–Эй, мужчина! – обратилась к нему светловолосая женщина, по-видимому, мать двух непоседливых девочек. – На заправках вообще-то не курят. Потушите сигарету.
Мужчина лишь поморщился, но сигарету не затушил. Он отошел в сторону. Алена не сводила с него глаз, пока тот не скрылся за темным углом здания. В этот самый момент весь свет на заправке на секунду погас, раздался мужской крик, и уборщик был медленно поглощен тьмой. Это навело на всех, находившихся там, оцепенение. Даже девочки прижались ближе к маме. Свет снова погас, но уже не включился. Черная стена, окружавшая заправку начала приближаться.
– Быстрее! Забегайте внутрь! – крикнула она женщине. – Тема помоги им!
– Что происходит? – в голосе продавщицы звучало и удивление и страх одновременно. Тем более подозрительно она начала смотреть на Алену, которая стала баррикадировать входную дверь.
Тени наступали, и вот они уже у самых окон, медленно обволакивали их, а те под их нажимом начали трескаться.
– У вас есть тут какая-нибудь подсобка? – обратилась Алена к продавщице, но та от увиденного лишь нервно трясла головой. – Я спрашиваю, есть подсобка?! – Алена не удержалась и схватила женщину.
–Дддааа, – все, что смогла ответить та.
– Здорово! Так, молодой человек, берите жену, детей, женщину и спрячьтесь там. Чтобы не случилось, не открывайте дверь. Поняли? – все четверо махнули ей в ответ головой. – И включите фонарики на телефоне и держите их наготове. Тема, ступай с ними.
– Ты за кого меня принимаешь? Я может и не путешествовал с Мастером, но этим тварям отпор дать смогу, – с легкой обидой произнес он.
Стекла в окнах треснули, Алена включила фонарик, но он тут же погас. Тени, больше напоминающие людей, заполнили торговый зал. Алена и Артем взялись за руки. В помещение воцарилась глухая тишина. В этот самый момент дверь подсобки с грохотом распахнулась и оттуда кто-то выбежал. В темноте было трудно разобрать, но по фигуре можно было понять, что это был мужчина.
– Закройте глаза, ребятки, – прохрипел он им, и тут же подбросил вверх круглый светящийся шарик, размером с мяч для тенниса.
Сквозь закрытые глаза девушка увидела яркую вспышку света. В разбитые окна задувал холодный ветер, вспыхнув, затрещали лампы дневного света под полотком. Алена открыла глаза и не смогла сдержать слез. Они полились сами собой. Ее сердце стучало так сильно, что готово было разорваться в тот же момент. Артем стоящий рядом сжал ее руку сильнее.
– Брюс! – крикнула она стоящему спиной к ним человеку.
– О, привет, – Мастер развернулся и робко улыбнулся.
Девушка бросилась к нему и залепила ему пощечину так сильно, что того повело в сторону.
– Я думала ты погиб! Что тебя больше нет! – она стояла и кричала на него, а он лишь стоял и молчал. – Весь этот месяц я звала тебя или МИГС, но ничего! Слышишь, ничего! Никакой реакции! Я считала тебя своим другом!
– Алена! – Артем подошел к ней и попытался ее успокоить. – Алена, послушай меня. Все хорошо. Успокойся. Он же жив. Ты разве не этого хотела?
– Да, хотела. Но не так! Почему ты молчишь? Отвечай же!
Свет снова моргнул.
– Ой-ой-ой. А ну-ка живо за мной! – быстро проговорил Мастер.
– Никуда я не пойду, пока ты не объяснишь! – ответила ему отказом девушка.
– У тебя всего два выбора: либо ты остаешься здесь, и тебя съест твоя собственная тень, либо ты пойдешь со мной и получишь ответы на свои вопросы.
Девушка бросила на него обиженный взгляд, но все же пошла за ним в проход, что прежде вел в подсобку.
– А как же люди, которые спрятались тут? – спросила девушка.
– Они уже в безопасности.
– А у Вас тут все поменялось, – заметил Артем, оказавшись внутри.
Они прошли сквозь массивную дубовую дверь и оказались в овальном зале на стенах, которого были разной формы серые квадратные металлические пластины с синими цветовыми границами. Потолок был усеян миллионом светодиодов так сильно, что ни одного свободно миллиметра не было видно. Посредине стояла пирамида, гранями которой были сенсорные дисплеи.
– Давай на «ты». Ни к чему эта официальность. Я ж тебе жизнь спас. Мы теперь, как родные, – беззаботно ответил ему Мастер. – Да пришлось сменить немного оформление. Захотелось чего-то современного. Как вам? По-моему ничего.
– Как в бункере, – грубо ответила Алена. – Раньше было лучше. А где сфера?
– Убрал от греха подальше, – ответил ей Мастер. – Алена, послушай, я…
– Что ты? Решил оправдаться? Ну, мне даже интересно стало.
– Я и, правда, собирался погибнуть тогда. Но что-то пошло не так, и я выжил. Меня нашла Эльза…
– Значит, эта наемница знала, что ты жив? – возмутилась девушка.
– Ее привела ко мне МИГС, когда я лежал полумертвый и замерзший на берегу озера, – говоря это, он заметил, что отношение Алены меняется, и она уже более внимательно слушает его. – А потом…потом мне передали послание, что моим близким угрожает беда. Я должен был появиться именно сегодня и именно в том месте.
– Я тебя никогда, слышишь, никогда не прощу, – Алена замолчала и вздохнула. – Если ты еще раз выкинешь такой трюк.
Она подошла к Мастеру и обняла его так крепко, как только смогла.
– А интерьер тут и правда паршивый, – тихо сказала она ему на ухо.
– Так с чем мы имеем дело? – прервал их Артем, немного приревновав. – Ты сказал это наши тени?
– Да. Оглянитесь, вы видите здесь хоть одну из наших теней?
– Нет, – удивленно ответила ему девушка.
– И вы их не увидите. Всему виной космические фантомы. Это бестелесные существа по большей части плотоядные. Перед тем, как поглотить свою жертву, они отнимают у нее ее тень, а затем поглощают плоть. Вблизи нашей планеты я никогда их не видел. Не знаю, по какой причине, и как один из них сюда попал, но он съел мою тень, пока я был на Земле, потом Эльза перетащила меня сюда, и он не смог до меня добраться. Но оставил в памяти воспоминания о вас и, видимо, уснул на несколько сотен лет. Теперь вот он проснулся, размножился и собирается уничтожить все население планеты.
– Ого, – Артем был слегка удивлен.
– И что же делать? – как-то растеряно сказала Алена.
– Выход очень прост. Нам лишь нужно найти папочку, убить его, а детки сами испарятся, – ответил ей Мастер. – Поэтому мне и нужно было выждать. Скорее всего, в лесу на тебя напал именно он, – он достал свой ПДУ и просканировал Алену с ног до головы. – Мне лишь нужно уловить его спектральный след. Ага, вот он! На том же месте где ты его и оставила.
– Но как ты с ним справишься? – спросил Тема.
– Электромагнитные дротики. Фантомы хоть и бестелесные, но имеют определенную атомарную структуру. Поэтому при заданных параметрах расщепить его по ветру не составит труда, – самодовольно ответил Мастер. – Вот, возьмите эти очки. С ними вы сможете в темноте разглядеть его. А это, – он протянул им по большой игле. – Те самые дротики. Размер сами видите небольшой, поэтому подобраться к нему нужно вплотную. Все ясно?
– Да, капитан, – ответила Алена.
– Называй лучше Брюсом, – хмуро буркнул Мастер, – Итак, пошли.
Он открыл дверь, и они оказались все в том же лесу, из которого пара бежала всего около часа назад.
– Нам нужно разойтись, но не очень далеко друг от друга, – тихо произнес Мастер.
Алена, пошла к тому месту, где встретила фантома первый раз, но обследовав все там хорошенько, ничего не нашла. Возвращаясь назад, она заметила знакомый силуэт Мастера.
– Я все осмотрела, но ничего не нашла. Блин, из-за этих очков я тебя плохо вижу, – она подошла к нему вплотную. – Ты чего молчишь?
Не последовавший ответ испугал ее. Она хотела вынуть дротик, но что-то сжало ее руку. Алена хотела закричать, но не смогла: ее рот был закрыт. Все, что она могла сделать, так это попытаться вырваться из его рук.
– Алена! – из-за деревьев выбежал Артем.
Тень отбросила Алену и налетела на парня. Завязалась потасовка. Девушка попыталась встать, но боль в колене не позволила ей сделать этого.
– Брюс! Мастер! – только и оставалось ей звать на помощь.
Мелькнула еще одна тень. Это был Мастер! Одним рывком он бросился к Артему. Взмахнул рукой, и темный силуэт разлетелся на кусочки.
– Как твоя нога? Я принесу тебе мазь. Не помню где ее достал, но она излечивает за секунду любые растяжения и болячки, – в голосе Мастера чувствовалась забота.
– Сейчас уже болит не так. Буду очень признательна. Вот Теме досталось больше всего. Фантом его почти засосал.
– Не напоминай мне об этом. Это был интересный опыт, но думаю, с меня хватило надолго, – слегка раздраженно произнес парень.
– Ничего привыкнешь. Как я, – задорно отвечала Алена. – Ведь так Мастер?
– У тебя не будет другого выхода, – подтвердил мужчина.
– Надеюсь, они не захотят съесть меня ночью, – ответил Артем, и, посмотрев на свои тени, они вместе засмеялись.
Серия 2.2
– Алена, к тебе можно? – раздался тихий и немного сиплый мужской голос из-за двери.
Девушка сидела на кресле, поджав под себя ноги, уткнувшись в края халата. Несмотря на солнечный день, шторы были завешаны, и солнечный свет лишь слегка проникал в комнату, слабо пробегая по ее темно-коричневым волосам.
– Я очень извиняюсь, но все же захожу, – мужчина прошел в комнату. – А чего тут так темно?
– Уйди, – тихо ответила девушка.
– Что ты там бурчишь? – он подошел к окну и раздвинул шторы. – О боже!
Девушка смотрела на него заплаканными глазами, под которыми черными пятнами растеклась тушь.
–Уйди, Брюс! Я в печали, – Алена прищурила глаза. – Это борода что ли? И чем это пахнет?
– Да, это борода. И пахнет от меня, – он сел рядом с девушкой, но увидев, как она поморщилась, решил сесть подальше. – Потом расскажу. Что у тебя случилось? Где Артем?
– Его больше нет, – сухо ответила девушка и отвернулась.
– То есть, нет? Он опять умер? – его сиплый голос прозвучал эхом.
– Дурак, – опять тихо ответила девушка. – Жив он. Просто уехал в командировку.
– Фух! Я даже взмок! – Мастер повеселел и свободно откинулся на диван. – Куда ж поехал?
– Да какая разница? Он меня бросил тут! – голос девушки стал громче, и она повернулась к мужчине. – В Южную Америку.
– А, понятно. Хочешь, можем слетать к нему, – как бы между делом предложил Мастер.
– Нет, – девушка снова прищурилась. – Я еще злюсь. Что это за мерзкая бороденка?
В комнате витало напряжение или это был неприятный запах от Мастера, Алена не решила.
– Да, я поэтому и пришел к тебе. Мне нужна твоя помощь, – Мастер стал серьезнее и наклонился в сторону девушки.
– Я вернусь домой живой? – девушка со всей строгостью посмотрела на мужчину.
– Живой – да. Целой? Не гарантирую…
– Хорошо, – Алена ответила даже слишком быстро, чем ожидал Мастер. – Все равно делать дома нечего. Пойду, переоденусь. Потом все расскажешь.
Она встала, и у нее из халата упали бутылки из-под вина. Она удивленно посмотрела на Мастера, потом на бутылки, как будто первый раз их видела.
-Ты мне ничего не хочешь рассказать? – Мастер произнес это как можно более строго, при этом пытаясь что-то настроить на панели приборов.
– Нет. А разве должна? – девушка, приведшая себя к тому моменту в порядок, стояла чуть дальше у стеллажей с разными инструментами. – Этого тут раньше не было, – тихо заметила она. -Лучше ты мне расскажи, зачем я тебе? Откуда борода и почему ты такой потрепанный?
– Даже не знаю с чего и начать, – произнес Мастер.
– Да уж начни с чего-нибудь, – раздраженно перебила его девушка.
Брюс с укором посмотрел на нее.
– А чего ты такая злая?
– Прости, продолжай, – девушка слегка замялась.
На минуту между ними повисла пауза.
– Меня только что выпустили из межгалактической тюрьмы, – протараторил Мастер, не отводя глаз от Алены.
– Что?! – от удивления девушка выронила какую-то деталь из рук.
– Не трогай там, пожалуйста, ничего! Да. Попался на ерунде! – последнюю фразу Мастер произнес несколько тихо, пытаясь уменьшить собственную вину.– Это произошло на Милдурине. Я тихо, совершенно никому не мешая, проводил исследования в каких-то развалинах. Кто ж знал, что это их священное место, где они приносят жертвоприношения своему богу. В общем, я сорвал эту церемонию. Теперь они считают, что скоро им придет конец света. Я еще легко отделался: если бы не Эльза, меня бы казнили.
– Ого, а Эльза молодец. Зря время не теряет, – все так же раздражительно продолжала девушка.
– Я начинаю жалеть, что взял тебя с собой, – слегка растерянно произнес Мастер, глядя прямо на девушку.
– Прости, мне сейчас станет плохо. Подожди минуту, – девушка быстро выбежала и через несколько минут вернулась, вытирая рот. – Итак, тебя хотели казнить, но ты тут цел и невредим. Правда абсолютно с дурацкой бородой и пахнет от тебя как от слона. Еще ты сидел в тюрьме, но теперь ты на свободе. И этому поспособствовала Эльза. Что она такого сделала?
– Да ничего такого. Просто упомянула ангелов и то, что это я почти полностью их уничтожил.
– Вот оно что. Как-то уж больно часто Эльза стала играть решающую роль в твоей жизни. Ты так не считаешь?
– Не думаю, что это так. Во всяком случае, в одном деле она мне не поможет, – Мастер широко улыбнулся и подошел к девушке. – Понимаешь, пока что меня выпустили под залог, при одном условии: я приведу кого-то, кто поручится за меня, пока я не выполню свою часть сделки.
– Какой еще сделки?
– Вот тут самое интересное. У Милдуринской республики есть один интересный засекреченный объект, в котором хранится что-то важное и нужное Регенту Верховного совета. Я, будучи крайне любопытным, согласился достать это что-то. А поскольку выпустить они меня просто так не смогут, мне нужен поручитель, то есть ты, – договорив это, он подвел девушку к двери и распахнул ее.
– Да уж, в целом-то понятно, но почему ты просишь меня, а не Эльзу, – немного грубо спросила девушка.
– Потому что с тобой мы друзья, я верю тебе и доверяю свою жизнь, – мягким тоном ответил ей Мастер. – Кроме того, спасти твою жизнь, будет для меня стимулом большим, чем спасти жизнь Эльзы.
– Что, прости? – удивилась Алена и только сейчас заметила, что они стоят у входа в большом зале.
Вдоль главного прохода, от самых дверей до конца зала, где восседал Верховный совет, тянулись огромные резные колонны. Судя по рисункам, это было повествование об истории этого народа. За колоннами стояли люди в капюшонах, скрытые в тени зала, увидев гостей, они зашептались на непонятном языке.
– Милдурианцы – человекоподобная раса, лишь некоторые особенности отличают их от нас. Таблетка, в твоей голове сейчас адаптируется, и ты начнешь понимать их язык, – тихо пояснил Мастер, заметив смущение девушки.
– Почему мне кажется, что ты снова втянул меня в какую-то жуткую авантюру? – так же тихо ответила ему Алена.
Пройдя через весь зал, они оказались перед изогнутым столом, за которым сидело тринадцать членов Верховного совета. По внешности они почти не отличались от людей, лишь их глаза: полностью черные у мужчин и полностью белые у женщин – выдавали в них представителей другой расы. Алена заметила, что все члены совета были рыжеволосы и у женщин, которых оказалось большинство, были странные конические прически. Не доходя около двух метров до стола, пара остановилась.
– Ваше благородие, я, как и обещал, прибыл исполнить наш договор, – максимально учтиво и громко произнес Мастер. – Это – моя спутница. Она готова положить свою жизнь, за мое поручительство.
– ЧЕГО? – Алена, сама того не ожидая, произнесла это настолько громко насколько можно.
Члены совета поморщились, но ничего не ответив, уставились на пару.
– Можно тебя попросить постоять, молча? – мужчина, дернув Алены за руку, приблизил к себе и произнес это очень тихо. – Они всего лишь наденут на тебя ошейник, который в случае моей неудачи отрежет тебе голову, – Мастер продолжал так же тихо и спокойно, как бы между делом.
– Я конечно безумна рада, что ты о себе такого высокого мнения, что даже не рассматриваешь варианта не справится с заданием, но вероятность потерять свою голову меня не очень устраивает, – Алена была удивлена и слегка раздражена.
– Почему вы замолкли? – произнес на вид самый старый и сморщенный член совета.
– Ждали вашей реакции, – учтиво продолжил Мастер. – Сия юная особа, говорила мне насколько это будет для нее большой честью.
– Ничего подобного! – Алена постаралась крикнуть это как можно громче, но Мастер сжал ее руку, и та лишь пискнула от боли.
– Алена, я тебя очень прошу, помоги мне, – тихо произнес мужчина,
Девушка лишь яростно посмотрела на него, ничего не ответив. Тем временем старик махнул рукой, и молодая девушка с такой же конической прической вышла из тени и надела на Алену металлический холодный ошейник с красной полосой посередине.
– Мы отправим вас туда прямо сейчас. У вас есть карта, а ошейник будет светиться при приближении к месту хранилища. В нем вы найдете металлический ящик, который и нужно вернуть нашему Регенту. Вам все понятно? – спросил старик напоследок, но судя по тому, что они в ту же секунду оказались в темном затхлом и холодном помещении, его это на самом деле нисколько не интересовало.
– Кхм, кхм, – Алена пристально посмотрела на Мастера. – Ты не хочешь мне объяснить ничего?
– Эм, – мужчина, зажал верхнюю губу, повертел головой. – Пожалуй, стоит, – наконец ответил он, отойдя чуть в сторону. – Тут довольно темно, – но взглянув на девушку, чья голова подсвечивалась слабым красным светом, исходящим от ошейника, решил объяснить ей всю ситуацию. – Не волнуйся, все будет хорошо. Я максимально быстро найду то, что мне необходимо, и ты будешь в безопасности.
– Брюс, – голос Алены был подавлен, она обернулась, посмотрела по сторонам. – Где мы хоть?
– Это бывшая космическая станция припроторианцев. Военная база, если быть точным, – пояснил он.
– Прироторианцы…. Это те, чью планету ты взорвал?
– Да. Задолго до своего падения, это была высокоразвитая раса, возможно, самая развитая в известной мне половине вселенной. Но после их частичного уничтожения, их наследие разобрали по кусочкам. Вот эта база, была оккупирована войсками Милдуриана, но что-то пошло не так. Половина персонала погибла, а вторая сошла с ума. Теперь для них это засекреченный объект, который будучи оснащенным всяким разным оружием не может не только попасть в чужие руки, но и использоваться по предназначению. Загадка этой станции заставляет мое тело зудеть.
– Я попрошу тебя без лишних подробностей, – девушка была явно недовольна происходящим. – Ты слышишь? Что это за скрежет? Где мы вообще? Почему тут так тесно? И нет окон?
– Не нервничай, – тихо и умиротворенно успокаивал ее Мастер.
Скрежет все усиливался. Послышались стуки и стоны металла. Алена была напряжена и прижалась ближе к Мастеру. В этот самый миг часть стены отвалилась. В проеме стояла молодая красивая блондинка, в темном кожаном костюме, с собранными волосами в тугой пучок.
– Эльза?! – Алена была крайне шокирована ее появлением здесь.
– Твой удивленный писк как всегда доставляет мне уйму удовольствия, – самодовольно съязвила блондинка.
– Я попросил Эльзу помочь мне разобраться, что тут к чему, она проникла сюда раньше нас и ждала, пока мы не появимся. Корабли этого типа настоящие лабиринты. А мне бы не хотелось заблудиться тут, или чего хуже потерять тебя, – сказал он, выходя в широкий, длинный и темный коридор.
– Но ты мог сразу взять ее и нацепить ошейник и …– от возмущения Алена начала очень быстро и немного невнятно тараторить.
– Не гуди, девочка. Считай, что ты счастливый амулет Мастера, – язвила Эльза, не переставая.
– Эльза, прекрати! Не слушай ее, это так лишь отчасти, – пытался исправить положение мужчина.
– Ах, так! Ну, тогда и ищите тут что хотите, но без меня! – нервы сдали, и девушка быстрым шагом зашагала вперед и скрылась во мраке коридора.
– Алена, стой! – крикнул Мастер и бросился за ней.
Он прошагал вперед и потерял девушку из вида. Казалось, что она только что была рядом, но вот ее уже нет. Пройдя дальше, он дошел до развилки, где-то за спиной слышался голос Эльзы. Поворот налево и направо. Слева до него донеслись какие-то звуки. Туда!
– Обещала же больше с ним не связываться. Куда они разбежались? – нервно бурчала Эльза себя под нос, поворачивая направо. – Плакса еще эта!
Она остановилась. Чуть еле слышимый шорох за спиной, тяжелое дыхание. Девушка из рукава достала кинжал и приготовилась. Тот, кто был сзади не приближался. Эльза обернулась, и ее охватил страх. Из тьмы на нее смотрели две пары красных глаз. Слегка различимая фигура мужчины приближалась к ней, но из тени так и не вышла. Тело сковал страх, она не могла и пошевелится. Лишь пересилив себя, Эльза начала постепенно отходить назад. Сделав несколько таких шагов, при следующем шаге она поняла, что под ногой пустота. Не удержав равновесия, женщина упала в пропасть, в последний момент, ухватившись за край обрыва. Послышались приближающиеся шаги.
– Мастер! – в отчаянье крикнула девушка в надежде на помощь.
– Нет! – ответил знакомый женский голос. – Всего лишь девочка, – Алена подошла к краю обрыва, встала на коленки и подала Эльзе руку.
– Спасибо, – слегка растерянно произнесла блондинка, когда выбралась. – Где ты была? Мастер отправился тебя искать, но потерялся, как и ты.
– Я свернула направо, а потом снова направо, а потом услышала какой-то шорох и твой крик, – тихо произнесла. – И решила, что ж раз ты кричишь, то случилось что-то серьезное.
– Да, – замялась наемница. – Скажи, ты не видела никого, когда шла по коридору?
– Нет, а что? – спросила Алена
– Просто мне показалось, что я встретила того, кого бы ни хотела встречать больше никогда, – произнесла светловолосая.
– Кто же это мог тебя так напугать? – Алена сильно удивилась. Она не очень любила заносчивую Эльзу, но та сейчас не выглядела такой уж боевой и сильной. Ее было даже жалко. А узнать, что есть кто-то на свете, кого она боялась, было крайне любопытно.
– Не забывайся, я хоть тебе и благодарна, но не настолько, чтобы прямо здесь изливать тебе душу. Пойдем лучше найдем этого болвана. Здешние коридоры настоящий лабиринт, кроме того очень опасны и, бог знает, кто тут всем этим заправляет. Не хотелось бы, чтобы он погиб. – Эльза отошла чуть в сторону и остановилась.
– Ты чего? – удивилась Алена
– Ты спасла мне жизнь. Я это ценю. Правда.
В это время где-то в другой части станции Мастер пробирался сквозь закоулки лабиринта в поисках своих спутниц.
«ПДУ мне тут особо не помощник. Как-то неудачно день сложился. Что же тут может храниться? А если это оружие или секретные разработки, способные уничтожить пол галактики? И что сегодня такое с Аленой?» – Мастер, пытался хоть как-то ориентироваться по карте, которую ему так любезно предоставил совет, но судя по ней, складывалось впечатление, что ее рисовал ребенок.
– Тут тоже ничего, – расстроено произнес мужчина.
Он зашел в очередной тупик и, запрокинув руки за голову, стал ходить из стороны в сторону, обдумывая, где же он допустил промах. Не придумав ничего, он облокотился на стену, и та, вконец проржавев, проломившись вместе с Мастером, рухнула в какую-то шахту.
– С тобой все хорошо? – Мастер открыл глаза и увидел лицо старика, смотрящего прямо на него.
Он был весь седой, с короткой стрижкой и короткой бородой. Столько морщин, сколько было на нем, Мастер еще ни на ком не видел, но его глаза, они были очень ясными и излучали какую-то неземную мудрость.
– Кто Вы? – голова болела, как и все тело, скорее всего он пролетел несколько десятков метров.
– Называй меня Странник, с некоторых пор я узник этой цитадели, – увидев потуги Мастера встать, он тут же пресек их. – Нет, нет! Тебе нужно лежать! Видимо, ты упал откуда-то сверху. Я даже удивлен, как ты не умудрился разбиться. Это довольно увлекательно. Твои раны быстро заживают, и все же я посоветовал бы тебе еще полежать.
– Да, мои раны с недавних пор заживают очень быстро. Последствия облучения. Странник, а мы раньше нигде не встречались? Ваше лицо мне кажется очень знакомым.
– Это вряд ли. Хотя, может когда-то давно…Я живу уже чужую жизнь, и скажу честно, память иногда подводит. Но последние несколько десятков лет, я нахожусь здесь, так что мы вряд ли могли встретиться раньше. А что ты тут делаешь?
– Я здесь по одну важному поручению, – сказал Мастер, вставая на ноги. Боль прошла, раны зажили и сейчас он чувствовал себя очень хорошо. – Правда, за короткое время я успел потерять друзей и свалиться в шахту. А как вы тут оказались?
– Я тут еще со времен пророторианцев. Это долгая и не очень веселая история, я тебе расскажу ее как-нибудь позже, – старик мило улыбнулся и уселся на какой-то металлический короб. – А вот тебе помочь могу. Я тут знаю каждый угол. Так что, если надо что-нибудь найти, у меня это получится сделать лучше, чем у кого-либо.
– Брюс! – голос Алены эхом раздался повсюду.
Они с Эльзой стояли над ними и уже спешили к лестнице, чтобы спуститься.
– А вот и мои друзья, – радостно сказал Мастер, но заметив растерянность и почти слезы на глазах Странника, очень тому удивился. – Что с вами?
– Они мне просто напомнили кое-кого, особенно та, что с темными волосами. Это все мои глаза! Проведя столько лет в сумерках, они стали подводить меня. Мне показалось, что я ее знаю. Так тебя зовут Брюс?
– Мне очень жаль, – Мастеру стало его очень жалко. Было что-то очень тоскливое в его голосе, когда он говорил о той, которую ему напомнила Алена. – Вообще я Мастер, – коротко ответил он ему и бросился к своим спутницам. – Алена, я рад тебя видеть живой и невредимой. Познакомься, это Странник. Он нашел меня тут и готов помочь нам в поисках.
– А меня тут как будто нет? – раздраженно заметила Эльза.
– Здравствуйте, мне очень приятно, – с легкой улыбкой ответила Алена. – А мы раньше не встречались? Ваши глаза, они такие родные и знакомые…
– Нет, дитя, что ты! Уж с тобой-то мы точно никогда прежде видиться не могли, – мягко ответил Странник, но его голос дрожал, что говорило о его волнении при этой встречи.
– Если что, я Эльза, – грубо прервала его девушка. – Ты куда пропал? И почему ты весь в пыли? Хотя ты и был не лучше.
