Валгер
Книга в бархатном переплете
– Да. – тихо ответил Хабиб.
Люди расходились, а он все стоял и стоял на площади.
2
На следующее утро Хабиб проснулся после короткого сна. Спросонья ему сначала показалось, что судилище ему только снилось. Но после полного пробуждения он понял, что оно было на самом деле. «К чему ждать до вечера? – подумал он: все равно дома хоть шаром покати». Найдя какие-то легкодоступные фрукты в заросшем саду, Хабиб подкрепился и отправился прочь из селения куда глаза глядят.
Выйдя из аула, он пошел по дороге в сторону гор, видневшихся далеко на горизонте. Где-то там, говорят, большой город. Значит, можно прожить.
Солнце весь день светило и пекло нещадно. Жмурясь от его лучей, Хабиб все шел и шел по дороге. Его обгоняли или двигались навстречу повозки. У кого-то из правивших повозками Хабибу удавалось получить немного воды и еды, хотя все равно он чувствовал голод. Избавиться от жары на пыльной дороге было невозможно: никаких деревьев не виднелось, а придорожный арык высох. Тяжело ему было.
Но особую тяжесть он ощущал в своем сердце. Хабиб не понимал, как ему жить дальше, когда всё его прошлое рухнуло вчера на площади во время суда. Не было у него никакого понятия о дальнейшем.
Так он шел до самого вечера. Наконец, видневшиеся утром на горизонте горы показались близко. Голод и усталость валили его с ног, а насытиться и приклонить голову – негде. Начинались короткие вечерние сумерки, а Хабиб продолжал идти, еле-еле передвигая уставшими ногами.
Вдруг в сумерках ему померещился маленький огонек, довольно далеко от дороги. Хабиб пригляделся: уже не померещилось ли ему? Нет, не померещилось, точно: огонь. Из последних сил изгнанник направился на свет.
По мере приближения Хабиб все отчетливее видел огонь, это горел небольшой костер. Рядом росло дерево. Под деревом сидел человек. Подойдя к человеку, Хабиб увидел, что это старик. Отблеск костра красил лицо старика в красный цвет.
– Как тебя зовут и кто ты такой, дедушка? – спросил Хабиб.
– Здравствуй, путник. Меня зовут Айшер-Ази, я человек. – ответил старик. – Садись.
Садясь на землю, Хабиб почувствовал, что его колени едва гнутся.
– Кто ты, откуда, и куда направляешься? – спросил старик.
– Зовут меня Хабиб. Иду я с родного аула, откуда меня изгнали вчера. А направляюсь, – Хабиб замолчал, – направляюсь туда, за горы, в город.
– Но что же случилось с тобой, Хабиб? Почему же тебя изгнали? – задал вопрос старик.
В несколько слов изложил Хабиб свою историю, ничего не утаивая. Да и к чему ему было что-то скрывать? Он подумал, что видит старика в первый и последний раз в жизни.
Выслушав рассказ, Айшер-Ази предложил Хабибу еду: рядом с костром на земле стоял котелок с горячей ухой. Хабиб с большим аппетитом и удовольствием поел и почувствовал сильную тягу ко сну.
– Хабиб, – сказал старик, – вижу, что ты устал. Видишь тень, которую создает пламя костра от вон того дерева? Иди прямо по направлению тени. Через несколько шагов увидишь вход в пещеру. Зайди внутрь, да не споткнись о порог, который сделан против змей. Внутри пещеры нащупаешь на земле копну сена. Ложись на нее и спи. А завтра утром поговорим, иди.
Хабиб нашел пещеру и вошел внутрь. Сено зашуршало под его ногами. Он опустился на колени, ощупал в кромешной темноте пространство. Он понял, что сена много. Тогда он зарылся в него, и до его носа дотянулись ароматы сухих трав. Хабиб не боялся, что старик может оказаться разбойником или причинить какой-то вред. На что он этому старику? Ни денег, ни хлеба – ничего-то нет, а жизнь свою Хабиб в эти часы ценил не очень-то высоко. В копне он расслабился и, к своему удивлению, ощутил покой. Он даже улыбнулся, и с этой улыбкой заснул.
3
Утром Хабиб проснулся не рано. Его разбудило жужжание мух над ухом. Он оглянулся и осмотрел пещеру при полусвете, проникавшем внутрь. Пещера была совсем не велика. Голые камни, местами поросшие, составляли и стены, и потолок. Только на полу пещеры, прямо посредине, лежала большая копна сена, на которой и лежал сам изгнанник.
Выбравшись наружу, Хабиб увидел, что солнце встало и начинает разжигать землю. Увидел он и старика, который сидел на прежнем месте, будто и не уходил никуда. «Крепкий старикан», – подумал Хабиб. Он подошел к Айшер-Ази и пожелал ему доброго утра.
На коленях у старика лежала книга. Хабиб сразу же обратил на нее внимание. Она была огромная, таких книг он никогда не видел. Да и вообще, мало он видел книг в свой жизни, никогда не читал их. Но эта привлекала его внимание не только размером, но и отделкой. Она была переплетена красным бархатом, и будто так и просилась в руки. Хабибу представилось, что обложка книги очень и очень приятна на ощупь.
– Что это за книга, Айшер-Ази? – спросил он.
– Это очень нужная и важная книга. Я хочу, чтобы ты почитал ее. Я уверен, что ты сможешь найти много ответов на разные вопросы. Но после этого, возможно, вопросов у тебя появится еще больше. Только это будут уже другие вопросы, и ты сам найдешь на них ответы.