Сергей Краш Розовый Лев

На старт!

Заброшенная роща давно не встречала столько гостей. Целых три дня здесь кружились рабочие и строители, и уже к обеду грязный пустырь перед рекой превратился в красивый стадион со скамейками и большим высоким экраном, на котором в прямом эфире обещали показывать весь забег. Для этого в каждом уголке непролазной рощи повесили камеры и подключили их к главному монитору.

С самого утра на берегу реки раскинули шатры, где продавались различные снеди и сувениры. К обеду берег начал наполняться людьми: учителями и школьниками, которые пришли посмотреть на соревнования.

Когда Петя пришёл на стадион, его товарищи по команде вовсю разминались возле маленькой палатки, поставленной специальной под вещи. Орлов скорее сбросил рюкзак, подскочил к ребятам, пожал Михалычу руку и пристроился к Соне. Он успел рассказать подруге о своей встрече с Николаем Борисовичем и теперь ждал, что она поддержит его. Но Соня предательски смотрела в другую сторону на соперников из четвертой школы, которые вальяжно развалились на траве и тихонько посмеивались, глядя на Петиных друзей.

– А я надеялся хоть на какое-то сочувствие! – проворчал Орлов, не выдержав молчания.

– Петь, ну что ты на него так взъелся? – ответила Соня, нехотя повернувшись к другу. – Может настроение у человека было плохое? А, может, выдавать себя просто не хочет на людях. Ты же знаешь, что добро должно делаться в тайне!

– Всё понятно с тобой! – обиделся Петр. – Заодно с ним, значит да? За дерьмо меня последнее принимаете?

Соня поспешила обнять мальчика, но тот гордо убрал её руки.

– Петь, ну прости, я только за мир хотела выступить, – понурив голову, прошептала девочка.

– А в итоге рассорила всех ещё больше! – продолжал злиться Орлов.

Но громкий бас Михалыча, раздавшийся из-за спины прервал их ссору:

– Толик, Арина, Саня и вы, голубки, ко мне подойдите!

Ребята бросили разминаться и зажали Михалыча в плотное кольцо.

– Слушайте меня сюда, – начал физрук едва слышным голосом. – Карта маршрута очень замороченная на этот раз. Есть места, мягко скажем, сложные очень, со сложной проходимостью. Это плохо. Хорошо, что вы примерно знаете, куда бежать. Петь, чё там кстати по Льву? Он будет на связи?

Петя замотал головой. Но Михалыч, нисколько не расстроившись, продолжил:

– Ну и ладно, своими силами справимся. Главное, без паники. И, пожалуйста, работайте как команда, не надо этих лишних амбиций, типа "можно я" или "я сам всё сделаю". Работайте как единый организм и как…

Но громкий голос мужчины оборвал его на полуслове:

– Построение! Объявляется построение!

Ребята подняли головы и увидели высокого красивого мужчину, вышагивающего по полю с микрофоном в руках. Петя вспомнил, что уже видел его на дне города, в тот самый день, когда ему подарили те злополучные три миллиона. Именно он тогда был ведущим и прославил его на весь город. Сейчас вместо дорогого черного пиджака на нем был надет спортивный костюм. Мужчина повернулся сначала к четвертой школе, а затем к Петиной команде и помахал свободной рукой.

Ребята подбежали к ведущему и выстроились в длинную шеренгу.

– Дорогие участники соревнований! – обратился к спортсменам ведущий. – Мы рады приветствовать вас на очередном финале городской лиги "Сокровища нации". Сегодня в этом историческом месте у нас пройдёт финал, в который прошли целых две команды. Давайте встретим их громкими аплодисментами. Команда школы номер 4 – "Активный резерв" и И команда школы номер 4 - "Простые ребята".

Болельщики встали с места и с громкими криками встретили обе команды. Над лавочкой, где сидела сороковая школа взвился вверх красочный банер: «Мы едины – оттого непобедимы!».

– А теперь, – продолжил ведущий, – я отдаю слово главному устроителю соревнований – Андрею Викторовичу Чудову, мэру города Ладова.

Из-за спин болельщиков вынырнул плотный мужчина лет сорока с густой кудрявой шевелюрой. У него было одно из тех редких лиц, которое при первом взгляде располагало к себе любого человека. После трех минут разговора он становился уже «своим в доску», и перед ним хотелось открыть самые неприятные и тёмные тайны своей жизни, которые лежали обычно на самом дне памяти.

Широко улыбнувшись ребятам, он выхватил из рук ведущего микрофон и заговорил в него приятным мягким баритоном:

– Дорогие ребята! Мне так радостно, что вы, мы стоим на этом памятном месте, где когда-то стояли два главных героя нашего города. Ведь мы знаем, что мальчик и Розовый Лев, которых мы все так почитаем, любили ночевать именно в этом месте.

И с этими словами он провел рукою вокруг, будто хотел показать, где именно оставались на ночь главные герои города. Потом он снова с большим волнением проговорил в микрофон:

– По преданию именно в этой Заброшенной роще были закопаны их славные останки, которые мы до сих пор не можем найти, но верим, что они обязательно отыщутся! И сейчас вам предстоит своими соревнованиями возродить память о наших героях. С этого самого дня я обещаю, Заброшенная Роща будет восстановлена и на этом месте будет построен огромный развлекательный парк!

Громкие хлопки юных болельщиков разорвали поляну. Смахнув с лица слезу, счастливый мэр продолжил:

– А пока я прошу капитанов команд пройти ко мне и получить конверты с пустыми листками. На них вы должны наклеить пять фрагментов карты, которая приведет вас к заветному сокровищу!

К мэру высокая стройная блондинка и, натужно скривив губы в улыбку, сунула два конверта.

– Капитаны команд, подойдите ко мне! – скомандовал мэр.

Шишкин и маленький щупленький паренек из четвертой школы подбежали к Андрею Викторовичу, забрали конверты и вернулись к своим товарищам по команде. Ведущий громко попросил ребят пройти на старт. Шишкин вскрыл конверт по пути и быстро пробежался по карте. Маршрут был непривычно запутанным. Но Толя хорошо запомнил, что сказал им напоследок Лев и первым делом решил пройти по тропинке, которая вела на Лобную поляну.

Над самым входом в рощу висела красочная растяжка – «Достояние города – в ваших руках». Петя подумал про себя, что хорошо бы было сначало это достояние привести в порядок. Но мысль его оборвал резкий свисток ведущего. Обе команды со всех ног кинулись в рощу.

Клад найден!

Первая станция находилась рядом со входом. Ребят встретил маленький курносый мальчишка в национальном костюме. Он стоял возле небольшого теннисного стола с двумя ракетками в руках. От Петиной команды вышла Арина, четвертая послала такую же невысокую худенькую девочку с густой копной из африканских косичек.

Мальчик объявил девочкам, что игра идет до трех очков. Первое очко осталось за соперницей, которая легко обыграла Арину, послав мяч в другой угол. Но во второй раз победила Колесникова, ударив по грязно-молочному шарику так сильно, что тот отлетел в другой угол поляны. В третий раз девочки играли целых три минуты, осторожно отбивая мяч под истошные крики ребят. Наконец Арина первая набралась смелости и резко повернула мяч в сторону. Шарик, едва коснувшись противоположного края стола, свалился вниз.

Петя и Соня закричали от радости, подскочили к Арине и чуть не задушили в объятиях. Мальчик отдал Шишкину первый кусок карты, который нужно было наклеить на пустой листок.

Толя положил награду в рюкзак и повел её на ту самую поляну, где они встретились со Львом неделю назад. Соперники из четветой школы свернули в другую сторону, где, если верить карте, находилась палатка с тиром.

На поляне ребят из Петиной команды ждал уже другой ведущий – долговязый старшеклассник в толстых широких очках и в таком же национальном костюме, который висел на нем как мешок. Он холодно посмотрел на друзей и, даже не поприветствовав, спросил их равнодушным голосом:

– Кто будет лезть в дупло?

Петя и Соня бросили взгляд на стоявшую рядом невысокую иву, на самом верху которой было аккуратно вырезано маленькое круглое отверстие. Стрежнева, не спросив ни у кого разрешения, бросила Пете рюкзак и вскочила на первый сук. Ловко, словно маленькая белка, она вскарабкалась на вершину, вынула клочок карты и бросила на землю возле ребят.

Орлов всё это время стоял внизу и любовался подругой. Никогда ещё он не видел такую Соню. В своем темно-бежевом спортивном костюме она была похожа на статную горную лань, настолько её движения были быстрыми и вместе с тем выверенными и четкими.

«И какая же она спортивная!» – удивился про себя Петр.

Но долго восхищаться ему не пришлось. Шишкин скорее позвал за собой команду и двинулся вперед по пути, который указал им Лев. Дорога к тому месту, где стояла поляна с кладом. Вся она была усеяна полумертвыми сухими ивами, которые впивались своими сучьями в руки и ноги и не давали идти. Ребята не помнили точно, сколько они прошли. Каждый участок дороги был похож один на другой, школьники потеряли счет шагам и времени. Наконец, выбившись из сил, Петя и его товарищи присели на ветки, чтобы немного передохнуть.

– Ты ваще уверен, что мы правильно двигаем? – спросил Петя у Толика задыахющимся голосом.

– Ну ка сказать, – протянул Шишкин. – Я иду по компасу прямо на восток. Это одно только прямо. Другое находится там – на западе.

– Я не могу двигаться, – простонала Арина, которой всегда казалась, что она устала больше всех.

Петя и Соня предательски молчали, но чувствовали ровно то же, что и Колесникова. У Орлова истер в кровь левую пятку и теперь заклеивал её платырем, ругая себя попутно за то, что согласился вернуться в команду. Соня тоже исцарапала все ладони и грустно смотрела на выступающие наружу шрамы. Шишкин тоже сильно приуныл и уже думал, что Лев, наверное, ошибся или сказал так специально, чтобы не выдать им место клада. Тем более Толя видел сам, как егерь ругал его за лишнюю и нечестную помощь.

– Наверное, я совсем плохой капитан, – тяжело вздохнул Шишкини опустил голову между коленями.

– Да нет, Толя, просто мы все устали, – раздраженно ответила Арина. – Думали выиграем на халяву, а тут такое, точнее такая… Роща эта… Недаром про неё всякие слухи ходят.

– Ну мы же не бабки, чтобы слухам верить, – резко ответила Соня и поднялась с места. – Ребята, ну мы чего? Еще полпути не прошли…

– Да тут хоть десять шагов бы пройти. По таким-то корягам, – усмехнулся Петя.

– Орлов, я понимаю, ты любишь прикалываться, но надо идти. Понимаете, надо! Мы сюда для того пришли, чтобы сдаться на десятой части пути!

Соня умоляюще посмотрела на Петю и протянула ему руку, изрезанную багровыми полосками. Орлов вдруг встал, накинул на себя рюкзак и в решительности посмотрел на ребят.

– А ведь Сонька права! Лев не тот, кто может соврать. Он всегда за правду. И значит, он хочет, чтобы мы именно победили!

Проговорив последние слова, Петр уверенным шагом пошёл вперед. Толик и Арина проводили его безучастным взглядом, а Соня, вздев руки на верх, стала быстро молиться про себя. Но не прошло и минуты, как в метрах десяти от привала раздался громкий радостный крик:

– Нашёл! Нашёл! Я его нашёл!

Ребята подскочили с мест и скорее побежали на Петькин голос. Они совсем не замечали веток, те будто специально решили расступиться, пропуская их к заветному месту. Наконец впереди сквозь густую паутину из полусгнивших листьев показалось желтое пятно поляны. Друзья отодвинули в стороны сухие крюки сучьев и выскочили на лужайку, поросшую густой болотно-зеленой травой.

Место, которое указал им Лев. Было повсюду окружено плотным кольцом из ив, которые словно верные стражники не давали проникнуть сюда никому. Ребята оглянулись вокруг и вздрогнули от удивления. Ни на одной из веток не было камеры, а значит, до них здесь не ступала еще ни одна человеческая нога, кроме, разве что, их мохнатого друга. Толя раочаровано вздохнул и посмотрел на Петю. Наш герой стоял немного поодаль, опираясь локтем на ствол дерева и зачем-то смотрел на небо, на котором вдруг тали сгущаться темно-серые завесы из облаков, предвещающие обычно дождь. Будто набежавшие тучи должны были указать, куда им нужно идти.

– И что теперь? Обратно бежать? – нарушила молчание Арина.

Она скорчила недовольную гримасу и, сложив руки, села на землю.

– Наверное, это знак, что нужно идти обратно, – робко ответил Толик, все ещё не глядя на ребят. – До клада мы все равно не успеем дойти, а назад выбираться надо. Нас здесь никто не найдет, еще потеряемся.

– Пождите, ребята, – вскрикнул внезапно Петя, словно очнувшись от долгой дремоты. – Почему мы совсем ничему не верим? Я лично знаю, что Лев не мог ничего рассказать просто так. И это именно та поляна, про которую он говорил. Я это чувствую!

– И я, – едва слышно вставила Соня.

– Ну тогда в чем дело? – воодушевился мальчик. – Давайте искать клад, а не камеру, тем более её могли специально поглубже запрятать, чтоб не палить контору.

– По каким наводкам? Тут ни ленточек, ни других отличительных знаков, ни записок – ничего, что обычно бывает на последнем этапе! – раздраженно бросила Арина. – Один голый лес. Кажись ваще заблудились!

– Значит нужно позвать его на помощь! – уверенно ответил Петя.

– Телефоны забрали! Кого ты собрался звать! – злобно крикнула ему Арина.

– Нет я чувствую, я знаю, что он где-то рядом!

Петя сложил ладони к трубку возле губ и крикнул, что есть мочи:

– Лев, ты где?! Ответь, пожалуйста, дружище, ты нам нужен!

Но в ответ послышались лишь недовольные трели малиновок, поднявших с веток от его громкого голоса.

– Петь, не услышит он, – кротко обратилась к Пете Соня. – Тут надо Другого звать – Его.

И с этими словами она вынула из-под футболки на тельный крестик и приложилась к нему губами. Петя взрогнул и обернулся к ребятам. Толик и Арина тихо посмеивались. Было видно, что религиозность Сони их забавляла. Орлов приложил палец ко лбу и простоял минуту в совершенном молчании. Было видно, что он над чем-то долго и старательно размышляет. Затем он вновь повернулся к товарищам по команде и бросил им с вызовом:

– А у вас есть решения лучше?

– Что? – не понял Толик.

– Шишкин, ты можешь придумать сейчас что-то лучше Стержневой? И мне вообще интересно, если человек заблудился в лесу или его оцепили террористы, о чем он думает в этот момент? Всегда было интересно, представляешь, с самого детства! И думает ли вообще, а тем более смеется? Когда ты находишься возле самой последней черты, когда понимаешь, что там либо смерть, либо чудо? Ну что молчишь, Арина? Что делала Магдалина, когда дарила белое яйцо Тиберию?

– Молилась, – прошептала девочка в ответ.

– Вот именно! Стержнёва, начинай. А то я слов не знаю.

Соня перевела взгляд на хмурое небо и медленно перекрестилась.

– Отче наш! – громко позвала она в небо. – Ты же еси на небесех!

– Да святится имя Твое! – вдруг подхватил Орлов, в голове которого начали оживать слова известной с детства молитвы.

– Да будет воля Твоя яко на небеси и на земли, – продолжила Стержнева.

– Хлеб наш насущный даждь нам днесь, – вставил Толик, тоже много раз слышавший слова молитвы.

– И остави нам долги наша, – снова прогорланил Орлов.

– Якоже и мы оставляем должником нашим, – тихо ответила Соня. – И не введи нас во искушение…

– Но избави нас от лукавого, – закончила Арина и быстро перекрестилась.

Ребята посмотрели друг на друга и замерли в радостном восторге. Нет, лица их не стали красивее, в них не появилось ни глубокой мысли, ни веселой беззаботности. Зато глаза их засияли каким-то невероятным синим цветом. Они стали неподвижные и выражали одно сплошное спокойствие, которое можно встретить только во взгляде маленького ребенка, когда он находится рядом с любящим и дорогим родителем.

Школьники взялись за руки и засмеялись. Но смех их оборвал внезапный шорох, раздавшийся в кустах. Ребята обернулись на звук и увидели вдруг голубя, белого, как накрахмаленная простыня. Он сидел на ветке и с любопытством разглядывал Петю и его товарищей. Насмотревшись вдоволь на спортсменов, голубь покинул сук и полетел в противоположную сторону к старой увесистой коряге, накренившейся к земле всем своим сухим безжизненным телом. Голубь сел на обрубок некогда массивной ветки и помахал ребятам крылья, будто приглашая подойти. Школьники переглянулись, пожали плечами и скорее подбежали к птице, но та предательски взмыла в воздух и скрылась из виду.

Орлов бросил взгляд сначала на потрескавшийся сук, где только что сидел голубь, а потом вниз. Возле самых корней находилась узкая расщелина, куда могла пролезть лишь детская ладонь. Сердце его вдруг застучало от страшной догадки. Он присел на колени, запустил руку в расщелину и достал оттуда…львиный череп!

Соня, Толик и Арина вскрикнули от удивления и тут же услышали у себя за спинами звуки приближающихся шагов. Через несколько секунд на поляне показался Михалыч вместе с тремя спасателями, которые вот уже целый час искали потерявшихся из виду ребят.

«Бе же час третий, и распяша Его…»

Когда Петя с командой вышли на берег реки, там уже собралось почти полгорода. Люди с громкими криками встречали ребят, только что вернувшихся из рощи с великой находкой. Все тот же красивый мужчина-ведущий, завидев Петю и его команду, громко попросил людей отойти в сторону. Горожане расступились, пропуская вперед Андрея Викторовича, который спешил к школьникам с огромным золотым кубком в руках.

Встав возле Пети, он выхватил у ведущего микрофон и прокричал толпе:

– Дорогая моя команда сороковой школы! Дорогие участники соревнований! Этот день показал нам очень ярко, что в спорте никогда не бывает проигравших! Ребята из четветртой школы сумели первыми добраться до финиша. И этот кубок заслуженно их. Но ребята из сороковой школы сегодня – настоящие победители. Они подарили нашему городу то, что мы с таким трудом искали несколько веков подряд. Мы нашли с вами место захоронения наших героев!

Когда мэр произносил последние слова, к нему сзади подкрался спасатель и сунул в руки большой тряпичный мешок. Андрей Викторович поднял мешок над толпой, а потом осторожно прижал к груди.

– Я вас уверяю, тела с почестью будут погребены на нашем городском кладбище, – продолжил мэр. – Поэтому вас, мои друзья награда, я вам обещаю от себя лично, не заставит долго ждать. Вы сегодня - настоящие герои дня.

Он обернулся к Пете и друзьям и низко им поклонился под оглушительный рев толпы.

– Погодите, подгодите чествовать! – вдруг раздался чей-то хриповатый голос из толпы.

Пробравшись сквозь густой лес из тел, перед зрителями показался уже знакомый нам егерь. Он немного шатался и выглядел только что проснувшимся, с распухшим красным лицом.

Ведущий брезгливо попятился назад и грубо бросил егерю:

– Тебе опохмелиться, негде что ли? Ну так я по пятницам не подаю!

Но санитар леса не обратил внимание на его слова и продолжил, глядя мэру прямо в глаза:

– Этот мальчик и все эти ребята приходили сюда неделю. Я видел, как они выходили из рощи вместе с одним парнишкой, одетым в костюм Льва. Он, я так понял, бездомный и часто ночует там, среди кустов. И он им показывал все заповедные места этой рощи, весь, короче сегодняшний маршрут. Ему же, я почему-то уверен, известно было и место захоронения. Просто он не решался открыть.

Мэр внимательно слушал егеря. Когда тот закончил, он повернулся к Пете и строго спросил:

– Это правда?

– Да, самая чистая, – почти шепотом ответил Орлов и отвел голову в сторону.

– Петя, ну что ты несешь? – вступилась за друга Соня. – Это мы сами, а Лев…

– Полное ничтожество и недоразумение, – услышали она за спиной.

Перед толпой собравшихся на праздник стоял Розовый лев. Но что у него был за жалкий вид! Длинная шерсть на гриве скаталась в маленькие грязные шарики и напоминала кудри немытого барана. Морда тоже была вымазана сажей, а голубые глаза казалось стали темнее и выглядели грустными. Он стоял перед зрителями с опущенной головой и напоминал школьника, которого застали за пакостью.

– Семён Игоревич прав, – грустно начал Лев. – Я действительно показывал ребятам рощу. Но не одной только Петиной команде. Неделю назад сюда приходили ребята из 4-й школы. Им я тоже показал рощу и поляну, где может быть клад.

Лев повернулся к соперникам из четвертой школы, уже надевших на шеи медали, и прокричал:

– Ну что, ребята, молчите? Ответьте уже! Оправдайте своих соперников!

– Это правда? – обратился мэр к капитану четвертой школы, высокому стройному зеленоглазому мальчику с густыми каштановыми кудрями.

– Да, мы приходили, чтобы..., – запинающимся голосом ответил капитан.

– Победить в нечестной борьбе? – закончил за него мэр и гневно сверкнул глазами.

– Что-то мне подсказывает, что сегодня победителей не будет, – вставил ведущий.

– Нет! – оборвал его Лев. – Это команда Пети Орлова! Видит Бог, я не знал, где лежат захоронения. Каюсь, сам сколько раз пытался их найти, но, видимо, нечистый чистого не достоин. А вот их Господь сподобил, потому что они чистые…

– Чистые? – раздался вдруг надрывный крик из толпы.

Петя и Сони вздрогнули – перед народом, уже уставшим от зрелищ вдруг показалась Марина. В одной руке она держала рюкзак, а в другой смятый листок, которым размахивала в воздухе.

– Это его ты называешь чистым? – процедила она сквозь зубы Льву. – Да знаете ли вообще, на чем держится их так называемая дружба?

– Заткнись! – закричал Петя, узнавший злополучный листок из дневника.

– Нет, я уже до конца тебя опущу! – не унималась Марина. – Это расписка, добрые люди! Где этот якобы меценат обещает бедному мальчику дать три миллиона. Но тот будет исполнять целый месяц все его хотелки. Вы понимаете, о каких хотелках может идти речь, надеюсь?

– Да ты лжёшь! Там совсем не это было написано! – крикнул в ответ Орлов и на глазах его проступили слезы.

– Ещё скажи, что я лгу насчёт денег, – съехидничала Марина, – что ты совсем не хотел их брать?