Серафима В.
Пути тьмы
– К чему ты клонишь?
– К тому, что очень рассчитываю на то, что ты не пойдёшь показывать Ковену своё чудесное воскрешение, чтобы похвастаться новым слугой.
– Не подавай ей идей, – проворчала Евита, а девушка цокнула:
– Что вы обо мне думаете. Хотя, эти старые курицы…
– Ферат, нет! – в раз отрезали звери и тут же вернулся Сакари. Он окинул всех пристальным взглядом песчано-золотых глаз и проходя мимо, к камину, кинул:
– Ферат, да.
– Вот, слышали, – рассмеялась ведьма.
– Дурак, ты даже не представляешь о чём речь, – проворчал Ворон.
– Да мне всё равно, хуже уже не будет.
Когда Сакари развёл огонь лишь прикоснувшись к дровам кончиком указательного пальца, Ферат смогла приготовить ужин, всё-таки все заботы сваливать на слугу было бы слишком скучно. Уже сидя за столом, она посмеивалась с того, как ангел первый раз пробует еду, взирая на неё с явным недоверием.
– С тобой впервые такое? – пошла на поводу у любопытства девушка.
– Естественно, – буркнул он. – Из ныне живущих ангелов смерти никого не пленяли, я первый. Позор какой, – тихо проворчал Сакари.
– А ты из древнейших?
– Да.
– Мне тут кое-кто по секрету сказал, что ты обманул меня.
– Когда? – искренне удивился парень, пережёвывая кусочек мяса, жевал он тоже неумело, но, похоже, ему всё-таки понравилось.
– Ты не был голоден, когда пришёл в деревню.
– Был, – уверенно заявил он, откидываясь на спинку стула и взирая на Ферат слишком нагло. В следующий момент их взгляды одновременно переместились к краю стола, где лежало сердце Сакари и… С лица ангела сошёл весь цвет, а глаза испуганно расширились.
– Где моё сердце? – на выдохе, взволнованно спросил он. Ведьма сама непонимающе пялилась на то место, где до этого лежал магический медальончик и которого там сейчас не было. Заметив внезапно выступившее недоумение на лице Ферат, Сакари вскочил: – Ты! – стукнув руками по столу он чуть ли не в истерике стал шарить глазами по поверхности стола. – Как ты можешь так беспечно относиться к таким вещам?!
Девушка тоже поднялась с места, пробегая взглядом по полу. Снаружи может ведьма и выглядела спокойно, но внутри её накрыла волна паники. С утратой сердца Сакари, конечно, навсегда останется слабым ангелом смерти, но всё-таки уже может не быть её слугой, ибо без него её приказы он исполнять не будет.
– Не волнуйся, я чувствую его присутствие в доме, – сказала Ферат. Сердце ангела пульсировало их смешанной энергией где-то совсем рядом, но она никак не могла понять где. Возможно, если она сможет уловить эти слабые импульсы и прикоснуться к ним своей магией…
– Есть, – довольно ухмыльнулась девушка. – Сакари, принеси мне своё сердце, – приказала Ферат, наблюдая может ли она управлять им слегка касаясь сердца только энергетически.
Парень посмотрел на неё взором полным боли, словно всё ещё размышляя шутит она или нет, и потом, дрогнувшим голосом выпалил:
– Это так не работает! Я не знаю где оно.
И тем не менее опустился на колени, начиная ползать и искать его на полу. Ведьма так и не смогла сделать дельных выводов из эксперимента, поэтому просто наблюдала. Через некоторое время он радостно воскликнул:
– Нашёл! – подняв сердце-кулон, Сакари снял со своей руки цепочку из белого золота, обмотанную вокруг запястья на три раза, она была настолько тонкой и нежной, что Ферат заметила её только сейчас, затем продел её через отверстие в кулоне между сосудами и протянул ведьме с грозным видом. – Только попробуй ещё раз потерять. Цепочку тоже.
Приняв сердце и надев его на шею, девушка впервые за долгое время почему-то почувствовала себя не в своей тарелке и ей даже стало немного стыдно, но вместо того, чтобы сказать искреннее «спасибо» так и рвущееся из её души, она спросила:
– Ты выбираешь рабство со мной, вместо свободного существования слабым ангелом?
– Не просто слабым, калекой, это унизительно, – Сакари замолчал, устремляя песчаные глаза куда-то мимо Ферат. – Без сердца с тобой я сильнее, чем и без сердца, и без тебя. Ты разве не читала об этом в своих книжках? – с некоторым раздражением поинтересовался он.
– Не все книги сохранились. Так получилось. Я многого не знаю на самом деле.
– Ладно, узнаешь по ходу.
– Может расскажешь?
– Нет, – его губы растянулись в издевательской ухмылке. – Будешь учиться на собственных ошибках.
Именно в этот момент девушка и поняла, что не всё так просто будет с ним, как ей хотелось бы.
– Итак, – она затронула сердце на шее и произнесла. – Спрошу ещё раз, ты ведь не был голоден?
– Не был, – спокойно сказал Сакари, похоже, он смирился со своей участью, по крайней мере, сейчас он своими руками передал власть ведьме.
– Я слушаю, что привело тебя в мою деревню?
– Как-то раз я хотел поглотить душу прорицательницы, – вздохнув, начал он. Крылья вместе со вздохом колыхнулись, и парень застучал когтем по поверхности стола. – Но тогда я уже был достаточно сыт, поэтому предложил ей обмен, я сохраняю ей жизнь, а она мне предсказание. Конечно же женщина согласилась. Она сказала, что я встречу ведьму, что пленит меня на века и ключевой деталью стало то, что сейчас эта ведьма среди слабых и живёт в поселении в лесу Потерянных. Как можно пленить такого, как я на века? Естественно, через сердце, я на такое согласен не был и до сих пор негодую. Тогда я истолковал вторую часть предсказания так, что она, то есть ты, ещё не набрала силу и решил, пока не поздно, уничтожить все деревеньки вроде этой.
Ферат не сдержалась и закатила глаза, усмехнувшись:
– Конечно, типичный ангел смерти, лёгких путей вообще не ищешь. Ну, дорогой, ты сам загнал себя сюда.
Сакари что-то хмуро проворчал и просто продолжил есть. Так и прошёл их первый вечер совместной жизни. После ужина, девушка постелила своему слуге на пол мягкую овечью шкуру, дала одеяло и подушку и со злорадной ухмылкой улеглась в свою мягкую кровать. Это был последний день спокойной жизни Ферат.
Глава 3.
На следующее утро проснулась ведьма ни свет ни заря, так ещё и не по своей воле. Ровно в девять часов утра этот… Очень хороший юноша возрастом в четыреста с лишним лет, вылил на Ферат ведро холодной воды. Резко сев на кровати и судорожно глотая воздух ртом, она ошалелым взглядом наткнулась на Сакари, что стоял рядом, одну руку уперев в бок, а другой обняв ведро. Бастина, которую тоже задело, недовольно зашипела и стала метаться по дому, оставляя мокрые следы, Ворон захлопал крыльями, а Евита, пискнув, попыталась убраться подальше от источника проблем к Ворону, но случайно от шока врезалась в стену и чуть не упала. Это было слишком нагло, настолько, что Ферат даже не нашлась сразу что сказать, да и к тому же её слуга опередил девушку:
– У нас много работы, спать не время, – Сакари мило улыбнулся, словно всё прекрасно. – Завтрак на столе, ешь, пока он не остыл, тёплая вода в чаше, можешь умыться, – между ними повисла немая пауза, на протяжении которой юноша еле сдерживал широкую издевательскую улыбку. – Ну, что застыла?
Ведьма, мокрая, сидела на мокрой кровати и пыталась осознать, как у него хватило наглости на такое, а ведь вчера ей было почти жаль его. Ну ладно, если он хочет показать ей свой характер, Ферат покажет и свой. Встав с постели, она стянула с себя ночную рубашку, оставаясь полностью без одежды, на шее у девушки всё также висел кулон и взгляд Сакари на несколько мгновений замер, осматривая его.
– После завтрака, – начала девушка, надевая своё платье. – Ты высушишь всё, что намочил, похоронишь людей и приготовишь обед, – тон ведьмы был спокоен и это немного огорчило ангела.
Когда они приступили к еде, Сакари заметил:
– У тебя красивая фигура.
– Спасибо, – ответила Ферат, это её немного удивило, она не думала, что ангелы смерти смотрят на оболочку. – А ты подстриг ногти, – в ответ заметила она. Больше пальцы слуги не заканчивались длинными острыми когтями, они оказались аккуратно срезанными и подточенными.
– Неудобно стало, теперь многое приходится делать руками, – проворчал тот. – А Бастину мне тоже сушить? – решил перевести тему Сакари.
Девушка кинула короткий взгляд на кошку, что недовольно вылизывала мокрые лапы в уголке.
– Ну, если хочешь быть обруганным последними словами, можешь попробовать к ней подойти и предложить помощь.
– Ладно. Почему я сплю на полу? Это, знаешь ли, больно.
– Мой дом, где хочу, там и спишь, – усмехнулась Ферат. – Сегодня, после обеда выдвигаемся в город, на юге отсюда, Стантед, быстро до него не дойти, нужно будет заночевать в лесу, но это самый ближайший город. Есть одно более-менее безопасное и светлое местечко для ночлега, но до него тоже нужно успеть добраться засветло.
– Тебе ли боятся ночных тварей этого леса, – буркнул Сакари.
– Мои силы ещё не восстановились, поэтому да, нам лучше их опасаться. Ты должен будешь закончить всю работу до часу.
– Похоронить пятьдесят человек и высушить твою кровать?
– Именно, а ещё, приготовить обед и что-нибудь перекусить в дорогу.
– А что всё это время будешь делать ты? – сощурился слуга. Естественно, у Ферат было одно очень важное дело, которым она, собственно, и собиралась заняться, но девушка не смогла устоять перед удовольствием растянуть губы в ухмылке и произнести тихо и с наслаждением:
– Ни-че-го.
Как и ожидалось, её слуга выполнял всю работу ворча себе под нос. С сушкой он справился быстро, только Бастина в отместку глубоко поцарапала ему руку и, как и предполагала ведьма, после утраты сердца способность к быстрой регенерации у него не появилась, ведь именно в таком состоянии ангелы становятся смертными или легко убиваемыми. А вот с могилками пареньку пришлось повозиться. Ближе к полудню, Ферат вышла на крыльцо с чашкой чая поглядеть на его прогресс. Сорок пять тел оставались незахороненными. Сказав, чтобы поторапливался, девушка пошла восстанавливать барьер. Тело у неё всё ещё было уставшим, да и энергия не вошла в прежнее русло, питая ведьму и её магию с перебоями, но, если она сейчас не найдёт пробой и не закроет его, то могут возникнуть проблемы посерьёзнее, поэтому ей лучше поднапрячься. Ковен частенько заглядывает в такие деревеньки, останавливаясь на ночлег или просто пообщаться с жителями, пока барьер существует, они не найдут поселение и всё же, даже после его восстановления тут уже не будет безопасно, упоминавшийся ранее Хелль, брат Тиборка всегда имел доступ к деревне и когда-нибудь он в очередной раз сюда заглянет, обнаружив ужасную для него весть. Ферат тяжело вздохнула. Кое-кого из Ковена она была бы не прочь увидеть, в том числе и Хелля, но все без исключения сейчас уверены, что она мертва и пока что, так и должно оставаться.
Обходя деревню по периметру, девушка осматривала плоские камни, на которых, естественно её кровью, была начертана руна альгиз – сильнейшая защитная руна. Каждый камень находится на расстоянии пяти метров от другого. Спустя минут десять и восемнадцать целых камней, она наконец нашла расколотый. Осмотрев лес, Ферат тяжело вздохнула, ибо все камни близ деревни уже нашли своё применение в их быту и единственным местом, где она могла отыскать более-менее большой и ровный булыжник было озеро с её любимым знакомым. Оглянувшись и проверив, что Сакари продолжает работать, ведьма направилась к Водяному. Уже на подходе к озеру Ферат услышала заливистый смех навок, брызги воды и щебечущие голоса. Сразу понятно, что их жизнь вернулась в прежнее праздное русло. Только завидев ведьму, Водяной удивлённо замер, а его белые глаза оскорбительно для девушки расширились. Неужели он думал, что она больше не придёт, ведь наверняка слышал о нападении на её деревню от какого-нибудь заплутавшего ночного духа. Отдалившись от двух своих подружек, он поплыл к Ферат. Навки были возмущены, но обе промолчали, одна села на противоположный край озера, опустив в воду лишь ноги и стала обиженно стрелять зелёными глазками в сторону удаляющегося хозяина озера, выжимая белокурые волосы. Все водные навки – утопленницы, и когда-то они были обычными девушками, они красивы, но только лишь с лица, со спины у них нет кожи и можно увидеть посеревшие, почерневшие, позеленевшие внутренности мертвеца, бездыханные лёгкие, остановившееся сердце… В общем, навки не самые приятные на вид духи, и на характер тоже. Уперевшись локтями в землю, Водяной положил подбородок на ладони и протянул:
– Надо же, жива. Ты что, смогла сбежать? Я слышал твою деревеньку поглотили, трупы на улице гниют, – Ферат лишь довольно ухмыльнулась и показала ему кулон, с последующим удовольствием наблюдая как меняется выражение его лица, даже рот приоткрыл. – Ого! – спустя какое-то время выдохнул восхищённо Водяной. – Ты покажешь его мне? – он слишком эмоционально высунулся из воды, создавая слишком много всплесков и продолжая производить их болтая ногами.
– Зачем? – удивилась ведьма.
– Ну ты, мать, нашла что спросить, – расхохотался хозяин озера. – Это же ангел смерти. Ангел смерти! Понимаешь?
– Хорошо, хорошо, понимаю, – посмеиваясь, закивала девушка, на самом деле понимая, что, вероятно, ухватила возможность пошантажировать Водяного. – Но взамен, – он тут же настороженно сощурился и чуть отплыл от Ферат в знак недоверия. – Ты дашь мне один плоский камень средних размеров.
Парень состроил кислую мину и скрестив руки на груди недовольно пробурчал:
– Ты мне скоро всё озеро перетаскаешь.
– Что такое один камень в сравнении с ангелом смерти, – заметила ведьма. Поразмыслив некоторое время Водяной подозвал к себе одну навку.
– Принеси со дна один плоский камень средних размеров, кажется, у грота с восточной стороны лежит подходящий.
Навка окинула Ферат недовольным, уничижающим взором, затем жалобно посмотрела на хозяина озера и придав своему мелодичному голоску слегка обиженный тон спросила:
– Почему Вы всегда потакаете какой-то ведьме, Вы владыка близлежащих вод на многие километры и постоянно идёте у неё на поводу, – пожалуй стоит упомянуть, что Водяной не один, их много, и да, их всех зовут просто Водяными. Они делят между собой территорию вод этого леса, все ручейки, озёра, реки и даже лужицы кому-то принадлежат. Все хозяева воды ревностно охраняют свои владения и стараются их расширить посредством, так называемого, боя с другими Водяными. Видели бы вы их бои, по мнению Ферат в эти моменты они похожи на визжащих плескающихся барышень, однако последствия бывают очень серьёзными. Что касается знакомого девушки, то он действительно неплох, судя по тому, что ему принадлежат восемь озёр, самое большое из которых он сделал своим домом, две крупные реки, одна на Востоке, другая на Юге за деревней ведьмы, и даже некоторые ручьи в ближайшем бессолнечном месте, и к тому же, ещё никто ни капли у него отнять не смог. Ходят слухи, что этот Водяной когда-то и сам жил в бессолнечной точке леса, в сравнении, это как для людей обитать в очень-очень неблагополучных, опасных трущобах. По иерархической лестнице Водяные на самой верхней ступеньке среди водных существ и главенствуют над навками, русалками, келпи и прочими мелкими созданиями, уступая только наядам, но те, однако, встречаются крайне редко, да и уступают они лишь по своей слабости к женскому полу. Между своими владениями они могут перемещаться как по воде, если реки, озёра и тому подобное, соединяются какими-нибудь подземными водами, так и по земле, но только в один единственный день в году, который именуется русальим.
– Ну, во-первых, не всегда, – начал владыка этого озера. – Во-вторых, сейчас у меня есть резон. В-третьих, тебе что, жаль камня?
Навка надулась, нахмурилась и чуть отвернулась:
– Нет, но, если ей надо, пусть сама за ним и ныряет, – раздражённо бросила она.
Ферат тихо фыркнула, уж чего-чего, а мокнуть после сегодняшнего утра ей точно не хотелось. В тот же миг лицо Водяного помрачнело, а спокойная гладь озера пошла рябью, начиная волнами биться о берег с нарастающей силой, когда он ледяным тоном произнёс:
– Ты отказываешься выполнять мою просьбу? – и без того белая навка в мгновение ока побледнела, всё-таки она его прислужница и это его озеро, любые духи и существа обитают здесь с его позволения. Лёгкие мурашки от вида и голоса знакомого, да и вообще ситуации в целом, пробежались даже по коже Ферат. Утопленница, не сказав ни слова, скрылась под гладью неспокойного озера, оставляя после себя лишь быстро исчезнувший водоворот, заполнивший её пустое тело, а Водяной, якобы устало вздохнул: – Вот так всегда, пока не разозлишься…
Ведьма села на край берега, снимая туфли и приподнимая полы платья повыше, опустила ноги в воду по самое колено и внезапно поморщилась:
– У тебя холоднее чем обычно.
– Да, – неопределённо кивнул Водяной, сложив руки на ногах девушки и положив на них голову, взирая на неё снизу вверх своими белыми глазами. Мурашки вновь прошли по коже Ферат, но на этот раз от холода и влажности его тела. – Появились некоторые проблемы.
– Некоторые проблемы? – переспросила чернокнижница, впервые слыша такое от своего знакомого.
– Ты же знаешь, что воды в ближайшем бессолнечном месте принадлежат мне? – ведьма кивнула. – Я всегда навещал их переходом по суше, а недавно, между ними и этим озером появилось подводное сообщение. Холод идёт оттуда.
– Даже боюсь представить, что обитает сейчас у тебя на дне, – пробормотала девушка. Водоплавающие твари из бессолнечных мест наверняка не упустили бы свой шанс поохотиться на новом месте, многие из них способны убить даже другое сверхъестественное существо.
– В том-то и дело, что никого нового, ничего не происходит, слишком тихо. Как только появилось сообщение, я поплыл по нему и выплыл в одном озерце. Конечно же я сразу узнал свою проклятую точку в лесу Потерянных, но она была пуста. Там не было ни одной злобной твари, там вообще никого не было. И теперь меня занимают два вопроса, кто зачистил местность, и кто проделал проход. Ферат, – Водяной всем телом приник к её ногам, обнимая голени. – Это мог учинить кто-то из Ковена?
– Скорее они, чем Альянс ведьмоловов, – медленно кивнула ведьма.
Дело в том, что одна из основных задач Ковена как раз и состоит в том, чтобы зачищать бессолнечные места. Когда опасных существ на ограниченном пространстве становится слишком много, там начинает концентрироваться большой объём их тёмной энергии, которая постоянно воздействует на них же самих, из-за чего все инстинкты и желания тварей усиливаются, они больше жаждут крови, голод становится острее и тогда, они осмеливаются покинуть бессолнечное место, выходя на охоту даже в города. Ковен озаботил себя проблемой не допускать такого, поэтому иногда они проводят зачистку, но, как говорится, свято место пусто не бывает и в сырых бессолнечных местах всегда появляются новые твари. С одной стороны, не делай Ковен подобного, всех бы уже давно сожрали, а с другой, они имеют свои планы на некоторых из монстров. Людские ведьмоловы тоже занимаются подобным, но с меньшим успехом и в их «чёрный список» попадают абсолютно все магические существа, без деления на враждебных и нет. Тут всплыла удалившаяся недавно навка и когда она заметила, что Водяной очень даже удобно устроился у ног Ферат, по её лицу прошла волна раздражения, но она смолчала и положила камень на берег.
– Спасибо, – поблагодарила ведьма, поднимаясь с земли. Хозяин озера обхватил пальцам её лодыжку, напоминая:
– Не забудь показать мне его.
– Конечно, – улыбнулась девушка, взяла камень и направилась домой.
Когда она вернулась, все тела были уже убраны и это стало приятной неожиданностью… До определённого момента. Начнём с того, что слуги нигде не было. Ферат насторожилась, отчего-то ей стало не по себе, хоть сердце и было при ведьме, она всё ещё не могла свыкнуться с мыслью, что теперь сильнее самого страшного существа леса, всё-таки из прошлого она не понаслышке знает на что способны эти создания. Непроизвольно коснувшись медальона кончиками пальцев, чернокнижница медленно приблизилась к приоткрытой двери своего дома, из которого не доносилось ни звука и это было наистраннейшее явление. Осторожно заглянув, в щель, она увидела странную картину – к балке на крыше была привязана верёвка, на которой болтался Сакари. Крылья и руки безвольно повисли, голова была опущена, простыми словами он вздёрнулся. Ферат цокнула, закатила глаза и с тяжелым вздохом обречения вошла в дом. На столе была записка: «Ведьма, служить тебе слишком позорно для ангела смерти, лучше я убью себя, чем продолжу так унижаться». Чернокнижница подошла к висящему телу и толкнула его рукой, чтобы оно начало раскачиваться:
– Ну и? – спросила она.
– Что, тебя совсем не впечатлило? – даже не открывая глаз, полюбопытствовал слуга.
– Слушай, я не настолько не осведомлена в делах ангелов смерти и знаю, что убить тебя теперь можно магическим оружием или сильным проклятием, а не мылом с верёвкой.
– Ц! – вознегодовал юноша, потянувшись руками к петле. – Если честно, я надеялся, что ты начнёшь плакать, – начал рассказывать он такой интонацией, словно на самом деле совсем на это не рассчитывал и просто решил поглумиться. – Кричать: «о, Хаос, что же я наделала, до чего я тебя довела», вернула бы мне сердце, чтобы я ожил и тогда я бы просто мирно ушёл.
Ферат смотрела как ангел борется с петлёй и еле сдерживала смех.
– Если бы я решила, что ты умер, я бы сняла тебя с потолка и закопала рядом с жителями этой деревни, – заметила она.
– М-да, недочёт, – пробурчал Сакари. – Слушай, ведьма, – наконец сдался слуга. – Сними меня пожалуйста. Я, конечно, могу поджечь верёвку, но тогда сгорит твой дом, мне-то конечно всё равно, да вот ты явно не будешь рада.
– Правильно мыслишь, – согласилась девушка и достав свой кинжал, отрезала петлю. Ангел приземлился и потерев шею, окинул взором её оружие.
– Где-то я уже видел этот нож.
– Да ну, – хмыкнула Ферат. – Мне его мама отдала. Итак, ты всё сделал?
– Да, – с гордостью объявил он.
– Меня не было от силы минут тридцать, как ты успел всех похоронить?
– Ну, – Сакари потёр руки и повёл её к произвольному кладбищу. – Ты сказала поторапливаться, до часу дня я бы не успел, поэтому вот, три братские могилы! – радостно заявил юноша. Ферат в шоке уставилась на три бугра земли, рядом с которыми находилось пять нормальных захоронений.
– Сакари! Ты и так их души сожрал, хоть бы похоронил с почтением, – вознегодовала чернокнижница, но её слуга был спокоен и даже весел.
– Дорогая моя ведьма, спешу сообщить, что ничего подобного я к ним не испытываю, а ещё, ты лучше определись, тебе или скорость, или «почтение», – на последнем слове он сделал особенно язвительный акцент, беззаботно хлопнув чёрными крыльями. – Ты хоть и молода, но должна была уже смириться с тем, что тела после смерти – это просто оболочка и умершим уже всё равно.
Ферат закатила глаза и фыркнув, пошла восстанавливать барьер, бросив напоследок:
– Иди обед готовь, могильщик.
– Будут особые пожелания? – ехидно поинтересовался ангел.
– Да, без твоих заскоков попрошу, испортишь мне обед, ночью я съем тебя.
– Ух, каннибализм?
Девушка обернулась и окинула Сакари взглядом:
– Разве? Не думала, что я тоже курица с рогами.
Лицо слуги погрузилось во мрак негодования и раздражения, а крылья нервно колыхнулись, сначала чуть приподнимаясь вверх, а затем вновь опускаясь к земле.
– Сказала бы лучше «спасибо», что я им братский костёр не устроил! – крикнул он ей вслед.
Чтобы восстановить барьер, Ферат потребовалось приложить очень много усилий из-за истощённости и потому, к обеду, её запасы энергии вновь были почти на нуле. Садясь за стол и видя перед собой тарелку с горячим сытным супом, к слову, куриным, она ощутила несказанную благодарность, о которой даже не заикнулась Сакари, а только тихо бросила – «как иронично», ткнув ложкой в окорочок.
– Почему ты умеешь готовить? – поинтересовалась ведьма, делая глоток бульона и ощущая, как его волшебный вкус разливает тепло по всему телу. Это было действительно удивительно, что у существа, чей рацион состоит из душ, есть талант к готовке мирской пищи.
– Не твоё дело и прошу не заставляй меня рассказывать, – на одном дыхании предупредительно выговорил Сакари. Его медово-золотой взгляд внезапно на мгновение словно заволокла дымка воспоминаний, брови на секунду дёрнулись к переносице, а правый уголок губ скосился вниз. Чернокнижница настаивать не стала.
– Ферат, – обратился к девушке Ворон, садясь к ней на плечо – Ты сейчас ослаблена, может не стоит идти в город так скоро, куда так спешить? Настойки тебя не спасут, если на вас нападёт кто-то из бессолнечного места.
– Со мной будет Сакари, не переживай, – при упоминании его имени, парень настороженно замер, даже не проглотив еду. – К тому же, Водяной сказал, что местных тварей зачистили.
– Неужели? – Ворон беспокойно встрепыхнулся. – Тогда тем более, в Стантеде наверняка будет кто-то из Ковена или Альянса.
– Даже, если мы пересечёмся с Ковеном, меня не увидят и не признают, а Альянс тем более, у них уже несколько поколений охотников сменилось с того дня, как я последний раз виделась с ними лицом к лицу, – отмахнулась Ферат. – Мы не станем привлекать внимание.
– Проблемы с Ковеном? – вздёрнул брови Сакари. Вчера он не стал трогать эту тему, но любопытство зудило, как комариный укус.
– Ну, как тебе сказать, – вздохнула девушка. – Это я та самая тёмная ведьма, которую убили сто одиннадцать лет назад. Я думала ты догадался.
– Я предполагал. А можно узнать почему?
– Я не трогаю готовку, ты не трогаешь Ковен, – тут же отрезала чернокнижница.
– Ладно.
– Ферат, – опять обратил на себя внимание Ворон. – Ну чего тебе так срочно нужно в Стантед?
– Близится новый месяц.
– Что это значит? – полюбопытствовал ангел. – Ты проводишь какие-то страшные кровавые обряды на несчастных горожанах? – в голосе парня проскользнули явные язвительные нотки.
– Нет, – фыркнув, ведьма насмешливо закатила глаза. – Это значит то, что у меня лавка в городе и каждый месяц я забираю выручку.
– Так доверяешь наёмному продавцу, что оставляешь его без присмотра на целый месяц? – удивился Сакари. Уголки губ Ферат слегка дрогнули в злорадной ухмылке.
– Не доверяю, просто работающая там девушка привязана к месту. Лет так восемьдесят назад, одна дриада имела неосторожность нагло перейти мне дорогу. Долго пересказывать всю историю, просто скажу, что она отрабатывает должок. Ворон, перестань волноваться, ты меня недооцениваешь.
Несмотря на то, что Ворон всё-таки был прав и ведьме было опасно сейчас идти в город, она предпочла отмахнуться от этих предостережений и здравого смысла просто потому, что она засиделась в этой глуши. Каждый поход в Стантед был для девушки словно глоток свежего воздуха, ведь, если она тёмная – это не значит, что она пропитана ненавистью ко всему вокруг, Ферат любит веселые и шумные компании, деревенская, затворническая жизнь в глуши леса не для неё. В глубине души она даже немного хотела, чтобы ночью на них кто-нибудь напал или чтобы они наткнулись в городе на её старых знакомых из Ковена, хотела помаячить перед носом у Альянса, просто сходить на зачистку со своими друзьями… Которые уже забыли её, да и вообще, не друзья вовсе. От этих мыслей чернокнижнице стало тошно, и она решила просто продолжить есть суп. После обеда ведьма достала из шкафа два плаща с капюшонами, винного цвета протянула Сакари, а себе взяла чёрный.
– Он женский, – возмутился юноша, осмотрев вещь.
– Спешу сообщить последнюю новость, я – женщина и у меня только женская одежда, – тут она тихо усмехнулась: – Не думала, что тебя это беспокоит.
– Дай хотя бы чёрный, – ворчливо протянул ангел.
– Чёрный не такой широкий, он не скроет твоих рогов и крыльев.
С большим потоком негодования Саскари всё-таки надел этот несчастный плащ, и они вышли из дома в два часа, как и планировали. Ангел, уже как опытный слуга позаботился о небольшом перекусе на вечер, хотя Ферат больше казалось, что это не великая забота о хозяйке, а ему просто понравилось есть пищу простых смертных. Мысленно обозвав его обжорой, девушка усмехнулась и направилась в глубь леса по протоптанной более-менее безопасной дорожке. До места ночлега они добрались быстро и без происшествий, только встретили каких-то охотников с пустыми повозками, и те, и другие приняли друг друга за плохие приметы, ведьма и ангел охотников потому что повозки их пусты, хотя, по их состоянию, они уже давно в лесу, а охотники их, потому что две загадочные фигуры в плащах явно не к добру, поэтому Сакари и Ферат вслед им плюнули три раза. Суеверия бытуют во всех категориях общества этого мира. Вечером ангел развёл костёр, а Ферат очертила круг по периметру ночлега порошком из зверобоя, сильных существ, конечно, не остановит, но мелочь всякая доставать не будет. Стемнело быстро, сидя в полной тишине путники ели свой ужин. Ведьма также попивала холодный чай с настойкой рябины, которая помогает ей восстановить энергию, но к своему великому неудовольствию, холодный чай она терпеть не могла, а настойку просто так хлебать тоже не выход, вот и приходилось бедняге давиться этим отвратным напитком. Сделав очередной глоток, она поморщилась, что и заметил Сакари. Молча отобрав у неё баночку с чаем, он несколько мгновений подержал его в ладонях и затем отдал обратно уже горячим.
– Спасибо, – тихо буркнула Ферат, наблюдая, как ниточка белого пара тянется к ночному, закрытому густой листвой леса небу.
– Скоро меня начнут искать, – внезапно завёл разговор юноша.
– Кто?
– Другие ангелы смерти.
– Вы часто пересекаетесь? – чернокнижница вдруг осознала, что ей жутко любопытна жизнь этих существ, ведь когда-то она, как и все, думала, что они, словно слепые кроты рыскают по тёмным местам в поисках еды, однако, Сакари больше похож на человека, чем девушка ожидала.
– Мы всегда держимся вместе, – тыкая палкой в горящие дровишки, сказал ангел. – Конечно, частенько кто-то уходит на одиночную охоту, как я в этот раз, или просто прогуляться, но всегда возвращается.
– Что вы делаете вместе?
– Живём, – пожал плечами юноша. Через некоторое время он горько усмехнулся, еле слышно произнося: – А я уже и забыл какого это – чувствовать.
– Значит, ангелы смерти всё-таки имеют чувства? – шла на поводу у своего любопытства Ферат, осторожно задавая вопросы. Сакари кивнул.
– До тех пор, пока не истечёт наш человеческий срок. В те же года голод слишком силён и потому неконтролируем. А после… – он замолчал на несколько секунд, делая «спасительный» вздох, словно решая, что сказать, но уже на выдохе продолжил: – После мы теряем человечность, которой в нас и так было мало, становимся холодными и бездушными, – ответил слуга и тут же состроил кислую мину. – Благодаря тебе меня вновь накрыло этой морокой.