Семён Михайлович Солдатов
Багровый след
Глава 6
Павел Семёнович Нарядный, участковый полицейский в деревне Болотниково, что на реке Светловодичка, бежал по лесу. Вскоре он понял, что потерял существо из виду. Павел замедлил шаг и стал прислушиваться. Он ступал аккуратно. Он знал: чудовище близко. Лес, готовящийся к приходу зимы, был тих и спокоен. Ничто не нарушало этого состояния.
Вдруг что-то зашуршало в кустах. Павел нацелил ружьё на звук, приготовился стрелять. Кусты зашевелились. Сердце Павла бешено колотилось. Из кустов перед Нарядным выскочил заяц. Павел чуть не застрелил его. Заяц перебежал тропинку перед Павлом и скрылся в других кустах.
Нарядный осторожно пошёл вперёд. Тут вдалеке что-то промелькнуло – участковый побежал туда. Кусты шевелились, то, что в них сидело, убегало от Павла. Движение кустов прекратилось – Павел Семёнович остановился. Что-то зашуршало сзади – он обернулся. На снегу кроме следов сапог Павла поперёк тропинки шёл глубокий широкий непрерывный след. «Он близко!» – подумал Нарядный. Что-то опять зашуршало в кустах. «Он охотится на меня,» – подумал Павел, и у него созрел план. Полицейский бросился бежать по лесу. Шорох кустов следовал за ним. Вот и место назначения – Светловодичка. Она была покрыта льдом, припорошённым снегом.
Павел выбежал на лёд и развернулся. Прицелился. На выходе из леса показалось существо. Оно спустилось к реке. Выстрел. Пуля прошла навылет. На снег пролилась тёмная вязкая кровь. Чудовище выкатилось на лёд. Нарядный стал отступать к середине реки. Он перезарядил ружьё. Вдруг чудовище покатилось быстрее. Выстрел. Пуля лишь поцарапала существо. Павел снова перезарядил ружьё. Прицелился и… чудовище вцепилось зубами в его ногу. На поверхности штанины показалась алая кровь человека. От неожиданности мысли Павла спутались, и он ужарил существо в морду прикладом ружья. Место удара промялось. По коже пошли волны, будто Павел ударил желе. Вмятина восстановилась. Чудовище пульсировало. В голове участкового промелькнуло воспоминание о его прошлой встрече с чудовищем: от выстрела Афанасия чудовище ослабило хватку. Павел выстрелил существу между глаз. Пуля прошла навылет. Брызнула тёмная вязкая кровь. Хватка существа усилилась. Оно дралось не на жизнь а на смерть.
– Светловодичка, помоги! – воскликнул Павел и ружьём стал долбить лёд.
Вот и лунка! Павел сунул в неё ногу с существом. Вода была ледяная. Оказавшись под водой, существо отпустило ногу и скрылось. Холодная вода уменьшила боль полицейского. Где же чудовище?! Тут Павел услышал хруст. Существо грызло лёд снизу. Павел выстрелил в место, откуда доносился этот звук. Хруст прекратился. Нарядный осмотрелся, прислушался… Снова хруст! Прямо под ним! Павел отпрыгнул. Он ждал. Секунды казались вечностью… Вдруг снег провалился под воду. Тяжело дыша, быстро и неровно пульсируя, чудовище вылезло на лёд. «Если оно дышит, то его можно задушить!» – пронеслась в голове у Нарядного мысль, основанная на его разговоре с отцом Иоанном. Павел бросился к существу, схватил его руками и погрузил в воду мордой вниз. Чудовище захрипело. Пошли пузыри. Голыми руками Павел держал существо под водой. Оно было гладкое, скользкое, тёплое, мокрое, мягкое…
Руки Павла болели от напряжения. Сердце бешено колотилось. Пальцы покраснели от холода. Из последних сил чудовище дёрнулось, но теперь Павел держал его мёртвой хваткой.
Пузыри прекратились. Чудовище затихло. Павел вытащил его на лёд. Оно не двигалось… Нарядный надавил на него – из пулевых ран потекла кровь. Глаза с вертикальными зрачками были стеклянные и безжизненно смотрели неизвестно куда. Оно сдохло!
Павел повесил ружьё (оно было на ремне), взял чудовище на руки и захромал по направлению к деревне. Существо было холодным.
Павел добрался до Болотникова к вечеру. Уже стемнело. Путь освещал единственный работающий фонарь. Люди выбегали на улицу и смотрели на мёртвое существо.
Павел Семёнович пришёл домой. Затопил печь. Когда огонь разгорелся, Нарядный бросил туда существо. Из трубы повалил чёрный дым.
Серая кожа существа покрылась язвами. Вытекающая из ран кровь запеклась. Из существа выходил воздух. Кожа обвисала. Оно уменьшалась, сдувалось. Нарядный закрыл эту картину заслонкой. Павел Семёнович перебинтовал ногу и захромал к выходу из дома. Надо было сообщить жителям Болотникова, что их злоключения закончились…
2023
