Семён Михайлович Солдатов
Багровый след
– Всю жизнь она с чертями водилась, и наконец-то дьявол забрал её!
– Баб Вера, отстань ты со своим дьяволом! Не верю я в эту ерунду!
– А я говорю, что это происки дьявола! А за неверие он и до тебя доберётся, не приведи Господь!
– Баб Вера, иди домой, не мешай следствию! Эх! Нужно ещё опросить свидетелей, найти улики. Мне предстоит ещё много работы…
Глава 2
Прошло два дня. Следствие стояло. Павел Семёнович сидел в своём кабинете в участке и думал. Свидетелей нет, улик, кроме книги и следа, нет. Может, бабу Люду загрызли дикие животные? Или религиозные фанатики? Странный случай! Странный…
Размышления Нарядного прервал шум за дверью. Она отворилась, и в кабинет вошла полная женщина лет пятидесяти – Галина Степановна Берёзова. Она за руку втянула в кабинет охотника Афанасия.
– Вот, Павел Семёнович, привела к вам преступника!
– Что ты мелешь?! Я ничего не сделал! – отпирался Афанасий.
– Совсем за своими собаками не следит! Усыпить их всех надо!
– Да мои собаки лучше некоторых людей!
– Успокойтесь! Что произошло? – спросил Нарядный.
– Его собаки съели всех моих кур!
– Дура! Как они могли это сделать?! Они умные, ласковые, такие хорошие…
– Чудовища! – закончила за него Берёзова.
– Так! Спокойно! – крикнул на них Павел. – Афанасий, где были ваши собаки сегодня ночью?
– Павел Семёнович, и вы туда же?! Мои собаки не виноваты, они спокойно спали. К тому же, эта… глупая женщина… всегда закрывала свой курятник на ночь.
– Галина Степановна, как по-вашему собаки Афанасия пробрались в ваш курятник?
– Очень просто: они прогрызли в нём дыру.
– Дыру? Я должен на это взглянуть! – Павел встал, надел пальто и с Афанасием и Берёзовой отправился к курятнику Галины.
Войдя в курятник, Павел увидел знакомую картину: все стены и пол были в бурых пятнах, по полу были раскиданы куриные перья, в стене курятника зияла проеденная дыра, и снова широкий кровавый след уходил от неё.
«Точно фанатики! – подумал Павел и снова пошёл по следу: Сначала убили старуху, потом кур и использовали их в своих ритуалах! Только вот, никаких фанатиков в Болотникове никогда не было…»
След опять вёл в лес, только теперь он привёл Павла к болоту. След подходил к самой воде и обрывался. «Ушёл!» – с досадой подумал Павел. Он вернулся в Болотниково.
Нарядный застал Галину и Афанасия во дворе у Берёзовой.
– Итак, собаки Афанасия не виноваты! – сказал участковый (охотник довольно посмотрел на Галину). – Но… произошло страшное: в Болотникове появился жестокий преступник! Нужно предупредить всех! Пусть не ходят одни, особенно ночью! Если заметят что-то подозрительное, пусть сразу сообщают мне!
Павел Семёнович оставил напуганных Галину и Афанасия и вернулся в участок. В одиночку ему было не остановить преступника, поэтому он вызвал подмогу из райцентра, города С.
В следующие несколько дней положение в деревне изменилось: сначала все жители были допрошены, а их дома – обысканы, по улицам ходили патрульные, лес вокруг Болотникова ежедневно прочёсывали полицейские и добровольцы из деревни (в том числе и Афанасий, ведь у него было ружьё). Но это мало помогало.
Однажды, через неделю после пропажи бабы Люды, Антонина Алексеевна Крыжовникова (в молодости первая красавица на деревне) пошла стирать бельё. Светловодичка уже покрылась льдом. Антонина сделала прорубь, опустила в воду белую рубашку, а вытащила… красную. «Что такое? Что это?» – подумала она, посмотрела в воду и увидела кровь. Она бросила бельё и побежала за помощью. Вернулась она с Павлом Семёновичем, двумя полицейскими и священником отцом Иоанном (со всеми, кого нашла). Они отправились вверх по реке и нашли «источник загрязнения». У проруби стоял складной стульчик, сумка, ведро с рыбой. Всё было в бурых пятнах. У самой воды лежала удочка, которую сжимали холодные, мёртвые пальцы. Пальцы находились на своих местах, но кисть руки не присоединялась к остальной руке, остальной руки не было. Рядом валялись покусанные резиновые сапоги. В сапогах были ноги, но выше сапог они отсутствовали. В кустах у берега были найдены клочки одежды. Отец Иоанн начал молиться. Антонина заплакала.
– Вася! Васенька! – она бросилась к останкам, но служители закона преградили ей путь.
– Судя по всему, эти останки принадлежат Василию Индюшкину, жителю Болотникова, – заявил один из полицейских (которого звали Александром).
– Да-а! – протянул Афанасий. – Хороший мужик был… правда, бабник. Хе! Кто ж теперь девкам-то нашим спать давать не будет? А?
Антонина покраснела.
– Вторая человеческая жертва! – в отчаянии воскликнул Павел Семёнович. – Мы же всех предупреждали, чтобы они не ходили безоружными или поодиночке!
На этот раз кровавого следа не было: преступник смыл кровь в воде.
– Люди гибнут, расследование стоит, жители Болотникова в панике! – воскликнул второй полицейский (которого звали Ильёй).
– Нам нужно найти преступника как можно быстрее! – сказал Павел Семёнович.
