Селина Катрин
Королева воров
Глава 5. «Останься со мной»
– И раз! И два! И три! Взяли, понесли!
Раздался громкий натужный стон, составленный из множества мужских голосов, и громаднейшая, отчётливо воняющая палёным туша морского гада перевалилась за борт «Ласточки» и шмякнулась прямо в свежевыкрашенную в синий цвет телегу. Правда, последняя оказалась маловата. Многочисленные щупальца вывалились на брусчатку и окатили зловонной жижей сэра Крэддиса и пятерых жандармов в отглаженной форме и до блеска начищенных котелках, что явились сопроводить королевского казначея. Лица всех государственных служащих разом скривились от омерзения. Ребята позади меня загоготали. Ещё бы. Мы почти две недели тащили эту смердящую тушу в Лорнак, а эти чистоплюи уже кривятся, не постояв с добычей и минуты. Уж не знаю, почему в условиях договора надо было привезти всю тушу, но хотели – получили.
– С вас четыреста фэрнов, сэр Крэддис, – громко объявила.
Мои слова чудесным образом подействовали на застывшего мужчину. Он пригладил усы и тут же воскликнул:
– Триста! В договоре было сказано, чтобы туша была целой.
– Четыреста! – возмутилась искренне. – Туша целая, все щупальца на месте, можете пересчитать. Ничего не отрезано и не осталось в Белом море.
– Но она же зажарена! Вы должны были просто усыпить её и вытянуть сетями из воды! Кто вообще так варварски ловит морских бесов?! Что за бестолковый водник с вами был? Триста пятьдесят, и ни фэрном больше.
Лапища Плеши в молчаливой поддержке легла на моё плечо. Парни за спиной резко перестали смеяться и угрожающе придвинулись ближе.
– Мы без водника, – процедила сквозь зубы. – А в вашего беса просто неудачно молния попала, только и всего. Над стихией не властны.
Конечно, абсолютно все собравшиеся прекрасно понимали, что никакая молния не поражала несчастную тушу гигантского моллюска. И уж точно она не могла обуглить сразу несколько щупалец. В воздухе наступила звенящая тишина. Жандармы посмотрели на ребят и с недовольными лицами переглянулись, правильно оценив расстановку сил. Конечно, закон был на их стороне, но кому охота ввязываться в драку из-за какой-то ерунды? Казначей вздохнул.
– Ладно, четыреста фэрнов. Вы поможете оттащить тушу во дворец?
Я фыркнула и кивнула мгновенно расслабившимся парням, давая добро на помощь синемундирым. Почти полдня ушло на то, чтобы доставить ценную тушу обугленного морского беса туда, куда хотел Крэддис, но, в конце концов, увесистый мешок с золотом перекочевал в мои руки. Практически сразу же я раздала большую часть заслужившим это парням, оставив себе только долю капитана. Но так как команда в этот раз была маленькая, на каждого пришлась приличная сумма.
– Ну что, где будем отмечать, шеф? – с улыбкой, от которой передёргивало, как правило, всех вокруг, спросил телохранитель.
Я пожала плечами.
– Можно в таверну к Рише завалиться, можно на скачки, можно сделать ставку на подпольных боях…
Простое перечисление вариантов празднования ребята восприняли как «всё и сразу», и понеслось. Вначале это был «Хромой пони» с ягнятиной и элем, затем ипподром, но уже с ромом, джином и крабовыми палочками, затем снова таверна, но на этот раз попроще, где парни вдруг решили посостязаться в армрестлинге. Снова эль, я бы даже сказала, реки эля. Как-то незаметно день сменился вечером, а вечер – ночью, и наша компания перекочевала в «Старого лося».
– За нашего капитана! – пьяно пробасил Гром, поднимая пинту эля.
– За Проклятый Кинжал! – хором подхватил нестройный хор голосов.
Кружки со звоном чокнулись, парни опрокинули алкоголь в себя. Я усмехнулась краешком губ. Именно эта дюжина, что составляла костяк экипажа «Ласточки», всегда была за меня горой. Я не могла сказать, что доверяла им, но в каком-то смысле я доверяла им больше, чем всем остальным. На меня работали сотни людей, и на многих были свои подчинённые, но этих двенадцатерых я отобрала ещё много лет назад. С последней поездки теперь вся дюжина знает, что у их шефа есть огненная магия, и уважают даже ещё сильнее, чем раньше.
– Ох, какая сладкая тёлочка мне сейчас подмигнула! Ну, мужики, я сейчас вгоню ей по самые яйца, кто со мной? Там, вон, у неё подружка тоже глазки строит, – сказал, вставая из-за стола, пьяный Малой.
Парни одобрительно загалдели, Гойл собрался составить Малому компанию, а за ними увязался и Рыжий.
– Шеф, а вы с нами не хотите? – В последний момент очнулся Малой. – Уверен, те красотки будут не против, и они ничуть не хуже элитных фей на Трясиновой.
Вся команда выжидающе обернулась на меня. Благодаря тому, что никто из них не обладал магией, в море я использовала простенький артефакт, но даже не иллюзии, а внушения. Достаточно сложно, да и просто глупо, натягивая паруса и помогая пиратам в шторм, придерживать на себе, к примеру, шарф. Опять же, на совместных попойках или камбузе закрывающее лицо тряпка будет выглядеть подозрительно. Плешь и Гром, которые знали мой настоящий пол, видели меня женщиной, а вот остальные были уверены, что я мужчина. В городе такой артефакт использовать постоянно нельзя. Во-первых, на магов не подействует, во-вторых, отнимает прорву энергии, а в-третьих, на большой круг людей не распространяется, но когда мы выбирались куда-то компанией, я всё-таки оставляла артефакт при себе.
– Спасибо, Малой, – произнесла я так, чтобы голос звучал как можно искреннее. – Но развлекайтесь сегодня без меня. Пойду отолью.
Кто-то одобрительно хлопнул меня по плечу, а я, пошатываясь, добралась до ближайшего коридора, свернула в первое попавшееся подсобное помещение и с тяжёлым выдохом прислонилась к стене. Всё-таки старею, вон, уже голова кружится, а выпила-то всего… Попыталась сосчитать, но махнула на эту попытку рукой. А, ладно. Сейчас протрезвею. Хоть на что-то полезное должна же служить моя огненная стихия. Прикрыла веки, сосредоточилась на резерве и медленно, струйка за струйкой, пустила огонь по жилам. Крайне неприятное занятие, но когда ноги уже держат плохо и всё плывёт перед глазами – единственный способ вывести алкоголь из крови быстро и незаметно.
Вмиг кто-то разбавил кровь жгучим перцем. Вены зачесались, шрам защипало, дышать стало физически тяжелее, но в голове почти сразу же прояснилось. Ещё минуту или две я старательно выжигала всю отраву из организма, а потом замоталась в одежду поплотнее, деактивировала артефакт и вышла из подсобки. И практически натолкнулась на Плешь.
– Шеф, всё в порядке? Вас долго не было.
Я махнула рукой.
– Да, просто надоело всё это. Думаю, выскользну незаметно, прошвырнусь по улицам Лорнака и заночую где-нибудь. Не знаю пока где, но на «Ласточке» омерзительно воняет морским бесом, меня уже тошнит от этого амбре.
– Завтра же прослежу, чтобы команда провела тщательную уборку, как проспится, – тут же отреагировал телохранитель. – А вас сопроводить по городу можно?
Безумно сильно хотелось сказать «нет», но в памяти всплыло недавнее покушение Вуди Короткорукого. Ох, Нижний мир с ним!
– Ладно. – Махнула рукой. – Только незаметно, чтобы ребята не заметили моего и твоего ухода. Я сейчас выскользну на улицу и буду ждать у входа, а ты за мной. Договорились?
Плешь кивнул. Из всех моих подчинённых он был, пожалуй, самым сообразительным. Я никогда и ничего ему не объясняла, но долгие и чересчур разумные для портового бугая взгляды порой рождали рой холодных мурашек вдоль позвоночника. Вот и сейчас он на секунду задержался с ответом, а лишь потом кивнул головой. Очевидно, сообразил, что я отключила артефакт внушения, хотя именно на нём это никак и не сказалось.
Когда мы вышли из коридора, в основном зале царил просто невообразимый гвалт. Улюлюканье, оглушающие свистки, глумливые насмешки, короткие выкрикивания, подбадривания с самыми заковыристыми ругательствами, звуки ударов… Посетители вскочили со своих мест, потрясая зажатыми фэрнами в кулаках, и звонко били доньями чашек о столы.
– Ну вот, бои начались весьма кстати. Нашу пропажу ещё долго не хватятся! – крикнула телохранителю на ухо, чтобы он расслышал.
Плешь закивал, а затем заинтересованно повернул голову в ту сторону, где разворачивались основные действия. С его великаньим ростом он мог позволить себе смотреть поверх голов, а я лишь завистливо вздохнула. Широкие спины многочисленных любителей острых ощущений не давали увидеть драку даже краем глаза.
– Мор! Мор! Мор! – азартно скандировала толпа, чуть ли не брызжа слюной от радости.
Ох, видно не повезло противнику загадочного Мора.
– Эх, и зачем выходить на бой с противником более крупной весовой категории? Неужели ему так денег не хватает? – словно прочитав мои мысли, протянул Плешь, почёсывая отросшую за плавание бороду.
Я кивнула в знак того, что тоже считаю такое поведение дуростью. Обогнула парочку дородных подавальщиц с подносами и уже шагнула к выходу из «Старого лося», как буквально в паре метров сбоку в стену с грохотом прилетел стул. А вслед за ним уже с глухим шлепком – тело бойца. Я бы вышла из таверны, не оглядываясь, но глаз зацепился за волосы цвета золотого мёда и витой кожаный шнурок, стягивающий их в высокий конский хвост по лопатки. Я ещё не видела лица мужчины, но уже прекрасно знала, кто это.
– Небесная Старица, дай мне сил не убить этого идиота собственноручно, – тихо прорычала и сделала знак Плеши, чтобы он вмешался в бой и вытащил одного белобрысого самоубийцу.
Сама же, не желая рисковать отбитыми почками, выскользнула на улицу. Ждать пришлось недолго, но ожидание вышло беспокойным. Я даже три раза умудрилась нервно почесать шрам и столько же раз – поправить шарф, прежде чем Плешь вытащил на себе Тьенна. Блондин выглядел плохо, ноги его почти не слушались, и, судя по блуждающему взгляду, он ещё был вусмерть пьян. Под правым глазом телохранителя красовался наливающийся синевой фингал.
– Пришлось заменить эту красавицу на ринге, – довольно ответил Плешь на невысказанный вслух вопрос.
Тьенн с его длинными светлыми волосами и аристократической породой рядом с трёхсотфунтовым здоровяком пропорционально действительно мог сойти за рослую девушку.
– Са-а-м ты… Ик! – Взгляд мшисто-зелёных с коричневыми прожилками радужек остановился на мне. – …Красавица.
Плешь явно принял этот комплимент на свой счёт и довольно хмыкнул, а я же незаметно перевела дух. Если телохранитель поймёт, что Тьенн знает мой секрет, но при этом не состоит в братстве, у последнего могут начаться большие неприятности. Уже неоднократно что Плешь, что Гром излишне рьяно защищали мои имя и честь, вколачивая в прямом смысле этого слова в людей то, что считали этикетом со своей колокольни.
– М-да, далеко мы его в таком состоянии не донесём. Постой с ним, сейчас телегу поймаю и договорюсь о цене, – бросила громиле.
Не то чтобы я сомневалась в способностях и силе Плеши. Уж кто-кто, а он мог был дотащить Лойса от «Старого лося» до Мрачного моста, но что-то мне подсказывало, что в таком состоянии блондин может начать трепать языком лишнее. Я быстро договорилась с возницей, посулив полфэрна за молчание, и скомандовала телохранителю сгрузить пьяное и избитое тело внутрь.
Телегу выбрала специально поменьше, чтобы гиганту места не осталось. Я ожидала возмущений от телохранителя или хотя бы вопросов: «Шеф, а куда вы? Где вас встретить?» – и прочего, но громила просто коротко попрощался:
– Когда вернётесь на «Ласточку», там уже будет всё сиять.
Путь до дома Тьенна занял ещё добрых полчаса. Возница очень дёргался, думая, что везёт труп, и более-менее расслабился лишь на ухабе, когда коляску подбросило, а Тьенн застонал. Отдельных сил и мучений мне стоило дотащить упирающегося и лопочущего что-то бессвязное мужчину до его квартиры. Благо в доме аристократа нашлась подъёмная клеть. Исправно функционирующая, но настолько крошечная, что мне пришлось практически распластаться по рельефному телу блондина. Я уткнулась лицом в ключицу Лойса, обняла обеими руками, чтобы дёрнуть рычаг, и мысленно помолилась, чтобы клеть была снабжена механическим уловителем на случай обрыва троса. От красавчика приятно пахло полынной горечью, древесно-пряным виски, немножко пылью и потом, но смесь ароматов оказалась скорее притягательной, чем отталкивающей. «Умеют же люди пахнуть приятно даже после драки и будучи в стельку пьяными», – с раздражением подумала, в который раз втягивая лёгкими воздух рядом с размеренно вздымающейся грудью мужчины.
– Ну и зачем ты это делаешь? – наконец более-менее чётко, но абсолютно недовольно пробурчал Тьенн, когда я закинула его тушу на кровать.
– Долг платежом красен, – фыркнула я, сама себе не отдавая отчёт, зачем ввязалась в эту эпопею. Могла в принципе сделать вид, что знать не знаю его, и выйти из «Старого Лося». Ведь участниками подпольных боёв люди становятся исключительно по своей воле.
Красавчик напоминал хорошую отбивную, но при этом никаких действительно серьёзных увечий при беглом осмотре на его теле не нашлось. Всё-таки Плешь ввязался очень вовремя. Лойс посмотрел на меня затуманенным взглядом, а потом вдруг сощурил глаза и обвинительно ткнул в меня пальцем:
– Ты не пьяна!
Я даже не удержалась от короткого смешка. Уж очень забавно выглядел Тьенн.
– Нет, не пьяна, – подтвердила, снимая с изрядно помятого мужчины ботинки, а заодно скидывая свои сапоги. По-хорошему, надо всё же проверить более тщательно. Мало ли я упустила внутренний перелом или вывих? За ночь отечёт, ничего хорошего из этого не выйдет.
– Но ты пила, – продолжал настаивать на своём аристократ, даже приподнявшись на покрывале на локтях.
– Пила.
Достала из голенища сапога любимый кинжал и, не испытывая ни капли угрызений совести, разрезала на Тьенне рубаху. Она в принципе напоминала больше какие-то лохмотья бездомного, чем приличную одежду аристократа, в которой я его видела до сих пор. Если бы не наше близкое знакомство, то вообще могла бы не узнать. Интересно, он так для сохранения инкогнито оделся в «Старого лося», или же это его обычные тряпки при охоте на нежить?
Тьенн с громким протяжным стоном опустился на подушку.
– Ну вот что за женщина? Её не берут ни морские бесы, ни даже алкоголь.
– С чего ты взял, что я употребила столько же, сколько и ты? – спросила больше с насмешкой, чем с интересом. Грудь мужчины покрывали ссадины и набухающие синяки, но на ощупь все рёбра оказались целы. Так, а что там с почками? – Переворачивайся на живот, – коротко скомандовала.
Блондин нехотя перекатился на живот, благо кровать была огромной, и продолжил:
– Я помню, как ты на спор выпила с ребятами почти четыре литра пива в «Святом Леоне», а затем вышла на задний двор. Я проследил за тобой, вышел незаметно… – Тьенн говорил в подушку, а потому очень неразборчиво: – … А ты троих на ленточки порезала, – только и разобрала концовку, но этого хватило, чтобы напрячься.
В «Святом Леоне» я не была уже более года и в частности из-за того поганого случая. Мы тогда с ребятами обмывали… А, демоны, что мы обмывали, уже и не помню. Оказалось, что хозяин заведения – тот самый Леон – донёс главе какой-то мелкой, мечтающей меня уничтожить шайки, где пирует Проклятый Кинжал. И ведь не просто донёс, а специально дождался, когда мы напьёмся. На заднем дворе, куда я вышла, чтобы привычно выжечь алкоголь магией, поджидала целая засада трусов. После того, как я порешила их главаря и двух помощников, оставшиеся соплежуи бросились врассыпную вместо первоначального плана напасть и на моих людей.
Слова Тьенна заставили напрячься. Сильно напрячься. Может, мне показалась его фигура знакомой, потому что я уже видела его однажды?
– Ты работал на Голубого, что ли?!
Эта мысль разозлила настолько, что я зарычала. Но вместо того чтобы испугаться, Тьенн мелко затрясся подо мной и почему-то заржал. Громкий всхлип стал последний каплей моего терпения. Я перешла на внутреннее зрение, коснулась резерва и мысленно воткнула огненные иглы в вены Лойса. Никогда так не делала, никого не протрезвляла, но мне было важно узнать правду. Тьенн забрыкался, и, судя по стремительно покрасневшей спине и мелким судорогам, ему было действительно больно. Я же всем весом надавила на поясницу, не давая и шанса на побег. Мне не давало покоя, что этот гад мог оказаться засланным шпионом, специально и планомерно всё это время подбирающимся ко мне поближе, старательно запудривая мозги.
Тьенн перестал извиваться, а я так же резко перекрыла ток жидкому огню.
– Ну-у? – протянула угрожающе.
– А ты жестокая, – неожиданно очень тихим, чётким и серьёзным голосом произнёс Лойс, кладя голову набок и тяжело выдыхая. – Теперь я знаю ещё один твой секрет. Вот как ты, оказывается, умеешь сохранять трезвый разум. Что ж, надо признать, это не так приятно, как целительская магия, и у тебя отменный болевой порог, судя по тому, сколько ты пьёшь.
– Ты работал на Голубого?!! – уже в третий раз почти выкрикнула, плохо сдерживая ярость.
Бесконечно долгую секунду Тьенн молчал. Я уже мысленно проклинала тот день, когда встретила зеленоглазого красавчика на Мрачном мосту. Не уверена, что смогу легко убить его, но и оставлять в живых – преступление против самой себя. Сколько информации он передал наверх? Как много ублюдков уже знает мои секреты и слабости? Стальные тиски мерзкого предчувствия сжали сердце. И тут неожиданно…
– Я работал на тебя, Грейс, – упало в тишине.
– Что? Что за бред? Я бы запомнила… – пробормотала я и осеклась.
Зрение всё ещё было частично перестроено на магическое, и вот сейчас, когда Тьенн лежал на животе, я особенно чётко увидела тусклое нежно-розовое сияние на кожаном шнурке, стягивающем волосы в конский хвост. Миг – и верёвка полетела на пол. Роскошный шёлк волос упал на покрывало и плечи Тьенна. Меня покачнуло.
Ирония судьбы? Наверное. Это был артефакт внушения. Точно такой же, какой я использовала на ребятах на «Ласточке», только ещё менее мощный, менее заметный, зачарованный на единственного человека – меня. Мысли в голове взорвались красочным фейерверком и раскрасили память в насыщенные цвета. Я стремительно перевернула Тьенна на спину и заглянула в лицо.
– Эльф!
Мужчина улыбнулся. Тепло, по-доброму, но с ощутимой долей печали.
– Да, я Эльф. Я работал на тебя полтора года, но ты меня совершенно не замечала. Полгода назад я и двое моих приятелей ушли из твоей банды.
– Череп и Мелкий. – Я с трудом припомнила клички напарников Тьенна и прикусила губу. Полгода назад. Как раз приблизительно шесть месяцев назад на меня участились нападения. Похоже, этот меткий стрелок до этого времени сдерживал большую часть наёмников, а я это действительно воспринимала как должное.
Становилось понятно, почему фигура мужчины мне изначально показалась знакомой, а черты лица – нет. Кожаный шнурок в волосах был настолько тонок, что мог воздействовать лишь на лицо. И Плешь… Он же вступился за Эльфа, думая, что я помогаю старому подчинённому. Вот почему он безропотно подчинился, а затем так же молчаливо сгрузил тело избитого Тьенна в телегу и даже не попытался меня проводить.
– А я ведь чувствовала, что с тобой что-то не так… Проверяла даже комнату на артефакты, – произнесла неожиданно зло.
– А я знал, что ты почувствуешь, и потому остановился на шнурке для волос, – ответил зеленоглазый гад.
– Зачем? – Прикрыла веки, восстанавливая дыхание. – Миродержец, зачем ты пытался меня обмануть, Эльф?! Я себе такого про тебя надумала! Да я уже готова была тебя убить!
Мужчина покачал головой.
– Я долго работал на тебя, Грейс, и понял, что ты не обратишь на меня внимания, если уж не сделала этого сразу. Ты замечательный управленец, справедливый судья и первоклассный боец, но подчинённые всегда для тебя остаются лишь подчинёнными.
Я несогласно качнула головой. Мне было неохота в который раз объяснять, почему я не могу сойтись ни с кем из своих ребят.
– Знаю-знаю. – Эльф поднял руки. – Ты считаешь, что тебя тут же подомнут и отберут бизнес, дело житейское. Я потому и ушёл из банды на доставшиеся в наследство земли. Я действительно аристократ, Тьенн Лойс, хотя и до недавних пор род считался обедневшим. Сейчас, очищая родные земли от нежити, я зарабатываю продажей шкур и помогаю тем, кто хочет вернуться, отстраивать дома.
Мужчина отвернулся к окну, за которым плескался туман. Лунный свет серебрил спальню Лойса, но его волосы при этом оставались всё такими же – золотыми, как мёд, собранный из горных трав. Я встала с кровати, подошла к окну и рывком открыла рамы, впуская в комнату влажный ночной воздух.
Вид из спальни Тьенна открывался потрясающий. Мерцающие в клубящейся мгле газовые фонари, тёмная, как жидкое чёрное золото, извивающаяся лента реки, многочисленные черепичные крыши, горбатый Мрачный мост с каменными стражами-горгульями, чересполосица света и тьмы. Лорнак. Потрясающий Лорнак. Неповторимый Лорнак. Единственный город, в который всегда хочется вернуться из любого плавания. Круглые жёлтые глаза многочисленных автомёбиусов, железное кружево заборов, запах сырой земли и мокрого кирпича.
Я зябко обхватила себя руками.
Неужели я в который раз обманулась? Ведь не хотела же верить Тьенну с самого начала. Чувствовала, что что-то с ним не так, и всё равно повелась как последняя дура. Что теперь делать?
– И что? Обманывая меня и втираясь в доверие, ты хотел посмеяться надо мной? С помощью какого-то мелкого артефакта смог обвести вокруг пальца саму Грейс Проклятый Кинжал? – спросила, чувствуя першение в горле.
– Нет. – Блондин медленно, жмурясь от неприятных ощущений, сел в кровати. – Представляясь Тьенном, я хотел, чтобы ты не ассоциировала меня с жалким неудачником Эльфом.
– Почему неудачником? – Я тут же вскинула голову. Услышать такой ответ было странно. – Я помню, это ты предложил построить клетки для ловли морских бесов.
Лойс медлил с ответом.
– Потому что, несмотря на все мои попытки, ты так и не увидела в Эльфе мужчину.
Я фыркнула. Что-что, а во всех, с кем мне приходилось общаться, я как раз в первую очередь оценивала самые что ни на есть мужские – физические – данные. Рост, размах плеч, объем мускулатуры, скорость реакции, владение холодным оружием и многое-многое другое. Будучи женщиной в преступном мире, в первую очередь ищешь слабые места возможного противника. А вот что касается интимной связи, то и тут Эльф глубоко заблуждался. У меня было не так много любовников, но все они внешне один другого страшнее. Даже Кай Ксавье при всём своём незаурядном уме оказался изуродован шрамами так, как и не снилось большинству пиратов. Если уж говорить прямо, то мужчин с такой внешностью, как у Тьенна, у меня ещё не было. Конечно, я обращала внимание на мало-мальски симпатичных мужчин в банде, но сама старалась держаться от них подальше, прекрасно понимая, что они в первую очередь попробуют очаровать и уложить в койку шефа преступного мира, чтобы добиться себе стремительного повышения по «карьерной лестнице». Это претило.
