Селина Катрин
Королева воров
Глава 4. Когда приходится сотрудничать с жандармерией
Жизнь потекла привычным чередом. Конечно, Маркус Лейк не дождался меня в таверне и был очень зол, а восемь трупов в центре города всё-таки не ускользнули от внимания жандармов. Но как бы комиссар ни намекал на то, что я должна объясниться, я упорно хранила молчание. Меньше всего хотелось ввязывать в эту историю Тьенна.
– Грейс, ну ты же умная девушка, ты понимаешь, что дежурная бригада нашла сразу восемь трупов граждан около Звёздной площади. – Шеф жандармерии посмотрел на меня с упрёком.
Мы стояли неподалёку от Рыбацкого Квартала под козырьком покосившегося и давно нежилого кирпичного дома. Я полностью закуталась в пальто, которое к этому моменту уже успел постирать и зашить заботливый Плешь, а Маркус курил трубку. Он был не в синем мундире и даже без жетона, но именно в этом районе его тучную фигуру знала каждая подзаборная собака. И быстро убиралась восвояси, если видела издалека.
– Скажи ещё, что не знаешь, кто они.
Я вздохнула.
– Хорошо, Маркус, давай так. Я скажу тебе. Могу даже напрячь своих людей и раздобыть их имена. Я имею в виду настоящие имена, а не глупые клички, и рассказываю, на кого они работают. Но после этого умываю руки. Мне не нужно, чтобы на меня разом спустили морских бесов все соседние банды.
Сдача «своих» жандармам, а в данном случае даже члены противоборствующей банды считались таковыми, жёстко и жестоко каралась в мире преступности.
– А взамен я списываю с твоего счёта услугу? – хмуро уточнил Маркус.
Умный же мужик. Об условиях сделки сам догадался.
– И закрываешь глаза на дымчатый жемчуг, пришедший из Франконии, – добавила быстро.
Комиссар нахмурился ещё сильнее.
– Никакой магии, всё относительно честно, просто капитан корабля напутал с документами.
Лейк неторопливо затянулся, выпустил несколько дымных бубликов и долго любовался тем, как они тают под мелким моросящим дождём. Я не обманывалась. На самом деле всё это время он думал и принимал взвешенное и оптимальное для себя решение.
– Ладно, – наконец ответил он. – Но имена горожан я хочу знать уже сегодня вечером.
– Нет, самое ранее – завтра. – Покачала головой, прикидывая, сколько времени потребуется информаторам, чтобы вытрясти сведения из приспешников банды Короткорукого.
– Ну завтра, так завтра. – Внезапно Маркус легко согласился. – Ты из меня верёвки вьёшь, Грейс.
Я усмехнулась. Это кто ещё из кого верёвки вьёт, вот тут я бы поспорила.
– Всего хорошего, Маркус. Передавай королю привет.
Я подняла ворот пальто и вышла из-под короткого козырька. В спину мне донеслось:
– А он, между прочим, о тебе спрашивал.
Я бродила по Лорнаку, не желая возвращаться на «Ласточку». Мне хотелось насладиться шумом дождя, отбивающего собственную мелодию по раструбам водостоков и каменным мостовым, но даже этому крохотному желанию не суждено было исполниться. Стоило мне попрощаться с шефом жандармерии, как капли стали падать реже и реже, пока наконец не прекратили это бессмысленное занятие. Сизые серые тучи рваными клоками украсили небо, а сквозь них промелькнуло отвратительно жизнерадостное солнце. Я машинально отметила, что это редкая погода для месяца туманов. Горожане, судя по всему, подумали так же и гурьбой высыпали на улицы столицы.
Помимо привычных автомёбиусов и лошадей с телегами по брусчатке застучали тонкие колёса открытых самоходных повозок. Послышался басовитый смех и шумные разговоры, крикливые зазывалы вышли на середину Кленовой аллеи, которую в народе обычно называли Швейной.
– Только лучшие платья Лорнака! – кричал вихрастый мальчишка.
– Батистовые сорочки из самой Франконии! – надрывался второй, пытаясь перебить первого, с противоположной стороны дома.
– Шёлковые галстуки! Шёлковые галстуки! – тоненьким голосочком подвывала девчушка лет десяти.
Из соседней таверны резко запахло жареной рыбой и кальмарами. Я передёрнула плечами: есть совершенно не хотелось, а громкие звуки раздражали. В конце аллеи между тремя внушительными стволами деревьев расположилась троица бродячих циркачей. Они разложили на земле цветастый плед, достали граммофон, макеарельские барабаны и бубны, набор для жонглирования и маленькую собачку… Любопытствующие зеваки тут же стали стягиваться, чтобы посмотреть на бесплатное представление. Я хмыкнула, по привычке выхватывая взглядом притаившегося карманника. Низенький худосочный мужичонка неопределённого возраста с бегающим липким взглядом, гнилыми зубами и заметным тремором рук. Он совершенно точно не относился к моей банде, потому что такого бы я не взяла. И дело здесь не только во внешности. Многие мои подчинённые выглядели и пострашнее. Просто не взяла бы – и всё тут.
Граммофон заиграл что-то бодрое и весёлое, толпа уплотнилась, и я повернулась, чтобы уйти куда-нибудь подальше, но взгляд как назло соскользнул на воришку. Карманник просто виртуозно ловко срезал кошели у пары зажиточных аристократов и их сопровождающих, затем скользнул за спину средней руки торговцу, потоптался несколько секунд там и покосился в сторону прачки, что подошла к представлению с крикливым младенцем на руках. Определённо, у неё не было и фэрна, так, несколько синнитов в мешочке за ночную работу, но уж больно удобно для вора висел на поясе этот мешочек. Практически сзади, на пояснице. И, разумеется, жадный мужичонка смог это заметить. С ловкостью, которой позавидовали бы циркачи, на которых пялились зеваки, карманник срезал с пояса всё добро прачки и отошёл в тень клёнов, разглядывая, кого можно обчистить ещё. Я смачно выругалась, натянула цилиндр пониже и незаметно подошла к щипачу.
– Нарушаешь Кодекс.
От моих слов за спиной жулик испуганно дёрнулся, обернулся и, увидев перед собой всего лишь невысокого худощавого молодого человека, явно расслабился.
– Ничего я не нарушаю. Это моя территория, мне разрешили. Дань плачу как полагается.
Я отрицательно мотнула головой, цитируя Кодекс:
– Не отбирать у коллег, не красть последнее у тех, кто ниже тебя, не использовать грубую силу там, где можно обойтись быстротой и ловкостью.
– П-ф-ф. – Мужичонка важно надул щёки. – Я у тех аристократов взял лишь по одному кошелю, они даже не заметят. Иди отсюда, давай-давай.
– А у той прачки ты украл последнее, – не шелохнувшись, ответила я, глядя в наглые глаза вора. – Верни обратно.
– Не подумаю! – возмутился карманник. – Да кто ты вообще такой, братан? Вонючие отбросы! Тоже мне, матерь Миродержца выискалась! Да меня сам Короткорукий крышует.
– Проклятый Кинжал, – ответила, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица щипача. Слишком много лет я положила на то, чтобы меня боялись. – Отдай деньги мамаше.
– Да пошёл ты! Ты мне никто, и я в ваших стычках не участвую! Тронешь меня – нажалуюсь боссу!
В противовес своим словам мошенник смачно сплюнул на землю, вынул из кармана тот самый мешочек прачки и кинул им в меня. Я поймала одной рукой и позволила себе несколько мгновений наблюдать, как вор удаляется, трусливо оборачиваясь через плечо. Выдохнула. Теперь вернуть деньги горожанке – и дело с концом.
Но, видимо, сегодня удача была не на моей стороне. Или же она исчерпала себя на разговоре с Маркусом, не знаю. В тот момент, когда я подкралась и вытянула руку, чтобы закинуть добро в холщовую сумку хозяйки, младенец вдруг вскинул ручки, прачка резко повернулась.
– Вор! Он украл мои деньги! Ловите урода! Вызывайте жандармов!
Широкие аллеи и тёмные проулки, покосившиеся трёхэтажки и свеженькие особнячки, заборы, лавки и фонтаны – всё стремительной каруселью замелькало перед глазами. Сворачивая в неприметный старый двор, я отстранённо подумала, что старею. Раньше бы прошла мимо и даже не сунула свой нос в дела другой банды, а тут вдруг почему-то влезла. Вот кому оно было надо?
Солнце окончательно вышло из-за туч и теперь нещадно припекало. Или же я бежала слишком долго и быстро? Неважно. Прислонилась спиной к прохладной кирпичной стене, чтобы перевести дыхание. Здесь было непривычно тихо и безлюдно для шумного Лорнака. Запрокинула голову, рассматривая здание напротив. Высокое, пять этажей, как любят строить в этой части города, со множеством аккуратных балкончиков с декоративными витыми заборчиками. Тёмно-коричневая черепица и такого же оттенка швы между терракотовыми кирпичами. Клетчатая занавеска на окне третьего этажа дрогнула, и я подумала, что, кажется, уже где-то её видела. Да и дом какой-то смутно знакомый.
Тряхнула головой, вновь посмотрела на небо. Блестящий круг солнца вновь частично прикрылся тяжёлой сизой тучей. Может, в море податься? С тех пор, как сгорели верфи, всего один раз толком «Ласточку» выгуливала.
– Грейс? – Знакомый тихий голос заставил очнуться от размышлений об океане.
Разумеется, я узнала этот голос. Разумеется, мысленно чертыхнулась, поняв, почему здание и чёртовы занавески показались мне такими знакомыми. Просто до сих пор я бывала здесь исключительно по ночам и в дождь.
Блондин с зачёсанными в высокий конский хвост светлыми волосами стоял на крыльце, опершись на узкие перила. На этот раз на нём были домашние штаны и тонкая сорочка, обтягивающая рельефный торс. Ни пальто, ни цилиндра, ни перчаток.
– А я вот мимо пробегала, – произнесла, чувствуя себя ужасно глупо. – Ноги сами собой принесли.
Мужчина хмыкнул.
– Когда мозг отключается и тело двигается само собой, то оно действует наилучшим для его хозяина образом. Может, поднимешься?
Мне вспомнилось, как несколько недель назад, в гостиной Лойса, у меня совершенно отключились извилины. Я машинально положила ладонь на шрам, но почти сразу же отдёрнула руку. Какого морского беса я вообще думаю о сексе с красавчиком? Резко помотала головой.
– Нет, спасибо. У меня нет на это времени.
Тьенн проследил взглядом за моей рукой, и в его глазах вспыхнул огонь.
– Говорят, время измеряется не секундами и часами, а теми мгновениями, когда от наслаждения и удовольствия кружится голова, а в крови пузырится шампанское.
Он сошёл с крыльца и подошёл ко мне на расстояние вытянутой руки. Зелёные омуты рассматривали меня так, будто я была не запыхавшейся оборванкой в старой мужской одежде, а как минимум обнажённой прекрасной нимфой, вышедшей из морской пены. Стало действительно жарко.
– Неужели ты мне всё ещё не доверяешь, Грейс? – вкрадчиво прошептал блондин.
Шея горела. Безумно сильно хотелось снова почувствовать ладони или бархатистый язык мужчины на коже. Взяла себя в руки и повторно отрицательно качнула головой.
– В том-то и проблема, Тьенн. Если мы продолжим встречаться, то я захочу тебе доверять. А я этого не хочу.
Тьенн наклонил голову к плечу.
– Ты непоследовательна и нелогична.
Пожала плечами.
– Можно подумать, будто ты последователен и логичен.
Зелёные глаза блеснули.
– Докажи.
Неужели надо проговаривать вслух столь очевидные вещи? Окинула взглядом совершенно пустой двор и тёмную арку, за которой бурлил Лорнак. Именно в этом месте время вело себя словно сонная муха, вяло передвигающая лапками по стеклу. Вздохнула.
– Ты зовешь меня к себе якобы ради удовлетворения физических потребностей, но на деле хочешь большего, чем просто секс. Могу тебе предложить взять меня прямо здесь, у стены, поросшей мхом в подворотне, но ты же ведь не согласишься.
В серо-зелёных радужках плескалась уже не горячая смола и даже не огонь. Лава, настоящая обжигающая лава. Охотник на нежить сделал ещё один шаг и вдавил меня всем своим каменным торсом в стену позади. Мужские бёдра плотно прижались к моим. Даже сквозь пальто я почувствовала, насколько внушительно и твёрдо его желание. Запахи мокрой земли и камня, за которые я так любила Лорнак, растворились в горьковато-терпком и возмутительно возбуждающем аромате самого Тьенна. Внизу живота образовалась сосущая воронка, когда память старательно подбросила картинку, что в первый раз мы занимались сексом так же, стоя у кирпичной стены.
– Ты выиграла, Грейс. – Шею опалило горячее, как макеарельское солнце, дыхание. – Ты как гулящая кошка, которая приходит лишь тогда, когда это надо, и уходит даже раньше первых рассветных лучей. Я хочу тебя так сильно, что готов ждать днями и ночами напролёт. Готов быть твоей грёбанной феей по вызову. – Крупный кулак с силой впечатался в стену рядом с моей скулой. – Готов молиться на тебя. Морской дьявол меня раздери! Да я даже дрочить могу только на твой образ! – Влажный язык скользнул по шее, отчего у меня мелко задрожали колени. Тьенн отстранился и заглянул мне в глаза. – Но я не хочу и не буду брать тебя у этой стены или в какой другой вшивой подворотне. Уж это-то ты мне можешь позволить? Самая малость. – Он криво усмехнулся, наблюдая за моим лицом. – Так я и думал. Ладно, Грейс. Приходи, если передумаешь.
И, словно между нами ничего не произошло, Лойс с щемящим душу отчаянием смял мои губы и скрылся за металлической дверью с медными накладками, давно покрывшимися зеленоватой патиной.
Я откинула голову назад и с силой ударилась затылком о стену, а затем ещё и ещё. В глазах защипало.
– Какого чёрта, Грейс? – произнесла сердито самой себе, смаргивая подступившие слёзы. – Это всего лишь секс с мужчиной. Да, морской дьявол меня раздери, зубодробительный и крышесносный, но секс! Он мужчина! Такой же, как и тысячи других, проживающих в этом портовом городе. Что в нём есть такого, чего нет в других?
Я прикрыла ресницы, возвращая себе внутреннее равновесие. Уже через неполную минуту я знала, что буду делать, а через полчаса стихийным вихрем ворвалась на «Ласточку».
– Гром, проверить в трюме питьевую воду! Мало́й, позови боцмана в мою каюту. Плешь, за мной. Всем быть готовыми к отплытию через час! Крот! – Я взглядом нашла седого, но отлично сложенного старика. Он не был частью экипажа и в принципе никогда не выходил в море, но постоянно проводил время на шхуне с моими людьми, играя в бридж на перевёрнутых бочках. Крот никогда не участвовал в драках, вёл себя крайне тихо и, что интересно, будучи не-магом обладал поразительной способностью пить и не пьянеть. Я подозревала, что где-то за пазухой этот пройдоха носит особо зачарованный артефакт, но в целом мне было всё равно. Умения его были неоценимы, когда дело касалось поиска информации. – Недавно около Звёздной площади были найдены восемь трупов, один из них – Вуди, старший сын Тикуана Короткорукого. Семь остальных – явно члены той же шайки. Добудь их имена. Я имею в виду настоящие имена.
– Будет сделано. – Крот коротко кивнул, и я расслабилась. Одной проблемой меньше.
– Шеф, шеф! – Плешь тут же последовал за мной. – А куда такая спешка? Половина команды ещё в городе, развлекаются.
– Значит, отплывём малым составом. Не велика беда. А куда – это как раз ты мне сейчас и скажешь. Что там по заказам?
Громила нахмурился, явно вспоминая нужную мне информацию.
– Торговцы платьем просили купить сукно во Франконии, но туда вроде вновь поплыл корабль Везунчика. Ещё две заявки на охрану…
Я поморщилась.
– А что-то более интересное?
– Казначей объявил награду за поимку морского беса в Белом море. Говорят, эта гадость за последний месяц потопила более семи кораблей. Награда – четыреста фэрнов.
– Отлично, тогда берём.
– Но шеф! – Плешь растерянно развёл руками. – А где же мы возьмём водника? Без мага охотиться на чудовище бессмысленно, а на них очередь такая что у-у-у-у… – Он присвистнул. – Все те, кто не занят ремонтом верфей, на сопровождение гражданских судов припаханы. Цены же на артефакты вообще взлетели до небес.
– Оставь это мне, – мрачно ответила телохранителю.
***
