Salina Солариес

Леон задумчиво крутил в руках кружку с горячим какао.

— Не понимаю, зачем нам вообще идти с Торном, — проворчал он. — Неужели мы сами не можем сходить в город?

Стейси подняла на него удивлённый взгляд.

— Ты серьёзно?

— Более чем.

— Леон, студентам первого и второго курса запрещено покидать территорию Академии без сопровождения старших курсов или преподавателей.

— Что?

— Это написано в правилах.

— В каких ещё правилах?

Стейси недоверчиво моргнула.

— В правилах Академии. Ты их разве не читал?

Кайрон усмехнулся и откусил кусочек булочки.

— Правила и Леон — абсолютно несовместимые вещи.

Элара рассмеялась.

— Это правда.

— Эй! — возмутился Леон. — Я читал правила.

За столом воцарилась тишина.

— Когда? — одновременно спросили трое.

Леон задумался.

— Ну... собирался прочитать.

Стейси покачала головой.

— Это не считается.

В этот момент над столом раздалось знакомое жужжание.

Мирт как раз подлетел к ним с подносом, на котором стояли тарелки с горячей кашей, свежими булочками и кувшин ароматного чая.

— Доброе утро! — радостно пропищал он, ловко расставляя завтрак перед ребятами.

Крылышки артиканца быстро трепетали, удерживая его в воздухе.

— О чём разговариваете?

— Сегодня идём в город, — ответила Элара.

Мирт замер прямо в воздухе.

— В город?

— Да.

Его большие глаза стали ещё больше.

— Настоящий город?

— Настоящий, — подтвердил Кайрон.

Мирт несколько секунд молчал.

Потом неожиданно подлетел ближе.

— Можно я с вами?

— Конечно можно, — сразу ответила Элара.

— Правда?

— Правда. Мы и сами хотели тебя позвать, но не знали, как это сделать.

Лицо Мирта буквально засветилось от счастья.

— Я никогда не был в городе!

— Как это? — удивился Леон.

— Очень просто. Я живу в Академии. Домой летаю на транспортном корабле, а всё остальное время работаю здесь.

— И ни разу не выбирался в Аларион? — уточнила Стейси.

— Ни разу!

— Тогда решено, — улыбнулась Элара. — Сегодня ты идёшь с нами.

Мирт радостно закружился над столом.

— Это будет лучший выходной в моей жизни!

— Надеюсь, — усмехнулся Кайрон, — город после нашего визита останется целым.

— Эй! — одновременно возмутились Леон и Мирт.

От этого Элара и Стейси рассмеялись ещё громче.

Вскоре вся их весёлая компания уже направлялась к главным воротам Академии.

Утро выдалось солнечным и тёплым. Белоснежные здания сверкали в лучах солнца, а лёгкий ветерок приносил с моря свежесть и запах соли.

Впереди шагали Элара, Кайрон и Стейси. Леон о чём-то оживлённо спорил с Миртом, который то и дело взлетал выше, чтобы лучше видеть дорогу.

Когда до ворот оставалось всего несколько шагов, из небольшого поста охраны неожиданно вышел дежурный.

— Эй! Куда собрались? — громко окликнул он ребят.

От неожиданности компания остановилась.

Элара растерянно переглянулась с друзьями.

— В город... — неуверенно ответила она.

Дежурный нахмурился.

— В город нельзя. Возвращайтесь обратно.

Леон тяжело вздохнул.

— Я так и знал...

— Им можно, — раздался спокойный голос позади.

Все обернулись.

К воротам приближался Торн.

Подойдя ближе, он достал из внутреннего кармана сложенный лист и протянул его дежурному.

— Вот разрешение.

Тот внимательно прочитал документ, пробежался взглядом по списку фамилий и кивнул.

— Всё в порядке.

С тихим гулом створки ворот начали медленно расходиться в стороны.

За ними открывалась широкая дорога, ведущая через парк прямо к столице.

— Только не задерживайтесь, — предупредил дежурный. — До отбоя все должны быть на территории Академии.

— Не бойся, мы в курсе! — раздался весёлый голос.

Откуда-то сбоку к ним почти бегом подскочил Ривз.

Его хвост довольно покачивался из стороны в сторону.

— Я уж думал, вы без меня уйдёте.

Ривз широко развёл руками и указал вперёд на дорогу.

— Ну что? Вперёд!

Широкая дорога плавно спускалась от Академии к городу. Утреннее солнце уже поднялось над морем, окрашивая белоснежные здания в мягкие золотистые тона.

— Предлагаю сначала заглянуть на космодром, — сказал Ривз, шагая рядом с ребятами. — С утра там почти нет народа, можно всё спокойно посмотреть. А вот после полудня начинается настоящий хаос: прибывают корабли, улетают корабли, грузовые платформы снуют туда-сюда. В такое время экскурсии точно не получится.

— Тогда решено! — сразу поддержала Элара.

Компания свернула на широкую улицу, ведущую к окраине города.

Впереди шли Элара и Торн. Они о чём-то негромко разговаривали, и время от времени со стороны девушки раздавался звонкий смех. Видимо, Торн рассказывал какую-то забавную историю.

— Нет, ты серьёзно? — рассмеялась Элара.

— Абсолютно серьёзно, — с самым невозмутимым видом ответил Торн.

Через мгновение девушка снова засмеялась.

Позади них молча шагал Леон.

С каждой новой шуткой Торна его настроение становилось всё мрачнее.

— Нашёлся тут весельчак, — пробормотал он себе под нос.

— Что? — тут же спросил Мирт, подлетая к нему.

— Ничего.

Мирт подозрительно прищурился, но ничего не сказал.

Тем временем внимание Ривза полностью переключилось на новую участницу их компании.

— А кто эта прекрасная незнакомка? — с улыбкой спросил он, посмотрев на Стейси. — Почему я до сих пор вас не видел?

Стейси весело рассмеялась.

— Потому что я приехала позже всех. Меня зовут Стейси.

Она протянула ему руку.

— Ривз.

Он церемонно пожал её ладонь.

— Очень приятно познакомиться.

— Взаимно.

— И на каком факультете учится столь загадочная особа?

— Ремонт и обслуживание космических кораблей.

Ривз даже остановился от удивления.

— Серьёзно?

— Серьёзно.

— Тогда мне стоит быть осторожнее. Вдруг однажды мой корабль окажется в твоих руках.

— Если будешь хорошо себя вести, может быть, даже починю его.

Оба рассмеялись и продолжили путь уже вместе, увлечённо болтая о кораблях, двигателях и занятиях в Академии.

Немного позади них шагал Кайрон.

На лице юноши сохранялось вежливое спокойствие, но время от времени он бросал косые взгляды в сторону Ривза.

Слишком уж тот оживился рядом со Стейси.

— И чего он так разговорился... — тихо проворчал Кайрон.

— Кто? — тут же поинтересовался Мирт, снова появляясь рядом.

— Никто.

— Странные вы сегодня какие-то, — пискнул артиканец.

Он радостно зажужжал крылышками.

В отличие от них самих, Мирт был совершенно счастлив.

Для него всё вокруг казалось настоящим приключением.

— Город! Настоящий город! — восторженно пищал он. — Никогда не думал, что увижу его своими глазами!

Он то поднимался высоко над дорогой, то снова возвращался к ребятам.

В целом прогулка складывалась замечательно.

Элара весело смеялась рядом с Торном.

Стейси с интересом слушала рассказы Ривза.

Мирт был в полном восторге от происходящего.

И только Леон с Кайроном почему-то чувствовали себя не так радостно, как остальные.

Оба шли молча.

И оба прекрасно понимали, что причина их недовольства находится совсем не на космодроме, к которому они сейчас направлялись.

Чем ближе они подходили к космодрому, тем сильнее менялся окружающий пейзаж. Невысокие жилые здания остались позади, уступая место огромным ангарам, техническим комплексам и высоким башням связи.

Над горизонтом возвышались посадочные платформы.

Даже издалека они поражали своими размерами.

— Вот это да... — выдохнула Элара.

Перед ними раскинулся настоящий космический порт.

Десятки взлётных площадок уходили вдаль. Огромные транспортные корабли стояли на техническом обслуживании. Между ними двигались грузовые платформы и ремонтные машины.

Несмотря на ранний час, работа здесь уже кипела.

— Добро пожаловать на главный космодром Солариеса, — с гордостью объявил Ривз.

Мирт завис в воздухе и восторженно запищал:

— Он ещё больше Академии!

— Намного больше, — усмехнулся Торн. — Через этот космодром ежедневно проходят тысячи пассажиров и сотни кораблей.

Стейси с интересом рассматривала ближайший ангар.

— Можно подойти ближе?

— Конечно, — ответил Ривз. — Пока движение небольшое, некоторые зоны открыты для посетителей.

Они направились по широкой обзорной площадке.

В этот момент над одной из посадочных платформ медленно поднимался серебристый пассажирский лайнер.

Его двигатели светились мягким голубым светом.

Воздух дрогнул.

Раздался низкий гул.

Корабль плавно оторвался от поверхности и начал набирать высоту.

Элара невольно замерла.

— Красиво...

— Ага, — согласился Кайрон.

Даже Леон на мгновение забыл своё недовольство и проводил корабль взглядом.

Лайнер быстро превратился в маленькую серебристую точку среди облаков.

— Когда-нибудь я буду управлять таким кораблём, — неожиданно сказал Ривз.

— Таким маленьким? — невозмутимо спросила Стейси.

Ривз возмущённо повернулся к ней.

— Маленьким?!

— Ну конечно. Посмотри на него. Вон тот грузовик раза в три больше.

Стейси указала на гигантский транспортник, стоявший на дальней платформе.

Торн тихо рассмеялся.

Ривз обречённо покачал головой.

— Теперь я понимаю, почему ты выбрала факультет механиков.

— Почему?

— Потому что для вас все корабли маленькие.

Компания дружно рассмеялась.

Они продолжили прогулку вдоль обзорной площадки.

Впереди виднелся самый большой ангар космодрома.

Его массивные створки были открыты.

Внутри угадывались очертания какого-то огромного корабля.

Даже отсюда было понятно, что это не обычный пассажирский лайнер.

— Ого... — присвистнул Леон. — А это ещё что такое?

Ривз хитро улыбнулся.

— А вот это уже самое интересное место на всём космодроме.

Именно туда я вас и хотел привести.

Чем ближе они подходили к огромному ангару, тем сильнее становилось любопытство ребят.

Открытые створки возвышались над ними словно ворота в другой мир.

Внутри кипела работа. По полу двигались грузовые платформы, механики проверяли оборудование, а вдоль корпуса корабля тянулись подъёмные конструкции.

Но всё это меркло перед самим кораблём.

Он был огромен.

Настолько огромен, что его нос терялся где-то в глубине ангара.

Тёмно-серый корпус казался выточенным из цельного куска металла. По бокам виднелись ряды орудийных башен, а броневые плиты были покрыты едва заметными символами и маркировками флота.

— Ничего себе... — прошептала Элара.

— Это крейсер, — с гордостью произнёс Ривз. — Боевой космический крейсер класса «Страж».

Леон медленно присвистнул.

— Вот это кораблик...

— Кораблик? — усмехнулся Торн. — На его борту больше тысячи человек экипажа.

— Сколько?!

— Тысяча двести сорок семь по штатному расписанию, — ответил знакомый голос.

Ребята обернулись.

К ним приближался высокий мужчина в тёмно-синей форме флота.

На его плечах поблёскивали серебряные знаки различия.

— Командир! — тут же выпрямился Ривз.

Мужчина улыбнулся.

— Вольно. Я сегодня не на службе.

Он остановился рядом с ребятами и окинул их внимательным взглядом.

— Новички Академии?

— Да, сэр, — ответил Кайрон.

— Впечатляет, правда?

Все дружно закивали.

— Особенно в первый раз.

Мужчина посмотрел на корабль с такой теплотой, словно говорил о старом друге.

— Через пару месяцев вы привыкнете к таким размерам.

— Сомневаюсь, — честно призналась Элара.

Офицер рассмеялся.

— Все так говорят.

В этот момент Стейси уже внимательно разглядывала открытый технический отсек на боку корабля.

— А это что?

— Главный энергетический контур.

Глаза девушки тут же загорелись.

— Можно посмотреть поближе?

— Только не вздумай туда залезть, — вздохнул Ривз.

— Я же не ребёнок.

— Именно это обычно говорят люди, которые через пять минут куда-нибудь залезают.

Торн и Леон рассмеялись.

Даже Кайрон улыбнулся.

Стейси обиженно фыркнула.

— Между прочим, я просто интересуюсь техникой.

— И поэтому выбрала факультет механиков, — сказал Торн.

— Именно.

Она снова посмотрела на корабль.

— Представляете, сколько тут систем? Сколько двигателей? Сколько кабелей?

— Представляем, — усмехнулся Леон. — Но почему-то только тебе это кажется интересным.

— Потому что ты ничего не понимаешь.

— Зато я понимаю, что вот эти штуки выглядят очень опасно.

Он указал на орудийные башни.

Кайрон тоже поднял голову.

Его взгляд был прикован к оружию корабля.

— А какая у него огневая мощь?

Офицер улыбнулся.

— Достаточная, чтобы заставить большинство пиратов немедленно изменить свои планы.

Кайрон уважительно кивнул.

Он ещё несколько секунд смотрел на крейсер.

Потом тихо сказал:

— Когда-нибудь я хочу служить на таком корабле.

Офицер внимательно посмотрел на него.

— Тогда учись хорошо. И не только воинскому делу.

Кайрон удивлённо поднял взгляд.

— Почему?

— Потому что современный офицер должен уметь думать не хуже, чем сражаться.

Парень серьёзно кивнул.

Слова явно запали ему в душу.

Внезапно где-то под сводами ангара раздался громкий сигнал.

Красные огни несколько раз мигнули.

Рабочие вокруг заметно оживились.

— Похоже, экскурсия заканчивается, — сказал офицер. — Через час крейсер выходит в патруль.

Ребята невольно снова посмотрели на огромный корабль.

Он казался живым.

Словно гигантский металлический зверь, который вот-вот проснётся и отправится бороздить бескрайние просторы галактики Арион.

И никто из них ещё не знал, что однажды судьба действительно приведёт каждого из них на борт корабля, который станет частью их собственной истории.

Покинув космодром, компания ещё некоторое время гуляла по городу. Широкие улицы постепенно становились оживлённее. Повсюду спешили прохожие, над дорогами проносились небольшие транспортные платформы, а на перекрёстках мерцали голографические указатели.

— Ну что, хотите показать вам моё любимое место? — неожиданно спросил Ривз.

— Ещё интереснее космодрома? — усмехнулся Леон.

— Конечно.

— Тогда веди.

Через несколько минут они остановились возле большого круглого здания со стеклянным фасадом.

Над входом светилась вывеска:

« Виртуальные Миры »

— И что это? — спросила Элара.

— Сейчас увидите.

Внутри оказался огромный зал. Вдоль стен стояли десятки мягких кресел. Над каждым висел серебристый шлем с множеством датчиков.

— Игровой центр, — пояснил Торн. — Надеваешь шлем и полностью погружаешься в виртуальный мир.

— Полностью? — удивилась Стейси.

— Настолько, что через минуту забудешь, что это игра.

Леон уже плюхнулся в ближайшее кресло.

— Беру два!

— Шлема тебе всё равно хватит одного, — рассмеялся Ривз.

Через несколько минут все заняли места.

Сотрудник центра настроил оборудование.

— Выбрана программа « Затерянная экспедиция ». Цель миссии — добраться до аварийного корабля через неизведанную территорию.

— Звучит просто, — сказал Леон.

— Обычно так все говорят перед началом.

Шлемы опустились на головы.

Мир вокруг исчез.

Элара моргнула.

Вместо зала она стояла посреди густого леса.

Высоченные деревья уходили к самому небу. Между их ветвями пробивались золотые лучи солнца.

Где-то вдали кричали неизвестные животные.

Под ногами шелестела трава.

— Ничего себе... — выдохнула девушка.

Рядом постепенно появлялись остальные.

— Это невероятно, — восхищённо проговорила Стейси.

— Как настоящее, — согласился Кайрон.

Перед ними возникла полупрозрачная карта.

На ней мигала красная точка.

— Вот наш корабль, — сказал Ривз. — Если доберёмся до него — победим.

— Тогда чего ждём? — Леон уже двинулся вперёд.

— Подожди...

Но было поздно.

Из ближайших кустов донёсся громкий рык.

— Леон... — вздохнул Кайрон.

Кусты раздвинулись.

На тропу выскочило существо размером с крупного волка.

Его тело покрывала тёмная чешуя, а из пасти торчали длинные клыки.

Следом появились ещё два.

— Кажется, нас заметили, — сказал Торн.

В руках игроков вспыхнуло оружие.

У Кайрона появился длинный меч.

У Элары — энергетический посох.

Стейси получила компактный бластер.

Леон радостно посмотрел на два коротких клинка.

— Вот теперь весело!

И первым бросился вперёд.

— Леон!

Но он уже атаковал.

Первый зверь прыгнул навстречу.

Леон резко ушёл в сторону и одним движением рассёк воздух клинками.

Существо рассыпалось золотыми искрами.

— Неплохо, — удивился Ривз.

Второй монстр атаковал Кайрона.

Тот встретил удар спокойно и уверенно.

Меч описал широкую дугу.

Зверь отлетел назад.

— Слева! — крикнула Элара.

Из кустов появились ещё несколько существ.

Стейси мгновенно вскинула бластер.

Яркие энергетические импульсы один за другим ударили по целям.

— Откуда ты так стреляешь?! — удивился Ривз.

— Компьютерные игры дома любила.

— Напомни никогда не играть против тебя.

Стейси довольно улыбнулась.

Бой продолжался всего несколько минут.

Когда последний противник исчез в золотой вспышке, все перевели дух.

— Это было потрясающе! — воскликнула Элара.

— Это только начало, — сказал Торн, изучая карту.

— Что значит начало? — насторожился Леон.

В этот момент земля под ногами слегка вздрогнула.

Где-то далеко впереди раздался протяжный рёв.

Очень громкий.

Очень недовольный.

Все медленно повернули головы в сторону звука.

Над верхушками деревьев мелькнула огромная тень.

— О... — задумчиво произнёс Ривз.

— Это ведь не по нашу душу? — спросила Элара.

Ривз посмотрел на системное сообщение, вспыхнувшее перед глазами.

Потом широко улыбнулся.

— Боюсь, именно по нашу.

Леон радостно перехватил клинки.

— Ну наконец-то начинается настоящее приключение!

Лион первым сорвал шлем виртуальной реальности и шумно выдохнул.

— Ух ты! — восхищённо воскликнул он. — Мы всё-таки добрались до корабля!

— Ага, — рассмеялась Элара, снимая свой шлем. — А я уже думала, что нас съедят эти зубастые твари в лесу.

— Потрясающе! — донёсся рядом голос Стейси.

Она встряхнула короткими каштановыми волосами и широко улыбнулась.

— Никогда раньше не участвовала в таких реалистичных симуляциях. Казалось, будто всё происходит по-настоящему.

— Особенно когда на нас выскочила та стая из кустов, — добавил Кайрон. — Ещё немного, и Лион снова полез бы в драку вместо того, чтобы выполнять задание.

— Между прочим, именно благодаря мне мы нашли короткую дорогу! — возмутился Лион.

— Благодаря тебе мы нашли неприятности, — невозмутимо ответил Кайрон.

Ривз громко расхохотался.

— Теперь я понимаю, почему с вами никогда не бывает скучно.

— Пошлите лучше перекусим что-нибудь, — предложил Торн, поднимаясь на ноги. — После такой прогулки по виртуальным джунглям я уже проголодался.

— Поддерживаю! — тут же согласился Лион.

Все начали снимать оборудование и складывать шлемы на специальные стойки.

И только Мирт продолжал кружить вокруг них, быстро работая прозрачными крылышками.

— Ну что? Что там было? — пищал он. — Расскажите! Там были монстры? Большие? А лес настоящий? А корабль какой? А вы победили всех врагов?

— Ты сейчас лопнешь от любопытства, — засмеялась Элара.

— Конечно лопну! — возмутился Мирт. — Меня же не пустили!

— Потому что для тебя не нашлось шлема, — напомнил Кайрон.

— Это дискриминация маленьких народов! — трагическим голосом объявил Мирт.

Ребята дружно рассмеялись.

— Ладно, — сказал Лион, подхватывая Мирта на ладонь. — Сейчас всё расскажем по дороге.

— Правда?

— Правда.

— Тогда начинайте с самого страшного места!

Весело переговариваясь, компания покинула игровой центр и вышла обратно на оживлённые улицы города.

Солнце уже поднялось высоко над крышами домов. По широким улицам спешили прохожие, над дорогами бесшумно скользили небольшие транспортные платформы, а впереди их ждал ещё целый день прогулок и новых впечатлений.

И никто из ребят даже не подозревал, что совсем скоро их спокойная студенческая жизнь начнёт меняться. Пока же они были просто друзьями, впервые по-настоящему знакомившимися с огромным миром за пределами стен академии.

После виртуального приключения и небольшого отдыха ребята отправились перекусить в одно из городских кафе. Оно располагалось на открытой террасе второго этажа и выходило окнами на центральную площадь.

Обед прошёл весело. Ривз рассказывал забавные истории из жизни старшекурсников, Мирт с восторгом рассматривал прохожих и всё время вертел головой по сторонам, боясь пропустить хоть что-нибудь интересное.

После обеда компания ещё долго гуляла по городу.

Они заглядывали в небольшие торговые лавки, рассматривали сувениры, необычные механизмы, привезённые с других планет, витрины с украшениями и одеждой. Для Элары всё это было особенно интересно. Она то и дело останавливалась возле очередного прилавка, с любопытством разглядывая незнакомые вещи.

Возле одной из лавок её внимание привлёк тонкий серебристый браслет.

Он был сделан из множества переплетённых металлических нитей, тонких как паутинка. Между ними мерцали крошечные голубые камни, похожие на застывшие капли морской воды. Когда на украшение падал свет, казалось, будто внутри вспыхивают маленькие звёзды.

— Какой красивый... — невольно произнесла Элара.

Она ещё несколько секунд любовалась браслетом, а потом с сожалением отошла к друзьям.

Гуляли они ещё долго, переходя от одной улицы к другой.

Лишь спустя некоторое время Торн незаметно отстал от остальных и ненадолго вернулся к той самой лавке.

Элара ничего не заметила.

Только позже, когда компания отдыхала возле небольшого фонтана на центральной площади, Торн подошёл к ней.

— Это тебе.

Элара удивлённо подняла голову.

В его ладони лежал тот самый браслет.

— Торн... Но зачем?

— Просто увидел, как он тебе понравился.

Девушка осторожно взяла подарок.

Голубые камни мягко переливались в лучах вечернего солнца.

— Он прекрасен...

— Тебе идёт, — улыбнулся Торн.

— Спасибо.

Элара искренне улыбнулась в ответ и сразу надела браслет на запястье.

Остаток прогулки прошёл незаметно.

Когда на город начали опускаться сумерки, а на улицах стали зажигаться огни, компания направилась обратно к академии.

По дороге ребята обсуждали увиденное, спорили о виртуальной игре и смеялись над очередной историей Ривза.

В какой-то момент Торн и Элара немного отстали от остальных.

Впереди шли Ривз и Стейси, о чём-то оживлённо разговаривая. Чуть дальше шагали Кайрон и Лион. Мирт летал между всеми сразу, пытаясь успеть поучаствовать в каждом разговоре.

Убедившись, что никто их не слышит, Торн негромко произнёс:

— Завтра после ужина ты свободна?

Элара вопросительно посмотрела на него.

— Наверное. А что?

— Не хочешь прогуляться по академии? Вечером там очень красиво.

Лицо девушки сразу просияло.

— Конечно хочу!

— Тогда встретимся после ужина.

— Договорились.

Торн улыбнулся.

А Элара всю оставшуюся дорогу невольно касалась подаренного браслета, который поблёскивал на её запястье маленькими голубыми искорками.

Вскоре впереди показались освещённые ворота академии, и друзья ускорили шаг, возвращаясь домой после своего первого дня в городе.