Salina Солариес

Снег всё ещё валил густыми хлопьями, а сильный ветер заметал белоснежные дорожки между корпусами. Капюшоны тёплых накидок почти полностью скрывали лица, а снежинки то и дело попадали в глаза.

Наконец впереди показался учебный корпус.

Поднявшись по широким ступеням, друзья вошли внутрь и быстро отряхнули снег с плеч.

Через несколько минут они уже стояли перед дверью кабинета Артемиуса.

Кайрон постучал.

Почти сразу из-за двери послышался голос:

— Входите.

Кайрон толкнул дверь и первым вошёл внутрь. Следом шагнул Лион с понуро опущенной головой, а за ним — Элара.

— Вызывали? — спросил Кайрон.

В кабинете царил полумрак.

За окнами уже давно стемнело, хотя вечер был ещё не слишком поздним. Комнату освещали лишь языки пламени, танцующие в камине у дальней стены, да мягкий свет настольной лампы на рабочем столе Артемиуса.

Лишь сейчас ребята заметили, что в кабинете находится ещё один человек.

Мужчина сидел в глубоком кресле возле камина, и из-за полумрака его лицо было трудно разглядеть.

Впрочем, сейчас никому из них не было дела до незнакомца.

Все мысли были заняты другим.

— Да, вызывал, — ответил Артемиус, сложив руки на столе.

Он посмотрел на Лиона.

— Сегодня куратор факультета боевой магии подал прошение о твоём исключении из академии. По его словам, у тебя отсутствует магический дар, а на факультет ты попал по ошибке.

Лион молчал.

Он внимательно рассматривал узор ковра под своими ногами.

— Это правда? — спросил Артемиус.

Лион тяжело вздохнул.

— Наверное, правда, — тихо ответил он, не поднимая глаз. — Но я честно думал, что магия проснётся. Такое ведь бывает. Иногда дар раскрывается поздно... Я чувствую её внутри себя. Просто не могу использовать.

Несколько секунд в кабинете стояла тишина.

А затем из глубины комнаты раздался спокойный мужской голос:

— И не проснётся.

Ребята вздрогнули.

Мужчина, сидевший у камина, медленно поднялся с кресла и шагнул на свет.

Несколько мгновений все молчали, не веря собственным глазам.

— Отец?.. — потрясённо выдохнул Кайрон.

— Папа! — вскрикнула Элара.

Не раздумывая ни секунды, она бросилась через комнату и повисла у него на шее.

Мартин Валериан улыбнулся и крепко обнял дочь.

— Здравствуй, моя девочка.

Кайрон тоже подошёл ближе.

По привычке он уже протянул руку для приветствия, но отец лишь усмехнулся и притянул сына к себе.

— А ну иди сюда.

На мгновение Кайрон смутился, но всё же ответил на объятие.

— Здравствуй, отец.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

Даже Артемиус наблюдал за этой встречей с лёгкой улыбкой.

Только Лион по-прежнему стоял немного в стороне, не понимая, какое отношение всё происходящее имеет к нему и почему слова Мартина прозвучали так уверенно:

«И не проснётся».

— Здравствуйте, дядя Мартин, — сказал Лион.

— Здравствуй, здравствуй.

Мартин улыбнулся и поманил его рукой.

— А ну-ка иди сюда.

Когда Лион подошёл, он по-доброму потрепал его по волосам, а затем крепко обнял, словно родного сына.

Лион удивлённо улыбнулся.

— Дядя Мартин... Почему вы сказали, что моя магия не проснётся?

Мартин и Артемиус переглянулись.

— Давайте присядем, — наконец произнёс Артемиус. — Пришло время раскрыть некоторые секреты прошлого.

Он хлопнул в ладоши.

В тот же миг лампы под потолком вспыхнули мягким золотистым светом, разгоняя полумрак кабинета.

Огонь в камине продолжал тихо потрескивать, но теперь комната стала гораздо уютнее.

— Так будет лучше, — сказал Артемиус.

Ребята прошли к широкому дивану, стоявшему вдоль стены.

Элара и Кайрон устроились рядом, Лион сел чуть поодаль, не сводя глаз с мужчин.

Сам Артемиус и Мартин заняли кресла возле камина. Между ними стоял небольшой столик.

— Думаю, нам понадобится чай и что-нибудь сладкое, — задумчиво произнёс Артемиус. — Разговор будет долгим.

Он потянулся к кнопке вызова, но нажать её не успел.

Над самым ухом Элары вдруг раздалось знакомое стрекотание крыльев.

— А вот и я!

Элара вздрогнула.

— Мирт! Это ты?

— Конечно я! — гордо пропищал маленький артиканец, зависая прямо перед её лицом. — Не мог же я оставить вас одних в такой важный момент. Примчался на выручку!

Артемиус тоже услышал его и невольно рассмеялся.

— Ну раз наш спаситель уже здесь, тогда будь добр — принеси нам чай, булочки и печенье.

Мирт важно выпятил грудь.

— Будет исполнено!

Он исчез так быстро, что воздух на мгновение закружился маленьким вихрем.

Не прошло и минуты, как на столике появился большой чайник с ароматным горячим чаем. Рядом возникли плетёные корзинки, наполненные свежими булочками и печеньем.

— Вот! — довольно заявил Мирт. — Всё самое лучшее.

После чего уселся прямо на край стола и с самым серьёзным видом приготовился слушать.

В кабинете повисла неловкая пауза.

Казалось, мужчины чего-то ждут.

Мирт тоже ничего не говорил.

Он лишь старательно изображал невероятную занятость: поправлял корзинку с булочками, переставлял чашки и делал вид, будто проверяет качество обслуживания.

Наконец Артемиус не выдержал.

— Мирт.

— Да?

— Спасибо за помощь. Дальше мы справимся сами.

Маленький артиканец подозрительно прищурился.

— Правда?

— Правда.

— Точно?

— Абсолютно точно.

Мирт тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, насколько несправедливо с ним поступают.

— Ну хорошо...

Он обиженно посмотрел на Артемиуса.

И тут же растаял в воздухе.

Мужчины облегчённо переглянулись.

Но в ту же секунду Элара почувствовала лёгкое движение возле своего плеча.

А затем прямо над ухом раздался едва слышный шёпот:

— Я тут, если что.

Элара едва сдержала улыбку.

Похоже, Мирт вовсе не собирался пропускать такую интересную историю.

Мартин некоторое время молчал, словно собираясь с мыслями.

В кабинете стояла такая тишина, что было слышно потрескивание дров в камине.

Наконец он поднял взгляд на Лиона.

— Знаешь, Лион, — тихо начал он, — ты уже взрослый. Думаю, пришло время узнать правду.

Лион удивлённо переглянулся с Эларой и Кайроном.

— Правду?

Мартин кивнул.

— С твоими родителями мы дружили. Учились вместе в академии. Позже Артемиус служил вместе с ними на одном корабле.

Лион резко подался вперёд.

— Правда?

Он даже не пытался скрыть своего волнения.

— Вы знали моих родителей?

Мартин уже собирался ответить, но Артемиус слегка поднял руку.

Лион посмотрел на него.

Смак молча кивнул, давая понять, что сейчас лучше просто слушать.

Мартин продолжил:

— Во время одной из экспедиций далеко за пределами нашей галактики их корабль столкнулся с чем-то неизвестным. Чем-то огромным, древним и наполненным тьмой.

Лион невольно нахмурился.

— В тот день, когда ты родился, — продолжил Мартин, — этот объект захватил корабль. Он действовал словно чёрная дыра, затягивая в себя всё вокруг. Корабль оказался в его власти.

В комнате снова стало тихо.

Даже Элара перестала тянуться к чашке с чаем.

— Твоя мать, Амелия, поняла, что тьма может коснуться и тебя. Она боялась, что неизвестная сила проникнет в твою магию. Поэтому она совершила очень сложный магический ритуал.

— Какой ритуал? — едва слышно спросил Лион.

— Она поставила на твою магию замок.

Лион замер.

— Замок?

— Да. Именно поэтому ты чувствуешь магию внутри себя, но не можешь воспользоваться ею. Она существует. Она никуда не исчезла. Просто запечатана.

Лион опустил глаза на свои ладони.

Столько лет он считал себя слабым магом.

Потом решил, что магии у него нет вовсе.

А теперь оказалось, что всё это время она была внутри него.

Просто недоступная.

— По просьбе твоей матери Артемиус смог отправить тебя в спасательной капсуле на Эридан, — продолжил Мартин. — Перед самой гибелью Амелия связалась со мной. Она сообщила координаты, где искать капсулу, и попросила позаботиться о тебе.

Мартин улыбнулся.

— С тех пор ты стал частью нашей семьи.

Лион молчал.

Слишком многое навалилось на него сразу.

Наконец заговорила Элара.

— А что было дальше?

Мартин вопросительно посмотрел на неё.

— Дальше вы и сами знаете. Мы нашли Лиона, и он рос вместе с вами.

— Я не про Лиона, — покачала головой Элара. — Я про вас, Артемиус Смак. Вы ведь были там. Что произошло потом? Вы смогли спастись?

Артемиус нахмурился.

Он сразу понял, к чему она ведёт.

Несколько секунд он смотрел на огонь в камине.

Потом тяжело вздохнул.

— Да. Я выжил.

Его голос стал глухим.

— После того как отправил Лиона в капсуле, я собирался вернуться за Амелией.

Он ненадолго замолчал.

— Даниил, отец Лиона, к тому времени уже был мёртв.

Лион вздрогнул, но ничего не сказал.

— Амелия ещё была жива, — продолжил Артемиус. — Я обещал, что вернусь за ней.

В отблесках камина его лицо стало каким-то усталым.

— Но очередной выброс энергии разорвал корабль. Часть корпуса, где находилась Амелия, просто оторвало и унесло в ту тьму.

Он сжал кулак.

— Если бы существовал хоть малейший шанс её спасти, я был бы рядом с ней. Но шанса не было.

В комнате вновь повисла тишина.

— Поэтому я занял последнюю уцелевшую спасательную капсулу и покинул корабль.

Элара внимательно смотрела на него.

— И что было дальше?

На лице Артемиуса появилась невесёлая усмешка.

— Дальше?

Он откинулся на спинку кресла.

— Дальше были расследования. Допросы. Арест. Отстранение от полётов.

Кайрон удивлённо поднял голову.

— Арест?

— Конечно.

Артемиус горько усмехнулся.

— Из всего экипажа выжил только я. А то, что я рассказывал следователям, звучало как сказка или безумная выдумка.

Он посмотрел на ребят.

— Огромный объект из тьмы. Неизвестная сила. Исчезнувший корабль.

С его точки зрения это было понятно.

— Никто мне не поверил.

Пламя в камине тихо треснуло, словно подтверждая его слова.

— И теперь, спустя столько лет, история начинает повторяться снова...

Несколько минут в кабинете стояла тишина.

Каждый думал о своём.

Лион пытался осмыслить всё, что только что услышал о родителях. Кайрон задумчиво смотрел на огонь в камине. Даже обычно любопытный Мирт притих.

Первой нарушила молчание Элара.

— Артемиус... можно спросить?

— Конечно, — ответил тот.

Девушка немного замялась.

— Это ведь очень похоже на то, что сейчас происходит с Торном, правда?

Артемиус нахмурился.

— В каком смысле?

— Он тоже единственный выживший. Его тоже обвиняют. Ему тоже никто не верит.

Мартин понимающе посмотрел на дочь.

Элара продолжила:

— Вы ведь лучше всех понимаете, что он сейчас чувствует.

Она опустила взгляд.

— Торн хороший. Он никогда бы не бросил своих товарищей. Я знаю это.

В голосе девушки звучала искренняя уверенность.

Артемиус долго смотрел на неё.

Затем тяжело вздохнул.

— Знаешь, Элара... именно поэтому я и начал собственное расследование.

Девушка подняла голову.

— Правда?

— Да.

Он встал с кресла и подошёл к окну.

За стеклом бушевала снежная буря.

— Когда я увидел материалы по делу Торна, мне показалось, что я снова переживаю события собственной молодости.

Некоторое время он молчал.

— Я не знаю, что именно произошло на орбите. Но уверен в одном — Торн говорит правду.

Элара заметно оживилась.

— Значит, вы поможете ему?

Артемиус повернулся к ней.

— Помогу.

На лице девушки появилась улыбка.

— Обещаете?

— Обещаю.

Его голос прозвучал твёрдо.

— Я добьюсь справедливого расследования. И если Торн невиновен, его имя будет очищено.

Элара облегчённо выдохнула.

— Спасибо...

Мартин усмехнулся.

— Смотрю, этот парень тебе действительно небезразличен.

Элара тут же покраснела.

— Папа!

Кайрон негромко кашлянул, пряча улыбку.

Лион впервые за весь вечер тихо рассмеялся.

Даже Артемиус улыбнулся.

Тяжёлая атмосфера наконец немного рассеялась.

Вскоре разговор подошёл к концу.

Ребята поднялись с дивана.

— Спасибо вам, — сказал Лион. — За правду.

Артемиус подошёл к нему и положил руку ему на плечо.

— Твои родители были замечательными людьми. Никогда этого не забывай.

Лион молча кивнул.

Через несколько минут друзья уже покидали кабинет.

Элара первой вышла в коридор.

Следом направились Кайрон и Лион.

Когда дверь закрылась, в кабинете остались только Артемиус и Мартин.

Некоторое время мужчины молчали.

Потом Артемиус подошёл к столу и активировал устройство дальней связи.

Над прибором вспыхнула голубоватая голограмма.

Связь устанавливалась почти минуту.

Наконец над столом появилось изображение немолодого офицера в форме космического флота.

— Командир Рейнс на связи.

— Здравствуй, Рейнс, — сказал Артемиус.

— Артемиус? Давненько ты не выходил на связь. Что-то случилось?

Смак на секунду задумался.

— Возможно.

Он бросил взгляд на Мартина.

— Мне нужна услуга.

— Слушаю.

— У вас через несколько дней запланирован дальний патрульный вылет к внешним границам галактики?

— Верно.

— Тогда я хочу, чтобы вы изменили маршрут.

Командир нахмурился.

— Насколько серьёзно?

— Настолько, что я готов взять ответственность на себя.

Рейнс внимательно посмотрел на старого друга.

— Продолжай.

Артемиус вывел на голографический экран координаты.

В пространстве появилась маленькая мигающая отметка.

— Здесь находится объект, обнаруженный астрономами.

— Астероид?

— Возможно.

— А возможно — нет.

Командир нахмурился ещё сильнее.

— Думаешь, это связано с недавней катастрофой?

— Именно это я и хочу выяснить.

Рейнс несколько секунд изучал координаты.

Затем медленно кивнул.

— Хорошо. Мы проверим.

— Спасибо.

— Только надеюсь, ты ошибаешься.

Артемиус посмотрел в тёмное окно, за которым бушевала метель.

— А я надеюсь, что прав.

Связь прервалась.

В кабинете снова стало тихо.

Мартин поднялся с кресла.

— Думаешь, это она?

Артемиус долго не отвечал.

Затем тихо произнёс:

— Не знаю.

— Но если это действительно Тень ... скоро об этом узнают все.