С. Линд
Летопись Ториона. Дневник старого гнома
Правый глаз был тёмно-карий, как у отца, а левый – ярко-синий, как у матери. Основная часть волос были светлые как у Саво-Ваку, а среди них узкими полосами выделялись тёмно-русые, почти чёрные пряди. Так же ребёнок выделялся ещё необычным цветом кожи. Кха-Рол, поскольку всегда жил в степном поселении, был коричневый, а Саво-Ваку же была родом из горного поселения и обладала серой кожей. Их дочь же родилась серой, но темнее матери и с сильным коричневым оттенком, а также на теле просматривались размытые, более светлые, коричневые полосы.
Через некоторое время Кха-Рол вышел на порог и показал собравшимся ребёнка, подняв его вверх на руках. Маленькая оркесса спокойно помещалась на двух ладонях орка. «Рам-Пла» – громко сказал орк имя дочери и толпа радостно зашумела. От неожиданного шума ребёнок растерялся и начал возмущаться громким, звонким голосом. Что бы успокоить, орк вернул её матери.
Рам-Пла была первым ребёнком, рождённым в смешанной семье после пробуждения дракона. Следом за ней стали появляться и другие орки с двухцветной кожей. Рисунок на коже каждого ребёнка был уникален. Таких орков стали называть «кровь племени», все они были из смешанных семей. При этом, не каждый ребёнок от родителей из разных поселений рождался двуцветным. Кроме необычного окраса, дети ничем не отличались от других. Почему так происходило, никто не знал, да и в Племени никто над этим не задумывался.
Октябрь 480 года (49 года от Рождения Пламени)
Далеко в Северных горах, в небольшом городке Восточный заканчивалась подготовка к предстоящей зиме. Благодаря новым сортам стали, разработанным Хелдииром, шахтёры обладали высококачественным инструментом с большим сроком службы. Плавильный цех работал круглые сутки на полную мощность, снабжая новой сталью практически весь Северный клан. Хелдиир сидел в своём кабинете, пил чай и смотрел через окно на светящуюся полоску расплавленного металла, вытекающего из доменной печи.
– Мой сладкий бородач, ты помнишь, что нас ждёт в следующем году? – спросила Ветта, входя в комнату.
– Вообще-то, это рабочее место главного инженера завода, здесь хранятся секретные документы и посторонним сюда вход воспрещён! – не отрывая взгляд от домны, сказал Хелдиир.
– Секретные документы, это вот эти листы что ли? – удивилась Ветта, небрежно перекладывая стопку бумаг со стола на полку шкафа.
– Аагаа. – протяжно ответил Хелдиир и повернулся к Ветте, глядя как она садится на край стола.
– Ну, тогда… кажется… меня нужно наказать, как нарушительницу. – улыбаясь сказала Ветта и откинулась назад, опёршись руками о стол.
Когда вечером Хелдиир и Ветта возвращались домой, на улице их встретил гонец из Тетратоина со срочной вестью.
– Хелдиир, беда! Дракон напал на Тетратоин. Твой отец жив, но сильно пострадал. – передал печальную весть гонец.
– Вот же чёрт! Говорил им, займитесь обороной города. Нет, мы же самые умные, сами всё знаем. Ветта, прелесть, мне нужно ехать. Присмотри здесь за всем, пожалуйста.
– Езжай, мой сладкий. Я всё проконтролирую.
Хелдиир поспешно собрал вещи, оседлал медведя и выдвинулся в сторону Тетратоина. На подъезде к городу он издалека заметил поднимающийся над пирамидой дым. Город изрядно пострадал, хотя глобальных повреждений конструкции не было. Когда Хелдиир пришёл в госпиталь, его встретил Крорин.
– Дядя Крорин, что случилось, где отец?
– Ромгус спит, он сильно ранен. Когда дракон атаковал город, Ромгус отправился к одной из баллист. Взрыв огненного шара, пущенного драконом, разрушил один из вентиляционных проходов. Раскалённые обломки привалили несколько солдат и Ромгуса.
– Понятно, я уже думал, что вы не стали обороной заниматься. Я могу видеть отца?
– Только тихо, он только уснул недавно, ему нужен отдых.
Хелдиир заглянул в палату к отцу, посидел там немного и сам отправился отдыхать. На следующий день Хелдиир снова пришёл в госпиталь к Ромгусу.
– Отец! Как ты?
– О, сынок, ты приехал. Я ждал тебя. Со мной всё отлично. Всё болит, ног не чувствую, а живот словно наизнанку выворачивает. Зато в дракона попал, говорят, он улетел после этого. – голос Ромгуса был слаб, но полон позитива.
– Да ты герой, дракона разогнал.
– Угу, только похоже это мой последний подвиг.
– Не смей сдаваться, тебе ещё на моей свадьбе отплясывать в следующем году!
– Уже в следующем? Как быстро летит время…
На минуту гномы замолчали, затем Ромгус обратился к Хелдииру.
– Сын…
– Да, отец…
– Прости, что постоянно придирался к тебе. На самом деле я горжусь тобой. Ты всё делаешь правильно.
– Спасибо, отец.
Ромгус закрыл глаза и замолчал. Несколько раз он как будто пытался начать что-то говорить, но продолжал молчать, губы его не шевелились. Затем он открыл глаза, с минуту смотрел на Хелдиира, слегка улыбнувшись, и закрыл глаза уже навсегда, издав последний, слегка хриплый вздох. Хелдиир вышел из палаты, там стояли Крорин и Маренка – жена Ромгуса и мать Хелдиира. Он молча кивнул им, они всё поняли и молча обняли Хелдиира. По глазам Маренки текли слёзы.
Несколько следующих страниц были вырваны. Торо пролистал дневник, в надежде на то, что вырванные страницы где-то вложены, но их не оказалось. Решив поискать их позже в кузнице, мальчик отложил дневник и вышел на кухню, где встретил родителей.
– Торо, скажи, когда у вас в школе занятия заканчиваются? – спросил Нибур.
– Следующая неделя последняя, папа. – ответил Торо.
– Вот и хорошо, мы тут с мамой подумали, а что, если мы всей семьёй отправимся в путешествие?
– Путешествие? Куда? – воодушевлённо спросил ребёнок.
– А куда бы ты хотел? Мы маршрут ещё не обсуждали.
– Даже не знаю, я много куда хочу! В Тетратоин, например.
– Можно и туда, у вас с Греттой два месяца каникул, мы можем куда угодно съездить.
– Ура! – закричал Торо, обнял родителей и убежал к себе, забыв, что приходил на кухню за водой.
Пару дней дети только и говорили, что о предстоящем путешествии, вместе с родителями планировали маршрут. В конце учебного года заданий в школе было немного, но всё свободное время занимала подготовка к путешествию, поэтому Торо удалось почитать лишь накануне отъезда.
Рассказ 4. Король умер. Король умер. Да здравствует мощь Империи
Июнь 772 года (341 года от Рождения Пламени)
Король Аквила получил срочное донесение о том, что тело короля Лео исчезло из храма. Во время еженедельного обхода страж обнаружил пропажу, при этом никаких следов проникновения внутрь не было, так же как и следов, что кто-то покинул её.
Аквила лично приехал в развалины Львиного Когтя. На месте, где лежало тело, остался лишь след из запёкшегося пепла. Но его было настолько мало, что скорее это был след сгоревшего тонкого покрывала, чем тела взрослого человека. Будучи довольно умелым магом, Аквила почувствовал присутствие следов тёмной магии в помещении. Королева Виктория не только подтвердила его опасения, но и многократно их усилила, сказав, что это не магия, поскольку раньше подобного она не встречала, даже у самых сильных тёмных источников. Это была какая-то новая, ранее не ведомая магическая сила.
Аквила отдавал приказ Владу отправить на поиски короля Лео специальные отряды, когда к нему на приём попросился Тиберий – бывший личный помощник короля Лео.
– Ваше Величество, простите мне мою наглость, но в связи с исчезновение короля Лео, я вспомнил кое-какую информацию, которая может оказаться полезной. – робко сказал Тиберий.
– Говори, Тиберий!
– Когда мы пытались вылечить короля Лео в Древнем лесу, шаман из Свободного племени сказал, что король Лео застрял между миром живых и миром мёртвых. Какая-то неведомая сила держит его здесь, не давая найти покой в мире мёртвых.
– И, что дальше? – строго сказал Аквила, не понимая, к чему Тиберий всё это говорит.
– Будучи в бреду, король Лео часто говорил о драконе и о том, что только смерть спасёт от смерти. Возможно, случившееся как-то связано с драконом, ведь ходят слухи, что его убили недавно возле Тетратоина.
– Не стоит верить всем слухам. Когда мы убедимся в этом, тогда и будем искать связь. Свободен!
– Слушаюсь, Ваше Величество!
Через несколько дней совет королевства Льва признал смерть короля Лео и объявил Аквилу новым полноправным королём. Король Аквила проехал торжественным маршем по своему новому королевству от Старого Города до Золотого Кувшина. Первым указом короля двух королевств стал «Указ об объединении». Аквила лично зачитал его на главной площади торговой столицы нового единого королевства.
– Отныне, все мы подданные Объединённого королевства Орла и Льва! Во славу Всемогущего Гарольда! – закончил своё выступление король.
– Во славу Всемогущего Гарольда! – подхватила толпа и ещё долго шумела, обсуждая объединение.
Август 782 года (351 года от Рождения Пламени)
Дракон не появлялся уже десять лет. Слухи, о том, что кто-то на северной окраине королевства Льва видел, как дракона убили на развалинах Тетратоина, превратились в народные верования. Но никаких доказательств, подтверждающих это, не было найдено. А более свежий, по сравнению с другими, обожженный след, никто не воспринимал всерьёз, все ожидали увидеть тело мёртвого дракона или хотя бы его часть. Король Аквила был встревожен внутренней напряженной обстановкой. Его сын – принц Эрих, задействованный в получении контроля над Южной степью, едва получив власть, стал плести заговор против действующего короля. Прямых доказательств у Аквилы не было, и его тайные отряды службы правопорядка вели тщательное наблюдение за юным принцем и его деятельностью. Поскольку народный авторитет короля был подорван жесткой налоговой и миграционной политикой, молодой и амбициозный Эрих мог составить ему серьёзную конкуренцию. Король Аквила, несмотря на свой преклонный возраст и седую голову, пока ещё не собирался уступать трон. Что бы усилить свои позиции и прославить себя как короля, во время правления которого пал дракон, он официально объявил, что дракон признан мёртвым и более не угрожает безопасности людей. Так же была отменена награда за его убийство, поскольку никто не предоставил доказательств своей причастности к событиям десятилетней давности у развалин Тетратоиина.
Жаждая увеличения своей славы и влияния, принц Эрих стал называть себя принц Пустоши и немало времени проводил в Южной степи, лично осуществляя надзор за строительством двух новых городов – Звезда и Песчаный Причал. Первый получил своё название за звездообразную форму крепостной стены, а второй за то, что находился на границе с пустыней. Хитрый принц на территории к северу от Большого оврага, громко вещал о том, что всецело радеет за мощь королевства Орла и Льва, и воюет с «разбойниками» в пустоши во славу короля Аквилы и Всемогущего Гарольда. Но едва он пересекал мост, как в Степи он прославлял лишь принца Пустоши – верного служителя Гарольда и покровителя Южной степи. Слова «король Аквила» напрочь исчезали из его речи, а «разбойники» становились «жертвами деспотии», нашедшими спокойствие на южных территориях. Авторитет принца Пустоши рос медленно, но верно. Даже некоторое количество кочевников было лояльно к нему.
Январь 784 года (353 года от Рождения Пламени)
Принц Эрих с небольшим отрядом сопровождения приближался к Песчанному Причалу. Было раннее утро, солнце едва-едва показывалось над горизонтом, начиная окрашивать золотым цветом песок дороги. За очередным изгибом дороги вокруг каменистого склона холма, отряд увидел в тумане три силуэта, стоявших на дороге, метров на тридцать впереди. Приняв их за бродяг, люди продолжили путь, но подъехав ближе, они резко остановились и обнажили мечи – путь им преграждали тёмные эльфы.
– Приветствую тебя, принц Пустоши! Прикажи своим людям опустить оружие, мы пришли к тебе, для беседы, а не битвы. – спокойным голосом сказал один из тёмных эльфов.
– Кто ты такой, и что тебе нужно? – дерзко ответил Эрих.
– Я забыл представиться, просто на меня триста пятьдесят лет люди мечи не направляли, забыл каково это. Я Амгорм – Вождь братства Ночи. Я хотел поговорить о нашем и вашем пребывании в Южной степи.
– Хм… Сам Вождь Амгорм ко мне пожаловал. За твою голову обещана немалая награда, ты в курсе?
– Да. У эльфов длинные уши. Не думаю, что принца королевства Льва и Орла настолько заинтересует награда за голову эльфа, что он будет рисковать своей жизнью.
– Награда меня вообще не интересует, предпочитаю славу и власть.
– Строгий папочка не даёт порулить королевством? Не расстраивайся, он уже стар, его время скоро закончится. Будущее за тобой, поэтому я здесь, а не в Орлином Клюве.
– Ну что же, я тебя внимательно слушаю, Вождь братства Ночи. – сказал Эрих и убрал меч в ножны.
– Вы пытаетесь контролировать Южную степь, но королевство слишком слабо для этого. – начал говорить Амгорм.
– Да, дракон нас потрепал, но сейчас, когда ему обрубили крылья, у нас всё получится. – ответил Эрих.
– Возможно… Если только… мы не решим взять Степь себе. – издевательски посмеиваясь сказал Амгорм.
– А силёнок то хватит? Против вас выступит уже не Лео, с его войском, а армия Объединённого королевства Орла и Льва. Аквила теперь король всего и всех. Даже маги с ним заодно. – Эрих передразнил издевательский тон Амгорма.
– Нам известно, что Виктория стала королевой. Но неужели ты думаешь, что мы не стали сильнее за те три века, что нас здесь не было видно?
– Просто проверяю насколько у вас уши длинные. – улыбнулся Эрих.
– В степи слишком много свободолюбцев. Даже если вы построите здесь города и пригоните половину своей армии, вы не сможете контролировать их. Даже не смотря на твои «дружеские» отношения с ними. Кочевникам нечего терять, они живут разбоем и грабежом. Я хочу предложить вам помощь.
– Нам нужна помощь?
– Мы займёмся охраной порядка в Южной степи, обеспечивая городам и поселениям защиту от кочевников, а также будем отлавливать ваших беглых рабов.
– А что взамен? – иронично спросил Эрих, ожидая подвоха.
– Беспрепятственное перемещение по всей Южной степи, включая все ваши города. Полное равноправие людей и эльфов на этой земле.
– Я должен подумать над твоим предложением. Отвечу, когда стану королём. Куда послать гонца?
– Я сам найду тебя. – ответил Амгорм и накинул капюшон.
Эльфы ушли с дороги, углубились в туман и растворились в нём шагов через десять-пятнадцать. Эрих продолжил свой путь, обдумывая предложение эльфа. Те, кто сейчас у власти вряд ли обрадуются такому союзу. Но с другой стороны, большинство из них уже стары, как и Аквила, скоро им на смену придут более молодые и прогрессивные, те, кого выберет Эрих. Королевству не помешает встряска, для выхода из драконьего застоя.
Сентябрь 798 года (367 года от Рождения Пламени)
Матус и Варра-Энтара собирали целебные травы и ягоды недалеко от лесного поселения, когда мимо них стрелой пронёсся орк верхом на чёрном как смоль волке. На седле у него был закреплён флаг. Вслед за ним промчались ещё несколько орков, тоже верхом на волках, но без флагов.
– Вот носятся как оголделые, чуть не сбили. – в шутку повозмущался Матус.
– Это новое соревнование, возможно будет в следующем году на празднике Предков. – пояснила Варра-Энтара.
– Да, орк знает. Кру-Хак-Мал рассказывал. «Отними флаг» называется.
– Кру-Хак-Мал? Сын Кру-Хака? – спросила Варра-Энтара.
– Внук, сын Сил-Гала и Зури. С самого детства без ума от топоров, поэтому его называли Кру-Хак-Мал. Сейчас его зовут Гар-Лак, он, как и орка – Кровь Племени. Орк помнит, когда Кру-Хак-Мал был ребёнком, всегда говорил, что травы и шаманство – глупости. А потом Кру-Хак-Мал встретил в лесу ягуара. Сильно тогда ягуар подрал орка, но Кру-Хак-Мал одолел его голыми руками, правда, чуть не умер, много крови потерял. Орк тогда долго лечил орк-брата, а потом спросил: «Шаман спас орка. Орк всё ещё считает шаманство глупостью?» Орка знает, что Кру-Хак-Мал ответил?
– Нет, что?
– Кру-Хак-Мал ответил: «Да, орк считает. Если бы у орка был топор, шаманство не потребовалось бы». Правда Кру-Хак-Мал потом учился у орка шаманству, только не очень любит говорить об этом.
– Кру-Хак-Мал забавный. – посмеялась Варра-Энтара и продолжила высматривать в густых зарослях нужные ей ягоды.
Через некоторое время группа орков на волках вновь появилась неподалёку. Они всеми гонялись за тем орком на чёрном волке, пытаясь отнять у него флаг. Но он так искусно маневрировал и уклонялся, что преследователи несколько раз даже выпадали из седла на виражах. Вскоре орк с флагом остановился, соскочил на землю и воткнул флаг перед собой. Остальные подъехали к нему, несколько минут они о чём-то говорили, а потом разъехались в разных направлениях. Орк с чёрным волком подошли к шаманам.
– Здравствуй Матус! – шагов за десять, громким голосом поздоровался орк.
– Здравствуй Гар-Лак! Орк рад видеть тебя. Орк видел, что орк-брат преуспел в новом состязании.
– Орк неуловим, почти как ветер. Как орк-брат поживает? С каждым годом борода орка всё длиннее и белее становится.
– Здравствуй, Кру-Хак-Мал! – выходя из-за кустов и посмеиваясь, сказала Варра-Энтара.
– Здравствуй орка! Прости, орк не знает имени орки. – ответил Гар-Лак, с лёгким недовольством, он несколько стеснялся своего детского имени.
– Орка – Варра-Энтара. – ответила оркесса, внимательно рассматривая орка.
Гар-Лак был среднего роста и из-за тёмного и пёстрого цвета кожи выглядел ещё менее массивным. Он был Кровь Племени трёх цветов, поскольку среди его потомков были орки из трёх поселений. Шершавая грубая кожа была сплошь покрыта мелкими рваными пятнами тёмно-серого, коричневого и болотно-зелёного цветов. Тёмно-каштановые волосы доходили почти до плеч. Ремни, держащие ножны топора на спине, были широкими и надеты прямо на голый торс. На груди и руках орка виднелись страшные старые шрамы, оставленные когтями ягуара. А эти самые когти весели на шее, в виде ожерелья. Босые ноги орка скрывали штаны из плотной ткани с нашивками из толстой кожи крокодила на коленях.
– Познакомься, Тхор – огненная орка! – орк потрепал за шею волка.
Немного побеседовав, пока шаманы не закончили сбор растений, орки разъехались. Гар-Лак несколько раз обернулся и посмотрел вслед Варра-Энтаре.
Май 813 года (382 года от Рождения Пламени)
Король Аквила стал слаб и болен. Виктория изо всех сил поддерживала его магией, но она не могла перехитрить смерть. Когда король стал настолько плох, что был вынужден пропустить совет королевства, он позвал к себе Тиберия.
– Я никогда полностью не доверял тебе, но сейчас у меня нет другого выхода. Ты был в Древнем лесу, видел Лучэль, её магию, видел шаманов. Что ты можешь сказать о них всех?
– По части магии Лучэль нет равных. Точнее… не было…
– А шаманы? Что они умеют? Что про них говорят люди? Они раньше часто ходили, продавали травы всякие, лечили крестьян.
– Я лично с ними практически не общался, но вроде бы именно они смогли определить, что случилось с Лео. А народ на них не жаловался, лечили неплохо и практически даром. Всю пропаганду против Племени нам подрывали.
– Ясно. Найди мне шамана… и… приведи сюда. Только… без угроз, уговори его добровольно, заплати там, сколько запросит, не жадничай. – Аквила приподнялся с постели, но было видно, что это стоило ему немало усилий.
После окончательной смерти Лео, Тиберий стал личным помощником короля Аквилы. Выйдя из королевских покоев, он распорядился отправить несколько концов в восточные земли на поиски шаманов. После раскола эльфов и торгового притеснения со стороны королевств, шаманы и торговцы из Племени практически не появлялись на равнине. А отправлять людей через Серую пустыню Тиберий не хотел из-за вероятности недружелюбного приёма со стороны Племени.
Июль 813 года (382 года от Рождения Пламени)
Одному из гонцов Тиберия повезло, неподалёку от Золотого Кувшина он встретил шамана, направлявшегося к Древнему лесу. Долго уговаривать его не пришлось, шаман даже отказался от денег, сказав, что предпочитает плотный ужин золоту. По прибытию в Орлиный Клюв, шаман отпустил волка, что бы ни пугать горожан и последовал за гонцом пешком.
– Этот седобородый старый орк и есть тот умелый шаман, которого ты мне нашёл? – немного разочаровано сказал Аквила Тиберию, когда тот привёл к нему орка.
– Да, Ваше Величество! Это Матус, один из самых могущественных шаманов Свободного племени. К тому же, он обследовал короля Лео в Древнем лесу. – оправдывался Тиберий.
– Понятно, надеюсь, я не закончу так же как мой брат Лео. – проворчал Аквила.
– Король Лео застрял между мирами. Рана, нанесённая драконом, изменила короля, и это не давало ему перейти в мир смерти. Возможно, после смерти дракона, король Лео нашёл покой.
– Ты так уверен в смерти дракона? – с интересом спросила Виктория.
– Орк уверен, потому что орк знает, кто убил дракона. – ответил шаман.
– И кто же, поведай мне. – привставая с кровати спросил Аквила.
– Смельчаки, пожелавшие остаться неизвестными. – ответил Матус.
– Хм… Ну ладно, поговорим об этом потом. Ты можешь меня вылечить? – спросил Аквила.
– Орк не может вылечить старость, орк лечит только болезни.
– Обращайся к королю как положено – Ваше Величество! – поправил шамана Тиберий.
– Тиберий, пока ты свободен. Я тебя вызову позже. – остановил его Аквила.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– Оставим формальности, Матус, мне нужна твоя помощь, я слишком слаб, даже по сравнению с другими людьми, моего возраста.
– Орку нужно осмотреть короля.
Матус подошёл ближе и помог Аквиле сесть. Несколько минут он его осматривал, прощупывал спину, плечевые суставы и кисти. В процессе он нашёл несколько точек, боль в которых Аквила раньше не замечал. Затем шаман достал из сумки несколько шариков из высушенных трав и, разжевав их, сел на пол и замер на полчаса. После чего орк поднялся и стал доставать из своей сумки какие-то травы.
– Орк даст травы для чая. Пить нужно два раза в день. Будет очень невкусно, но боли пройдут, а сил прибавится. Но королю осталось мало времени, дух смерти уже здесь. Дух смерти ждёт короля.
– С этим можно что-то сделать? Ты же шаман, заставь его уйти! – встревоженно спросила Виктория.
– Смерть не подвластна орку. Орк может менять течение жизни, но не останавливать туман смерти. Орк может показать королю его духа смерти, возможно, королю он скажет, когда дух заберёт его.
– Покажи! – взмолил Аквила.
Шаман дал королю разжевать шарик из трав, сам сделал тоже самое и положил ладонь на лоб Аквилы. Через несколько минут Аквила почувствовал, что проваливается вниз. Затем он оказался в полной темноте. Вскоре свет стал пробиваться к нему узкими лучами, словно через крошечные дырочки в плотной ткани. Постепенно свет заполнял всё вокруг и Аквила увидел, что по-прежнему сидит на своей кровати, в своих покоях. Рядом, словно статуи стоят Виктория и Матус, держащий его за лоб. Всё вокруг было бледное и серое, цвета куда-то исчезли. Король попытался поговорить с Викторией и Матусом, но они были застывшие. Внезапно, перед королём стал появляться чёрный туман, сгущающийся в какой-то образ. Спустя некоторое время, показавшееся Аквиле бесконечным, перед королём предстал дух смерти. Безликое существо, в тёмном балахоне с капюшоном парило над полом. В одной руке дух держал косу, а в другой фонарь, пламя в котором излучало необычный, жёлтый свет. Свет фонаря был каким-то холодным, настолько, что по коже Аквилы побежали мурашки.
– Что… тебе… нужно? – протяжный мрачный голос казалось, доносился отовсюду вокруг.
– Я хотел спросить… – робко заговорил король.
– Спросить… что? – снова раздался голос духа.
– Можно ли избежать смерти? – прошептал Аквила, свой голос он не слышал, поэтому не был до конца уверен, сказал ли он это или нет.
– Ха-ха-ха – протяжно засмеялся дух, с каждым новым звуком, источник голоса постепенно концентрировался в темноте под капюшоном.
– Или хотя бы отсрочить… – робко продолжил Аквила.
– НЕТ! – грозно рявкнул дух.
Аквила попытался дёрнуться от неожиданности, но не смог, его тело было словно парализовано.
– Я заберу тебя через три. – сказал дух и начал растворяться в воздухе.
– Стой, остановись! Пощади! – беззвучно кричал король, пытаясь привлечь внимание духа, но он через несколько мгновений растворился совсем.
Аквила попытался встать, но тело по-прежнему не слушалось. Постепенно мир вокруг стал принимать более привычный цветной вид, а чувствительность тела возвращалась к королю. Лицо его было бледным, глаза стеклянными, а руки тряслись. Испуганно он посмотрел по сторонам, потом на свои руки и повернулся к Виктории.
– Три дня. – дрожащим голосом прошептал Аквила.
– Что? – встревоженно спросила Виктория.
– Я видел духа, он сказал, что я умру через три дня. Похоже, мне не пригодится твой чай, Матус. Благодарю тебя за помощь. Тиберий проводит тебя и заплатит любую цену, которую скажешь. Всё как я и обещал. А сейчас прошу вас всех уйти, я хочу побыть один.
Виктория и Матус вышли из комнаты. Королева поблагодарила шамана за попытку помочь и позвала Тиберия. На её глазах проступали слезы, но она изо всех сил держалась. Передав орка Тиберию, она быстрым шагом удалилась. Помощник короля отвёл орка в покои и распорядился об ужине. В мягких покоях замка орку было некомфортно, но он несколько устал и дороги, да и плотный ужин склонял его ко сну. Шаман решил переночевать здесь, а утром пополнить запасы и отправиться в путь. Он хотел проведать Лучэль в Древнем лесу. В Йото-Вире её стало очень трудно найти, и он беспокоился о её состоянии. После полудня следующего дня Матус покинул город и направился на юго-восток, прямиков в Древний лес. Шагая по сочной зелёной траве бескрайних лугов королевства, он думал о том, хотел бы он узнать точное время своей смерти либо же предпочёл неведение. Так же его интересовало, что происходит после смерти. Свободное племя верило, что после смерти и сожжения они обретают свободу ветра, улетая с дымом, а телесный прах объединяется с землёй. При этом течение жизни орка или гоблина сливается с течением жизни окружающего мира. Но как воспринимается всё окружающее, и что происходит там, в мире смерти? Шаманы лишь знали о существовании Гилла-Вира, поскольку чувствовали его и могли наблюдать, как умершие переносятся туда. Но они не могли проникнуть в него, как и не могли общаться с мертвыми. Лишь дух смерти, ожидая свою жертву, был доступен для контакта, поскольку он в это время сам находился в мире духов или даже в мире живых. Так же шаманы чувствовали существование нескольких других миров, но никакой связи с ними не было, они были полностью изолированы и недосягаемы.
Матус так увлёкся своими размышлениями, что не заметил, как стемнело. Бросив сумку на траву, он сел спиной к дереву, немного перекусил и задремал. Утром он проснулся на рассвете, с чувством тревоги. Внимательно осмотревшись вокруг, он не заметил ничего подозрительного и продолжил путь. Через несколько часов, подошва на пятке его правого ботинка оторвалась и стала шлёпать по земле. Ботинки были жутко старые, и орк давно хотел их выкинуть, но не решался. Он, почему то, не любил менять что-то из своей одежды, поэтому почти всегда ходил в лохмотьях. Присев на обочине, шаман стал чинить ботинок, а после решил порыбачить в реке, протекающей неподалёку. За рыбалкой, незадолго до заката, его и застал конный отряд солдат, посланный вдогонку из Орлиного Клюва.
– Собирайся орк, нам приказано вернуть тебя в Орлиный Клюв! – сказал командир отряда.
– Но путь орка лежит не туда, орк больше не может помочь королю. – ответил орк.
– Ты уже достаточно помог, теперь тебя ждёт благодарность. И если ты не пойдёшь – мы приведём тебя силой! – сказал командир и достал меч из ножен.
– Пожалуй, орк откажется от благодарности. – не отрываясь от рыбалки сказал Матус.
– Схватить его! – раздалась команда.
Часть отряда спешились и побежали к орку. Когда им оставалось несколько шагов, орк резко встал и развернулся к ним лицом. Несмотря на свой преклонный возраст и седую бороду, висящую до груди, он был весьма статным и минимум на пол головы выше любого солдата. Солдаты остановились и замешкались. «Я сказал схватить его!» – повторилась команда, вновь заставившая солдат пойти вперёд. Первый подбежавший был отправлен на землю размашистым ударом правой руки орка. Второй солдат получил сильный удар ступнёй и отлетел назад, свалив пару товарищей. Орк зарычал и показал свои зубы и когти. Солдаты выхватили мечи и стали медленно приближаться. Мощным прыжком шаман сбил с ног ещё двух солдат и оказался возле своего посоха, лежавшего на земле, рядом с сумкой. Ещё трое солдат были поочерёдно отброшены ударами посоха: двое увесистой верхушкой, третий сильным тычком нижнего конца. В воздухе просвистели несколько стрел и вонзились в землю у ног орка. Увидев четырёх лучников в пятнадцати-двадцати метрах от себя, Матус рванул и добежал до них раньше, чем они успели вновь натянуть тетиву. Двоим, он проломил голову посохом, одного свалил на землю ударом ноги и направлялся к четвёртому, когда ему на шею накинули верёвку. Сильным рывком туловища он свалил солдата, держащего верёвку, и схватил последнего лучника за шею, крепко воткнув в него когти, и поднял в воздух. Солдат закричал от боли и, пытаясь вырваться, стал бить по руке орка, но был отправлен в нокаут ударом орочьего кулака, сжимавшего посох. Двое солдат подбежали сзади к орку и ткнули копьями ему в ноги, выше колен. Едва он успел повернуться к ним, как ещё несколько верёвок с петлями упали на его шею и стали затягиваться. Подбежавшие солдаты выбили посох из его руки и повалили на землю, ударив по ногам. Матус попытался встать, но кто-то из солдат уже успел спутать его ноги ещё одной верёвкой. Ещё солдаты пытались усмирить связанного орка, пока петли на шее не затянулись настолько туго, что он потерял сознание.
Очнулся орк уже лёжа крепко связанным на телеге, незадолго до того, как его привезли в Орлиный Клюв. Когда его везли по улице, толпа горожан окружила его, в орка кидали камни и овощи, что-то кричали про убийцу короля. Шамана привезли в замок и посадили в камеру в подвале. Через несколько часов его снова вывели на улицу и показали толпе. Судя по солнцу, был уже полдень. Пока толпа шумела и кидалась камнями, на балконе замка появился Влад, Матус его раньше не встречал, но по дорогой одежде предположил, что это была весьма знатная персона. Мужчина сделал жест рукой, и шум толпы стал утихать.
– Граждане славного королева Орла и Льва! Как многим из вас уже известно, наш всеми горячо любимый король Аквила скончался вчера вечером. Так же вы знаете, что в этом замешан этот грязный орк! – человек показал рукой на Матуса и толпа заревела.
– Отрубить ему голову! Вздёрнуть! Четвертовать! Скормить собакам! – раздавались крики из толпы.
