Рюрик Ладожский
Нокс. Эпоха войны
Глава 4. Смятение
Середина боевой арены была пуста. Только один человек: брюнет молодых лет, подтянутый, коротко стриженный, стоял в центре. Глаза его были завязаны белой тряпкой. Он, опустив голову, глубоко и тихо дышал, делая плавные и странные движения руками. Они походили на упражнения монахов для направления потока ци или чакры, но потом руки стали делать более резкие и грубые махи. В конце юноша встал ровно. В руках его загорелся белый свет, который принял форму легких мечей – шашек. Голова его была по-прежнему опущена. Вальяжно его ноги растопырились, а руки крепче сжали рукояти мечей, оголяя мощные сухожилия и мышцы.
– Я готов… – прозвучал его ломающиеся голос.
Нависла тишина. Брюнет продолжал стоять в позиции. И тут, подобно ветру, настигла его фигура, ростом с человека. Она буреломом попыталась проткнуть мечника. Шашки зазвенели, искры посыпались в разные стороны, свет озарил полутьму. Скрежет металла заполнил помещение.
– Неплохо!.. – прокряхтел напавший, широко, даже безумно, улыбаясь. Руки его горели тем же светом, что и шашки брюнета. Оба бойца наконец отлипли друг от друга.
Физическая сила каждого была выше нормы, ибо нереально отпихнуть оппонента на десяток метра от себя. Брюнет на похвалу противника лишь громко дыхнул носом. Перехватив мечи, он двинулся с места так, что расплылся в черно-белом силуэте. Клинки вновь встретились с горящими руками. Этот рукопашник на вид был ровесником мечника. Его голубые глаза загорелись в полумраке, а улыбка удлинилась. Горящие светом руки обхватили лезвия и стали тянуть мечи в разные стороны. Тело мечника по инерции подалось вперед, и тут же по его голове пришелся мощный удар лбом. Зубы в оскале заскрипели, а голова покраснела. Пока брюнет потерял контроль над ситуацией, блондин быстро ударил по ногам. Резко свалился мечник. Огромную боль он ощутил в сухожилиях. Правая рука блондина замахнулась; пальцы разжались, а на ногти отросли в белые светящиеся когти. Левая же рука крепко и грубо схватила брюнета за глотку. Лишь белые световые линии можно было увидеть в момент удара. Но тут же вспыхнул белый свет, который пронесся с огромной скоростью и заполонил арену светом, стоило ему коснуться блондина. Помещение снова погрузилось во тьму. Когда голубые глаза отпустила временная слепота, то они увидели живого брюнета, не тронутого световыми когтями. Повязка спала с его лица, и такие же голубые глаза встретились с опешившим взглядом блондина. Оба юноши повернули головы на звук тяжелых, твердых и широких шагов. На свет к бойцам вышел еще один юноша, чуть выше них, тоже в меру мускулист, и так же молод, но выглядел старше этих двух. Его холодный строгий взгляд, слегка скрытый за бликами в квадратных линзах черных очков, неистово прожигал блондина.
– Вы снова устроили спарринг? – он старался говорить спокойно и ровно, но всё же злость проскальзывала в его голосе. Бойцы молча поморгали, одновременно.
– И ты снова потерял меру, Левиафан… – обратился старший к блондину, лицо которого сделалось по-детски возмутительным.
– Потерял меру? Да я еще сдерживался! Знаешь, чего мне стоило не поранить младшенького братика?!
– Однако ты проиграл, – теперь уже спокойно сказал старший.
– Чегось?
Зеленые глаза старшего скользнули куда-то вниз. Левиафан опустил голову и увидел шашку, чье острие прижалось в боку блондина. Лицо его сначала растянулось в немом шоке, потом глаза заморгали в неверии в произошедшее.
– Да ладно?! Быть не может!.. – отчаянно шептал он себе под нос.
– Твоя чрезмерная уверенность в своих силах ослабела бдительность. Кастиил подловил тебя и одновременно с твоим ударом собирался проткнуть печень. Если бы он вонзил шашку полностью, то поразил бы твои легкие, а возможно и сердце. Не сразу, но ты бы умер от внутреннего кровотечения. Кастиил смог убить тебя, даже будучи сраженным.
– И это всё, что ты нам скажешь, старший братец? – Левиафан усмехнулся. Его раздражал холодный расчет и анализ, в которых нет ни грамма задора, веселья и опьяняющего чувства счастья, которые приходят к блондину в момент сражения. Этим два брата и разнились. Третий же молча убрал меч от тела Левиафана и поднялся. Шашки засветились и пропали, оставив после себя подобие пыльцы.
– Не теряй голову, Левиафан. А ты, Кастиил, – брюнет дрогнул с озвучанием своего имени, – не думай о том, что перед тобой брат. Пускай вы оба и просто спаррингуете, но не забывайте, что суть спарринга в отработке навыков и имитации реального боя. Не думаю, что эльф пощадит тебя, Кастиил. И не считай Иггдрасильскую армию[1] тупицами, которые пойдут в лобовую атаку. Магов среди них не меньше, чем в Мартинии.
Поправив очки, старший брат устало выдохнул и повернулся к младшим спиной.
– Пойдемте. Госпоже Ребекке скоро отправляться в академию.
– Конечно-конечно, – звонко протараторил Левиафан. – Как только…
Когти его разжались и засветились сильнее. Кастиил вздрогнул и хотел всеми силами схватиться за брата, чтобы удержать, но только встретиться с каменной плитой лицом. Белая фигура сверкнула прямо над старшим.
– Как только я осалю тебя!!! – крикнул Левиафан. Из когтей вырвались дугообразные световые белые полосы – они рассекли воздух и то место, где стоял старшой. Но, к сожалению блондина, старшой быстро среагировал и отошел в сторону, встав перед упавшим на колени Левиафаном. Тот оскалился и тут же прыгнул на него. Блондина раздражал этот холодный и совершенно спокойный взгляд мелких зеленых склер, которые и вовсе были скрыта за бликами линз. В момент третьей атаки старшой низко присел. В руках его появился свет, как у братьев. Левиафан успел разглядеть только стрелу, запущенную ему прямо в грудь. Блондин взлетел высоко вверх. Незамедлительно последовала вторая световая стрела. Словно удар кувалдой по костям, пришлась она в тело. И когда ее острие едва коснулось кожи, белые нити обвили весь торс Левиафана. Главная нить натянулась; тело бойца резко и с большой скоростью полетело вниз. С мощным хрустом плиты впечатался блондин в пол. Недолго ждали его последующий пинок и каблук военно-гражданских сапог, придавивший кадык. Жалобно хрипя, Левиафан корчился и смотрел на всё тот же холодный и спокойный взгляд. Лицо старшого оставалось каменным. Лишь пару острых рыжих волосинок упало на его бледный лоб. В крепких мозолистых руках был световой лук, искрящий белыми крупицами. Стрела заставляла тетиву жалобно трещать, словно прося у хозяина вонзиться в голову поверженного.
– Угомонился?.. – холодно спросил рыжеволосый. Левиафан моргнул, отходя от шока, и широко улыбнулся.
– Сдаюсь… – показушно поднял он руки. Лук и стрела испарились, как и боевые наручи блондина. К нему протянулась бледная рука.
– Если бы не твоя ветреная голова, то ты бы смог и меня уже одолеть, Левиафан…
– Ну, не всем же суждено быть такими скучными занудами, как ты, Гавриил, – сказал блондин и с хлопком взялся за руку брата.
– Поэтому для твоего контроля существую я, – тихо произнес Гавриил. И сказав это, он впервые за всё время разговоров улыбнулся, пуская и скромно. Но и этого хватило, чтобы его брат растерялся и потом раскраснелся.
– Пойдем, Кастиил! – прикрикнул Гавриил далеко стоящему брюнету. Тот лишь весело кивнул и поплелся за братьями.
***
– Дьявол! – выругался красновласый юноша.
«Снова практика. Снова эти раздражающие смешки от котяры. Снова мои бессильные потуги…»
– Не отвлекаю? – прозвучал чуть дрожащий голос. Джейсон повернулся к его обладательнице. Она стояла вся зажатая. Лицо ее скрывали пшеничные пряди. Глаза стыдливо бегали по земле.
– Было бы от чего… – вздохнул обреченно Грейс, сжав кулак – искры прекратились.
– До сих пор не можешь разобраться? – спросила она, аккуратно подходя ближе к юноше.
Смуглая рука вытянулась вперед, от учеников. Тыльная ее часть начала краснеть, а затем становиться ярко-оранжевой. И тут из ладони выстрелил колоссальный пламенный взрыв, походивший на полукупол. Лица учеников посмуглели на огненном свету. Ребекка дернулась и с круглыми глазами смотрела на этот большой и мощный бум из одной простой руки. Пламя горело довольно долго, но стоило ладони сжаться в кулак, как огонь моментально погас. Из щелей меж пальцев валил смолистый дым, а рука шипела, как чайник в момент вскипания. Грейс вальяжно обернулся и опешил: на белоснежном лице ангела играла широкая улыбка; глаза запылали и до сих пор смотрели в точку, где был взрыв. Протяжный радостный стон раздался из уст девушки. Она, не помня себя от приятного шока, подскочила к красновласому.
– Я уже давно не пробовал уменьшать мощь своего огня – этот выплеск пламени уже обычная моя атака. И как бы ни старался – всё равно пламя взрывается…
– Значит, это даже не твой максимум?!
«Я думал, что ее удивленное лицо больше не сможет так растянуться. Но когда ее глаза стали еще больше, а эти голубые огни прожигали меня, я уже усомнился в ее нормальности. Ведешь себя слишком ветрено… тебе идет улыбка…»
– Я давно не сражался в полную силу. Но прежде, чем ступать дальше по мощи, я должен вернуться к базе.
– А ведь ты прав… – Эденс начала успокаиваться; лицо ее сделалось задумчивым.
– Но, как ты видела, всё псу под хвост.
– И ничего не под хвост! – вдруг вскрикнула она, отчего Джейсон попятился назад и раскрыл глаза в удивлении.
– Хочешь сказать, что есть шанс восстановить основу?
Ангел обратила свой взор на парня. Ее глаза ехидно смотрели в его глаза, а хитрая улыбка расплылась на припухлых щечках. Она повернулась к нему всем телом и протянула руки. Джейсон только теперь заметил их разницу в росте на целую голову. Он уставился на ее белые руки.
– Вложи свою ладонь в мои.
– Зачем?
Вместо ответа Грейс увидел, как руки ангела покрылись инеем, заблестели на свету, а из ладоней стал выходить холодный туманный воздух.
– Будем подавлять твою мощь, пока не определим нужную мощность. А затем просто будем держать ее на протяжении времени.
– Как горелка что ли? – блондинка усмехнулась и энергично кивнула.
Джейсон выдохнул. Медленно, словно не доверяя, он вложил свою ладонь в ледяные ладони девушки. Иней стал тут же таять, а шипение становиться громче. Грейс дрогнул и резко убрал руки. Глаза его тревожно смотрели на легкие ожоги.
– Почему ты мол… – обратился он, поднимая голову. Но когда увидел ее лицо, хмурое, старающиеся скрыть боль (она то и дело, что закусывала свою нижнюю пухлую губку, щурила глаза и тихо шипела) заткнулся.
– Не волнуйся, Джейсон, – она попыталась улыбнуться, но лишь выдавила кривое подобие.
– Как мне не волноваться, если я только что ранил тебя!
– Это пустяки, всего лишь ожоги, я переживу. К тому же, смогу залечить себе раны, забыл? Я же владею исцеляющей магией.
– Да помню я… – пробубнил юноша, отводя виноватый взгляд, – но я не могу просто смотреть, как причиняю кому-то вред…
Грейс поник головой. Брови его нахмурились, налобные морщины сделали угрюмым. Губы поджались. Нервное сопение. Дрожащие от отчаяния глаза.
«И чего я так испугался? Знаю ее лишь два дня, а уже такую драму раскатал… Только не говорите, что уже привязался к ней. Даже Райану я с радостью отвешу тумаков. Но вот когда вижу ее боль… всё сворачивается и переворачивается. Если подумать, Ребекка не стушевала перед рогатыми ублюдками, даже когда те пытались ее запугать. Она одна раскидала их без тени сомнения о том, а стою ли я рисков… Смог ли я тогда сделать тоже самое? Я редко кому стал доверять, но всё же подпустил к себе демона и ангела – двух врагов моего народа, которые совершенно не волнуются о том, что с ними произойдет, если будут меня прикрывать. Неужели… это дружба? Доброта в конце концов. А может они просто делали это на показуху? Нет… тогда бы Ребекка не встала за меня – кроме шайки Тюра никого же не было. А-а-а-а-а-ах!!! Да что вы за существа такие, а? Оба какие-то не такие, как ваши народы, ненормальные! А может… это и к лучшему…»
– Не бойся, Джейсон, – повторила Ребекка, но теперь нежно, словно мать успокаивала сына.
– Пообещай… – начал хрипеть он, – что сразу же пойдешь и излечишь раны.
Ребекка сначала опешила от неожиданной просьбы, но после улыбнулась. Ее пшеничная головка склонилась в бок, а глаза игриво и прищурено глядели на красное лицо юноши. Наклонившись к его лицу почти впритык, она тихо и нежно прошептала:
– Обещаю…
Улыбка ее делалась шире от более красной гримасы Грейса. Чуть подышав и успокоившись, он снова протянул свою ладонь. Жжение снова охватило руки ангела. Она уже не так болезненно корчилась, но иногда ее глаз дергался, а губы покусывались. Белая пыль стала окутывать смуглую ладонь, и даже иней слегка проявлялся в низине ладони. Желто-оранжевый столб огня обрел форму конуса, но из-за пыльцы становился меньше в длине и ширине. На глазах мощный пламенный поток сужался до маленькой свечки.
– Отлично, – сказала Ребекка. – А теперь попробуй медленно снизить мощность, а я буду ослаблять холод, – Грейс молча кивнул.
Свечка начала резко дергаться, но уменьшилась. Холода становилось всё меньше и меньше, пока ладони ангела и вовсе не отлипли от горячей ладони Грейса. Огонек непослушно дергался, стараясь вырваться наружу всей своей мощью.
– Ну, для первого раза очень даже неплохо! – улыбчиво заключила Ребекка, зажмурив один глаз. – Молодчина Джейсон!
Парень заворожено наблюдал за своей свечкой. Уголки губ растянулись в тонкой улыбке.
– Спасибо, Ребекка…
***
Сэт с довольной гримасой вальяжно прохаживал между учениками. У каждого то вспыхивал огонь, то струя воды змеей плыла по воздуху, а были и те, кто резкими и мощными движениями рук заставлял землю подниматься и изменять форму.
– Сегодня очень хороший день! – промурчал учитель, подпрыгивая от удовольствия.
Неожиданно земля чуть содрогнулась, а слева вспыхнуло пламя. Фурия обернулся. Красная и пшеничная головы стояли отдельно от остальных учеников и что-то обсуждали. Под ногами красновласого была выжженая трава. Учитель широко улыбнулся. Плечи его поднялись, а глаза засверкали.
– Нет, день куда лучше, чем просто хороший! – чуть ли не кричал он. Теперь всё его внимание было отдано этой шумной парочке. И лишь когда удивленные возгласы студентов не послышались за спиной, Сэт отвлекся от Грейса и Эденс.
Огненные кольца, диаметром с человека, крутились в воздухе, словно катились по земле. Неожиданно они распались на множество мелких искр, которые, словно стая насекомых, подлетали к одному месту и начали собираться в огненный шар. Когда последняя искра вошла в этот здоровенный круглый кусок пламени, жар волной разлетелся по округе. Даже Эденс и Грейс, стоявшие в самой дали, ощутили это. Шар вдруг начал сужаться, пока не оказался размером с яблоко. Он медленно и вертикально опустился к ладони, пальцы которой плавно сгибались и разгибались. И тут ладонь резко сжимается в кулак – шар так же резко сузился до крохотной желтой точки, но было видно, как он пульсирует. Затем пальцы разжались – шар взорвался, а на его месте оказались пять мелких, с бусину, шаров. Они левитировали над пальцами. Тут рука взмахнула. Шары начали растягиваться в тонкие огненные нити. Из них рука стала делать разные и простые узоры, но выглядели они красиво.
Сэт качнул головой, усмехнулся и прикрыл глаза.
– Этот год будет кашерным, – прошептал он себе под нос. Аккуратно пропихиваясь сквозь толпу, он встал прямо перед виновником этого огненного представления. Фурия улыбнулся и стал хлопать.
– Очень даже поразительно! Я удивлен столь хорошей и ловкой смене контроля над маной. Вы большой молодец, Райан.
Рогатый и кудрявый демон довольно улыбнулся, но сделал такой важный и одновременно равнодушный взгляд. Показушно он стал рассматривать свои ногти.
– Да ничего сверхъестественного, учитель… – непринужденно сказал Райан.
– Вот оно как… – голова учителя опустилась. Райан подметил, что глаза не по-доброму смотрели на рогатого.
– Что ж, раз-таки нашелся среди первогодок талант, то, может, мне стоит провести индивидуальную тренировку?
– И что за тренировка? – с детским любопытством спросил Райан, совсем позабыв о своем важном виде.
– Спарринг!
– Спарринг?
– Именно! Где, как не в бою можно получить бесценный опыт? Тем более вам, талантливый Райан ван Блейд? Думаю, вы не откажете мне в предложении и проявите себя аудитории?
Без задней мысли рогатый с улыбкой согласился.
– О чем они… – попыталась догадаться Ребекка, но с ее места было совершенно ничего не слышно.
– Сейчас будет бой, – неожиданно вставил Джейсон, не сводя глаз с Райана.
– Ты…
– Услышал их.
– С такого расстояния? – Джейсон заморгал и растерялся.
– Ну… это от семьи передалось…
«Так открыто говорить об особенностях своей расы… Грейс, теряешь бдительность…»
– Ого… Восхитительно!
– Не сказал бы… Порой, слышу такое, что уши вянут… – сказал юноша, сморщившись. Взгляд его снова упал на Блейда.
«В бою со мной ты показал себя достойно… Но вот как ты поведешь себя при более сильном противнике?»
***
– Ну что ж, – весело и звонко сказал Сэт, натягивая черную кожаную перчатку.
– Само собой… – ответил ему Райан, улыбаясь, и улыбка ее немного пугала.
– Тогда, пожалуй, нач… – не успел договорить Сэт. Прям перед его носом появился мелкий огненный шарик.
Бум!!!
Вспышка и дым скрыли учителя из виду. Райан, прокручивая мелкие шары огня в воздухе, довольно ухмылялся. Но тут дым резко сдуло.
– Это было неожиданно… Я бы сказал, невежливо, – учитель стоял в той же позе, без ран, царапин или грязи на одежде. Вокруг него носился ветряной поток, явно вызванный не матушкой природой.
– Стихия ветра… – пробубнил Блейд, сделавшись серьезнее.
– Однако вежливость в бою – лишь палка в колесо… Так что… – Сэт вытянул руку из-за спины вверх, оттопырив пальцы, – … предупреждать о своем ходе я не собираюсь.
Оппоненты застыли на своих местах. Райан хмурился; его глаз нервно дергался; учитель с тонкой улыбкой смотрел на рогатого, так и держа руку в воздухе.
– И чего они застыли? – недоумевала Ребекка.
– Они выжидают… – ответил Джейсон, скрестив руки на груди. Глаза его внимательно смотрели то на Райана, то на Сэта. Красновласый был полностью поглощен процессом.
– Чего?
– Атаки противника.
– Для чего? Неужто бояться проиграть? Или не хотят растрачивать ману понапрасну?
В ответ по пшеничной макушке пришелся увесистый кулак. Эденс скорчилась от боли, сгорбилась и стала потирать ушибленное место.
– Ай! Ты чего?! – возмутилась она.
– В бою не задают много вопросов. Это тебе не лекция за партой. Битвы обучают языком движений тела. Молчи и наблюдай, внимательно наблюдай.
– Но бить-то зачем? Шишка же будет…
– Залечишь. Сама же сказала, что не проблема.
– Болван, – буркнула блондинка. Надув щеки, она с красным от злости лицом всё же замолкла. Джейсон на секунду бросил косой взгляд. На смуглом лицо блеснула ухмылка.
Огненные шары начали собираться в один большой. Райан чуть сгорбился – вес такого заклинания даже для него был тяжел. Медленно опустился этот шар на уровень Сэта и тут же полетел в его сторону, словно ядро. Сэт лишь ухмыльнулся. Его рука наконец дернулась. На пути у шара стал свистеть ветер. Закручиваясь, он становился виднее и выше, переходя в воронку. Шар ускорился и вошел в объятья мощных ветряных потоков. Торнадо окрасился в желтый цвет. Сэт пальцем провел кольцо и согнул пальцы. Торнадо резко сузился в тонкую желтую нить, которая кольцом вертелась в воздухе. Тут со стороны Блейда последовали три мелких шара по разным траекториям. Пальцы второй руки учителя растопырились; ладонь поднялась вверх; сначала кисть, затем и сама ладонь опустились вниз, где пальцы сомкнулись и вытянулись, словно Сэт взял щепотку соли. Тем же порядком рука вальяжно поднялась вверх. Из подсумка учителя вылетела вода. Огненные шары жалко разбились о текучую стену. Правой рукой Сэт выполнил движение, похожее на бросок лассо. Кольцо огненно-ветряной нити разорвалось; хлыстом оно ударило по Райану. Теперь дым затмил его фигуру. Сэт вытянул хлыст в ровную линию. Маленький кусочек оторвался от кончика и помчался к рогатому. Тот, только успев очухаться, увидел мелкую искру, которая вдруг растянулась до огромного шара.
– Не успею увернуться, но и блокировать не смогу! – кряхтел Блейд.
Все смотрящие уже приготовились к очередному взрыву. Но их стало два… Точнее будет сказать, что из одного сделали два. В момент, казалось, неминуемого столкновения шар вдруг разорвался на две ровные части, которые по кривой дуге разлетелись в разные от Райана стороны. Он же стоял и пыхтел. В его руках лежала здоровенная коса. Но она была не простой: темные сгустки пульсировали в ней, хотя нет, само оружие было этим темны сгустком. При этом демон испускал магоимпульс мощнее прежнего.
– Что это? И откуда Райан взял ее?
– Это проявление магии демонов – темная эссенция. Только у генома демонов, при том высших, есть предрасположенность к эссенции. Если верить в легенды и Богах, то их бог, Вельзевул, был чистым воплощением разрушения. Темная эссенция лишь его остаток, который способен разрывать, сжигать и т.д. Иметь темную эссенцию – большой почет не только среди демонов, но и у других магов. Но никто еще не овладел ей полностью.
– Почему?
– Она извращает разум. Делает демона яростнее, злее. Он перестает думать трезво, становится поглощенным жаждой разрушения. Поэтому не каждый, кто имеет эссенцию, осмелиться развивать ее. Но ходят слухи, что только Небожители, служившие самому Вельзевулу, смогут познать темную эссенцию.
– Небожители? Кто они?
– Ты же сам сказал – вопросам не место на поле битвы, – ехидная улыбка и хитрые довольные глазки взглянули на обозленное от досады лицо Грейса.
– Тс… – только мог сказать он. Ребекка тихо посмеялась.
– Если хочешь, что мы сможем поговорить сегодня об этом… – тут лицо юноши сделалось удивленным и заинтересованным.
– Когда и где?
– После занятий в библиотеке.
– Условились…
***
Райан тяжело дышал. Крепче ухватив косу, он, что есть силы, кинул ее точно вверх. Свалившись на одно колено, он опустил голову и старался не рухнуть – все тело трясло. Не успел он прийти в себя, как прямо в лицо прилетел кожаный сапог. Демон повалился на спину. Сквозь жгучий пот в глазах он увидел гордо стоящего Сэта. Учитель улыбчиво смотрел на ученика, сложив руки за спину.
– Ты держался неплохо, Райан… Однако, твоих сил недостаточно, чтобы победить меня.
– Это… – зашипел Блейд, поднимаясь с хрипом, – … еще не всё.
– Неужели? – бровь Сэта удивленно изогнулась. С взмахом его руки земельные куски замуровали руки и ноги Блейда. Тот попытался вырваться.
– Не выйдет… – промурчал Сэт. – Пора бы тебе уже принять поражение. Но Райан улыбнулся, хотя поводов учитель не давал.
Мощный магоимпульс.
Бум!!!
Черная воронка поглотила учителя полностью, заключив в купол. Земельные оковы спали. Через боль поднявшись, Райан уставился на купол.
Взрыв. Черные осколки. Кошачья улыбка.
Райан с выпученными глазами выставил руки. Появились красные пентаграммы. Не успел Сэт напасть, как еще одна воронка, но уже состоящая из магмы, облила его. Кот присел и провел рукой по воздуху. По этой же траектории прошла водяная волна. Шипение и дым скрыли его фигуру. Казалось, теперь уже бой окончен. Но из твердого слоя ловушки что-то синее и тонкое вырвалось и вонзилось в грудь Блейду. Он повалился на землю. Желая поднять руку, он ужаснулся – тело онемело и не слушалось. Остывшая магма разлетелась в стороны. Рука стряхнула с пиджака грязь. Сэт сложил руки за спиной и подошел к рогатому.
– Думаю, теперь наш бой окончен?
– Да… – с досадой ответил Райан, отвернувшись от лица учителя, выдавливающего широкую улыбку. Бледные щеки стали багровыми от стыда, а зубы демона громко скрипели.
«Черт меня подери… Да ты просто ненормальный, Блейд! Будь на месте учителя я, то был бы бой таким же? Ты не умеешь сдаваться, Райан…»
***
После энергозатратного урока практики с учителем Сэтом, многие первокурсники были сильно вымотаны, Ребекка в том числе. Однако она старалась активно отвечать на вопросы. И когда учебный день подходил к концу, блондинка ощутила невероятную легкость. Видимо, это было от чувства, что вся тяжелая учеба уже позади, по крайне мере на сегодня, и можно отдохнуть. Эденс стояла у края академии. Чуть поддавшись вперед, она вытянула шею и закрыла глаза. Холодный ветерок, поднявшийся с закатом, обдувал белоснежное лицо, перебирая золотые локоны. Девушка не замечала уныло плетущийся поток студентов, большинство из которых предстоящим вечером либо завалиться спать, либо пойдет пить в местные кабаки. Стипендии было не много, в силу экономического упада из-за войны.
– Госпожа Ребекка, – послышалось сзади. Эденс нехотя вышла из транса и обернулась. Трое юношей, Гавриил, Кастиил и Левиафан, услужливо стояли.
– Вы быстро… – прозвучал ее потерянный голос.
– Мы не смеем заставлять вас ждать, – сухим тоном отбарабанил Гавриил. Лицо его по обыкновенному сохраняло холодное спокойствие.
– У меня тут дело появилось… – сказала блондинка, опустив голову. Сказала она так, как ребенок, когда не хочет произносить свою вину вслух.
– Дело?
– Да. Видите ли, я пообещала одному товарищу, что встречусь с ним сегодня после занятий.
– И где же вы условились встретиться? – спросил Гавриил.
– В библиотеке.
– И чем же вы будете заниматься? – спросил Кастиил.
– Я пообещала, что расскажу о природе магии демонов. Поэтому библиотека лучшее место – быстрый доступ к справочникам.
– И кто же этот товарищ?.. – задал вопрос Левиафан, вскинув бровь.
– Ну, я знаю только его имя – Джейсон.
Гавриил и Кастиил дрогнули. Глаза их, кажется, сейчас вылетят из орбит.
– И сколько вы будете там сидеть? – спросил Гавриил, сдерживая тревогу и дрожь в голосе.
– Не знаю. Но, думаю, наша беседа не затянется, – Ребекка добро улыбнулась. От этой улыбки тревога братьев утихла.
– А если он начнет к вам приставать? – вдруг спросил Левиафан.
– Он не такой, как те похотливые студенты. Я так считаю…
– Но ведь вы не гарантируете нам полную уверенность в вашей безопасности.
– Не волнуйся, Левиафан, всё будет хорошо.
– Не примите за грубость, но нам велено защищать вас при любых обстоятельствах и несмотря на ваши слова – приказ самого Владыки Люцифера.
Ребекка тяжело вздохнула. Улыбка резко сползла с ее лица. Голубые глаза потускнели. Кастиил помрачнел при ее виде. Гавриил опустил глаза и глубоко вдохнул.
– Не более часа, – строго и громко сказал он. Лицо Ребекки из шока переползло в неистовую радость. Подпрыгнув к троице, она крепко обняла их, стараясь сдержать счастливый крик. Не помня себя, она помчалась в стены Эрагона.
– И ты действительно ее отпустил? – спросил Левиафан Гавриила.
– Нет. Ты проследишь за ней. И будь осторожен. Если этот Джейсон тот, о ком мы думаем, то необходима крайняя осторожность.
– А что делать, если Ребекка окажется в опасности?
– Сам знаешь… – Левиафан криво и широко улыбнулся. Глаза его налились кровью.
– Убить… – закончил он слова Гавриила, хрустя костяшками.
***
Эта ночь никогда не была такой тёмной. Туман сгустился и поразил все улицы городишка. Фонари еле-еле могли справиться с этим, да и то пропадали уже на расстоянии пяти метров. Хлёсткие шаги по лужам раздавались эхом по голым улочкам. Они были медленными, развязными. Сначала одна нога. Пауза. Вторая нога. Тихое рычание тяжело протягивалось из горячей глотки. Острые когти гуляли по стене, затачиваясь. Зелённые огни хаотично летали во тьме. Вдруг запах. Запах плоти. Демонической. Рычание стало громче. Тяжёлое дыхание ускорилось. Скрежет от когтей также усилился, а шаги ускорились. Огни стали ещё ярче и больше.
«Идти по следу… Цель близко…»
Резко шаги замедлились и вскоре пропали. Рычание стихло, а скрежет прекратился. Наступила полная тишина. Одна минута, две, три. Сильный поток ветра засвистел, развивая туман. Только черепица крыши раскрошилась. После – снова тишина.
«Они близко… Жажда… мучает. Нужна кровь»
Холодный ветер, дующий в лицо. Скользкие крыши домов. Но ничто не должно помешать утолить жажду. Резкий прыжок. Неожиданно в лицо что-то брызнуло. Теплое. Липкое. Но…вкусное…
«Ещё… нужно ещё!»
Слышны крики. Кто-то бежит сюда. Но когти так сильно вцепились, что крик стих. Снова Это липкое и вкусное. Приставучие. Не дают вылизать морду. Стали пинать ногами. Тут в груди что-то загорело. Захотелось выплеснуть наружу. Зубы хорошо вошли во что-то и уперлись. Стал головой мотать – всё равно не хочет поддаваться. Пришлось отдёрнуть пасть. Слизывая Это, вонзил когти и тут же упал на что-то тёплое. Снова крики. Странно… они стали отдаляться. Неужели решили оставить в покое.
«Но жажда не оставит в покое»
Быстро ждать не пришлось. Язык снова облизнул когти, а внутри всё переворачивалось. Странно… и приятно. Схватил Это. Стало брыкаться. Пыталось удрать. Снова крики. Снова горит внутри. Открыл пасть. Жар обжёг её. Крик прекратился. А Это снова отдалось целиком.
– Джейсон?
Неожиданно красная фигура оторвалась от стола, слетела со стула и, согнувшись, замерла. Горящие зеленые глаза смотрели на постороннего змеиными зрачками. В ответ на них пялились испуганные голубые сапфиры. Между ними нависла тишина.
– Джейсон? Это я, Ребекка… – дрожащим голоском сказала блондинка. Тело ее съежилось от холода, хотя в библиотеке было довольно тепло. Парень молчал. Из его клыкастого рта исходил рык. Стоило ему сделать шаг, как Эденс дернулась.
«Никого из нарушителей здесь нет… УБЕЙ ЕЕ!!!»
Мрак озарил белый свет. Грейс пощурился и издал раздраженный стон. Ребекка медленно подошла к нему и аккуратно положила свободную руку на его плечо. Он поднял голову. Зрачки были круглыми… человеческими, если не учитывать зеленую склеру его глаз. Бровки ангела насупились, а губы поджались.
– Ты в порядке? – спросила она. Джейсон моргнул пару раз и взглянул на нее так, словно увидел только-что.
– Да вот… – болезненным тоном начал юноша, – какая-то блондинка в лицо светит – явно слепоты моей хочет… – ответная реакция девушки была очевидной. В живот парня пришелся локоть. Сильной боли не было, но кряхтел Грейс знатно. Ребекка же резко сжала ладонь – свет пропал – надула щеки и, скрестив руки на груди, отвернула обиженный взгляд. Джейсон же, скрыв ухмылку с лица, сел по удобнее.
– Дурак!.. – сердито выпалила она, не поворачиваясь к обидчику.
– Значит, я еще и дурак, раз жалуюсь на дискомфорт? – снова ухмылка заиграла на смуглом лице юноши.
– Я, вообще-то, думала, случилось что-то серьезное… – тут Джейсон убрал улыбку. Глаза его потускнели и опустились в пол.
– Не беспокойся, Ребекка, – вдруг холодно и хрипло обратился он, – всё серьезное, что произошло со мной или могло произойти, уже не тронет…