Рюрик Ладожский
Нокс. Эпоха войны
– Да, учитель?
– Еще раз будешь петухом тут скакать – отправлю в учительский комитет, понял?
Улыбка моментально пропала с лица рогатого. Он с надутыми щеками угукнул и смиренно продолжил делать то, что и остальные – рубить, колоть, махать, без магии.
– И давно ты овладел мечом? – спросил Джейсон.
– Почти с детства. Как решил, что стану Владыкой, то начал максимально готовиться. Фехтование тоже входит в мой список требований. К тому же, надо же уметь постоять за себя, а меч очень удобная штука в нужные моменты…
Джейсон всё же взял свой меч, доселе стоявший в ножнах. Рука сжала рукоять, и послышались протяжные звоны железа. Грейс разжал руку, и изогнутый меч свалился на землю.
– Как по мне, так просто ненужная хрень…
– Ну-ну, просто твоя силушка слишком велика для простого оружия… Тебе бы магическое оружие…
– Магическое?
– Да! Такое делают исключительно на заказ, и даже не всегда одобряют его. Кузнецы вкладывают мощный магический кристалл, в которой находится стихия, совместимая с твоей. Так, оружие будет продолжением твоей магии. Атаки такой вещицей в тысячи раз больше обычных!
– Не нужно мне никакое оружие… Хватит и моей силы…
– Ну, как пожелаешь, Джейсон. Но учти – мой меч быстрей и первее коснется тебя, чем твой кулак настигнет мое прекрасное лицо.
– Не сомневайся в моих силах…
– Хех, – демон ехидно улыбнулся, – тогда, может, проверим эти силы? – рогатый увидел, как хмурое смуглое лицо расплылось в широкой клыкастой улыбке.
– Я не против…
«Спарринг… Лучше варианта узнать его способности лучше не придумать…»
– Чего опять удумали? – проворчал Эдвард, нехотя отрываясь от спящего положения.
– Учитель, позвольте мне и Джейсону провести товарищеский бой.
– И зачем же?
– Мы покажем остальным ученикам, чего можно добиться, если учиться магии…
Эдвард молча встал с стула. Лицо его сначала сделалось задумчивым, а потом, когда он подошел к Райану и Джейсону, насупилось.
– Грейс, – обратился он, – согласен? – в ответ он получил кивок и хруст костяшек.
– Хорошо, я одобряю… Но если ситуация выйдет из-под контроля, то я тут же остановлю бой, ясно?
Скотч щурился и глядел на Джейсона недобрым взглядом. Мужчине, видимо, не хотелось создавать себе лишних проблем, ведь он, в отличии от Райана и остальных учеников, знает, кто такой Джейсон Грейс.
– Что ж, Джейсон, тогда начнем!!! – веселым голосом сказал Райан, шуточно пихнув красновласого в бок. Тот молча отошел на свою позицию и вытянул руки. Демон прокрутил меч в руках, ловко перебирая его рукоять меж пальцев. Улыбка так и продолжала сиять на лице.
– По моей команде, начинаете, – произнес Эдвард, отойдя в кольцо, образованное учениками, которые с детским интересом смотрели на дуэт по центру.
– Жалеть тебя я не буду, – ехидно прошипел Блейд, улыбаясь шире.
Джейсон хмыкнул и мелко улыбнулся.
Тишина. Все затаили дыхание.
– Бой!!!
За секунду две фигуры схлестнулись в середине боевого поля. Пыль поднялась до самых голов учеников. Слышался скрежет металла и его звонкие удары. В клубе едкой туманности виднелись искры, да нечеткие очертания бойцов. Они быстро меняли свои положения. Неожиданно вильный ветряной поток развеял пыль. Ученики, раскрыв глаза, увидели следующее: оба юноши застыли в напряженных позах; Джейсон навис сверху и, что есть силы, давил кулаком на лезвие, что заблокировало его удар. Райан, чуть вспотевший, ухмыльнулся. Резко он ослабил свою хватку и плавно уполз в сторону – Джейсон повалился на пол. Меч уже стремительно летел в спину красновласого, как вдруг пламя охватило его тело. Лезвие моментально пожелтело, а после и вовсе расплылось жидким металлом. Жар и пламя Джейсона охватили весь тренировочный зал. Райану это было все равно – он чувствовал себя прекрасно.
«Гад… я и позабыл, что демоны, в большинстве своем, устойчивы к огню, даже очень высоким температурам».
– Что ж, теперь мы оба безоружны… – развел руками рогатый.
– Ошибаешься… – прошептал Грейс, опустив голову. Ладони его начали накаляться. – Мое тело и есть оружие!
Меньше, чем за секунду красный силуэт настиг Райана. Тот же удивленно дрогнул, а после аудиторию снова накрыла ветряная волна, из-за чего исход снова был замылен.
– А сдаваться ты не собираешься… – прокряхтел Грейс, криво улыбаясь прямо в лицо Блейду.
– Не могу же я быть слабее своего товарища.
Они расцепились. В руках Блейда стал образовываться огненный шар. Джейсон же сгорбился. Шея его приобрела оранжевый оттенок. Одновременно оба выстрела создали третью ветряную волну и снова подняли пыль.
– Ладно-ладно… – говорил Эдвард и откашливался. – Довольно с вас, а то не хватало еще и зал разнести.
Джейсон и Райан тяжело дышали и слушали учителя, но думали каждый о своем…
«Черт меня дери… этот парень творит подобное с таким хилым телом? Магии, конечно, у него хоть пруд пруди. Пока что ни у кого такого объема маны я не ощущаю. Да и сражается он неплохо, даже в экстренной ситуации быстро среагировал… Ты начинаешь мне нравится, Райан ван Блейд».
– Итак!!! Раз уж все довольны, то на этом и закончим сегодняшнее занятие. Пшли вон! А я, пожалуй, еще часок покемарю…
Все отправились в раздевалку. Она представляла собой длинный коридор. По бокам располагались железные шкафы, в которых ученики могли сменить одежду. По середине, параллельно шкафам, расположились простые лавочки из дерева. Толпа уставших растянулась по всему коридору, кто сел на лавки и стал пить холодную воду, которую взял с собой, кто сразу стал переодеваться. Звезды первой тренировки зашли в обнимку, стараясь не уронить шатающиеся туши друг друга. Открыв шкаф, Блейд обнаружил сменную форму, идентичную той, в которой он пришёл. Грейс тоже обнаружил свой костюм. Сев на лавочку, рогатый открыл фляжку, лежавшую в его сумке, и стал жадно высасывать всё, что мог за первый подход. Джейсон с улыбкой наблюдал за ним, вспоминая, как сам чуть не помирал на тренировках. Когда златовласый наконец-то отпрянул от бутылки, то громко выпустил воздух.
– Фух, ну и тренировочка, – сказал он и снова прилип к фляжке. – И ты каждый день тренировался?
– Меня подвергали сложным тренировкам. Правда, я был повыносливее тебя, без обид, Райан…
– Да ладно, – рогатый закрыл полупустую фляжку и откинулся назад, и улёгся на неудобной древесине. – Я такой с самого рождения, – голос его заметно поутих, то ли от усталости, то ли от того, что ему стало неспокойно на душе, ведь лицо его сделалось слегка печальным.
– С самого рождения?! – Джейсон выпучил глаза на друга, попутно надевая свежую чёрную рубашку.
– Да-да. Ты небось, думал, что все демоны – это огромные накаченные берсерки, что рвут и мечут без остановки? – его карие глаза покосились в сторону удивленного друга, а уголки губ слегка приподнялись. – Когда я родился, врачи кое-как спасли меня. Но моя мать не выжила. Доктор объяснил это тем, что моё здоровье было очень слабым, и маме пришлось выбирать – либо она, либо я, – его лицо снова помрачнело, а голос почти стих.
Чужие голоса заглушали его, словно он просто шевелил губами. Но Джейсон прекрасно слышал его; каждое слово, наполненное печалью и унынием проникало в его уши. Он оцепеневшим лицом слушал товарища, который смотрел на кристальную люстру стеклянным взглядом. – Я стал третьим сыном Владыки демонов. Старосты деревень Преисподнии сказали, что моё рождение гласило плохой знак. Я стал позором для отца и всего рода Блейдов. Надо мной насмехались ровесники, презирали слуги, а старшие братья старались избегать. Я часто был один, играл сам с собой, гулял в одиночестве. Меня уверили в том, что я – самый страшный грех своей семьи. Моя родня отвернулась от меня. Но только не отец. Он заботился обо мне. Когда он не был занят своими обязанностями, то играл со мной или рассказывал интересные истории, – грустная улыбка озарила лицо рогатого. Джейсон стал хмуриться.
«Значит, ты тоже потерял свою мать…»
Сердце обливалось кровью, а каждый его стук был сравним с огромным молотом. – Он относился ко мне, как к обычному ребёнку. Однажды я спросил его: "– Папа, почему ты играешь со мной? Из-за меня же погибла мама. Разве тебе не жалко её? Разве ты ненавидишь меня?". Он тогда такое лицо состроил, словно призрака увидел. Потом как треснул по голове, до сих помню ту боль, – он занёс руку за голову и стал тереть затылок. – После он сказал: "Мне плевать, что там думают другие. Они никто и нечто для меня. Мне не хватает твоей матери, как никому другому. Но я никогда не стану презирать тебя. Ты мой сын. Я подарил тебе жизнь и хочу, чтобы ты прожил её не с тоской и чувством вины, а с улыбкой на лице. Когда очередные уроды начнут издеваться над тобой, покажи, что ты мой сын. Устрой им настоящий ураган." – Хотя он и не был мастером сочинять мотивирующие речи, я прекрасно понимал его. Я был самым щуплым среди братьев. Но мой ум в разы превосходил любого стратега при дворе моего отца. Я мог создавать отличные кампании в военных потасовках. В моей с отцом игре в шахматы я постоянно выигрывал, за что получал по одному золотому. Отец стал моим стержнем. Он говорил мне: "– Не можешь победить врага силой – уничтожь его хитростью". Я стал изучать магические энциклопедии. Я неделями сидел в библиотеке и спал в обнимку с книгами. Мои познания были на уровень выше остальных, чем я гордился и пользовался во все орудия. Со временем я понял, что я, пускай и уродился слабым демоном, могу стать сильнейшим среди всех чертей Преисподни. Может быть, даже во всём Земном Крае! – Райан засветился. Его брови сдвинулись, образуя морщинку, а глаза вновь засияли тем огнём, который горел во время тренировки. – Я поставил себе цель – унизить всех, кто думал, что я ничтожество. И… заставить всю Мартинию признать мою силу. И клянусь своими портками, которые сделаны из элитной ткани, что не сойду с своего пути.
– Вот оно как… – только и мог сказать Джейсон. Он отвёл задумчивый взгляд и упёрся глазами в потолок. В голове стали играть старые воспоминания, которые он лучше бы забыл.
– Ну а ты зачем поступил сюда? – Райан повернулся к нему лицом и выглядел бодрым. Джейсон на секунду покосился на него и снова уткнулся в потолок. Сердце стало прерывисто биться, а руки нервозно дрожать. Видно, как его желваки то напрягались, то расслаблялись. Он молчал, как будто родился немым. Его сухие тонкие губы сжались и вовсе пропали.
– Можешь не говорить. Мне всё равно. Просто так ты не можешь вступить в Эрагон, на это есть причина – это факт. Но мне не важна твоя цель, главное, чтобы ты не отступал от неё. Остальное – просто кусок ненужного дерьма, – Райан протянул кулак и широко улыбнулся, оголяя свои клыки. – Раз уж мы с тобой теперь друзья, так давай двигаться вместе. Нагнём этот чёртов мир вместе, Джейсон, – он говорил серьёзно, сохраняя свою беззаботную улыбку. Грейс взглянул в его горящие глаза. Они сияли в этом тусклом помещении. Неуверенно Джейсон протянул свой кулак и стукнул им кулак рогатого. Парень грустно улыбнулся.
– Ладно, пойдём уже, а то опоздаем на урок, – Райан повесил сумку на плечо и уверенно поднялся.
«Может… мы всё-таки сможем сдружиться?..»
***
Протянув руку, он продолжал смотреть на аловолосого своим прожигающим взглядом. Приняв помощь, Джейсон и Райан скрылись за дверью. Эдварда уже не было на месте. "Свалил наверное…" – подумал Джейсон. Открывая дверь, на Райана кто-то налетел и сбил с ног. Аловолосый в шоке отпрянул назад. Открыв глаза, Блейд увидел перед собой тонкий контур лица. Голубые, подобно небу, глаза растерянно смотрели на него. Пухлые губки отпрянули друг от друга – её рот был приоткрыт в удивлении. С её хрупких плеч спали золотистые пряди и легли на грудь парня, которая быстро поднималась и опускалась. Их лица были в паре сантиметров между собой. Пролежали они так пару секунд, после девушка резко отпрянула от парня и ойкнула. Джейсон молча хлопал глазами и был в таком же шоке, как Райан. Тот встал и начал отряхиваться. Неожиданно в нос Грейсу ударил недавний аромат. Этот аромат мяты исходил от этой яркой блондинки. Если бы не Райан, стоящей впереди, Грейс так бы и потянулся к девушке, чтобы больше захватить этого аромата.
– Ты в порядке? – её тоненький голосок ласкал уши. Она стала бегать глазами по телу демона в поисках ушибов.
– Да всё в порядке, а ты… – его глаза вдруг округлились. Он насупился и сощурил глаза. – Из какой ты расы!? – быстро и дерзко спросил он, словно не был сбит девушкой и всё было в порядке вещей. Незнакомка потерялась и стала бегать глазами по полу.
– Говори! – уже более басистым голосом сказал Райан.
– Я из расы ангелов, – быстро сказал девушка, выпучив глаза. Джейсон чуял её страх. Его нос слышал запах адреналина, который исходил из неё. Его уши слышали быстрое биение сердца.
За девушкой показались трое парней. Все трое были среднего роста, хорошо сложены. Они встали за её спину и непонимающе глядели на неё.
– Госпожа Ребекка, куда вы подевались? – тревожно спросил один из них.
– Ох, ребята, я и забыла про вас. Простите… – она виновато потупила голову в пол. Райан сморщился ещё сильнее при виде парней. Они метнули свой взгляд на него. Атмосфера стала накаливаться. Некая дикая и мощная аура летала вокруг всей толпы. Райан сверлил дырку в троице, когда те неприятно щурились, прожигая его в ответ. Джейсон заметил, как руки Блейда напряглись, как его кулаки сильно сжались. Один из троицы аккуратно засунул руку в карман, пытаясь что-то нащупать. Второй нежно взял блондинку за предплечье и прижал поближе к себе. Третий стоял с самым напряжённым лицом. Его глаза следили за тем, как руки демона трясутся от злости.
– Я в порядке, – вдруг раздался звонкий голосок в этой нагнетающей тишине. – Прошу прощения, что сбила вас! Пойдёмте, ребята, – она слегка наклонилась в знак извинения и вместе с троицей ушла. Райан выдохнул накопившийся воздух, закрыв глаза. Джейсон наблюдал, как они что-то бурно обсуждали – один покосился на парней – и скрылись за углом. Аловолосый перевёл взгляд на Блейда. Он был напряженным и раздраженным. Парень подошел и положил руку ему на плечо, тревожно взглянув ему в глаза.
– Ты в норме? – спросил аловолосый. Райан схватился за переносицу и опустил голову.
– Да-да, всё в порядке. Не волнуйся, – он нахмурился и набрал побольше воздуха. – Прости, что пришлось наблюдать это.
– Ангелы… – в унисон сказали они.
– Тебе они тоже насолили? – спросил Райан.
– Слабо сказано… – прошипел Грейс, пытаясь уловить остатки мятного запаха. – А ты почему собачишься с ними?
– Эти ублюдки с самого моего рождения вставляют палки в колеса. Именно из-за них роды моей матери были тяжелыми. Один из ушлепков тамошнего Владыки заразил маму ангельской магией, которая действует порохом для демонической, а она для ангельской, как искра. Мама умерла, а мое тело было сильно ослабленно из-за болезни. Поэтому эти крылатые уроды сидят у меня в печенках…
– У меня тоже…
– Хоть в чем-то мы схожи, друг… – горькая усмешка и печальный взгляд демона снова ввел Грейса в раздумья.
«Он пострадал еще сильней от ангелов, нежели я».
– Эй, Джейсон, ты чего притих? – демон растормошил парня за плечи. Тот повертел головой и теперь видел вопросительное лицо рогатого. На вопрос он неловко улыбнулся, почесывая затылок.
– Всё в порядке. Просто задумался о всяком. Пойдём на урок, а то опоздаем, – он пытался быстро перевести тему. Подавшись вперёд, он зазывал рукой Райана.
***
Остальные уроки проходили без особого энтузиазма со стороны учителей. Эльфийка Нериа читала нудную лекцию о смесях зелий. Учитель Роберт рассказывал о положении Мартинии относительно других стран. Даже сам директор Ларри Сатори соизволил провести урок. Он рассказывал об истории создания академии, рассказывал интересные моменты из опыта своей работы директором. А когда речь заходила о выдающихся выпускниках Эрагон, то его уши игриво дёргались, а лапа весело стучала об пол. В общем говоря – скука скучная.
Джейсон и Райан, как и большинство учеников, были в полусонном состоянии. Постоянные лекции, полные воды, заставляли глаза слипаться самим. Однако внимание Джейсона привлекала та девушка, с которой столкнулся Райан. Она оказалась первокурсницей и сидела чуть поодаль от парней. Демон не проявлял особо интереса к ней и основном спал, спрятав своё изнеможденное лицо за кудрявыми и длинными волосами. Джейсон пристально изучал её несколько уроков. Её внешний вид был чрезвычайно прекрасен. Каждый изгиб её лица придавал ещё большей красоты её глазам и пухлым губкам. Её тело будто было создано каким-то богом красоты – тонкая талия, объёмные бёдра и грудь заставляли некоторых парней пускать слюни в буквальном смысле.
Но только вот вокруг неё постоянно шатались трое парней. Они угрожающе смотрели на каждого, кто направит свой похотливый взгляд на эту блондинку. При этой красоте она говорила нежным голосом, казалась невинной, словно и правда создана богом. Даже её ауру Грейс ощущал, как чистую, девственную энергию. Она постоянно улыбалась, когда к ней обращался один из учителей, или какой-то ученик, что не пускал по ней слюни. Но её магическая сила была очень мощной – так считал аловолосый, он чувствовал. Он не спускал с неё глаз, если она попадалась под его взор. Но со временем он потерял такой пристальный интерес и вскоре вовсе перестал её замечать. В голове до сих пор крутились эти два фрагмента, вызванные словом "ангелы" и магический силой этой девчушки.
***
Вечер. Рабочие возвращались домой, ожидая на кухонном столе горячий ужин. Молодёжь до сих пор гуляла и била баклуши. Ученики Эрагон возвращались в общежитие. Было удивительно, когда директор сказал, что общежития парней и девушек находятся отдельно. Первым, что сделал Джейсон, когда зашёл в комнату, упал на кровать, подобно тяжёлому мешку. Тут он услышал писклявый вскрик. Приподнявшись, он увидел небольшой комок под одеялом. Он вдруг стал двигаться и направился к подушкам. Тут аловолосый увидал Джила, который с недовольной мохнатой мордашкой смотрел на него.
– Ты совсем рехнулся!? – закричал он. – Чуть не убил меня!
– Прости, приятель. Я сильно устал, – сказал парень сонным голосом.
– И по-этому решил придавить своего домового!? – Джил сложил руки на груди и грозно смотрел на полусонного парня. – В следующий раз разложу под одеялом колючки шиповника. Мигом взбодришься.
– Да я же извинился, – жалобно застонал аловолосый. – Не волнуйся, долго я тебя тревожить не буду. Мой друг назначил встречу.
– Первый день в Эрагоне, и уже завёл друга. Хотя вчера ты пришёл с каким-то рогатым парёнком. Твой собутыльник? – Джейсон весело усмехнулся.
– Да, что-то вроде того.
– Ладно. Топай уже давай, а я пока снова укроюсь по одеяло. Оно такое колючее и тёплое – как я люблю! – домовой незамедлительно нырнул под одеяло и тут же засопел.
– Хех, спи, приятель. Доброй ночи, – тихо произнёс Грейс и направился в душ.
На выход Джейсон приоделся в чёрную футболку, поверх зелёную тряпичную жилетку с пушистым воротником, белые шаровары и чёрные сапоги. Время уже было далеко за одиннадцать, поэтому парень пробирался между улочками города, прячась от патрулей. Предварительно накинув капюшон, он внимательно смотрел за каждым движением, прислушивался к любому шуму с главных улиц. Путь его лежал к заброшенному зданию. Оно находилось вдалеке от всего города, почти лежало на краю столицы. Патрули там ходили редко, поэтому парень стал увереннее ступать по дороге. Луна освещала путь, но всё равно было трудно что-либо различить. Неожиданно кто-то коснулся плеча Джейсона. Грейс в момент схватил руку и прижал незнакомца в стене.
– Эй-эй, здоровяк, по тише. Это я, – парень снял капюшон.
– Чёрт. Райан, предупреждай хотя бы, – аловолосый отпустил его на землю. – Ну и что теперь?
– Следуй за мной, – сказал рогатый, подзывая к себе пальцем. Джейсон повёл головой, закатил глаза, но всё же пошёл за ним. Они подошли к заброшенному зданию. Оно было огромным и длинным. Железные обломки, что раньше были стенами, мешали лунному свету, дряхлая древесина под ногами не внушала доверия, а запах гнили вызывал отвращение.
– Что это вообще за место? – спросил Джейсон, прикрыв нос.
– Раньше это был завод. Но теперь это просто заброшка. Но так думает только наше правительство, – Райан подошёл к огромному напольному люку. – Сударь, не соизволите поднять люк? – спросил он, сделав важный вид. Грейс закатил глаза. Одной рукой он поднял тонный кусок металла. Райан снял свой воображаемый цилиндр и поклонился. – Прошу вперед, – с тем же тоном сказал он.
***
Внутри было очень темно. Только огонь, который Райан создавал в своей руке, не давал ослепнуть здесь. Они спускались по каменной лестнице. Джейсон начал улавливать еле слышимые звуки, схожие с криками. Они шли и шли, казалось, что дорога не прекратится. Но тут лестница резко оборвалась, и начался ровный каменный пол. Вдалеке был свет, и те звуки, которые слышал Грейс. Райан подался вперёд уверенной походкой, будто не первый раз здесь. Когда они только оказались близ этого света, перед ними возник огромный минотавр. Он недовольно дыхнул на парней из своих мощных ноздрей. Блейд поднял голову и улыбнулся.
– Здарова, Люциус. Как всегда на стороже? – он говорил с ним так просто. Его непринужденность была необычна в данной ситуации. Минотавр снова тяжело выдохнул. Казалось, он сейчас раздавит парней, но он молча отошел в сторону, предоставляя им проход.
– Приятного вечера, босс, – низким баритоном сказал он. Джейсон с опаской проводил его взглядом.
– Босс? – его бровь изогнулась, а глаза вопросительно выпучились.
– Да, совсем забыл сказать, – наиграно произнёс рогатый, – я хозяин подпольного бизнеса.
– Ну и что у тебя за бизнес? – Блейд остановился у самого света. Повернув к аловолосому голову, он игриво улыбнулся. Резко распахнулись шторы. Перед Джейсоном развернулся целый бойцовский ринг. Он стоял по середине, и сейчас в нём бились два зверолюда. В стороне от него стоял бар, у которого сидели демоны, да зверолюды. В противоположной была комната для ставок. По всему помещению были расположены столы, за которыми посетители либо пили и наблюдали бой, либо играли в карты и делали ставки на бойцов.
– Я босс организации подпольных боёв. Здесь каждый желающий может выйти на ринг за небольшую сумму и получить вдове больше, если выиграет, конечно. А также здесь есть бар и ставки, где можно как спустить, так и поднять немало денег. В общем – шикарный бизнес. Пойдём в мой кабинет.
Парни пробрались сквозь толпу к лестнице, что вела на верхние этажи. Рогатый добавил, что отсюда хорошо видно бой. Они зашли в его офис. Внутри он не отличался от общего зала. В дальнем конце стоял его стол, на котором лежали стопки бумаг. Неподалёку стоял книжный шкаф, а напротив от него – кожаный диван. Райан любезно предложил присесть, а сам направился к книжному шкафу. Джейсон огляделся вокруг и погладил кожу дивана.
– Как ты смог устроится тут?
– Да всё просто. Люди всегда хотят больше. А легальные бизнесы и организации могут только то, что им разрешает закон. Я же даю им то, что они хотят. Никаких правил, никаких указаний. Пей, насколько хватит денег. Дерись, сколько хочешь. Здесь я люблю отрываться и наблюдать за боями. Правда, до конца я никак не могу досмотреть.
– Почему? – спросил Джейсон. Демон ухмыльнулся и достал книгу.
– Потому что к тому моменту я уже пьяный в хлам, – открыв книгу, он вынул из вырезанного углубления небольшую бутылку коньяка.
– Будешь? – он достал стаканы и поставил на стол. Даже не дождавшись ответа, он разлил алкоголь на два стакана.
– Нет, спасибо. Мне хватило вчерашней ночки.
– Что ж. Тогда за твоё здоровье, – в один момент он захлестнул в себя оба стакана и стал нюхать задранный рукав своей чёрной рубашки. Лицо его при этом сморщилось, но в конце он сделался весёлым, а в его взгляде можно было увидеть легкую ветреность
– Так вот, – начал он, – насчёт моего долга. Почему бы тебе не поучаствовать в одном бое. Не бойся, начальную ставку я внесу. А выигрыш я отдам тебе без процентов. Получишь столько, что сможем всю шарашкину контору Торина выкупить!
– Я? В бою? И кого же ты поставишь против меня?
– Не боись. Я постараюсь найти средненького паренька. Победа будет у тебя в кармане.
В дверь неожиданно постучали. Вошёл худощавый человек средних лет. Он был одет в рубашку и жилетку. Поправив своё пенсне, он, наполовину скрывшись за дверью, сказал: – Всё готово, босс.
– Хорошо, – кратко ответил Райан. – Ну так что думаешь? – Джейсон почесал подбородок и вгляделся в пол. На минуту в комнате повисла тишина. Аловолосый поднял голову и взглянул на друга уверенным взглядом.
– Что ж, давай, – на лице рогатого заиграла ехидная улыбка.
– Тогда проследуй за этим мужичком. Он проведёт тебя в комнату для ожиданий и объяснит, что к чему.
Джейсон скрылся за дверью, а Райан уселся за скрипучее кресло и стал пить из бутылки. Тут в дверь снова постучали. Теперь дверь открыл мужчина помоложе, одет был в солидный пиджак и имел модные для той поры очки.
– Вы привели своего друга, босс?
– Да, господин судья.
– Тогда мне выпускать его? – в темноте заблистала демоническая улыбка.
– Выпускай…
[1] Невидимая магическая энергия, хаотично выбрасываемая в ходе мощного всплеска маны.