Рюрик Ладожский
Нокс. Эпоха войны
«Что за голос? Очень похож на мой… но чуть хрипловат, да и звучит, как рык».
Тревога резко пропала. Мощный запах перегара ударил в крупные ноздри. Джейсон поморщился и обратил взор на источник этого едкого запаха. Рядом с ним, даже не обратив на красновласого внимания, присел некто, укрытый в капюшоне и длинной мантии. Из его уст часто вырывались тихие смешки, да бубнёж. Он чуть шатался, а когда бармен всё же соизволил подойти к нему, то заговорил плавным и медленным тоном:
– Торин! Друг ты мой..ик, сердешный. На..икейка мне, пожал..ста.
– У тебя ни гроша, Райан. Если нечем платить за выпивку, то проваливай! Я не держу у себя попрошаек.
– Ну-ну, – пьяный юноша плавно вытянул руки и стал рыться в своих карманах. Бармен же смотрел на него с презрительной желчью, скрестив руки на груди.
Неожиданно улыбка блеснула на бледном лице юноши. Он резко вынул руку из кармана, и монетка, добытая таким непосильным трудом, укатилась куда-то. Торин устало вздохнул. «Вот идиот…» – подумал Джейсон.
– Ладно, Райан, давай, вали от сю… – раздраженный голос был резко прерван звоном монет в мешке, который Джейсон кинул около Райана, что копошился под столом. Поднявшись, его лицо медленно исказилось в удивленную гримасу.
– О! Видишь, – обратился он к Торину, – я же говорил, что деньги у меня есть!
– Долбашлеп ты этакий. Деньги отдал этот хмурый пацан. Поэтому допивайте оба и валите из моего кабака.
– Спаси..ик..бо, друг. Как тебя звать-то?
«Джейсон ван Грейс… сын благородного рода…» – промелькнуло в голове у Грейса. Он замялся и опустил голову.
– Чего случилось? Неужто имя своё забыл? Или не дали его тебе?
– Да дали мне, дали… – раздраженно пробубнил Джейсон.
«И зачем только я помог ему?..»
– Ну тогда давай знакомиться! Меня Райаном зови…
– Джейсон… – сухо и быстро кинул красновласый, стараясь не смотреть собеседнику в глаза, иначе пришлось бы лицезреть пьяное счастье в стеклянных глазницах.
– Позволь отблагодарить тебя, – ехидно улыбнулся Райан, осушая поданный стакан виски.
– И как же? – Райан хитро посмотрел на бармена, потом куда-то дальше него.
Это было плохим решением…
[1] Преисподния – столица Мартинии
Глава 2. Райан
Зелёное поле было окрашено в алый цвет. По воздуху гулял запах смерти. В чёрных окопах валялись трупы солдат. Каждый метр был забит ими. Кроме них валялись израненные тела крылатых ящеров: их морды бездушно смотрели куда-то. Вдалеке от этого места разразился взрыв. Огонь охватил небо, заставляя его чернеть. Ещё слышались дикие крики, рыки и возгласы бравых, сильных и опасных воинов. Белые лучи снизошли на орду, попутно уничтожая всё, что встречалось на пути. Густой туман окутал поле битвы. Вдруг в этом чёрном и загрязнённом небе появился огромный белый шар. Он лениво летел вниз, не обращая внимания на все попытки наземных воинов остановить его. Они использовали все заклинания, все силы, чтобы предотвратить падение. Он настиг их. Волна ветра пронеслась по полю, сшибая с ног. После, белизна окутала всё пространство. Небо очистилось, туман рассеялся, но поле так и осталось усыпано трупами и окрашено кровью. Последнее, что удалось увидеть в этом переполохе – массивные чёрные крылья. Крылья ангела…
***
Голова трещала. Глаза кое-как открылись, и первым, что они увидели – был Джил. Джейсон поморщился и медленно поднялся.
– Что было вчера? – он схватился за макушку, чувствуя, как боль пульсирует по всей голове.
– Я не знаю. Ты пришёл такой пьяный, что казалось – вот-вот на полу заснёшь. Заблевал весь коридор, так ещё и перегаром заполонил всю комнату. Мне пришлось отмывать всё это.
– Прости, – устало произнёс парень, вглядываясь в часы будильника. Учёба скоро начнётся.
– Вот холера, голова ещё болит. Надо что-нибудь выпить, – он тяжело поднялся с кровати и стал ворошить все вещи на столе. Домовой жалостно наблюдал за жалкими попытками аловолосого найти лекарство. Спрыгнув с комода, он взобрался на стол, чем привлёк внимание. Достав из кармана маленькой жилетки корешок, он протянул его Джейсону.
– Съешь его и запей чем-нибудь. Голова сразу пройдёт, – парень по-началу сомнительно смотрел на корешок, но искать лекарство пришлось бы долго. Заглотнув его, он быстро запил стаканом воды, после немного поморщился. Джил же с ехидной улыбкой любовался страданиями. Но голова действительно прошла, словно и не было боли. Джейсон выдохнул.
– Спасибо, Джил, – быстро бросил он и отправился в душ. Домовой лишь довольно хмыкнул и продолжил сидеть на комоде.
Форма академии была необычна: чёрная рубашка отлично сочеталась с красным галстуком и пиджаком. Они удобно сидели на Джейсоне, прекрасно обрамляя его тело. Собрав сумку, он ещё раз взглянул на часы и поспешил на выход.
Направляясь к академии, Джейсон остановился. В нос ударил запах гари. Он повернулся налево и прищурился: вдали, у пригородных домов, горела хата. Огонь жадно пожирал ее, а его языки игриво танцевали, устремляясь ввысь искрами.
«Поди, кто-то из солдат сжег. Часто такое бывает, когда деревенщины не хотят отдавать свои хаты и еду в использование армии. Горит, прямо наша усадьба в ту ночь, когда я и дядя остались под открытым небом…».
***
Ученики толпились возле входа, ожидая, пока их пропуска пройдут проверку. На мосту было много молодых парней и девушек. Джейсон старался не выделяться и шёл спокойно и не торопливо. Пытаясь вспомнить вчерашнее, он не заметил, как к нему подошёл какой-то парень. Он был одет в те красным брюки, галстук, рубашку и жилетку, что и остальные ученики. Его рога казались необычными, красивыми и знакомыми… Он весело похлопал Джейсона по плечу и радостно улыбнулся.
– Здарова! – громогласно сказал он.
– Ты еще кто такой? – аловолосый слегка попятился от него. Глаза рогатого сделались удивлёнными.
– Ты не помнишь меня? – Джейсон повертел головой.
– Ого. Вот это тебя накрыло. Что ж, друг, тогда я расскажу тебе всё. Меня зовут Райан. Мы познакомились в баре, ты заплатил за меня и заказал нам по стакану виски. Я же был настолько восхищён твоей добротой, что предложил тебе способ провести ту вчерашнюю ночь ещё веселей. Пока скряга Торин был занят заказами, мы с тобой по-тихому пробрались на его склад и украли несколько бочонков пива. Он, конечно, заметил нас, но мы смогли убежать с сокровищем. Правда, нам пришлось пробежать пол города, пока он стрелял по нам из двухстволки. Но когда мы спрятались в мусорных баках, то старик потерял нас. Мы отпраздновали это украденным пивом, а после разгуливали по Магнолии и распевали весёлые и хорошие песни. Правда, какая-то бабка бранила нас и кинула ведро, но всё обошлось, и мы добрались до общежития.
– Ох, лучше бы я не слышал этого, – Джейсон поник головой и пытался скрыть взгляд виноватых глаз. Его щёки наполнились краской от стыда. Но рогатый похлопал по спине, ободряя его.
– Я, кстати, тоже первокурсник, так что будем учиться вместе.
– Ах… – устало выдохнул Грейс и схватился за переносицу, – послушай, я помог тебе лишь потому, что выглядел ты жалко, ясно? Да потратил на тебя последние деньги, так что будь добр, отцепись от меня. Я не желаю ни с кем здесь вести знакомства. Особенно с… – он взглянул на рога, – тобой…
– Да чего ж я тебе такого сделал?
– Ничего, просто не говори со мной, ладно? – голос Грейса становился все злее и скрипучей.
– Ну нет, дружище. Ты меня угостил выпивкой, а я толком тебя не отблагодарил даже, и эти побегушки не в счет! Всё же, позволь немого помочь тебе, Джей.
Неожиданно тело Райана отяжелело. Он почувствовал магический импульс[1]. Меньше, чем за секунду, к его лицу припал кулак. Ветер от удара раскинул опавшие листья в стороны. Близ стоящие ученики удивленно обернулись на шум. Возле двух юношей стоял клуб дыма. Кулак был в небольших ссадинах. Лицо Райана осталось целым, но до сих пор было шокировано.
– Ты… – недоумевал Джейсон.
– Поставил магический щит, – закончил его слова рогатый. – Ты чего так агрессивно со мной? Я же ничего плохо тебе не сделал?
«Ничего плохого? Ага… Джеем меня звали только близкие мне люди и родственники, которые уже мертвы…»
Джейсон хмыкнул, медленно убирая кулак от вспотевшего лица рогатого.
– Когда ты успел его выставить?
– Прямо в момент удара.
«Он демон – это понятно. По бледной коже и отсутствию мощных клыков можно судить о знатной демонической крови. Значит, любим магией. Но даже так… он мне ровесник, но пользуется не стихийной магией, а пространственной. Его худощавое тело сбивает с толку. Нужно быть предельно аккуратным. Убей его здесь, упекут обратно за решетку. Тогда остается только терпеть… Демоны… тем более высшие… ублюдки, которых еще поисках надо. Всех бы вас перебил, как скот…»
– Ладно… – промычал Грейс, – давай условимся. Ты не будешь переступать мои личные границы, а я, так уж и быть, составлю тебе сегодня компанию.
– Идет, Джейсон! Тогда, будем друзьями? – демон радостно протянул кулак.
– Никакие мы не друзья. Я никогда не буду якшаться с демонами. Поэтому не смей меня звать другом.
– Ладно-ладно, плохой парень! Как пожелаешь. Хотя по поводу демонов согласен, те еще гады…
– Ты это сейчас издеваешься надо мной? – глаз красновласого дернулся.
– Нет… – протянул тихо Райан. Лицо его вдруг потускнело, а улыбка сползла. – Я и вправду считаю, что общество демонов – сборище отборного дерьма, – он усмехнулся. – Да, звучит абсурдно – демон проявляет неприязнь к своему народу, хотя о нас говорят, как о народе едином, дружном и всё такое… Отрицать не стану, между собой мы еще сохраняем рамки приличия. Однако с остальными мы обходимся жестоко. Нынешний менталитет жителей Преисподнии – ужас и мрак. Как думаешь, Джейсон, зачем я поступил в Эрагон? – коричневые глаза, в которых прослеживались сероватые полосы, взглянули на хмурого Грейса. Вопрос сделал его лицо чуть спокойнее. Взгляд его устремился на поток из учеников.
«Наивные. Самовлюбленные. Эгоцентричные. Жадные».
– Ради денег? – предположил Джейсон. – Или же ради офицерского чина? Сейчас выпускников отправляют на фронт, сразу повышая до офицеров и выдавая неплохую зарплату.
Райан ехидно улыбнулся и повертел головой.
– Трон…
– Трон?
– Да, дружище, трон Владыки Преисподнии. Должность Владыки позволит изменить всю структуру государства Преисподнии. Я не хочу видеть свой народ таким, какой он сейчас. Я намереваюсь стать Владыкой Преисподнии, чтобы изменить мироустройство демонического государства.
– И с чего вдруг ты так загорелся?
– Хм… сказал не нарушать личные границы, а сам нагло спрашиваешь… – Джейсон раскрыл рот, но ничего не смог сказать. Бровь его подергивалась, а лицо краснело.
– Ничего страшного, дружище. Я не против. Идея эта пришла ко мне в голову после смерти матери… – лицо рогатого снова омрачилось. – Демоны живут войнами и битвами. Понятие «мирская жизнь» для них чужда. Я не хочу вновь и вновь слышать о смертях и видеть отчаянные лица родственников погибших. Их боль я ощущаю всем своим естеством, словно это я потерял близких на фронте. Оттого и поставил цель прекратить постоянные войны в нашей стране.
«Его слова звучат искреннее… Никогда не видел такое печальное и потерянное лицо у демона. Он тоже ненавидит войну, ненавидит убийц и живущих только битвами. Но он стремится изменить общество; он хочет добиться мира, где не будет больше смертей. Я же… иду по другому пути… Значит, у нас с ним схожие мысли… Может, он не будет таким раздражающим, каким казался в первые минуты…»
– Пойдем скорее, а-то скоро начнутся занятия.
***
Академия была так же величественна, как и вчера на дне приёма. Каждый этаж башни представлял собой кольцевидный коридор, на котором располагалось несколько классных кабинетов. Ученики разбрелись по кабинетам, и башня погрузилась в тишину.
Райан и Джейсон сели за свободные места длинной парты. Аловолосый потянулся вперёд и упёрся подбородком в деревянный стол. Райан зевнул пару раз и стал гулять глазами по кабинету. Тут входная дверь распахнулась и к ученикам вошёл необычный учитель. Он был два метра ростом, с козлиными ногами, густой и аккуратной бородой и извилистыми рогами. Поправив свои очки, он с приветливым выражением осмотрел всех учеников, потом поправил тёмный галстук на своей зелёной жилетке и сказал: – Рад приветствовать вас, первокурсники Эрагон. Меня зовут Фариус, и я буду вашим преподавателем в изучении магии. Для начала запишем тему сегодняшнего урока, – он повернулся к большой доске и стал писать красивым почерком. Джейсон достал тетрадь и стал покорно списывать с доски. Райан же жалобно выдохнул и расплылся на стуле.
– А теперь отложите учебники, – с улыбкой произнёс он. – Они нам не понадобятся. Давайте разберёмся с одним вопросом – что такое магия? – его густые брови игриво поднялись. Один из парней за передней партой поднял руку.
– Магия – это природное явление, порождающее другие явления? – Фариус отвёл взгляд и начал почесывать свою козью бородку.
– Ну да, магия живёт на Земном крае дольше нас. Она может созидать и разрушать. Но что есть магия в нашем теле? – ученики снова смолки в раздумье.
– Может не будем тянуть кота за интимное место? – неожиданно подал голос Райан. Джейсон посмотрел на него с непониманием. Фариус удивлённо смотрел на рогатого, как и остальные ученики. Кто-то начал перешёптываться и косо глазеть на парня.
– Что ж, тогда, может вы ответите на вопрос? – Фариус снова улыбнулся. Он не был зол на без манерную выходку. Он упёрся об свой стол и скрестил руки на груди.
– Ох, вот морока… – жалобно отозвался Райан. – Магия – это скопление природной энергии, которой мы пользуемся по собственной прихоти. Однако наши запасы магии не бездонны, по-этому каждый опытный маг должен знать свой предел, чтобы быть готовым ко всему. Запасы растекаются на каналы, которые разносят магию по всему телу, – Фариус хмыкнул и начал хлопать. Ученики смотрели на Райана с округлёнными лицами.
– Что ж, Райан, молодец. Вижу, что ты знаешь основы.
– Ну так я же знал, куда поступаю. Давайте дальше? – рогатый отмахнулся, словно Фариус был назойливой мухой. Класс тихо перешёптывался между собой.
– Для того, чтобы понять ваши способности, понадобиться выплеснуть небольшое количество магии из своего тела. И раз уж мистер Райан соблаговолил помочь мне в объяснении темы, то и на практике не откажется помочь.
Райан гордо задрал нос и направился к Фариусу. Джейсон всё это время молча наблюдал за ним.
– Выставите свою руку вперёд и попробуйте выплеснуть магию, – говорил Фариус с новой улыбкой. Рогатый протянул руку и вокруг неё стал образовываться тёмный сгусток материи. Он извивался подобно языкам пламени.
«Как я и предполагал – он обладает стихией огня. Даже в этом мелком куполе я ощущаю всю мощь Райана. Если буду неосмотрителен, то он с легкостью прихлопнет меня… Что ж, тогда следует держать его рядом, пускай он и противен мне, но куда лучше знать, что у него на уме, чем постоянно дрожать от неизвестности с его стороны».
Дальше шла простая теория о происхождении магии. Учитель объяснил, что магия делится на две ветви – высшая магия и обычная. Если второй тип представляет собой обычное использование разных заклинаний определённого элемента, зачарования и т.д., то высшая магия делилась на два подтипа: магия света, которая подразумевала силу самих божеств, и тёмная, что изучает всю нечисть и её мощь. Остальное Джейсон пропустил мимо ушей, да и дальше Фариус рассказывал простую скукоту. Внимание парня привлёк красивый пейзаж, что красовался в рамах окна здания. Яркое солнце освещало поле, которое перебирал лёгкий ветерок, а рядом весело протекала речка. «Вот бы оказаться там, почувствовать это» – думал Джейсон. На секунду он прикрыл глаза и зарылся в рукава пиджака. Легкая дремота охватила его разум; болтовня учителя уже смешалась в один единый шум со стороны, как и щебет птиц с свитом ветра. И только он начал видеть подобие сновидений, как в нос проник легкий, мятный и манящий аромат. Глаза резко открылись и хищной жадностью устремились в окно – аромат исходил снаружи. Грейс увидел лишь уезжающую карету. Уши улавливали шаги в сторону академии. А аромат всё больше и больше затягивал юношу, словно гипноз.
Райан, который дёрнул парня за плечо, вывел того из транса. Собравшись, он и Джейсон отправились в следующий кабинет.
– Зараза, – Райан вдруг сделался тревожным.
– Джейсон, ты это, подожди тут, мне надо нужду справить, – даже не дождавшись ответа, он улетел с коридора и пропал за дверью в туалет. Джейсон сощурил усталые глаза, провожая ими рогатого.
«С первой нашей встречей я думал, что ты жалкий пьяница. Потом посчитал тебя типичным графским демоном, а после твоих слов об обществе я даже подумал, что у нас есть что-то общее… Но теперь ты больше смахиваешь на ребенка, Райан…»
Коридор имел светлые тона: кремовая плитка аккуратно лежала на полу, мраморные стены отсвечивали лучи света, а толстые белые колоны создавали чувство облегченности, ведь кроме них ничего больше не огораживает учеников от обрыва. Подняв голову, Джейсон увидел узоры… нет… рисунки, изображающие зверолюдов, эльфов, даже ангелов и демонов. Все они выглядели красиво и ярко, и если смотреть на потолок дальше, то можно увидеть, как рисунки сменяются на другие. Джейсон увидел большого, красного дракона, который с хищной мордой пылал огнём, а рядом с ним была всякая нечисть. Он выглядел грозно, опасно и впечатляюще. Неожиданно толчок из вне выбил парня из равновесия, и теперь аловолосый лежал на кремовой плитке и рассматривал группу учеников, что столпились над ним. Один из них смотрел на него с нескрываемой улыбкой.
– Смотрите, кто тут у нас – сам Джейсон ван Грейс. Не думал, что Эрагон начнёт принимать на обучение долбанутых психопатов. Бедняжка, мой приятель задел тебя, прости пожалуйста. Вот, держи руку помощи, – он протянул свою руку, мирно улыбаясь. Его приятели стояли и тихо смеялись. Джейсон помрачнел и поник головой. Молча он пытался подняться сам, но снова свалился на пол – второй удар пришелся по его ногам.
– Следует принимать помощь, когда ее тебе предоставляют. Неужели твой народ такого не говорил тебе? – Джейсон с хрустом сжал кулаки. Воздух вокруг него нагревался.
– Тебе здесь не место, выродок. Это место для лучших существ Мартинии, – он толкнул аловосолого, присел и схватил его за волосы. На лице Джейсона появилась еле заметная боль, которая заставляла противную улыбку ученика расплываться сильнее. Сейчас Грейс увидел рога, схожие с рогами Райана, а также клыкастую пасть. Это демон. Рассмотрев Грейса, он нанёс хороший удар кулаком в лицо. Во рту появился вкус железа, а щека неприятно горела. Внутри пылал огонь. Он желал вырваться наружу и поглотить всё, что увидит.
– Как тебе вообще удалось попасть сюда, ничтожество? – вставил кто-то из компании рогатого. Сам он молча наблюдал, как Джейсон плюется кровью.
– Лучше бы ты сгинул вместе со своим родом, – сказал другой парень. «Нет, нельзя… Дядя просил не причинять вред, кто бы ни был. Но… я уже не могу сдерживаться!..». Зрачки красноволосого сузились. Когти отросли. Из кровавой пасти стал валить пар и исходить рык.
– Эй, Тюр! – "знакомый голос… Райан". Рогатый перевёл взгляд на Блейда, который сверлил его грозным взглядом. Злость и ярость пропали.
– Ван Блейд. Не думал, что увидимся так скоро, – лицо Тюра сделалось хмурым и кислым.
– Ага, тоже рад тебя видеть, – протараторил Райан, махая рукой, – я погляжу, вам заняться нечем.
– Да ладно тебе, мы просто хотели познакомиться с первокурсником, – Тюр слегка улыбнулся, но брови его оставались хмуры.
– Оставьте его, – коротко сказал Блейд. Его рука начала испускать чёрные огоньки. Тюр заметил это и выставил руки вперёд.
– Ладно-ладно. Сдался он нам. Пойдёмте парни, – он махнул рукой и вместе со своими приспешниками растворился в толпе.
– Ты цел? – Рогатый протянул руку.
–Не побоялся выйти против толпы, даже учитывая свое хилое тело. Так уверенно говорил с тем ублюдком… Ты либо бесстрашен, либо безумен, Райан…
– А чего мне бояться? – недоумевал рогатый. – Я увидел, как моего товарища задирают, вот и вступился; разве не так поступают друзья? Хорошо, что они знают мою злость, иначе бы этот коридор был бы уже в осколках.
– Что ж… тогда… спасибо…
– Да не за что. Ты уж извини за Тюра. Этот придурок – один из членов знати демонов. Но ведёт он себя, как отбитый идиот. Будь с ним аккуратней, – тут раздался приглушённый вой. Парни схватились за животы и жалобно начали мычать.
– Сейчас бы жаренного кабана, – говорил аловолосый с мечтающим выражением.
– Так давай сходим в столовую. Там сегодня как раз подают мясные блюда! – Райан утирал слюни и с выпученными глазами смотрел на голодного друга.
– Ладно, пойдём, – с лёгкой улыбкой сказал аловолосый и направился за рогатым.
***
Столовая располагалась на нижних этажах. Она была огромна, выполнена в тех же тонах, как и академия. Ученики забирали подносы и усаживались за продолговатые деревянные столы, накрытые скатертью нежных цветов. Подносы их были пусты, да и в месте выдачи не было ни одного повара
– Позволь мне отплатить тебе той же монетой. Ха, не плохая игра слов… – последнее предложение он пробубнил себе под нос, так что Грейс не слышал его.
– И как же ты отдашь долг? Ты кое-как гроши накопал, а я отдал большую сумму, – Райан понимающе покивал головой, но тут резко вздёрнул нос и с самодовольной улыбкой, непривычным деловитым тоном сказал: – Не волнуйся, мой друг. Райан ван Блейд – демон слова. Сегодня вечером ты не только получишь ту сумму, которую так благородно отдал скряге Торину, лишь бы моя бедная душенька не мучилась, – говорил он с наигранным сентиментализмом. Джейсон завёл глаза на его актёрскую игру. – Ты, друг мой, станешь вдвое богаче, чем был вчера! Поверь, моя авантюра сделает из тебя приличного ученика!
– Ха, говорит мне тот, из-за кого я и стал нищим, – Джейсон иронически улыбнулся, но улыбка эта была вялой и не по нраву рогатому, – Так и быть, "друг мой", – передразнивал он демона, – значит сегодня вечером? – Райан посмеялся над пародией и весело сказал, – выходи в полночь из общежития, я буду ждать тебя. Ох, давай теперь присядем, да поедим, а то мой желудок уже на тебя глаз положил, – Райан и Джейсон посмеялись и сели недалеко от раздачи подносов. Рогатый всматривался в прямоугольный пластик, после зажмурил глаза и что-то прошептал. Джейсон смог расслышал короткое и незнакомое заклинание. Поднос тут же засветился голубоватым светом, после чего на нём оказался полноценный завтрак, состоящий из яичницы с беконом и хлебом, горячего чая и небольшого кекса. Блейд отломил хлеб и разломал кекс на две части, передав их аловолосому.
– Слушай, а откуда ты, если не секрет? – задал вопрос рогатый, не отвлекаясь от еды.
– Я? – парень упёрся взглядом в откусанный хлеб. Его зелёные глаза вдруг потускнели, а зрачки стали шире и теперь выглядели по-человечески. Аппетит ушёл из желудка. – Да из деревеньки одной.
«Ложь».
– Папаша уже паковал мои вещи, стоило послам из Эрагона передать заявку на поступление. Надо было видеть его лицо – такой радостный, словно ребёнок с игрушкой, – Джейсон усмехнулся, представляя выражение радостного отца. – Да я и сам готов был ехать. Правда, когда проезжали Ледяные дюны, я чуть свой зад там не оставил. Скажу тебе так, друг – никогда не пользуйся услугами "Быстрые колёса". Эти шарлатаны обдерут тебя с головы до ног, а сами будут работать, спустя рукава. Нет, правда, они серьёзно думали, что я останусь в довольстве после того, как пережил адскую тряску в их дряхлой карете. До сих пор чувствую жёсткость этих сидений. Жуть! – невольно Райан потянулся к пятой точке и стал натирать ушибленные места. Лицо его тем временем искривилось в недовольной гримасе. Джейсон с нескрываемой улыбкой тихо посмеивался над собеседником.
– Хорошо, друг, я тебя понял, – через смех проговорил аловолосый. Они доели и отправились на второй урок. Он должен был проходить на верхних этажах.
Оказавшись в кабинке лифта, парни оба выдохнули. Двери закрылись, расслабляющая музыка заиграла в помещении. "Снова вижу этот приятный медный цвет… дежавю – в прошлый раз здесь было не так спокойно, как теперь" – думал аловолосый. От скуки Райан начал хлопать себя по бедру, набивая мелодию музыки. Кристаллы переливались из белого и жёлтого в синий с красным. Они менялись плавно, оттого казалось, что вот-вот уснёшь в такой обстановке. Джейсон почти так и сделал, но резкий тормоз лифта быстро ободрил его. Блуждая по кольцу, парни наткнулись на мужчину. Это был человек, одетый в простую серую рубаху с поднятым воротником. В руке его была бутылка рома, которую он опустошил на половину. Его пьяный взгляд серых глаз заметил двух парней. На его потрёпанном лице появилась некрасивая улыбка. Он пошатывался и перебирал ноги с предельной аккуратностью.
– Ох, парни, не поможете? – он упёрся в стену, периодически издавая икание. Джейсон прикрыл нос, ибо не мог терпеть этот жёсткий перегар. Райан оценивающе взглянул на мужчину и сказал: – Вы кто?
– Эдвард Скотч, – кое-как связывал слова пьянчуга. – Будем… знакомы. А теперь помогите мне…
Райан взглянул на бутылку в его руках. Глаза рогатого заблестели, а на лице заиграла ехидная улыбка.
– Конечно, мистер. Мы обязательно вам поможем. Что же вас тревожит?
– Да мне надо пройти в кабинет, где проходит урок у первокурсников, – сказал мужчина, сдерживая рвотные позывы.
– Конечно-конечно, пойдёмте. Я проведу вас, – Райан подхватил мужчину за руку, в которой была бутылка и медленно повёл его по коридору. Пока парень что-то рассказывал, его шаловливая рука медленно, но верно тянулась к бутылке рома. Улыбка демона продолжала сиять. Но только стоило его пальцам коснуться горлышка, как тут же последовала сильная оплеуха. Рогатый свалился на пол и начал кряхтеть. Джейсон оцепенел и с шоком смотрел, как Блейд, секунду назад предвкушающий весёлое время с бутылкой, пытается отдышаться. Мужчина допил ром и выбросил бутылку в воронку здания. Утерев свой рот, он криво улыбнулся и встал в полный рост. Его больше не качало, а глаза выглядели куда яснее, чем прежде.
– Что ж, Райан, я, конечно, готов с тобой выпить. Но только не на территории академии. Здесь вы не веселитесь, а пашите, чтобы потом гулять на заработанные деньги. Так что давай вставай и пошли в класс. Слышишь, поднимайся, – но парень всё так же лежал и жалобно кряхтел. Мужчина почесал затылок, приняв задумчивое лицо. – Видимо, сильно я его огрел. Эй, Грейс, подними его и пошлите на урок. Ученики, небось, заждались меня.
– То есть вы…
– Да, пацан, я ваш учитель, Эдвард Скотч. Давай, бери своего дружка и пошлите уже в кабинет. "Странно… я не чувствую в нём сильную магию, нет – она очень слаба. Но, тогда как он смог уложить Райана с одного удара?!"
***
– Всем доброго утра! – весело сказал Эдвард. Ученики поднялись и хором поприветствовали его. Джейсон тихо прошёл и встал у свободного места, уложив друга на скамью. Кабинет отличался от предыдущего: вокруг были только деревянные скамьи, по середине был чёрный круг, а в одной стороне располагался целый арсенал холодного оружия.
– И так. Сегодня у нас первое занятие, так что начну с простого, – он взял в руки короткий меч и вытянул руку вверх. Лезвие начало покрываться странным потоком, подобно огню. Ученики разинули рты. – Это моя магическая энергия. Я заполнил ею меч, при этом его пробиваемость, острота и скорость возросла во много раз, – он щелкнул пальцами, и по середине чёрного круга появился стальной манекен. Эдвард только занёс руку для удара, но тут же стоял с опущенным оружием. Первокурсники захлопали глазами. Учитель, довольный их реакцией, гордо поднял голову и снова щёлкнул пальцами. Статуя резко обвалилась на два куска. По середине был диагональный срез.
– Зачарованное оружие позволяет магу наносить более сильные, быстрые и не заметные удары для врага. Однако, всё это зависит от вашего контроля магией. Если вы плохо перенаправляете её, то ваше оружие может быть зачаровано не совсем – тогда вам придёт конец. Но чтобы понять принцип, нужно хорошо чувствовать оружие в своих руках. Пропускать магию сквозь предметы, а особенно вкладывать её в них – очень трудно и затратно. Поэтому маг должен обладать не только хорошим контролем магии, но и иметь крепкое тело. Я буду закалять вашу магию и ваши тела. Пощады не ждите! – под конец он ехидно улыбнулся, наслаждаясь напуганными выражениями.
Райан тем временем очнулся и пытался прийти в себя. Скотч щёлкнул пальцами. В руках каждого академиста появился такой же короткий меч. – В начале этого месяца вы будете подвержены жёстким тренировкам и спаррингам. Начиная с этого момента. Для начала отработайте рубящий удар сверху, – он замахнулся мечом над головой, – ваш удар должен быть сильным и быстрым, – в одну секунду он нанёс удар так, что по залу разошёлся ветер. – Ни одного лишнего движения, иначе – смерть. За работу! – он поставил меч на место и сел за свой стол, попутно доставая новую бутылку рома. Все разбрелись по залу и стали отрабатывать удар. Кто наносил его быстро, но потом сбивался с равновесия, кто пытался набраться сил, но в итоге чуть не летел вместе с мечом на пол. Те, кто падал, вставали снова и снова, пытаясь нанести хотя бы один, пускай и не идеальный, но такой удар, при котором останешься в боевой стойке и с крепкой хваткой.
– И этой зубочисткой мы должны сражаться против врагов? – спросил Райан, недоверчиво осматривая меч. – Он годится только спину великанам чесать.
– Прекрати ныть, – раздражёно сказал Джейсон, – это же тренировочный меч. Эрагон же не станет выдавать рукозадым молокососам настоящее оружие, к тому же заколдованное.
– Ну да, ты прав. Давно уже я не брал в руки меч… Ну ка…
Рука демона крепко сжала рукоять и вытянула меч. Карие глаза увлеченно рассматривали блестящее лезвие, блеск которого отражался в склере рогатого. Он стал вертеть и крутить оружие, как душе угодно. Неожиданно лезвие загорелось красным пламенем. Райан стал расхаживать и вытворять невероятные пируэты, которые привлекли учеников. Юноша подкинул меч; лезвие рассекло воздух, оставляя огненный шлейф. Схватив рукоять, парень начал проводить серию быстрых режущих ударов по диагонали, вертикали и горизонтали – каждый взмах он делал, держа свободную руку за спиной, а на лице его была широкая зубастая улыбка.
«Выпендрежник. Хотя техника у него хорошая… да и чего удивляться? Графских кровей как-никак. У них заведено так – уметь красиво махать мечом.
– Блейд!!! – крикнул из другого угла Эдвард. Райан наконец прекратил свое представление, с довольным и потным лицом взглянув на полусонного учителя.