Роман Воронов
Фантом
– Забирает всю любовь? – прошептал пораженный юноша.
– Да, – согласно покачал головой Лоренсио. – Одному она не нужна, другой не может не отдавать ее, а третий обязательно подберет валяющийся в пыли алмаз, отринутый обоими.
– Есть ли способ избежать таких сценариев? – Ромео, натура чувственная, готов был уже пустить слезу.
– Любишь постановки со счастливым концом? – по-доброму усмехнулся священник. – Рецепт один – Вознесение. Дух, воспаривший над Матрицей (стадия сознания – Богочеловек), волен общаться с Богом прямо и способен изливать любовь на ближних без искажений (полное отключение от Эго) и условий (он уже получает любовь от Всевышнего, и этим все сказано). Чтобы было понятней, Иисус Христос – дух вне Матрицы, а христосознание – конечная цель эволюционного пути человека.
– Но он Сын Бога, не человек! – воскликнул Ромео.
– Как и все мы, – невозмутимо ответил Лоренсио. – Однако погружение наше зашло слишком глубоко, – храмовник потрепал густые вьющиеся волосы юноши, – давай-ка лучше о вас, влюбленных. Процедуру соединения душ начинает Кармический Совет…
– Пчеловод, – усмехнулся Ромео.
– …в его арсенале двенадцать вариантов. Он создает «импульс» подвода родственных душ, притяжение, не объяснимое с точки зрения самой души (тянет, сам не знаю почему).
– У меня так и было, – взволнованно подхватил Ромео, он подскочил со скамьи и начал громыхать своей шпагой по полу. – Вот именно так.
Лоренсио, не обращая внимания на беспокойство слушателя, продолжил:
– Импульс рождает ответное «возбуждение» души, и она включается в процесс влюбленности (хотя пока, на физическом плане, не в кого) беспредметной. Матрица перебирает сигналы между «претендентами», выискивая наиболее сильные в данный текущий момент, и подключается на пару. Задача души – исполнение Контракта, задача Кармического Совета – исполнение душой Контракта в определенных пределах, задача Матрицы – исполнение душой Контракта в определенных Советом пределах с максимальным эффектом для себя.
У Ромео глаза вылезли из орбит, а безусый рот растянулся в клоунской улыбке. Сия метаморфоза не прошла мимо внимания удовлетворенного подобным эффектом своей речи храмовника:
– Иными словами, Матрице наплевать, с кем вы идете в церковь венчаться, если вам предписано Контрактом создание семьи, лишь бы быстрее, Совету же не все равно, кого вы ведете под венец, если ваш избранник (душа) не из списка родственных, то есть вне определенных пределов, вам же (душе), как известно, хочется обручиться с тем, кого выбрали вы сами (резоны вашему решению сейчас не обсуждаем).
Лоренсио с победоносным видом взирал на все еще открытый рот и выкатившиеся глаза слушателя:
– Возникает настоящий любовный треугольник: душа, Кармический Совет и Матрица.
После этих слов в церкви воцарилась тишина, храмовник торжествовал, юноша приходил в себя. Наконец, глаза Ромео вернулись на место, а губы приняли приличествующий нормальному рту вид:
– Где же здесь Бог, куда Он смотрит?
Читая пастве проповеди, отец Лоренсио редко переигрывал, хотя с детства имел склонность к театральности и показушничеству в поведении, баловался экспериментами с интонациями, для чего часами простаивал у зеркала в поисках подходящей позы и жеста, отрабатывал мимические приемы округления очей, искривления бровей и надувания щек. Сейчас, после затянувшейся паузы, более напоминающей антракт, он громко прокашлялся и, поиграв желваками, неторопливо начал:
– Матрица – это театр, а Господь Бог стоит у входа и ждет нас, наигравшихся и, возможно, опьяненных аплодисментами, но настоящих (не заблуждайтесь, рукоплещут игре, а не вам). Не имей душа Свободы Выбора, как устроено в иных универсумах, эти двое, Совет и Матрица, быстро бы сговорились меж собой и управляли «подопечными» на паритетных началах. Познающий себя Создатель, понимая это, даровал душе «вожжи», которые позволяют этим двум Его «инструментам» не почивать на лаврах, а развиваться.
Священник снова полез в карман за платком, а Ромео, в глубокой задумчивости, произнес, подражая храмовнику, очень медленно:
– А посему мы здесь, на Земле, реже имеем браки по расчету, нежели союзы, основанные на вспыхнувших чувствах…
– Вопреки логике Кармы и усилиям Матрицы, – согласно закивал Лоренсио. Он протянул руку к иконе Святой Троицы. – Триада соответствует ей так: Отец – это Кармический Совет, он же Замысел, Сын – Матрица, тот, кто осуществляет Замысел, а Дух Святой – это душа человека, потенциал, что заставляет Замысел «жить», видоизменяться и познавать себя его Создателем, меняя рисунок и исполнение.
– Значит ли это, дорогой мой пастырь, что наше решение обвенчаться, пусть и без согласия родителей, будет свято и для вас, коли оно неодолимо ульем и пчеловодом и даже их Создателем? – Ромео обеими руками схватил ладонь Лоренсио, готовый расцеловать перстень священника.
– Да, – ответил немало смущенный таким порывом юноши Лоренсио. – Но ради всего святого, сын мой, еще одна реплика, – сказал он, видя, как Ромео достал для освящения обручальное кольцо Джульетты. – Обмениваясь кольцами при венчании на физическом плане, принято считать, что брачующиеся теряют свободу (речь, конечно же, об ослаблении чьей-то эго-программы), на Небесах, в тонких планах это «заявление» объединяющихся душ об их Свободном Выборе друг друга, часто вне замысла Совета и усилий Матрицы, приводит к… неожиданным и плачевным результатам. Вот о чем хотел предупредить я…
– Оно прекрасно, – вскочил с колен Ромео, не желая дослушивать старика-священника. – Сейчас же отнесу его Джульетте и обрадую ее…
– Сладость поцелуя вне Кармы оборачивается ядом на губах, а острота чувств соединения поперек Матричных связей – уколом кинжала в самое сердце, – торопливо затараторил отец Лоренсио, но дверь в церковь уже хлопнула, унося память о влюбленном Ромео, спешащем к своей Джульетте. Земная любовь затмевает разум, и пораженные ею слышат только то, чего желают их разгоряченные сердца.
Дом страхов твоих
Когда Тоска, тетка вредная и приставучая, вдоволь належавшись на сердце, выгибает упругую спину и, дотянувшись холодной рукой до горла, начинает не торопясь, по-садистски, сжимать его, самое время дать волю ногам и, положившись на провидение, отправиться в неизвестность, выставив в качестве щита против домогательств вышеуказанной дамы ее сестру-двойняшку, Надежду. Так я и поступил: шляпа, трость, пальто, штиблеты – что там еще полагается для прогулки по осеннему парку в окружении пожелтевших и оттого приунывших кленов и хорохорящихся на холодном ветру, но при этом обильно осыпающихся вызревшими желудями королевских дубов. Едва я вдохнул полной грудью влажного, с кисловатым привкусом дыма далеких костров, вперемешку с чувственными нотками «раскрывающихся» грибниц, воздуха, как назойливая «тетка» ослабила хватку, скукожившись на сердечной мышце, а стоило ускориться, с силой вонзая трость в мягкую землю, и вовсе затихла где-то в складках печени, слегка напоминая о себе при каждом шаге тактичным отголоском угасающей боли.
Впереди (находившись уже предостаточно) я приметил свободную лавку под изрядно поредевшей осиной, тонкой и без того, а теперь, после утраты значительной части своих дрожащих листьев, ставшей совсем прозрачной. Выбранное место для передышки выглядело спокойным, уютным и притягательным, как выяснилось, не только для меня. Шедший навстречу высокий худощавый джентльмен был того же мнения, и в назначенный Господом Богом час мы вдвоем плюхнулись на деревянные рейки седалища одновременно.
Мужчины не любят делить ни женщин, ни власть, ни деньги, и, что удивительно, еще и скамейки. Я недовольно, а возможно, и чрезмерно неприязненно посмотрел на «соперника», будто парковая скамья являлась моей законной собственностью, на что в ответ получил… мягкий, добродушный взгляд.
– Имей при себе вы шпагу или пару пистолетов, – чуть насмешливо произнес незнакомец, – боюсь, ваша перчатка уже летела бы мне в лицо.
Он был явно знаком с психологией, ибо я после таких слов расслабленно выдохнул и рассмеялся, напряжение в мышцах спало, и лавка показалась значительно длиннее своих физических габаритов.
– Простите, сэр, иногда неучтивость слишком самостоятельна, – сказал я примирительным тоном.
Он протянул руку:
– Не называя своего имени, но и не спрашивая вашего, предлагаю увлекательное путешествие.
Я пожал его перчатку в ответ:
– Если оно не противозаконно и не угрожает жизни, я готов принять его, даже не будучи представленным.
Незнакомец улыбнулся:
– Вы мне нравитесь. Суть предложения проста, – мой собеседник снял с головы котелок, обнажив густую, но прилично поседевшую шевелюру. – Я приглашаю вас посетить Дом страхов твоих.
Его синие пронзительные глаза холодно уставились на меня, видимо, выискивая заранее внутри моего сознания те самые страхи, из коих построен загадочный Дом.
– Зачем? – коротко спросил я, без труда выдерживая немигающий взгляд незнакомца.
– Чтобы избавиться от них, – так же коротко ответил он.
– Вы считаете, что надо? – усмехнулся я, подумывая о продолжении прогулки.
– Если бы вы прошли мимо, тогда – нет, но вы подсели на скамью ко мне, а я пришел сюда именно для того, чтобы сделать это предложение тому, кто будет рядом, – у собеседника с логикой было так же хорошо, как и с психологией.
– Ладно, – неожиданно сам для себя быстро согласился я. – Выкладывайте.
Седовласый незнакомец удовлетворенно кивнул:
– Вы записываете на бумаге все свои страхи и отправляетесь к ним в гости по адресу, который я вам укажу.
– Что дальше? – спросил отрешенно я, начав собирать в уме собственные фобии.
– Путешествуя по дому, вы обнаружите ключи от входной двери (сейчас она открыта), а вернувшись к началу пути, запрете ими Дом, оставив там навсегда перечисленные страхи.
– Понятно, – усмехнулся я и хотел было задать еще вопрос, но незнакомец опередил меня: – Да, чуть не забыл, вы можете повстречать на пути и те страхи, о которых не догадываетесь, но кои живы в вас.
Вот тут я призадумался, то, что речь шла об обычном аттракционе с ряженными, прячущимися за портьерами и мебелью, а передо мной – зазывала, стало ясно сразу, но что этот «чудак» может напихать статистов с рожами вампиров по своему усмотрению, меня не устраивало никоим образом. Я решил избавить его от творческих мук и на протянутой мне бумаге написал (предварительно обнаружив в своем арсенале двенадцать страхов): «Боюсь всего».
После чего свернул листок и протянул ему:
– Адрес, куда идти?
– Прямо за вашей спиной, – с обезоруживающей улыбкой на гладко выбритой физиономии произнес зазывала. Я резко обернулся, в глубине парка виднелось двухэтажное старинное здание.
– А как… – хотел спросить я дальше, но незнакомец вместе с котелком и моими страхами просто испарился.
Немного поигравшись с опавшими листьями, прыгая исключительно с красных на красные, я добрался до кованной ограды, за которой высилось странного вида сооружение, по уверениям моего недавнего собеседника хранившее за своими стенами все мои страхи, учтенные и нет. Дом-аттракцион, как наивно полагал я, представлял собой беспорядочное нагромождение архитектурных элементов, беспощадно смешанных сознанием того, кто придумал и воплотил в жизнь свою идею. Главный вход скрывала балюстрада, столь развитая, что закрывала собой цоколь и большую часть рустов фасада первого этажа, зажатого справа и слева круглыми боковыми эркерами, наподобие тех, что частенько изображаются в детских книжках как украшение замков спящих принцесс. Второй этаж, с квадратными окнами, обладателями излишне выпирающих сандриков, венчала пирамидальная черепичная крыша, на конек в центральной части которой невидимая рука чудака-зодчего налепила башенку с часами и фонарем, в общем, полная галиматья.
Я толкнул калитку, со скрипучим возмущением пропустила она меня на дорожку, ведущую к Дому. Отчего-то вдруг стало тревожно и мне пришлось замереть на месте, дабы успокоить дыхание, разглядывая при этом плотно зашторенные окна совсем, как уже становилось понятно, не веселого заведения. Страх, от которого предлагал мне избавиться столь экзотическим образом таинственный зазывала, начинал сказываться на моих мышцах. Вот это да, даже не у дверей дома настигла меня вся правда жизни – оказывается, я форменный трус, в чем расписался первому встречному сам, подарив незнакомцу письменное доказательство.
Конченный кретин, кусок имбецила, баба в штанах, тряпка перед входом в сортир – какими только эпитетами не пришлось мне наградить собственное эго, чтобы разблокировать начинавшие врастать в землю у калитки ноги и сделать шаг.
«Очаровательное» сооружение по мере приближения к нему становилось все мрачнее и пугающе. Неподвижные издали шторы вблизи шевелились, ставни на окнах, изначально запертые, приоткрылись, и через образовавшиеся щели на меня смотрела леденящая сердце пустота. Парк, наполненный голосами птиц и шагами редких прохожих, оставшись за спиной, вдруг затих, и Дом, вторя ему могильным молчанием, смотрелся нарисованным на холсте, плоским и ненастоящим.
Здорово он потрудился с моим сознанием, нашел я немного успокаивающую мысль и, ободренный исчезнувшей дрожью в коленях, взошел по ступеням главного входа и, не без опасений, ткнул в дверь тростью (надо признать, отличная вещь, позволяет ее обладателю, истинному джентльмену, действовать на расстоянии и не пачкать рук). Филенчатая, массивная на вид створка не оказала ни малейшего сопротивления и с подозрительной беззаботностью отошла от «сестры», предоставив моему взору длинный и довольно узкий для размеров Дома коридор. Все, что способны были разглядеть в царящей там темноте мои глаза, это стены, обтянутые гобеленами, ряды канделябров с потушенными свечами и очертания фигур, похоже мраморных, изображавших… впрочем, кого они изображали, понять было невозможно. Холодок пробежал по спине снизу вверх и удобно устроился у меня на затылке, слегка приподняв головной убор. Страх темноты хотел я написать первым номером, когда, сидя на скамейке, под неотрывным взором зазывалы припоминал свои слабые стороны. Судя по всему, именно это испытание и ждало меня впереди. Поддавшись порыву, продиктованному посетившей меня мыслью, я шагнул (чересчур смело) за порог, и легкое дуновение ветра, более напоминавшее чей-то шепот или приглушенный смешок, захлопнуло массивную дверь за моей спиной. Я инстинктивно дернулся назад, схватился за ручку и рванул на себя, в замке раздался щелчок, и я оказался заперт.
Темнота пугает не неизвестностью, а отсутствием зрительного контакта с тем, что вы обязательно вообразите себе притаившимся в густой черноте, причем весьма живо и красочно, награждая лесную корягу клыками секача и рогами мифического чудища, ножки стула в темном углу оборачиваются лохматыми лапами жуткого паука, а свернувший перед вами за угол незнакомец в поздний час непременно окажется в вашем парализованном страхом сознании маньяком, что держит в карманах острые крючки, окровавленный нож и прочную леску для удушения в подворотнях своих жертв.
Все вокруг молчало, подозрительно и зловеще, мурашки перестали суетиться у меня на спине, переместившись вниз живота и плотно обосновавшись там, я прижался к стене, не отрывая руки от дверной ручки, ноги постепенно отказывались удерживать тело в вертикальном положении, и оно, безвольное и дрожащее, медленно опускалось вниз. Единственным органом, сохранявшим, а возможно, даже усилившим свою продуктивность, оставался слуховой аппарат, возбужденный до предела в попытках уловить хоть малейший звук присутствия мира, если он еще существовал.
Чтобы не сойти с ума в этой «пыточной камере», я продолжил рассуждать о страхе, и в ответ на этот импульс, в конце коридора, вспыхнула полоска света из-под двери, о наличии которой в кромешной тьме я и не подозревал. Окружающая чернота слегка рассеялась, в прямом и переносном смысле. Господи, вспомнилось мне сидение на скамейке, страх неизвестности сменил тогда в мыслях моих ужас перед темнотой.
Неизвестность же, таящаяся впереди, даже под солнечным светом в людном месте или, как в моем случае, притворяющаяся желтой безобидной лентой, страшит незнанием ее плодов, отсутствием образов, пусть самых ужасающих, хранимых сознанием и бережно передаваемых им воображению.
Итак, страх темноты с легкостью перебивается страхом неизвестности, сказал я себе и отлепился от дверной ручки, а страх неизвестности побеждается… любопытством. Это был неожиданный вывод, и я решился сделать шаг по направлению к полосе света, которая тут же «моргнула» под чьими-то бесшумными шагами. Там кто-то есть, пронеслось в мозжечке, и я, чтобы не потерять равновесия, остановился и замер.
Пресловутая неизвестность, до этого немного ослабившая хватку, снова сжала цепкие пальцы на моем горле. Все походило на ловкий маневр, покинув одну дверь, я находился вдалеке от другой, весь на виду… у кого-то. Вот черт, наверняка зазывала с подручными через какой-то скрытый глазок рассматривают мою замысловатую позу (поднятая в воздух и застывшая нога, растопыренные руки и безумный взгляд), еле сдерживаясь от смеха. Обидно, ей-богу, обидно и… смешно. Я улыбнулся и обреченно направился к свету, стараясь не глядеть на желтую полоску и не прислушиваться к происходящему вокруг, причин пугаться у меня будет еще предостаточно. Практически избавившись от волнения, я подошел к двери и рванул ручку на себя, комната, залитая сиянием множества свечей, ослепила, я зажмурился и прикрыл глаза ладонью, здесь, на своей территории, страх неизвестности имел надо мной абсолютную власть: убрать руку и разлепить веки – узреть то, чего не могу и представить себе, – вот истинное потрясение для разума, подобное тому всплеску ужаса и отчаяния, когда новорожденный готовится распахнуть очи свои новому миру, не предполагая всего того, что ждет его впереди.
Чертов зазывала знает свое дело, продумал аттракцион до мелочей, наверняка наслаждается сейчас произведенным эффектом.
Когда вам страшно, включайте, нет, не свет, злость. Такая вот формула поведения посетила мое сознание в этот момент, я вспомнил дурацкий котелок и отвратительную усмешку на холеной роже незнакомца и открыл глаза.
Белые стены, увешанные бесцветными картинами в прозрачных рамах, белый ковер на полу и белые канделябры, более ничего внутри помещения не было, ах да, едва заметный белый стул и белая дверь, видимо, ведущая в следующую комнату.
Сделав несколько шагов, я присел на стул и задумался. Неизвестность, пугавшая в темном коридоре, оказалась… чистым листом, мое сознание даже не наполнило обстановку красками, а картины – сюжетами, при этом гнев, всего лишь средней степени, позволил мне выставить дверь, скрывавшую неизвестность от реальности.
Во что же превращается не оправдавшая страхов неизвестность, спросил я себя, неожиданно успокоившись и развалившись на белом стуле, как будто и не было дрожи в коленях минуту назад. Отсутствие звуков в этом месте поражало не меньше, чем отсутствие людей, кто-то зажигает и гасит свечи, открывает и запирает двери, но при этом остается незрим и бесшумен. Там, в парке, перебирая причины для беспокойства, что-то похожее проскакивало в сознании, я потер лоб – точно, было, и название этому чувству я дал тогда – страх одиночества. Вообще-то, строго говоря, такой роскоши, как абсолютное одиночество, человек не удостоен. Даже находясь на необитаемом острове, по причинам как экзотическим, так и самым банальным, бедолага (или счастливчик, как знать) пребывает в обществе Господа Бога, как минимум, не говоря уже о приставленном к нему Ангеле Хранителе и всегда кружащему поблизости от любой души Лукавом.
Одиночество, пусть и условное, позволяет с легкостью подумать о себе, своем месте в мире, да и смысле жизни, что в конечном итоге приводит к мыслям о Боге. Весьма вероятно, что заповеданный нам день субботний надобно проводить именно так, на необитаемых островах собственного бытия, и посему могу сделать вывод, что одиночество, особенно дозированное, есть благо. Отчего же так жив и силен в человеке страх, связанный с этим состоянием?
Я поерзал на стуле и распрямил спину, ответ, как водится, был уже готов, хотя появился из ниоткуда: непонимание своего места подле Создателя и «веса» этого места по отношению к окружающим людям.
На белоснежном ковре проступили голубовато-серебристые нити, «оформившие» рисунок орнамента, ножки стула приобрели ореховый оттенок, а в позолоченных рамах стали проявляться надменные физиономии царственных особ и слегка грустящих мадонн с пухлыми младенцами на руках.
Я, довольный собой и происходящими вокруг метаморфозами, улыбнулся, и тут же, как по команде, сильнейший порыв ветра (в комнате без окон сквозняк показался мне весьма подозрительным явлением) потушил свечи, в мгновение ока погрузив обратно во тьму всю созданную мной красоту, а в коридорной двери предательски щелкнул замок. Скорость, с которой меня накрыла новая волна страха, не дала и шанса на принятие решения, тело вросло в стул, а дыхание… Не было никакого дыхания, я просто окаменел. В комнате точно кто-то находился, его присутствие, незримое, но вполне осязаемое, передалось моей коже уплотнением воздуха, так жертва, не видя хищника, за доли секунды до атаки вдруг осознает свою обреченность. Страх быть убитым, а в том, что меня посетило именно это чувство, сомнений не оставалось, что вот сейчас некто подкрадется сзади и коротким, но точным ударом прервет сердцебиение, перережет горло, раскроит череп, да мало ли что придет в голову тому, кто затаился перед прыжком, парализовал.
Я, полностью обездвиженный, начал читать про себя «Отче наш», и слезы потекли по щекам безудержно и обильно, обгоняя картинки из детства, юности, обрывки лиц и событий, слова, сказанные, а по большей части спрятанные за пеленой ложного стыда и оттого так и не произнесенные. После слов в молитве о Лукавом я разрыдался в голос, и таинственный убийца вдруг удалился через ту же дверь, что и вошел, напомнив о своем визите негромким щелчком замка.
Аттракцион перебарщивает с темнотой, подумал я, всматриваясь в черноту, окружившую меня в очередной раз, и, кстати, переигрывает с однообразием. Глаза понемногу привыкли к отсутствию освещения, и я смог различить очертание двери, к которой мне следовало, по замыслу автора этой шутки, двигаться. Страх темноты неторопливо отступал, я сделал шаг в нужном направлении, но приглушенный вскрик за дверью вновь без труда поверг мою смелость, почти позабытые мурашки снова помчались по телу обезумевшим табуном, сердце застучало, ноги налились свинцом – ожидаемая традиционная реакция труса на, увы, даже не опасность, а ее предчувствие.
Голос, что услышал я, показался знакомым. В разное время он мог напомнить мне интонации матери, сестры, любимой или дочери. Отчего же здесь, в этой комнате, я страшусь собственной смерти, когда за стеной опасности подвергается близкий человек? Вот он каков, страх от осознания гибели родного, превалирующий над жалкими трепыханиями сознания о сохранении собственной шкуры. Злость, вечная моя спутница, «схватив» за руку, потянула к двери, и я, не помня себя от заполнившего гнева, ворвался в соседнюю комнату, скорее, в страстном порыве вырвать из рук ревнивого Отелло Дездемону, уберечь от языков пламени храбрую Жанну и убедить Изольду не видеть черное там, где есть белое. Она (комната), как и следовало ожидать (зазывала экономил на обстановке), оказалась полупустой. Судя по кривоногой кушетке и маленькому туалетному столику, помещение служило хозяину Дома будуаром. Напротив окна (наконец-то) висело круглое венецианское зеркало в кованной рамке. И, о насмешник разум, я, герой, только что избавившийся от страха смерти, выдохнувший все напряжение момента (надо признать талант устроителя сего действа, подводящего клиента физиологически и эмоционально к нужному ему катарсису), тут же обрел новую фобию – страх того, что увижу в отражении: испуганную, перекошенную физиономию, вспотевший лоб, выпученные от ужаса глаза, сальные, безвольно повисшие волосы, сюртук помятого вида и весь в пыли.
Сделать шаг и заглянуть в зеркало, чтобы узреть там жалкого вида человечишку, неудачника с сомнительной внешностью, бедное существо, презираемое женщинами и собаками? О нет, пусть вдребезги разлетятся все поверхности, способные отражать свет от ненавидимых мной же собственных очертаний. Я стоял в стороне, под таким углом, чтобы не видеть свое отражение, зато в зеркале прекрасно определялась следующая дверь, а поскольку ключа в этом помещении не наблюдалось, стало быть, именно она моя цель. Я уже начал подумывать, что просто пройду мимо зерцала отвернувшись, да и дело с концом, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд, идущий от двери, точнее из замочной скважины. Очередной статист (а кто же еще) готовит мне там новую пакость, следуя инструкциям зазывалы, рассуждал я, пристально всматриваясь в крохотную амбразуру, и новый страх пропущенной волной «сбил меня с ног». Да плевать, понравлюсь я себе или нет, таким уж уродился, но вот как я выгляжу в чужих глазах? А если за дверью девица привлекательной наружности, а такие, как правило, остры на ум и язвительны на язычок, и что она видит? Мне захотелось закрыть лицо руками, отвернуться, спрятаться за кушеткой, а лучше провалиться сквозь землю. Гнев, ну как не назвать его палочкой-выручалочкой, снова стал на мою сторону, пойду-ка я к ней, пока не спряталась, за какой-нибудь тайной дверцей или ширмой, и спрошу прямо, что она думает обо мне (в части внешности).
Я ринулся к двери, как отчаянно срываются в атаку на более многочисленного противника зажатые в окружении войны, дабы не победить, но продать свои жизни подороже, но все же у зеркала притормозил и смело глянул в его полированный лик – ничего такого, в чем я пытался убедить себя мгновение назад, не было – человек как человек. После чего, окрыленный успехом, в три прыжка достиг нужного рубежа и с воплем «ура» ворвался на вражеские позиции.
Противник, в лице воображаемой статистки, подготовился на славу, дверь оказалась заперта, на что я не рассчитывал вовсе, и мое бедное тело в полуобморочном состоянии рухнуло на пол, покрываясь на глазах одной большой сине-фиолетовой гематомой.
Господи, застонал я, где же мое чувство самосохранения, ну почему я не подумал о… коварстве мира. Страх боли шипящей гадюкой обернулся вокруг сердца. Я, хоть и постанывая, тем не менее с удовольствием возлежал недвижимым, «просматривая» внутренним взором ушибленные места и жалел, жалел и еще раз жалел себя, при этом боль покидала меня, уступая пространство мысли о том, что сам страх боли есть всего лишь предположение, ожидание, предсказание самому себе, когда же контакт случился, страх исчезает, оставляя саму боль, обнаженную и всегда проходящую. Рассуждения эти успокоили меня, я, вполне удовлетворенный и почти не испытывающий телесных мук, повернулся на бок и… уперся взглядом в огромного паука, затихшего под дверью и, судя по его красным рассыпанным по мохнатой морде глазенкам, не желавшего отдавать свои позиции, занятые в дверной щели заранее.
У меня засосало под ложечкой, страх перед насекомыми, особенно членистоногими, довольно частое явление у людей. Конечно же, перечисляя в уме присущие мне фобии, я вспомнил и об этой, а невероятно памятливый (или профессиональный) зазывала откопал где-то противное создание и сунул мне его под нос. Хорошо работает, подлец, вскакивая на ноги в благоговейном ужасе, решил я, и облокотился на ручку, полагая, что дверь все еще заперта. К моему искреннему удивлению, она свободно распахнулась, даже не скрипнув, а вместе с ней, так же непонятно, испарилось и восьмилапое чудовище. Напоследок меня передернуло от воспоминаний недавнего свидания, но гнев (скоро начну молиться на это качество) подсунул свой аргумент: выполз бы он на тебя, а ты ногой, желательно обутой, чтобы не замараться, его сверху, и всех дел.
Моя арахнофобия улетучилась, тем паче, что я снова очутился в новом коридоре, из которого на второй этаж вела роскошная лестница. Довольно быстро достиг я первой ступени, благо высокие, прозрачные окна давали достаточно света на лестничный марш, а гобелены светлых тонов и практически белые ковры на полу создавали эффект нахождения в чистом, наполненном солнцем зимнем лесу. Улыбаясь во весь рот по причине свободной дороги и отсутствия завывающих и неприятно шаркающих ногами в темноте статистов, я собрался уже было взбежать, взлететь, вознестись наверх, как вдруг взгляд мой упал на пожелтевший лист манускрипта в рамке под стеклом, висевший у первой ступеньки на уровне глаз, текст которого, тем не менее, был представлен на вполне современном языке и гласил следующее: «В конце любого подъема, на всякой, даже самой малой вершине, путника ждет вопрос, ответ на который рождает либо новый пик, либо падение с прежнего». Я безвольно опустился на ступень. Надо полагать, по задумке зазывалы, на верхней площадке ряженный в профессорскую мантию и парик неуч-статист встретит меня с перечнем вопросов (правильные ответы, естественно, ему известны заранее) и начнет унижать, с ухмылкой превосходства на безусой физиономии, цитатами философов древности и сложнейшими математическими выкладками современных ученых в области… даже не хочу думать об этих областях.
Настроение мое резко изменилось, да, страх незнания, вероятность выглядеть глупо не привели к дрожи в ногах, но некоторое давление в висках ощущалось явственно. Сначала я не смогу ответить на вопросы викторины в этом безумном Доме, затем запнусь в объяснениях сыну, откуда берутся дети, после чего буду бледно выглядеть на каком-нибудь научном форуме, одетый в униформу швейцара, и, наконец, о венец всей моей жизни, проглочу свой язык, представ перед Спасителем на Страшном суде.
Я поднял голову вверх, на площадке второго этажа, а с моего места уныния она прекрасно просматривалась, никого не было. Не глупее других, решил я и, дальше не раздумывая о будущем, затопал к намеченной цели.
Прямо напротив выхода с лестничного марша, в мраморном багете, место от пола до потолка занимало гигантское зеркало, посему свое появление я смог лицезреть во всех подробностях, кратно размерам подступенков: сначала возникла верхняя часть лица, затем вся голова, шея, половина торса, торс целиком и так далее, пока собственной персоной я не ступил на площадку, полностью поглощенную доминантой Его Величества Зерцала. В отражении его благородного лика я заметил за спиной, на противоположной стене, две двери. Обернувшись к ним, я увидел надпись ровно над верхними наличниками: «За правой дверью – нищета, за левой – сытая еда, к ключу ведет и та и та, но где какая, вот беда».
