Рин Эшоу
Четвёртое крыло для бабочки
Пёсик, хоть и ощущал исходящее от девушки смятение, с советами не лез. Лишь сочувствующие лизнул ладонь, за что Майя была ему благодарна.
Рассветное солнце слепило глаза, заставляло их слезиться. Майя тихо вошла в дом, надеясь, что все ещё спят – на разговоры жестами сил не осталось. Пёсик широко зевнул и скрылся в гостиной, намереваясь восполнить пробелы в отдыхе.
Поставив рюкзак у двери, Майя разулась, прошла на кухню и замерла. Спиной к ней, у окна, стояла София. Услышав звук, она резко повернулась – бледная, с растрёпанными волосами. В руках у неё сидела нахохлившаяся голубка. У Майи перехватило дыхание, а сердце забилось сильнее. Либо Соня заделалась в ветеринары, подобрав где-то раненую птицу, раз та не смогла сопротивляться, либо голубка принесла весть. Весть, которую мог отправить только один человек: Яр.
Глава 12. Встреча с неизбежностью
Сообщение состояло из четырёх предложений: «Орт отозвал «Сердце» от преследования. Слишком подозрительно. Возвращаетесь как можно скорее. Встретимся там же, где разошлись».
– Как выглядел тот, кто тебя отправил? – с опаской уточнила Майя у голубки. Она понимала, что кроме Яра никто и не смог бы передать весть, но… Кто знает, как далеко зашёл Орт в своих поисках амуша. Перестраховаться не мешало.
– Охотник, – курлыкнула голубка и, спорхнув с рук Софии, забила крыльями.
Соня затараторила что-то, пытаясь открыть окно, но Майя её остановила. Отпускать голубку без ответного письма – навлечь на себя гнев Яра при встрече. Чего доброго, сам на поиски отправится.
– Передай охотнику, что мы едем. Будем где-то… – Майя представила календарь, высчитывая время на дорогу. – …так, сегодня десятое, мне поспать бы хоть немного, потом надо всем как-то объяснить… А, ещё же и Эмиля упросить отвезти, вдруг у него планы? Значит, теоретически двенадцатого можем выехать, на дорогу два дня, но если какая заминка, то… Тогда край – пятнадцатое. Недели хватит, чтобы добраться до Матери. Да, пусть ждёт пятнадцатого, а то разминёмся ещё где…
– Много. Не запомню.
– Столько и не надо! Донеси главное: мы едем, встреча пятнадцатого марта. Так пойдёт?
Вместо ответа голубка недовольно заворковала, торопясь отправиться в путь, и Майя распахнула створку окна.
– Ну что, отпуск подходит к концу, – обратилась она к Софии, но тут же спохватилась и перешла на жесты.
Соня рассерженно топнула, указывая на часы, а затем на Майю. Схватила за плечо, с силой потащила за собой – Майя едва поспевала, вяло пытаясь вырваться. Понимала: не получится. Взбучки за незапланированный побег не миновать. Даже наличие компаньона в виде Пёсика не смягчит удар.
Соня пропустила Пёсика, втолкнула Майю в комнату, закрыла за собой дверь и, прислонившись к ней спиной, с вызовом посмотрела на Майю.
Майя вздохнула. Придётся поведать вкратце, зачем уезжала, иначе можно забыть о хорошем отношении Сони. А отталкивать союзников сейчас, перед самым возвращением домой, – не самая лучшая идея.
– Пёсик, переведи, что она скажет, ладно? – с мольбой обратилась Майя к псу. А затем жестом показала Софии, что готова.
…Оказалось, когда ругают не криком и стуком по стене, а едко и с разочарованием в глазах, желание провалиться сквозь пол от стыда возникает намного быстрее.
– Во, а ещё говорит, что седой, как узнал, что ты уехала, тоже поехал. Утром самым, до того, как Солнце показалось. Сказал, что к ведьме горной, раз ты после неё сорвалась с места, – докладывал Пёсик, внимательно слушая чересчур эмоциональную речь Софии. – Но не вернулся ещё. Этот, другой, местных опрашивал, у остановок, пока не упал – кровь пошла. Разошёлся шов, что ли. А седого нет, без него не исправить. Пришлось дать таблетки, чтоб уснул, и забинтовать, мазей седого так и не нашла – может, закончились, не знает. А тут птица в дверь биться начала, поймала её, сделать не может ничего. Покормила, попить дала, та пищала-пищала, уже улетать собиралась. Ясно, что говорила что-то, а понять-то и некому! Пришлось закрыть на кухне. Целую ночь там провела, обгадила всё, что можно! Говорит, сама будешь отмывать. Не, не птица говорит, та-то уже улетела! Не смейся, а то запутаюсь! В общем, сегодня она выбралась, чуть все крылья себе не переломала – так вылететь пыталась. Пришлось снова ловить. А тут и мы вернулись.
– Ну, ничего удивительного и не случилось, обычный день, – пошутила Майя, дублируя слова жестами, но Соня осталась серьёзной. – Как Денис?
– Говорит, спит. Много крови вылилось.
– Ещё бы, так на алкоголь налегать, – укорила Майя. – Устроили алко-трип, дорвавшись до бесплатной ракии. Ладно, зайду к нему, а потом отдохнуть бы. Пёсик, найди ручку с листочком, пожалуйста, в моей комнате на столе лежали. Я нарисую, что нам нужно собираться – боюсь, на пальцах такого не объяснить.
***
Эмиль не вернулся ни ночью, ни утром следующего дня, ни днём. Майя нервничала: стоило уже выехать, чтобы успеть до пятнадцатого, а отсутствие Штайнманна сдвигало планы на неопределённое время. София безуспешно пыталась до него дозвониться, с каждым сброшенным вызовом становясь всё более раздражительной. Вероятно, пропажа сначала Майи, а теперь и генетика довели её нервную систему до предела. Почти всё время они с Денисом что-то обсуждали в комнате, порой срываясь друг на друга, искали информацию в интернете, листали справочники. Майя старалась не мешать. Неожиданно она почувствовала себя лишней в компании: поговорить без помощи Пёсика не удавалось, а сидеть в напряжённой тишине, ловя косые взгляды, попросту не хотелось. Поэтому Майя предпочла проводить время у уже полюбившейся бухты.
«Пора бы и привыкнуть! Умеешь ли ты говорить на человеческом языке или нет – ничего не изменит того факта, что тебе суждено быть в одиночестве. Это нормально, не все люди – стайные, – успокаивала себя Майя, расположившись на скале со стаканчиком с кофе. – Так даже лучше. Чем можно помочь? Бесцельным скитанием по дому в ожидании Эмиля и машины? Сидением рядом со спорящими Соней и Денисом? Смешно. Но решать, что делать – надо. Время идёт, если мы не выедем сегодня к вечеру, то не успеем на встречу с Яром. А если учесть, что я сама обозначила границы даты… Он точно решит, что мы попались. Хоть Орт и отозвал всех, вряд ли расстроится, если вдруг поймает нас. Но какой у меня вариант? Машины нет, попутку на такое расстояние не найдёшь. Самолёт? – Майя сделала глоток, задумчиво разглядывая набегающие на берег волны. – А вот это уже идея! Но мы не можем улететь без предупреждения, и Пёсика точно не пустят на борт. Надо по приезде домой сделать ему паспорт, невозможно же! Без бумажки ты, как говорится… Даже когда обычный пёс. Но как сейчас выкрутиться из ситуации? Только если… Если я полечу одна, чтобы успеть к Яру. А остальные вернутся, как смогут. Только вот вряд ли они с этим согласятся. Но предложить стоит».
Решительно встав, Майя отряхнула штаны, спустилась со скалы и направилась в сторону дома. Разговор предстоял не из однозначных.
В гостиной её уже ждали. Полулёжа на диване, Денис вяло помахал, приглашая присоединиться к разговору. Соня выглядела задумчивой и расстроенной. Пёсик же вовсе скалил зубы и ворчал.
– В чём дело? – обратилась к псу Майя, присаживаясь рядом с Денисом.
– Глупости задумали! Нельзя так, опасно! А вдруг чего? А мало ли?
– Пёсик, объясни ты толком!
София заговорила спокойнее обычного, и Пёсику ничего не оставалось, как начать переводить:
– Говорит, нечего ждать седого, вдруг он уехал насовсем, надоело с нами возиться. Они этого, – Пёсик приподнял верхнюю губу, косясь в сторону Дениса, – к врачу местному записали, чтоб подлечил как следует. Завтра пойдут. А тебя хотят отправить сегодня, на птице железной. Говорит, билетов нет совсем, или сегодня улетать, или через три дня только.
– Но через три дня шестнадцатое, мы тогда не успеем!
– Потому она и говорит, что тебе сегодня лететь надо.
– Если честно, – Майя перевела дух, – я хотела обсудить то же самое. Мысли схожи оказались. Значит, вариант стоящий.
– Опасно!
– Не опасней, чем не явиться на встречу к Яру. Только вот тебя как перевозить?
– Вот и я говорю! – обиженно взвизгнул Пёсик. – Они оставят меня тут, не возьмут! А мне тоже домой надо! Там охотник, там Венделл, Бэйли, там воздух другой, свой!
– Не суетись! – попросила Майя. – Никто тебя не бросит.
– Ага, знаю я вас, двуногих! Они уедут, а я…
– Пёсик, подожди же ты. Я обещаю: они заберут тебя с собой. Мы прямо сейчас попробуем до ветклиники дойти, хотя бы начать документы делать. А если вдруг что пойдёт не по плану… Ну, мало ли… Я вернусь за тобой. Сразу же, вместе с Ярославом, обещаю! Как только узнаю, что они тебя не взяли – покупаю билет сюда. Успеем вместе вернуться до равноденствия. Пойми, иначе никак не выходит.
Денис прикрыл глаза – со стороны казалось, что задремал. Соня, искоса наблюдая за тихой перепалкой между Майей и псом, не прекращала что-то искать в телефоне. Вскоре ей надоело, и она привлекла внимание Майи. А затем жестом показала, что нужен паспорт для покупки билета. Борясь с чувством вины перед Пёсиком, Майя достала из кармашка документ и перекинула его Софии.
Не произнеся больше ни звука, Пёсик вышел из гостиной и лёг у самой двери, повернувшись ко всем спиной. Поза его, кроме отчаяния, выдавала ещё и страх быть преданным. Майя его прекрасно понимала, но сделать ничего не могла. Кроме того, чтобы поклясться: Пёсик вернётся домой любой ценой.
***
До самолёта оставалось три часа, когда София, на прощанье обняв Майю, потащила Пёсика в клинику для осмотра и оформления документов. Пёсик даже не оглянулся – поджав хвост, заковылял вслед за девушкой. На секунду Майя замешкалась. Но, отогнав сомнения, догнала пса. Крепко обняла, поцеловала в мокрый нос, шепнула в целое ухо:
– Я буду очень ждать встречи. И приложу все усилия, чтобы ускорить её. – И, чтобы не передумать, поспешила к подъехавшему такси.
София устроила всё, чтобы облегчить дорогу домой. Рассчитывать на средства Эмиля больше не приходилось, хотя со слов Сони, некоторую сумму на столике на веранде он перед своим отъездом оставил. Но совесть не позволяла взять деньги – Штайнманн и так немало потратился на компанию. Потому Денис решил проблему оперативно, позвонив кому-то из многочисленных знакомых и взяв на себя все расходы.
Майю душил стыд. Отложенные деньги у неё были, но на карте, которая осталась в квартире. Воспользоваться же мобильным банком не удавалось – старый телефон не располагал нужными технологиями, а покупать смартфон, в котором всё равно не разобрать слов, казалось нелогичным. Но то, что за неё решали даже денежные вопросы, заставляло обвинять себя в беспомощности. И Майя дала себе очередное, сотое обещание: вернуть всем всё, что только можно, как только разрешится ситуация с Матерью и «Сердцем земли».
Время до вылета Майя решила скоротать в кафе. Найти нужный выход оказалось несложно: возле него толпилось больше всего народу – у многих в столице была пересадка на самолёты до родных городов.
Бездумно рассматривая суетящихся людей, Майя пила апельсиновый сок и представляла, что скажет Яру. Как обнимет при встрече, выскажет недовольство длительным молчанием, порадуется, что охотник остался жив…
Но сначала предстояло где-то пробыть почти сутки. В квартиру возвращаться нельзя – наверняка после взрыва её оцепила полиция. Сделать сюрприз и поехать сразу в дом Ярослава? Идея не из лучших, раз Яр не предложил пересечься именно там. Но почему? Опасается слежки? Или кордтерры уже узнали, где Майя скрывалась? Неизвестно.
«Может, к родителям? – подперев кулаком щёку, рассуждала Майя. – Если их ещё не отыскали… Но как объясняться, не зная аглица? Таинственно молчать, игнорировать расспросы, переждать ночь в своей комнате и уйти до их пробуждения? Нет, не пойдёт. Нужно что-то другое».
Но, как назло, на ум больше ничего не приходило, и Майя оставила бесполезные попытки. Сейчас первым в списке необходимого стояло благополучное возвращение на Родину. И когда работницы аэропорта принялись приглашать на посадку, Майя почти убедила себя, что решение обязательно придёт сразу, как только она ступит на землю.
***
Оказалось, что вопрос с жильём также решила София. Как только Майя, отчаянно зевая, вышла из аэропорта, к ней подбежала девочка в длинном светлом пуховике и протянула связку ключей. Майя с подозрением посмотрела на незнакомку, но та продемонстрировала на телефоне фотографию Сони и отмеченное на карте место. Настаивать на сопровождении девочка не стала. Вызвала такси, улыбнулась и ушла в сторону автобусной остановки. Ехать с Майей она то ли не захотела, то ли не рискнула, предупреждённая Соней.
Ключи оказались от тату-салона. Отперев дверь, Майя прошла в маленький кабинет с низким потолком, попутно удивляясь, насколько точно антураж отражает характер Софии. По периметру кабинета тянулась светодиодная лента, повсюду были развешаны эскизы, наброски, фотографии работ и довольных клиентов. Одна из стен отводилась для каких-то надписей, и Майя безошибочно угадала, что это отзывы. Расписать разноцветными маркерами стену – вполне в стиле Софии, в этом Майя даже не сомневалась. В углу стояла кушетка, укрытая одноразовой простынёй. Сбоку от неё – странного вида принтер.
Голова гудела, от голода урчал живот, но кроме чая и печений в салоне ничего не нашлось. Идти же в магазин за продовольствием мешала усталость. Умывшись, Майя отправила Соне смайлик с улыбающейся рожицей, легла на диван в подсобном помещении и подтянула колени к подбородку.
Осталась неделя. Неделя, после которой всё закончится. Матерь заберёт дар, освободит от преследования. Вернёт к привычной жизни.
«А ты точно хочешь именно этого? – где-то в подсознании зашептал ехидный голос. – Мечтала же о чём-то необычном, а как получила – струсила?»
«Не в этом же дело, – сердито отмахнулась от голоса Майя. – Как оказалось, непрошенный дар чересчур похож на проклятье – в этом мать Яра оказалась права. Только кажется, что быть избранным – это великое предназначение. Награда свыше, которую стоит лелеять, гордиться ей, нести с высоко поднятой головой, словно корону. А на деле она не приносит ничего, кроме страданий и постоянного желания умереть своей смертью, а не при помощи кого-то, кому эта избранность – как кость в горле. Конечно же я бы хотела оставить способность общаться с природой! Только если это не навлекало бы беды ни на меня, ни на других. Нет смысла считать себя особенным, если вокруг никого не останется».
Мысли начали путаться. Медленно, но упорно утягивал сон: давил на веки, успокаивал сердцебиение, выравнивал дыхание. И Майя не стала ему сопротивляться.
***
К нужному дому Майя приехала с самого утра – переживала, что упустит Яра. О времени они не договаривались, а отправлять ещё одну птицу с сообщением Майя не рискнула. Засев у окна в кофейне неподалёку, из которой открывался неплохой обзор на подъезд, девушка с охотой позавтракала блинчиками со сгущённым молоком и орешками. Ожидание встречи будоражило.
Люди приходили в кафе и уходили, смеялись, грустили, переругивались. Дети бегали между столиками, официанты приносили заказы, дежурно улыбаясь. Чашка кофе сменяла одну за другой. От скуки Майя принялась угадывать цвета проезжающих за окном машин – каким будет следующий. Ошиблась лишь дважды, отвлёкшись на официанта. Виновато ли было в этом однообразие палитры автомобилей или просто интуиция развилась до сверхъестественных масштабов, Майя не знала, а размышлять и не хотела. Время, издеваясь, тянулось невыносимо медленно.
Разомлев от бездействия, Майя даже не сразу заметила, как на детской площадке появилась знакомая фигура в куртке цвета хаки. Ладони вспотели. Расплатившись по счёту, девушка выскочила из кафе и перебежала дорогу.
– Яр!
Он сидел на качели, еле раскачиваясь, и курил. Из-под капюшона на лицо спадали грязные, спутанные волосы. Лицо осунулось, щетина превратилась в полноценные усы и бородку, хоть и короткие. Куртка была покрыта бурыми разводами, а одна из штанин порвалась по шву почти до середины голени.
Майя постаралась удержать себя в руках. Видимо, Яру крепко досталось, раз он даже в душ сходить не смог и переодеться. Неизвестно, где находился всё это время, но по виду – отсиживался по меньшей мере в подвале. Иначе не найти возможности хотя бы слегка привести себя в порядок Майя не находила.
Охотник поднял голову, и Майя с удивлением подметила, что глаза у него красные, воспалённые, слезящиеся, но без единой нити. Лишь крошечные точки на веках свидетельствовали, что ещё недавно сшитые веки – не галлюцинация.
– Что случилось? Ты без…
– Без кетгута? – Яр словно только сейчас это заметил, проведя пальцем под бровью, и скривился от боли. – Больше не пригодится. В состав «Сердца земли» мне не попасть – им известно, что я замешан в истории с тобой напрямую. А ради красоты носить это дерьмо я больше не намерен.
Он встал с качели, с наслаждением хрустнул спиной и выбросил окурок в мусорку.
– Ты… Как ты? Что случилось? Почему Орт отступил? – Майя не выдержала и, сделав шаг навстречу, обняла Яра за талию. От куртки невыносимо пахло гарью и дымом, сквозь которые еле-еле ощущался естественный запах Яра. Майя с наслаждением вдохнула его. Сердце защемило.
Ярослав осторожно приобнял девушку одной рукой, но даже сквозь эйфорию от встречи Майя отметила, что движение кажется скорее машинальным, чем искренним.
– Я так… Я так боялась, что ты не выбрался… Представляла встречу, думала, что начну ругаться, но… Я просто рада, что ты жив.
– Жив, жив. Но потрепали знатно. Где Соня?
– Они не вернулись ещё. Я прилетела сразу, как смогла, а Соня с Денисом и Пёсиком остались дожидаться Эмиля. Это знакомый, который нас и переправил через границу, да и помог, когда мы отсюда выбирались… Если же он не вернётся, то в любом случае остальные должны прилететь завтра, нужно было закончить дела – у Дениса плохо заживают раны… Уф… – Майя с трудом перевела дыхание. – У нас столько всего произошло, даже не знаю, с чего и начать! Я была у ведуньи, и она направила меня в один ресторан. Я знаю, что сейчас совсем не подходящее время, и очень-очень долго думала, стоит ли говорить тебе об этом, но считаю, что ты обязан узнать…
– Дом сгорел, – хрипло произнёс Яр.
– Я помню, ты рассказывал, – вскинула голову Майя. – Как раз про это я и…
Ярослав перебил её, отодвигая от себя:
– Нет, сейчас сгорел. Целиком. Кордтерры поняли, что я замешан в твоих прятках, и решили таким образом предупредить.
– Боже мой… Твари…
– Твари? Это слишком слабый эпитет. Я не стал даже заходить внутрь, там одни обгорелые обломки. У входа только нашёл полуживого Рика, он сейчас у ветеринаров.
– Что?! – Майя не заметила, как вскрикнула, отступая. – Свора была внутри?
Сердце защемило в очередной раз, теперь от невыносимой боли. Невозможно. Свора не могла… Нет, не могла…
Майя молилась, чтобы Яр сказал, что пошутил. Глупо, для некого жестокого эксперимента или эмоциональной встряски. Наказывая за что-то.
Яр ответил не сразу. Достал пачку сигарет, помял её в руках. Не знал, как преподнести новость, и решил вовсе не смягчать:
– Да. Все погибли. Кроме Рика. Он сказал, что пытался их вывести, но они…
– Перестань. Пожалуйста, перестань!
– …не смогли. Венделл задохнулся первым – у ретриверов часто проблемы с дыханием из-за веса. Не стоило разрешать ему подъедать за остальными, – жёстко усмехнулся Яр. – Он придавил собой Бэйли, когда упал. Вожак хотел её вытащить…
– Нет, Яр, не надо…
Майя задрала голову, разглядывая серое небо, стараясь, чтобы слёзы не стекали по лицу. Яр будто не слышал её. Взгляд у него затуманился.
– … но тут обвалились сваи. Ему размозжило череп бревном.
– Вожак… Венделл… Бэйли…
– Теперь Пёсик с Риком братья по увечьям. Только у Пёсика нет уха, а Рику пришлось ампутировать заднюю лапу.
– Яр… Я… Мне…
– Жаль, – равнодушно подытожил Ярослав. – Но так случилось. Твоей вины тут нет. Это просто эффект… – он снова скривился, и в глазах мелькнула молния. – …бабочки. Очередной взмах четвёртого крыла. Только из приятного ветерка образовался смерч. И свора в него угодила. Бывает. Все знали, чем грозят игры с «Сердцем». И все согласились принять участие.
– Как я могу помочь? Что мне сделать?
Яр ответил без единой эмоции:
– Выживи. Сейчас это твоя главная задача. По крайней мере, на ближайшую неделю.
Майя вытерла лицо тыльной стороной ладони и только теперь нашла в себе силы посмотреть на Ярослава.
– Нет, нужно что-то ещё. Где ветклиника? Я заберу раны Рика, как когда-то забрала у Пёсика.
– Что, новую лапу ему отрастишь? – хмыкнул Яр и всё-таки закурил.
– Хотя бы ускорю процесс заживления.
– Нас не пустят. Я анонимно оставил его вместе с деньгами. На всякий случай.
Майя не сдавалась:
– Откуда знаешь, что он жив тогда? И что лапу ампутировали?
– Тебя не те вопросы волнуют, – раздражённо отозвался Ярослав. – Сейчас жизнь или смерть Рика – последнее, что должно беспокоить. Потому что то, что Орт отозвал членов «Сердца», слишком похоже на ловушку. Он задумал нечто грандиозное, раз решился на отступление.
– Может, нашёл кого-то, у кого тоже есть дар к амушу?
Яр не согласился:
– Маловероятно. Пойдём, машина недалеко. Обсудим всё не посреди улицы.
– Куда… Куда мы поедем?
– В какой-нибудь отель с почасовой оплатой. София прилетает завтра? – увидев, что Майя кивнула, Ярослав попытался выдавить улыбку: – Что ж, до возвращения проведём время с пользой – я, к примеру, наконец вымоюсь.
Найти отель не составило труда. Оплатив номер до следующего утра, Яр уверенно повёл Майю на второй этаж, под самую крышу. Номер оказался маленьким и тёмным, с крошечным окном под скошенным потолком. Сбоку от входной двери располагался санузел, в котором едва уместилась душевая кабина. Единственная кровать занимала почти всё пространство комнаты. Вплотную к ней стоял комод, на котором возвышалась настольная лампа. Чуть дальше, у стены – продавленное кресло с облупившимся на подлокотниках лаком.
Майя скептически усмехнулась, разглядывая убранство временного жилища. От Яра это не укрылось.
– Ожидала люкс? Боюсь, он занят кем-то, кто не в бегах.
– Всё нормально. Нам же тут просто переждать время, верно?
Яр пожал плечами:
– Это в идеале. А там уж как пойдёт… Ты не против, если я первый в душ? А то мы тут задохнёмся. – Он красноречиво указал на свою одежду.
– Да, конечно… Кстати, если что, то у меня есть номер Сони. Ну, если захочешь ей позвонить…
Охотник, уже зашедший в санузел, заметно оживился:
– Обязательно. Заодно уточню, всё ли у неё по плану, не будет ли задержек.
Майя понимала, что Яр волнуется за давнюю подругу, но с приступом ревности сделать ничего не могла, и рассердилась на саму себя. Явное различие в эмоциональном фоне пугало. Того же Дениса, с которым раньше её связывали чувства, просто жалела, даже с учётом того, как он с ней поступил. И радовалась, что Кречетов тактично умалчивал об их «общении» по переписке, отступив от грандиозных планов по восстановлению отношений. Понял, что её тяготит ситуация, и с головой окунулся во флирт с Софией.
К Ярославу же, с которым совместно проведённое время насчитывало не более пары дней, тянуло до дрожи. То, как он смотрел, как появлялись на щеках ямочки от улыбки. Как молча делал то, что считал правильным. Как заботился о своре… «Заботился».
При воспоминании о псах Майя зажмурилась.
«Не думай, не думай… Всё потом», – попробовала она договориться с собой. Получилось – слёз не было. Вместо них пришла лишь холодная ненависть к кордтеррам. И к Орту, первому сыну Матери-Природы, который принёс столько боли живым существам, что заслуживал не просто смерти. Он заслуживал вечных изощрённых мучений.
За размышлениями Майя не заметила, как Яр вернулся после душа. Чисто выбритый, пахнущий мылом и шампунем, с полотенцем, едва держащимся на бёдрах. Застеснявшись, девушка отвернулась, и Ярослав по-доброму усмехнулся:
– Извини, забыл взять одежду сразу. Она в рюкзаке. Кинь, пожалуйста, чтобы я тебя и дальше не смущал.
Майя глубоко вдохнула, укоряя себя за реакцию. И постаралась придать лицу равнодушное выражение.
– Подумала, что это ты себя неловко почувствуешь, потому и отвернулась. Раз ошиблась, то… То проходи, переодевайся спокойно.
Яр пожал плечами, обошёл кровать и достал из рюкзака вещи. Повернувшись спиной к Майе, он скинул полотенце, намереваясь надеть штаны, и Майя не выдержала. Буркнув, что тоже хочет освежиться, рванула в ванную комнату, включила воду и умылась, пытаясь привести себя в чувство. От злости на собственную стеснительность хотелось кричать.
«Ты ведёшь себя, как закомплексованная дура! Что, впервые видишь голого мужчину? Нет! Так почему тогда краснеешь подобно школьнице-отличнице?». Ответ пришёл сам по себе, хоть Майя и упорно его отвергала: дело в неравнодушии к Ярославу. Если бы при виде него не обострялись все чувства, то переносить присутствие охотника было бы проще. И хоть умом Майя понимала, что испытывать подобные эмоции к человеку, которого знала совсем недолго, – глупость, сердцу приказать не могла. И с этим приходилось жить.
Когда она вышла, Ярослав уже оделся, и теперь сидел в кресле, сложив на груди руки.
– Будешь звонить Соне, передай и от меня привет. – Майя отдала телефон охотнику, делая вид, что ничего не произошло. – Схожу вниз, посмотрю, есть ли у них прачечная. А то твоя одежда похожа на химическое оружие.
Яр в ответ кинул кошелёк.
– Возьми ещё что перекусить, там стоял автомат с сэндвичами. Мне без…
– Мяса, – закончила за него Майя и улыбнулась. – Помню.
***
Они разговаривали до самой ночи, отвлекаясь лишь на еду и чай. Майя в подробностях рассказала о дороге в Черногорию, происшествии в море, поездке к ведунье, помощи Эмиля Штайнманна и постоянном желании Софии напиться.
Умолчала лишь о встрече с Иной. Какое-то неясное предчувствие подсказывало, что сейчас Яру знать об этом не стоит. Он и так только что пережил очередной пожар и гибель своры. Напоминать о событиях пятнадцатилетней давности и расковыривать старые раны казалось неуместным.
«Ничего уже не изменить. Потом, как всё уляжется, объясню. Он поймёт, почему утаила. Должен понять…».
– Что ж, получается, ведунья считает Орта первым человеком? – уточнил Ярослав.
– Не человеком. Он… Он нечто другое, не знаю. Что-то сотворённое, а не рождённое. И нам нужно найти место, где Орта создала Матерь. Там её начало, судя по всему. Там она и проснётся.
– Пещеры? Они надёжно укрыты, но я знаю, где находятся. – Яр глазами указал на рюкзак. – Если хочешь, глянь карты, я отметил вход на всякий случай.
– Я тоже так предположила. Но тогда зачем Орт стал бы её искать, если она рядом?
Яр задумчиво потёр лоб.
– Согласен, не сходится. Но тогда мы в тупике – как искать, что, где… Слишком размыто.
– А что Соня? – сменила тему Майя. – Они смогли сделать Пёсику документы?
– Нет, что-то там не сложилось. Сказала, что доберутся так же, как и приехали – на машине. Вроде как вернулся этот ваш Эмиль.
Майя не сдержала смешка:
– «Этот ваш». Ты прямо как Пёсик! Только он зовёт Эмиля «седой». «Этот» – Денис.
Яр отмахнулся:
– Без разницы. Лучше подумаем, как узнать месторождение Орта. По идее, он должен знать, но как к нему подобраться… Попрошу выяснить дядю Диму. Хоть что-нибудь.
– Думаешь, согласится? – с сомнением протянула Майя, открывая пачку чипсов.
– Если скажу, для чего это надо на самом деле – конечно нет. Дима и так в бешенстве из-за моей выходки, но больше беспокоится о собственной безопасности – что посчитают соучастником. Но если смогу убедить, что информация лишь для вымаливания прощения у Орта – может и поверить.
– У нас есть другой вариант?
– Самим пробраться в логово «Сердца земли», – хмыкнул Ярослав. – Но для этого нужен самоубийца, не меньше. Или кто-то обладающий невидимостью. Нет таких знакомых?
– А что если… Если отправить туда какую-нибудь… Не знаю, маленькую птичку? Чтобы незаметно пролетела и подслушала разговоры?
– Не вариант. Кордтерры слепые, а не глухие. И слух у них обострён до такого уровня, что могут с летучими мышами посоревноваться. Что уж говорить об Орте, который, как мы выяснили, и не человек даже. Наверняка заметит что-то.
– Да и увидит, – обречённо пробормотала Майя. – Про это я забыла совсем.
Яр напрягся:
– Про что именно?
– Орт же не слепой, со слов… – Майя запнулась, чуть не упомянув Ину, но тут же выкрутилась: —… ведуньи. Ты не знал?
– Нет, – медленно покачал головой Яр. – Его никто никогда не видел же. Из знакомых, имею в виду. Дядя Дима таких почестей не удостоился – приближённых у Орта всего несколько кордтерров, простые связующие в их число не входят. И это выливается в очередную проблему.
– М-м?
– Орт может находиться среди людей, не опасаясь быть узнанным. Его не отличить от обычного человека. Он может быть где угодно. Ходить за нами по пятам, не скрываясь. Может оказаться продавцом в магазине. Или твоим соседом.
Майя помассировала виски – от бесконечных вопросов и предположений разболелась голова. Яр заметил это. Подавшись вперёд, он накрыл Майины ладони своими и ободряюще сжал:
– Ладно, ёжик, не тужи. Как говорится – утро вечера мудренее. Давай хоть немного поспим. Завтра встретим Соню с компанией, там и решим, как лучше поступить. Две головы хорошо, а три – ещё лучше.
– Тогда уж пять, – слабо улыбнулась Майя. – Ты забыл про Пёсика и Дениса.
– Ну, я на них особо не рассчитывал бы. Пёсик-то, конечно, вполне себе разумный, а вот твой «призрак прошлого»…
– Перестань! Денис, между прочим, очень мне помог!
Ярослав фыркнул, вставая с кресла:
– Поспорил бы с этим, но не буду. Раз говоришь, что помог – так тому и быть. Я, чур, справа сплю.
Фраза застала Майю врасплох.
– В каком смысле?
– В прямом. У кровати две стороны: правая и левая. Так вот я выбираю правую, – договорив, Яр скинул с себя кофту и, забравшись под одеяло, вытянул ноги. – Как приятно, оказывается, лежать не на досках! Выключишь свет, ладно?
– Д-да.
Майе не оставалось ничего, кроме как послушно щёлкнуть выключателем. Она засомневалась, стоит ли ложиться в одежде. Яр остался в штанах, но они были чистыми. Вещи Майи же пережили перелёт, кафе, улицу, и спать в них не хотелось.
Наскоро сполоснувшись в душе, Майя решила, что останется в нижнем белье и майке. Когда она вернулась в комнату, Ярослав лежал на боку, откинув одеяло в сторону, и размеренно сопел. Майя осторожно прилегла рядом, стараясь не задеть охотника. В голове мельтешили мысли, не дающие покоя.
«Что если Яр прав, и Орт наблюдал за нами, находясь неподалёку? Но почему тогда отозвал своих? И где он сейчас? Отправился на поиски Матери, прихватив с собой всех кордтерров? Хорошо бы… Тогда можно было бы пробраться в пещеры и поискать информацию. У нас и выбора-то нет толком! Не на картах же гадать, где Матерь создала своего первого сына. Может, поискать ещё одну ведунью какую? Нет, Николина же сказала, что Орт скрыт от взора… Опять я упёрлась в стену. Мечусь по кругу, и не вижу ни одной двери…».