Рин Эшоу
Четвёртое крыло для бабочки
Майя устало вытерла лицо испачканными кровью руками и прислонилась спиной к стене. То ли от холода, то ли от напряжения её трясло так сильно, что стучали зубы.
– Спа… спасибо вам. Простите меня за.. за… – Майя, отводя виноватый взгляд от погибшей собаки, обхватила себя за плечи и начала раскачиваться. Произошедшее сводило с ума и заставляло содрогаться от ужаса. – …за всё.
– Он в лучшем мир-р-ре, мадемуазель. В мир-р-ре, где нет холода и голода, но есть дом и лучший др-р-руг – человек-в-смешной-шляпе, как называл его Р-ронни. Др-р-руг Р-р-ронни давно ушёл из этой жизни. Тепер-р-рь они вместе.
Майя оглянулась на неподвижно лежащего человека, только сейчас замечая, что его лицо скрыто за сплошной чёрной маской без единой прорези. Даже не пытаясь подняться, девушка подползла вплотную и сорвала ткань. От увиденного её замутило, и Майя, сглотнув тугой комок в горле, прохрипела:
– Боже… Что…что с его лицом?
– Видимо, пер-р-рестар-рались, мадемуазель. – Пёс виновато завилял хвостом и подошёл ближе.
– Да нет же, у него… нет глаз! – Майя зажала себе рот, рассматривая бледное лицо с глазницами, безобразно сшитыми толстыми, уже вросшими в кожу, нитками.
Услышав это, псы замерли и заскулили. Даже вожак сделал шаг назад, с ненавистью зарычав:
– Кор-рдтерр-р-р! Это был проклятый кор-рдтерр-р-р! И он получил по заслугам.
– По заслугам!
– По заслугам!
Собачий лай слился воедино, постепенно превращаясь в вой.
Вожак снова залаял, призывая к тишине, и обратился к девушке:
– Мадемуазель, вы не сталкивались… Не все добр-ры к живым существам. Есть и др-ругие. Люди, котор-р-рые испытывают ненависть к пр-рир-роде. Они называют себя «кор-рдтерр-рами» и пр-редпочитают жить в своих гр-рязных нор-рах под толщей почвы, – пояснил пёс. – Лишают себя зр-рения, чтобы не видеть окр-ружающий мир-р-р. Говор-рят, что кор-рдтерр-ы пр-рекр-расно ор-р-риентир-руются на звук и запах.
– Как черви, – тявнул один из псов, и вожак согласно кивнул:
– Чер-рви. Но кор-рдтерр-ры никогда не нападают на людей. Их цель – истребление пр-р-рироды, но человеческую жизнь они ценят. Люди – бесценный р-р-ресур-рс. Пр-росто р-р-ради забавы он бы не напал на вас. Ему пр-р-риказали.
Майя растерянно посмотрела на пса, пытаясь осознать информацию:
– Но зачем? Что ему нужно?
– Вер-роятно, потому что вы способны понимать наш язык. Говор-р-рить на нём. Этого не хватает кор-рдтерр-рам, чтобы окончательно взять власть в свои р-руки и истр-р-ребить всё, созданное пр-рир-родой. Уничтожить саму Матер-рь! Будьте остор-рожны и никому не довер-ряйте. – Вожак осуждающе мотнул головой. – Вас кто-то пр-редал, р-рассказав о способности. И за вами началась охота.
Не веря в реальность случившегося, Майя с трудом надела перчатки на руки, запоздало подмечая, что казавшиеся обожжёнными, на самом деле руки были чистыми, без единой раны, хоть и покрытые тёмными разводами, – и подняла с асфальта нож-шпагу, которым убитый кордтерр отбивался от стай. Лезвие блестело от собачьей крови.
Вожак посмотрел на оружие с опаской.
– Стр-рашная вещь. Мадемуазель, избавьтесь от неё, пока не поздно.
Разумных мыслей в голове не осталось, и Майя действовала, скорее, по наитию: достала из сумки сменные носки, чуть влажные после пятнадцатичасового рабочего дня, завернула в них нож и спрятала свёрток в сумку.
– Здесь… здесь оставлять его нельзя. Выкину… Выкину по дороге. Но что делать с телом? – В этот момент до неё только начало доходить понимание, и Майя прижала ладони к разгорячённым щекам. – Мы… убили человека. И ничего не сможем объяснить! Никто из нас, чёрт побери!
– Возьмите себя в р-р-руки, – сурово откликнулся пёс. – И уходите. Мы р-разбер-рёмся.
Вожак отвернулся от девушки, оканчивая разговор, и направился к телу кордтерра. Схватив мужчину за штанину, пёс потащил его по асфальту в темноту контейнеров.
Стараясь следовать совету, Майя сцепила руки в замок. Запястья пульсировали и отзывались болью на каждое движение, а некогда серые перчатки сменили свой цвет на бурый.
Она постояла немного, переводя дух и собираясь с мыслями, а затем робко окликнула стаю:
– Что же мне делать? Как защититься?
– Вам следует обр-р-ратиться к лесу. Вспомните, где вам спокойнее всего, мадемуазель, и идите туда, – раздалось приглушённое ворчание за контейнерами. А следом Майя услышала жуткий и ни с чем не сравнимый звук: треск сломанной кости. Несомненно, человеческой.
Машинально подобрав бутылку вина, Майя с равнодушием отметила, что та не разбилась, и снова сунула её в карман. Словно сомнамбула, еле переставляя непослушные ступни, девушка поплелась к дороге.
Смартфон разбился при столкновении с кордтерром. Майя, пережившая за один вечер немало потрясений, была настолько морально истощена, что без сомнений подняла руку вверх, голосуя. Ей уже было всё равно, кто остановится. Просто хотелось домой. Смыть с себя кровь, грязь и ощущение надвигающейся беды.
Майя догадывалась, что, если псы правы, и некие кордтерры – ненавистники всего живого – решили поймать её, то на одном человеке это не закончится. Они будут преследовать до тех пор, пока не загонят в угол, как маленькую мышку. А это означало, что нужно научиться защищаться не только с помощью бутылок. Одну из которых Майя, выудив из маленького кармашка сумки штопор, открыла прямо в такси. Там же и выпила.
Глава 3. Первые шаги по лесу
…Наутро Майя проклинала винодельни, людей, животных и весь окружающий мир, чем очень сильно напомнила себе кордтерров, и на секунду даже пожалела их.
Перерыв полкомнаты, она нашла старый мобильный в ящике стола и переставила в него сим-карту, решив отдать разбитый смартфон в ремонтную мастерскую возле вокзала.
Майя позавтракала кашей, которая упорно лезла обратно. Волной накатывала тошнота, от которой не спасали ни «Энтеросгель», ни крепкий чай с лимоном. Искренне хотелось верить, что последствия похмелья, – если это были они, – скоро закончатся.
Изучив расписание электричек, Майя, как могла, откладывала неизбежность. Даже посуду помыла сразу, а не оставила в раковине до вечера, и тщательно протёрла полки от пыли. Её пришлось заставить себя отставить пылесос, иначе домашние дела заняли бы до позднего вечера. Но едкий шепоток в голове повторял мантру: «Потом, ещё успеешь. Побудь дома». И она покорно прислушивалась к нему.
Как назло, за окном светило ослепительно солнце, а небо, чистое и голубое, так и манило прогуляться, любуясь искрящимся снегом.
Только услышав слова вожака о лесе, Майя сразу поняла, куда приведёт дорога. Лишь один лес вызывал чувство спокойствия и умиротворения – находящийся неподалёку от отчего дома. Лес, в котором она провела немало времени.
В деревню к родителям Майя ездила редко. Перед её семнадцатилетием они поругались так, как не ругались никогда прежде. Дошло до великолепных и наполненных неподдельной любовью оскорблений, открывших девушке много новых фактов. Если сократить весь список, выделив лишь основное, то она оказалась главным разочарованием в жизни. И потому, наспех утрамбовав вещи в походный рюкзак, Майя покинула родные пенаты в поисках спокойствия.
С родителями они больше не виделись. Созванивались время от времени, поздравляя друг друга с днями рождения и наступлением Нового года, но на этом общение заканчивалось. О чём она совершенно не жалела – слишком большая хранилась обида на слова вечно недовольной матери и на бездействие меланхоличного отца.
Но лес… Он когда-то являлся вторым домом, и по нему Майя до сих пор тосковала больше всего. Запах ароматных трав, шелест листвы и хвои, стук дятлов и уханье сов. И лёгкий, почти неощутимый ветерок, танцующий в вышине с листвой. Такой ветер бывает только в лесу.
И именно в лесу Майя осознала, что с трепетом и нежностью относится к растениям. Ей нравилось ухаживать за ними, обрабатывать от болезней и вредителей, и наблюдать, как цветы и молодые деревца крепнут, набирают силу и тянутся к солнечному свету. О большей награде и мечтать не стоило.
От нахлынувших воспоминаний настроение, и так не самое благодушное, стремительно опустилось. Майя столь давно не была в лесу, что теперь не понимала, о чём с ним говорить. Если раньше она могла бездумно задавать вопросы вековым соснам, и те, терпеливо выслушивая, молча покачивали кронами, то теперь боялась услышать и ответы.
***
Знакомую тропку, ведущую в чащу, Майя увидела сразу, как только вышла из электрички. Вдохнув кристально чистый воздух, двинулась вглубь, прислушиваясь к разговорам. А они доносились отовсюду.
Сонно шептали деревья, сетуя на снежную и холодную зиму. Бойко трещал дятел, настукивая лишь ему известную мелодию. Говорило каждое творение природы, не впавшее в спячку, и в этот момент Майя отчётливо поняла, что означает «шум леса».
Около кривой и изломанной сосны она опустилась на колени, ощущая холод промерзшей почвы, и закрыла глаза. Головная боль, вызванная вином и ударом кордтерра, отступила, когда кровь наполнилась кислородом. Прислонившись лбом к шершавой коре, Майя мысленно воззвала к помощи.
Сохранять спокойствие было трудно – нелепость ситуации выбивала из колеи. Кого просить и о чём, ждать ли чуда или только опасаться появления пожелавших прогуляться людей… Все эти вопросы мешали сосредоточиться. Она представила, как выглядит со стороны, и не сдержала смешок. Наивность и нелепость – два столпа, на которых прочно закреплялось сомнение в затее.
Некоторое время Майя простояла в тишине, обдуваемая ледяным ветром. Ресницы заиндевели, а волосы, выбившиеся из-под шапки, неприятно кололи щеку. Чувствуя, как начинает першить в горле, девушка снова взмолилась, вкладывая в призыв всю надежду и тревогу, и браслеты отозвались жаром.
Когда Майя открыла глаза, уже и не рассчитывая на помощь, возле сосны, кряхтя и отряхиваясь, топтался ёж. Чересчур крупный – почти с кота. Недовольно повертев носом, ёж почесал лапой бок. С иголок посыпались сухие листочки.
– Кого зовёшь? Чего хочешь?
Майя икнула от неожиданности и, шумно выдохнув через нос, осторожно ответила, не рискуя подниматься с колен:
– Мне… Мне нужна помощь… За мной охотятся, и я не знаю, как… защититься. Мне советовали обратиться к лесу. Обещали, что он даст ответы. Поможет.
– Ну, так вот он я, – хмуро буркнул ёж, продолжая чесаться. – Разбудила, да, призвала. Ну, я пришёл. Дам тебе ответ. Если спросишь.
То, что ёж говорит, странным не было – Майя почти смирилась с возможностью понимания животных. Но вид зверя смущал. Неестественность бросалась в глаза и лишала последних надежд на отсутствие помутнения.
Задумавшись на секунду, Майя встала и отряхнула колени от снега. В голове продолжала крутилась уйма вопросов, но ни один из них не был важным на данный момент. Все они даже мысленно выглядели глупо, не говоря о том, как могли прозвучать вслух.
Откашлявшись, Майя вежливо обратилась к ежу, подбирая слова:
– Что мне нужно сделать, чтобы защититься от кордтерров?
Ёж замер, а затем в очередной раз почесался. На секунду показалось, что лапа прошла сквозь тело, и Майя зажмурилась. Главное – дотерпеть и выслушать. Принять собственное сумасшествие можно и позже.
– Тебе, это, нужно отрастить иголки. Есть иголки – никто не сможет дотронуться, если ты не захочешь.
Не сдержавшись, Майя тоже почесалась, и растерянно посмотрела на Хозяина леса.
– Метафору я поняла. Вроде бы… И согласна с ней. Но как же это сделать?
– Просто нужно попросить, да. Напиши свою просьбу на мёртвом дереве и отпусти. Весть сама найдёт дорогу. – Ёж заковылял в другую сторону от сосны, слегка покачиваясь на кривых ножках. – Как и каждый в своей жизни.
– Но… Я не знаю, как писать на вашем… то есть… нашем языке. – Огорчение накрыло девушку с головой.
Ёж остановился и недовольно обернулся. Деформация тела стала заметна более явно: Хозяин леса не справлялся с образом, и теперь узкая длинная мордочка торчала из того места, где должен был находиться хвост.
«Иллюзия, – вяло подумала Майя, пытаясь не упустить нить разговора. – Это не ёж. Он просто пытается им быть. Как и я, которая уже почти впала в отчаянье. Просто пытаюсь быть кем-то, кто сможет дать отпор».
– Дитя, никто этого не знает! Как ты могла заметить, у нас нет писчих принадлежностей. Обратись к себе, да. Ну, или своему артефакту. – Хозяин леса посмотрел на подрагивающие от холода руки. – Я чувствую его. Матери подарок, да. Такой не узнать сложно.
Майя на секунду удивилась, но ёж не дал возможности задать новый вопрос, скрываясь под толщей снега. Наст при этом даже не шевельнулся.
Постояв в нерешительности, Майя тяжко вздохнула и достала из рюкзака блокнот с карандашом, которые ещё с утра достала из стола, словно догадываясь, что они могут понадобиться. Она постаралась заглянуть в самые сокрытые глубины сознания, бесцельно водя карандашом по бумаге и надеясь, что знание письменности возникнет само по себе, как и способность к языку. Если бы в лес всё-таки заявился какой-нибудь заблудившийся путник, то ему бы могло показаться, что начинающая художница зарисовывает зимний пейзаж. И Майя расслабилась, прикрывая глаза и позволяя руке самой выводить тонкие серые линии.
Когда отросток лианы вошёл под кожу запястья, срастаясь с веной, Майя вскрикнула от боли, дёргая кистью в попытке стряхнуть браслет. Выпавший блокнот пестрил рваными чёрточками, постепенно складывающимися в незнакомые символы, разобрать которые девушка не смогла. Ни то иероглифы, ни то наскальная живопись – всего было понемногу, и в то же время оно совершенно не походило ни на что известное.
Повинуясь порыву, охватившему с головы до ног, Майя достала из внешнего кармана рюкзака коробок спичек, а затем вырвала лист с текстом и подожгла его. Бумага вспыхнула и, медленно обращаясь в пепел, вознеслась к небу.
Майя чувствовала утихающую в руках боль, разглядывая кроны деревьев и плотные сизые облака. Они складывались в причудливые фигуры, заставляя улыбаться как раньше, в детстве, когда Майя часами могла лежать на поляне посреди леса и придумывать деревьям имена. Мысленно оказываясь в далёком прошлом, лишённом забот и переживаний, девушка опустила руки и полной грудью вдохнула ледяной воздух. Стояла звенящая, почти сверхъестественная тишина: даже птицы – и те замолчали. Вокруг не было никого, кроме умиротворённого леса, принимающего Майю в свои объятия.
И ничего не происходило до тех пор, пока кто-то не вцепился в голенище сапога мелкими острыми зубами. Закричав от страха и неожиданности, Майя прикрыла лицо руками, и тело словно разорвало на части. Тут же зашумели птицы, где-то вдалеке раздался рёв кабана. Лес ожил.
Разжав челюсти, ёж косолапо отбежал в сторону, наблюдая за страданиями девушки:
– Стоило только запустить механизм, да. Как видишь, Матерь тебя услышала и помогла. Да и я подсобил чуток. Неприятно, да. Но это только в первый раз. Зато теперь ты будешь защищена.
Любуясь результатом, Хозяин леса не заметил, что начал постепенно терять форму ежа. Теперь меж деревьев покачивался размытый силуэт зеленоватого цвета, в высоту достигающий нижних ветвей сосны. На месте глаз светились узкие прорези, а рот – кривой и постоянно двигающийся – походил на наспех вырытую в земле яму.
Но внимательно изучить Хозяина не получилось. Майя держалась за сосну, тяжело дыша и с недоверием разглядывая себя. Каждую клеточку тела ломило и выворачивало наизнанку. Из глаз, не поддаваясь контролю, потекли слёзы. Сквозь распоротую ткань одежды, теперь свисающую лохмотьями и уже почти не прикрывающую кожу, торчала, по меньшей мере, тысяча-другая игл. Совсем не метафорических.
***
Успокоиться Майя смогла только через час. Тогда же спрятались и иглы, оставляя за собой неприятный зуд. Всё это время Хозяин летал вокруг, ухая как сова, и давал непрошенные советы. Заметив, что Майя не реагирует, полностью растворившись в боли, Хозяин молча растворился в воздухе, напоследок дыхнув еле слышным ароматом прелой листвы.
Дрожа от незнакомых ощущений и холода, девушка побрела в сторону родительского дома, по колени утопая в снегу. Мысль о старой одежде в комнате, некогда принадлежавшей Майе, приятно грела, заставляя на время забыть о старых ссорах с семьёй. Майя явственно ощутила, что обретённые иглы способны защитить, даже если их не придётся показывать. Одно наличие внушало уверенность. По крайней мере, в данный момент.
И рука, открывающая засов знакомой калитки, не дрогнула. Майя была готова к встрече с любыми неприятелями. Даже если ими являлись собственные родители.
Постучав в дверь кулаком, Майя прислушалась. В глубине дома раздавался неопределённый шум, смутно напоминающий громкий разговор, и девушка напряглась: как и о чём говорить с семьёй она так и не придумала, положившись на счастливое стечение обстоятельств.
«В крайнем же случае, – рассудила Майя, – можно ничего не объяснять, памятуя о давнишней ссоре. С отцом мы общались в последний раз более полугода назад, в его день рождения. С матерью же и того раньше. К счастью».
Но если кроме родителей в доме находились и другие люди, незаметно пройти не удастся. Начнутся вопросы, смысл которых понять не получится, и выглядеть это будет донельзя подозрительно.
Удостоверившись, что стук не услышали, Майя тихо обошла дом. Крыша старой террасы располагалась ровно под окном старой детской комнаты. В подростковом возрасте Майя часто вылезала ночью на крышу и, уютно устроившись на заранее расстеленном пледе, подолгу разглядывала звёздное небо.
А по решётке для клематиса, установленной вдоль стены, спускалась в обход родителей, спеша на очередное свидание со старшеклассником Денисом. Они собирались когда-нибудь уехать к морю, планировали, если не пожениться, – о чём Майя втайне мечтала по ночам, – то хотя бы начать жить вместе. Хотели завести собаку. Майя – красивую и непременно верную овчарку, как в сериале «Комиссар Рекс», а Денис – лабрадора. Шутил, что эта порода – его личный тотем: такой же неунывающий и не переносивший одиночество.
Но после окончания школы Денис почти сразу ушёл в армию, а затем стал служить по контракту во Владивостоке, в ежемесячных письмах обещая забрать девушку сразу же, как сможет.
Больше они не виделись. Денис не пропал и не погиб. Он, словно плохой герой в дешёвом кино, женился на своей однокласснице Юльке, которая, как оказалась, не ждала его подобно Майе – доверчивой и по-детски наивной, терпеливо дожидающейся возвращения любимого, – а взяла и переехала во Владивосток. Никого не предупреждая, не спрашивая ничьего совета, не прося забрать. Просто захотела – и воплотила желание в реальность. Для этого ей потребовалось вместо поступления в институт браться за любую работу – лишь бы накопить средств на билет. Столь рьяное упорство не могло не вызвать уважение – Юля шла напролом к цели. В то же время, это пугало: зависимость закачалась на границе с неадекватностью.
Позже мама упомянула, что таких, как Майя и Юля, было немало, и все они верили обаятельному голубоглазому Денису Кречетову – завсегдатаю школьных соревнований и несомненному лидеру среди молодёжи. Просто Юля оказалась самой настырной.
Майя не винила бывшего возлюбленного, и не держала на него зла. По крайней мере, сейчас, спустя долгие годы. И отчётливо поняла, почему Денис считал лабрадора тотемом – он тоже не смог жить в одиночестве.
А тогда она плакала, конечно, обнимая подаренные Денисом мягкие игрушки, рвала письма, сожгла парную футболку, сделанную на заказ. Денис продолжил писать и после женитьбы, но Майя, тяжело переносившая случившееся, не открыла больше ни одного письма, а вскоре уехала в столицу. Со слов отца, письма приходили ещё почти год. Но в итоге то ли Денис сдался, то ли обрёл, наконец, совесть.
Грустно улыбнувшись воспоминаниям десятилетней давности, Майя с сомнением подёргала решётку. Она не была уверена, что старые деревяшки выдержат. Но онемевшее от холода тело, продуваемое со всех сторон из-за разорванной одежды, не оставляло выбора. И, как обычно досчитав до трёх, Майя собралась с силами.
На удивление, истончившаяся от времени и погодных условий решётка оказалась довольно крепкой, и девушка сама не заметила, как очутилась на крыше террасы. Переведя дух, выпрямилась в полный рост, стараясь удержать равновесие на трещащей под весом черепицей, и направилась к окну комнаты.
Только схватившись за раму Майя осознала всю бесполезность ситуации и, закусив губу, застонала. Окно оказалось закрытым с внутренней стороны. Даже форточка, через которую можно было попробовать достать до шпингалета, не поддавалась.
Майя тихо выругалась и топнула от злости, тут же об этом пожалев. Раздался громкий хлопок, свидетельствующий о трещине в черепице. И через несколько минут хлопнула дверь в террасу.
Девушка присела, стараясь как можно ближе пригнуться к крыше и остаться незамеченной. Послышалось несколько голосов, что-то бурно обсуждающих, и Майе пришлось задержать дыхание, чтобы ни один звук не мог выдать её местонахождение.
Майя надеялась, что никто не додумается попробовать попасть на крышу тем же способом, и с облегчением выдохнула, когда голоса стали отдаляться. Но ненадолго.
– Они собираются посмотреть из окна, – тихонько пискнула белка, обращаясь к Майе, и спрыгнула со стоящей рядом с домом берёзы.
– Из какого именно? – шёпотом спросила Майя, уже догадываясь, что услышит в ответ.
– Из того, в которое ты хотела попасть. – Белка подскочила к девушке и, деловито осмотревшись, подытожила: – Очень удивятся, когда увидят.
– Не сомневаюсь.
Белка повела носом и принялась умывать мордочку обеими лапками. В другой раз Майя бы с удовольствием запечатлела это на телефон – уж больно уморительной была картина. Но сейчас больше всего на свете ей хотелось стать такой же белкой, и Майя всерьёз подумала, что оплошала с выбором: нужно было просить у Матери-Природы не защиту, а способность к ликантропии. Обернулась бы птицей, и улетела так далеко, что ни один кордтерр не нашёл. Ела бы червячков, вила гнездо… Майя передёрнулась. Нет, лучше уж картофель с луком и тёплая квартира. И никаких шаловливых детей с рогатками, по жестокости способных посоревноваться с кордтеррами.
Время на размышления не оставалось. Маленькими шажками передвигаясь по крыше, Майя прижалась спиной к стене дома, пытаясь отойти от окна в сторону, насколько позволяли границы террасы. Нужно было добраться до угла, чтобы ненароком не попасть под обзор решивших поглядеть из окна домочадцев. А там – спрыгнуть. И бежать. Бежать, не обращая внимания на холод и изорванную одежду. Главное – не столкнуться с родителями.
– Помочь? – вкрадчиво поинтересовалась белка, переставая умываться. – Могу попрыгать, как будто это я шумела. Хочешь?
Майя молча кивнула. Сбоку натужно заскрипела створка окна, открываемая чьей-то рукой. Голоса, раздающиеся из дома, были странными, но со знакомыми нотками.
Тонкий, похожий на скрип мела по доске – несомненно, мамин. А глухой, тихий и невнятный, словно кто-то выжимает губку для посуды – отца. Зазвучал ещё один голос, более чистый, ровный и чёткий. Майя с удивлением подметила, что слышала его раньше, но никак не могла вспомнить где.
Белка, заметив за стеклом людей, запрыгала, стуча острыми коготками по черепице. Из окна что-то кинули, и белка испуганно дёрнулась вбок, к краю крыши, а оттуда запрыгнула обратно на берёзу, безостановочно ругаясь. Послышались вздохи, а затем створка захлопнулась.
– Ушли? – тихо поинтересовалась Майя, но рыжая помощница не отреагировала, всё ещё возмущённо попискивая.
Подобравшись обратно к окну, девушка заглянула внутрь и обречённо вздохнула – родители не забыли снова закрыть створку на шпингалет.
Майя, хоть и с неохотой, окончательно убедилась в бесполезности затеи, и прислонилась лбом к окну, с нежностью осматривая свою старую комнату. Стопка серых от пыли книг стояла около кровати, рядом лежала кожаная косметичка с вышитым на ней лесным озером. Зеркало, увешанное по бокам фотографиями, казалось чистым, без единого развода, а большой плюшевый заяц – один из подарков Дениса, от которого Майя так и не смогла избавиться – сидел у стены, там же, где она его и оставила.
От удивления перехватило дыхание. Майя ожидала, что везде сующая нос мама уже давно всё переделала по своему вкусу. Ей никогда не нравились ни книжный шкаф, занимающий полкомнаты, ни картины с цветами, хаотично развешенные по стенам, ни заяц – «кривоухий уродец», как называла его мама. Но сейчас все эти вещи находились на своих местах, словно комната попала в петлю времени после ухода хозяйки. Зависла в пространстве, закупорилась от внешнего влияния.
Ощущая лёгкую грусть, Майя поймала себя на мысли, что иногда, как бы не отрицала, всё равно жалела о ссоре с родителями. Возможно, в подростковом возрасте всё виделось в слишком ярком цвете, и мамина критика была лишь своеобразным проявлением заботы, а не деспотичным навязыванием своего мнения.
Ещё раз скользнув взглядом по комнате, Майя заметила единственное изменение: на кресло накинули незнакомый ей красный флисовый плед. Видимо, всё-таки в комнату иногда заходили.
«Для чего? Поностальгировать? – С силой выдворив из сердца затеплившуюся надежду, Майя фыркнула: – Скорее чтобы показать потенциальным арендаторам».
Майя заметила стоящий на подоконнике кактус и широко улыбнулась.
– Эй, ты меня слышишь? – Тихонько постучав в окно, она окликнула растение: – Кактус!
– Да слышу я, – буркнул кактус. Голос его звучал приглушённо из-за толщи стекла. – Чего надобно?
– Да ничего, – растерялась девушка. – Просто хотела спросить… Ну, как дела, к примеру.
– Как сама думаешь? Бросила меня, уехала, а теперь «как дела»? Тоже мне!
Майя почувствовала укол совести.
– Прости… Не могла же я тебя забрать с собой! К тому же, ты привык…
– Ещё чего выдумай! – Кактус был непреклонен. – Сплошные отговорки. Ничего, и без тебя справился. Выжил. Не засох. Тоже мне. Ух, как кольнул бы иголками!
– Получил бы в ответ, – не сдержавшись, парировала Майя. «Интересно, у него всегда был такой характер?», – задумалась она на мгновение, но вслух лишь пригрозила: – У меня теперь они тоже есть.
– Да слышал уже. Все болтают, даже декабрист проснулся. Почуяли вмешательство. Насторожились. Беде быть, точно говорю. Нельзя вам, людям, с Матерью вровень вставать! Ну, раз сама она решилась, то так тому и быть. Не нам на её волю сетовать. Только вот…
– Что?
– Ты ими, иголками-то, пользоваться-то научись сначала, прежде чем угрожать. Тоже мне.
Майя почувствовала, как нарастает отступившая ненадолго паника, и рассердилась. Вероятнее всего – на себя.
– Научусь! Что ж, надеюсь, это не иглы делают тебя злым. Не хочется, знаешь ли, стать такой же.
– Тоже мне! – откликнулся кактус. – Может, и не помешало бы… Ну, ладно уж. Чего хотела-то? Зачем сюда лезешь? Тоска заела?
– Иглы разорвали одежду. Хотела взять старую…
– А чего не через дверь?
– Не хочу! – Майя поджала губы, решив, что не обязана оправдываться.
– Твоё дело, тоже мне. Не нам судить, кто чего сделать захотел. Только вот одежды тут давно нет.
– Как это «нет»?
– Так родительница твоя ещё много лет назад собрала и отдала кому-то. Говорила, что носить такое – блажь и ересь, подобное только нищим и сгодится. И что дома она это держать не будет, мол, когда вернёшься, купит нормальные, порядочные вещи. Приличные. Всё. Ничего больше не сказала. Хорошего, то есть.
Надежда, что отношение к матери было предвзятым и ошибочным, лопнула как мыльный пузырь, окатывая ледяной волной злости. И в то же время Майя почувствовала ни с чем не сравнимое облегчение: сделанный много лет назад выбор оказался правильным.
Ничего не ответив кактусу, Майя направилась к краю крыши. Голосов слышно не было, значит, никто из дома не выходил.
Хотелось покинуть это место как можно скорее, и девушка, игнорируя решётку для клематиса, решительно прыгнула в снег. Как делала много лет назад.
Майя пригнулась и проследовала к калитке, от холода уже не ощущая рук. Внимание привлекла покачивающаяся на бельевой верёвке нежно-розовая кофта, принадлежащая, судя по всему, матери. Рядом висели чёрные папины джинсы.
Оглянувшись по сторонам, девушка невесело хмыкнула. Даже при вконец испорченных отношениях и неприязни воровать у собственной семьи – последнее, на что она была готова. Но ещё меньше хотелось застыть посреди огорода, как ледяная статуя, на радость маме. И, пару минут в очередной раз поспорив с собственной совестью, Майя сняла с верёвки вещи.
Дрожа и клацая зубами от холода, она тихо вышла со двора и, спрятавшись в тени могучих сосен, переоделась. Одежда – целая, приятно пахнущая кондиционером для белья, чуть одеревенела на морозе, и Майя с трудом натянула её поверх разорванных вещей. Ветер перестал обжигать голые участки тела, и спустя несколько минут значительно полегчало. От боли ещё подрагивали пальцы, а от холода сводило скулы, но, поддавшись порыву эмоций, Майя использовала их как двигатель.
Добравшись до станции, Майя купила чай в пластиковом стаканчике и, не обращая внимания на предупреждающие жесты пожилой продавщицы, с наслаждением отхлебнула обжигающий напиток. На вкус он оказался приторно-сладким и противным. По пищеводу словно пустили раскалённый металл, и Майя надсадно закашлялась, ловя на себе укоризненные взгляды женщины, но по телу уже растекалось блаженное тепло. В этом момент ей на долю секунды показалось, что жизнь начала налаживаться. А когда через минуту пришла электричка, не указанная в расписании, Майя в этом убедилась окончательно.
***
Следующую неделю Майя провела дома, отпросившись у начальства. Для этого пришлось отправлять картинки вместо внятного текста. Но владельцы мастерской видели выписку из больницы и вопросов задавать не стали, осознавая, видимо, бесполезность в данной ситуации.
И Майя посвятила время лечению. Пила чай с мёдом, полоскала саднившее горло, промывала нос и дышала «Меновазином», парила ступни в тазике с водой. Длительная прогулка по холоду дала о себе знать, и именно из-за этого у девушки поднялась температура. По крайней мере, именно так она думала.
Лёжа в кровати, укутавшись в толстое одеяло, Майя впадала в тревожный сон, наполненный образами то игл и шпаг, то людей без глаз, то родителей, смотрящих с укором. Зелёное облако, мелькающее среди деревьев, превращалось в исполинских размеров белку и пыталось разломать родительский дом. Следом стая мёртвых собак выламывала дверь в мастерскую, требуя возмездия. За ними покачивался человек в чёрной маске, хохоча и подзывая к себе.
Майя умоляла не трогать её, обещала отдать одежду и извинялась за гибель Ронни. После пробуждения же у неё начиналась очередная истерика, и девушка заливала наволочку слезами, а затем снова засыпала, всхлипывая и постанывая. А после не могла вспомнить, от чего именно плакала.