Римма Кульгильдина
Крыса в лабиринте
– Только ты всё равно держись как бы наподхвате, хорошо? – внимательно следя за перемещением людей, произнёс Ян. – Будем надеяться, что никакой технике боя они не обучены. А значит, дерёмся как со шпаной – разделяя и властвуя. Главное – не упасть. И смотрите, судя по всему, палки гибкие. Не очень длинные, но под удар лучше не попадать. Ждём.
– Боже мой, – простонала Ольга и в шоке закрыла лицо руками.
Всё это время Сызоев пытался рассмотреть, что происходит вокруг. Глаза уже привыкли к яркому свету и можно было разглядеть, что площадка с песком, где они сейчас находились, квадратная. Там, где заканчивался песок, стояли ограждения, похожие на невысокие длинные тумбы. Между ними широкие проходы. В один из таких проходов их и вытолкали сюда. А вот по другую сторону этих бортов происходило интересное. Там толпились ящеры. Много. Они стояли небольшими группками и внимательно следили за происходящим на песке. Все они были с плётками и вели себя ящеры, точь-в-точь как футбольные фанаты. Воодушевлённо порыкивали, потрясали плётками и толкали друг друга в предвкушении зрелища.
И тут Сызоев разглядел совсем другого ящера. Тот был одет в длинный фиолетовый балахон, полностью скрывающий фигуру. Из-под балахона торчала лапа, сжимающая длинную, тонкую палку, похожую на стек. Казалось, что эта рептилия была абсолютна расслаблена. Стек спокойно лежал у него на плече. Сам ящер переводил взгляд со своих сородичей на арену и обратно.
«Что же у них любовь какая. К палкам», – недовольно подумал Сызоев.
В этот момент ящер со стеком повернулся в его сторону, и взгляды их встретились. На мгновение Сызоева окатила волна любопытства, явно исходящая от этого существа. Ящер развернулся всем телом, опустил стек, и чуть наклонил голову. «Что здесь происходит?» – подумал Сызоев и отзеркалил движение ящера. Тот заинтересованно пялился на парня. Упустив из внимания арену, Сызоев пропустил начало драки и получил удар по голове.
***
…Было очень холодно, хотелось нащупать слетевшее во сне одеяло, натянуть на себя, закутаться с головой и согреться. Он чувствовал себя холодным туманом. Туману не нужно одеяло. Туман стелется в лощине и пропадает к утру. А чтобы натянуть одеяло, нужна рука. Но у тумана нет рук. То тут, то там вспыхивали кратковременные точки тепла, как гнилушки на болоте, и он потянулся к ним. Потянулся всеми силами. И эти точки стали увеличиваться в размерах и сквозь туман стал пробиваться шум:
– Ро-о-ома-а-а…
Кто-то звал его такими странными звуками.
– Ро-о-ом, – услышал он ещё раз совсем рядом.
Рядом с теплом, к которому он тянулся.
– Сызоев, – нараспев сказал тот же голос, и на него разом обрушились звуки и тяжесть собственного тела.
А вслед за ними – память, знания и чувства. И сразу прошёл холод.
Сызоев открыл глаза. Тёплый песок арены. Его голова лежит на коленях у Ольги. Она обнимала его за плечи и слегка баюкала.
– Ты так напугал меня, – с дрожью в голосе сказала Ольга.
Она заплакала и, наклонившись над ним, обхватила его голову руками и прижала к себе.
– Ужасно напугал. Я думала, ты умер. Тебя так сильно ударили!
– Ты делаешь мне больно, Оль. Отпусти, – прошептал Сызоев и добавил. – Пожалуйста.
– Да, да, – Ольга выпрямилась и убрала руки, поспешно вытерла слёзы и улыбнулась. – А мы победили. Ян правильно сказал, никакой техники боя.
– Мы победили, а ты всё пропустил! Провалялся в объятьях юной девы, неудачник! – Гений резво размахивал гибкой палкой, отобранной у менее удачливого соперника. – Гибкая, зараза. Это хреновиной так больно получать.
– Ещё не ясно, кто тут неудачник, – усмехнулся Ян, потирая покрасневшее плечо.
– Аргумент, – снова взмахнул палкой Гений.
Эмма стояла чуть в отдалении и сосредоточенно рассматривала свои руки. За пределами площадки с песком были слышны единичные звуки: рассекающие воздух плётки, крики, топот, горловые выкрики ящеров.
– Вообще-то, нам сегодня просто повезло, – начал говорить Ян.
– Повезло? Повезло?! – в раздражении крикнула Эмма, с остервенением топнув ногой. – Я ноготь сломала!!
Гений хмыкнул, сдерживая смех и девушка бросила на него полный злобы взгляд.
– Действительно, – серьёзно согласился Ян.
И, не выдержав, засмеялся. Следом расхохотались Гений и Сызоев. Ольга улыбалась, размазывая слёзы. Эмма пыталась остановить веселье суровым взглядом, но в конце концов, и сама сдалась, расхохотавшись со всеми.
– Сволочи вы, – смеясь проговорила она.
***
Они смеялись, а за их спинами разворачивалось ещё одно действие. Один из ящеров вышел на арену. Распустил кольца плётки и застыл в ожидании. В этот момент к друзьям подошёл ещё один его собрат и, подталкивая в спины, направил ребят к выходу. Дойдя до низкого бортика, Ян оглянулся на шум за спиной и присвистнул. Остальные тоже повернулись.
Ящер на арене дрался. Один против большого количества людей. Ян попытался сосчитать, сколько мужчин одновременно атаковали ящера. Десять? Двенадцать? Они напрыгивали на него, словно цепные псы, пытаясь нанести удары. Но плётка в лапе ящера была проворнее. Он выписывал ею замысловатые узоры и всегда достигал цели. А в руках у людей были…
– Это у них что? Ножи? – с удивлением воскликнул Ян.
Ян посмотрел на сопровождающего их ящера, но тот неотрывно и с огромным интересом смотрел на схватку.
Выбрав момент один из нападавших извернулся и всадил нож ящеру в спину. Тот пошатнулся, и этого хватило, чтобы остальные накинулись на него одновременно, как шакалы, почувствовавшие запах крови. Ящер упал, и в этой куче уже не было видно, что происходит. Люди кричали и продолжали наносить удары. Запрыгивали на ящера с ногами и кололи его ножами. Внезапно, из одного из проходов на песок вылетел ящер в фиолетовом балахоне. Стек в его лапе стал резко рассекать воздух вокруг дерущихся, при этом ни один из ударов не опускался на людей. Воздух на арене и вокруг неё сгустился, казалось, ещё немного, и его можно будет есть как кисель. Стало тяжело дышать. Нападавшие на ящера люди бросали ножи и, скалясь, отступали. Всё стихло. Ящер в балахоне опустил стек и медленно обвёл взглядом всех, кто стоял за кромкой. Воздух стал ещё гуще. Ольга закашляла и пошатнулась. Сызоев не глядя обнял её за плечи, не давая упасть. Ящеры с плётками отводили взгляд, склоняли головы и отворачивались. А потом стали быстро уходить, уводя людей.
Ярость
В полной тишине ребят вели тем же маршрутом. Сызоев пошатывался и передвигался очень осторожно. Ему казалось, что тело стало невесомым. Настолько, что, оттолкнувшись от пола непременно взлетит. Рядом с ним шла обеспокоенная Ольга. Она поглядывала на парня, хмурясь и стараясь держаться поближе. Иногда Сызоев хватался за её руку и прикосновения эти ощущались воздушными. От этих прикосновений Ольга хмурилась ещё больше, потому что видела, как сильно сжимал её запястье Сызоев, но силу эту на своей руке не ощущала. «Как такое может быть», – думала она и не могла придумать ни одного объяснения. Эмма шла, скрестив руки за спиной и опустив голову. Следом за ней тенью двигаться Ян. Впереди Гений помахивал отвоёванной в бою палкой так, будто норовил попасть по телу ящера. Тот быстро скользил из стороны в сторону, и каждый раз палка Гения попадала в пустое место. Он не оставлял надежд и снова замахивался. Ящер ни разу не обернулся.
– Похоже, этот фиолетовый у них главный, – выдал Гений, как только за ними сомкнулись решётки и ящер отошёл на приличное расстояние. – Не хило он нас всех приложил. Бене Гессерит чешуйчатый.
– Я всё ещё не могу поверить в реальность происходящего. Подтверждений масса. Хоть ложкой ешь, а не могу, – пробурчала Эмма, потирая бок.
– Оль, где там мазь, что тебе ящерица вчера принесла? – глядя на мучения подруги, спросил Гений.
– Да, пришло время проверить её на себе, – согласился с ним Ян.
Ольга молча подала ему кожаный мешочек. Ян подцепил пальцем густую жёлтую массу и принюхался.
– Фуууу, она так воняет.
Скривившись, он стал наносить её на повреждённое плечо, прислушиваясь к своим ощущениям. Хмыкнул недоверчиво и передал мешочек дальше.
– Уж не знаю, что это за шоу. Что за эксперименты, но… что им надо? А ещё знаете, что меня интересует… – Ян пошевелил плечом и улыбнулся. – Смотри-ка, быстро работает.
– Что они от нас хотят? – не дожидаясь, закончил за него мысль Гений, поигрывая трофеем.
– Кто все эти люди? – развалившись на лежанке, добавил Сызоев.
– Как балахонистый смог прекратить драку? – пробормотала Эмма сосредоточенно натирая покалеченный бок.
– Как нам вернуться домой? – робко вставила Ольга.
Ян переводил взгляд с одного на другого, следуя за задаваемыми вопросами.
– Вы понимаете, что сейчас впервые за два года включили меня в свою словесную вертушку? – удивлённо проговорил он. – Но мой вопрос звучал по-другому. Мне интересно, почему мы воспринимаем всё, что происходит вокруг сейчас спокойно?
Ребята промолчали.
– А как ещё это всё воспринимать? – Гений вскочил со своего места и подошёл к Яну вплотную.
Глядя в упор на телохранителя, Гений тихо сказал:
– Мы в плену, Ян. Как нам сбежать?
Ян на мгновение прищурился и чуть повёл головой, но быстро успокоился.
– Я не знаю, Гений, – также не громко ответил парень, не опуская взгляд.
Они стояли друг напротив друга, не спуская глаз, словно мысленно боролись за что-то понятное только им одним. Эту дуэль прервал ящер. Он принёс обед.
Ребята поели в тишине и снова разбрелись по гроту. Сызоев от еды отказался. Он так и не вставал с лежанки.
– Что пошло не так в той драке? – спросил Гений ни к кому конкретно не обращаясь.
– Ящер упал, – заметил Ян. – И люди смогли его одолеть.
– Мне кажется, это не люди, – поправила их Ольга, и все застыли.
– Продолжай, – Сызоев сел и с интересом уставился на Ольгу.
– Ну, понимаешь… Они ведут себя… Вы знаете, у моего дяди есть собаки. Я никогда не рассказывала о нём, потому что вспоминать неприятно. Да и не виделись мы с ним давно. Последний раз в детстве, – Ольга заволновалась и перескакивала с одного на другое.
Эмма подошла и обняла её за плечи.
– Он живёт за городом. И у него несколько собак. Все бойцовские. Дом его охраняют, он их по ночам спускает с цепей – вся округа боится. И его. И собак его тоже. Дрессирует он их. Так вот, мне показалось… неуловимо… что эти люди… Они как собаки.
– Собаки… – медленно произнёс Сызоев.
– Дрессировка, – в тон ему проговорил Гений.
– Зачем? – спросила Эмма.
– Нам не спастись. – завершил круг Ян.
***
На следующий день ребята не сразу заметили, что рядом с их гротом неподвижно стоит ящер. Стоял он около стены и внимательно наблюдал за всей компанией.
– Балахон напялил. Приоделся, – разглядывая зелёное одеяние нового надзирателя, заметил Ян. – Как они в этом ходят, оно же длинное.
– И плётку где-то оставил, – ехидно заметил Гений.
Он подошёл впритык к решётке и принялся разглядывать ящера, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
– Может, это не вчерашний наш надзиратель. А другой. Они все на одно лицо! В смысле, морду. А может один и тот же, только форма одежды разная, – Эмма тоже подошла к решётке и разглядывала ящера сквозь прутья. – У него что-то над ухом торчит.
– Где? – любопытная Ольга тут же подскочила к подруге. – Это пёрышко! Такое милое. А как оно держится? Ой, нет. Всё-таки разные ящеры. Вон наш идёт. С плёткой который.
Девушки, не сговариваясь ушли вглубь пещеры. Ящер прошёл мимо собрата, никак на него не отреагировав. Словно так никого не было. Вошёл в пещеру к ребятам и остановился посреди неё, распустив плётку по полукольцами.
– Зачем пожаловали, господин хороший? Утречко доброе, – Гений помахал рукой в приветственном жесте.
– Р-р-рау, – резко выдохнул ящер, и его плеть полоснула Гения по руке.
– Ты сдурел?!! – закричал Гений.
Сызоев, находившийся на другой стороне пещеры, рванул к другу. Девушки вжались в стены грота. Ян начал медленно обходить ящера со спины.
– Р-р-рау! – снова рыкнул чешуйчатый.
Не глядя, он сбил Сызоева на пол, ударив плёткой по ногам. Следующий удар прошёлся по Яну, сметая его к стене.
– Ты вообще, что ли?! – Гений дёрнулся к Сызоеву и споткнулся о брошенную вчера палку.
Нащупав её, Гений сделал резкое движение, чтобы встать, и снова получил удар. На этот раз по ногам.
– Да ты достал!
От удара он упал на четвереньки. Сызоев поднялся и снова бросился вперёд. Не оборачиваясь, ящер сбил его ещё раз.
Стоя на коленях, Гений почувствовал, как горлу тошнотой подкатывает злоба. Личина ироничного и лёгкого человека рвётся на нём в клочья, как старая одежда. В душе поднимался и расправлял плечи невиданный доселе, загнанный в самый глухой угол подсознания древний зверь. Ярость. Она растекалась по телу парня волнами. Он не мог больше держать её в себе, да и не хотел. Ярость рвала внутри Гения всё, что он так бережно растил. Что собирал по крупинкам, выстраивая свою личность.
Когда он поднял глаза на ящера, внутри всё клокотало. Голова была готова взорваться, и белки глаз краснели от лопавшихся сосудов. Чтобы выжить, Гений закричал, выплёскивая ярость наружу:
– ДА ТЫ ДОСТАЛ!
Одним быстрым движением он вскочил на ноги и ударил. Не успев удивиться, что попал, он стал наносить удары один за другим. Ящер уворачивался и больше ни один удар Гения не попал в цель. Это было похоже на танец. Страшный. Дикий. Яростный.
– Осторожнее! – воскликнул Ян, закрывая собой девушек.
Сызоев в последний момент успел увернуться от палки Гения и отскочить к противоположной стене.
– Жень, – воскликнул он.
– Я! НЕНАВИЖУ! ЭТО! ИМЯ! – С ещё большей силой и скоростью он стал нападать на ящера, оттесняя его к решётке. – Я! ДОСТАНУ! ТЕБЯ!
Над гротом пронёсся выдох. Долгий. Тягучий. Протяжный.
Ящер быстро и осторожно спеленал Гения плёткой и аккуратно уложил его на пол. Наклонился. Посмотрел в глаза. Распутал путы и, хлопнув по плечу, вышел из пещеры.
Оба ящера ушли.
Гений лежал на полу и не шевелился.
– Гений, скажи что-нибудь, – тихо позвала Ольга.
Парень застонал и, повернувшись набок, сжался в комок.
– Тебе больно? – Ольга подошла и тихо опустилась рядом с ним на пол.
– Мне стыдно, Ольга! Ты не представляешь, как же мне сейчас стыдно! – Сквозь зубы с трудом выговорил Гений.
– Но почему?
– Ярость. Чистой воды и высшей пробы. А Гений никогда не позволял себе такого, – ответил девушке Сызоев.
Он подошёл к другу и сел у его ног.
– Он тебя специально злил. И нас бил специально. Понимаешь? Он злил тебя, – Ян присел рядом с Гением на корточки и тронул за плечо.
– И у него получилось. И из-за этого мне стыдно.
– Перед собой? Или перед нами? – Эмма тоже села рядом с другом и погладила его по голове. – Это просто ярость, Гений. Эмоция. Глубинная. Дикая. Это не ты. Не ты понимаешь? Ты всё такой же. Ироничный, лёгкий, умный, безбашенный придурок, рядом с которым всем легко. И которого мы все очень любим.
Гений развернулся и снова лёг на спину. Он поймал руки Эммы и прижал её ладони к закрытым глазам.
– Спасибо, Эмма.
– Да не за что, – слегка улыбнулась она. – Пользуйся на здоровье. Слушай, а почему ты так не любишь своё имя? Просто ты никогда не рассказывал, а мы что-то и не спрашивали.
– Когда тебя назвали именем погибшей сестры, которую ты никогда не знал, приятного мало. А когда при этом постоянно говорили: «А вот она бы на твоём месте…» вообще отстой, поверь мне. Только она не на моём месте, вот ведь какая штука.
– А кто-нибудь обратил внимание на странный звук. Ну, тот. После которого всё закончилось, – после долгой паузы перевела разговор Ольга.
– Как долгий выдох? – уточнила Эмма. – Я думала, мне показалось.
– Нет, не показалось. Выдох действительно был, и сделала его та рептилия в зелёном. Больше некому. —ответил Сызоев.
– Мне очень не нравится то, что они делают. Выводят на эмоции? Получается у них это феерично, нечего сказать. Наглядно и показательно. И как нам из этого дерьма выбраться? – Ян встал, разминая ноги. – Чего нам от них ожидать? Да и от нас самих тоже.
– Ты надеешься выбраться? – устало спросил Сызоев.
– Да, Сызоев, я всегда надеюсь выбраться, – жёстко ответил Ян. – Надо только понять, что они от нас хотят. Или как-то объяснить, показать, что мы и вон те люди – разные. Мы другие. Я не знаю, что это: параллельная реальность, петля во времени, затерянный мир, как ты вчера сказал. Но мы – другие. А значит, можем выбраться из этих пещер и вернуться к самолёту. И сбегать надо с арены.
– Устроим саботаж? – Сызоев улёгся рядом с Гением на пол.
– Только надо подумать как и когда? Наша первая задача – выжить.
– Он вернулся, – охнула Ольга, посмотрев в сторону решётки.
В коридоре недалеко от входа в пещеру стоял ящер в зелёном. Белое пёрышко над ухом слегка трепетало, хотя ветра не было и в помине.
***
Остаток дня был прожит буднично. Вечером принесли еду. Потом убрали.
Ящер так и стоял неподвижно и смотрел на ребят. Переводил взгляд с одного на другого, рассматривал, подолгу разглядывал их одежду, прислушивался к издаваемым звукам и при этом не шевелился и позы не менял. То, что он живое существо, а не статуя, можно было понять только по слегка трепещущему пёрышку и по тому, что глаза у него двигались. А вслед за глазами иногда двигалась и голова. Легкий поворот, незначительный наклон. Не так просто заметить. Только если пристально разглядывать его в ответ. Высокая крупная рептилия в совершенно бесформенном длинном балахоне. Лапы прятаны в широких рукавах.
– Умер он там, что ли? Стоя, – с раздражением заметил Ян.
Его бесило постоянное наблюдение и скрывать раздражение становилось всё тяжелее. Хотелось обсудить план побега, но Сызоев пучил глаза и косился на зелёного соглядатая. Гений весь день провалялся, глядя в потолок, и отмалчивался. Девочки шушукались в уголке. В итоге Ян весь день мерил шагами пещеру. Отжимался. Умывался холодной водой, что тонкой струйкой вытекала из стены. Мандраж не проходил.
На следующее утро зелёный наблюдатель стоял всё там же.
«Он всю ночь здесь простоял?» – подумал с удивлением Ян и посмотрев на Сызоева, приподнял брови и кивнул на ящера.
Сызоев пантомиму понял правильно. Посмотрел внимательно на чешуйчатого и пожал плечами.
Сразу после завтрака бодрым шагом в грот вошёл уже знакомый ящер с плёткой.
– Давно не виделись, – пробурчал Сызоев.
Гений бодро вскочил. Дёрнул за руку Сызоева и шепнул ему: «Наблюдай». Сызоев кивнул и отошёл вглубь грота. Эмма, заметив переговоры ребят, коротко позвала:
– Эй!
Сызоев посмотрел на неё и согнув руку, описал указательным пальцем круг. Та отошла к Ольге и потом прошла чуть дальше по периметру. Ян так и стоял рядом с решёткой, и с интересом наблюдал за перемещениями ребят. Суть их он понял сразу. Так уже было несколько раз на его памяти. Гений искусно провоцировал толпу, а друзья отслеживали реакции окружающих его людей. И если чьё-то поведение начинало выходить за рамки, Гению подавали знак закругляться. Зачем им это было надо, Ян не задумывался никогда. Какая разница как люди развлекаются, главное, чтобы проблем с законом не возникало. Но чего именно хотел сейчас Гений от ящера, Ян не понимал. Но в игру включился.
Гений глубоко вздохнул. Медленно выдохнул. Улыбнулся. И развернулся к ящеру. Тот всё это время стоял, не шевелясь, словно чего-то ждал.
– Меня зовут Гений, – показал парень на себя.
А потом указал на ящера.
– А тебя?
Ящер молчал. И единый мускул не дрогнул под идеально подогнанной к телу чешуёй. Ящер опустил голову и его маленькие глазки смотрели на Гения неотрывно и спокойно.
– Я человек. – Гений повёл рукой, показывая на своих друзей. – Мы люди. А ты?
Краем глаза парень заметил, что ящер с пёрышком пошевелился, переступив с ноги на ногу. Его сородич повёл головой и молча начал выстукивать ритм плёткой, ударяя себя по бедру.
– Нет, нет, нет, погоди, – воскликнул Гений, вскидывая руки в останавливающем жесте. – Мы пойдём с тобой добровольно. Только давай познакомимся сначала. А то столько времени уже прошло, а мы как не родные. Кто ты? Как тебя называть? Как обращаться? Давай ещё раз. Меня зовут Гений. Я человек. Ты?
– Ндраг, – внезапно ответил ящер низким скрипучим голосом.
– Ндраг, – не веря своим ушам, повторил Гений.
За его спиной кто-то с шумом выдохнул.
– Красивое имя.
Ящер фыркнул.
– Не имя? – тут же уточнил Гений.
Он показал на себя:
– Человек.
Потом показал на ящера:
– Ндраг. Да?
Ящер молчал.
– Хорошо. Пусть так. Не имя, это точно. А это кто?
Гений кивнул в сторону рептилии с пёрышком. Не получив ответа, он двинулся в его сторону и тут же оказался на полу, сбитый точным и быстрым ударом плётки. Ольга вскрикнула. Гений вскочил и, продолжая улыбаться, спросил:
– Про него нельзя спрашивать? Или подходить нельзя?
Он опять попытался сделать шаг в сторону решётки и снова оказался на полу.
– Хорошо. Значит, подходить нельзя. Я понял. Спрашивать можно? Кто он? Как его зовут?