Риа Шеб Ведьма на мою голову

- Если ты не знала, тело истинной ведьмы после смерти распадается на тысячи песчинок, которые разлетаются по всему свету, - кот одарил меня таким уничижительным взглядом, будто я не знала элементарных правил приличия.

- Откуда мне это знать?! - я уперла руки в бока, возвращая коту его же тон. - В моем мире не было ни ведьм, ни колдовства, ни говорящих коров… то есть котов!

Мы уставились друг на друга, как два непримиримых врага перед решающей схваткой. И, судя по весу этого рыжего монстра, в рукопашной я бы точно проиграла.

- Ха-ха-ха! А ты языкастая! - неожиданно хрипло рассмеялся кот. - Хорошая кандидатка на роль наследницы силы.

На долю секунды в душе шевельнулось приятное тепло. Старое доброе тщеславие - мне всегда нравилось быть лучшей в своем деле. Но потом смысл его слов дошел до моего сознания.

- Какой еще наследницы? Какая сила? - ошарашенно спросила я.

- Ты ведь не думаешь, что оказалась здесь по чистой случайности? А ведь иногда выглядишь почти умной… - снова начал этот комок шерсти, но я посмотрела на него так, что он предпочел сменить пластинку.

- Ближе к делу. А то выкину тебя под дождь, - я указала на дверь, за которой бушевала стихия.

Кот демонстративно цокнул языком, оскорбился для вида, но все же заговорил серьезно:

- Ведьму, что жила здесь, звали Исла Трехокая. И нет, не потому, что у нее был лишний глаз - это людишки от скудоумия придумали. Она была сильнейшей ведьмой этого места, но, увы, не бессмертной. Когда колдуньи чувствуют дыхание Костлявой, они обязаны найти преемницу. Исла искала десятилетиями, но так и не нашла никого, кто мог бы вместить ее дар. И тогда она пошла на крайние меры - обратилась к первородной магии, чтобы та сама выбрала хозяйку. И магия выбрала тебя.

Тишина, воцарившаяся в комнате, стала настолько плотной, что ее можно было резать ножом. Я медленно переваривала услышанное, пока в голове не всплыл самый главный вопрос.

- То есть… теперь я ведьма? - с недоверием спросила я.

- Именно, - важно подтвердил кот.

- А как же моя жизнь? Там… - я запнулась, чувствуя, как сердце сжалось. - Там, в моем мире?

Кот посмотрел на меня с непривычным сочувствием в своих зеленых глазах.

- Твоя жизнь там закончилась на той лестнице, Селеста. Твое тело осталось там. Здесь у тебя новая плоть, созданная магией Ислы, и новая судьба. Пути назад нет.

Я опустилась на ближайшую скамью. Офис, недописанные отчеты, требовательный босс и даже то самое печенье с предсказанием - все это в одно мгновение превратилось в далекий, несбыточный сон.

- Значит… я действительно умерла? - прошептала я, глядя на свои руки, которые выглядели точь-в-точь как прежде, но принадлежали теперь совсем другому миру.

- Ты умерла там и переродилась здесь в тот самый миг, когда Исла испустила последний вздох, - высокомерно изрек кот, задрав свою пухлую морду. - Только теперь вместо обычного офисного планктона ты стала обладательницей великой силы. Будь же благодарна за этот дар, смертная.

Мысли в моей голове неслись вскачь, обгоняя друг друга. Я не знала, что пугает меня больше: сам факт моей гибели в привычном мире или то, что теперь я нахожусь в месте, где сказки - это реальность. Но, с другой стороны… разве не об этом я мечтала в детстве?

Я отчетливо помнила, как маленькой девочкой, стоя на балконе, представляла, что повелеваю ветром. А теперь у меня было не только желание, но и всё необходимое для этого. Жизнь за закрытыми дверями офиса закончилась, и на ее руинах начиналось нечто невероятное.

- Значит, вернуться назад нельзя? - задала я уточняющий вопрос. Дождавшись короткого, почти сочувственного кивка Саймона, я продолжила: - И твоя Исла тоже не вернется, раз она буквально растворилась в воздухе?

- Схватываешь на лету, - буркнул кот, закатив глаза.

- И этот дом теперь мой? - я по-новому взглянула на бесконечные полки, заставленные таинственными предметами.

- Да, королева очевидности. И я здесь живу, если ты не заметила. Можешь считать меня своим консультантом по ведьмовским делам. Хотя, учитывая твой уровень, я скорее твой единственный шанс не превратить этот лес в пепелище в первый же день.

«Так себе помощничек», - подумала я, но вслух ничего не сказала. По крайней мере, мне не придется коротать одинокие вечера в тишине.

Я оглядела комнату, и впервые в жизни меня накрыло странное чувство абсолютного покоя. Внутри стало разливаться тепло, тяжелое и густое, словно мед. Стоило мне только твердо осознать: «Это мой дом», как реальность вокруг дрогнула.

Под потолком, одна за другой, сами собой зажглись свечи. В приоткрытую дверь спальни пробился мягкий свет, разгоняя тени в углах.

- Неплохо, - усмехнулся Саймон, спрыгнув на пол. - Быстро учишься.

Он подошел к полке и указал лапой на ряды тяжелых книг в кожаных переплетах.

- Теперь, когда сила проснулась в твоем теле, можно и поколдовать. Вижу, у тебя руки чешутся устроить какой-нибудь хаос.

- Что это? - я подошла ближе, трепетно касаясь кончиками пальцев корешков.

- Ведьмовские гримуары. Наследие Ислы и тех, кто был до неё.

- Там настоящие заклинания? Прямо как в кино? - я по-детски восторженно раскрыла одну из книг. Листы были пожелтевшими и хрупкими, исписанными витиеватым почерком, но, к моему изумлению, я понимала каждое слово.

- Можешь взять парочку и попрактиковаться, - заговорщицки подмигнул кот. - Я никому не скажу, если у тебя вместо огненного шара получится дохлая мышь.

Детская радость вскипела в душе с такой силой, что я едва не подпрыгнула. Я - ведьма! Настоящая ведьма! То, что во взрослой жизни казалось безумием, здесь стало моей новой работой. А уж работать я умела - босс научил меня выжимать максимум из любой ситуации.

Прихватив два самых увесистых тома, от которых исходил едва уловимый аромат сушеной лаванды и озона, я поспешила за рыжим негодником, который уже стремительно направлялся в сторону кухни.

- На голодный желудок колдовать - гиблое дело, - деловито заметил кот, запрыгивая на столешницу. - Ты здесь хозяйка, так что марш к шкафу. Там должно было что-то остаться. Надеюсь, ты умеешь обращаться с ножом и огнем не только в магическом смысле?

- Что-нибудь соображу, - ответила я, заглядывая в запасы. На полках было негусто, но на первый перекус хватило бы. - А где Исла брала продукты? Здесь есть доставка или супермаркет?

- Деревенские приносили, - он ответил так просто, будто это была обычная курьерская служба.

- Слушай, - я нахмурилась, выкладывая на стол хлеб, сыр и небольшой кусок мяса. - Давай договоримся: ты перестаешь говорить загадками. У меня и так голова кругом. И имя. У тебя же должно быть имя, верно?

- Саймон, так меня зовут, - важно ответил кот.

- Отлично, Саймон. Тогда расскажи мне, почему люди приносили еду ведьме? Они ее боялись?

- Боялись? О, еще как, - Саймон довольно замурчал, наблюдая, как я нарезаю ломтик копченого мяса. Получив свою порцию, он продолжил: - Но еще больше они боялись болезней, неурожая и сглаза. Исла лечила их скот, заговаривала раны и варила мази. Взамен они обеспечивали ее всем необходимым. Сделка стара как мир.

- Значит, неподалеку есть деревня? - я уже начала набрасывать в голове план освоения территории.

- Есть, - кот брезгливо дернул хвостом. - Деревня Измор. Кучка суеверных людишек, живущих в грязи и сплетнях.

- И они придут ко мне?

- А куда им деваться? - фыркнул кот. - Другой ведьмы в радиусе трех дней пути нет. Так что учись колдовать быстрее, Селеста. Иначе, когда к тебе придут за лекарством от коровьего бешенства, тебе придется откупаться от них своими офисными байками.

- Сначала - чай, - я огляделась в поисках чайника. - В этом доме есть что-то, что можно заварить и выпить, не превратившись в жабу?

- Ну, мы же не в каменном веке живем! Конечно, чай есть, за кого ты нас принимаешь? - оскорбился Саймон, одарив меня взглядом, полным праведного негодования.

Действительно, с чего я решила, что в магическом мире должны быть проблемы с заваркой? К моей величайшей радости, на одной из полок отыскался пузатый жестяной коробок. Внутри оказались подсушенные травы, по запаху напоминавшие элитный зеленый чай с цветочными нотками. Огромный плюс в карму этого мира, дома и его покойной хозяйки.

- И что дальше? - стоя посреди кухни с жестяной коробочкой, я вопросительно уставилась на кота.

- Налей воду в котелок и подвесь над огнем, - Саймон закатил глаза так сильно, что я побоялась, как бы они не застряли в таком положении. - Что тут может быть непонятного?

- А огонь? Как мне добыть огонь? - я наполнила котелок водой из ведра и водрузила его на крюк над очагом.

- Так наколдуй, - лениво протянул кот, развалившись на столешнице. - Ты же ведьма.

- Я ведьма ровно два часа, рыжая твоя морда! Как я его наколдую? Ты же назвался моим помощником - вот и помогай!

Нервы начали сдавать. Я смогла принять переезд в другое измерение и наличие магии в венах, но выносить заносчивого кота становилось все труднее.

- Откуда же мне знать подробности? - Саймон состроил обиженную мину. - Исла просто взмахивала рукой - и все горело.

- Ладно, Селеста, вдох-выдох, - я принялась успокаивать себя, стараясь вернуть «спокойствие и умиротворение», как советовали в одном из учебников по психологии. - Крики не помогут. Взмахивала рукой, значит? Попробуем. Ведьма я или где?

Я подмигнула Саймону, стараясь наладить контакт. Враги мне сейчас не нужны, а союзник в лице этого пушистого негодника - жизненно необходим.

Я закрыла глаза, представляя, как в очаге весело пляшет пламя. Старалась почувствовать тепло, услышать треск поленьев. Когда картинка стала настолько реальной, что я почти ощутила запах дыма, резко открыла глаза и взмахнула ладонью в сторону дров.

- Огонь! - вырвалось у меня.

Из кончиков пальцев сорвались золотистые искры и дождем посыпались на поленья. Секунда - и из сухой коры вырвался крошечный язычок пламени, стремительно превращаясь в полноценный костер.

- У меня получилось! - я замерла, не веря собственным глазам. - Я ведьма… самая настоящая!

- Ведьма, кто же еще, - Саймон прозвучал почти гордо. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить.

Если до этого момента у меня еще оставались сомнения, то теперь они сгорели в этом самом очаге. Это чувство было непередаваемым: что-то родное, давно утерянное, наконец-то вернулось на свое место. Я чувствовала себя… цельной.

Заварив чай в огромной кружке, я с наслаждением вдохнула аромат трав. Быть ведьмой - это чертовски заманчиво.

- Пошли, Саймон. Наверху отличная кровать, устроимся там и изучим матчасть, - я подхватила гримуары, тарелку с нехитрой едой и горячую кружку, уверенно направившись к лестнице.

- Ведьма без году неделя, а уже командует, - бубнил кот, путаясь у меня под ногами. Мне показалось, он делает это нарочно, проверяя мою координацию.

- Будешь хорошим мальчиком - дам еще мяса, - ласково пропела я, хитро улыбнувшись.

- Я всегда веду себя идеально! - Саймон мгновенно перестал мешаться и чинно потрусил следом.

Оказавшись в спальне, я сгрузила все на пол и рухнула на кровать, раскинув руки «морской звездой». Кровать была божественной. Я уже представила, как буду коротать здесь дождливые вечера, завернувшись в плед с чашкой чая и магической книгой.

Из грез меня вывело подозрительное чавканье.

- Саймон! - я свесилась с кровати. Кот деловито уплетал мой бутерброд. - Это был мой ужин!

- Хорошие советы оплачиваются в двойном размере, - невозмутимо ответил он, дожевывая кусок. - К тому же, я оставил тебе сыр. Я заботливый.

- Ага, просто воплощение добродетели!

Я поспешно убрала тарелку подальше от этого проглота. Чтобы прокормить нас двоих, мне явно придется стать лучшей ведьмой в этом мире. Саймон тем временем свернулся клубком на пуфике в углу, продолжая лениво за мной наблюдать.

Время летело незаметно. Когда я в очередной раз подняла голову от гримуара, за окном уже вовсю властвовала ночь. Саймон мирно посапывал, а я наткнулась на заклинание, которое не давало мне покоя. Внутри проснулся азарт - тот самый, что заставлял меня закрывать годовые отчеты за три дня до дедлайна.

В книге говорилось, что это заклинание поможет найти того, кто станет «опорой и надежным компасом» в этом мире. Полагаться на одного Саймона было рискованно, а мне жизненно необходим был кто-то, кто поможет освоиться.

Не видя в этом никакого подвоха, я сосредоточилась и начала шептать, чувствуя, как магия внутри откликается на зов:

- Сила, что тело мое наполняет, покажи мне не просто друга, а верного спутника. Кто рядом будет со мной в трудный час, а в жизни станет надежным компасом…

Дрожь предвкушения пробежала по коже. Я открыла глаза, но комната осталась прежней. Только Саймон во сне издал странный рык и дернул лапами.

- Не получилось? - разочарованно выдохнула я. Окрыленная первым успехом, я ждала мгновенного результата.

Я уже успела расстроиться и начать собирать крошки с кровати, как вдруг пространство между окном и кроватью дрогнуло. Там возникла крошечная голубая воронка. Она росла на глазах, меняя цвет на густой сапфировый, пока не стала выше меня ростом. По поверхности «зеркала» прошла рябь, и передо мной проступили очертания другой комнаты.

Там было много золота, шелка и мрамора. Но мое внимание привлек не интерьер.

В центре воронки стоял мужчина. Он был… великолепен. Темные мокрые волосы, капли воды, медленно стекающие по идеальному рельефу обнаженного торса, и одно единственное полотенце, небрежно обернутое вокруг бедер.

Я забыла, как дышать.

- Ты кто такая?! - мужчина замер, уставившись на меня ледяным взглядом пронзительных глаз. - И как ты оказалась в императорских покоях?! Стража!

Он крикнул это куда-то в сторону и сделал властный шаг к порталу. Я поняла, что мой «надежный компас» только что принял душ и сейчас, кажется, прикажет меня казнить.

- Упс… - выдавила я, смущенно пожав плечами. - Как-то неловко вышло.

Сзади раздался сдавленный хриплый смех Саймона, который даже не пытался скрыться. Интуиция вопила, что я только что нашла приключения на всю оставшуюся жизнь. И, кажется, эта жизнь будет яркой, но очень короткой.