Риа Шеб Ведьма на мою голову

Глава 1

Следуйте зову сердца - и будете счастливы.

Предсказание из печенья

Глава 1.

- Ну, разумеется, - пробормотала я, отодвигая в сторону две половинки разломанного печенья. - А если не будете следовать, то и счастья вам не видать. Я тоже могу сочинять подобный бред, в который люди охотно верят. Для этого вовсе не нужно обладать даром предвидения.

Недовольно вздохнув, я сделала внушительный глоток обжигающего кофе и прикрыла глаза.

Стрелки часов едва переползли за шесть, но офисное здание уже погрузилось в ту странную, звенящую тишину, которая наступает лишь в вечер пятницы. В огромном бизнес-центре остались только я, уборщица и пара охранников на первом этаже. Директор уехал по делам еще в обед и не обещал вернуться, поэтому сотрудники испарились быстрее, чем пар над моим стаканчиком, едва выдавшаяся возможность позволила им сбежать в выходные.

Одной мне торопиться было решительно некуда. Дома ждал только телевизор, который вряд ли расстроится, если его сегодня не включат.

Пальцы нервно отстукивали по картонному стакану дробь, известную только им самим. Я сама приготовила этот напиток в надежде разогнать сонную одурь, но кофе лишь горчил на языке.

Несмотря на пустой офис, на моем столе высилась гора нерешенных вопросов. Должность личного помощника генерального директора накладывает свои обязательства, особенно если этот директор - самый требовательный и властный мужчина из всех, кого мне доводилось встречать.

В тишине кабинета раздался осторожный стук, и дверь медленно приоткрылась.

- Мисс Рейден, извините, - в проеме показалась голова пожилой уборщицы. - Вы еще не скоро освободитесь?

- Думаю, еще пару часов точно проведу здесь, - я выжала из себя вежливую улыбку.

- Тогда не буду ставить таблички «Мокрый пол», к вашему уходу он уже высохнет. Но вы все равно будьте осторожны, - женщина улыбнулась, и лучики морщинок собрались в уголках ее добрых глаз.

- Конечно, спасибо за беспокойство.

- Эх, молодежь… Закапывают себя в четырех стенах, света белого не видят, - бормоча себе под нос, она прикрыла дверь.

А ведь она была права. Кто в здравом уме в свои двадцать пять будет торчать в офисе в пятницу вечером, сверяя бесконечные стопки бумаг с их электронными версиями?

Ответ был прост: я. Только я, потому что счета за маленькую квартиру сами себя не оплатят, а холодильник не наполнится едой по мановению волшебной палочки. Чтобы не ходить в рваной одежде и иметь хоть какую-то стабильность, приходилось пахать за двоих.

- Ладно, чем раньше начну, тем раньше закончу, - вслух подбодрила я себя и нырнула в документы.

Нужно было в очередной раз выверить расписание босса на предстоящую неделю. Он обожал назначать по три встречи на одно и то же время, предоставляя мне право разруливать этот хаос. Затем - подготовить договоры и сметы на понедельник. Утром на его массивном столе должна лежать идеальная стопка документов с аккуратно наклеенными стикерами в важных местах.

Отчасти я сама была виновата, что приучила его к такому безупречному порядку, но теперь это стало стандартом, ниже которого опускаться было нельзя.

Редактируя календарь, я незаметно скинула туфли. Ноги, истерзанные высокими каблуками, казалось, издали коллективный вздох облегчения. К этому часу они так ныли, что я почти физически слышала их мольбу о горячей ванне и массаже. Было бы здорово иметь дома личного массажиста… или хотя бы просто того, кто заварит чай.

Время бежало неумолимо. За панорамным окном мегаполис расцветал ночными огнями. Улицы наполнились светом фонарей, неоном витрин и шумом веселых компаний, начинающих свой уик-энд.

Резкая вибрация телефона, погребенного где-то под лавиной бумаг, заставила меня вздрогнуть.

- Черт, - выругалась я сквозь зубы, лихорадочно раскапывая мобильный. - Да где же ты… Нашла!

На дисплее высветилось короткое и емкое: «Босс». Не медля ни секунды, я приняла вызов.

- Слушаю, - отозвалась я, прижимая трубку к уху и мгновенно возвращая голосу профессиональную собранность.

- Мисс Рейден, вы еще в офисе? - в трубке раздался тот самый глубокий, рокочущий мужской голос, которому в этой компании никто не смел сказать «нет».

- Да, что-то случилось? - я невольно выпрямилась, и голос мой дрогнул. Генеральный редко звонил так поздно, обычно, если ему что-то требовалось, он просто скидывал короткое письмо на почту.

- Мне на завтра необходимы документы. Они в моем кабинете, на столе, в синей папке, - раздался в трубке холодный, не терпящий возражений тон. - Там договор с подрядчиком. Привезите его как можно скорее. Такси за счет фирмы.

- Поняла, сделаю, - отозвалась я, уже прикидывая маршрут. - Куда мне следует их…

Договорить я не успела - в трубке раздались короткие гудки. Я замерла, глядя на погасший экран и хлопая ресницами.

«И куда мне прикажете везти эту несчастную папку?»

Словно в ответ на мой немой вопрос, телефон завибрировал от входящего сообщения. Короткий адрес.

- Посмотрим, куда занесла нелегкую нашего босса…

Я быстро вбила адрес в поисковик и, дождавшись, пока прогрузится карта, издала стон, полный отчаяния. Голова сама собой упала на стол, прямо на стопку счетов.

- Не-е-ет… - взвыла я.

По указанному адресу значился элитный загородный комплекс - излюбленное место отдыха местной элиты. Ехать туда в вечер пятницы, сквозь плотные пробки мегаполиса, - минимум два часа в одну сторону. И столько же обратно. А если босс решит устроить разбор полетов прямо на месте, домой я попаду только к утру субботы.

- А-а-а! - крикнула я в пустую комнату, давая выход ярости.

Но работа есть работа, и платили мне за нее столько, сколько в другом месте я бы вряд ли получила. Поэтому я рывком встала и начала собирать вещи. Выключила компьютер, смахнула разбросанные бумаги в одну кучу.

- В понедельник разберу этот хаос, - махнула я рукой на беспорядок.

Телефон и ключи полетели в сумку. Я со вздохом втиснула уставшие ноги в узкие лодочки - будь проклят этот офисный дресс-код - и направилась к выходу.

Кабинет начальника был за стеной. Схватив со стола ту самую синюю папку, я, стараясь не думать о накопившейся усталости, поспешила к лифтам. Нажала на кнопку вызова и замерла в ожидании. Прошла минута, вторая… Табло упрямо высвечивало цифру «1». Лифт словно прирос к первому этажу.

- Ну и кто там такой умный зажал двери? - проворчала я, нервно притопывая ногой.

Драгоценные минуты таяли. Свободное время, которого и так кот наплакал, безвозвратно уходило на капризы техники.

- Ладно, - я закатила глаза, направляясь к лестничному пролету. - Мы люди не гордые, спустимся ножками. Будем считать, что заменила поход в спортзал.

Стук моих каблуков гулким эхом разносился по лестнице, пока я быстро преодолевала пролет за пролетом. Решив не терять ни секунды, я на ходу достала телефон, чтобы вызвать такси.

- Так, - шептала я, сосредоточенно вбивая адрес офиса в приложении. - Машина будет через пять минут… Номер двести восемьдесят пять… Черт!

Громкий возглас вырвался у меня, когда правый каблук предательски поехал в сторону на чем-то скользком. Левая нога тут же последовала за ним.

В голове молнией пронеслась запоздалая мысль: пол. Уборщица ведь предупреждала. Он так и не успел высохнуть.

Странно, но пока я падала, перед глазами не пронеслась вся моя жизнь. Никаких ярких моментов, только обжигающее, тоскливое сожаление о том, что я так и не успела увидеть ничего интересного, кроме офисных стен.

Первый удар пришелся на спину - тело встретилось с острыми краями бетонных ступеней. А в следующую секунду острая, ослепляющая боль пронзила голову.

Так, в возрасте двадцати пяти лет, не имея ничего за душой, кроме сверхурочных часов и безупречно выполненных отчетов, я, Селеста Рейден, умерла.

***

- Это самое отвратительное, что мне когда-либо приходилось видеть, - с неприкрытой неприязнью произнес хриплый, грубый голос. - Ты уверена, что это вообще сработает? Или ты решила напоследок отравить саму судьбу?

- Саймон, сколько лет мы знакомы? Семьдесят, если не больше? И ты все еще во мне сомневаешься? - обиженно прокряхтела старуха, продолжая размешивать варево в котелке узловатой, покрытой пигментными пятнами рукой.

- Именно поэтому и спрашиваю! Я знаю тебя слишком хорошо. Дракон меня раздери, что ты только что туда бросила? Обломок собственного ногтя?!

- Заткнись, - буркнула ведьма, сосредоточенно водя огромной деревянной ложкой в кипящем месиве. - Я все делаю строго по рецепту.

- И как называется этот шедевр? «Способ убить все живое в радиусе мили»? Или «Как избавить себя от единственного мужчины в жизни одним только запахом»?

- Ты не мужчина, - ведьма бросила на собеседника короткий, колючий взгляд.

- Этими словами ты ранила меня в самое сердце! Если бы оно у меня было…

Небольшой котел висел над огнем, выплескивая в стороны ядовито-зеленые капли. Ведьма подкидывала в пламя новые ингредиенты, сверяясь с истертым свитком, лежавшим на краю стола.

- Ну что там? - спустя время голос зазвучал тише, в нем проснулось любопытство. Говорящий приблизился к огню. - Получается?

- Смотри сам, - усмехнулась старуха.

Ядовито-зеленая жижа на глазах начала светлеть, пока не стала абсолютно прозрачной, напоминая чистейшую родниковую воду.

- Хм… - Саймон задумчиво повел носом. - Глядя на это, ни за что не скажешь, что ты намешала туда волоски с паучьих лап, крыло летучей мыши и глаз тритона, добытый в рыбью ночь.

- Не забудь про ноготь и две капли моей крови, - с гордостью добавила ведьма, любуясь своей работой.

- Спасибо, аппетит пропал окончательно. Могла бы и не напоминать.

Ведьма лишь отмахнулась. За долгие годы она так привыкла к вечному ворчанию своего спутника, что почти перестала его замечать. Она знала: Саймон может жаловаться часами, но его верность была крепче любого заклятия. К тому же, ничто на свете не могло по-настоящему испортить ему аппетит.

Женщина зачерпнула кружку зелья, наполнив ее до самых краев.

- Пусть боги, что наблюдают за нашим миром, будут благосклонны, - прошептала она привычную молитву, вздохнула и одним махом осушила кубок.

Когда последняя капля исчезла во рту, старуха закрыла глаза. Голос ее, прежде слабый, обрел странную, пугающую мощь:

- Притяни сюда смертную душу, способную ведьмовскую силу принять!

В ту же секунду над котлом закружилась воздушная воронка, стремительно увеличиваясь в размерах. В центре мерцающего круга, словно в окне, показалось лицо молодой девушки. Она выглядела изможденной, бледной и бесконечно уставшей.

- Это она? - Саймон подозрительно прищурился, глядя на изображение. - Выглядит неважно. Кожа прозрачная… И что это за орудия пыток у нее на ногах? Это - часть ритуала? И как ты собираешься ее сюда…

Он не успел договорить. В центре воронки девушка неожиданно поскользнулась. Ее тело неловко качнулось, и она рухнула на бетонные ступени. Глухой удар отозвался в тишине хижины. Спустя пару секунд грудь незнакомки перестала вздыматься.

- Так она же умерла! - воскликнул Саймон.

- В людском мире, где нет магии - да, - проговорила ведьма с печальной, но облегченной улыбкой. - В этом и заключается суть призыва. Одна дверь закрывается, чтобы открылась другая.

Старуха пошатнулась, ее силы таяли вместе с гаснущим огнем в очаге.

- Будь ей хорошим другом, Саймон, каким был для меня все эти годы. Не дай девчонке попасть в беду.

Зеленые глаза, обычно полные наглости и сарказма, сейчас смотрели на старуху с глубоким пониманием и затаенной грустью.

- Иди спокойно, Исла, - тихо проговорил он. - Пусть твоя душа безмятежно отправится за грань. Я присмотрю и за ней, и за твоей силой.

Глава 2

Самое главное в жизни начинающей ведьмы - не поддаваться панике. Колдовство любит спокойствие и умиротворение. В крайнем случае держите под рукой гримуар с обратными заклинаниями. Ну или хотя бы валерьянку. Для себя или для фамильяра - по обстоятельствам.

Учебник для молодых ведьм

Глава 2.

- М-мм… - у меня вырвался хриплый стон, когда сознание начало понемногу возвращаться, пробиваясь сквозь вязкую темноту.

Голова раскалывалась. Ощущение было такое, будто по затылку со всей дури приложили томом юридической энциклопедии. Или я просто умудрилась где-то эпично грохнуться… Черт, точно!

Воспоминания всплывали неохотно, вонзаясь в мозг острыми осколками. Офис, пустые коридоры, спешка, мокрый пол и… полет. Короткий, но завершившийся очень твердым бетоном.

Видимо, я так приложилась головой, что до сих пор искры из глаз летят. Ладно, Селеста, соберись. Надо вставать. Генеральный не из тех, кто принимает оправдания в духе «я решила вздремнуть на лестнице перед долгой поездкой». Он ценит пунктуальность выше человеческой жизни.

- Ох… - я выдохнула и, не открывая глаз, попыталась сесть. Окружающее пространство отозвалось подозрительным скрипом дерева, а не холодным молчанием офисного пластика.

Рука потянулась к затылку. Под пальцами оказались не привычные шпильки, а копна распущенных, спутанных волос. Нащупав шишку, я поморщилась.

- Не так уж плохо, - прошептала я сама себе. - Крови нет, мозги вроде на месте. Пора входить в рабочий режим.

Я стиснула кулаки, готовясь к ослепляющему свету офисных ламп, и резко распахнула глаза. А затем тут же зажмурилась и открыла их снова.

Дело было не в боли. Боли, как ни странно, почти не было. Дело было в картинке.

- Чего только не померещится после сотрясения…

Вместо серого линолеума и выкрашенных в серый цвет стен я уставилась на грубые деревянные половицы. Воздух был пропитан ароматом сушеных трав, старой пыли и чего-то сладковато-пряного.

- Это что… деревянный дом? - ошарашенно прошептала я, оглядываясь.

Первый шок прошел, и я тут же с остервенением ущипнула себя за предплечье. - Ай! Больно!

Значит, не сон. И не кома. Тогда что? Я медленно поднялась на ноги. Ноги подкашивались, но держали. Оглядевшись, я поняла, что нахожусь на кухне, которая выглядела так, будто сошла со страниц сказок братьев Гримм. Вместо плиты - очаг с потухшими углями, вместо гарнитура - грубо сколоченные полки, заставленные глиняными горшками. И никакой техники. Вообще. Даже чайника.

- Ну, не в другой же мир я умудрилась попасть! - всплеснув руками, я направилась на разведку.

Дом был странным. С одной стороны - диковатым, полностью деревянным, с другой - на удивление опрятным и обжитым. Поднявшись на второй этаж, я обнаружила спальню и - о чудо! - ванную комнату. Там даже нашлось зеркало во весь рост.

Заглянув в него, я замерла. На меня смотрело мое лицо - те же черты, те же глаза, та же бледность. Но одежда…

- Это еще что за ролевые игры? - я осторожно коснулась ткани платья.

Длинный холщовый подол, шнуровка на груди, широкий кожаный пояс. В таком виде я могла бы разве что пойти на фестиваль реконструкторов, но уж точно не на встречу с подрядчиками.

В голове завертелся безумный вихрь мыслей. Падение. Смерть? Нет, я ведь чувствую боль. Другой мир? Другое время?

Я бросилась вниз по лестнице к входной двери, надеясь увидеть там привычные небоскребы или хотя бы асфальт. Но стоило мне распахнуть тяжелую дубовую створку, как я замерла.

- Обалдеть… - вырвалось у меня.

- Кх-кх, мяу! - раздался справа низкий, почти человеческий кашель.

Я резко обернулась. На старинном комоде, вальяжно раскинув лапы, сидел огромный рыжий кот. Он не просто смотрел на меня - он меня изучал. Его зеленые глаза светились таким неприкрытым интеллектом, что мне стало не по себе.

- Котик? - пробормотала я. Увидеть хоть кого-то знакомого вида было облегчением. Ужас немного отступил, сменившись нервной икотой.

Вместо улицы я оказалась в просторном помещении, напоминавшем лавку. Полки до самого потолка были забиты склянками, пучками сушеной травы и мешочками, от которых шел сильный, дурманящий запах. В центре стоял массивный стол, заваленный ступками, весами и странными записями.

- Надеюсь, здесь нет злой ведьмы, которая решит, что я - отличный ингредиент для супа, - попыталась пошутить я, покосившись на кота.

Рыжий наглец склонил голову набок и посмотрел на меня с такой явной ухмылкой, что я похолодела.

«Нет, бред. Коты не ухмыляются. Это просто побочный эффект от удара головой», - уговаривала я себя.

Я двинулась дальше, вглубь лавки, наткнувшись на еще одну дверь. За ней скрывалась кладовая с огромным котлом, висящим над холодным очагом.

- Только бы меня не сварили… - прошептала я, разглядывая дно котла. - Давай, Селеста, ищи выход, пока хозяйка этого заведения не вернулась и не пустила тебя на опыты.

- Ха-ха! - отчетливо раздалось за спиной.

Я подскочила на месте и обернулась. Никого. Только рыжий кот, который теперь сидел на столе и не мигая следил за каждым моим движением.

- Померещится же… - пробурчала я, осторожно подходя к животному. - Ты ведь просто обычный, милый, безобидный котик, да? Ну, просто очень толстый.

На мой вопрос кот медленно, с достоинством приподнял одну бровь, словно всерьез сомневаясь, стоит ли ему вообще тратить время на общение с такой недогадливой особой. И в этом взгляде было столько сарказма, сколько я не видела даже у своего босса после неудачного квартального отчета.

- Подумаешь, коты всегда так делают. Ничего странного в этом нет, - бормотала я под нос, пятясь от рыжего комка шерсти, который с каждой секундой пугал меня все больше. - Обычный кошачий оскал… Наверное, он просто хочет, чтобы его погладили. Или съели меня. Скорее второе.

И тут случилось одновременно несколько вещей, которые наверняка будут преследовать меня в кошмарах до конца жизни.

Спиной я наткнулась на тяжелую дубовую дверь. Пальцы судорожно нащупали холодный металл ручки. Кот, не сводя с меня пристального взгляда, медленно поднял переднюю лапу и… помахал мне. Его губы растянулись в самой настоящей, дьявольской улыбке.

- А-а-а! - взвизгнула я и с силой толкнула дверь.

Запутавшись в непривычно длинном подоле и собственных ногах, я кубарем вылетела на порог и приземлилась спиной прямо на сырую землю. Вот уж действительно - сказочное везение.

Над головой распласталось серое, низкое небо. Грозовые тучи набухли влагой, недвусмысленно намекая, что сухой я из этой переделки не выберусь. Вспомнив о «милом котике», я вскочила на ноги и оглянулась на дом.

Снаружи хижина выглядела так, будто сошла со страниц старинной сказки. Два этажа были плотно обвиты ползучими лианами и плющом, резные наличники окон сияли чистотой. Домик выглядел уютным и очень ухоженным - сразу было видно, что хозяин любил это место всей душой. Даже если эта душа была ведьмовской.

Ледяной порыв ветра ударил в спину, заставив меня вздрогнуть. Я обернулась и замерла. Я была посреди древнего, могучего леса. Деревья-великаны смыкали кроны высоко над головой, а среди папоротников петляла едва заметная тропинка. Но идти по ней сейчас означало гарантированно заблудиться. Дилемма была проста: либо рискнуть жизнью в хижине ведьмы, либо стать ужином для лесных хищников.

Первая тяжелая капля упала мне на нос, окончательно решив спор в пользу дома.

Заскочив внутрь, я плотно закрыла дверь и привалилась к ней спиной. За окном тут же припустил дождь, яростно забарабанив по крыше. В доме стало темно, и тени в углах начали казаться живыми.

- Где-то тут должен быть свет…

Я принялась лихорадочно ощупывать стены в поисках чего-то, хоть отдаленно напоминающего выключатель. Пальцы скользили по дереву, натыкались на пучки сухих трав, но заветной кнопки не находили. Под потолком висело нечто, похожее на люстру, но вместо лампочек там торчали обычные свечи.

- И как их зажечь? Подпрыгнуть, что ли? - рассуждала я вслух, чувствуя, как нарастает истерика. - Здесь обязана быть хоть одна спичка! Или зажигалка!

В соседней комнатке в очаге лениво теплился огонь. Пламя колыхалось странно, словно жило своей жизнью, повинуясь невидимому ритму.

- Ты меня утомляешь, - вдруг раздался в тишине хриплый мужской голос.

- А-а-а! - я подпрыгнула на месте и резко развернулась, готовая защищаться. - Кто здесь? Выходи! Я… я не боюсь тебя!

- Разумеется, нет, - зевая, отозвался рыжий кот. - Ты просто орала так, что мне заложило уши. Поздравляю, у тебя талант портить тишину.

Кот невозмутимо поднес лапу к уху и начал его энергично трясти, всем своим видом выражая крайнюю степень недовольства.

В голове пронеслись образы: злая ведьма, маньяк в маске, привидение… Но говорящий кот?! Мой мозг, воспитанный на квартальных отчетах и логических схемах, просто отказался это переваривать.

- Говорящий кот! - я указала на него пальцем, чувствуя, как дергается глаз.

- Ох, какая поразительная проницательность, - кот склонил голову набок, сверкнув изумрудными глазами. - И не тычь в меня пальцем, это дурной тон. К тому же, ты так кричишь, что распугаешь всех лесных духов в округе.

- А тут… тут есть кто-то еще?! - я вжалась в ближайшую полку, стараясь обезопасить спину. Рука судорожно шарила по поверхности, ища хоть какой-то тяжелый предмет. Наткнувшись на что-то увесистое и гладкое, я мертвой хваткой вцепилась в «оружие» и выставила его перед собой.

- Собираешься защищаться этим? - Кот (да, эта наглая рыжая морда!) ухмыльнулся, глядя на мои руки.

Я опустила взгляд и почувствовала, как по позвоночнику пробежал холод. В руках я сжимала идеально белую, отполированную бедренную кость.

- А-а-а! - в очередной раз вскрикнула я от ужаса и что есть силы швырнула кость в дальний угол. Руки затряслись, и я принялась судорожно отряхивать ладони о подол платья. - Что это?! Точнее, чья это кость?! - лепетала я, взирая на своего единственного и крайне подозрительного собеседника.

- Старая ведьма любила побаловать себя на ужин маленькими непослушными детьми, - как ни в чем не бывало отозвался кот, не прерывая своего занятия.

- Божечки-кошечки… - вырвалось у меня. Я прижала руки к груди, чувствуя, как в горле встает комок. - Значит, меня тоже… съедят?

Истерика уже готова была запустить в меня свои когтистые лапы, но тут рыжий наглец прервался и посмотрел на меня с искренним недоумением:

- А ты что, тоже кричащий ребёнок? По тебе и не скажешь, - он задумчиво склонил голову, изучая меня. - Выглядишь старой. Ну, для ребенка. У тебя, наверное, и мясо жесткое. Сплошные жилы да офисные стрессы.

Рыдания, готовые хлынуть из меня похлеще дождя за окном, застряли где-то на полпути.

- Ты издеваешься надо мной, да? - я прищурилась, глядя на наглую рыжую морду, размером напоминавшую пушистый шар.

- Я? Не понимаю о чем ты. Всего лишь делюсь кулинарными наблюдениями.

- Смеешься, шутишь, кривляешься, издеваешься… - я принялась подбирать синонимы, пока до меня не дошло нечто очевидное. - Мы же говорим на одном языке! Конечно, ты меня понимаешь!

- Зато было весело наблюдать, как ты мечешься, - снова усмехнулся кот.

- Эта кость… она правда человеческая? - я кивнула в сторону угла, куда улетела моя «находка».

- Расслабься. Если память мне не изменяет - медвежья.

- Звучит… чуть менее жутко, - пробормотала я, постепенно приходя в себя. Интуиция - та самая, что помогала мне предугадывать гнев босса - шепнула, что реальной опасности здесь нет. Напряжение в плечах немного спало. - И где же хозяйка этого дома?

- Покинула этот мир, - спокойно ответил кот.

- Умерла? В этом доме? Только не говори, что мне придется наткнуться на ее труп, - я едва не взмолилась. Другой мир и говорящий кот - это я еще как-то переживу. Но мертвое тело в запертой избушке? Готовьте место рядом, я хлопнусь в обморок быстрее, чем вы успеете сказать «некромантия». Главное - не оконфузиться окончательно.