Рене Луфф
Наро
Вместо неуклюжего космического скафандра Рай вдруг увидел стройный силуэт девушки, точнее, идеальные пропорции её тела, он точно почувствовал её тепло: ведь она была так близко. Сердце учащённо забилось.
«Что со мной?! Да, землянин прав. Любовь – это программа. И эта программа подменяет реальную картину. Кокон непонятной конфигурации, какие уж тут пропорции тела? Наваждение. Но разве я против одной прекрасной программы на двоих? – усмехнулся он. – Да, только на острие потери ощущаешь истину: кто тебе по‑настоящему дорог. Пожалуй, я, как землянин, последовал бы за Неей на край Вселенной. А она? Илланское воспитание сдерживает её порывы. Но в ней больше открытости, чем во мне. О чём я думаю?!» – Рай тряхнул головой и вновь с беспокойством посмотрел на Нею.
– Рай, я уже начала волноваться. Почему ты так долго?
– Кинул прощальный знак планете, – усмехнулся он. – И пригрозил разобраться серьёзно, если она посмеет обидеть тебя. Ещё раз.
– Рай! – возмутилась она. – Не до шуток.
– Всё идёт по плану, не беспокойся. Кое‑что проверил.
Рай придвинулся к ней вплотную и открыл шлем, который мгновенно сложился в небольшой воротник. Девушка «выдохнула», но не от того, что избавилась от шлема и может спокойно дышать, нет, главное было в другом: с её капитаном всё в полном порядке. Нет, Рай не услышал этот внутренний «выдох», он поймал её взгляд, в котором таилось так много заботы о нём и волнения. Он уже скинул тяжёлые перчатки, слегка коснулся лица Неи и бережно поцеловал её в губы. Затем нахмурился, кашлянул и решительно произнёс:
– Следуй за мной, Нея. Будем взлетать. Прощай, ледяной спутник планеты Виро.
Звездолёт взмыл в направлении открытого космоса, никто не почувствовал ни малейшей вибрации. Рай и Нея избавились от скафандров и поставили их на скоростной технический осмотр.
– Вернёмся в рубку капитана, Рай?
– Да. У меня совсем немного времени для принятия следующих решений.
Рай опустился в кресло капитана, Нея – его помощника. Звездолёт вышел на орбиту планеты Виро.
– Ты сбросил скорость, Рай? – встревожилась Нея.
– Да, не волнуйся. Позволь кое о чём спросить, и я выстрою маршрут.
– Спрашивай, – тревогу на лице Неи сменило нетерпение.
«Вот она, моя Нея», – не без удовольствия подумал он, наблюдая за девушкой.
– Нея, я хотел бы знать, кто отправил тебя на Рвитар. Это важно.
– Со мной на связь вышел илланец. Он сбросил мне голограмму парящего шарфа, того самого, который ты купил для меня у одного из умельцев Ридана, такой ярко‑синий, моё единственное спасение от пыльцы Хаи в момент появления над Иллой Лиловой луны.
– Да, конечно, я помню. Дальше, Нея.
– Я проверила свой гардероб, его там не оказалось. Я не могла понять, как он исчез, куда он делся. И я немедленно отправилась на встречу, не думая ни о чём плохом: ты же знаешь, Рай, как трепетно берегут друг друга илланцы после космических войн. Он пообещал мне, что вернёт шарф вместе с воспоминаниями о том, где он его добыл. Он несколько раз упомянул имя Алекаты, как своей хорошей знакомой, коллеги, и несколько раз подшутил над некоторыми моментами обустройства её научной лаборатории. Я была там. Кроме команды учёных, туда никто не вхож. Я была там единственный раз, когда Алеката решилась мне открыться. И то разговор не получился полным, я чувствовала напряжение, и мы удалились. Так вот, я видела в его воспоминаниях эту лабораторию. Конечно, я доверилась ему.
– Всё больше прихожу к мысли, что я готов собственноручно задушить всех питанцев, умеющих вживаться в чужое «тело». Прости за несдержанность. Дело в том, что, копируя внешний образ, в котором они пребывают какое‑то время, они прибирают к рукам и часть воспоминаний «жертвы». Необходимо «ювелирное» чутьё, чтобы разобраться в том, с кем ты имеешь дело. Пожалуйста, дальше. Время поджимает.
– Хорошо, о загадочных для меня питанцах потом, – согласилась Нея. – Так вот, илланец был любезен и не вызывал во мне ни малейшего подозрения. Он пригласил в свой звездолёт, сказал, что только что вернулся с космического объекта, устал и хотел бы скорее отдать утерянную вещь. Вместе с илланцем был крипт. Крипт сделал выстрел, и я ничего больше не помню. Очнулась в другом звездолёте. Ева наклонилась надо мной, и я даже обрадовалась этой встрече, но я не узнала Еву… Она посмотрела на меня ненавидящим взглядом и буквально прошипела: «Твой Рай вряд ли будет сговорчив. Придётся ему заплатить за всё». Этот же крипт сорвал с моей руки модулятор, а дальше ты знаешь.
– Сбрось мне воспоминания, Нея, я разыщу мерзавцев.
Нея замерла на мгновение.
– Благодарю, Нея. Нам невероятно повезло, что время, проведённое на Инстане, запустилось в обратном отсчёте. Господи, я бы мог потерять тебя, если бы вернулся немного позже…
– На Инстане? – удивилась Нея.
– Да, на Инстане. Какой огромный отрезок времени я прожил без тебя. Я скину в твою память свои воспоминания.
– Прямо сейчас, Рай, – Нея с мольбой посмотрела на него, а он с хладнокровием – на часы. – У меня ощущение, что пока я находилась в бессознательном состоянии, я многое пропустила.
Рай кивнул.
– Благодарю, Рай. Инстана – это страшная история, страшная, но мужественная. Ты восхищаешь меня, воин. Ты и твоя команда. Но это возмутительно, Рай, воспользоваться моей внешностью. И всё же, – девушка сделала небольшую паузу, – как же я была права, Рай! Земляне – наши генетические братья. Я выиграла в этом вечном споре с тобой!
Рай рассмеялся в первый раз с момента их встречи.
Нея спохватилась:
– Так… что же делать с решением Межпланетного Совета по надзору за вторжениями? Я в растерянности, Рай.
– Я разберусь с этим. А теперь маршрут, Нея. И пожалуйста, ни о чём не спрашивай.
Рай развернул звёздную карту – в воздухе зависли объёмные изображения ближайших к ним космических тел. Капитан принялся выстраивать маршрут, согласуя свои предложения с мнением бортового интеллекта. Нея затаив дыхание наблюдала за бесконечной сменой планетарных систем. Наконец капитан остановился на одном из астероидов. Каменное тело, несущееся с огромной скоростью к одной из солнечных систем и грозившее столкнуться с газовым гигантом, в объёмном изображении повисло прямо перед глазами Неи.
– Рай, что ты задумал? – не удержалась от вопроса Нея.
– Подожди немного, сейчас появится пункт нашего прибытия. Вот, – Рай приблизил рукой объёмное изображение планеты, чтобы Нея могла повертеть космическое тело, что она с удивлением и сделала.
– Кинту? – глаза Неи расширились. – Планета, с которой у Кольца Вселенной возможна связь только в определённые циклы её движения. Она не относится к числу планет, находящихся внутри магнитных цилиндрических полей, которыми пронизан космос. Рай, определённо со связью будут проблемы. Ты потеряешь время, Рай!
– Нея, нам помогут циклы взаимодействия Кинту с магнитным полем. Я очень надеюсь на это. В любом случае Кинту – единственная планета, куда мы можем дотянуть без риска превратиться в вечно блуждающую космическую банку.
– Ты хочешь сказать, что у нас нет топлива для квантового скачка?
– Именно так. В недрах Рвитара оказался элемент, разрушающий топливо звездолёта. Всем хорош звездолёт, но не для полёта на Рвитар.
– Вот почему ты задержался. Ты что‑то заметил.
– Заметил… небольшую серую дымку, исходящую от корабля и плавно стекающую в ледяное «горло» Рвитара. Должен сказать, что есть кое‑что ещё, что придётся принять.
– Что же, Рай? Какое испытание ещё преподнёс нам Рвитар?
– Нея, нам придётся воспользоваться услугами астероида бесплатно, прокатимся, не заплатив за проезд.
Глаза Неи выразили испуг.
– Послушай, Нея, – Рай завладел её руками, чтобы немного успокоить, – скорость этого космического тела невероятна. Прими этого каменного скитальца за подарок Вселенной. Мы не можем не воспользоваться такой удачей.
– Но не кажется ли тебе, что наш счастливый полёт на астероиде может закончиться катастрофой, если вот этот газовый гигант всё же сожрёт астероид, – Нея повертела в руках планету, в атмосферу которой мог угодить космический «путешественник». – Боюсь, что мы сгорим вместе с астероидом, который превратится в падающий свистящий болид в атмосфере газового гиганта.
Рай свернул звёздную карту – объёмные изображения планет исчезли.
– Я всё рассчитал. Не в этот раз. Пролетим над газовым гигантом спокойно, а дальше к своей цели – Кинту. Доверься мне, Нея, прошу тебя.
– Я верю в тебя, Рай. Думаю, этот трюк сэкономит нам время и топливо, так?
– Не совсем. Нам придётся покинуть наш звездолёт на подлёте к Кинту. Мы оставим его на астероиде. Воспользуемся космическим патроном, заберём оставшееся топливо. Его достаточно. Точнее, только на этот манёвр и хватит.
– Я поняла, Рай. А потом?
– А потом я свяжусь с тем, кто уже нам помог и ещё не раз поможет. Он на связи. Если повезёт, всё будет быстро. Во всяком случае, Кинту более дружелюбна, чем Рвитар.
Нея с надеждой сжала руки Рая.
Рай окончательно выстроил маршрут и задал программу самоуничтожения для бортового интеллекта звездолёта.
– У нас есть немного времени, Нея, прежде чем мы приблизимся к астероиду. На всякий случай останусь на ручном контроле. Если что‑то пойдёт не так, я сам посажу звездолёт на поверхность астероида. А дальше вместе займём место в космическом патроне, чтобы катапультироваться на Кинту.
– Я всё поняла, Рай. Ты справишься. Ты самый отчаянный и решительный капитан.
– Что же касается моего подарка для праздника Хаи, – Рай вдруг вернулся к прерванному разговору.
Он нажал на треугольный знак на груди, и из‑под лат космического комбинезона показалась тонкая синяя ткань.
– Как? – удивилась Нея и взяла шарф в руки. – Он у тебя?
– Да. Я случайно обнаружил его на ХХ5. Ты не можешь предположить, кто был в твоём доме? Не хотелось бы, чтобы враг посещал его впредь.
– В доме? Только друзья, Рай, – Нея выглядела растерянной.
– Я разберусь, Нея. Илла по‑прежнему останется самой безопасной планетой во Вселенной. Или я не Рай.
Нея с восхищением посмотрела на воина, затем на её лице на какое‑то мгновение отразилась тень мучительных сомнений, и всё же она решилась спросить:
– Рай, я знаю, что не время, – речь Неи вновь стала торопливой. – Но как ты отыскал меня в необъятной Вселенной… всё же?
– Я расскажу. Я установил слежку за Евой, как только предположил, что она имеет прямое отношение к заговору. Кроме того, мой напарник, внедрённый в один из органов управления «Первыми», так же не спускал с неё глаз. Стало возможным отследить её перемещения в отдалённом космосе. Но у Евы, как выяснилось, несколько клонов, хотя клонирование категорически запрещено законами Кольца Вселенной. Как ты понимаешь, Ева могла быть одновременно в нескольких точках космоса. Какая из них держала тебя в плену? Вот в чём состоял вопрос. Проверили всех, все три копии Евы – клоны, тебя рядом с ними не было. Осталась та, которая летела на Рвитар, она и была настоящей Евой.
– Рай, Ева отвратительна. Жить мыслью об уничтожении Кольца Вселенной, чтобы править оставшимися в живых цивилизациями. Нет, Ева не просто отвратительна, она больна. Больна и опасна.
– Уже нет, не опасна. Она арестована. Ева рассчитывала вместо себя подставить первого пойманного клона, он должен был понести наказание в случае провала её антигуманной авантюры. Остальных двух клонов планировала уничтожить. В каждом из них была заложена программа на самоуничтожение, которую Ева могла запустить в любой момент. Ей казалось, что она идеально продумала личный план спасения на случай провала. Однако Ева заблуждалась.
– Я просто поражена. У меня нет слов, Рай. Нет, есть. Мы выживем и будем счастливы назло ей и назло этой ненавистной планете Рвитар.
– Нет, – не согласился Рай, – мы будем счастливы ради нас самих.
Нея подошла к нему и медленно обвила его шею руками, из воспоминаний Алекаты она вытащила первый поцелуй и робко потянулась к губам Рая. Рай не смог сдержаться. Наконец он целовал свою Нею, свою настоящую Нею, целовал страстно. Оторвавшись на мгновение от её губ, он почувствовал, что ком горечи, всё это время сжимавший ему горло, наконец отпустил: она с ним, всё будет хорошо.
Глава 11
Бесплатная услуга астероида
Где‑то на окраине Кольца Вселенной звездолёт на максимально возможной скорости приближался к своей опасной цели – стремительно движущемуся астероиду.
– Уже скоро, Нея, – капитан на мгновение отошёл от пульта управления кораблём и приблизился к девушке, наклонился над ней и к воротнику комбинезона прицепил мелкий предмет в виде булавки. Что‑то щёлкнуло, и она исчезла в ткани костюма.
Всё это время Нея сидела неподвижно, но как только Рай выпрямился, провела ладонью по воротнику – ничего, затем предприняла попытку прощупать предмет изнутри – ничего, и наконец, сгорая от любопытства, спросила:
– Можешь объяснить, что сейчас произошло?
– Мне прибавит спокойствия эта нехитрая уловка, – улыбнулся он, вновь занимая место капитана. – Буду уверен в том, что очередной гейзер не превратит тебя в свою «добычу».
– А если серьёзно, Рай? Или пока стоит просто улыбнуться?
– Просто улыбнись.
Нея вытянула губы в искусственно длинную улыбку.
– Получилось? – подмигнула она.
– Ты восхитительна! Я очарован, – Рай галантно склонил голову в знак благодарности.
«Ладно, – подумала Нея, – не хочешь говорить сейчас – спрошу потом. В конце концов, главное – тебе не мешать. Главное для меня – справиться со своим страхом и не выдать себя. У тебя нет времени, капитан, на утешение. Попрошу Вселенную о поддержке: молю тебя, Вселенная, помоги нам выбраться из жуткой ситуации живыми!»
В этот момент Рай уловил тревожный взгляд девушки. Он дотянулся до подлокотника её кресла и мягко накрыл ладонью тонкие пальцы Неи. От прикосновения руки Рая внутри Неи разлилось приятное тепло, тревога, переполнявшая её, как будто стала рассеиваться, она повернулась в сторону капитана и с надеждой посмотрела на него.
– Не сомневайся, – твёрдо произнёс он, – мы укротим этого быстроходного монстра. Можешь придумать ему имя. Правда, у тебя всего…
– Астероид Химера.
– Это что‑то из области… мифологии землян? – Рай показал белые зубы в широкой улыбке.
– Нет. Это что‑то из области «несбыточная идея», «иллюзия», «глюк», «мираж».
Рай расхохотался.
– Ну, Нея, подбодрила. Кстати, астероид Химера реально существует у землян на космической карте, открыт…
– В 1907 году, – уверенно закончила Нея. – Я тоже заглянула в их космическую карту.
В диалог экипажа ворвался голос бортового искусственного интеллекта, предупреждающий об опасном сближении с астероидом. Нею накрыл прозрачный купол, неосязаемый, девушка провела рукой – движение получилось заторможенным, как в замедленном фрагменте кино – сработала максимальная защита членов экипажа от столкновения с космическим объектом. Рай остался незащищённым. Нея хотела было выразить возмущение, но тут же остановила себя – Рай с головой был погружён в процесс посадки звездолёта на Химеру.
– Так, понятно. Астероид гравитацией не обладает, состав – в основном металл и минералы, – вслух произнёс Рай, когда гигантское космическое тело заполнило смотровой экран звездолёта.
Нея зажмурилась: момент посадки пугал её, помочь своему капитану она ничем не могла, оставалось по‑прежнему молиться, и она молилась.
В какой‑то момент Нею плавно качнуло из стороны в сторону, и это ощущение показалось ей странным и неприятным, каким‑то противоестественным – внутри купола, как в вязкой массе, её тело двигалось слишком медленно. Затем двигатели перешли в спокойный режим работы, и тревожный голос постоянно работающего бортового интеллекта смолк. Нея открыла глаза. Рай потянул руки куда‑то вверх, попробовал размять мышцы, уставшие от напряжения. Он не торопился выбираться из капитанского кресла.
– Рай, – возмутилась Нея, – тебе не кажется странным, что я всё еще под куполом максимальной защиты звездолёта. Освободи меня уже! Рай, – продолжала она наступать, поскольку слышно её было прекрасно, – ты не доверил функцию посадки бортовому интеллекту и перевёл её в ручной режим. Ты рисковал!
– Разоблачила, – улыбнулся Рай и выполнил просьбу Неи о долгожданной свободе.
Рай подошёл к смотровому окну, следом за ним – Нея. Она обняла его за плечи, он в ответ погладил её обнимающие руки.
– Странно, так странно лететь на астероиде, – восхищённо промолвила она, рассматривая развернувшуюся перед глазами картину.
– Мы всё больше предпочитаем межгалактические тоннели, квантовые скачки, но можно воспользоваться и более простым способом, – хмыкнул капитан. – Скоро придётся выключить освещение снаружи – топливо, будем максимально экономить. Так что Химера пока твоя. Всё для тебя.
– Рай, – Нея нырнула под руку капитана и, выпрямившись, оказалась прямо перед его лицом, закрыв частично смотровой экран, затем лукаво сощурилась и произнесла: – Рай, я не права: Химера стала реальностью, так что значение «несбыточная мечта» отменяется.
– Отменяется, – повторил он и приблизился к её губам.
– Рай, мы всё ещё в опасности, – Нея уперлась ладонью в его плечо.
– Разве? Любовь помогает выжить, – он вновь приблизился к её губам.
Нея промолчала, теряясь в его недолгих нежных поцелуях.
Вскоре капитан отключил освещение планеты. Они вернулись в свои кресла и вновь обратились к звёздной карте.
– Нея, газовый гигант совсем близко. Ты сейчас займёшь место в патроне. Как только с моей ручной подстраховкой звездолёт пролетит над ним, я займу место рядом с тобой. На это уйдёт совсем немного времени. Но если в патроне прямо перед тобой зависнет окружность, перечёркнутая прямой линией, ты в срочном порядке коснёшься её.
– Зачем? Я не поняла. Это можешь сделать и ты, ты же будешь вместе со мной.
– Прошу тебя: у меня нет времени всё объяснять. Ты просто нажмёшь на окружность.
– Хорошо. Если она появится, так? – уточнила Нея.
– Так.
– Другие фигуры возможны? Я ничего не перепутаю?
– Нет, – коротко ответил капитан.
Нея разместилась в двухместной капсуле, это и был так называемый патрон, положение тела показалось несколько неудобным – полукруглая спина и согнутые в коленях ноги, близко от подбородка. Кроме того, требовалось лететь в шлеме. И хотя он был лёгкий у космических комбинезонов илланцев, это тоже создавало определённые неудобства. Но не это беспокоило Нею, она ждала Рая, её пугала перечёркнутая окружность, которая казалась тревожным знаком.
«Он сказал немного, совсем немного времени. Но где он? Может, выйти на канал связи обмена мыслями? Нет, это помешает ему. Ему хватит волнений с этой огромной планетой, над которой сейчас стремительно пролетает наш астероид. Буду ждать. Я сильная. Он не покинет меня. Мы будем вместе. Он так сказал».
В минуту её острых переживаний Рай стремительно опустился в кресло пилота прямо перед ней, она увидела только его плечи и макушку в шлеме. Он быстро побежал пальцами по короткой панели управления. Входной люк закрылся, сработали невидимые, но ощутимые ремни захвата, кресло Неи ещё больше завалилось куда‑то назад, она стала ощущать себя «улиткой» в раковине, лежащей на спине ногами вверх. Ремни захвата жёстко зафиксировали тело в строго определённом положении, и взгляду Неи стала доступна только обшивка патрона прямо над головой. Небольшая капсула задрожала и покинула звездолёт. Нея ничего не видела, но ощущала бешеную скорость полёта. «Главное, он здесь, он со мной. Подумаешь, примитивная капсула, подумаешь, скорость. Мы точно приземлимся на Кинту. Нет, мы не приземлимся, а мягко сядем. Да, так и будет».
В этот момент Нею подбросило вверх, ударило, всё внутри от удара, казалось, оборвалось, но она не почувствовала боли, ощутила лишь приступ тошноты. Через какое‑то время кресло зашумело, ноги её опустились, а тело приняло сидячее положение. Нея увидела затылок Рая. «Кошмар закончился», – подумала она. Ещё через пару минут отвалился люк и Рай оказался рядом с ней.
– Мы на Кинту, Нея, – произнёс Рай, но выглядел при этом бледным.
Нея поняла, что Раю досталось больше всего. Но почему?
Он протянул ей массивные очки.
– Зачем? – тихо спросила Нея.
– Без них нельзя. Таково условие выхода наружу.
Рай вынул подобные из кармана комбинезона и тут же надел на глаза.
Он помог Нее выбраться из капсулы, движения ей давались с трудом: спина успела занеметь в таком неудобном положении плюс жёсткая посадка. Нея выглянула в люк, но не увидела поверхность планеты. Она вышла в закрытый прямоугольный коридор, который выбросила капсула, как защиту после посадки.
– Для чего эта оболочка вокруг нас, Рай? – спросила, осматриваясь, Нея. Слабое освещение, исходившее повсеместно от материала, из которого был сделан коридор, позволяло видеть лишь на пару метров.
– Постоянство температуры, возможность дышать без шлема, – Рай свернул свой шлем в воротник, Нея тоже. – Но очки не снимать – требование инструкции. Кроме всего прочего, защита от неизученных живых существ, хотя здесь их не должно быть, судя по информации из «Космической энциклопедии Кольца Вселенной».
В этот момент послышался слабый режущий звук, внутри коридора показалась пара мелких лапок, как у насекомых Иллы. Нея взвизгнула, Рай мгновенно сорвал с бедра мелкий баллончик и направил на неприятного гостя. Небольшое отверстие, которое прорезало насекомое, моментально склеилось, из шва, еле заметного, осталась торчать пара лапок.
– Нет живых существ, говоришь? Насекомое. Лапки как резак. Рай, они смогли повредить прочную защиту коридора, – глаза Неи округлились в удивлении.
– Неожиданно, – как ни в чём не бывало согласился Рай. – Внесём свои исправления в «Космическую энциклопедию Кольца Вселенной», как только прибудем на Иллу.
«Какое счастье, Рай, что у тебя есть такое самообладание. Нам хватит его на двоих», – с восхищением подумала Нея.
– Нея, мне необходимо кое‑что прихватить с собой, – предупредил Рай и вошёл в космическую капсулу.
Через минуту вернулся с креслом.
– Ты что? Вырвал его?
– Внутри капсулы в нём сидеть невозможно. Совершенно. А так неплохо, – Рай установил «обломок» и тут же продемонстрировал правильность своего решения, расположившись со счастливым видом в том, что осталось от кресла. – Отсюда начну немедленно отслеживать момент контакта планеты с магнитным полем. Как только выйду на связь с другом, квантовый скачок – и мы на Илле.
– Отличный план, Рай. А для меня не добудешь такую удобную мебель?
– Я подумал, что неизвестные «сороконожки» могут напугать тебя. Может, в патроне для тебя будет лучше?
– Нет уж, Рай. Поза улитки отменяется, – Нея натянула искусственную улыбочку.
– Улитки? – рассмеялся он.
– Да, – Нея отправила ему смешную картинку по каналу обмена мыслями.
Рай принёс второе кресло, точнее, сиденье от него со сломанным креплением для пола. Нея попросила установить его так, чтобы сидеть спиной к капитану.
– Будешь отслеживать нежданных гостей в отдалённых уголках коридора? – улыбнулся он.
– Не смешно, – Нея села в кресло. – Дай баллончик, – она решительно протянула руку.
Рай спорить не стал, нащупал у себя за спиной её руку и сунул баллончик. Он занялся своей задачей – выйти на связь с напарником. Модуль, настроенный на взаимодействие с аппаратурой патрона, стал отслеживать момент появления магнитного поля.
– Ну что, Нея, как обстоят дела с нашествием «сороконожек»? – он наконец отвлёкся от дела.
Нея уже не сидела, на всякий случай она осматривала узкий короткий коридор. «Язвит, что ли?» – подумала она.
– Лучше признайся, капитан, что ты нарушил технику безопасности. Этот таинственный предмет, который ты «пристроил» в воротник моего комбинезона, в нём всё дело? Я видела, Рай, после посадки ты чувствовал себя… не очень.
Нея подошла к Раю, присела перед ним на корточки.
– Скажи правду. Для чего мне эта «булавка» в воротнике?
– Ммм, – промычал Рай, но молчал.
– Я прошу тебя, – настаивала Нея, взгляд её стал молящим.
Рай состроил недовольную гримасу.
– Ну хорошо. Я решил, что если гигантская планета захватит астероид, то выброшу тебя в патроне одну. Как только ты коснёшься перечёркнутой окружности, зависшей над тобой, сработает самостоятельное пилотирование, кроме того, мой жучок, который ты назвала «булавкой», начнёт излучать сигнал о помощи. Его смогут зафиксировать в моём скане, определят по космической карте координаты и найдут тебя.
– Ну, конечно, ради моего спасения ты готов был погибнуть, падая на астероиде в гигантскую «пасть» газового гиганта…
– Ну, возможно, от делать нечего, я стал бы известным химиком. Открыл бы новый элемент. Или богатым илланцем, – широко улыбнулся он.
– Ну да… такая территория и в личную собственность, – съязвила Нея.
Рай подал знак – и тут же сосредоточился на показателях настроенной на магнитное поле аппаратуры. Нея поднялась с корточек и направилась по коридору вглубь. Кроме поиска «сороконожек», это был удобный повод спрятать от Рая свои чувства, разрывающие сердце. В её душе боролись безмерная благодарность и боль, ведь она могла потерять… его, Рая. Да, илланки не умели плакать, но в минуту сильнейшего волнения их глаза проливали лиловый свет…
– Ну что, Нея? – Рай повернулся к ней. – Целостность коридора в безопасности?
– Всё в порядке, – наигранно бодрым голосом ответила она. – Что со связью?
– Пока ищем.
Нея вернулась в кресло.
– Рай, я поняла. Ты даже не воспользовался ремнями захвата. Ты совсем не думал о себе. Ты чуть не покалечил себя в этом жутком патроне. Обещай, что в следующий раз ты так не поступишь… ради меня, – голос Неи показался ему расстроенным, создавать видимость хорошего настроения больше не удавалось.
Он подошёл к ней, и теперь уже он присел перед Неей на корточки.
– Послушай, всё хорошо. Я крепкий парень. Я не мог такую ответственную посадку целиком возложить на капсулу. Да, конечно, ты права… надо доверять аппаратуре. Но в ситуации, если я могу и знаю, я сам предпочитаю решать и контролировать проблему.
Нея обняла его за шею, прижала к себе крепко, затем медленно убрала руки. Рай обнял её за талию, спрятал лицо в её коленях. «Как хочется сказать тебе, Нея, что в самом злосчастном месте Вселенной, когда ты со мной, я чувствую себя счастливчиком», – Рай усмехнулся, но Нея не почувствовала его самоиронии.
Раздался сигнал, Рай молниеносно вернулся на место и уже не отходил от аппаратуры. Через пару минут он вышел на связь с тем, кого ожидал услышать. «Неужели всё получилось? Ну, конечно, получилось. Разве с ним может быть иначе? И всё же, Вселенная, я благодарю тебя за наше везение», – Нея мысленно представила свою родную галактику и Иллу.
– Нея, пару минут – и мы на Илле, – Рай посмотрел на часы.
– Рай, может, познакомимся с планетой? Рискнём? Хоть выглянем за коридор.
– Нет, – улыбнулся он. – Сохраним космические комбинезоны в целостности, особенно обувь.
Рай попросил Нею следовать за ним, и они вернулись в капсулу. В открытый люк Нея увидела, как вспыхнул мощный поток света, даже в очках глаза стало слепить, но именно в этот момент Рай взял её за руку и вывел в центр коридора, они оказались оба внутри вихревого подъёмника. Рай предусмотрительно облачился в шлем и помог Нее, обнял её за талию, прижал к себе покрепче, и вихревой поток мгновенно доставил их на космический корабль. Нея осмотрелась, побежала к рубке, но не обнаружила экипаж. Рай уже спешил к ней навстречу.
– Вижу, что ты удивлена. Но ты же сама утверждала, что иногда следует доверять технике, тем более такой. Я доверился, – во взгляде Рая мелькнули искорки иронии.
Она улыбнулась, излучая абсолютное счастье, если такое бывает, но, видимо, бывает…
– Корабль наш. Нея, занимай место помощника капитана, квантовый скачок – и ты на Илле. Всё как обещал.
– А ты?
– А я к Шеку еле успеваю.
Корабль коснулся поверхности космодрома на Илле.
– Рай, перед тем как я уйду, позволь мне кое‑что сказать. Я заглянула в «Космическую энциклопедию». Кинту кишит мелкими опасными тварями, и ты об этом знал. Понимая, в какой части Кольца Вселенной придётся меня искать, ты успел предусмотрительно взять именно тот звездолёт, который хоть как‑то облегчит наше выживания в галактике, у которой, к сожалению, есть только номер, но нет даже «имени», настолько она мала и не цивилизована. И этот свет, льющийся с обшивки «коридора», – специальное излучение, отпугивающее тварей. И специальные очки, без которых мы не смогли бы находиться в коридоре и…
– Нея, – он взял её за руки, – да ничего особенного. Звездолёты, которые предназначены для полётов по Кольцу Вселенной, имеют специальное оборудование и снаряжение. Особенности галактик конечно же учитываются. Без этого никак.
– Нет, ты мог предпочесть скоростной звездолёт, нацеленный на квантовые скачки. Но в таком случае вынужденное приземление на любой из редких планет этой галактики могло бы нас убить.
Рай улыбнулся.
– Всё предусмотреть невозможно, я о топливе.
– Рай, я счастлива, что ты у меня есть, – она нежно пожала ему руку. – Спасибо, Рай.
– Нея, я должен кое в чём признаться, – Рай кашлянул в руку. – Спасая тебя, я понимал, что спасаю себя самого. Я не могу представить свою жизнь без тебя, Нея…
