Рене Луфф
Наро
– Как только погрузитесь в звездолёт‑лодку, – продолжал голос Велибора, – направляйтесь к Наизе. Она подхватит вас и сама вынесет прямо к «глотке» чёрной дыры. Пройдя сквозь неё, вы окажетесь в безопасной зоне космоса, а дальше я вам не помощник.
– Спасибо, Велибор, – в знак благодарности Алеката коснулась указательными пальцами висков и направила затем раскрытые ладони в сторону Велибора. Этот же знак повторили илланцы, за ними – земляне. «Мы все одной крови», – подмигнул Данила Алекате.
– Велибор, – обратился к нему Рай, – я так понимаю, впереди всего одна чёрная дыра, вторая осталась далеко позади, перед космическим лабиринтом.
– Всё так. Чёрные дыры, лабиринт и река – это искусственно созданные космические объекты, грандиозный замысел инстанцев по перемещению в космическом пространстве. Можете представить себе уровень развития когда‑то существовавшей цивилизации, которая сама уничтожила себя.
– То есть это не совсем чёрные дыры, а их имитация, – заинтересовался Егор. – Но бортовой интеллект звездолёта Рая считал это космическое явление именно так: чёрные дыры.
– Всё верно. Чёрные дыры, но не совсем чёрные дыры, – засмеялся Велибор. – Не сразу я догадался, Егор, как ваш звездолёт занесло в первую чёрную дыру, не сразу, но затем вычислил виновника этого космического происшествия.
– Да? – удивилась Нея. – И кто он, виновник? Нам казалось, что наш побег, как вынужденное спасение, стал причиной случайного попадания в злобную точку Вселенной.
– О нет. Не совсем, – добродушно хмыкнул Велибор, – есть среди вас учёный, который исследует чёрную материю. Пока он слишком молод и не заметен большой науке, но вот его изобретение – излучатель, который он прихватил с собой, имеет в своём составе элемент, который сработал как ключ к открытию замка на «двери» чёрной дыры.
Все покосились на Егора, излучатель был у него.
– Ты хочешь сказать, Велибор, что попасть на эту скоростную трассу, которая когда‑то строилась в мирных целях, можно было с помощью специального ключа? – уточнил Егор.
– Да. Точнее, особого элемента чёрной материи в нём. Ты открыл эту дверь.
– Господи, моё изобретение чуть не убило весь экипаж! – воскликнул Егор.
– Любое изобретение требует всестороннего изучения и взвешенного решения, прежде чем воспользоваться им. Я посыпал себе голову пеплом, когда изобрёл Муторо. Я втянул в свою амбициозную игру таких же амбициозных инстанцев. Эх, – потянул Велибор с печалью в голосе, – как важно уметь вовремя остановиться.
В центре управления звездолётом был слышен только шум потрескивающего освещения, все затаили дыхание, стараясь не пропустить ни одной важной мысли Велибора.
– Я боролся с ним, я пытался защитить галактику и планету, по моим проектам строились звездолёты для оставшихся в живых инстанцев. В основном это были учёные из разных областей. Леность ума обошла их стороной, но разъела изнутри цивилизованную Инстану. Я внёс программу разрушения в систему Муторо. Но Муторо продлил себе жизнь, я не знаю, сколько ещё понадобится времени, чтобы Вселенная избавилась от него. Но к Наязе приблизиться он не сможет, я сделал всё, чтобы ограничить его власть пределами нашей цветущей когда‑то галактики. Я не смог покинуть планету со всеми. Я играл с ним азартно. Вылетевшие за пределы галактики звездолёты с инстанцами – часть моей недолгой победы в этой страшной игре. Ммм, – потянул горестно Велибор, – моя не лучшая часть души живёт в Муторо. Эта битва нужна была мне, чтобы победить злого гения внутри себя.
– А слепые зоны? Откуда они в вашей галактике? – спросила Нея.
– Эти зоны – моя тайная надежда на побег, как и этот корабль, который я отдал вам. Но мне пришлось сделать сложный выбор: отказаться от побега и взять Муторо на себя. Я дал возможность последним инстанцам, оставшимся в живых, покинуть эту планету, ставшую для них совсем чужой. Я посвятил остаток своих лет внедрению программы уничтожения в программу Муторо. И мне это почти удалось.
– А книга?
– А книгу я создал для потомков, втайне надеясь, что когда‑нибудь новое поколение инстанцев посетит это горестное место. В этой книге не один манускрипт. Её страницы будут постепенно открываться и открываться, и вы прочтёте целую историю цивилизации Инстаны.
– Велибор, – тихо начала Алеката, – скажу тебе в утешение: ты осознал чудовищную опасность для Вселенной и сделал всё, чтобы исправить ошибки своего поколения. Ведь ты не один породил это зло.
– Алеката, мне нет оправдания. И закроем эту тему. Моя книга, умнейший саморазвивающийся интеллект, говорит с вами так, как говорил бы я. Прощайте, друзья мои, я успел полюбить вас, и я верю в вас, инстанцы.
Данила вынул книгу из устройства для прочтения и бережно убрал во внутренний карман куртки.
Глава 7
Ладья Велибора и космический дрейф
Рай отправился вместе со своим заместителем Гланом в отсек, предназначенный для выхода в слепую зону. В отсеке действительно оказалось всего два скафандра, это несколько встревожило Рая. Велибор, как известно, планировал побег для себя, вполне вероятно, что второй скафандр – всего лишь запасной вариант, и это недобрый знак, потому что космическая ладья может оказаться малогабаритным звездолётом для одного пилота. Рай отогнал тревожные мысли и облачился в скафандр. Он переглянулся с Гланом, и они шагнули в слепую зону.
Идти было довольно сложно: всё тело утопало в плотной, вязкой массе. Поисковый пульт задавал направление: тонкая светящаяся дорожка вела, по‑видимому, туда, где был спрятан заветный шанс на спасение экипажа.
Рай сделал очередной шаг вперёд и упёрся коленом в непреодолимую преграду, попытался на ощупь определить, что перед ним, но жёсткие перчатки не облегчили задачу – плотное вещество и только. Рядом с ним топтался в скафандре Глан: он тоже предпринял попытку пройти сквозь преграду: там, за ней, был маячок – бледная светящаяся точка, в которую превратилась дорожка поискового пульта, видимо, здесь был спрятан звездолёт.
– Что‑то мы делаем не так, – Рай отступил на пару шагов, чтобы осмотреться и понять, с чем он имеет дело.
– Рай, на пульте обозначился треугольник. Это подсказка, наверное.
Глан нажал на геометрическую фигуру, и тут на «стене» из плотного вещества возникла светящаяся точка, которая мгновенно разрослась в крупное пятно, и оно начало двигаться по окружности, вырезая огромный проход, люк.
– Какова же температура плавления? – озадачился Глан.
Там, где проходил «резак», края оставались неровными и какое‑то время горели ярко‑красным огнём.
– Впечатляющая картина, – продолжил комментарий Глан, – смотри: вещество, стекая с мест разрезов, мгновенно остывает. Ощущение, что стою на краю кратера действующего вулкана, из которого лава попадает в океан, мгновенно застывая в причудливых формах.
– Назад! – крикнул Рай.
Оба воина не успели сдвинуться с места: огромный толстый люк, вырезанный из плотной бесцветной массы, свалился внутрь. Перед илланцами открылась картина необычного звездолёта в форме ладьи.
– Стой, – предупредил Рай, – измерь температуру оплавленных краёв.
– Всё в порядке капитан, можем войти.
За стеной рухнувшего люка капитан и его помощник почувствовали свободу в движении. Несмотря на сквозную огромную дыру, вязкая масса в неё не проникала.
– Перемещаться легко, – Рай обратил внимание помощника на эту случившуюся возможность. – Осмотрим звездолёт.
– Да, в эту махину Велибор вдохнул оригинальность идеи. Просто мечта путешественника, любящего свободу и космос, – восхитился Глан.
– Посмотрим, что внутри, думаю, не разочаруемся, – ответил Рай.
На пульте опять загорелась подсказка, и пилоты, воспользовавшись ей, открыли корабль и вошли. Каждый из отсеков звездолёта был обустроен для определённой цели космического полёта, каждая деталь на корабле была продумана, и уже это говорило о том, что корабль готовился к длительному путешествию в космосе. Единственное, что насторожило Глана, так это всего одна капсула для длительного межгалактического сна.
– Нет, Глан, нас это не разочарует. Мы найдём способ быстрого возвращения домой, в Кольцо Вселенной, на Иллу, – подчеркнул Рай, заметив замешательство своего помощника…
Перебираться с корабля на корабль было непросто: требовался специальный скафандр для зоны плотной вязкой массы, поэтому Рай остался в ладье Велибора, а Глан направился со скафандром капитана к разбитому звездолёту за кем‑то из членов экипажа. Хождение от звездолёта к звездолёту заняло немало времени. Но Раю это было необходимо, чтобы освоить пилотирование нового корабля.
Рай запустил двигатель, как только все члены экипажа разместились внутри звездолёта‑ладьи. Центр управления полётом совсем не был рассчитан на принятие командных решений: только одно кресло пилота и искусственный интеллект корабля.
– Глан, – обратился Рай к своему помощнику, – отправляйся в отсек отдыха: путь предстоит долгий и непредсказуемый. Потом сменишь меня.
– Принято, капитан, – отчеканил Глан и удалился.
Рай подал сигнал:
– Внимание, экипаж, держим курс на Наизе.
Ладья красиво поплыла среди звёзд к космической реке, и как только вошла в неё, книга Велибора издала странный звук, на мгновение засветилась и погасла.
– Ну вот и всё, искусственный интеллект Велибор больше не с нами, – с грустью сообщил Данила.
Илланки не отрывали глаз от смотрового экрана: творение гениальных учёных Инстаны – Наизе – раскрыло свои космические объятия и мягко понесло звездолёт по «волнам» на край галактики, прямо к чёрной дыре. Приборы на панели управления предупредили о моменте вхождения в неё. Опасаясь вибрации и толчков, члены экипажа направились в отсек с креслами и огромным смотровым экраном, видимо, задуманный как конференц‑зал. При входе в чёрную дыру автоматически включилось защитное поле для пассажиров звездолёта. Через некоторое время звездолёт вынырнул в неизученную часть космоса, Инстана осталась далеко позади…
Алеката вздохнула. Данила поймал её взгляд. Они смотрели друг на друга и без слов понимали, что готовы идти общим путём судьбы, он, землянин, и она, илланка, разумные представители Вселенной, которые будут любить друг друга вечно, пока Вселенная хранит их жизни в своих ладонях…
Рай посмотрел на фиксатор времени: чёрная дыра сжала его. Вылетев из рукотворного космического тела, ладья Велибора фактически вернулась к тому моменту, с которого начались злосчастные удары судьбы для Рая и его команды, когда эскадра враждебных боевых кораблей погнала их к точке невозврата. «Удивительно, – подумал Рай, – инстанцы создали в своей галактике уникальные «чёрные дыры», которые позволяли им перемещаться с крайне низким коэффициентом потери времени. Да, это была могущественнейшая из ранних цивилизаций». Звездолёт начал медленно парить во Вселенной, держа курс на одну из солнечных систем, путь к которой выстроил искусственный интеллект, предусмотрительно исключив угрозу метеоритного удара.
– Есть время отдохнуть, команда, – раздался голос Рая из центра управления звездолётом, – будем дрейфовать, пока не продумаем точный план дальнейшего полёта. И ещё, команда, обратите внимание на фиксаторы времени, вмонтированные в ваши модуляторы. Что видите?
– Потери нет! – воскликнула Алеката. – Она незначительна! Мы успеем навести порядок в Кольце Вселенной.
– Хорошо, что не упёрлись носом ладьи в «спины» нескольких ХХ5, – иронично подметил Егор, указав на неоднородные светящиеся пятна на звёздной карте. – Не так уж сложно догнать противника.
– Заметны всего лишь следы свечения волновых полей, оставшихся после боевых звездолётов, – вмешался Глан.
– Возможно, мы сможем вернуться в Кольцо Вселенной по следам врага? – задал резонный вопрос Данила.
– Увы, – ответил Рай, – с каждой секундой, по вашему земному времени, свечение смещается скачкообразно в произвольном направлении. Свечение вроде бы близко, но направление «скачка» звездолёта вычислить невозможно. Безупречная система маскировки боевых кораблей. Наша система, воинов скана. Вопрос в том, как она стала доступна для ХХ5‑х?
– Послушай, Рай, можешь про земное время не уточнять, – усмехнулся Данила, – вы, илланцы, используете такую же концепцию времени.
– Это так, – поддержал Глан.
– А что касается использования ворованных технологий… Я уверен, капитан, ты разберёшься с этими ХХ5‑ми, – поставил точку Данила.
Рай, покидая центр управления полётом, доверил контроль космического дрейфа искусственному интеллекту. Через некоторое время капитан вернулся в конференц‑зал.
– Нея, – позвал он, – могу я с тобой кое‑что обсудить?
– Конечно, Рай, – Нея подошла к воину. Они отделились от остальных членов команды и направились в дальний отсек корабля.
– Скажи, Нея, кто тебе предложил «Тур для двоих» на Видан?
– Какое это имеет значение, Рай?
– И всё‑таки. Могу я с тобой говорить доверительно?
– Зачем ты об этом спрашиваешь? – в голосе Неи зазвучала обида.
– Видишь ли, Нея, мы так и не смогли оторваться от противника, который загнал нас прямо в лапы Муторо. Траекторию полёта моего звездолёта практически невозможно держать «на прицеле»: уровень маскировочной защиты крайне высок, выше, чем у ХХ5‑х, и это наводит на определённые мысли.
– Так, – напряглась Нея, – и что ты этим хочешь сказать?
Дверь отсека, к которому они приблизились, автоматически открылась, Рай и Нея вошли в комнату с двумя креслами.
Нея улыбнулась.
– Всё как будто для нас.
– Присядем?
– Конечно. Так к чему ты начал этот разговор, Рай?
– Я думаю, у тебя есть предмет, который помогал противнику… ммм… обнаруживать мой звездолёт.
Лицо Неи выразило недоумение.
– Нея, я хочу быть правильно понятым. Думаю, тебя использовали в игре против меня, и уже не в первый раз (Рай вновь вспомнил шарф).
– Но кто?
– Могу я взглянуть на приглашение «Тур для двоих»? – спросил Рай.
– Рай, это смешно, – Нея вынула пластиковую карту откуда‑то из внутреннего кармана комбинезона и протянула Раю.
Модулятор на руке Рая включился в работу, просканировав вставленный Раем предмет. Воин взглянул на информацию, которую выдал модулятор, и перенаправил Нее.
Нея прочла тревожное предупреждение: «Опасность! Опасность! Проводник, нарушающий маскировочное поле военного корабля Кольца Вселенной. Избавьтесь от проводника. Избавьтесь от проводника».
– Что это значит, Рай? – лицо Неи выглядело испуганным.
– Это, Нея, высокоточный предмет слежения. Думаю, на Янту появился предатель, и он имеет доступ к принципу работы маскировочного поля военных кораблей Кольца. Так кто подарил тебе этот тур?
– Ева. Но возможно, она понятия не имела, что внутри этой пластиковой карты…
– Не думаю. Есть ещё одна мысль: как‑то уж слишком старательно Ева способствовала сближению Алекаты с Данилой. Разжигала в ней страсть, но… цель очевидна – подтолкнуть Алекату к созданию Наро, а потом, убив её, завладеть браслетом. В лаборатории Алекаты был не Хон. Из бозонного оружия в неё стрелял питанец.
– Питанец? – лицо Неи выразило изумление.
– Как выяснилось, они способны менять внешний облик, – Рай нахмурился.
– Не может этого быть. Просто не может. Во «Вселенской энциклопедии» нет таких данных. Во всяком случае… в первый раз об этом слышу.
– И ещё, Нея, именно питанец остался «гостить» на земле. Он же проник в лабораторию Алекаты.
– Да ещё завладел бозонной пушкой? Нет, это смешно, Рай. Питанцы физически слабы для столь амбициозных операций.
– И даже больше скажу… – продолжал Рай. – Этот питанец, если ты не заметила, слишком хорошо осведомлён, как использовать коды Наро. Значит, кто‑то его просветил. Не думаю, что питанец случайно отправил Егора на ХХ5. Скорее, он сам планировал вернуться на боевой корабль, но что‑то пошло не так. Я разберусь с этим, Нея, – твёрдо пообещал Рай.
– Рай, у тебя есть идея, как выбраться из этой части космоса? Давай лучше подумаем об этом, – забеспокоилась илланка.
– Ну если нас сюда уверенно загнал противник, значит, есть та космическая нора, о которой он знал. Мы найдём её, Нея.
Искусственный интеллект огласил информацию о нахождении солнечной системы, в которой есть планеты, пригодные для жизни. Рай поднялся с кресла.
– Извини, Нея, надо вернуться в центр управления полётом.
Илланка согласно кивнула и покинула капитана. Прямо у центра управления звездолётом Рай столкнулся со своим помощником Гланом.
– Капитан, надо бы взглянуть на подарочек, который приготовила нам Вселенная, – усмехнулся он.
– Несколько планет, пригодных для жизни, и все в одной солнечной системе? Тебе не кажется это странным, Глан? – усомнился Рай.
– Кажется. Стоит внимательно с подарочком разобраться.
Рай и его помощник согнулись над картой солнечной системы и начали тщательно изучать параметры обнаруженных планет.
– Да. Кажется, мы столкнулись с новым открытием для Кольца Вселенной. На этой ближайшей к нам планете нет жизни, но она идеальна для посадки, – заметил Рай, внимательно вглядываясь в параметры планет, предоставляемые бортовым искусственным интеллектом.
– Команде необходимо время для отдыха, – высказал свою точку зрения Глан. – Алеката намерена исправить поломку и запустить Наро. Она много работает над этой проблемой. Любая из этих планет – неплохое решение. Дрейфовать в неизученной части космоса не так уж безопасно. Можем выстроить в более безопасных условиях траекторию дальнейшего полёта, пребывая вот здесь, – он указал на планету, выбранную капитаном, – не привлекая внимания к звездолёту. Спокойно прощупаем космос на предмет опасности болидов. И не только.
– Хорошо, Глан. Подготовь звездолёт к посадке, рассчитай возможности ладьи Велибора. А я оповещу команду о нашем решении.
Глава 8
Наро запущен, Нея пропала
Корабль шёл по курсу к намеченной цели. Алеката часами не выходила из лаборатории, оснащённой уникальными приборами инстанцев, которые, как она надеялась, заставят работать Наро.
Данила тихо постучал в дверь, так, по земной привычке, затем открыл её с помощью специального цифрового кода, воспользовавшись модулятором. От неожиданности у Алекаты выпал из рук прибор, которым она пыталась что‑то исправить в разобранном на детали Наро.
– Могу войти? Не отвлекаю? – поинтересовался Данила для вида, потому что уже вошел и сел напротив илланки.
Прошло пару минут в молчании, Данила соскочил со стула поднял с пола прибор, от которого отскочила небольшая деталь, и вложил в руки Алекаты.
– Как ты узнал код? – в изумлении спросила она.
– Тебя только это интересует? Или всё же: зачем ты пришёл?
Алеката наконец пришла в себя, присоединила отскочившую деталь к прибору и направилась к панели роботизированной машины, в которую легко монтировалось то, что было у неё в руках.
– Так зачем ты пришёл, Данила? – несколько упавшим голосом спросила она.
Алеката держалась на расстоянии, хотя роботизированная машина больше не занимала её внимание.
Данила не стал сокращать дистанцию, чувствуя внутреннее напряжение Алекаты. «Как чужая, – мелькнула мысль. – Нет, глупость. Своя и любимая».
– Помнишь, на Земле нам хватало времени на романтику, на красивые дальние поездки, – начал он, окутав её теплом взгляда и слов.
– На дальние поездки? – споткнувшись на слове «поездки», переспросила она.
– Конечно, – усмехнулся он.
– Прости, Данила, я должна, как говорят земляне, покаяться. Всё как‑то не было подходящей минуты. Видимо, эта минута наступила. Я забрала твои воспоминания. Я собиралась их вернуть. Все. Абсолютно все.
– Ты хотела сказать – наши, наши воспоминания, – исправил он.
– Да, всё так, наши, – в голосе зазвучали нотки горечи. – Но я не смогла встретиться с тобой на Земле: моя планета отняла у меня силы. Потому что я, потому что я… поставила под угрозу мир в Кольце Вселенной.
– Я в курсе каждого твоего, то есть я хотел сказать каждого нашего шага. И даже больше. Наро – твой отчаянный способ видеть меня, – он кашлянул в кулак и замолчал. – Я бы тоже, если бы мог, изобрёл Наро. Только бы быть с тобой, прикасаться к тебе.
– Рай, – догадалась она, – это он. Он всё сделал за меня, – вздохнула Алеката печально. – Он вернул тебе то, что я должна была вернуть сама. Я почти догадалась об этом там, на Инстане.
– Это случилось чуть раньше, в его звездолёте, когда мы с Янту отправились на Иллу. Уже тогда Рай понял, что я переверну Вселенную, чтобы отыскать тебя. И я не отступлю.
– Прости меня, Данила, я не должна была так поступать с тобой.
– Это вынужденная ситуация, и я понимаю тебя. И прошу… не огорчайся, – попытался смягчить ситуацию Данила. – Рай поступил правильно. Какая разница – ты или он? И ещё более правильно поступил Рай, когда в мой чип памяти, в который ты так старательно закачивала информацию об управлении боевым звездолётом и тактиках ведения боя, добавил немного твоих картин жизни на Илле.
– Моих картин жизни на Илле? – Алеката выглядела изумлённой. – Но когда он успел?
– Когда доверил космический дрейф искусственному интеллекту и на пару минут погрузился на капитанском мостике в свои неотложные дела. Я побеспокоил его. Он принял меня. О чём говорили мужчины, история умалчивает, – подмигнул Данила. – Главное, что устройство жизни на Илле, немного знаний о твоей профессии и твоих милых привычках – в моей памяти. И я очень ценю подарок Рая. Ты мне стала ещё ближе, ещё дороже. Когда любишь человека, о нём хочется знать всё.
– Человека? – переспросила Алеката и в первый раз улыбнулась.
Данила рассмеялся:
– Землянин – илланка – инстанец – все «человеки». С точки зрения открывшейся истины. Разве нет?
– Да. Но зачем тебе Илла? Ты так любишь Землю. Разве не ты уговаривал меня остаться на Земле?
– Всё так. Однако на Земле ты быстрее состаришься. Ты потеряешь примерно четверть своей жизни. Я не хочу этого. Я передумал. На Земле нет машин, точнее капсул, в которых илланцы по персональным графикам проводят определённые часы жизни. Как я понял Рая, излучение капсул устраняет начавшиеся генетические повреждения в клетках организма илланца. Организм илланца почти вечно молод. Я не учёный, но понял суть. И ещё… возможность становиться незаметными в пространстве, как бы распадаться на невидимые молекулы, вероятно, она тоже утратится на Земле. Никто не знает.
– Господи, Данила, ты так заботишься обо мне, – Алеката подошла к землянину и обняла его за крепкие плечи, прижавшись щекой к груди. – Я думаю, о выборе мы поговорим чуть позже, вдвоём. И всё решим. Я не боюсь положить на алтарь любви часть своей жизни.
Данила поднял её за подбородок и, слегка касаясь губ, прошептал:
– Никогда. Слышишь, никогда этого не будет. Я не допущу.
Она посмотрела на него широко открытыми прекрасными глазами. «Господи, – подумал он, – как много в них густого синего цвета, как в небе Земли после сильной грозы. Моя! Не отдам. Ты слышишь меня, Вселенная, не отдам».
– Я с тобой, Данила, пока бьётся моё сердце, – тихо проговорила она, точно поняла его мысли.
Они ещё не разжали объятий, а только крепче прижались друг к другу, как громкий звук, разнёсшийся по кабинету, вспугнул их – это был стук в дверь, настойчивый, непрерывный.
– Надо открыть, – Алеката высвободилась из объятий Данилы, – вдруг что‑то срочное.
– Это Егор, – спокойно ответил Данила, – илланцы никогда не стучат в дверь.
Алеката набрала код, Егор шагнул в кабинет.
– Данила, срочно зайди в центр управления звездолётом.
– Дай пять минут, – отрезал Данила.
– Нет, срочно, – настаивал Егор.
Данила нехотя отпустил руку илланки.
– Что за необходимость такая? – раздражённо спросил Данила, когда Алекату скрыла бесшумная дверь.
– Не смей отвлекать её. Каждая минута дорога.
– Кажется, я понял: ты решил вызволить Алекату из моих, так сказать, «лап», – с издёвкой выпалил Данила.
– Данила, Алеката – надежда команды на спасение. Единственная. Дай ей возможность работать с Наро. Эх ты, нашёл время выяснять отношения.
– Нашёл время выяснять отношения?! – вспылил Данила. – А оно у меня есть, в принципе, это время?
– Найдётся. Его будет много. Вся твоя жизнь пройдёт рядом с Алекатой, – уверенно возразил Егор, а потом добавил: – У нас, на Земле.
– Это ещё вопрос… – Данила бросил болезненный взгляд в сторону друга и направился к себе в каюту.
Алеката продолжала упорно работать над проектом, который запустил череду стольких неприятных событий. Она должна была починить Наро. Он был её детищем, она знала о Наро всё. Данила мучился, скучал, но признавал правоту слов Егора и не беспокоил любимую. Большую часть времени он оставался в своей комнате и находил спасение в изучении возможностей модулятора: космос научил быть осторожным, собранным и даже предугадывать события на сто шагов вперёд. Иногда Данила заглядывал в конференц‑зал, чтобы пообщаться с командой и не пропустить новых стратегических изменений полёта. Испытав очередную комбинацию геометрических фигур и знаков на модуляторе, Данила вдруг услышал сообщение искусственного интеллекта об обнаружении неизвестных космических трасс. Он буквально выпрыгнул из кресла и рванул к конференц‑залу. Дальнейшие события разворачивались у него на глазах.
Звёздная карта, не обещавшая никаких позитивных перемен, вдруг издала мелодичный звук, и на ней стали быстро появляться новые очертания космического пространства. Все находившиеся в конференц‑зале затаили дыхание. Вдруг на карте отчётливо обозначилась граница Кольца Вселенной. Короткие фразы восторга посыпались непрерывным потоком и на какой‑то момент оглушили Данилу.
– Господи, Алеката, – не без гордости произнёс Данила, – ты смогла, ты заставила Наро работать. Кольцо Вселенной обнаружено, оно совсем близко.
– Необходимо откорректировать маршрут, – голос выдал волнение Егора, он внимательно наблюдал за движущейся светящейся точкой, которая через пару секунд стала ладьёй Велибора.
В этот момент Рай покинул центр управления полётом: искусственный интеллект сообщил о внезапном обнаружении космических трасс Кольца Вселенной. И Рай, конечно, поспешил поздравить Алекату. Она вышла ему навстречу с высоко поднятой головой – в глазах илланки светилась победа.
– Кажется, Рай, мы наконец‑то свободны, – на руке Алекаты красовался браслет.
– Спасибо, Алеката, выражаю восхищение твоим гибким умом и профессионализмом.
– Спасибо, Рай. Я очень тебе признательна. За всё! Если бы не моя глупость, эта неприятная история могла бы не случиться. Если бы я, если бы я…
– Всё хорошо, – перебил Рай, чувствуя раскаяние Алекаты, – всё хорошо, – повторил он.
Они вошли в конференц‑зал.
Включился искусственный интеллект, на экране появилась та самая неизведанная солнечная система, внутри которой они «дрейфовали». Расстояние до планеты, на которую они запланировали посадку звездолёта, значительно сократилось: она уже визуализировалась в смотровом окне. И вдруг:
– Рай, твоя команда в опасности. Взгляни на экран, – сообщение бортового интеллекта повергло всех в ступор.
На экране стали сменять друг друга приближающиеся, отдаляющиеся, исчезающие космические стоянки, дороги и космофлайеры, предназначенные для кратковременной перевозки пассажиров, которые были совсем пусты.
– Неизвестная нам цивилизация? – предположила Нея.
– Боюсь, это и есть та самая космическая нора, военная база, задуманная с размахом, которая прячет врагов Кольца Вселенной, – выдвинул новую версию Рай. – Надо уйти в тень планеты, иначе нас легко обнаружат, – заявил он и направился в центр управления полётом. Алеката поспешила за ним.
В конференц‑зале воцарилась тишина. Все молча смотрели на экран. Экран отобразил летящий звездолёт, конфигурация которого показалась всем членам экипажа знакомой.
– А вот вам и ХХ5. Добро пожаловать на военную базу, – прокомментировал Глан.
– Мы когда‑нибудь выберемся отсюда? – усмехнулась Нея, в голосе которой почувствовалось раздражение.
Рай, зайдя в центр управления полётом, включил громкую связь и занял капитанское кресло. Алеката, перемещая фигуры на браслете, коснулась его локтя.
– Рай, – невозмутимо начала она, – если мы доберёмся до этой точки, мы сможем контролировать ситуацию. Отсюда с помощью Наро стартанём к Энергетическому Столпу, а затем – на Видан.
Всё, о чём говорила Алеката, демонстрировалось в конференц‑зале и центре управления полётом на звёздных картах.
– Это хорошее предложение. Я построю оптимальный маршрут, – ответил Рай. Алеката поспешила вернуться, у неё не было права мешать капитану управлять звездолётом.
– Пристегнуть ремни безопасности, – скомандовал Рай.
Члены экипажа, находившиеся в конференц‑зале, выполнили распоряжение капитана. И только Нея вдруг поднялась и резко направилась к выходу, столкнувшись в дверях с Алекатой.
– Нея? – Алеката попыталась остановить её.
Ответа не последовало. Нея решительно изобразила ладонью восьмёрку, и илланка отступила. Нея направилась к центру управления полётом.
Рай развернулся к ней, не вставая с кресла.
– Это легкомысленно, Нея. Немедленно вернись в конференц‑зал.
Нея вдруг начала терять равновесие, Рай вскочил и подбежал к ней.
– Что с тобой? – в глазах его отразился страх, страх за любимую женщину.
– Я погибаю, Рай, я не смогла открыть аптечку, заел кодовый замок. Там лекарство. Я больна, Рай, – Нея тяжело вздохнула.
– Сейчас, – Рай пустился бегом к её каюте.
Вдруг он остановился: «Нет, Нея не стала бы рисковать жизнью команды ради себя. В судьбоносный момент… Что‑то не то!»
Рай мгновенно вернулся. У пульта управления спиной к нему стояла Нея. Она меняла программу полёта. Рай подскочил к ней и схватил за руку.
– Что всё это значит, Нея?
Рай оттеснил её и попробовал вновь изменить маршрут.
– Поздно! – засмеялась она за спиной воина.
– Программа невыполнима, – отказал искусственный интеллект. – Мы не сможем безопасно развернуться в тени планеты: слишком много гигантских осколков в её кольце.
– Возможные условия выполнения? – стиснул зубы Рай. – Вижу. Придётся принести в жертву красоту ладьи Велибора. Включи сигнал опасной ситуации полёта.
В конференц‑зале сработала дополнительная система защиты пассажиров на случай повреждения борта звездолёта.
– Вандал, – продолжала смеяться Нея. – Нас уже заметили. Я точно знаю это. Вы все в ловушке, Рай.
В рубке пилота показался Глан, он занял кресло капитана. Всем, кто находился в конференц‑зале, была видна картина происходящего, и Глан молниеносно принял решение.
Звездолёт тряхнуло, Нея потеряла равновесие.
– Объясни! – потребовал Рай, поймав её за локоть. В памяти всплыли шарф, «Тур для двоих», опасная ситуация в тоннеле для звездолёта, когда Нея не распалась на частицы – инстинкт самосохранения, а повисла у него на руке.
Глан успел отключить видеотрансляцию: сцена с Неей не должна была стать дополнительной неприятной историей для экипажа.
– Любовь сделала тебя слепым. Отпусти. Мне больно, – она попробовала избавиться от рук Рая.
