полная версия

Рената Рид
До начала наших дней. Сборник рассказов

От прежней жизни не осталось и следа – города всего мира заброшены, разграблены, покинуты. Еще несколько недель назад можно было найти убежище в какой-нибудь глуши, в маленькой деревеньке, но теперь зараза выбирается из крупных городов, распространяясь везде, где есть люди. Теперь безопасных мест нет, разве что, на укрепленных военных базах. Но даже это – лишь на время. Что делать дальше – никто пока не знает, потому что весь мир охвачен эпидемией. Да, я говорю именно об эпидемии. Это – попытка очистить мир, которая привела к гибели и жертв и зачинщиков.

Я буду краткой. На все крупные города было сброшено биологическое оружие, вирус– целью было убийство большей части населения. Дело рук крупнейшей террористической группировки, глава которой был фанатиком, находящимся у власти, убежденным в том, что убивая массу людей, он тем самым очищает мир, даёт шанс на лучшую жизнь немногочисленному поколению тех, кто выживет после вируса.

Надеюсь, его самого уже нет в живых. Активировав оружие массового поражения, он не очистил этот мир, он его заразил. Я не знаю, что за вирус был выпущен на волю и кто его создал, но он очень своеобразно повлиял на большую часть людей.

Я спрошу вас – вы когда-нибудь смотрели фильмы о зомби, живых мертвецах? Конечно же, смотрели. Я тоже иногда, а полгода назад обнаружила, что нахожусь в центре событий такого вот «фильма». Вот только, в жизни оно гораздо страшнее – какими словами ни описывай происходящее.

Итак, вирус выпущен на волю, заражение произошло. Вирус распространился быстро – в течении нескольких часов. Первыми признаками заражения являлось удушье, нехватка кислорода, повышение общей температуры тела. Через полчаса такого состояния люди умирали. Но не все – у одного на сотню оказался иммунитет против невиданной заразы. Сейчас ученые работают с такими людьми, изучая свойства их организма в попытках найти противоядие. Как же… только в кино всегда находится гений, способный за полчаса создать мощный антидот. В жизни такого не бывает – пройдут месяцы, годы, прежде чем ученые поймут, в чем дело.

На утро седьмого дня все, кто умер, воскресли. Если можно так сказать. Они больше не были людьми – жалкое подобие, но, тем не менее, опасное для оставшихся в живых. Ходячие мертвецы без эмоций, без человеческих чувств и порывов, жаждущие крови живых.

А в живых остались те, кто обладал иммунитетом и те, кто успел отреагировать на запоздалое предупреждение о химической атаке. Многие выжили, укрывшись на несколько дней в подвалах, либо воспользовавшись противогазами и респираторами. Казалось бы – так просто было уберечь мир от этой чумы – только раздай людям респираторы. Но никто не знал заранее, на предупреждение оставались считанные минуты.

И теперь живые мертвецы шли по улицам городов, убивая, поедая, проливая реки крови. Везло тем, кто был растерзан и съеден, потому что, гораздо страшнее было оказаться укушенным, а значит – заражённым, и превратиться в такое же подобие человеческого существа.

Внешне они практически не отличались от обычных людей, если не считать налитых кровью глаз и безумного оскала с пеной у рта. Они продолжали выглядеть людьми и от этого казались еще страшнее. Не сразу хватает духу стрелять по ним, убивать их. Сначала тяжело убедить себя в том, что перед тобой – монстр, жаждущий твоей крови, а не обычный человек. Главное – понять, что им уже не помочь и смерть – лучшее, что может быть для них сейчас.

Стоит ли говорить о том, что под натиском этих тварей быстро опустели города. Не инфицированные люди сбивались в группы, прятались и убегали, пытались сражаться для того, что бы выжить. Но большинство в итоге все же заражалось. И лишь немногим хватало смелости в критический момент покончить с собой – пустить пулю себе в голову, спрыгнуть с высотного здания. Способов много. Но если ты уже заражен, то ничто не поможет, кроме пули в лоб. В остальных случаях оживешь на седьмой день и пойдешь добывать кровь.

Чёрт, я помню всё так, будто это случилось вчера. Военные быстро организовали укрепленные базы, куда свозили беженцев со всех городов. Отряды спецназа прочесывали улицы городов в поисках оставшихся выживших и эвакуировали их. Но часто гибли сами от зубов и когтей зомби – ведь последних не так-то просто было убить. Только выстрел в голову мог моментально остановить зомби, все остальное – бесполезно, хоть изрешети его с ног до головы. Затем, после эвакуации, в города запускали удушающий газ. А после на дело шли «чистильщики». Из мощных огнеметов они выжигали все на своем пути и при этом уже не разбирались кто перед тобой – «мертвец» или живой человек, ведь после эвакуации не должно было остаться людей. Но они оставались, ведь находили не всех.

Я была из тех, кого должны были эвакуировать в тот день. Поздним вечером я услышала шум за стеной, где жили мои соседи – молодые супруги, въехавшие в этот дом незадолго до катастрофы. Всё бы ничего, но меня насторожил приглушенный вскрик женщины – словно она увидела что-то ужасное, невообразимое.

Некоторое время я сидела в тишине, прислушиваясь, затаив дыхание. Я помню, как дважды оборачивалась в сторону окна и вглядывалась в темноту – последние полчаса меня не покидало ощущение того, что за мной наблюдают. Этот холодок по спине, когда на тебя кто-то пристально смотрит, сводил меня с ума.

Мои худшие опасения оправдались, когда что-то гулко ударило в дверь снаружи, и я услышала булькающие постанывания, которые могли издавать лишь зомби.

В тот момент у меня внутри все похолодело, спина покрылась липким потом, а сердце, казалось – еще миг – и остановится.

Я судорожно соображала – оружия у меня нет, бежать некуда.

Словно почуяв мой страх, «мертвецы» яростно заскреблись в дверь, завизжали, предчувствуя скорую поживу.

В следующую минуту все произошло невероятно быстро – дверь, не выдержав натиска, слетела с петель, и в ту же секунду оконное стекло за моей спиной разлетелось вдребезги, прошитое пулей, которая поразила первого ворвавшегося в квартиру зомби. Я тупо смотрела на мужчину в деловом костюме, упавшего к моим ногам с дырой от пули точно посередине лба. Вот только кровь из раны не шла.

Еще два выстрела и оставшиеся двое «мертвецов» упали на пол. Не думая, но чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, я выбежала в коридор и побежала вниз по лестнице – лифт не работал. Спустившись на несколько этажей, я услышала звуки шаркающих шагов и метнулась обратно наверх, надеясь выбраться на крышу и переждать там.

На последнем этаже меня едва не перехватила полная женщина с неестественно изогнутой шеей и синим следом от веревки. Видимо, заразившись, она пыталась повеситься.

Выбежав по пожарной лестнице на крышу, я заперла дверь. Но долго ли она протянет под натиском? В нее уже билась повешенная женщина. Вскоре, судя по звукам, к ней присоединились еще, по меньшей мере, двое «мертвецов».

Я подбежала к краю крыши, осматриваясь. Это конец – выхода нет. Негде спуститься, на соседние крыши не перебраться, за спиной трещит дверь. Меня била дрожь, с которой я ничего не могла поделать.

Дверь заскрипела совсем жалобно, и я осознала, что теперь у меня есть лишь один выход. Ведь где-то там, на соседнем здании – стрелок, подаривший мне лишние минуты жизни. Я повернулась лицом туда, где по моим расчетам он должен был находиться. Раскинув руки в стороны, я прошептала «Помоги», словно он мог услышать. Не пожалеет же он ещё одной пули для меня?

Но ничего не происходило.

Дверь рухнула. Не дождавшись спасительного выстрела, я подбежала к краю крыши, встала на бордюр. Я всегда боялась высоты и сейчас, стоя на краю высотки, я чувствовала, как захватывает дух, кружится голова и цепенеет от страха всё тело. Но я уже знала – я решусь на прыжок в последнюю секунду, когда ко мне потянутся ужасные руки. Я не хотела бы умереть так – разбиться об асфальт, а через неделю восстать бесформенным чудищем.

Но тем не менее я уже прощалась с жизнью, когда за спиной раздался выстрел. Еще и еще. И с каждым из них я вздрагивала всем телом.

Я обернулась, когда в метре от меня, пораженная пулей, упала замертво та самая женщина с вывернутой шеей.

А в дверях стоял мужчина в камуфляже и бронежилете. За спиной – автомат, в руках пистолет. Взглядом профессионала он осмотрел крышу, быстро подошел ко мне, протягивая руку в перчатке «без пальцев». Он сделал это очень кстати, потому, что теперь я не могла пошевелиться – страх высоты парализовал меня и мне казалось, стоит сделать движение и я обязательно сорвусь вниз. Он всё понял. Схватив меня за руку, потянул к себе:

– Я держу. Спускайся.

Он тяжело дышал – бежал по лестнице наверх. Я знала, сколько примерно весит винтовка и бронежилет. Меня все еще трясло, но я сделала шаг. Он держал меня за руку.

– В порядке? – он вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

– Н-н-нет, конечно… – у меня зуб на зуб не попадал.

– В здании их было мало, но на улице я видел еще группу. Они могли заметить меня. Надо уходить.

Он встряхнул меня за плечи:

– Соберись.

Я ошарашено смотрела на незнакомца, пытаясь понять, зачем он спасает меня? Мне ведь не десять лет – я не верю, что в нашем мире еще есть кто-то, кто способен на бескорыстную помощь незнакомому человеку. Разве что он из отряда эвакуации.

Кивнув, я побежала следом за ним. Он держал пистолет наизготовку.

Мы бежали вниз по лестнице. На каждом пролете он быстро осматривал периметр, готовый стрелять в любую секунду.

– Не отставай. – Шепнул он, когда мы выбежали на улицу. Там мы ускорились, стараясь при этом не шуметь. Я обернулась в сторону освещенной автозаправки – там бродили «мертвецы», а на земле лежало чье-то растерзанное тело.

Мой спаситель провел меня в здание бывшего банка и, оставив меня у дверей, быстро обследовал помещение. Убедившись, что никого кроме нас там нет, он запер двери изнутри. Мы укрылись в чьем-то бывшем рабочем кабинете. Он включила настольную лампу, опустив ее на пол и задернув жалюзи.

– Они не придут на свет? – почти прошептала я, опускаясь на узкий офисный диванчик.

– Окна и двери здесь бронированные. Они не прорвутся.

– Но могут окружить и ждать…

– Будем надеяться, что не сегодня. – Он едва заметно улыбнулся, протягивая мне фляжку – пить хочешь?

Поблагодарив, я сделала несколько глотков.

– Кто ты? – спросила я.

– Сержант Джейсон Брэнт, отряд Дельта, снайпер. – Предвидя мой следующий вопрос, он добавил: – Отряда больше нет. Мы наткнулись на слишком большую группу «мертвецов». Выжил я и напарник. Связь с ним потеряна, и… я не могу его найти.

В его глазах промелькнуло отчаяние.

– Мне жаль. И…– я поежилась, вспомнив миг на краю крыши, – спасибо тебе.

Он просто кивнул, отпивая из фляги.

– Через два дня в город направят «чистильщиков». Мы должны успеть выбраться отсюда. – Он устало опустился на кресло, положив винтовку на колени.

– Но… здесь же остались люди…Их тоже…зачистят?

Джейсон пристально смотрела на меня:

– Да. Эвакуации не получилось. Отряд погиб. Еще один сюда не отправят. А я один не смогу вытащить всех при всем желании.

Наши глаза встретились, и я все поняла без лишних слов. В его взгляде удивительно четко читалось все. Спасение жизней горстки людей и одного своего снайпера просто не в приоритете в сравнении с уничтожением сотен «мертвецов». Люди гибнут в любом случае. Кому какое дело, что погибнет десяток лишних?

Я вдруг поняла, что через сорок восемь часов в городе не останется никого. Никого из людей. А они даже не подозревают, ждут эвакуации. Ждут, когда их спасут, но спасения не будет.

– А я?– мой голос дрогнул, – Почему меня спас?

Джейсон смерил меня взглядом серых глаз:

– Не мог не спасти. Я был на крыше дома напротив, оценивал обстановку, и все видел – он похлопал по оптическому прицелу винтовки. – Я случайно увидел тебя. Точнее – то, что происходило в соседней квартире…. Просто, понимаешь, одно дело, что я не смогу спасти всех, но тех, кого смогу, выведу из зоны поражения.

Я четко представила, как он, лежа на крыше, наблюдает за мной через оптический прицел. Да, несомненно, это был он. Его присутствие я чувствовала незадолго до появления «мертвецов». А потом он бежал за мной, что бы буквально вытащить из лап смерти. А ведь мог не успеть. Или мог бы вообще не рисковать. Ведь зомби в здании могло оказаться больше.

– Меня зовут Рейчел. – Назвала я свое имя.

Он предлагал мне прилечь поспать, но я не могла бы заснуть при всем желании, слишком велико оказалось для меня такое потрясение. Одно дело – знать, что где-то рядом бродят «мертвецы», и совсем другое – чувствовать, как их руки тянутся именно к тебе, ощущать исходящую от них угрозу, умирать от страха, бежать от них….

В ту ночь мы с Джейсоном много говорили. Он знал о «мертвецах» не больше моего. У властей пока не было никакой дополнительной информации по этому поводу. Он рассказал мне о базах, куда свозили беженцев и в направлении которой из них утром отправимся мы с ним.

Он заснул, а я сидела на диванчике, сжавшись в комок, обхватив себя руками за плечи, словно этот жест мог защитить меня.

Я смотрела на Джейсона Брэнта – своего спасителя. Ведь большая часть людей на его месте поступила бы совсем иначе – любой другой постарался бы как можно быстрее выбраться из города, не думая о судьбах тех, кто ещё остался в живых.

Во сне его лицо было почти безмятежно – лишь тревожная складка между бровей, казалось, залегла там навечно. Наблюдая за ним, я не заметила, как сон все же сморил меня.

Когда Джейсон растолкал меня, было ощущение, что я заснула минут пятнадцать назад, а на самом деле проспала около четырех часов.

В то раннее утро он показал мне, как пользоваться пистолетом. До того момента я стреляла только из пневматики. Довольно метко, но с настоящим оружием это ведь не сравнится.

Стоит ли мне рассказывать, о том, что сержант Джейсон Брэнт провел меня через ад? Это было как в страшном сне. Мы бежали, стараясь не наткнуться на «мертвецов», готовых растерзать нас. Без меня и тех, кого мы встретили по пути, он выбрался бы гораздо быстрее. Но он не оставил бы нас. Ни за что.

Первого своего спутника мы встретили тем же утром. Это был Саймон – мой сосед. Оказывается, вчера его не было дома…. Значит, его жена умирала в одиночестве….

Он не успел вернуться домой до темноты, добывая еду по заброшенным магазинам, и решил переждать до утра, запершись в подсобке одного из супермаркетов. Утром он нашел останки своей жены – ее крик я слышала ночью перед тем, как зомби полезли в мою квартиру.

Через пару кварталов мы подобрали девочку лет девяти – Элизу и ее старшую сестру Люси.

Элизу увидела я – она стояла во дворике, возле скамейки и, оцепенев, наблюдала, как в нескольких метрах от нее зомби терзают тело ее брата.

В тот раз я впервые стреляла в них…

Брэнт подбежал к девочке, которая в состоянии шока даже не понимала, что нужно как можно скорее уходить. Он схватил Элизу за руку, увлекая за собой, когда зомби увидели их. Оторвавшись от трапезы, они бросились за ними. Мы с Саймоном стояли за углом здания, как и велел Джейсон.

Я вышла из укрытия, целясь. Я смотрела на цель и в течение нескольких долгих секунд не могла нажать на спусковой крючок, не могла пересилить себя, глядя на людей, бегущих за Брэнтом и ребенком.

«Стреляй!» – поняла я по движению губ Брэнта. И сделала это – выстрел пришелся точно в голову ближайшего «мертвеца». После этого стрелять стало легче.

Через минуту он был рядом, подтолкнул девочку к Саймону, вскидывая автомат к плечу и становясь рядом со мной. Несколько выстрелов и все кончено. Он смотрела на меня, а я – на пистолет в своей руке. Когда я посмотрела в его глаза, то прочла в них понимание и сочувствие. Его рука легла на мое плечо:

– Это лучшее из того, что можно для них теперь сделать. Ведь….. мы не можем знать – вдруг они еще частично – люди и какая-то их часть понимает….

Он замолчал на секунду.

– Я бы выбрал пулю в голову, чем… такое… – Он кивнул в сторону трупов.

Я ничего не ответила – это было лишним. Он, как никто другой понимал, почему я была готова прыгнуть с крыши. И я понимала, зачем он сказал это мне – что бы, в случае если он будет заражен, моя рука не дрогнула.

Сестру Элизы мы нашли в квартале от этого места, где она разбивала витрину вещевого магазина. В этом новом мире не стало такого понятия, как воровство – утратило свой смысл.

Саймон предложил угнать один из брошенных автомобилей, чтобы быстрее выбраться из города, но мы поняли, что это бессмысленно – можно было, конечно, завести машину без ключей, но на улицах в спешке покинутого, разрушенного города, царил хаос- пробки, которые уже никогда не сдвинуться с мертвой точки, брошенные велосипеды, мопеды, перевернутые мусорные баки, трупы. Нам оставалось лишь надеяться на свои ноги и бежать.

Каким –то образом зомби умели находить нас – стоило лишь остановиться. Тех, кто все же пытался приблизиться, Брэнт останавливал при помощи винтовки, но запас патронов был не бесконечен.

Ночь мы провели в чьем-то доме, дежуря по очереди, не считая Элизу.

После полудня следующего дня мы все же остановились на привал. Брэнт выбрал открытое место посреди парковой зоны – так, что бы можно было издали увидеть приближение врага.

Не стоило нам этого делать, но Элиза устала, да и все мы порядком утомились, бегая по городу. Брэнт подошел ко мне, протягивая потрепанную карту.

– Здесь, – он указал мне красную точку на бумаге, – броневик. Возможно, там будет Ник Коулсон, мой выживший напарник. Я уверен, что если и он и выбрался из города, то будет ждать меня там до завтрашнего утра.

– Зачем ты говоришь мне об этом? – Нахмурившись, я посмотрела на него, одновременно чувствуя, как замирает сердце.

– Потому что ближе к окраине станет жарко – эти твари начали выбираться из города. Может случиться всякое. Лучше что бы ты знала, куда следует пробиваться. – Он временами поглядывал по сторонам, стараясь не терять бдительности. Я уловила печаль в его голосе. – Хочу знать, что в случае чего ты выберешься.

– Почему? – Я смотрела на него с негодованием, отчаянием, понимая, что не хочу остаться одна, без него.– Почему это важно для тебя?

Он улыбнулся, смерив меня взглядом – таким простым, теплым взглядом, что мне захотелось просто обнять его. Это было очень странно – невозможно ни понять, ни объяснит. Мне казалось, что мы знакомы очень давно.

– Скажу тебе, когда будем на базе. – Вот и все, что он пообещал мне тогда.

***

Мы заметили их слишком поздно. Увидев несущуюся на нас толпу, мы бросились бежать со всех ног. Это был сумасшедший бег, полный отчаяния и страха. Я видела осознание близкой смерти во взгляде Саймона, слезы на лицах Люси и Элизы и решимость Джейсона, когда он схватил меня за руку, потянув за собой, вынуждая бежать быстрее, чем я была способна – бежать с его скоростью.

Мы практически добрались до первого укрытия – чьего-то брошенного дома – когда один из мертвецов в жутком прыжке набросился на Саймона и они покатились по земле.

Брэнт подтолкнул меня к дверям дома, разворачиваясь к преследователям и выдавая очередь из автомата. Он вытащил Саймона, дотащил его до дверей, которые мы с Люси едва успели захлопнуть перед мертвецами. Они бились в дверь, но мы все замерли, с ужасом увидев глубокую рану на плече Саймона и слезы на его щеках. Мы все прекрасно понимали, что это значит. Элиза зарыдала в объятиях сестры, которая с отчаянием смотрела на Саймона.

– Нужно уходить через заднюю дверь, но только тихо. – Брэнт старался говорить бодрее, но Саймон прервал его.

– Я с вами не пойду. – тихо сказал он. – Но…я не хочу.. стать одним из них. – Он кивнул в сторону двери, где скреблись и рычали зомби. Затем он перевел полный решимости взгляд на Брэнта: – Убей.

– Нет! – Выкрикнула Люси, – Нельзя же…так!

Саймон не смотрела ни на одного из нас:

– Можно. Так будет лучше. Не хочу по-другому, а сам не смогу….

Я с отчаянием вцепилась в плечо стоявшего рядом Джейсона. Он казался спокойным, но глаза были полны отчаяния и боли, а зубы стиснуты так, что играют желваки.

Он взглянул на меня.

– Идите… – тихо произнес он, снимая винтовку с плеча.

– Джейсон… – Я с силой сжала его ладонь.

– Иди, – повторил он, не глядя на меня, но я почувствовала, как большим пальцем он погладил тыльную сторону моей ладони. –Не нужно тебе и девочкам этого видеть.

Кивнув, я вывела Люси и Элизу. Мы тихо вышли через черный ход. Я держала пистолет наготове. Мы трое одновременно вздрогнули, когда из дома раздался один-единственный выстрел. Джейсон вышел через минуту и мы ничего не говоря друг другу, побежали дальше.

***

Ночь мы провели так же в чьем-то брошенном доме. Люси с Элизой спали на кровати, а мы с Джейсоном сидели на кухне. Он дежурил первым, а у меня сна не было ни в одном глазу. Мы уже в пригороде.

Даже сейчас, ночью я иногда слышу шаркающие шаги всего в нескольких метрах от дома. Мы не включаем свет и говорим шепотом, не выпуская из рук оружия.

Это наша последняя ночь в городе – на рассвете мы уйдем отсюда. Главное – успеть покинуть зону поражения, когда придут «чистильщики» и суметь прорваться через полчища зомби.

– Мне страшно. – честно призналась я, – Ведь… зомби есть везде, по всему миру – куда не беги. Я думаю – правильно ли ты поступил, спасая меня? Завтра было бы все кончено, я бы даже не поняла что происходит….. Ждала бы эвакуации.

– Не говори так. – Джейсон с тревогой посмотрела не меня. – Уйти из жизни можно всегда, но ведь обратно не вернешься. Не говори, что я зря нашел тебя.

– Да… – Я заглянула в серые глаза. – Ты нашел меня. И если бы не ты….

– Рэйчел, – он подошел ко мне, держа автомат дулом вниз – Ты спрашивала, почему для меня важно, что бы ты выбралась… – Он собирался сказать то, что хотел сказать только на базе. Значит, был уверен, что до базы не доберется. Я понимала, что это глупо, но в тот момент я осознавала все невероятно четко. Я всё понимала, хотя и не могла этого объяснить. Аонимала, что мы с Джейсоном – вместе. С той самой секунды, когда он протянул мне руку на крыше.

– Знаешь, я хотел бы встретиться с тобой при других обстоятельствах, – продолжил он, – Я знаю, что так вроде не бывает, но, кажется я…

– Нет! – Я знала, что он скажет, но не могла ему этого позволить. Я коснулась кончиками пальцев его губ, что бы он молчал, – Не говори сейчас! Ты обещал, что скажешь мне об этом на базе. Так изволь сдержать свое обещание, Джейсон Брэнт.

Улыбнувшись, он легко поцеловал мои пальцы, до сих пор касающиеся его губ, а затем отвел мою руку:

– Хорошо. На базе.

В следующую секунду он свободной рукой притянул меня к себе. Его обветренные губы коснулись моих губ, и я поняла, что ждала этого поцелуя с того самого момента, как увидела его.

Казалось, что время замерло на несколько тех долгих минут, когда мы стояли в объятиях друг друга, наслаждаясь теплом, разливающимся по нашим уставшим телам. Мы слушали биение наших сердец, радуясь тому, что способны чувствовать, любить, жить.

***

Первые лучи солнца едва забрезжили на горизонте, а мы уже были в пути. До прихода чистильщиков оставался час.

Нам оставалось лишь пересечь квартал сельских домиков и там, за полем – броневик и, возможно, напарник Джейсона. Но выбраться мы не могли. Вокруг бродило слишком много мертвецов. Мы спрятались во дворе одного из домов – между теплицей и кирпичной стеной дома.

Джейсон, пользуясь оптическим прицелом, осматривал окрестности, просчитывая наши варианты выбраться.

Прислонившись спиной к стене, он несколько минут молчал, глядя на меня, раздумывая. Затем посмотрел на наручные часы. В его глазах вспыхнуло решение, и я осознала все прежде, чем он заговорил.

– Их слишком много и они по всему периметру, нам не пробиться, если ничто не отвлечет их. Рэйчел, помнишь, куда бежать?

–Джейсон, не делай этого… – прошептала я, хватая его за руку.

– Всё хорошо, – он сжал мою ладонь, – доверься мне. Я отвлеку этих тварей, а вы со всех ног бегите к машине. Встретимся на базе.

Он с силой обнял меня, и крепко, но коротко поцеловал в губы.

Я мертвой хваткой вцепилась в его куртку, но он мягко отстранился, разжав мои пальцы:

– Встретимся позже.

Он взглянул на меня в последний раз – так смотрят, лишь прощаясь навсегда, понимая, что идут на верную смерть.

– Нет!– мое горло сдавило от подкатывающих слез, но он уже решительно отвернулся, выбегая из укрытия и устремляясь в противоположную сторону от поля.

Через минуту мы услышали автоматную очередь. Я увидела, как все зомби в округе бросились в ту сторону, освобождая нам дорогу.

Я сжала в руке пистолет, и мы с Люси и Элизой бросились в сторону поля, оставляя за спиной Джейсона.Глотая слезы, я ещё долго слышала звуки автоматной очереди. Потом они прекратились, но я верила, что Джейсон смог уйти, спастись.

***

Да, мы нашли броневик и Ника Коулсона. Он ждал Брэнта и, увидев нас троих, поначалу принял за зомби.

Мы ждали Джейсона до последней минуты, а потом Ник увез нас, потому что со стороны города повалил дым, затем появилось пламя, запах гари.

Я, развернувшись на заднем сидении, не сводила глаз с удаляющейся линии горизонта – я ждала, что все же увижу Джейсона.

Я ждала его и на базе. Ведь он обещал, что придет…

Прошло уже несколько месяцев, а я по-прежнему жду. Я ищу его – человека, спасшего меня. Он нашел меня в аду и провел через этот ад. Он жив, я знаю. Это как в тот вечер – когда я ощущала его присутствие, еще не успев увидеть.

Я не знаю, почему он не пришел, но он точно жив и по-прежнему остается человеком. И нуждается во мне. И я найду его.

Я найду тебя, Джейсон Брэнт.

Две чашки кофе.

– Поверить не могу, что это- мой дом! – Мне хотелось смеяться от радости, глядя на многоэтажный, сильно покосившийся дом бледно-лимонного оттенка, с разноцветными оконными рамами – красными, синими и жёлтыми.

Дом был старый, деревянный, с помутневшими от времени стёклами и, казалось, может рухнуть в любой момент. И как только меня угораздило выбрать для покупки именно его? Странно, сейчас я даже не могу вспомнить момент, как я оформила сделку купли-продажи – в последнее время меня начинали беспокоить эти незначительные, но всё же провалы в памяти.

Сейчас я стояла в нескольких метрах от дома, в проулке между соседними, тоже старыми, но не настолько покосившимися зданиями.

Я достала телефон, нажала на значок фотокамеры и посмотрела через экран, выбирая наиболее удачный ракурс для фото. И в этот момент вечернее солнце озарило разноцветный дом и кадр показался мне волшебным, так как мы стояли в тени и оттого свет казался ещё ярче. В солнечных лучах медленно парили пылинки и то ли семена, то ли лепестки цветов какого-то дерева – несколько росло как раз за домом.

– Аня, Аня!– позвала я, подпрыгивая от нетерпения. – Скорее, сфотографируй меня! Я встану там, на фоне дома.

Подруга подошла и взяла мой телефон, а я тут же заметила, что в её руках положение кадра изменилось, линия горизонта покачнулась вправо, центр кадра съехал вбок.

Моя вечная проблема – делая отличные фото, я не могла добиться того, чтобы меня саму кто-то сфотографировал идеально. Вот и сейчас я принялась объяснять подруге чего хочу от неё и поправлять телефон в её руках. Пока я этим занималась, солнце скрылось и набежали плотные, кудрявые облака, такие низкие, как будто можно было потрогать их рукой, стоит подняться повыше.

– Ничего, сделаешь фото в другой раз, – Аня сунула телефон мне в руку и усмехнулась: – Сама виновата, супер-фотограф.

Я не ответила, скорчив противную рожицу в ответ и убрала телефон в карман джинсов.

– Пошли скорее, там уже началось какое-то шоу!– Подруга направилась в сторону площади, петляя по узким улочкам города. Я направилась следом, в последний раз обернувшись на своё самое крупное приобретение за всю жизнь – старый дом в малознакомом мне городе.

От площади разносился шум толпы, одобрительные выкрики, но когда мы приблизились, то поняли, что явно что-то пропустили. Мы находились на улице, которая из-за холмистой местности располагалась выше площади, а ближайшим спуском вниз был фонтан, оформленный как лестница и по нему неспешным потоком стекала вода.

На самом верху, как раз возле меня, стояли лакированные мужские мокасины цвета тёмного индиго.

У подножия фонтана полукольцом стояла толпа, окружив подножие какой-то абстрактной статуи, кто-то просто сидел на газоне, но все взгляды были направлены на мужчину в центре, он что-то громко говорил по-английски и толпа радостно гудела в ответ. Мужчина был без обуви.

– Смотри, это же твой любимый Шейн Хоукинс! – Воскликнула Аня и шагнула на первую ступеньку фонтана, не снимая кроссовок и начала медленно спускаться вниз по воде, придерживаясь рукой за «поручни», которые в ночное время суток подсвечивались неоновым цветом.

Я присмотрелась и правда узнала в выступавшем мужчине своего кумира. Сердце гулко ухнуло в груди и ушло в пятки. Я знала, что в городе праздник- День Независимости – но не думала, что здесь будут звёзды, да к тому же он.

Я проследила за подругой, которая уже была внизу и проталкивалась через людей поближе к теле-звезде боевого жанра. Он в это время пожимал руку какому-то парню и что-то вручал – похоже здесь был какой- то конкурс.

Мне было жаль мочить новые туфли – чёрные кожаные «лодочки» с бантиками – поэтому я сняла обувь и ступила босой ногой на холодную мраморную ступеньку фонтана.

Тут в голову пришла мысль и, вернувшись на секунду,я подхватила мокасины, сиротливо стоявшие в стороне. Я довольно быстро спустилась вниз, несмотря на то, что ступеньки оказались очень скользкими для босых ног, а вода – ледяной.

Обогнув толпу и поглядывая на кумира, я приблизилась к площадке, на которой он стоял – подножие статуи. Мне захотелось подшутить над ним, но на английском я знала только «Лондон ис зэ кэпитал оф грейт британ» и то это не точно.

Тем не менее я, продолжая в одной руке держать свою пару обуви, в другой-мокасины кумира ( пусть спасибо скажет, другой фанат уже давно их «умыкнул» бы), я подошла к нему близко, на расстояние вытянутой руки.

С шутливым поклоном я поставила перед ним обувь и улыбнулась:

– Ё шуз, плиз.

Ну, по идее,это должно было означать : «Пожалуйста, Ваша обувь», а там кто знает.

Хоукинс удивлённо воззрился на меня, а толпа почему-то радостно зааплодировала. Что происходит? Я быстро развернулась, находя взглядом подругу. Аня Рейн махала мне рукой из толпы и я направилась к ней, но вдруг поняла, что меня окликнул он.

Разумеется, я не поняла на самом деле ни слова, кроме «Эй», но он позвал так громко, а толпа начала что-то скандировать, похожее на «приз», в этом время Аня сама подбежала ко мне и подтолкнула в обратную сторону: