Регина Майснер Как соблазнить колдуна

Глава 7

Плющ и тьма

Три секунды. Ровно на это время мне удалось забыть о том, что меня ждет. Проснувшись, я сначала решила, будто сегодня самый обыкновенный день и я сейчас спущусь на первый этаж, чтобы одеться, и разбужу Кайду в школу. Однако внизу Кайды не было. Она спала наверху, в моих объятиях, теплая и мягкая, с приоткрытым ртом. Поднимаясь с постели, я постаралась не разбудить ее, понимая, что не выдержу второго прощания. На цыпочках пробежалась по комнате в поисках тапочек, надела их и побрела вниз по лестнице. На улице еще не рассвело, и я впервые нашла в темноте какое-то утешение. Раз темно, значит, новая жизнь еще не началась.

В комнате Тиана не было ни души, и мне не хотелось надолго здесь задерживаться. Я потянулась к собранному еще вчера чемодану – внутри было так много вещей, что он не до конца закрывался. Конечно, Дориан сказал, что в замке будет все, что нужно, но без чемодана я бы чувствовала себя совсем голой. И все же мне было стыдно за грязные старые лохмотья, которые уже не хотелось носить, но которые все еще оставались моей лучшей одеждой.

Я немного постояла у двери в спальню отца. Прижала ухо к темному дереву, но ничего не услышала. Вообще, я хотела поговорить с ним еще вчера, но вернулась из больницы слишком поздно. Да и отец не понял бы меня. Мы с Риекой достаточно близкие подруги, она выберет подходящий момент и сама расскажет обо всем отцу.

Я прошла на кухню, отрезала себе кусочек хлеба, купленного вчера, намазала его тонким слоем сливочного масла и налила воды. Руки дрожали. Я сделала глубокий вдох, закрыв глаза, а когда открыла их вновь, увидела перед собой призрак женщины. Гостья выглядела как обычно, но я все равно выронила хлеб от удивления.

– Что ты здесь делаешь? Почему ты постоянно ко мне приходишь?

Бесстрастное выражение ее лица наталкивало на мысль, что она меня не понимает. И все-таки она открыла рот, из которого вырвался поток ледяного воздуха.

– Тебе нельзя уезжать, – прошептала она. – Не смей к нему ехать!

По рукам пробежали мурашки. Я изо всех сил старалась убедить себя, что призрак лишь галлюцинация из-за недоедания и постоянной тревоги. Но моя собеседница никуда не исчезла даже тогда, когда я уже стояла в коридоре, натягивая пальто и тяжелые черные сапоги. Я выглянула в окно: рассветало. Ноги подкосились, и мне пришлось опереться о стену. Перед глазами все расплылось, и я сползла на пол. Вот и все. Пришло время взглянуть в глаза судьбе. Мысленно отгоняя прочь страхи, я прошла по лестнице и открыла входную дверь.

Последняя искра надежды погасла, когда я увидела, что меня уже ждет роскошная карета, будто из ночного кошмара: черное дерево, четыре огромных колеса, темный цветочный орнамент и виноградные лозы. Перед каретой стояли, нетерпеливо переминаясь с копыта на копыто, два вороных жеребца. Их громкое ржание эхом отдавалось в тишине, а глаза в полумраке казались почти красными.

Я с трудом сглотнула и обхватила обеими руками чемодан, чтобы он не открылся. Только сейчас я наконец заметила высокого мужчину, который тут же соскочил с козел и изящно приземлился на землю. Дориан стряхнул пыль с черных брюк, поправил цилиндр и лишь затем подошел ко мне. Призрак женщины, который до этого момента стоял рядом, исчез. Дориан взял чемодан и проводил меня к карете.

Лошади снова заржали, когда я проходила мимо них. Никогда раньше я не видела таких крупных животных: массивная нижняя часть тела, густая спутанная грива. Они что, пробирались сюда через лес?

– Нужно торопиться.

Дориан открыл дверцу кареты. Я поднялась вверх по трем ступенькам и забралась внутрь, чувствуя, как сводит живот. Не успела я опомниться, как дверца захлопнулась.

Я вдруг заметила, что мне больше не холодно, и в лицо не дует ветер. Здесь, в карете, было тепло, почти по-домашнему уютно. И даже красиво! Экипажи, которые я видела раньше, были совсем другими: жесткая деревянная скамья, дверцы, пропускающие сквозняк, и никаких украшений внутри. Теперь я чувствовала себя принцессой. Если, конечно, на принцессе может быть рваное платье и плохо пахнущая куртка, которую она пару лет назад сняла с мертвеца.

Внутри карета была отделана красным бархатом: он покрывал две скамьи и пол. Стены были выкрашены в белый, потолок украшен лепниной. И хотя снаружи экипаж показался мне пугающим, внутри он был куда более гостеприимным.

На скамье рядом со мной лежали кипы каких-то газет и книг. Среди них я обнаружила экземпляр «Эпохи четвертого чародея» – той самой книги, которую запретили в Арвендоме. Она о войне глазами колдунов, то есть, если верить нашему королю, содержит исключительно ложную информацию. Я потянулась к томику, но сдержалась, вспомнив, как вчера вечером сожгла книгу о колдунах, которую принесла Ханья.

На скамье напротив на подносе стояли графин с водой и тарелка с выпуклой крышкой, под которой, судя по всему, была еда. Карета тронулась с места так резко, что я стала падать вперед и ударилась головой о противоположную стену. Лошади бежали по каменистой почве. До меня доносился приглушенный голос Дориана, но я не могла разобрать слов.

С трудом я выпрямилась и села справа. Затем раздвинула красные занавески, прикрывающие окошко. Мы неслись сломя голову и в считаные минуты пересекли Криндон. Я выпрямила спину и облокотилась на красную подушку, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.

– Дориан! – позвала я, высунув голову из окна.

Но он меня либо не слышал, либо вообще не хотел разговаривать, так что я вернулась на место, скинула куртку и взялась за книгу, которая привлекла мое внимание. В Криндоне читать ее я бы не осмелилась.

Чтение всегда давалось мне с трудом, так же как и письмо. Написанное очень медленно обретало для меня смысл. Каждый раз, когда колеса кареты подпрыгивали на очередном камне, я сбивалась и теряла место, на котором остановилась. Раздосадованная, я вернула книгу на место и постаралась сосредоточиться на дороге.

В темноте я видела не так много, но со временем смогла разглядеть очертания деревьев и кустарников. Я вытерла мокрые от пота руки о подъюбник. Несмотря на то что карета постоянно набирала скорость, я ощущала себя в безопасности. Бархатную подушку, которая лежала на противоположном конце скамьи, подложила под спину. Солнце окончательно взошло, и, выглянув из окна на этот раз, я обнаружила, что едем мы через густой еловый лес, мимо болота и, наконец, пересекаем луга и поля. От постоянной смены обстановки у меня кружилась голова, но по-настоящему плохо стало, когда мы поехали в гору. Сначала мне показалось, что это совсем небольшой уклон, но вскоре мое тело внезапно вжалось в подушки. В гору мы продвигались медленно, в ушах эхом отдавалось фырканье лошадей. Раздался щелчок кнута, и лошади вдруг ненадолго ускорились, но затем снова сбавили шаг.

Я вновь выглянула в окно и тут же поняла, что совершила большую ошибку. Если раньше справа от меня высились ели, то теперь внизу открылась пропасть, которая казалась все глубже с каждым метром подъема. Карета ехала так близко к ущелью, что, сдвинься она на несколько сантиметров, мы полетели бы вниз. Карета опасно накренилась вправо, у меня вновь бешено забилось сердце, и я вскрикнула.

– Не бойся. – Я услышала голос, похожий на голос Дориана, только звучал он будто у меня в голове. – С тобой ничего не случится.

– Мы едем по самому краю.

Глубина была явно не меньше тридцати метров. Выжить, упав с такой высоты, невозможно.

– Неужели нет другого пути? – От страха мой голос стал на пару октав выше.

Карета снова накренилась вправо. Одна из лошадей заржала, меня прижало к окну, и я была уже готова упасть, но вдруг…

– Напротив тебя лежит тарелка с крышкой. Открой ее.

«Мы падаем!» – хотелось закричать мне. Мы были буквально в шаге от пропасти. И все же я приподняла белую крышку с узором из сусального золота на ручке. Под ним лежал один-единственный древесный листок с идеально четкими контурами – настолько, что казался ненастоящим.

– И что мне с ним делать? – спросила я скорее себя, чем Дориана.

– Съешь его, – ответил он.

Я чуть было не рассмеялась, но все-таки отправила лист в рот. На вкус он оказался горьковатым, похожим на траву, а на ощупь – неожиданно твердым. Я проглотила лист и почувствовала, как жжет горло. Словно марионетка во власти кукловода, я потянулась за графином и уже собиралась отпить из него, как перед глазами все поплыло, я откинулась назад и…

Я проснулась с чувством, будто проспала несколько лет. В теле ощущалась невероятная легкость, почти невесомость, а на губах играла улыбка, которая тут же исчезла, стоило мне встретиться взглядом с Дорианом. Он стоял на верхней ступеньке в дверях кареты, цилиндр съехал набок, на лице застыло недовольное выражение.

Я начала медленно приходить в себя. Оказывается, я спала на полу. Попыталась выпрямиться, но спину пронзила боль. Интересно, как долго Дориан смотрел на меня спящую? Он все так же стоял и молчал, когда я, смутившись, откашлялась.

– У нас привал? – спросила я.

Почему он стоит как истукан и пялится в одну точку, как будто меня здесь нет? Я хотела выйти, но даже разглядеть, что было за спиной у Дориана, оказалось не так-то просто: он закрывал большую часть дверного проема. Над ним я заметила крошечный клочок голубого неба и заключила, что время, должно быть, перевалило за полдень. Почему я вдруг уснула? И как долго спала?

«Плющ», – неожиданно мне в голову пришел ответ. Дориан спустился вниз, освободив проем. Почему он ведет себя так странно? Должна ли я идти за ним? Я с трудом выпрямилась, стараясь не удариться головой. Едва держась на ногах и пошатываясь, выбралась наружу.

Внезапно подул холодный ветер, и я вспомнила, что оставила в карете куртку. Правда, времени вернуться уже не было: Дориан положил руку мне на плечо и мягко развернул. Ему уже не нужно было мне ничего говорить: передо мной возвышался замок. Никогда раньше я не видела его вблизи и только сейчас поняла, какой он огромный. В нем могли бы без труда разместиться сотни человек.

Въехать или выехать из замка можно было по мосту. Мы с Дорианом прошли через каменные ворота и миновали крепостную стену для защиты от незваных гостей. За стеной не было ни души: никто не сидел на скамейках, не носил воду из колодца и не охранял темницу, глядя на узкие решетки которой я чувствовала тревогу.

Я слишком надолго застыла на месте, и Дориан схватил меня за руку. Его пальцы были мокрыми, а под ногами снова растеклась лужа. Я посмотрела на него снизу вверх и резко глубоко вдохнула, заметив, что его кожа окончательно посинела.

– Что… как… как ты себя чувствуешь? – пробормотала я, но Дориан не ответил, а только снова потянул за собой.

Стояла мертвая тишина. Не было слышно даже пения птиц на деревьях у крепостной стены. Единственный звук – наши шаги.

– Вон там – часовня, – сказал мой спутник.

Я проследила за его указательным пальцем и увидела каменный домик с куполообразной крышей, на вершине которой красовался крест.

– А там что? – спросила я, указав на башню, которая была выше остальных на добрую сотню метров. Даже запрокинув голову, я не смогла бы увидеть ее верхушку.

– Смотровая башня. Когда-то она нужна была, чтобы заметить врага, даже если он далеко. Но навещают нас нечасто. – Дориан издал какой-то странный звук. – Если хочешь, можем зайти.

Хотела ли я? Без понятия.

– Но сначала – главная башня. Там находится твоя комната.

Дориан достал из кармана пальто странный предмет, по виду напоминавший звезду, но с большим количеством зубцов. Он с силой прижал его к каменной стене, и по всему замку прокатился грохот. Я в ужасе отпрянула, но мой спутник жестом дал понять, что бояться не стоит.

– Смотри, – указал на стену Дориан; камни раздвинулись, образовав проход примерно метр высотой. – За мной.

Дориан протиснулся в щель. Я же в нерешительности стояла снаружи. Было страшно шагнуть во всепоглощающую тьму. В замке было так темно, что я не различала даже силуэтов.

– А у нас нет… другого пути? – спросила я, но снова не получила ответа.

Обернувшись в последний раз, я шагнула за Дорианом. Я напрасно ждала, что он зажжет свечу. Он уверено лавировал в абсолютной темноте, пока я кое-как пыталась нащупать стены. Кажется, Дориану было абсолютно все равно, отстану ли я. Где я вообще? Может, стоило убежать, пока еще не было слишком поздно?

– Дориан! – крикнула я, когда перестала слышать его шаги. – Где ты?

Ответом мне был хриплый смех. Он что, со мной играет?

– Я ничего не вижу.

– Потому что не пытаешься.

Нет, потому что человеческий глаз в принципе не видит в полной темноте. Что ж, я продолжала идти, стиснув зубы и глядя прямо перед собой. Я зажмурилась изо всех сил, а затем резко открыла глаза в надежде увидеть хоть что-нибудь, но и это не помогло… С моих губ сорвался пронзительный вскрик. Я прижала руку ко рту и в ужасе попятилась назад.

– Что такое? – тут же возник рядом Дориан. – Поранилась?

– Там… Там… – Я судорожно хватала ртом воздух, пытаясь осмотреться в кромешной темноте. Привиделось? Как тот призрак женщины дома? – Красные глаза. – Стоило мне это сказать, как мне тут же показалось, что слова прозвучали по-детски. Может, это была всего-навсего летучая мышь…

– Пойдем дальше? – спросил Дориан, все еще стоя рядом.

Я нервно кивнула. И хотя вряд ли он это увидел, мы все-таки пошли дальше. По спине пробежали мурашки. Что это было? Или кто?

– Осторожно, ступенька, – внезапно сказал Дориан, и я вовремя подняла правую ногу, чтобы не споткнуться. – Здесь двадцать ступеней. Будешь считать – не упадешь.

Голос Дориана слышался как бы издалека, будто он заметно опережал меня. Неожиданно я различила в темноте его силуэт и странную звезду, которую он прижал к стене, чтобы открыть очередной проход. Вновь послышался грохот, который пробирал до мозга костей.

Дориан подождал, пока я подойду поближе, и пропустил меня вперед. Я протиснулась через узкий проход и оказалась в длинном коридоре, по обеим сторонам освещенном факелами.

Я выдохнула с облегчением. Казалось, что в замке совсем нет света, но коридор с красной ковровой дорожкой вселял мне чувство безопасности. На отделанных лепниной стенах висели пейзажи. Дориан поспешил вперед по коридору, оставляя мокрые следы на ковровом покрытии. Он что, сразу отведет меня к своему повелителю? Передаст, как подстреленную в Криндоне добычу?

Внезапно я остановилась, заметив слева массивный стеклянный ящик. Он стоял у занавешенного тяжелыми шторами окна и напоминал аквариум с золотой водой внутри. На водной глади играли золотистые блики, и я едва сдержалась, чтобы не запустить туда руку. Вдруг я заметила в воде фигурку размером примерно с мой большой палец. У фигурки были длинные светлые волосы и зеленый хвост.

Дориан положил руку мне на плечо, вырвав из размышлений:

– Пойдем покажу твою комнату, Лиора.

– Мою комнату? – все еще зачарованная увиденным, отозвалась я.

– А ты собираешься спать в коридоре?

В ответ я покачала головой и последовала за Дорианом. На этот раз он не сводил с меня пристального взгляда.

– А кто в том аквариуме? Что за девушка? – спросила я, но, как всегда, не получила ответа. Интересно, повелитель так же немногословен?

Мы поднялись наверх по винтовой лестнице, которая вела в крошечный коридорчик с одним-единственным выходом. Каменная стена вновь раздвинулась, давая проход. Я ждала, что Дориан снова воспользуется ключом-звездой, но он всего-навсего повернул ручку.

– Добро пожаловать в каминную, – сказал он, пропуская меня вперед.

Комната оказалась не слишком просторной. У дальней стены широкая кровать, застеленная свежим бельем и темно-синим покрывалом. Справа – шкаф из цельного темного дерева. Круглый стол с вазой для цветов, в которую кто-то уже поставил одну розу, дополнял интерьер. В камине, встроенном в стену, мерцал огонь, согревая пространство. Интересно, кто его зажег?

Я повернулась к Дориану, ожидая, что тот что-нибудь скажет, но он молчал, так что я продолжила осматривать комнату. Сначала я подошла к кровати, затем открыла дверцы шкафа: на вешалках вплотную друг к другу висело бесчисленное множество платьев. Изысканные, явно дорогие ткани, элегантный крой ярчайших расцветок. Их могли себе позволить только богатые – у таких, как я, денег на подобные ткани не хватило бы. Я принялась с интересом рассматривать платья и дотронулась пальцем до одного с расклешенной юбкой, украшенного цветами и золотой вышивкой по вороту.

– Это все мне?

Дориан кивнул, а затем встал напротив кровати – у стены, в которой была очередная дверь. Он жестом подозвал меня, и мы вошли в узкую комнатку, в центре которой стояла золотая ванна. В воздухе стоял пар, по ощущениям здесь было гораздо теплее, чем в каминной.

– Поездка выдалась не из легких. Не хочешь принять ванну?

Глава 8

Бегство и пожар

В окно упорно заглядывал полумесяц. Шторы оказались слишком тонкими, сквозь них проникал свет, и, сколько ни ворочалась, я так и не смогла уснуть. Возможно, еще и потому, что у меня никак не получалось расслабиться: мышцы были напряжены, в голове одна за другой проносились мысли, ни одну из которых не удалось ухватить. И хотя на полу у кровати я обнаружила сытный ужин – несколько тостов, два яблока, яйцо и даже булочку, – я едва к нему притронулась. Лежа на кровати в ночной рубашке, которая была явно мне велика, я вжалась в матрас и уставилась в беззвездную ночь. Огонь в камине уже догорел, и в комнате стало заметно холоднее.

Надеюсь, у Кайды все хорошо и она не чувствует себя одинокой. Первые ночи – я знала не понаслышке – самые тяжелые. Судя по всему, не только для сестры, но и для меня. Я вздохнула и повернулась на бок так, чтобы лежать спиной к окну. Я еще не привыкла к комнате, но почти запомнила, где что стоит. Где-то у меня за головой стоял огромный шкаф, напротив него – камин. Напротив меня – стол, а рядом с ним… Я нахмурилась, не понимая, что происходит. Я была почти уверена, что стул в комнате всего один. Но теперь увидела, как что-то прислонилось к противоположной стороне стола. Я села на кровати и прищурилась. Надела тапочки, которые раньше обнаружила в шкафу, и подошла к столу. Свечей я еще не нашла, так что полагаться приходилось только на привыкшие к темноте глаза.

Внезапно раздался звук, от которого по спине пробежали мурашки. Я запрокинула голову в поисках его источника. Над комнатой что, лестница? Звук напоминал топот маленьких ножек. Правда, прекратился он так же резко, как начался.

Я снова перевела взгляд на стол и тут же отпрянула, различив во мраке пару кроваво-красных глаз. Я их сразу узнала – уже видела их в подземных коридорах замка. Только на этот раз глаза были совсем близко. Я продолжила пятиться назад, пока не почувствовала, что уперлась в кровать. От страха у меня участилось дыхание, когда я заметила, как то, что я приняла за второй стул, начало двигаться. Тишину прорезал нечеловеческий рев, кроваво-красные глаза метались из стороны в сторону. Я плотнее вжалась в кровать, судорожно думая, что можно было бы использовать как оружие. Единственное, что пришло на ум, – ваза, стоявшая на столе.

– Уходи! – прокричала я. – Исчезни!

Послышался хрип, затем он перешел в хлюпанье, от которого в жилах стыла кровь. Глаза вдруг исчезли. Я несколько раз моргнула, не веря собственным глазам. Так и не решаясь двинуться с места, я стояла, напряженно вглядываясь в темноту.

Собрав волю в кулак и все еще держась за изголовье кровати, я обыскала комнату. Куда я только не заглядывала, ожидая вновь увидеть кроваво-красные глаза, – посмотрела даже под кроватью и в ванной.

Дрожа, я опустилась на колени перед камином и отправила в топку три полена из тех, что лежали рядом. Пришлось несколько раз ударить камнем о камень, чтобы высечь первые искры. От страха и холода у меня зуб на зуб не попадал. Снова и снова я пыталась высечь искры, но дерево будто не хотело загораться. Разочарованная, я вздохнула и вдруг снова услышала странный звук. На этот раз прямо из камина. И замерла, вслушиваясь в тишину. Снова раздался треск, на этот раз сопровождаемый кашлем.

Я отложила огниво в сторону и схватилась за кочергу, прислоненную к каменной стене. Осторожно протолкнула кочергу в дымоход, и в какой-то момент она уперлась в препятствие. Это было что-то почти мягкое на ощупь. Что это? Я хотела подвинуть препятствие, но оно не поддавалось. Я ткнула сильнее, затем еще трижды. И, услышав протяжный вой, поежилась. Кочергу вырвали у меня из рук – она в мгновение ока исчезла в дымоходе. Раздался грохот, в лицо мне полетел пепел, я закашлялась, и в этот момент что-то с громким шлепком приземлилось прямо в топку.

Хотя в глубине души я и надеялась, что это какой-то предмет, моим надеждам не суждено было сбыться. Предмет начал двигаться. Непонятное существо, все в пепле и саже, стояло согнувшись, почти сгорбившись. Затем вдруг отряхнулось, разбрасывая сажу во все стороны, – я едва успевала уворачиваться. Когда все кончилось и я снова посмотрела на камин, то заметила, что было скрыто под слоем сажи: длинные черные волосы, борода почти до колен. В волосах запутались какие-то насекомые, при взгляде на которые мне стало не по себе. Руки у существа были тонкие, гораздо тоньше моих, лоб – высокий и морщинистый. От страха у меня бешено забилось сердце. Я столкнулась лицом к лицу с волшебным созданием, которое внимательно рассматривало меня своими желтыми глазами так долго, что я окончательно потеряла счет времени. Затем оно внезапно подскочило и ударило меня одной из своих лап прямо по лицу. Когти больно царапнули, я почувствовала вкус собственной крови, стекавшей по лицу, и окончательно осознала, что я в опасности. Я ударила монстра кулаком в грудь и увидела, как он летит к дымоходу, а затем врезается в камни. Неужели я его убила?

Плевать. Нужно выбираться отсюда и побыстрее. Я читала о таких существах. Те, кто владеет магией, держат их в качестве пленников и помощников. С людьми они ведут себя кровожадно и совершенно безжалостно.

По моему лицу струился пот, когда я, едва держась на ногах, вышла из каминной. Я бежала вниз по лестнице, проскакивая через две ступеньки, мимо странного аквариума, пока не добралась до коридора. В отчаянии я пыталась найти дверь, но вспомнила, что она появилась только благодаря ключу Дориана. Но должен же быть какой-то выход из замка! Хоть где-нибудь…

Мои размышления прервал громкий вой. Он звучал настолько пронзительно, что я закрыла руками уши. С ходу было не разобрать, где источник воя. Я бежала по коридору, останавливаясь и хватаясь за ручку каждой двери на пути, но все они были заперты. В конце коридора я заметила лестницу, которая вела вниз, – может быть, там комнаты для прислуги? Если здесь вообще таковая имеется. Вообще, обычно в замках есть отдельные выходы для простого народа.

Чтобы освещать себе путь, я схватила один из факелов, закрепленных по обеим сторонам коридора. В воздухе стоял какой-то затхлый запах. К одной из стен крепилась полка с садовым инвентарем: цветочными горшками, разными граблями и ржавыми садовыми ножницами. Там же стоял бюст какого-то мужчины, который сердито на меня смотрел.

Я глубоко вздохнула и пошла дальше, надеясь, что дверь в конце коридора не заперта. В конце концов, должен же быть хоть какой-то способ выбраться из чертового замка! Я дернула ручку – ничего. Разочарованная, я повернулась к двери спиной, собираясь подняться по лестнице, но вдруг почувствовала, как что-то коснулось плеча. Прикосновение было нежным, будто взмах крыльев бабочки, но внутри у меня все сжалось от страха.