Пётр Пигаревский
Маленький человек
Пеппа
Электричка остановилась. Люди начали прыгать из вагонов, расстояние до платформы – чудовищное, на стариков было больно смотреть. «Во, смотри, совсем охренели, какие длиннющие объявления на панели стали писать! Обычно короче: “Мальвина, отдых, 1000”. А тут… Почитаем?» Маш, ты что, совсем обалдела, каких-то проституток письмена читать. У нас в руках мотыги, тюки». – «Да ладно, я пошутила».
Я тоже опустил глаза, услышав этот диалог Через всю платформу скакали неровные буквы, намалеванные белой масляной краской. Читать я тоже не стал – что хорошего могут написать на панели?
Василий сидел на своем участке в садоводстве на маленькой скамеечке среди чертополоха и перочинным ножом затачивал стебель какого-то растения. Стебель был полый внутри, почерневший и почти целиком сгнивший. Он медленно водил по нему лезвием, глаза его ничего не выражали, а в уголках рта пузырилась медленно вытекающая слюна. Он уже давно сидел за этим бессмысленным занятием в полной тишине. И вдруг оживился, заметил на жухлом, дырявом листике рядом с собой медленно ползущую божью коровку. Василий что-то промычал, отложил в сторону стебель и нож, и начал шарить заскорузлой черной пятерней в кармане штанов. Вытащил коробок спичек, поджег одну из них и начал медленно подносить к божьей коровке. Она в последний момент почуяла опасность и успела вовремя улететь. Из чертополоха послышался клекот, перемежаемый отборным матом.
Василий ввалился в дом, сразу открыл зеленую, выщербленную дверцу кухонного шкафчика, в его руках оказалась огромная бутыль то ли водки, то ли самогона, то ли спирта. Он было поднес ее к грязному, в серых разводах граненому стакану, но передумал и начал пить из горлышка, глоток за глотком, пока не опорожнил на треть.
В неказистом, облупленном домике, наружные стены которого когда-то были окрашены синей краской, а теперь выцвели и покрылись мутными водянистыми разводами, Василий жил не один – со своей немолодой сожительницей и ее тринадцатилетней дочкой от первого брака, которую все в округе звали Катюшей.
Катя осторожно, озираясь, приближалась к дому. Глазами на заросшем участке она высматривала, не прячется ли в кустах сорняка или за поленницей Василий. Год назад он ее очень напугал. Когда она вот так же, ничего не подозревая, подходила к двери, он вдруг выскочил из-за угла пьяный с топором в руках. Увидев ужас в ее глазах, он дико захохотал, а потом начал крутить огромным топором над ее головой, как пропеллером. В ту ночь мать не отходила от ее кровати. Катю бил озноб, она постоянно вскрикивала и все время порывалась убежать из дому. С тех пор она вспоминала кусок своей жизни до Василия как самый счастливый. Перед глазами вставал ее отец, он всегда казался ей маленьким сухоньким старичком, хотя в пору ее детства ему едва перевалило за сорок. Беззлобный, суетливый, он часто делал все невпопад, но никогда ее не обижал, да и других тоже. Окружающие подшучивали над ним, но он не обращал на это внимания. А многих шуток он и разобрать не мог, потому что не мог расслышать. Тугоухим был отец Катюши, носил слуховой аппарат. Его тугоухость и оказалась для него роковой. В один из злополучных дней, накануне Кате исполнилось пять лет, отец на станции переходил железнодорожные пути, аппарат у него был отключен, голову вправо-влево не повернул, а шума приближающейся электрички не услышал.
Два года после этого они прожили с матерью вдвоем. Тосковали по отцу, но для Кати теперь и эти нелегкие годы казались верхом блаженства. А затем появился Василий. Внезапно вошел вместе с матерью, бесцеремонно плюхнулся на диван, а на Катю зыркнул недобрым взглядом. И у Катюши сразу все оборвалось внутри. Родилась она, видно, с очень чувствительной душой, нервно воспринимающей окружающий мир. Такие дети бывают. И хоть ничего она не знала наперед конкретно, но ясность того, что их мир неотвратимо полетит под откос, возникла сразу и бесповоротно. И никакая гадалка, никакая ясновидящая не смогла бы с ней в тот миг соперничать в точности предсказания. «Познакомься, Катя, это теперь твой новый папа, дядя Вася», – сказала тогда ее мать наигранно веселым голосом. Катюша покачала головой и тихо произнесла: «Здравствуйте, дядя Вася». Потом, когда она тысячу раз вынуждена была, вся заплаканная, прятаться от скандалов и пьяных побоев у их соседки тети Нюры, она настойчиво ее спрашивала: «Теть Нюра, ну зачем, ну зачем мама привела его в дом?» – «Понимаешь, девочка, бабе без мужика никак, плохо бабе без мужика, какой бы он ни был. С ним все легче, все как у всех», – приговаривала Нюра, поглаживая русые волосы на голове Катюши, а в глазах у самой стояли слезы.
Находиться постоянно в верхней точке нервного напряжения, в обстановке пьяных угаров, когда не знаешь, что последует в следующую секунду, невозможно не только для неокрепшей, ранимой психики маленького ребенка, но даже и для закаленных, уравновешенных взрослых. Поэтому все шло к тому, что Катя в любой момент могла просто лишиться рассудка. И вдруг, вдруг жизнь Катюши изменилась кардинальным образом. Будто кто-то сверху бросил ей под ноги щепотку солнечных лучиков. Теплых желтых лучиков.
Однажды она возвращалась со станции из магазина с сеткой, заполненной нехитрой снедью. Справа вдоль грунтовой дороги тянулась канава, наполненная грязной, мутной водой. На душе было нехорошо, и Катя машинально перебирала ногами, обутыми в дырявые, износившиеся кеды. Машин не было, вокруг стояла тишина. Вдруг она услышала негромкие звуки, похожие то ли на всхлипывания, то ли на скулеж. Она прошла дальше, звуки начали затихать, но не прекратились. Катя вернулась назад, заглянула в канаву. У самой кромки черной воды, цепляясь передними лапами за осыпающиюся комки земли, со дна канавы пыталась выбраться небольшая собачонка. Катя отбросила авоську с продуктами в сторону, встала на колени и осторожно вытащила дрожащее и скулящее существо.
Она прижала ее к груди и тут же утонула в беззащитном взгляде огромных, добрых глаз. Когда она рассмотрела собачонку получше, то заметила, что у нее не хватает задней левой ноги. То ли собаки покалечили, то ли люди. Для Катюши этот факт ровным счетом не имел никакого значения.
С этой минуты ее жизнь поменялась коренным образом. Василий поначалу пришел в бешенство, а затем даже обрадовался – появился лишний повод издеваться над беззащитным ребенком. Он постоянно вспоминал слова своего отца, который в тридцатые годы служил в лагере конвоиром: «Запомни, Васек, нет большей силы над человеком, чем страх, всякие деньги, подкупы – все фигня, только страх настоящий владыка». Ну, вот тут он ошибся. Поначалу все получалось по отцу. Сколько раз с ужасом в глазах, прижимая к груди завернутую в холстину длинноухую собачонку, которую она назвала Пеппой, Катюша убегала от пьяного, куражащегося Василия то к тете Нюре, а то и вовсе в поле. Чего только не выдумывал изверг. К единственной задней ноге привязывал жестяную банку, наполненную камнями, и в плошку с водой водку подливал, мог бы и яд, но не хотел – исчез бы повод для издевательства. Настал день, когда он в очередной раз решил попугать животное. Нашел мешок, затащил в него визжащего пса и решил им покрутить над головой плачущей и умоляющей Кати. Вначале он ничего не понял, подсознательно его только удивило, что девчонка вдруг перестала кричать и плакать и вообще издавать какие-либо звуки. Он чувствовал, что она рядом. Когда он поднял глаза, то увидел неподвижную Катю с сухими глазами. В них не было ни страха, ни мольбы, ни ненависти. То, что их заполняло, было страшнее любых чувств, они были совершенно пустые. Двумя руками Катя сжимала древко топора. Всей своей звериной сущностью Василий уловил: еще мгновение, и его череп разлетится на куски. С криком, похожим на вой, бросив мешок, он отскочил в сторону и выбежал из дому.
Не учел этот человек, что Пеппа стала единственным светлым пятном в жизни затравленного ребенка, смыслом ее жизни. Не учел, что загнанный в угол что зверь, что человек уже не боится ничего и защищать свое сокровище будет до конца. Но многого в психологии человека не учел, да и не мог учесть маленький подросток, коим и являлась Катюша. Не знала она тогда еще, что дна у человеческой мстительности и подлости не существует.
После этого происшествия жить стало легче. Василий сторонился Кати и к собаке не приставал. Только злобные, исподлобья взгляды, которые он бросал на них, со всей ясностью показывали, что внутри у этого человека ничего не изменилось, просто он затаился. Катя и Пеппа стали неразлучны. Даже спали они теперь прижавшись, друг к другу. Из скудных продуктовых запасов Катя умудрялась приготовить что-нибудь вкусненькое не себе, а в первую очередь Пеппе. Василий их не трогал, жизнь налаживалась, и впервые за долгое время Катя почувствовала себя счастливой.
Однако вскоре случилось то, что рано или поздно должно было случиться. От постоянных пьяных скандалов, нервотрепки, безденежья слегла Катина мама. Она попала в поселковую больницу с сердечным приступом. Катя собрала авоську с продуктами и поехала навещать мать. Поехала одна, без Пеппы, потому что тетя Нюра сказала, что с собакой ее не пустят. Пеппа сидела в саду под репейником, Василий валялся в своей комнате пьяный, он громко храпел, и Катя решила, что она быстро обернется, ничего плохого не случится, и побежала к электричке.
Храп в избе мигом прекратился. Кряхтя и изрыгая ругательства, Василий доковылял до мутного оконца, тихонько отодвинул штору и внимательно оглядел сад. Затем натянул грязные кирзовые сапоги и, приговаривая: «Сейчас вы у меня попляшете, сейчас вы у меня поймете, кто такой Василий, поймете, что не последний человек, что многое может! Думаете, благодеяние сделали, что к себе в избу взяли, сейчас все узнаете, отродье! Василий вам все покажет, за кем сила настоящая раз и навсегда!»
Поймать собачонку ему не составило труда, куда она могла убежать на трех лапах. Запихав визжащее животное в большой холщовый мешок, он перелеском, чтобы никого не встретить, двинулся в сторону железной дороги. По насыпи он подобрался к рельсам, чутко прислушался, не идет ли поезд, и, не развязывая мешок, положил его прямехонько на один из рельсов и прикрутил к нему для верности тонкой медной проволокой. Затем сполз по откосу и начал ждать. Вскоре вдали послышался звук приближающейся электрички. Василий начал потирать руки. Ближе, еще ближе, и когда свистящая змея поравнялась с ним, он вдруг диким голосом, по-звериному закричал: «Ты сдохла, а я живой, ты сдохла, а я буду жить! Вы все сдохнете, а я буду, и изба будет моей, а вы все сдохнете, как эта сука!» И сквозь этот звериный вой пробивались торжествующие ноты – ноты непобедимой силы.
Когда Катя вернулась из больницы, из-за перегородки ее комнаты доносились мощные раскаты храпа. «Славу Богу, значит, не просыпался», – она улыбнулась про себя и побежала во двор к своей любимице.
Я возвращался в город. Был вечер, но на улице было еще светло. По выщербленным ступенькам я поднялся на платформу. Она оказалась совершенно пустынной. «Раз людей нет видно, электричка придет нескоро» – подумал я и медленно побрел по перрону. «Черт, опять эти огромные белые буквы, намалеванные теперь на этой платформе! – машинально отметил про себя. – Совсем проститутки обалдели в такой глуши объявления писать, кто ими тут заинтересуется?» От нечего делать все-таки решил прочитать – интересно, почему такие длинные стали писать. Неровные буквы заплясали перед глазами, постепенно они начали складываться в слова: «Пропала маленькая собака с длинными ушами, она хромает, у нее нет задней левой лапы, ее зовут Пеппа, помогите найти, телефон…»
За науку!
Александр поёжился от холода. Январь месяц, в лаборатории было неуютно, старые батареи еле грели, от окон сквозило. Он, как и другие, не мог понять и объяснить произошедшего сегодня ночью. Весь институт был взбудоражен, в обычно пустынных коридорах сейчас то и дело пробегали веселые журналисты и озабоченные милиционеры. Как вести себя в сложившейся ситуации, Александр не знал. «Черт, так все хорошо шло, так все было спокойно, и надо было новому директору сотворить такое!» – с тоской и беспокойством думал Александр.
А событие накануне произошло действительно экстраординарное. Недавно назначенного директора крупного научно-исследовательского института рано утром уборщица Глаша обнаружила в сугробе под окнами его собственного кабинета, который располагался на втором этаже. Бедная Глаша, насмотревшись леденящих душу фильмов, ни секунды не сомневалась: убийство! Что есть мочи она огласила пустынную улицу диким криком. Случайные коты, которые ютились в подвале рядом, бросились врассыпную. Глаша, потеряв всякую связь с реальностью, ворвалась в вахтерскую и начала звонить всем подряд: пожарным, газовщикам, медикам, милиционерам. В результате все примчались почти одновременно. К удивлению специалистов разной направленности, когда они обступили тело, оно вдруг неожиданно зашевелилось. Глаша упала в обморок.
– А вы – убийство! До убийства еще дожить надо, – усмехнулся опер из-под нахлобученной шапки-ушанки.
Медики привычно взялись за дело. Медсестра приподнялась с колен и махнула рукой.
– Над ним наклонилась – будто в бочку со спиртом окунулась.
Всем стало веселее. Один газовщик заржал.
– Ну, если от него только спиртом, а газом не пахнет, то мы поехали.
Кто-то вдруг спросил:
– А как он тут оказался?
Все посмотрели наверх. Окно второго этажа, где располагался директорский кабинет, было открыто настежь.
– Лихо погулял дядя, – усмехнулись пожарные и направились к своей красной машине.
– Как вы можете, какой он вам дядя?! Это вновь назначенный и выбранный коллективом новый директор крупного научно-исследовательского центра! – возмутилась ученый секретарь института Аглая Ивановна, которая приходила на работу всегда очень рано.
– Да мы видим, человек действительно уважаемый. А у вас всегда так принято отмечать новые назначения?
Аглая Ивановна ничего не ответила, только поджала губы.
Директор вдруг замычал что-то нечленораздельное, его погрузили в карету скорой помощи, и все разошлись.
Александру и всем остальным сотрудникам какое-то время было тревожно и неуютно.
«Наверное, снимут, и дня бедолага не проработал. А жаль, мужик-то, видно, хороший, наш человек», – примерно такими комментариями сопровождали произошедшее большинство сослуживцев.
Однако опасения оказались напрасными. Через несколько дней, как ни в чем не бывало, Максим Максимович Удальцов оказался в своем кабинете. «Ну, Макс крепкий мужик – видно, связи…» – поднимая пальцы вверх, судачили вокруг
Максим Максимович оказался не только крепким, но и очень веселым мужиком. Вместо того чтобы созвать Ученый совет, обсудить программу дальнейших исследований, провести новые назначения, он решил устроить общеинститутский праздник с концертом, капустником и прочими веселыми номерами. В институте царило единодушное одобрение первого шага нового начальника.
После праздника жизнь вошла в привычное русло. Если кто-то ставил эксперимент, это оказывалось грандиозным событием для всего института. Еще бы! Реактивов было мало, оборудование изношенное. «Вы что, на Нобелевку пошли?» – так звучала стандартная присказка со стороны коллег Зато на празднование бесконечных дней рождения реактивы находились всегда. Непременным почетным гостем таких мероприятий был, конечно, Максим Максимович.
Вот и сегодня в лаборатории Александра тщательно, уже в течение нескольких дней готовились к 40-летнему юбилею будущего кандидата наук Володи. Человек он был уважаемый и заслуженный. Шутка ли – уже 20 лет он писал кандидатскую диссертацию! Отношение к его труду было трепетное. Когда Володя склонялся над кипой бумаг за письменным столом в общей комнате, лаборантки обычно прикладывали пальчики к губам: «Тише, пожалуйста, ученый думает!»
В большой комнате, где проводились эксперименты, с утра накрывали длинный стол. Людочки, Светочки привычно суетились, то и дело доносилось: «Колбаску помельче нарежь, Светуля, для оливье и крабиков, крабиков положи обязательно, Максим Максимович их очень любит». Периодически сюда заглядывал младший научный сотрудник Гриша с головой, украшенной копной седых волос. Что-то напевая себе под нос, он как бы невзначай оказывался рядом со столом и, оглянувшись, с присказкой «Оп-па!» непременно погружал себе в рот кусочек чего-нибудь вкусного.
Заведующий лабораторией Александр сидел сосредоточенный, с непроницаемым лицом в своем кабинете и периодически вызывал по местному телефону кого-нибудь из подчиненных.
– Люба, а как дела обстоят с редисочкой? – строгим голосом он спрашивал у молоденькой сотрудницы, глаза которой искрились весельем и задором.
– Редисочку, Александр Николаевич, сейчас Коля принесет, его специально послали на рынок.
– Правильно, Люба, без редисочки праздник не в праздник. Ну иди, готовься.
Во главе стола торжественно восседал директор. Справа от него расположилась Аглая Ивановна, а слева примостился Александр.
– Можно начинать, Максим Максимович? По-моему, все в сборе, – спросил он шепотом.
– Сейчас сверим часы, – густой баритон директора перекрыл все голоса, – дело-то нешуточное, а в науке что самое главное? Правильно, точность, товарищи. Настоящий научный сотрудник должен быть пунктуален во всем.
– Так точно, Максим Максимович, – легким бризом пронесся хор над столом.
– Итак, друзья, коллеги, сегодня мы отмечаем знаменательный день. Юбилей – дело серьезное. Я, как новый директор, ни в коем случае не хочу ломать славные традиции нашего замечательного института. Ведь что главное в науке? Правильно, сплоченный коллектив. Только он способен на грандиозные свершения и небывалые по своей значимости открытия.
Стол взорвался аплодисментами. Одобрительно покивав головой, директор продолжил:
– Обычно, друзья, бывает сложно влиться в новый коллектив. Но вы для меня сразу стали как родные. Мы оказались, так сказать, на одной волне. И я вижу, нам теперь по силам решать любые научные задачи. Мир содрогнется!
– Браво! За Максим Максимовича, нашего кормчего и рулевого! – со всех сторон раздались восторженные возгласы.
Директор скромно наклонил голову и поднял руку.
– Спасибо, дорогие мои. Но мне кажется, что мы забыли о виновнике торжества. Вот он, – Максим Максимович протянул ладонь в сторону Володи, – вот он, истинный рыцарь науки! Подумайте только: сорок лет, сорок лет человек весь без остатка отдает себя научному труду, нашему общему делу.
– Да ему всего сорок, – шепнула озадаченная лаборантка.
– Не перебивай, директор знает, что говорит, – тут же цыкнули на нее.
Лаборантка часто закивала головой.
– Встань, Володя, – между тем продолжил директор, – пусть страна посмотрит на своих героев.
Гордо запрокинув голову, Володя подскочил со своего места. Раздались аплодисменты.
Ну а что скажет завлаб о своем герое? – Максим Максимович посмотрел на Александра.
– После вас, Максим Максимович, ничего ни прибавишь ни убавишь. Скоро, надеюсь, будем чествовать его в качестве кандидата наук.
– Уж двадцать лет, как ждем, – опять кто-то не вовремя съязвил.
На него так посмотрели со всех сторон, что он тут же проглотил язык.
– Молодец завлаб, молодец Саша, хорошо, правильно сказал, – одобрил директор.
Праздник двигался по нарастающей. Тосты, звон бокалов, шутки, смех. Вдруг поднялась Аглая Ивановна и попросила тишины.
– А сейчас, коллеги, я хочу предоставить слово нашей Женечке. Женечка у нас не только научный сотрудник, но и замечательная поэтесса. Берите пример, товарищи, – личность должна быть многогранной. Ну что, Евгения, вы подготовили для нас что-нибудь новенькое?
Полная немолодая женщина с затуманенным взором медленно встала.
– Спасибо, Аглая Ивановна. Да, у меня есть новое стихотворение про подъемный кран.
– Про подъемный кран, – лицо старшего научного сотрудника Артемьева, слывшего изрядным циником, исказила тонкая улыбка, – это, пожалуй, актуально!
Аглая Ивановна бросила на Артемьева строгий взгляд.
– Подъемный кран – это наверняка аллегория, метафора, – торжественно сказала она.
– Правильно, мы и вся страна сейчас остро нуждаемся в мощном подъемном кране, – вставил свою реплику Максим Максимович, – начинайте, дорогая Женечка.
Во время чтения в зале беспрестанно ерзали, многие прикусывали нижнюю губу, чтобы не расхохотаться в голос. Когда чтение закончилось, Артемьев опять с тонкой улыбкой на устах произнес только одно слово:
– Изрядно.
Лабораторная комната взорвалась аплодисментами, теперь среди общего шума и гама часть сотрудников смогла отвести душу, нахохотавшись вдоволь.
И вдруг, вначале никто не понял почему, общее веселье оборвалось. В зале повисла тишина, все головы медленно повернулись к входной двери. Там стоял маленький человечек со скрещенными на животе руками, и из его глаз потоком текли слезы. Он опустил голову и переминался с ноги на ногу. Общее замешательство и тишину внезапно прервал возглас добрейшей сестры-хозяйки Анны Васильевны:
– Рудик, миленький, что случилось, почему ты плачешь?!
Младший инженер Рудольф, ответственный за исправность оборудования института, молча закрутил головой, и из-под его опущенных век буквально извергся водопад. Анна Васильевна подбежала к несчастному, обняла его за плечи и что-то горячо зашептала. Рудик продолжал мотать головой и всхлипывать. Через некоторое время сестра-хозяйка выпрямилась и громким, четким голосом провозгласила:
– Рудика забыли пригласить на юбилей!
– Как, почему?! – заполнился выкриками зал.
Максим Максимович встал и строго посмотрел в сторону Володи и Александра.
– Как же так, коллеги, самого ценного, самого уважаемого сотрудника вы забыли позвать на юбилей?
Не сговариваясь, в один голос оба выкрикнули:
– Недоработка вышла, Максим Максимович, кровью искупим, больше не повторится!
– Да, уж, пожалуйста, это же ЧП, такого в сплоченном коллективе института, который претендует на головной статус в стране, быть не должно! – отчеканил директор.
Затем он подошел к съежившемуся инженеру, приобнял его за плечо и посадил рядом с собой. Александр вынужден был уступить свое место.
– Штрафную! Штрафную! – разнеслось по лабораторной комнате.
– Коллектив прав, Рудольф. Раз опоздал, необходимы штрафная и хороший тост, – произнес директор.
Тут же Рудику поднесли наполненный до краев бокал. Все опасались, что инженер ничего сказать не сможет, потому что он был совершенно косноязычен, и даже в обычной беседе из него с трудом можно было вытянуть, в лучшем случае одно-два слова.
Но внезапно взгляд младшего инженера просветлел, сморщенное личико разгладилось, слезы иссякли, и он громко, отчетливо произнес:
– За науку!
