Паулюс Хичхок
Низкая походка
Я осмотрелся и заметил в противоположном углу помещения маленький гардероб или как он там называется у аристократов. Поторопился к нему. Весь вычурный, с элегантными дверцами он стоял как то слишком скромно. Он был тоже закрытый. Открыл его и увидел возможный путь спасения.
Конечно, чтобы он превратился в такой путь нужно кое-что придумать, имея немного везения. Но это было лучше чем ничего. Достав нитки, спицы и иглу, моя голова начала работать снова четко и объемно. Осталось вызвать сюда людей снаружи. Просто постучать не годится. В таком случае сюда войдут как минимум двое стражников. Скрести по двери тоже не вариант – мышь, какой ещё паразит сильно не побеспокоят людей, только при большом промежутке времени, а его и так не хватало. Что-нибудь с грохотом сломать было опрометчиво. Я могу вызвать такую ораву из слуг и вооруженных мужиков, что уже на следующий день весь город будет знать про меня любимого. А моя скромность этого не вынесет и я умру.
Я уже задержался здесь. Спокойно сев на середину комнаты, я наклонил голову, закрыл глаза и расслабился.
Что я имею на данный момент. Труп в комнате. Все выходы закрыты. За одним из этих выходов – охрана. Она никого не впускает сюда. Второй выход я закрыл сам и за решение я его не принимал. Нужен был третий.
Я открыл глаза. Встал. Подбежал к картине из за которой вылез. Сюда приносят еду. Если судить по тому, что я увидел наверху – отсюда доставляют еду на чердак. В определенное время или по звонку. Если учитывать труп и то, что он брошен, значит сюда заходит ограниченное количество людей. Возможно даже, что стража не знает что они охраняют. Чтобы они думали что за дверью есть живой, больной человек, мужик-извращенец наверху звонит в колокольчик, чтобы доставляли его подопечным поесть. У аристократии, когда болеет человек, иногда делают сигнальные колокольчики, для оповещения своим слугам. Значит, мне всего лишь нужно позвать того, кто имеет полный доступ к этой комнате. А он будет один. Легкое стаптывание на старом, пыльном ковре подтверждало мою догадку.
Мне не пришлось долго искать мою нить спасения. Оно было сделано второпях вдоль стены, но аккуратно, чтобы не сильно выбиваться из общего интерьера.
Должно все сработать.
Я подбежал к противоположной стенке, взял из своих рук крепкую заколку, и начал искать подходящее место, чтобы воткнуть её в пол. Такая щель нашлась. Пару лишних усилий превратили красотку в хороший крючок для завязывания маленькой, детской ловушки. Продел через неё нить для вязания подходящего под цвет пола, протянул её вдоль комнаты. Аккуратно разровнял, чтобы она была максимально незаметна. Взял спицу, без лишних усилий разломал ломкий металл. Часть с ушком воткнул в уже сделанную мной аккуратную щель между досок с другой стороны. Продел нить через неё. От этого ушка провел вдоль стены нить к самому дальнему и темному углу комнаты. Она оказалась рядом с гардеробом. Отрезал нить. Быстро пробежал к двери. Замотал нить на ручке, после чего осторожно, чтобы не скрипеть и не царапать дверь, поднялся наверх. На верхнем косяке своим острым кинжалом сделал надрез, протянул через неё нить. Аккуратно спрыгнул вниз, протянул её к нижнему углу комнаты, снова сломал спицу, и воткнул её в угол. Протянул от неё вторую часть к своему засадному углу. Теперь всё готово. Осталось только понять как впопыхах все это потом убрать, чтобы не было лишних вопросов ни у кого утром, ну да ладно. Подготовка прошла успешно. Осталось только из спицы сделать блокиратор замка. Два надреза и вот в моих руках штучка, которую можно достать только моими когтями из закрывающего механизма.
Я выдохнул. Подошел к едва скрытой нити колокольчика. Сжал её левой рукой, другой взял пальцами и поддернул её три раза.
Слегка слышимый звон и торопливый, удаляющийся топот стражника известил меня, что колокольчик сработал. А то, что он торопится уйти означает что стража сюда зайти не может. Я улыбнулся. Теперь любой человек, который войдет в эту комнату станет моей жертвой. Главное чтобы человек, а не люди. Если их будет много – придется убивать. Такого я не хочу. Не в этот вечер.
Долгожданный гость зашел в комнату совсем скоро. Два раза скрипнул замок, и вот аристократ открыл дверь. Он её лишь приоткрыл, чтобы осторожно войти внутрь, после сразу заперев вход. Не глядя на ручку, он сделал один оборот замка, оставил ключи в их гнезде. Его лакированные туфли медленно ступили по едва освещенному ковру, а свет в его вытянутой руке от одной свечи позволил увидеть вычурный парик на голове, упитанное лицо пришедшего, темно-голубой сюртук. Он не торопясь прошел к столику под картиной властной женщины, посмотрел на неё, а затем бросил беглый взгляд на кровать, слегка скривив рот как от отвращения. Поставил подсвечник справа от себя, открыл потайной вход, что прятался за работой художника, слегка наклонился вперед и сказал:
– Зачем зовешь сейчас!
Недолгое, глухое эхо ответило его последним словом. Молодой аристократ осторожно оперся рукой о стену, стараясь не помять свою манжету. Он наклонил голову, как в разочаровании или в попытке не начать поднимать голос. Человек в темной комнате несколько раз громко вздохнул. Резко подняв голову, он слегка кивнул головой и закрыл потайную дверь. Взял в руки подсвечник, начал разворачиваться, как услышал шум со стороны кровати покойной.
Молодой человек резко остановился. Язычок пламени в его руках дрогнул, тени заплясали как в хохоте от дурости шута. Аристократ поднял огонек выше, стараясь осветить как можно большее пространство. Прошел к противоположной стене. Ничего не увидев, он опустил свечу и сразу после этого снова раздался странный шум. Будто какой-то маленький, железный предмет упал на тумбочку рядом с проклятой кроватью. Облизав губы, он помялся на месте, посмотрел на портрет холодной леди, а затем двинулся в сторону трупа. И почти сразу споткнулся и упал.
Свеча резко полетела вниз. Вместе с громким ударом тела о пол, свет погас. Человек не успел даже выдохнуть, когда выражение его лица на место ярости поменялось испугом. Будто не веря в тьму вокруг, он поморгал. А затем медленно начал подниматься.
Он вставал тяжело, и за его громким дыханием он не слышал ничего. Молодой человек согнулся, осторожно отступил от кровати, расставив руки ниже колен вокруг себя. Его лицо, движение выдавали его непонимание. В темноте комнаты он ничего не видел. Аристократ сделал пару шагов в сторону и нащупал стену. Вдоль неё, ничего не опасаясь, прошел к входной двери. Кончиками пальцев ощутил её деревянную поверхность, и вскоре нащупал дверной замок. Провел по нему ладонью. Потом снова. Лихорадочно ощупал его пальцами. И, как животное чувствует опасность, начал мотать головой.
– Где ключ? – едва слышно прошептал он. Отступил от двери на шаг и дернул ручку.
– Что-то случилось, господин? – прозвучал мужской голос стражника из за двери.
– Нет, – быстро ответил невольный пленник комнаты, – просто замок заело.
Аристократ начал лихорадочно водить ногой по ковру, пытаясь услышать заветный лязг металла. Он закрыл манжетой свой нос. Начал сильно потеть. Бросил взгляд в сторону покойницы. Точнее на место рядом с ней, на зашторенное плотными занавесками окно. Молодой человек расставил руки впереди себя и начал своё нелегкое движение к трупу. Он ступал осторожно, стараясь идти как можно дальше от кровати мертвой старухи. Шел он медленно, потому противоположную стену он смог ощутить ладонями только через большой промежуток времени. Двинулся в сторону окна. Слегка дрогнул, когда ощутил ткань штор. Скривив лицо, поторопился открыть их как можно быстрее.
Ночь была безлунная, но свет с улицы всё же смог прогнать полную тьму. Пусть темные углы так и остались темными, но теперь можно было разглядеть хотя бы контуры. Человек поторопился от окна к столику под картиной, стараясь не смотреть в сторону кровати. Ощутив ладонью прохладную, отполированную поверхность столика, он облегченно вздохнул и посмотрел на ближайшее пространство от двери комнаты.
Его тело обмякло. Аристократ улыбнулся и быстро подбежал к связке ключей, что лежали на полу совсем рядом со входом.
Облегченно брякнув своей коллекцией, молодой человек начал на ощупь искать нужный ключ. Не замечая вокруг ничего, слыша лишь звон металла друг об друга, он уверенно стоял перед дверью. Вот его подушечки пальцев нащупали нужное ушко ключа. Аристократ вставил его в замочную скважину и сделал усилие, чтобы его повернуть.
Замок не поддался.
Молодой человек попытался сделать это ещё раз. Ничего не получалось. Он его достал, вставил обратно. Приложил большее усилие. Замок никак не отреагировал.
Узника комнаты с трупом бросило в пот. Когда он повернулся в сторону картины, его руки дрожали протирая лицо. Он сжал губы, стараясь не закричать в ответ, услышав вопрос стражи с другой стороны двери:
– Всё нормально, господин?
Он не ответил. Вытерев ладони о сюртук, пленник начал лихорадочно искать взглядом выход.
– Господин?
Сжав кулаки, человек уверено сказал:
– Кажется замок сломался.
Его лицо изменилось после своих слов. Будто до этого он не верил в то, что произошло.
– Вызвать плотника?
– Нет, – прижав лоб к двери, процедил сквозь зубы аристократ, – он будет долго и много шуметь. Нельзя беспокоить мисс Борнель. Выломайте дверь, но быстро!
Человек сделал три шага назад, как сразу, от двух мощных ударов снаружи, дверь с треском раскрылась.
Несложная махинация человеком без его ведома открыла мне нужный вход без лишней паники.
Стража, с грохотом вломившись в комнату, сразу притихла, когда их взгляд упал на кровать трупа. Белая простыня, укутав свою отвратную тайну, заставила двух мужчин опустить головы и отступить назад, в коридор. Аристократ немедля прошел за ними. Увидев что последний человек скрылся за открытой дверью, я не спешил выйти из своего угла рядом с кроватью. Какой бы ни была комната – она оставалась открытой. Во всех смыслах. Если кто-нибудь захочет зажечь свет более сильный чем огонек свечи, то спрятаться здесь придется исключительно на шкафу, что опасно, либо под кроватью, что слишком банально. Стараясь быть в курсе всего, что касается меня в этой комнате, я прислушался к звукам трех людей в коридоре. Совсем скоро зазвучали быстрые, удаляющиеся шаги одного человека. Я сжался, чтобы стать меньше и сделал это вовремя. Обратно в комнату зашел аристократ. Он не стал закрывать дверь за собой – явно не хотел снова оставаться один на один с тьмой. Однако на этот раз не боялся подойти к кровати. И даже сказать пару успокоительных слов той, сон которой не мог прерваться от шума взлома двери в её комнату.
Молодой богач отвернулся от покрывала в сторону окна. Мне намекать дважды не нужно. Я в момент проскочил мимо его спины к выходу. Даже сделал так, что не отвлек господина от его несомненно светлых и благородных мыслей. Спрятавшись в тени открытой двери, в щелочку от петель входа я заметил, что один охранник стоит на выходе спиной к нам. Взяв из запасного кармана остатки от спиц, я проворно обогнул дверь, и не отрывая взгляда от прекраснейшего затылка господина, кинул в угол коридора одну из них. Едва слышимым стуком, она обратила внимание стражника на себя. Мимолетно. Но этого хватило. Я проскользнул из комнаты в угол прямого, светлого коридора. А затем, следующий кусочек остатков инструмента рукоделия прозвучал уже чуть выше и потому, пока она падала, мужчина успел увидеть, откуда летит вниз маленькая деталь.
Его взгляд задержался на углу. Он замер, отвернувшись от места, куда мне было нужно. Более того – он сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть что же могло упасть сверху. Я воспользовался драгоценным моментом и незаметно прошёл к ближайшей двери.
Я успел заглянуть в замочную скважину. Понять, как взломать замок и что в комнате никого нет. Моя отмычка уже вошла в гнездо запирающего механизма, но легкого нажима мне было достаточно для понимания, что он не смазан. Значит будет скрипеть. И достаточно громко для ушей стражника, который уже терял интерес к углу. Прямой коридор был плохим местом спрятаться. Проемы для дверей не углублены, света везде слишком много и вообще всё настолько паршиво, что мой инстинкт выживания чуть не заставил меня заорать боевым кличем и не ринутся в бой на стражника, а затем, если фонтанчик моей крови не брызнет на стену, зарезать и явно не здорового на ум господина.
Но на то он и инстинкт, что иногда может ошибаться в цивилизованном обществе. Ведь всегда можно договориться. Открытая дверь в покои трупа очень охотно дала мне идею моего спасения. А человек за ней стал для меня истинным спасителем о котором грезят многие паломники всех земель во всех странах. Нужно было всего лишь его вызвать. Вспоминая его удрученное состояние, я предположил, что он сейчас будет особенно эмоциональным актером моей импровизированной постановки. То, чем можно дать его начало, я нашел в своих карманах сразу. Легко оторвав достаточно тяжелую печать от бумаги неизвестных мне писем, я бросил его точно в угол полуоткрытой двери. Один едва слышимый удар полутвердого диска, отскочивший вглубь комнаты, разбудил всю обстановку в целом. Стражник повернулся к двери, поторопился ко входу. Аристократ начал что-то громко говорить, подходя к двери. И за всей этой маленькой суматохой, я со спокойным сердцем посмел скрипнуть замком. Возможно стражник его и услышал. Но господин, ругающий его, был намного важнее простого скрежета замка неизвестно где.
Я затворил за собой дверь, услышав напоследок какие то ругательства со стороны господина. Чтобы не оставить лишних следов, пришлось задержаться у входа в спальню, аккуратно закрывая замок. Расправившись с этим делом, я прошел в середину комнаты и на всякий случай посмотрел на кровать перед собой. Здесь не было трупа, значит прятать нечего и отсюда легче выйти. Я осмотрел обстановку и понял, что раньше здесь явно жила прислуга. Никаких излишеств – обыкновенные, пусть пышные шторы на окнах, простая тумбочка справа от спального места, ещё правее такой же угол для туалета. Сзади меня массивный, полуоткрытый шкаф. Взглянув в него увидел то же, что сейчас вокруг себя. Пустота и пыль. Здесь уже долгое время никого не было. Наверное, со времен смерти мисс… как её там. Аккуратно закрыв дверцу, я посмотрел наверх. Точнее в углы комнаты. Удовлетворенно улыбнулся и вздохнул.
Здесь пролегала вентиляция.
Подобное всегда успокаивает. Особенно если она такого размера, что с легкостью впустит меня в свои глубины. Надо мной висела именно такая красавица. Похожая находка могла спасти от лишних проблем или стать причиной пересмотра плана. Ведь обычно такое место я использовал не только как укрытие и скрытый переход из одного места в другое. Оттуда ещё подслушивать и наблюдать хорошо. Разведкой заниматься. На улице, куда я сейчас вполне мог выйти, сложно не потерять цель в доме. Выходов несколько и окна не везде есть. Почесав свой подбородок, я снова поменял план.
Сделал два бесшумных прыжка, встал обеими ногами на шкаф, добрался до входа в милую вентиляцию этого дома.
Привычно скрипнула решетка с тонкими линиями паутины, удивленно болтающимися от моего вторжения. Одной рукой держа дверцу, я спокойно залез в темное нутро маленького входа и с легким стуком закрыл его за собой. Тьма вокруг пахла уютной заброшенностью, пылью, но сразу и свежестью. Будучи маленьким, даже мне пришлось сжавшись ползти – плечи соприкасались с холодным камнем по одну сторону и деревом по другую, макушка иногда доставала местный потолок. Вот я дополз до первой дверцы слева. Комната за решеткой была пуста, как и следующая за ней. В обоих случаях моя одежда успела зацепиться за рифленую поверхность маленьких дверок. Пусть этот шум был едва слышим, я решил не рисковать, когда заметил что из третьей лился свет. Стараясь проползти без лишних шорохов, понадобилось хорошенько вывернуться для спокойствия своего союзника и врага одновременно в лице хлипкой ограды от чужаков в вентиляцию. Пока я проявлял чудеса акробатики, заметил как по коридору особняка спешит стражник с тремя солдатами, а с ними столяр. Они пробежали внизу мимо меня, заворачивая за угол откуда я полз. Поблагодарив свою жадность, которая выбирала в роли жертв исключительно людей, что позволяли себе такой огромный дом, вследствие чего всё в таких местах происходило медленнее, в том числе прибытие подкрепления, я двинулся дальше. Сделав один поворот и налюбовавшись вдоволь при самой близости на камни и работу каменщиков, я остановился напротив одной решетки. Как только позволял мой длинный нос, прижался к ней и осмотрел округу и низ. Кажется, здесь никого не было. Цокнув громко языком, я прислушался. В ответ мне никто даже не охнул и даже не было слышно как кто-то чешет себя за ухом.
Снова скрипнула решетка. Как обычно – я держал её в одной руке, другой схватился за край входа, повиснув над полом на стене. Быстро осмотрелся по сторонам. Чудно. Даже не думал что всё будет так чудно. Подтянувшись рукой на которой висел, я подравнял уровень маленькой решетки по краю к входу в вентиляцию, а затем разжал пальцы, сразу вставляя элемент декора на место. Всё прошло спокойно. Будто всё было так с самого начала. Гоблин внизу, решетка на месте, никто не пришел с вопросами дурного характера для обоих.
Я стоял на лестничном пролете третьего этажа. Приблизившись к перилам грациозной работы мастера по дереву, я увидел как ступени квадратным кругом уходят вниз, а между ними можно было увидеть на первом этаже людей, что-то очень волнительно обсуждающих. Внезапно в опасной близости я заметил, как два человека поднимаются наверх. Отскочил подальше от края, но ещё приземлиться не успел как успокоился, заметив охрану на продолжении лестницы к третьему этажу. Значит, этот уровень для всех закрыт. Великолепно. Могу делать здесь всё, что в голову взбредет.
Огонек настенной лампы вспыхнул сильнее обычного, ударив меня своим светом в глаз. Недовольно засопев, я решил простить этого засранца за этот поступок, пусть он и заслужил жесткого приземления на коврик первого этажа под ноги гостей дома. Я посмотрел наверх и прикинув путь который я прошёл, убедился что именно отсюда я должен был спустится по первоначальному плану, будь на чердаке никого кроме пауков и пыли. Удовлетворено вздохнув, я прокрался к входу в коридор и убедившись что там никого нет по обе стороны, начал почти нагло семенить по третьему этажу особняка. Банкетный зал находился в направлении куда я шёл. Если всё пройдет без лишних старающихся во благо господина, я найду дверь для прислуги, обнаружу за ней чудное место, называемое "балконом для слуг" и начну оттуда наблюдать за своей будущей жертвой. Приободрившись, что всё вышло очень неплохо, к тому же здешние коридоры почти не освещались, я мог бы напевать песенку и припрыгивать, однако приходилось просто идти, пусть абсолютно всё говорило мне что в этом крыле точно никого быть не должно. Что, кстати, оправдывало мой путь через чердак, ведь если людей нет, значит окна наглухо закрыты. Кто же знал что наверху этого особняка будут люди бегать со сраными ландрами. Отбросив прошлое подальше чтобы не мешало, я дошел до последней двери. Посмотрел в замочную скважину, убедился что могу беспрепятственно открыть замок. Привычно вставил отмычку.
