Паулюс Хичхок
Низкая походка
Я отвел взгляд от тошнотворного зрелища ванильного поощрения слуг "великой" госпожой. Лобызание её рук, поклоны до пояса, улыбки и постоянное желание угодить ей вызывали во мне чувства выбежать к ним и начистить морду всем – от солдат, её охраняющих, до неё самой и вообще людей вокруг. Понимая, что это подталкивает меня на эмоциональность, я успокоил себя – вору эмоции мешают работать. И как только я сделал успокаивающий вдох – я понял что вот-вот профукаю свой шанс.
Шанс залезть на крышу.
Я посмотрел на солдат вдоль дороги. Они все осматривали новоприбывшую, многие следили за воротами, другие округу. Но никто больше не смотрел на здание. А именно такого шанса я и ждал. Фасад здания всегда пытаются сделать очень красивым, и тут, благодарность архитекторам от меня, были сооружены искусно высеченные львы из камня по углам, устремлявшиеся ввысь. Изысканные деревья вместе с ними. Разные красивые завитульки непонятного предназначения. За всё это можно было ухватиться, вскарабкаться, подняться, наконец! От моей скромной, временной обители до такого произведения искусства было совсем недалеко, потому я отворил окно и лишний раз убедившись в том что меня не заметят, ловко выбрался из окна. Повиснув на карнизе, я аккуратно перепрыгнул на симпатичный узор на стене, что зодчие установили между окон. Оглянулся через плечо – до меня всем не было вообще никакого дела. Конечно, все этажи, начиная со второго, были с внешней стороны в полутени, но рисковать я не хотел – брошь брошью, а жизнь одна. Благо я добрался без лишних криков и паники – когда "шикарная" особа зашла в двери, я был уже на самом верху и подходил к двери в чердак.
Когда я её взламывал, то мне пришлось обезвредить целых три ловушки. Первая вызывала охранников – типичный колокольчик на другой стороне длинной нити на нижний этаж. Вторая – блокиратор замка. Более хитрая штука, но с ней я уже достаточно много зубов сломал в своё время, потому разобрался шустро. А вот третья ловушка была смертельной. Я едва не попался – если хоть ненамного открываешь дверь, механизм внутри створок запускает шипы в твою сторону. Как я это понял? Да вот увидел одну пружинку, странные, замаскированные отверстия по всей поверхности в мою сторону и сопоставив факты, а заодно убедившись, что ловушка идет без оповещения охране, запустил сей механизм в действие. Когда шипы сомкнулись на месте, где должен быть незваный гость, я понял, что здесь кроется то, о чем я не знаю. И мой внутренний голос вора подсказывал, что лучше и не знать.
Однако моя природная дурость от папы взяла своё.
Из-за шипов было невозможно зайти через вход, и пришлось немного повозиться, чтобы загнать их обратно. Сделав пару очень хитрых и секретных махинаций, я таки зашел на чердак. Закрыл дверь, чтобы никто ничего не заподозрил сразу. Проскользнул вглубь. Обычно, в полной темноте, мне было всегда более уютно. Но не в этот раз.
Первое что бросалось в глаза – ужасающая чистота. Я был не в одном доме аристократии, но нигде не было так чисто, как в этом месте. Я уже по привычке чтобы скрыться прижался, на этот раз, к балке. Оценил обстановку. Было тихо. Даже слишком тихо. Тоже плохо – коль я не слышу вообще ничего, значит то, что происходит здесь тоже никто не слышит. Бросил взгляд на пол. На прямых досках были потертости. Здесь ходили. И очень много ходили. На чердаке. Бред какой-то. Поднял взгляд выше. На верхних балках, где должна быть только паутина была целая сеть тонких, едва различимых даже для меня, лесок. Я прищурился от неимоверно мощного предчувствия опасности. Туда лучше не залезать чтобы укрыться. И тот, который установил там такую своеобразную ловушку, хотел именно этого.
Я едва чуть не цокнул языком. Тише будешь – дальше пройдешь. Моё кредо, которое спасало мне жизнь не раз, сработало и сейчас. Я только повернул голову, чтобы выглянуть на другую сторону чердака, как из-за угла вылезло существо, от которого мне сразу захотелось отсюда бежать.
Ландрхнейт.
Если называть короче – ландр. Поганое существо с превосходным обонянием и слухом. На четырех лапах, лысое, но с шипами по позвонку. Морда вытянутая, с неё свисали щупальца для захвата добычи. Ловкое и быстрое. Я хотел было двинутся, чтобы отойти за другую сторону балки, но заметил что там чертовы лески. А дальше, уже перед собой, увидел вторую такую тварь. Я мог бы застонать от своего невезения. Я знал – если встретишь двух ландров, значит где то есть и третий. Два ландра не могут ужиться, скорее убьют друг друга, но вот три – жить могут и ещё как! Мне не хотелось бы, чтобы здесь был ещё и четвертый. А то и пятый. А может целая стая!
В этот момент на меня накатила легкая паника. Легкая она была не потому, что я такой смелый. Нет. Я просто понимал, что коль попал в сложную ситуацию – надо её решать. Посмотрел на ландра. Он уже что-то учуял. Меня, наверное. От меня ещё несло старой тряпкой и свежим воздухом снаружи – моя одежда для своей работы хороша впитывала запахи. Её я выбирал именно для таких ситуаций. Пока я от страха не вспотел, а я уже вовсю начинал это делать, нужно было сбить их со следа. Была бы тут пыль – было бы легко это сделать. Но её не было! Однако одежда снимается. Но громко. Для ландров громко. Поэтому я резво достал песочный шарик, и кинул его в сторону дальнего ландра.
Шарик рассыпался прямо под лапами существа. От такой неожиданности, оно подпрыгнуло, забурчало и стало нюхать мой дар. Другой ландр, что был ко мне ближе, обеспокоенно направился в сторону собрата, а в этот момент, пока они ворчали, я снял с себя повязку для перевязки возможных ран с руки, завязал узелок и кинул его в сторону. Момент я угадал отличный – оба ландра только перестали ворчать, как легкий удар узелка о доски заинтересовал их. Сейчас будет самое тяжелое.
Пока твари неудовлетворённо ворчали, я начал аккуратно, вдоль самого угла между полом и стенкой, как мне только позволяли углы балок, двигаться ко входу на другой стороне чердака. Я успел сделать только два шага, когда ландры потеряли всякий интерес к моему узелку ткани и стали расходится. Да будет проклят тот Бог из любой религии, который придумал этих паразитов! Один из них начал вальяжно подходить ко мне, когда я делал только третий аккуратный шаг. Я, конечно, проделал не такой уж и длинный путь сюда, но мысль подыхать в щупальцах ландров в моих мечтах не появится ещё лет сто, при средней жизни гоблина в шестьдесят лет. Кидать метательный нож в этих четвероногих паразитов не имеет смысл – он только рассердится, быстрее тебя учует, а потом убьет. А ещё, самое обидное, выживет при этом. Я стал озираться в поисках счастья вокруг, и внезапно увидел его. То есть даже не счастья, но шанса выжить. Проклятая леска. Если она здесь только для того чтобы запутаться – она бесполезна. Скорее всего передо мной большая сигнальная нить. Остается это проверить. Ближайшая из них находилось в двух шагах от меня. Придется привлекать внимание. Выбор был не большой. Потому я просто прыгнул к ближайшей балке с тупым углом, морда зверя словно встрепенулась, стала прислушиваться к моему легкому сопению, но потеряла ко мне интерес. Ибо хитросплетение нитей даже для меня слегка зажужжало из за прикосновения моих пальцев, вызывая сюда охрану.
Из огня да в полымя.
Я повис на балке потолка, когда двери распахнулись и в неё вошли четыре охранника с факелами. Даже больше. Один из них был в тяжелых латах. Они не успели заметить меня – я подтянулся быстрее, чем их зрение привыкло к темноте в свете огня. Гул от моих неосторожных прикосновений зазвучал вновь, выдавая мою позицию. Он им был не слышен, но где то внизу, куда уводила эта беспорядочная нить, колокольчик точно зазвенел вновь.
Тот кто был в латах что то крикнул. Я не понял что он сказал, но поганые существа встали по стойке смирно. То есть сели на задние лапы. Снова какой то приказ. Ландры разбежались в обе стороны. Одна к мужику в латах, другая – в темную сторону чердака.
Значит сейчас они начнут меня искать. Три охранника подняли факелы наверх и стали продвигаться вглубь чердака, в мою сторону, очень хорошо освещая каждый уголок высокого потолка. Они меня сразу прикончат или пытать ещё будут? Сейчас я был в очень неудобной позе – со всех сторону были поганые лески, что только миг назад спасли мою душеньку, но вызвали новую проблему. Шли охранники линией – прижаться к балке, и надеяться на то, что меня не заметят неразумно. Они были не настолько толстые. Отвлечь чем-нибудь? Не вариант – ландры мне не дадут прошмыгнуть за спины людей, при этом их главный следит за ними с входа. Наверное, это конец. Для дурака. Но я себя за идиота не держал.
Я взял одной рукой леску, а другой вытащил из ножен метательный нож. Пришлось сделать пару движений лезвием, чтобы нить стала тоньше и могла порваться от натягивания. Оставив её на некоторое время в покое, я как змея двинулся вдоль балки между натянутыми нитями, запомнив ту, которая стала особенно податлива. Отодвинувшись в сторону, я потянул слабое звено и почувствовал что она расслабилась, упала вниз. Отлично.
А теперь, как подчеркивают свою важность артисты странствующего театра – внимание!
Я уцепился своими когтями за верхнюю сторону балки, и лег животом на её грань. Таким образом меня стало видно намного хуже. Я начал очень часто дышать. Тело вспотело. И таким нехитрым образом, от стресса и физической активности я вызвал тех, кто меня разорвал бы на куски.
Пришли ландры вовремя. Охранники не могли заметить сразу повреждение лески, поэтому поднятые огни в руках вверх, были сразу опущены вниз, из-за двух выскочивших из тьмы существ.
Значит их все же трое. Третья тварь была под рукой человека в латах, и тот сдерживал его, чтобы он тоже не побежал на мой запах.
Ландры учуяли, но люди не поняли. Для них они внезапно взбесились. Ручными зверьками они были, но иногда делают такое, что хозяев пугают. И я вызвал именно этот эффект.
Три охранника попятились назад. Их командир двинулся вперед. Подо мной вертелись два четвероногих охранника, издавая раздражающие, хриплые звуки гнева. Они начали подпрыгивать. Я осторожно потянул порванную леску и замотал на его кончик нож. Существа передвигались хаотически. Люди стояли близко, но видели плохо, а мой нож не отражал блики огня. Бросок ножа вниз, я потянул леску куда было нужно мне. Лезвие полоснуло у обоих существ головы вместе с их усиками. Да так, что слепые твари подумали, что один обидел другого.
Как же хорошо что они не стали разбираться друг с другом.
За место этого они взревели, испугали ещё сильнее трех охранников, вызвали громкий рык своего вожака, что стоял рядом с человеком в латах, и накинулись друг на друга.
У меня редко когда пальцы дрожат, но сейчас был такой случай. Я завязал свой нож не сильно, но леска есть леска. Я помучился развязывая её. При этом я должен был знать как идет схватка – вдруг они будут драться на одном месте. Как я и думал – этого не произошло. Их яростная борьба хаотически заметалась вокруг, люди забегали в какой то панике, только мужик в латах что то орал, и сразу сдерживал ландра, что порывался разнять своих собратьев. Теперь им точно не до меня. Как только произошел миг, когда свет огня и опасность битвы ушли от меня достаточно далеко, я спрыгнул вниз и помчался в другую сторону. Не туда мне надо было, но лучше так, чем быть пойманным или сожранным. Я не боялся нагона сторожевых существ, ибо мог на балку запрыгнуть одним прыжком, если надо будет. Но все охранники всех видов разбирались с проблемой громко и долго. За это время я успел добежать до двери, посмотреть в замочную скважину, убедится в том, что там никого нет, даже света, взломать её и проскользнуть внутрь.
Шум по другую сторону двери понемногу начал стихать. Что ж. Это хорошо. Сейчас я стоял на площадке винтовой лестницы.
Я посмотрел наверх. Вниз дорога не вела, что меня очень расстроило. Прижавшись к стене напротив, я начал аккуратно подниматься, ибо топать было больше некуда, да и может быть здесь мог кто угодно спускаться. Пока я прикидывал план действий при самом худшем из вариантов событий, а он звучал как "два спускающихся рыцаря на шум", незаметно из-за угла появилась дверь. Деревянная, массивная, крепкая дверь. Такие ставят на темницы. Или пыточные. Внутри меня зажегся азарт с трепетом. Такое чувствуют мужчины, стоя перед дверью борделя с полным мешком золота в руках.
Мой глаз примкнул к замочной скважине. В темном помещении я смог разглядеть только нагромождение ящиков – потому что больше ничего не было видно. Прижал ухо к холодному полу. Уловил шаги, отдаляющиеся от моего места. Прекрасно. Взял в руки отмычку и начал делать уже отточенные движения по открытию замка. Спицы играли с внутренностями молчаливого и маленького несносного механизма, никак не желающего меня впустить в место, которое оно заперло. Прошло мгновение. Затем прошло ещё одно. Потом десять и так до бесконечности. Понимая то, что я что то не понимаю, достал отмычки. Потянул осторожно дверь. Не открывается. Да и я просто чувствовал, пока работал над открытием, что он закрыт. Сам замок, а не щеколда на двери. Стиснул зубы. Значит для того чтобы её открыть нужно пнуть дверь, чтобы язычок не был под давлением, затем нащупать верную комбинацию и только потом открыть. Это полный обвал всего путешествия. Меня остановил простой замок. Пусть и с массивной дверью. Моя гордость вора как то сникла. Даже ландры теперь казались пустяком по сравнению с этим.
Я задумчиво почесал затылок, пытаясь взломать эту преграду взглядом. Мои губы слегка сжались, уголки рта приподнялись.
А потом я просто сильно пнул дверь.
Не могу сказать что услышали те, что были по другую сторону этого произведения столяра, которая была неприступней крепости. Однако тяжелые шаги моего неизвестного спасителя услышал почти сразу. Заскрипел замок. Ух как хорошо что они плевать хотели на кодовые слова. Хотя они были не нужны, когда вход охраняли неподкупные скотины из задницы неизвестно какого божка. Дверь тяжело открылась. Я аккуратно отступал назад. Свет факела проник в винтовой коридор, я же оставался в тени массивной деревяшки с петлями. Тот кто мне учтиво помог, кого то окликнул в коридор. Разумеется, ему никто не ответил. Он, наверное, закрыл бы дверь, если не услышал как я нарочно скрипнул когтями по дереву, когда поднимался на верхний косяк. О да. Этот великий человек, лучший охранник всех королевств, сразу решил проверить кто это сделал. И пока он грузновато для своих маленьких габаритов смотрел за угол, я уже спрыгнул, сразу в нужную мне комнату, и не торопясь, без суеты, как настоящий гость, только полуприсядя, направился к лестнице, бросавшейся в глаза так, будто она была солнышком в этой ужасающей, для людей, полутьме.
Я постарался прошмыгнуть до неё как можно скорее. К тому же охранник, ничего не обнаруживший кроме пару паучков за углом, снова закрыл дверь на ключ, предусмотрительно подтолкнув её, чтобы такие как я не могли спокойно открыть замок. Но мне обратно к ландрам не хотелось, поэтому я без сожалений поднимался по едва освещенной лестнице, с высотой обнаруживая всё новые детали обстановки.
Первое что можно было заметить, если у тебя есть хоть какое то зрение, это свечи. Они стояли на вразброс расположенные по помещению столах, освещая какие то инструменты и субстанцию очень похожее на мясо. Далее хорошо заметно движение людей между ними – в серых, испачканных на уровне бедер фартуках. Они что-то говорили друг другу короткими фразами, лишь ненадолго прерывая свою неизведанную работу. Посмотрев наверх, я обнаружил что зал, а это был круглый зал, шел до самой крыши башни. Жаль что она высится здесь не только для помпезности. Как оказалось в её высоту вместилось три уровня. И на каждом из них, вдоль стен, выставлены бесчисленные фолианты, книги на полках. Их освещали редкие факелы и охранники, коих всего три штуки. Один из них был внизу – тот самый бестолковый и грузный тип. Два других шагали вдоль полок, явно скучая, всеми силами стараясь не заснуть от своих скудных мечтаний.
Что ж. Значит здесь какая-то лаборатория. Не очень хорошая – алые куски мяса в темноте, думаю, не попадаются в хороших местах. Я начал вглядываться в детали, чтобы понять лучше куда я попал. Всё же охранники не нужны, если нечего охранять. А охраняли они точно не фолианты.
На противоположной стороне откуда я вошел, заметил внизу какую-то дверь. Хлипкую, имеющую лишь засов. Возможно, там было что-то интересное. Я начал красться в её сторону, постоянно оглядываясь на охранников и подгадывая моменты для того, чтобы пробегать особо светлые места.
Чем ближе я крался к своей цели, тем больше деталей замечал под собой. Неизвестные носили маски, руки в перчатках, инструменты в их руках – медицинского толка. Подобная картинка, с алыми ручейками крови на подносах, намекала на очень нехорошие дела, творящиеся здесь. На столах каждого из неизвестных, кроме блестящих приспособлений, стояли колбочки, непонятные сосуды и порошки в мешочках. Ими они тоже пользовались, иногда подбрасывая из них что-нибудь в маленькие кастрюльки на огне возле себя. Это волновало. В самом центре зала стояла ширма. Для человека она была не видна, настолько здесь было темно, но мне разглядеть её теперь представлялось возможным, ибо полностью увидеть сооружение можно было лишь с этой стороны. До этого её загораживало грубо сколоченное, толстое ограждение. Когда я уже стоял над заинтересовавшей меня дверью, готовясь при любом удобном случае медленно потушить факелы рядом с ней, чтобы никто не заметил странности, прозвучали громкие крики о помощи.
Они доносились прямо снизу, оттуда, куда я планировал войти. Уже по привычке кинулся в ближайший темный уголок – подальше от громких звуков. Меня стало не видно, а вот мне слышать стало намного лучше.
Звуки мощных пощечин, женские крики, бас мужчины. Звук тяжелых лат, кого-то сильно пнули. Плачь. До боли знакомые звуки. Такое я слышал с рождения. При них я сразу вспоминаю тот самый улей гоблинов, в котором меня зачали и родили. Темное, холодное место. Наполненное страданиями людских женщин.
Дверь громко открылась. Людское, мужское рычание сквозь зубы едва было слышно за голосом девушки полной мольбы. Я чуть приподнялся на носочках, чтобы рассмотреть сцену насилия получше. Любая информация будет полезна на вражеской территории, к тому же, возможно, её страдания принесут мне какой-нибудь хороший шанс прошмыгнуть в дверь. Я замер. И только наблюдал.
В это время громадный мужчина, в доспехах охранника, направлялся в сторону центра зала, волоча по полу неизвестную за волосы. Она была почти голая – только грязная тряпка прикрывала её молодое тело, покрытое шрамами, ссадинами и порезами. Неизвестный не обращал внимания на крики своей жертвы, на её тщетные попытки освободиться. Громадина что-то рявкнул тем, которые были облачены в фартуки. Те начали шустро собираться в кучку, кто то подбежал к ширме в центре, зажигать факелы вокруг нее. Девушка завопила ещё сильнее, заметив что начались какие то приготовления со стороны странных людей. Я посмотрел наверх. Два охранника наверху безучастно смотрели на действо под ними. Сюда они не смотрят. Значит это мой скромный шанс.
