Ольга Коротаева
Моя мачеха – землянка
Глава 23
Такет покинул меня сразу, как очнулся Айк, и больше я мужа не видела. Он не пришёл на обед, пропустил и ужин. Чтобы отвлечь себя от навязчивых мыслей о чужом, по сути, для меня человеке, я предложила мальчику игру.
– Кро-ко-дил, – с трудом выговорил Айканар незнакомое слово. – Кто это?
Барсилий с удовольствием присоединился к нашему разговору:
– Это как дракон, но без крыльев и шеи! А ноги такие короткие, что приходится ползать на брюхе.
– Ну и уродство, – поёжился мальчик и виновато хлопнул длинными ресницами. – Я не хочу в него играть.
– В него и не будем. – Я строго погрозила коту. – Игра так называется, но это не значит, что нужно изображать именно крокодила.
– А кого? – заинтересовался ребёнок. – Дракона?
– С этим подождём, – мягко остановила энтузиазм Айканара (только живого дракона не хватало!) и прищурилась. – Давайте изображать то, что знают все присутствующие. Я буду первой.
Поднялась и, заложив руки за спину, которую выпрямила до лёгкого хруста позвонков, высоко подняла голову. Прошлась по комнате, старательно имитируя знакомую походку, а затем замерла у окна и бросила холодный взгляд на внимательно наблюдающего за мной мальчика.
– На кого похоже?
– Э… – растерянно замялся он и несмело предположил: – На отца?
– Верно, – тут же расслабилась я. Вернулась на место и потрепала светлые волосы ребёнка. – Ты молодец! Я действительно пыталась подражать иха Такету. Твоя очередь.
Села и приготовилась наблюдать за Айканаром. Он неловко переступил с ноги на ногу, явно ощущая себя не в своей тарелке, и я мягко улыбнулась:
– Это не урок, не нужно так нервничать. Мы играем. Получаем удовольствие. Понимаешь?
– Расслабься, парень! – вальяжно добавил кот. – Жги!
– Жечь? – опешил он и посмотрел на покачивающиеся под потолком осветительные ингары. – Мало света?
– В смысле, начинай уже, – переступил лапками Барсилий. – Не тяни кота за бубенчики!
Мальчик несколько минут задумчиво топтался на месте, а потом вдруг пригнулся и, крадучись, направился к нам. Замер, медленно огляделся и, выдав хищную ухмылку, от которой у меня по спине поползли мурашки, что-то достал из кармана.
– Луин, – сорвалось с моих губ.
– Точно! – оживился Айк и заплясал на месте. – Я победил!
Ребёнок так искренне радовался, что тучи, сгустившиеся от напоминания о ненавистном целителе, рассеялись. Я расхохоталась, а Барсилий спрыгнул с кровати.
– Не спеши, пацан. Ещё не выступил великий актёр всех котов и огородов – Барсилий Иванович Котовский!
Мы с Айканаром едва не плакали от смеха, когда кот умудрился достоверно изобразить нашу строгую даму Кристофу. Под занавес Барс рухнул в обморок, и мне захотелось вручить ему если не Оскар, то банку рыбных консервов. Заслужил!
Так мы развлекались до поздней ночи, пока многозначительные покашливания Кристофы не перешли в хрипы. Я сжалилась над дамой и велела всем готовиться ко сну. В покои тут же ворвались служанки, одни носили вёдра с горячей водой для ванны, другие перестилали постель. Молоденькая девушка, заменяющая Терениту, неловко топталась, ожидая, когда я разрешу себя раздеть.
Я же попрощалась с Айком и, поддавшись порыву, поцеловала ребёнка в лоб. Мальчик сегодня столько пережил, и я была рада, что удалось немного развлечь его.
Это простое действие вдруг произвело эффект «Ревизора». Будто некто нажал на кнопку «пауза». Люди застыли в самых странных позах и смотрели на меня с таким изумлением, будто я внезапно замигала новогодней ёлкой.
Спина похолодела. Неужели я случайно нарушила какое-нибудь правило? Перевела взгляд на мальчика, который тоже казался ошеломлённым, но таким счастливым, что дух перехватило. Губы его шевельнулись, будто Айк попытался что-то произнести, но голос отказал ему. Глаза ребёнка подозрительно заблестели, и у меня в груди защемило.
Так и не выдавив то, что хотел, Айканар просто кивнул. А затем развернулся и вылетел из покоев с такой скоростью, словно уже превратился в звёздного дракона.
Всё тут же снова пришло в движение, а мы с котом переглянулись в недоумении.
– Ты поосторожнее тут с телячьими нежностями, двуногая, – негромко посоветовал Барсилий. – Мало ли…
Я молча согласилась с котом, но при этом что-то царапнуло внутри. Словно я в очередной раз упустила нечто важное, не обратила внимания на то, что для лунианцев является необычным, а мне привычно настолько, что трудно поймать тревожную мысль за хвостик.
С этой мыслью я ворочалась полночи, пока не отчаялась уснуть. Откинув одеяло, посмотрела на кота, свернувшегося в рыжий клубочек, и погладила спящее животное.
– Мр-р, – сонно отозвался Барсилий. – Д-да… И вон тот кусок колбасы!
И снова уткнулся влажным носиком в тёплое одеяло.
Я подтянула колени и обхватила их. Глядя в окно, за которым растеклась чернильная темнота, снова проиграла сцену с поцелуем. Что не так? Обычная ласка взрослого. Даже аристократы целуются…
Воспоминания о болезненно-сладком поцелуе Такета вдруг затмили все мысли, и я задохнулась от внезапно охватившего меня жара. По телу прокатилась такая волна, что опалило лёгкие и ожгло щёки.
Да что же это такое!
Возмутившись странной реакции, явно навеянной магией дракона, я поднялась с постели и прошлёпала босой к окну. Прижалась разгорячённым лбом к стеклу и дотронулась до шеи, где красовались золотые завитки метки.
Надеялась остыть, но вспомнила, что именно в этом месте Такет и поцеловал меня. И кожу стало ощутимо покалывать.
Что же это за магия такая? Может, она даёт привыкание и я теперь даже заснуть не в силах без очередной «дозы»? Тело пронзило дрожью, от ужаса даже волоски на руках приподнялись. Чтобы прийти в себя и перебороть странные ощущения, я ходила из угла в угол, приседала и даже отжималась.
Наступил рассвет, похоронив собою ночь без сна.
Такет так и не явился. Но завтракать в одиночестве мне не пришлось.
Глава 24
Утро выдалось настолько солнечным и ярким, что я невольно зарядилась энергией и, несмотря на бессонную ночь, с удовольствием приняла ароматную ванну с лепестками сладковато пахнущих цветов удивительного бирюзового оттенка с фиолетовыми прожилками.
– Иха Такет приказал скупить для своей хали все цветы розиссы в городе, – смущённо откликнулась на мой вопрос о том, что за лепестки плавают в воде, новенькая служанка. – Они смягчают кожу и придают лицу здоровый румянец.
– Приятно видеть, как иха заботится о супруге. – Уголки губ дрогнули.
Секрет приподнятого настроения был прост – я решила переступить через неуместную стеснительность и расспросить Такета о важности прикосновений. В частности – поцелуев. Возможно, мне удастся понять, что же меня так волнует. Не может это быть реакция на самого мужчину…
А ещё с первыми лучами солнца я получила чудесную новость!
Напевая себе под нос незатейливый мотивчик, я позволила девушке помочь мне выбраться из большой медной ванны. Пока служанка осторожно промокала мою кожу мягким полотенцем, улыбалась и мечтательно щурилась от солнечных лучей.
– Ты чего такая довольная, двуногая? – с подозрением покосился на меня кот. – Будто мышь поймала и схоронила на чёрный день под полом…
– Нужны мне твои мыши, – фыркнула я и поделилась радостью: – Теренита вернётся уже завтра! Передали, что ей намного лучше…
– Гилла плохо справляется со своими обязанностями? – огорчилась новенькая девушка.
– Нет-нет, – искренне заверила её. – Всё отлично.
Она заулыбалась в ответ и помогла мне облачиться в пышное платье из тончайшей ткани. Несмотря на то, что юбка состояла как минимум из десятка слоёв, а корсет был расшит драгоценными, похожими на топазы, камнями, наряд оказался невероятно лёгким и удобным. В нём будто учли мои претензии к местной одежде и воплотили пожелания.
Я довольно поправила на плечах пышные рукава-фонарики и, пока Гилла колдовала над моей причёской, размышляла о том, когда же Такет придёт позавтракать со мной. Интересно, ему понравится, как я выгляжу?
«И с какого перепуга тебя это интересует?» – нахмурилась на миг.
А потом отмахнулась от царапнувшей сердце тревоги. Иха столько усилий приложил, чтобы его фиктивная жена производила хорошее впечатление. Потратил время и деньги. Это не повод подозревать мужчину в ухаживании, а меня – в измене настоящему мужу.
Мысль об Эдане внезапно сбила хорошее настроение. Наверное, он уже знает, что я на Луниане. И что официально принадлежу другому мужчине. Каково моему мужу? Он злится? Или же давно забыл обо мне? Нет, такого не может быть. Захочет ли он увидеться? Или же проигнорирует? Будет укорять за брак с иха или же попеняет на то, что бросила Доминика одного и помчалась за эфемерным шансом в другую звёздную систему?
Мысли незаметно перетекли к моему разговору с начальником станции. Прошло уже достаточно времени, но мне до сих пор не передали нужное оборудование, в котором я должна буду обнаружить записку с секретным заданием. Что им нужно? Сведения или же образцы?
И самое трудное, о чём тяжело было даже подумать. Как мне добыть образец шестьсот тринадцать?
Раздался деликатный стук, и в покои важно вплыла дама, чтобы объявить о визитёре.
Я радостно встрепенулась: Такет пришёл?
– Иха Эронд с визитом, – важно произнесла Кристофа и сделала шаг в сторону.
Я удивлённо моргнула, когда вошёл иха, считающий себя другом моего лунианского мужа. Насколько я помнила, Такет велел мужчине держаться от меня подальше.
Сердце пропустило удар, голос осип.
– Что-то случилось?
Эронд замер на миг и нахмурился.
– Мой визит обеспокоил вас? – И тут же расплылся в улыбке. – Или прекрасная хали Такет Орьил ожидала увидеть вовсе не меня?
«Хм, – машинально отметила я. – На Луниане жену иха официально называют именем мужа? Или хали Такет Орьил, или хали Роза, других обращений я не слышала».
Мужчина тем временем уселся на место, которое всегда занимал Такет, и повелительно махнул Кристофе. Дама тут же засуетилась, руководя служанками, которые вносили подносы. Судя по их количеству, завтрак не обещал быть лёгким.
– У вас хороший аппетит, – осторожно заметила я. – Такет ограничивался чашкой настоя и сухим печеньем.
– Да? – искренне удивился иха. – А мне он велел следить, чтобы вы хорошо питались.
Сердце снова бухнулось о рёбра в дурном предчувствии.
– Почему мой муж попросил вас об этом?
– О… – На миг из взгляда моего собеседника исчезла вся весёлость, на щеках шевельнулись желваки. Но вот мужчина опустил густые ресницы и, качнув пепельными волосами, снова белозубо улыбнулся. – Тет наконец понял, что я не представляю угрозы. Перестал ревновать и позволил быть вашим другом, дорогая хали Роза.
– Верится с трудом, – едва слышно проворчала я, но у этого иха был идеальный слух.
– Что он перестал ревновать? – хитро переспросил Эронд и самодовольно кивнул. – Верно, это не так. Тет с трудом позволил мне переступать порог своих покоев, но выхода не было… То есть я поклялся, что оставлю все фривольные мыслишки за дверью и буду относиться к его жене как к родной сестре!
Он отвёл глаза и, цапнув с подноса нечто, напоминающее фиолетовое пирожное, белоснежную шапку крема на котором украшала засахаренная синяя ягода, сунул себе в рот. Было похоже, что иха заврался и таким образом пытается скрыть неловкость.
– То есть, – прищурилась я, – Такету пришлось уехать по неким срочным и безотлагательным делам, а вас он попросил проследить, чтобы больше никто не пытался меня отравить.
Мужчина поперхнулся и, закашлявшись, очаровательно покраснел. Схватив чашку с отваром, залпом выпил её и окинул меня преувеличенно восхищённым взглядом.
– Невероятно проницательная женщина!
– Нетрудно догадаться, – фыркнула я и подалась к нему. – Так куда он уехал? Это опасно?
Толком выяснить ничего не удалось. Эронд то лукаво подмигивал, пытаясь сбить с толку, то пускался в пространные объяснения по принципу «есть ли жизнь на Сусайе», которые запутывали меня ещё больше, то сбивал неожиданными встречными вопросами.
– А вам уже показывали покои вашего мужа?
В этот раз даже я не выдержала и рассмеялась. Развела руки:
– А мы с вами где находимся?
– О-о! – округлил глаза мужчина и, наклонившись ко мне, таинственно промурлыкал: – В спальне, дорогая хали Роза. Но открою вам секрет – это лишь малая часть комнат вашего немногословного супруга.
Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, потому что иха заливисто расхохотался. Утерев выступившие слёзы, он покачал головой:
– Предлагаю воспользоваться моментом и мной, милая землянка. Раз я в полном вашем распоряжении, то сегодня поработаю…
– Экскурсоводом? – подсказала я.
Он растерянно моргнул – этому слову пары в лунианском не нашлось.
– Звучит вполне достойно, – поразмыслив, согласился Эронд и, поднявшись, предложил мне руку. – Прогуляемся, хали Такет Орьил?
– Барсилий, ты с нами? – оглянулась я на кота.
Тот потянулся на кровати и, снова свернувшись клубочком, буркнул:
– Я устал.
– От чего? – удивилась я. – Ты всю ночь спал!
– От вас.
Эронд иронично хмыкнул и неторопливо повёл меня к выходу. Кристофа, которая весь завтрак старательно изображала из себя то ли статую, то ли вешалку для плаща иха, беззвучной тенью пристроилась за нами. Я догадалась, что тут не принято оставлять замужнюю женщину с другим мужчиной наедине. Или же дама тоже получила от моего мужа наказ не отходить от меня ни на шаг.
Впрочем, размышления о местном этикете выветрились из моей головы, когда я осознала, что Такету во дворце принадлежит огромное количество самых разнообразных комнат и залов. Один из них особенно потрясал размерами и богатым убранством. Покружившись на разноцветном паркете, я ошеломлённо протянула:
– Хоть бал открывай!
– Так и есть, – согласился Эронд. – Это малая бальная зала, где вы с мужем можете приглашать гостей на званые вечера.
– О… – Я провела кончиками пальцев по дорогой ткани, которой были затянуты стены, и присела на одну из множества мягких оттоманок, расставленных вдоль стен. – Значит, здесь состоится бал в честь нашего бракосочетания?
– Что вы? – фыркнул Эронд и хотел присесть рядом, но, поймав строгий взгляд Кристофы, устроился на соседней. – Эта комнатушка слишком мала, чтобы вместить представителей всех кланов. Торжество будет в центральной части дворца. Либо в зале тысячи звёзд, либо в тронной. Но мне жаль огорчать вас, праздник состоится ещё не скоро…
– Что? – обрадовалась я. – А я слышала, что он будет на днях.
– Да, король собирался устроить бал, но потом…
Я затаила дыхание в ожидании, что иха наконец проговорится, но Эронд лишь белозубо улыбнулся и закруглился:
– …Но потом передумал. Сервиан такой переменчивый!
– Ну да, конечно, – недовольно проворчала я.
По всему выходило, что король был вынужден отменить бал, потому что Такет куда-то уехал… Или улетел. Он же дракон! Внезапно по коже прокатилась волна колких мурашек. Вспомнилось, что мой муж из тех непостижимых существ, которые не только способны превращаться в огромных монстров, но и каким-то чудом передвигаться в безвоздушном пространстве!
Что, если он так и сделал? И сейчас занимается какими-то своими драконьими делами на загадочной Сусайе или другой из планет системы Драконов. Как быть мне, оставленной в одиночестве, без ответов на многочисленные вопросы и возможности заполучить образец номер шестьсот тринадцать? Как бы ни хорохорилась, я осознавала: Такет – моя единственная надежда. Потому и тянула с откровенным разговором, что боялась отказа.
Эронд чутко уловил перемену в моём настроении и тут же предложил:
– Хотите, я покажу комнаты Айканара?
При имени смелого и умного мальчика, который совершенно очаровал моего кота, я невольно улыбнулась:
– Конечно хочу!
– Идёмте. – Мужчина снова предложил мне руку.
Я покосилась на неё и обречённо вздохнула:
– На Луниане женщина считается совершенно ни на что не способной без мужчины?
– Почему вы так решили? – остановился Эронд.
– Открою вам тайну, Ронд. – Поддавшись порыву, я лукаво наклонилась к нему и шепнула: – Я умею ходить без поддержки!
– Вот оно что, – весело рассмеялся он и опустил руку. – Возможно, вы перепутали мою настойчивость с желанием прикоснуться к вам.
Подмигнул:
– Так и есть!
– Кха! – возмутилась Кристофа.
– К сожалению, это лишь дань воспитанию, – с театральным вздохом признался иха и направился к высоким узорчатым дверям, которые перед нами любезно распахнулись.
За ними была ещё одна комната… И ещё одна. Я давно потеряла счёт «покоям» Такета. О назначении многих могла лишь догадываться. В одной заметила нечто, похожее на музыкальный инструмент, в другой вдоль стен выстроился ряд украшенных сложной мозаикой кувшинов высотой с человеческий рост.
– Кто бы мог подумать, что у него столько недвижимости, – невесело проворчала, когда ноги начали ныть. – Плюс таинственное имение, которое я посетила однажды в ночи.
Воспоминание о том вечере окутало меня душевным теплом, уголки губ приподнялись, и захотелось, чтобы Такет был рядом. Казалось, ещё недавно я была в ужасе, что придётся стать женой этого нелюдимого блондина, но сейчас мне не хватало его молчаливой поддержки и пристального взгляда изумрудных глаз.
– Позвольте поинтересоваться, – хитро глянул на меня Эронд, и я насторожилась, ожидая очередной завуалированной шуточки о нашем браке. – Почему вы так поражены нашей прогулкой?
– А, это, – расслабилась я и пожала плечами. – Всё просто. У меня никогда ничего подобного не было. На Земле я жила в спальной капсуле размерами два на два метра…
Показала руками, сколько это примерно составляет, и продолжила:
– Место, где я работала, было немногим больше. Кабинетик такой маленький, что едва не приходилось просачиваться между оборудованием. И нас там было двое… С половиной! Ещё Барсилий.
– Трудно поверить, что вы жили в чулане, – изумлённо покачал он головой и взглядом показал на следующие двери. – А вот и комнаты Айка.
Когда слуга отворил створки, пропуская нас, и согнулся в поклоне, Кристофа тоже отступила и замерла на месте. Дама позволила мне и Эронду войти внутрь только вдвоём. Сначала я подумала, что это из-за мальчика, но оказалось, Айк был не один.
Вокруг стола, за которым ребёнок пушистым белым пером что-то усердно записывал в большой желтоватый свиток, мерно расхаживал мужчина лет сорока. Поглаживая иссиня-чёрную бороду, он с серьёзной миной на породистом лице нёс какую-то околесицу – ни слова не понятно!
Я впервые видела на Луниане небритого мужчину и, честно говоря, думала, что их лица лишены растительности от природы, поэтому, удивлённая, замерла на ходу.
Эронд, который шёл следом, едва не наступил мне на подол платья, но всё же удивительным способом оказался слева. Полагаю, без магии тут не обошлось. То-то синеватые искры в воздухе померещились…
– Роза! – заметив меня, порывисто вскочил мальчик.
Он так обрадовался, что бросился к нам навстречу, не спросив разрешения своего наставника. Видимо, это и был магистр Сард, одобрения которого Айк пообещал отцу добиться в обмен за право играть с Барсилием.
Перо полетело в одну сторону, свиток в другую.
– Иха Айканар Орьил, – сурово осадил бородач, и мальчик остановился за мгновение до того, как собирался меня обнять. – Как следует обратиться к хали Такет Орьил?
– Прошу прощения, – опустив голову, повинился он и поправился: – Хали Роза.
Только я хотела сказать, что Айк может называть меня просто по имени, и сама прижать к себе ребёнка, по которому за день умудрилась соскучиться, как Сард снова подал голос.
– Иха Айканар Орьил!
Тон его посуровел, и мальчуган совсем поник.
– М… – промычал он нечто непонятное. – М-ма…
И вдруг меня осенила неожиданная мысль. Вспомнив, как уже несколько раз слышала подобное мычание, я вдруг поняла.
«Мама?! – поразилась я. – Так всё это время он пытался назвать меня так?»
Одной тайной стало меньше. Конечно, Айку трудно! В груди разлилось сочувственное тепло, к глазам подкатили слёзы. Я опустилась на колени и притянула расстроенного ребёнка к себе. Глянув на магистра так, что тот поперхнулся, строго заявила:
– Я мачеха иха Айканара. И официально разрешила ему звать меня по имени. У вас есть возражения по этому поводу, магистр?
Прищурилась с такой злостью, что Сард невольно отшатнулся и дёрнул за ворот, будто ему стало душно. А мне было плевать на правила. Даже если я не права – не позволю заставлять ребёнка называть мамой чужую женщину. Это жестоко. Малыш едва не плакал, стараясь выдавить слово, которое говорят только самому родному в мире человеку!
«Придушила бы того, кто бы позволил себе подобное по отношению к моему Доминику».
Ещё один уничтожающий взгляд магистр не выдержал.
– Как пожелаете, хали Такет Орьил, – проскрипел он с таким видом, будто я только что демонстративно влила в его бокал бутылёк яда и заставила выпить.
Заглянув в просветлевшее лицо мальчика, я одобрительно улыбнулась и потрепала его по голове. Взъерошив белоснежные волосы, поднялась, взяла Айка за руку и решила исправить не очень хорошо начавшееся знакомство с Сардом.
– Прошу прощения, магистр, что прервала ваш урок.
– Как будет угодно хали… – с каменным выражением на лице начал было он.
Но я, не желая тратить время, поторопила:
– Вы позволите Айканару сделать небольшой перерыв? Я бы хотела, чтобы пасынок показал мне свои комнаты.
– Я быстро, – с надеждой оглянулся на него мальчик. – Показывать почти нечего.
Это «нечего» оказалось не так быстро обойти. Кроме помещения для обучения, сын иха заглянул в спальню, затем в небольшую библиотеку. Потом продемонстрировал зал для тренировок (чего именно тут тренировали, я постеснялась спросить) и целых три комнаты для игр!
– Не думала, что на Луниане тоже есть игрушки, – зачарованно рассматривая фарфоровых кукол в традиционных нарядах иха, сшитых из натуральных шкур мягких зверей, и разнообразнейшие фигурки драконов, пробормотала я. – Всё как у нас… Ну, почти. Не хватает лишь солдатиков, машинок и пластиковых пистолетов.
– А что это? – тут же заинтересовался Айканар и старательно повторил: – Пис-толе-тов.
– Впрочем, – пожала я плечами, – без них вполне можно обойтись. Твои игрушки намного красивее, чем были у…
Осеклась, осознав, что едва не проговорилась. Взгляд, которым в этот момент меня полоснул «добряк» Эронд, мне не понравился. Сразу вспомнилось, как Такет признался, что иха ощущают истину. Во мне многие видели тайну, поэтому отношение к землянке оставалось настороженным. Особенно у короля Сервиана.
Даже если сейчас кажется, что всё хорошо, не стоит расслабляться.
Это Луниан!
Тут наказывают без повода и казнят без вины.
– Чем были у меня, – шёпотом закончила я фразу и поставила обратно на полочку дракончика, искусно вырезанного из голубоватого опалирующего камня. – Красиво…
Взгляд Эронда не стал менее пронизывающим, но я постаралась не обращать на иха внимания. Слушала, как мальчик рассказывает, кто и какую игрушку ему подарил, а сама отчаянно скучала по сыну. Вот бы Такет подарил мне каплю своей крови! Только бы получилось передать её на Землю.
Даже если всё получится, я уже никогда не увижу Доминика. Не услышу его звонкий голос, не обниму худенькое тельце, не поцелую чистый лоб. Щёку обожгла слеза…
– Что с тобой? – заметив скользнувшую по моей коже каплю, испуганно спросил Айк.
– Это… – Я торопливо стёрла предательницу. – Просто устала. Здесь столько комнат, переходов, коридоров… Как ты не устаёшь бегать к нам с Барсилием?
– Здесь все пользуются магией, хали Роза, – неожиданно мягко подсказал магистр, и я устыдилась того, что так грубо прервала его урок, а потом разозлилась из-за Айканара. Мужчина усмехнулся в бороду: – Кто может, конечно.
И моё раскаяние мгновенно испарилось.
– Тогда надо отдохнуть! – усадил меня воодушевлённый Айк и тут же предложил: – А давайте поиграем в крокодила?
– В кого? – хором спросили магистр и иха.
– В бескрылого дракона с короткой шеей и маленькими лапами, – охотно объяснил мальчик. – Он ползает на животе и не может повернуть голову!
– Таких не существует, – возмущённо заявил магистр.
– Вообще-то они есть, – весело улыбнулась я. – На моей планете.
– Уродство, – поёжился Сард.
Судя по кривой ухмылке, Эронд был с ним согласен. Но неугомонного ребёнка было не остановить, и вскоре он вовлёк в новую игру всех взрослых. Занятия возобновить так и не удалось. Иха с удовольствием увлёкся заданиями, и даже магистр Сард казался не таким уж занудой.
Так потекли дни. Ронд приходил с утра и проводил со мной дни до самого вечера. Мы гуляли по саду, а потом навещали Айканара и задерживались в его комнатах до ночи. То играли, то занимались науками. Мне было невероятно интересно слушать лекции магистра вместе с ребёнком, и сам мальчик был от этого в восторге. И, по словам Сарда, даже стал усерднее учиться.
С магистром мы если и не подружились, то стали относиться друг к другу без предубеждений. Я настолько прониклась уважением к этому начитанному человеку, что решила при удобном случае порасспросить его о том, о чём хотела поговорить с Такетом. Прикосновения, которые так меня тревожили. Почему всех так удивил поцелуй, который я подарила ребёнку…
Кстати о поцелуях.
Вечерами, когда Теренита помогала мне раздеться перед сном, я смотрела на себя в зеркало и, касаясь золотистого узора, невольно кусала губы.
Сперва я решила, что показалось, но спустя дюжину дней стало понятно: метка тает. Спина холодела, когда я вспоминала слова Такета о том, что наш брак могут оспорить. Что же будет, если до возвращения иха рисунок окончательно пропадёт?
Но даже этот страх вылетел у меня из головы, когда однажды вечером Кристофа с поклоном объявила:
– В ваши покои доставлены свадебные дары от чужаков.
Миг растерянности сменился жаром от понимания: начальник станции наконец прислал оборудование! Я велела перенести «сундуки» в одну из облюбованных мною небольших комнат и попросила слуг оставить меня. Сама же бросилась к капсулам.
Их было три.
Одна совсем небольшая, размером с батон хлеба. Прекрасно! Самый удобный вариант для образца шестьсот тринадцать… Если мне удастся его добыть.
Во второй убрался бы даже Барсилий. Интересно, зачем мне прислали такой большой контейнер? Третий являл собой нечто среднее между первыми двумя. Внутри него я и обнаружила записку.
Прочитав короткую инструкцию, посланную мне начальником станции, я на миг потеряла дар речи. А потом икнула:
– Чт-то?
И помотала головой.
Да быть не может!
Пробежалась по строчкам ещё раз и изумлённо покачала головой. Стало ясно, почему мистер Ховард так обрадовался моему «замужеству». И отчего не стал сразу говорить, что от меня требуется. Да я бы его ещё там, в покоях короля, послала бы в… Млечный путь!
От негодования в горле пересохло. Смяв записку, я вскочила и со злостью швырнула её на пол.
– Они издеваются?!
Обвела взглядом три разнокалиберных контейнера.
– Интересно, о чём они думали, выбирая капсулы? – нервно рассмеялась. – Ну, где тут драконьи бубенчики?
Осеклась, хлопнула себя по лбу и в ужасе зажмурилась.
Прилетели…
Я-то думала, от меня потребуют секретную информацию. А Марк ожидает образец семенной жидкости иха.
