Ольга Коротаева
Моя мачеха – землянка
Глава 12
– Айк, ты уверен, что нам именно сюда?
Мальчик молча кивнул, и кот со вздохом проскользнул в приоткрытую дверь. Барсилий посчитал себя ответственным за ребёнка, которого так беспечно спасла его хозяйка. С момента, как проснулся в объятиях Айканара, а Розы рядом не оказалось, он всячески защищал мальчика.
Для начала заставил его покинуть убежище и отбежать как можно дальше от места, куда могли вернуться пираты. Они шли долго… Пока ребёнок не признался, что давно не понимает, где находится.
Они заблудились.
Барсилий признал это хорошим знаком: раз самим не выбраться, то и страшные люди с оружием их не найдут. Единственное, что огорчало, так это отсутствие нормальной еды. А ещё настораживали незнакомые запахи и звуки леса.
Ну и за хозяйку переживал.
Пропадёт ведь без кота!
Как в воду глядел. Едва успели выдернуть несчастную с эшафота.
А всё он – Барсилий Васильевич Котовский. И человечка спас, спрятав от пиратов. И Розе голову на плечах сохранил…
Вот только момент, когда над ними вдруг потемнело, поднялся жуткий ветер и с неба рухнуло огромное чудовище, старался не вспоминать. Айк тоже перепугался, даже вцепился в кота так, что едва рёбра не переломал. Только ради ребёнка Барсилий не стал сбегать от дракона и добровольно отправился с ними, юркнув мальчонке под рубашку.
А сейчас, находясь в огромном замке, ни на шаг не отставал от спасённого ребёнка. Вдруг тот снова во что-то вляпается? Вот как сейчас, проникнув в эту комнату, явно собирался совершить нечто опасное. Иначе зачем скрываться в тени, когда кто-то встречался по пути?
– Похоже на библиотеку сумасшедшего антиквара, – оглядывая тяжёлые тёмные столы с изогнутыми ножками, бордовые бархатные кресла с очаровательной манящей бахромой и длинные стеллажи, до потолка заполненные пыльными книгами, буркнул Барс.
Айк приблизился к одному из шкафов и вытянул старую книгу. В воздухе поднялось облачко пыли. Чихнув, кот проворчал:
– По мне, так лучше спрятаться на кухне. Я чуял, там что-то мясное готовят…
– Тс-с. – Мальчик приложил палец к пухлым губам и, отложив книгу, нагнулся, чтобы взять Барсилия на руки.
Он не успел отступить к алой шторе, скрывающей окно, как дверь резко распахнулась и в комнату влетела шаровая молния. Разбрасывая искры и освещая комнату, она зависла под потолком.
– Фр-р! – ощерился кот.
– Ни звука! – шепнул мальчик, стремительно прячась за тяжёлой тканью.
Как раз в этот момент раздались тяжёлые шаги и звучный голос произнёс:
– Выбираешь книжку, чтобы почитать жене на ночь, Такет? Кстати, позволь поздравить с женитьбой.
– Ты не мог хотя бы сейчас промолчать, Эронд? – процедил его собеседник.
Скрипнула, закрываясь, дверь, а мальчик сильнее прижал к себе Барсилия. Кот мужественно терпел и, прижав уши к голове, старался не думать, что голос второго человека ему неприятно знаком. Сразу вспомнился ветер, который едва не вырывал кота из рук Айка, и далёкая земля где-то внизу…
Летать Барсилию не понравилось.
– Если думаешь, что я смеюсь над тобой, то ошибаешься, – возразил Эронд. – Хали Роза интересная женщина, хоть и кассади. У неё красивая фигура и необычное лицо… Глаза как у драконорождённых. Но больше всего, разумеется, поражают волосы. Огонь!
– У землян это нередкое явление, – сухо ответил Такет и задумчиво продолжил: – К тому же, ты и сам знаешь, король ничего не делает просто так. И эта свадьба не исключение. За каждым его решением прячется длинный шлейф из хитроумных ходов и уловок.
– Потому Его Величеству так нравится Луин, – весело согласился его собеседник. – Ему интересно держать при себе изворотливого целителя. Он его забавляет! Пора бы тебе смириться с существованием этого человека.
– Если бы игрушка отца не доставляла серьёзных проблем клану, – холодно отозвался тот, – я бы закрыл глаза на предпочтения короля.
– Ого, – усмехнулся Эронд. – Значит, ты тоже считаешь, что Луин замешан в похищении твоего сына?
– Тоже? – переспросил иха.
– Он так рьяно настаивал на немедленной смерти огненной кассади, – совершенно серьёзно подтвердил его опасения второй, – что пришлось вмешаться. Не хочешь поблагодарить за то, что я спас землянку?
– Женщина не так проста, как кажется, – уклончиво ответил Такет.
– Разумеется! – весело воскликнул Эронд. – В ней чувствуется некая жажда. Есть и что-то опасное. Уверен, у неё есть неприятная тайна. На это и давил Луин, настаивая на казни землянки. Но вместо этого король отдал её тебе… Как жестоко с его стороны! Смертельная пытка первой брачной ночью с высшим драконом. Уверен, она признается во всём после второго поцелуя. А после третьего расскажет даже о том, что не совершала!
– Хватит, – осадил его Такет. – Я не собираюсь убивать эту женщину.
– Так я и думал, – с заметным облегчением заявил Эронд и тут же предложил: – Может, отдашь её мне? Никто не удивится, что лидер подарил женщину холостому мужчине из своего клана. Многие похвалят тебя за милосердие. Такое решение примут все.
– Только потому, что снова смогут предлагать мне своих дочерей, – жёстко заметил иха.
Но его собеседник не сдавался.
– Снова откажешься, тебе не привыкать к косым взглядам. Подумай, это лучший выход из неприятной ситуации. Как ты знаешь, мой дракон слаб и не поднимается выше облаков. Уверен, Роза не пострадает от брака со мной. Кассади и полукровка… Отличная пара!
– Спасибо, – неожиданно тепло поблагодарил его Такет. – Но я не собираюсь пользоваться твоей добротой. Король ожидает ответного хода, и он не будет столь жалким.
– Так и скажи, что решил прикрыться браком с землянкой, – недовольно проворчал Эронд и тут же нарочито радостно добавил: – Как знаешь! Я предлагал тебе простое решение, которое не требует ничьих жертв.
– Кроме твоей, – тихо поддакнул иха. – Я уже сказал, что не стану подставлять тебя под удар. Это не сделает чести главе клана.
– Тогда как ты намерен поступить? – напряжённо уточнил Эронд.
– Узнаешь утром, – отрезал тот.
Зазвенело стекло, брякнуло железо, застучали шаги и скрипнула дверь, а потом всё стихло. Но Айк не спешил выходить. Время шло, и Барсилий недовольно дёрнул хвостом. Только хотел спросить, почему мальчик не двигается, как раздался тихий задумчивый голос Эронда:
– Трудно жить, никому не доверяя, Такет?
Короткий смешок, неторопливые шаги и хлопок двери. Растаяло шипение ингара, и библиотека погрузилась в темноту.
Только тогда Айканар вышел из своего укрытия и, опасливо поглядывая на дверь, подбежал к стеллажу. Взяв книгу, которую доставал ранее, поставил на место и, отсчитав ещё несколько влево, дёрнул за корешок другую. Раздался звук трения камня о камень, и в небольшой нише между шкафами образовался чёрный провал тайного хода.
Кот и его подопечный исчезли в нём.
Глава 13
Я зябко куталась в белоснежную полупрозрачную шёлковую хламиду, которую горничная накинула на меня после очередной ароматной ванны, и ждала, что будет дальше. Служанки покинули комнату, даже Теренита куда-то ускользнула. Наверное, побежала за особенным нарядом, который полагается надеть перед тем, как отправиться в покои иха.
По коже поползли мурашки…
Повела плечами и упрямо тряхнула распущенными, ещё влажными волосами.
Подумаешь, брачная ночь!
Я мама и давно не девственница. Более того, перед замужеством у меня было ещё два романа… Неудачных, но всё же отличный опыт. За Эдана выходила замуж, уже представляя, что хочу от брака и какие отношения желаю построить с мужчиной. Равноправные, основанные на взаимном доверии и поддержке.
И снова промахнулась.
Эдан не посчитал нужным посоветоваться со мной до того, как принял решение и покинул Землю.
Но он отец Доминика и тоже души в нём не чаял. Я понимала, почему он так поступил, отчего пожертвовал собой ради нашего мальчика. Но всё равно обижалась. Наверное, мой сын тоже будет злиться, если узнает, что мама бросила его, отправившись в другую звёздную систему.
И пусть!
Лишь бы он очнулся. Только бы выжил.
Дверь скрипнула, и я торопливо шагнула вперёд.
– Наконец-то! Теренита, я думала, ты…
И осеклась при виде вошедших в комнату троих мужчин. По позвоночнику прокатилась ледяная волна, и я, обхватив себя руками, невольно попятилась.
– Что вам нужно?
Один из троицы, которому на вид было лет сорок, низко поклонился. Выпрямившись, он представился:
– Хали Роза, я иха Винен Орьил. Старейший из клана, которым управляет Такет. По обычаю, я должен доставить вас к главе для проведения церемонии инициации. Это мои младшие братья. Они тоже старейшины из клана Орьил.
Я на миг потеряла дар речи.
Что?!
Что же здесь за порядки, что невесту доставляют в покои жениха старейшины?
«Ещё скажите, что будете наблюдать, как проводится… – Я нервно икнула. – Церемония».
Но тут же взяла себя в руки.
«Спокойно. Если возникнут проблемы, будем решать на месте. Зачем придумывать ужасы, когда настоящее и так подкидывает сюрприз за сюрпризом?»
– Хорошо, – ровно произнесла вслух. – Показывайте, куда идти.
Хотят, чтобы я расхаживала по замку полуголой? Да пожалуйста! Своей фигурой я довольна. На моём весе не сказалась ни беременность, ни кормление грудью. Через три месяца после родов я уже щеголяла в том, что носила до свадьбы. Эдан был ужасно горд, будто это его заслуга, и постоянно хвастался перед друзьями, жёны которых раздались в талии…
– Вам не нужно идти, – огорошил Винен и кивнул спутникам.
Те направились ко мне с таким решительным видом, что я выставила ладонь:
– Стойте. Неужели вам нужно нести меня?!
Мысль, что меня, едва прикрытую тонкой тканью, поднимут на руки двое незнакомцев, неприятно уколола. Поэтому я, удерживая между собой и иха расстояние, уверенно заявила:
– Я отказываюсь. Если по традиции меня нужно нести, пусть это сделает сам Такет!
«Тем более до этого он прекрасно справлялся сам».
Вспомнилось, что в какой-то народности Земли есть подобный обычай. Невесту заворачивали в одеяло и тащили в покои к супругу. Но в руках мужчин ничего не было. Укутывать меня не пытались… А я не собиралась позволять себя лапать. И тем более тащить на глазах у всех в кровать Такета.
– Простите, хали Роза, – снова поклонился Винен и многозначительно переглянулся с остальными. – Боюсь, у вас нет выбора.
Понимая, что меня окружили, я застыла на месте, а мужчины расставили руки, будто загоняя меня, не давая сбежать… Остановились. По рукам иха скользнули голубоватые молнии, и меня вдруг окутала белесая дымка. Будто паром обдало! А когда она рассеялась, я поняла, что нахожусь совершенно в другом месте.
Нет, кровати в помещении не было. Как и окон. Огромный зал был выложен сиреневатыми кристаллами, напоминающими наши аметисты. Всё это великолепие переливалось и искрилось в свете нескольких ингаров, подрагивающих под самым потолком.
Золотистые лучи выделяли небольшую купальню и тонули в молочных водах, где, опираясь о невысокий бортик, нежился обнажённый мужчина. Белоснежные волосы не оставили сомнений в том, что передо мной иха Такет Орьил.
Мой второй муж…
Он расположился ко мне спиной, позволяя любоваться широкими плечами с развитой мускулатурой и перевитыми венами сильными руками. Всё остальное скрывала вода цвета молока, по поверхности которой плавали алые, как кровь, лепестки цветов.
«Так вот как на Луниане проводят первую брачную ночь», – пронеслось в мыслях.
Оглянувшись, я приметила дверь и, пользуясь тем, что осталась незамеченной, осторожно попятилась к выходу. Но иха будто уловил движение воздуха. Повернул голову, позволяя лицезреть совершенный профиль, и проронил:
– Пришла.
– Скорее, телепортировалась, – вырвалось у меня.
Понимая, что по-тихому сбежать не удастся, замерла на месте. Вряд ли иха понял незнакомое слово, которому не нашлось синонима на местном языке, но спрашивать не спешил. Я тоже не торопилась нарушать установившуюся тишину.
Не верилось, что я интересна этому мужчине. Навязанная жена. Инопланетянка, которая в первый же день нарушила немало местных законов. Но при этом спасла сына иха от пиратов. Итак, как бы отреагировал обычный земной мужчина, попав в такую ситуацию?
Вздохнула. Мне не удалось поставить себя на место Такета и предположить, что тот предпримет. Да, многие мои знакомые не обрадовались бы принуждённому браку, но от «сладкого» тоже бы не отказались. Многие считали меня привлекательной, и на работе я получала немало недвусмысленных предложений… Особенно после того, как муж подписал контракт.
Но Такет тоже не спешил вступать в диалог. Более того, он не сдвинулся с места, и это подарило мне надежду, что я действительно неинтересна иха. Если это так, то нам обоим придётся сидеть здесь до утра, чтобы соблюсти традиции.
Вот только…
Почему здесь так холодно?
Я поёжилась, ощутив неприятный сквознячок.
Влажная после ванны кожа покрылась пупырышками.
– Присоединяйся, – будто прочитав мои мысли, предложил Такет. – Вода тёплая.
Я недоверчиво покосилась на него, и мужчина добавил:
– Боюсь разочаровать, но я пригласил тебя сюда только для того, чтобы побеседовать без лишних ушей.
В его голосе явно промелькнула ирония, и я вскинула брови. Ах так?
Шагнула к купальне и, присев, осторожно опустилась в воду, температура которой действительно была очень приятной. Погрузившись до подбородка, внимательно посмотрела на мужчину.
– Итак, о чём вы хотели поговорить?
Глава 14
Я с интересом изучала Такета, пока он, сжав губы в линию, хмурил серебристые брови. Между ними образовалась чёткая морщинка, так похожая на ту, что я видела у его отца. Мне было любопытно, почему король так поступил с сыном. Насколько я понимаю, земляне тут и за людей не считаются. Но иха заставили жениться на одной из них.
В идеале Такет мог бы провести со мной ночь и наутро считаться законным вдовцом – я не тешилась иллюзий о своём будущем. Даже король намекнул, что не надеется на следующий день увидеть меня. И на лице хитрого целителя было написано откровенное злорадство… С капелькой сожаления, но я предпочитала не замечать этого.
Это был самый простой выход – избавиться от навязанной жены. Потому я дрожала от одной мысли, что же произойдёт этой ночью. Но одновременно надеялась на то, что найдётся другой путь и иха не станет убивать меня. Хотя бы в благодарность за то, что спасла его сына.
Но если Такет думал, что я заодно с похитителями… то дело плохо.
– Так о чём вы хотели поговорить со мной? – нарушила затянувшееся молчание.
Мужчина поднял голову и пронзил меня невероятной зеленью взгляда. Я подумала, что цвет его радужки очень похож на чрезвычайно яркую траву этого мира. Природа Луниана невероятно красива! А человеческая ипостась драконов так притягательна…
Я мгновенно утонула в неоновых глазах Такета. Даже на миг показалось, что в глубине его зрачков плескалось расплавленное золото. Но тут же одёрнула себя и заставила улыбнуться как ни в чём не бывало.
– Не знаете, с чего начать? – предположила я и осторожно посоветовала: – Может, стоит сказать «спасибо»?
– Спасибо, – неожиданно быстро отозвался он, и я на миг растерялась. – Я действительно благодарен за то, что ты укрыла Айка от похитителей.
И снова замолчал, а я переваривала удивительную новость. Так он не сомневался, что я помогла мальчику, а вовсе не пыталась увезти его с Луниана? Но тут ощутила тяжёлый взгляд иха и поёжилась. Но почему он так пристально меня рассматривает? Выглядит так, будто мужчина собирается что-то предложить, но сомневается в своём решении.
Неужели иха на самом деле что-то от меня нужно? Вряд ли. Может, хочет выразить свою признательность, но не знает как?
– Тогда… – Подыскивая слова, замолчала, а потом заговорила быстро, чтобы не передумать: – Можете не извиняться за то, что подозревали меня в сговоре с преступниками. Я понимаю, что вы волновались за сына…
«Я бы, наверное, с ума сошла, произойди подобное с Домиником!» – ужаснулась про себя.
– …И хватались за любую соломинку, которая могла бы вернуть мальчика. – Посмотрела мужчине прямо в глаза, стараясь не опускаться ниже. – Но, если вам действительно хочется меня отблагодарить, может… отпустите?
Последние слова прозвучали так жалко, что к горлу подкатил горячий ком, и я замолчала.
– Отпустить? – Иха недоумённо выгнул бровь. – Куда?
Надежда болезненно уколола в грудь, и я подалась вперёд.
– На орбитальную станцию. Понимаете, у меня важная работа. К тому же я заму…
– Невозможно, – сухо отрезал он и поднялся.
Я торопливо отвела взгляд, не желая убеждаться в том, полностью мужчина обнажён или нет. Его ответ оседал горечью на губах, на глазах наворачивались слёзы. Нельзя поддаваться отчаянию. Я должна добыть для Доминика образец шестьсот тринадцать!
Но пока заперта в замке на Луниане, где даже водопровода нет, не говоря о специальных пробирках и охлаждающих контейнеров для них, у меня ни шанса на успех. Даже если получится ранить второго мужа и добыть заветный образец, как сохранить его свежесть и доставить на Землю?
– Вот и поговорили, – тихо вздохнула, прислушиваясь к барабанной дроби капель, падающих с тела Тагета на пол. Зашуршала ткань, и я подняла взгляд на иха, который уже завязывал пояс длинного серебристого халата. – Почему невозможно? Вам же не нужна такая жена.
Он замер на месте и, сузив глаза, дёрнул уголком губ. Затем отвернулся и, сцепив за спиной руки, спокойно произнёс:
– Верно, особого восторга приказ отца у меня не вызвал. Но, поразмыслив, я решил, что это неплохой вариант. Ты мне подходишь.
У меня от изумления чуть глаза на лоб не полезли.
– Чем это?! Только не говорите, что я вам вдруг понравилась.
Он резко обернулся и окинул меня таким взглядом, что я едва не задымилась, но не поддалась на провокацию. Ясно же, что иха играет со мной, как сытый кот с мышью. Только непонятно, зачем ему подобные развлечения.
– Ты недурна собой. Судя по всему, любишь детей. Король верно сказал, из тебя получится…
– Прекрасная ширма для вас? – перебив, предположила я. – Как слышала, вы отказали многим девушкам. Так я нужна вам, чтобы оградить от подобных предложений?
– Можно и так сказать, – едва заметно поморщился он.
– Так вот что вы хотели обсудить…
В этот момент у меня будто камень с души упал. Землянка действительно не интересовала Тагета, и мужчина не собирался проводить со мной ночь, после которой я могла не выжить. Наоборот! Я ему нужна живой и здоровой, чтобы главы кланов не требовали взять в жёны их прекрасных дочерей. И неважно, почему иха отказывался от подобных союзов.
Возможно, он по-настоящему любил погибшую маму Айка и около семи лет сохранял ей верность. Мысль об этом наполнила меня горячим сочувствием к мужчине. Такая верность впечатляет!
– Хорошо. – Я решительно поднялась. – Но давайте обсудим условия.
Ситуация, в которую я попала, весьма неприятная. Но всё же не безвыходная, и я была намерена использовать любой шанс на спасение моего сына. Волею случая моим вторым мужем стал тот, в чьих венах течёт лекарство для Доминика. Если он подарит мне каплю своей крови и поможет доставить её на Землю, то я буду исполнять роль ширмы сколько его душе угодно! Пусть даже на это уйдёт несколько лет. Невысокая плата за жизнь моего дорогого мальчика.
Глава 15
Итак, я попала. Чужая планета, другой мир, опасная ситуация и никакого шанса на помощь землян. Никто не станет рисковать многомиллиардными вложениями в изучение Луниана ради жизни одной женщины. Я это прекрасно понимала. Более того, видела, как молча смотрели на казнь мои соотечественники.
Законы здесь суровые – мистер Одли предупреждал, и я согласилась.
Если бы мне отрубили голову, то о моей гибели даже не уведомили бы тех, кто остался там, на Земле. Это предусмотрено контрактом. Абсолютная тайна во всём, что связано с Лунианом. Стоило мне появиться на орбите этой планеты, я была потеряна для дома. Нет, даже раньше – когда поставила свою подпись на документе.
Я исчезла из списка избирателей, моя кредитная история растаяла, будто и не было женщины по имени Роза Блер.
И сегодня, невольно увязнув в чужих интригах, я перестала бы дышать.
Мне повезло, что король посчитал меня интересной… Или решил наказать своего непокорного сына, подсунув ему «жену». Неважно! Главное – это мой второй шанс спасти своего мальчика, и я его не упущу!
Требовать каплю крови дракона в обмен на добровольное согласие играть роль любящей жены и заботливой мачехи неразумно. А если учесть местные законы, то и откровенно опасно. Вдруг Тагет решит, что я покушаюсь на его драгоценную персону? Насколько я поняла, он весьма высокого положения. Сын короля, глава клана… Хотя странно всё это. И, наверное, стоит начать именно с этого.
– Вы позволите мне изучать уклад аристократии на Луниане, – осторожно предложила я. – А также передавать сведения своим соотечественникам.
И замолчала, почти не дыша. Да! Это был бы идеальный вариант. Жить здесь, рядом с драконом, но при случае иметь возможность передать через учёных на Землю образец номер шестьсот тринадцать. Я пока не думала о том, как получу кровь дракона. Как и о том, через кого я отправлю драгоценное лекарство Доминику. Об этом предстоит поразмыслить после.
Если иха согласится…
Но мужчина молча смотрел на меня. И от его пронизывающего изумрудного взгляда по коже бежали мурашки. И я догадывалась, что именно может его насторожить. Мои слова прозвучали так, будто я собираюсь шпионить за драконами, хотя у меня и в мыслях не было ничего подобного.
Я повела плечом и добавила с лёгким раздражением:
– Разумеется, я буду согласовывать с вами, что именно раскрыть учёным. Но уверяю, что не причиню неудобств…
– Причинишь, – хмыкнув, перебил он и сделал шаг мне навстречу. Я едва удержалась, чтобы не отступить, а мужчина приближался уверенно и неторопливо, будто хищник к загнанной в угол добыче. – Дерзкая и безрассудная. Ты принесёшь немало бед. От тебя пахнет опасностью.
Он наклонился, шумно втягивая воздух. Я с трудом удержалась на месте – отступать было некуда, спиной я почти упёрлась в стену. Глянув исподлобья на Такета, ровно произнесла:
– Верно, моё поведение отличается от того, к которому вы привыкли. Возможно, это кажется дерзостью, но дело в том, что на Земле мужчины и женщины равны по положению.
«Ложь, – пронеслось в мыслях. – Сколько бы веков женщины ни добивались равенства, всё это лишь видимость. При прочих равных предпочтут нанять мужчину, а уволить женщину. Сколько раз убеждалась в этом».
Иха будто ощутил, о чём я подумала, и с подозрением прищурился. Я же уверенно продолжала:
– И я всегда размышляю, прежде чем действовать.
А теперь он откровенно ухмылялся, явно не веря ни единому моему слову, и голос мой дрогнул:
– Да, я знаю, что при первой встрече у вас сложилось иное впечатление. Но дело в том, что ради ребёнка я…
Тут к глазам подкатили слёзы, а горло обжёг горячий ком. Память услужливо подсунула последние минуты, когда я видела Доминика. Бледное лицо, опущенные ресницы, тонкие руки, прозрачные трубки внутривенного питания. Кусая губы, я изо всех сил старалась не расплакаться и не отвести взгляда.
Мне нужно завоевать хоть крошку доверия иха, от этого зависит жизнь моего мальчика.
Саркастичная улыбка на его лице растаяла, и мужчина сделал последний шаг, практически вжимая меня в стену. Коснувшись моего подбородка, приподнял его. Взгляды наши встретились, и Такет негромко проговорил:
– Уверена в своих словах? Быть женой главы клана и мачехой юному наследнику… Непросто. Для этого нужна особенная женщина. Неприлично дерзкая и до безумия отважная. Если это не о тебе, то…
Лицо его словно превратилось в бесчувственную маску. Оттолкнувшись от стены, иха отступил, а у меня будто сердце ледяным камнем провалилось в желудок. Не знаю как, но я вдруг осознала, что у меня всего две секунды, и Такет примет решение. Словно почувствовала, что оно мне не понравится.
Да, иха оставит мне жизнь и позволит оставаться в замке, изображая жену главы клана. Но на этом всё. Возможно, запрёт где-нибудь, как было принято на Земле в далёком прошлом. А я должна была получить хоть немного свободы и возможность общаться с нашими учёными. И ради этого я была готова на всё.
Тем более по поведению иха я догадывалась: ему тоже от меня что-то было нужно. И он меня проверял. Как я должна поступить? Что сказать? Паника подступала, мешая думать, ведь на кону была не только моя жизнь.
И я доверилась интуиции.
Подалась вперёд, сокращая между нами расстояние, и, приподнявшись на носочки, прижалась губами к его – сжатым и твёрдым. Положив руки на плечи мужчины, поцеловала его, а потом резко отстранилась. Стараясь не думать о том, что по телу прокатилась волна нестерпимого жара, едва не выжигая меня изнутри, с усилием улыбнулась и мягко поинтересовалась:
– Так вы озвучите свои условия, дорогой супруг? Вам есть что сказать. Я знаю это.
На лице иха не дрогнул ни единый мускул, но изумрудный взгляд неуловимо изменился. Иха с силой ударил ладонью по стене за моей спиной, и моё сердце пропустило удар, а затем понеслось вскачь.
А вдруг я поддалась порыву и ошиблась? Хотела продемонстрировать, что готова исправно исполнять роль и даже терпеть боль, а лишь усилила его подозрения?
– Ты готова рискнуть жизнью, – наклонившись, прошептал Такет, – чтобы услышать мои требования?
– Да, – шевельнула немеющими губами.
Иха потянулся другой рукой к моей шее, и я невольно затаила дыхание. Мужчина изучающе смотрел на меня, и я подозревала, что прикосновение не будет простым. Так и случилось. Стоило Такету дотронуться до меня кончиками длинных пальцев и скользнуть ими до ключицы, как по коже будто молния пробежалась.
Рука мужчины неторопливо скользнула выше, тёплая ладонь легла на затылок, и каждое прикосновение, словно удар током, едва не выбивало из меня жизнь. В глазах потемнело, колени подкосились…
Страшно представить, что случилось бы, продолжи Такет «ласкать» меня, но он резко отстранился. Вжавшись в стену, я с трудом перевела дыхание и тыльной стороной ладони вытерла со лба холодный пот.
– Иди за мной, – ледяным тоном приказал иха и иронично добавил: – Дорогая супруга.
Развернувшись, он обошёл купальню и замер у противоположной стены, поджидая меня. На ватных ногах, кое-как я добралась до мужчины, и он поднял руку над головой. Ткань халата скользнула, обнажая перевитое венами предплечье, но меня привлёк синий огонёк, сверкнувший в длинных пальцах. Он сорвался с ладони и поплыл вперёд, освещая путь. Увеличиваясь, он закрутился в воронку и… потух.
Внезапно я поняла, что никакой стены нет, а иха подтолкнул меня в спину.
Чтобы не упасть, пробежалась вперёд по своей комнате и, восстановив равновесие, рассерженно обернулась. Но Такета не было, и я буркнула, злясь на вновь появившуюся стену:
– Так мы договорились или нет?
– Хали Роза? – растерянно окликнула меня Теренита, и я оглянулась.
Ойкнув, девушка уронила поднос, загремевший на полу, и прижала ладони ко рту. Глаза её округлились так, будто у меня на голове выросли рога… Но их не могло быть даже у Эдена, ведь мы с Такетом лишь два раза поцеловались, и я не могла сказать, что это было приятно.
– Что? – спросила, опуская взгляд, и вздрогнула. – Ох, я же вся мокрая!
Общаясь с иха, я чувствовала себя так, будто крадусь по минному полю, поэтому совершенно не думала о том, как выгляжу. Тонкая влажная ткань хламиды, которую накинули на меня после ванны, прилипла к телу и обрисовывала все округлости. Не скрывала ни единой выпуклости, делая меня ещё более обнажённой, чем если бы на мне не было вообще ничего.
– Хали Роза, – потрясённо позвала Теренита. Она уже немного пришла в себя и поманила меня за ширму. Во второй комнатке подвела к зеркалу и, отступив, присела. – Поздравляю…
Нахмурившись, я недоумённо глянула на своё отражение да так и застыла. Наклонив голову набок, рассеянно провела кончиками пальцев по своей шее, обрисовывая поблескивающий золотом рисунок чешуи.
Именно в этом месте меня касался Такет.
Хотелось спросить, что это, но на меня вдруг накатила такая усталость, что ноги подкосились сами собой, и горничная едва успела подхватить меня. Я уснула ещё до того, как она довела меня до кровати.
В видениях я пятилась от мужчины, который наступал и, прожигая меня нестерпимым взглядом изумрудных глаз, тянулся ко мне. Всё, до чего дотрагивались его изящные пальцы прирождённого аристократа, превращалось в золото.
И вот мои ноги будто приросли к полу. Не в силах сделать и шага, я обречённо смотрела, как приближается верная смерть…
Вскрикнув, я села в кровати. Рядом зашипел кот, а с другой стороны приподнял растрёпанную голову знакомый мальчик. Сонно хлопая ресницами, он пролепетал:
– Простите, магистр Сард… Я не нарочно.
И начал икать.
– Чего орёшь? – прижав рыжие уши, проворчал Барсилий. – Вон мальца напугала!
– Барс! – обрадовалась я и, схватив животное, прижала к груди. Провела пальцами по мягкой шкурке. – Как ты сюда попал?
– Айк провёл тайным ходом, – вывернулся он и, спрыгнув с кровати, принялся вылизываться.
Я обернулась к мальчику. Тот уже не икал и внимательно смотрел на меня такими же зелёными глазами, как у отца. Так серьёзно и пронизывающе, что по коже побежали мурашки, воскрешая странные события этой ночи. Я повела плечами, избавляясь от воспоминаний, и мягко уточнила:
– Тебя зовут Айк?
– Айканар, – деловито поправил он и протянул руку. – А ты…
– Роза, – намереваясь пожать её, представилась я. – Твоя мачеха.
– Нет. – Он вдруг потянулся к моей шее.
Я замерла, невольно затаив дыхание, но прикосновение ребёнка не пронзило меня молнией. Мальчик осторожно провёл по золотой отметине и, отстранившись, шевельнул подрагивающими губами:
– Ма…
Поморщился, будто ему больно, но тут же упрямо мотнул головой и затараторил:
– Не верь Луину!
Растерянно моргнула, но ответила:
– И не собиралась.
– Ничего не бери у целителя, – торопливо продолжил Айк. – И не…
Его прервал ингар, неожиданно вспыхнувший над кроватью. Вскрикнув, я накрыла мальчика своим телом. Но огненный шар не взрывался, не рассыпал искры. Покачиваясь под потолком, он вдруг издал шипение. А затем хорошо поставленный голос торжественно произнёс:
– Хали Роза приглашена на утреннюю трапезу Его Величества. Явиться немедленно!
Полыхнув, ингар растаял, и тут же распахнулись двери, будто с той стороны ждали, и комнату наводнили служанки. Айк, скатившись с кровати, стремительно залез под неё, кот скрылся ещё раньше. А меня закружили в разноцветном вихре, подготавливая к встрече с королём.
