Ольга Коротаева
Моя мачеха – землянка
Глава 18
После встречи с начальником станции я долго не могла успокоиться. В ушах будто до сих пор стояли тихие слова… Нет. Приказы! Мои соотечественники, которые безучастно смотрели на мою казнь, обрадовались неожиданному обороту и решили воспользоваться моим положением.
И теперь мне предстояло стать шпионкой, которая будет исполнять роль послушной жёнушки для одного из высших драконов. Главы клана! Какая удача, как сказал мистер Ховард. Впервые иха подпустили к себе землян так близко.
Подошла к большому окну спальни Такета, куда меня привёл, а потом тихо исчез слуга короля, и замерла, разглядывая невероятный по красоте закат. Угасающее солнце искрилось голубыми бликами на верхушках деревьев и бросало фиолетовые мазки на барашки облаков. Мир Звёздных драконов поражал яркими, как в мультфильмах, красками.
– У-гож-дать, – тоскливо процедила, прекрасно понимая, что Марк имел в виду под этим словом.
Меня пытались использовать так же, как и множество других женщин в истории. Посылали очаровывать, соблазнять, получая в обмен за ласку ценные сведения. И я, прижатая к стенке необходимостью получить необходимое мне оборудование, не могла даже возразить. Страшно представить, что будет, когда начальник станции развернётся и исчезнет в облаке портала. Навсегда!
Но у меня было два плюса.
Я очень нужна мистеру Ховарду. Точнее, моё новое положение. И вполне могу попробовать поторговаться. Морозящие шею предположения о предстоящем «задании», которое я получу в колбе, пока старалась отогнать.
Людям свойственно бояться неизвестности. Будем решать проблемы по мере их поступления.
А второе – иха мною совершенно не интересуется.
А поцелуи… Видимо, это было необходимо для того, чтобы оставить на моей коже золотистый узор. Я невольно провела по метке кончиками пальцев.
– Хали Роза, – услышала за спиной звонкий голос и, вздрогнув, обернулась.
Но, увидев мою горничную, обрадовалась:
– Теренита! Я так рада…
Но девушка, затравленно оглянувшись на строгую даму, что стояла за спиной, торопливо пролепетала:
– Иха Такет Орьил и иха Айканар Орьил вот-вот придут…
– Кхе, – сухо кашлянула дама.
– Почтут вас своим присутствием, – деревянным голосом поправилась служанка и неловко присела.
Она испуганно покосилась на свою наставницу, а та лишь поджала губы. Степенно шагнув вперёд, хорошо поставленным голосом произнесла:
– Приветствуйте супруга.
И, шагнув в сторону, грациозно поклонилась. Теренита суетливо пристроилась рядом, когда мимо них, будто не замечая, прошёл Такет. За ним семенил Айк и, стоило мальчику зайти в комнату, как дама аккуратно прикрыла дверь.
Отец и сын остановились, выжидающе глядя на меня, и я послушно присела:
– Приветствую.
«Мне же приказали угождать», – безрадостно подумалось при этом.
– Айканар желает поиграть с твоим зверем, – холодно сообщил иха.
– Что? – растерялась я, а потом несмело улыбнулась. – Вы о коте? Барсилий спит.
– Айк! – Неугомонное животное, услышав, что говорят о его персоне, спрыгнуло с кровати, на которой последние два часа изображало глубокий обморок, и подбежало к мальчику. – Где ты прятался? Я думал, тебя снова похитили.
– Барс, – шикнула я и опасливо покосилась на иха.
– Забирай и возвращайся к себе, – величественно кивнул тот, лениво наблюдая, как наглый Котовский точит когти о ковёр. – И помни, что обещал. Если я хоть одно слово услышу от магистра Сарда…
Он многозначительно качнул головой, и мальчик счастливо затараторил:
– Клянусь, он будет мною доволен! Спасибо!
Отодрав увлекшееся животное от многострадального ковра, он убежал так быстро, что только хлопнула дверь.
– А вы, оказывается, в воспитании не брезгуете шантажом, – невольно рассмеялась я.
Но выражение лица Такета оставалось каменным, и я поспешно убрала с лица улыбку.
– Простите.
«Угождать и быть милой», – напомнила себе про образец шестьсот тринадцать.
И, ощутив колкий морозец, пробежавшийся по коже, затаила дыхание.
Так уже вечер! Это спальня моего мужа. Его сын унёс кота, и теперь мы остались наедине. Прошлой ночью Такет исчез и не появлялся, но что будет сейчас? Ощущая неловкость, отвернулась к окну и проговорила:
– Отсюда красивый вид.
– Да.
Ответ раздался над самым ухом, и я едва сдержала испуганный вскрик. Резко развернувшись, упёрлась ладонями в грудь мужчины, не давая приблизиться ещё сильнее. Почему-то подумалось, что мужчина сейчас меня поцелует.
Иха сдвинул брови.
– Ты боишься меня?
В изумрудных глазах промелькнуло нечто, напоминающее пламя.
«Угождать и быть милой», – несчастно простонала я про себя и выдавила улыбку.
– Н-нет… – Понимая, как это прозвучало, смиренно вздохнула. – Да.
– Мне жаль, – серьёзно сказал он. – Я понимаю, что мои… – Он запнулся и едва заметно поморщился. – Мои прикосновения весьма болезненны. Но нам придётся продолжить, чтобы никому не пришло в голову оспаривать этот брак.
Мне вдруг стало неприятно, что он поморщился. Ему так противно меня целовать?
Впрочем, в следующее мгновение пришло понимание более важного. Оспаривать брак?! Значит, его могут отменить? И что потом со мной будет? Вряд ли отпустят. Но и казнить уже не станут? Или… Вопросы роились, жаля меня жуткими предположениями. И худшее из них – что, если я не успею заполучить образец шестьсот тринадцать?
Этого я допустить не могла.
Порывисто схватила мужчину за руку и выпалила:
– Если так нужно, я потерплю!
Зажмурившись, запрокинула голову и замерла в ожидании. Цепочка выводов выстроилась мгновенно. Поцелуи – боль – рисунок на коже, при виде которого беловолосая красотка Кнессэ превратилась в фурию.
Прикосновение лёгкое, как крыло бабочки, приморозило меня к месту…
Но больше ничего не произошло.
Удивлённо приоткрыв глаза, я заметила, что мужчина всего лишь убрал с моего лица выбившуюся из причёски прядку. И сейчас иха старательно поджимал губы, то ли злясь на меня, то ли… Ох! Он явно сдерживал усмешку. Зелёные радужки Такета так и искрились смешинками.
– Нам не обязательно спешить, – всё же произнёс он, и я ощутила, как щёки наливаются жаром.
Проклятая бледная кожа, которая всегда выдавала мои эмоции ярким румянцем, подвела и сейчас. Как бы ни пыталась скрыть смущение, для иха оно было как на ладони.
«Надо было обнять его, – запоздало подумала я. – Представить, что рядом со мной Эдан. Мой законный муж целует меня».
И что теперь? Не поведи я себя как девственница, иха добавил бы метке новых завитков и, как вчера, исчез из спальни. Я была готова локти кусать, ведь совершенно не представляла, как себя вести. Ведь Такет уходить не собирался, и его присутствие нервировало всё сильнее.
Облизав враз пересохшие губы, я хрипловато спросила:
– Тогда чем займёмся?
Иха вновь поднял руку и, едва прикасаясь, провёл по моим волосам. На пол посыпались драгоценные заколки и украшения для причёски, а локоны свободно рассыпались по плечам. Стало легко, но я не спешила благодарить иха. Вдруг он так же, дуновением магии, лишит меня и одежды.
– Тебе наверняка так и не удалось поесть, – внимательно рассматривая меня, предположил мужчина.
– И даже воды попить, – сокрушённо вздохнула я, не переставая, впрочем, следить за каждым его движением.
– Я так и думал. – Он подал мне руку. – Идём.
Я покосилась на его длинные аристократические пальцы как на клубок змей.
– Куда?
Такет выгнул бровь, взгляд его похолодел, и я обречённо ухватилась за ладонь мужчины. Другой рукой иха очертил перед собой круг, и перед нами заклубилось синеватое облако. Зажмурившись, я ступила в него, как прыгают в холодную воду.
«Угождать и быть милой, куда бы это ни привело».
Но по ту сторону портала нас встречал накрытый стол, кубки с вином и парящие чуть выше, будто светящиеся шары, ингары. И всё это великолепие было на площадке под открытым небом, вокруг которой царила непроглядная тьма…
Но так было на первый взгляд. Когда глаза привыкли после ярко освещённой спальни к полумраку, то я заметила вдалеке мигающие огоньки, а над головами раскинулось звёздное небо. Всё это великолепие искрило, переливалось, и создавалось впечатление, что я вдруг оказалась в бескрайнем космосе.
– Где мы? – заворожённо прошептала, будто боясь нарушить сказочную атмосферу. – Здесь глубокая ночь. Ещё недавно был закат…
– В родовом имении, – пояснил Такет. Он повёл меня к столу и даже галантно помог сесть, чего я никак не ожидала. Впрочем, сама в необъятном платье точно бы не справилась, а слуг не видно. – Я вырос здесь. Это смотровая площадка на самой высокой башне замка моего клана.
– Твой дом. – От потрясения я снова перешла на «ты». – Видимо, он очень далеко от королевского дворца.
– Да, – просто согласился он и сел напротив. – Попробуй, это лучший напиток, который производят только здесь. Распустившиеся цветы роззиссы заливают сладким сиропом, закатывают в бочки и выстаивают год или больше. Чем старее бочка, тем слаще нектар.
Наполнил кубок себе и мне.
– Этой, – пригубив, добавил он, – не менее двадцати лет.
Я послушно отпила немного и, зажмурившись, прошептала:
– Невероятно!
По нёбу разлилась чудесная терпкая сладость. Она была пронзительной, но не приторной, и безумно освежала. Можно было бы сравнить с цветочным льдом, но холодно не было. Проглотив чудесный напиток, я ощутила на языке ореховое послевкусие.
– Рад, что тебе понравилось.
Я замерла. Мне показалось, или иха почти улыбнулся? Нет, уголки его губ однозначно дрогнули, а в зелени глаз снова заплясали смешинки. Отставив бокал, я осторожно произнесла:
– Наверное, я смешно себя веду. Прошу прощения, я постараюсь изучить этикет и следовать ему…
– Не надо, – как-то резко оборвал меня Такет. – Лицемеров у меня в окружении хватает.
Повисла тишина. Ощущая на себе испытующий и оценивающий взгляд мужчины, я снова отпила напитка. И ещё… Боже, какой же он вкусный! И насыщал, и освежал. А когда бокал опустел, показалось, что жизнь не так уж и плоха.
– Мне нужно рассказать, что произошло на «аудиенции» короля? – прервала я затянувшееся молчание. – О! Спасибо, что позволил мне встретиться с…
– Не благодари, – снова оборвал Такет. – За это не благодарят. Иха всегда держат своё слово. И не нужно рассказывать о том, что было в королевской спальне. Я знаю.
Я округлила глаза:
– Откуда?
Признаться, спина похолодела, и пронёсся целый вагон мыслей, начиная с каких-нибудь магических подслушивающих устройств и заканчивая пытками королевского слуги. Но реальность оказалась прозаичней.
– Отец рассказал.
Такет на миг поджал губы, лицо его приобрело выражение мрачной решительности.
«Значит, планы Марка ему неизвестны», – облегчённо выдохнула я.
– Тогда… – Вспоминая «аудиенцию», я предположила: – Его Величество проверял меня? Или… – Мелькнула идея. – Луина?
– Я не для этого пригласил тебя сюда, – ушёл от ответа иха.
– А для чего? – снова насторожилась я.
– Хочу больше узнать о женщине, на которой женился, – признался он. – Расскажи о себе.
– А ты о себе, – вырвалось у меня, и я улыбнулась: – Я тоже… Хочу узнать, за кого же вышла замуж.
Первой начала я. Поведала иха о своём детстве и юности. Как училась и мечтала совершать открытия. Как работала над образцами, которые привозили с Луниана, и чувствовала себя так, словно заглядываю в сказку через игольное ушко.
О муже я умолчала.
Как и о Доминике.
Я пока не могла доверять человеку, который сидел напротив меня. Человеку? Дракону!
Иха, в свою очередь, поведал историю единственного наследника клана. Мальчик, которому пришлось заменить отца, когда того на клановом совете избрали королём. Такет в то время был немногим старше Айканара.
Ребёнку пришлось рано повзрослеть и искупаться в кровавых играх. Каждый иха его клана пытался использовать неопытность мальчика и сделать своей марионеткой. Было немало покушений…
У меня мороз по коже шёл, когда Такет как бы вскользь упомянул об этом, переходя к следующему этапу своей жизни.
Свадьба.
Тут иха стал скуп на слова, и я лишь поняла, что брак был договорным, чтобы укрепить положение юноши. Семья невесты оградила юного наследника от коршунов, раздирающих клан.
– А почему Его Величество не вступился за сына? – поинтересовалась я.
– Правитель не вправе ставить под угрозу государство из-за своей слабости, – сухо ответил он.
Вот так-так… Обучение плаванию по-драконьи.
Мне стало щемяще жаль того юношу, которому пришлось жениться, чтобы выстоять. О супруге иха рассказывать не стал ничего, кроме скупого «она мертва». И вроде брак был договорным, но мне казалось, что Такет испытывал к той женщине тёплые чувства. Иначе почему его взгляд так потемнел?
Поддавшись порыву, я поднялась и обошла стол. Когда я обняла мужчину за плечи, иха выпрямил спину и замер, как будто был сделан из проволоки. Мне хотелось утешить Такета. Что-то подобное испытала и я, когда из моей жизни исчез Эдан. Тогда я ещё не знала, что мы можем увидеться. Ведь с Луниана никто не возвращался.
А потом мы с Такетом вернулись в спальню, и мужчина коротко поцеловал меня.
Будто обжёг.
Может, из-за необыкновенного напитка, но сильной боли не было. По телу прокатился жар, от которого заколотилось сердце, а потом на миг опалило кожу шеи. Рисунок явно стал больше.
Иха исчез в портале, а я ещё долго ворочалась, пытаясь представить себе маму Айка.
Интересно, какой она была?
Утро началось с неприятного визита.
Глава 19
Айканар бережно проводил ладонью по рыжей шкурке необычного зверька и с придыханием спрашивал:
– Вот так?
– Мра-ау, – вальяжно соглашался кот, подставляя голову под руку мальчика.
– У тебя такие волосы… – восхищённо шептал ребёнок. – Необыкновенный цвет!
– Шер-р-рсть, – поправил Барсилий, прощая несмыслёнышу такую мелочь. Но глаз всё же приоткрыл. – Ты не любишь учиться? Слышал, что тобой недоволен маркиз Сад… Или как там его?
– Магистр Сард, – поправил Айк и, вздохнув, спрыгнул с кровати.
Кот, недовольный, что ласка закончилась, начал активно вылизываться. Мальчик подошёл к столу и осмотрел раскрученные свитки. Передёрнул плечиками:
– Всё это бесполезная трата времени! Отец изучал только то, что хотел. Меня же заставляет осваивать то, что мне неинтересно. Это несправедливо!
Барсилий отвлёкся от важного занятия и, как был с вытянутой вверх задней лапой, глянул на мальчика.
– А что тебе интересно?
Тот резко развернулся и заговорщически шепнул:
– Никому не скажешь?
– Хм, – с сомнением отозвался кот. – Обещать не могу. Вдруг эта информация будет нужна моей подопечной… Я хотел сказать, хозяйке. Я должен присматривать за этой двуногой.
– А кроме моей мачехи? – продолжал настаивать Айк.
– Никому. – Котовский опустил лапу и приготовился слушать.
– Мне нравится изучать карты замков, – воодушевлённо начал маленький дракон. – Ведение боя в чёрном ничто, разумеется! Жаль, что магистр считает, что мне рано. Ведь я ещё не поднимался выше облаков. Но самое интересное – это…
Он замялся. Взгляд мальчика заметался, будто ребёнок сделал что-то неприличное. Айк облизал пухлые губы, сжал кулаки и с шумом вдохнул.
– Целительство, – с запалом признался он и густо покраснел. – Конечно, я понимаю, что для иха это недопустимо. – И тут же снова вскинулся: – Но почему?! Что плохого в том, чтобы помогать больным или раненым?
Барсилий улёгся, сложив лапку на лапку, и авторитетно заявил:
– Всяк сверчок знай свой шесток!
– Это сусайянский диалект? – не понял мальчик. – Я не силён в языках. Сард постоянно ворчит, что я бездарь.
– М-да, – протянул Барсилий и, почесав за ухом, куда Роза тайно от своих внедрила коту капсулу-переводчик, вздохнул. – Похоже, и земные технологии не всесильны. Я хотел сказать, что ты рождён править. Сам же говорил, что единственный наследник клана. Твоё дело – политика!
– Вот и отец ничего слышать не захотел, – понурился Айк. Присел на стул и зло уставился на свитки. – А между тем Луину целительство плести интриги не мешает!
– Кстати об этом типе, – заинтересовался Барсилий. – Ты посоветовал моей Розе ничего не брать у него. Почему?
– Это плохой человек, – буркнул мальчик.
– Чем плохой? – подался вперёд кот. – Что он сделал? Этот гад замешан в твоём похищении? Или что похуже?
– Он…
Айк тряхнул светлыми волосами и, схватившись за голову, вдруг болезненно застонал.
– Что с тобой? – заволновался Барсилий. Спрыгнув с кровати, подбежал к ребёнку и тронул лапкой. – Эй-эй! Я понял. Он плохой.
– Да, – с облегчением выдохнул Айканар и уронил руки.
На лбу мальчика серебрились капельки пота. Волнение ребёнка коту не понравилось. Казалось, что Айк не в силах рассказать что-то важное. Королевский целитель Барсилию тоже не приглянулся, но кот решил, что причина тому не интуиция, а настойчивая агрессия Луина к его доброй хозяйке.
– Говоришь, что нравится изучать карты? – прищурился кот. – Помню некий коридор, в котором мы подслушали разговор твоего отца. Совершенно случайно, разумеется! Но…
Он многозначительно замолчал, надеясь, что мальчик догадается, но тот лишь непонимающе хлопал длинными светлыми ресницами.
– Может, навестим нашего целителя? Интересно, вдруг он что-то замышляет?
– Луин умён. – Айк покачал головой. – Вокруг его лаборатории нет ни одного тайного хода. Был один, но его давно засыпали камнями.
И тут же воодушевился:
– Есть другой путь!
Вскочив, бросился к окну и распахнул его.
– Ты что задумал, приятель? – заволновался кот. – А ну отойди оттуда! Я видел, как высоко.
Но мальчик не слушал. Замер на месте и, наклонив голову, опустил ресницы.
– Айк, я что сказал? – заюлил вокруг Барсилий. – Закрой окно. Продует!
– Тш-ш-ш, – не открывая глаз, прошептал мальчик. – Не мешай. Я не так хорош в этом, как отец или дед. Иначе меня бы не посмели тронуть…
И затих. Котовский сделал ещё один круг, а потом уселся рядом. Он уже понял, что мальчик не собирается ни прыгать в окно, ни вылезать наружу с помощью верёвки. А намёк на отца и деда наталкивал на мысль, что ребёнок пытается стать драконом. Шерсть на загривке тут же вздыбилась, а память Барсилия подкинула жуткие картинки из прошлого. Летать коту не понравилось.
– Ой, что-то мне расхотелось следить за Луином, – пробормотал он и пополз к двери. – И вообще. Мне к моей двуногой пора. Заждалась ведь!
Тут над головой полыхнуло и раздалось шипение. Котовский обернулся и, застыв от ужаса, не мигая смотрел на пузатого дракончика с непропорционально короткими крылышками и длинным узким носом. Зелёно-розоватая чешуя существа переливалась, будто перламутр, изумрудные глаза светились лампочками.
– Фр-р! – ощетинился кот.
Дракон, не обращая внимания на протест животного, подошёл, смешно переваливаясь на коротких лапках, и, аккуратно подцепив кота зубами за шкирку, распахнул кожистые крылья.
– Прощайте мои бубенчики! – пискнул Барсилий за миг до того, как Айк нырнул в темноту ночи.
Полёт был ужасен. Кота болтало, будто тряпичную игрушку, небо и земля слились в единую воронку мрака, а горячее дыхание дракона опаляло шкурку.
Но всё закончилось вмиг. Айканар разжал челюсти, и Барсилий ощутил под лапами опору. Он балансировал на небольшом откосе витражного окна, а рядом, вцепившись в камни стены, висел дракончик.
Пока Котовский вспоминал литературные слова, чтобы выразить Айканару весь укор и гнев, не научив ребёнка плохому, раздался знакомый голос:
– Вы же понимаете, что вам жизненно необходимо сотрудничать с кланом Оллэн?
Поперхнувшись заготовленной тирадой, кот прилип к окну. Разноцветные стёкла мешали как следует рассмотреть, что происходило внутри, но Барсилий готов был поклясться, что девица, которая пыталась днём унизить его хозяйку, протянула мужчине в плаще увесистый мешочек, подозрительно похожий на кошель.
Котовский нашёл прозрачное стёклышко и присмотрелся внимательнее. На бархатной ткани виднелся вышитый герб, изображающий синего дракона.
– Благодарю за доверие, прекрасная лини Кнэссэ, – цапнув деньги, низко поклонился целитель.
Девушка высокомерно хмыкнула и молча направилась к выходу. Когда за гостьей закрылась дверь, тон Луина приобрёл зловещие нотки.
– Спасибо, глупышка. Отличный способ одним махом избавиться и от тебя, и от землянки.
Подбросив кошель, он поймал его и добавил:
– Слышал, что молодой жене иха Такета нездоровилось. Судя по метке, дракон весьма любвеобилен… – Пальцы его сжались, лицо исказилось в гримасе. – Уверен, хали Розе понравится мой тонизирующий настой.
Глава 20
Такет балансировал на краю балкона и невидяще смотрел в темноту ночи. Ветер трепал одежду и играл длинными серебристыми волосами иха. Будто старый друг, он звал дракона расправить крылья и полететь наперегонки. Но главе клана Орьил не хотелось окунаться в небо.
Его мысли были прикованы к земле.
Точнее, к одной землянке.
Он вспоминал её пухлые податливые губы, что прижимались к его так отважно и… беспомощно. Эта женщина словно была соткана из противоречий, она интриговала и будто заставляла разгадывать себя. Тонкие руки обвивали его шею робко и даже стыдливо, но при этом движения буквально кричали о том, что Роза когда-то была с другим мужчиной.
В груди что-то неприятно перевернулось.
– Иха Такет Орьил, – услышал он вкрадчивый голос и резко развернулся к слуге короля. Тот низко поклонился: – Его Величество желает видеть вас.
Снова? Что на этот раз?
– Веди, – холодно приказал иха и ступил в открытый портал.
Король встретил его вопросом:
– Не спится?
Такет неторопливо осмотрел полутёмную комнату и поднял руку, насыщая одинокий парящий под потолком ингар. И лишь затем ответил мужчине, восседающему в кресле:
– Спрашивает тот, что самолично позаботился о моей бессоннице.
Смех короля зашелестел, неприятно царапая слух.
– Недоволен моим подарком?
Такет промолчал, а тот язвительно продолжил:
– А мне показалось, женщина тебе понравилась. Иначе как объяснить то, что она всё ещё жива?
– Его Величеству нравится играть судьбами других, – колко отозвался Такет. – Мне следовало наброситься на неё, будто сусайянскому дикарю? Овладеть силой и, преобразившись, сожрать истерзанное тело?
Король неопределённо хмыкнул и переступил босыми ногами в золотом наполненном зельем тазике. Тут же возник слуга и, преклонив колени, протянул полотенце, которым заботливо обтёр одну за другой стопы правителя. Его Величество позволил надеть на себя домашние туфли и, поднявшись, приблизился к сыну.
Такет же угрюмо покосился на тёмную непрозрачную воду, сквозь которую не было видно сияние золота, и проворчал:
– Не понимаю, как ты можешь так беспечно принимать зелья Луина?
– Боишься, что мальчик меня отравит? – иронично уточнил король. Затем тон его заледенел: – Кто ты такой, чтобы оспаривать решения короля?
– Прошу прощения, – коротко поклонился Такет. – Этот вопрос был адресован не Его Величеству, а иха Сервиану Орьил, моему отцу. Луин – червяк, который точит дерево твоей власти!
– У тебя есть доказательства? – снова посуровел король.
– Нет, – процедил Такет и тише добавил: – Пока нет.
– Вот когда будут, тогда и поговорим, – обрубил тот и добавил мягко и с улыбкой: – И не лги самому себе. Всё ты понимаешь! Иначе зачем в своё время женился на дочери иха Малта Орьил?
– Я любил Серрэ, – с болью выдохнул иха.
– А её отца боялся и ненавидел, – негромко поддакнул король и тут же сменил тему: – Кстати о любви. Ты не ответил на мой вопрос о землянке.
– Не ответил, – сухо согласился Такет.
Сервиан сузил глаза, черты лица его заострились, и воздух вокруг будто сгустился. Иха упрямо сжал губы, не желая поддаваться магическому давлению, но и король не сдавался. Мужчины стояли друг против друга, прожигая противника тяжёлым изумрудным взглядом.
– А ты не такой слабак, как раньше! – не выдержав первым, рассмеялся король. Казалось, он был доволен сыном. – Ещё немного, и достигнешь моего уровня. Неудивительно, что тебе удалось обвести вокруг пальца даже старейшин. Значит, моё предположение верно – ложе с молодой женой ты так и не разделил, а метку выжег своей магией. Но…
Он шагнул к иха вплотную и, вглядываясь в его лицо, прошептал:
– Тебе всё равно пришлось коснуться её. Что ты ощутил?
Такету показалось, что вокруг потемнело. Будто весь мир исчез, оставив его и отца наедине. Догадавшись, что король окружил их непроницаемым коконом магии, иха признался:
– Она… необычная.
– Зацепила тебя, – одобрительно отозвался Сервиан и отступил, рассеивая стену, ограждающую их от чужих глаз и ушей. – Отлично.
– Зачем тебе это? – ощутив волну раздражения, поинтересовался Такет. – Что ты задумал?
– А в то, что отцу хочется порадовать единственного сына, ты не веришь? – Король с наигранным огорчением покачал головой.
– Нет, – отсёк иха.
– Тогда придумай причину сам, – отмахнулся тот и, внезапно утратив интерес, направился к креслу. – Свободен.
Перед Такетом тут же материализовался слуга и, открыв портал, низко поклонился. Полоснув спину Его Величества подозрительным взглядом, иха шагнул в воронку, из которой вышел в своём кабинете.
Задёрнутые шторы создавали непроглядную тьму, но Такет не стал создавать ингары. Шагая из угла в угол, он снова и снова мысленно прокручивал дневную и ночную встречи. Разбирал фразы отца на головоломки и ругал себя за несдержанность, понимая, что раз за разом попадался на уловки короля.
Осознавая, что снова проиграл отцу, иха остановился напротив окна и отдёрнул шторы.
Тёмная полоска горизонта посерела, зеленоватые волны света растекались по долине, выдёргивая из полудрёмы вековые деревья и укутывая молочным туманом серебристые змейки рек.
– Держи врага как можно ближе, – пробормотал он.
Не на это ли намекал король во время ночной беседы? Не потому ли призвал сына второй раз за день? В груди росло напряжение. Мгновения таяли, а неприятное беспокойство всё сильнее овладевало Такетом.
– Иллат! – позвал он, и дверь кабинета тут же распахнулась.
На пороге, склонившись в почтительном поклоне, застыл слуга.
– Передай хали Розе, что я намерен позавтракать с ней, – приказал иха.
Если слуга и удивился, то не показал вида. Склонившись ещё ниже, он попятился, закрыв за собой дверь.
