Ольга Ильина
Дотянуться до звёзд
Саймон тоже увидел девушку и заметил её взгляд и улыбку, но тут же отвернулся, чтобы ответить на вопрос жителя, а когда повернул голову обратно, то увидел, что девушка продолжает на него неотрывно смотреть и улыбаться и, удивлённый её поведением, замолчал и тоже стал смотреть на Риту… Люди вокруг начали непонимающе поворачиваться в сторону девушки…
И тут кто-то дернул Саймона за рукав… И всё закончилось. Наваждение спало.
– Очнись, что с тобой? – тихим шёпотом сказал один из его знакомых.
Саймон встрепенулся, быстро отвёл взгляд от Риты и перехватил любопытные взгляды жителей.
– Так, о чем я сейчас говорил? – спросил мужчина. – Предлагаю продолжить обсуждение у меня дома
Он пошёл по дорожке, огибающей вековое дерево, к своему дому, толпа тронулась вслед за ним. Рита тоже пришла в себя и быстро отвела взгляд в сторону.
«Что со мной? – подумала она. – Я, наверное, сошла с ума. Почему я стою, и как дура глазею на этого человека?» Она встряхнула головой и пошла по дороге к казармам. Было очень неловко перед Саймоном, что она так открыто проявила свои чувства к нему. А это были именно чувства. Она точно знала.
«Почему сегодня? Почему я не замечала этого раньше? Я же была его женой. Он был мой. А теперь, когда мы развелись, я похоже, в него влюбилась. Зачем? Ведь всё уже закончилось, так и не начавшись. Закончилось навсегда. И теперь уже ничего нельзя вернуть. Навсегда …». Горькое чувство утраты неожиданно захлестнуло Риту. Внутри в груди неприятно саднило. Хотелось сесть и завыть во весь голос, как волк, как бездомная собака от безнадёги, от того, что уже ничего не вернешь обратно, и что она упустила свой единственный шанс на счастье.
«Нет, мне сейчас нельзя думать об этом, – одернула себя девушка, – завтра первое испытание. Я должна взять себя в руки. Главное, не думать». Рита уже почти бежала, борясь в душе со своими чувствами и новыми ощущениями. Но где-то там в глубине души она уже поняла, что сегодня она безнадёжно и страстно влюбилась в Саймона. И с этим дальше придётся как-то жить.
Глава 11.
Ранним утром на тренировочном поле в военных казармах было многолюдно. Здесь был Георг и Саймон, начальники подразделений и взводов, опытные и молодые бойцы. С краю поля у группы деревьев суетился местный лекарь. Заместитель Георга, отвечающий за снабжение казарм, сгружал со спины лошади на землю какие-то мешки. Конюх следил за лошадьми, привязанными к коновязи. Отдельно, немного в стороне, стояли шестеро молодых ребят и девушка.
– Участники испытания, подойдите ко мне и постройтесь в шеренгу, – зычным голосом произнёс Георг.
Те встрепенулись, подошли к начальнику гарнизона и выстроились в нужном порядке по росту.
– Краткая информация о первом испытании. Вам необходимо будет убить несколько волков. Каждый участник должен принести одну волчью лапу, одно ухо и один клык. Как вы это будете делать – все вместе, или по отдельности, сколько волков в итоге убьёте – решать вам. Но есть два условия.
Первое, так как поголовье волков охраняется законом короля, вы можете убивать хищников только в районе Чёрного леса. Там сейчас живет большая стая, которая стала часто нападать на людей и домашних животных, и мы её немного проредим. Специально для прохождения испытания была выдана лицензия на охоту, позволяющая убить не более семи волков.
Второе, на испытание вам отводится неделя. В шесть часов вечера на седьмой день испытание заканчивается. А значит, вы должны успеть вернуться сюда до окончания этого времени. Вы можете прийти раньше, но результаты будут подведены в последний день испытания. Если кто-то не уложится в срок, то будет считаться, что он не прошёл испытание и результаты подведут без него. Если кто-то откажется от прохождения испытания, или вернётся ни с чем, то он тоже будет считаться не прошедшим испытание и его участие в других испытаниях в этом году заканчивается. Это понятно?
– Да, начальник гарнизона, – прозвучал чёткий и стройный хор голосов.
Георг одобрительно кивнул.
– Сейчас вам выдадут снаряжение. Вам необходимо будет переодеться, взять нужные вещи и оружие и вернуться сюда через час. Время пошло. Вперёд!
– Все ко мне, – закричал заместитель, ответственный за снабжение Он раздал участникам вещевые мешки со снаряжением.
Рита взяла свой мешок и быстро побежала к своему домику. В мешке оказались: костюм охотника – куртка с капюшоном и брюки защитного цвета, тонкая шерстяная водолазка с длинными рукавами, кожаные сапоги высотой до колена, ремень с небольшой поясной сумкой, кожаные перчатки, короткий плащ с капюшоном; сухой паек на семь дней, состоящий из галет и сухого мяса; металлическая фляга для воды; кинжал в чехле; набор для разведения огня и верёвка.
Рита быстро переоделась, наполнила флягу водой и положила в мешок. Подумала, и захватила дополнительную флягу с водой. Взяла сладкие пастилки и сухофрукты, купленные на рынке, лекарственные средства и бинты, предметы личной гигиены, дополнительную верёвку, металлическую банку, чтобы кипятить чай. Затем прикрепила на пояс ножны с мечом, кинжал, на плечо повесила лук и колчан со стрелами. Все готово, можно приступать к испытанию. Рита ещё раз осмотрела себя. Присела на скамейку на пару секунд «на дальнюю дорожку», и побежала на тренировочное поле.
Когда все участники испытания собрались, Георг провёл перекличку.
– Ринат Соран!
– Здесь!
– Микаел Вруст!
– Здесь!
– Колин Аварт!
– Здесь!
– Варел Рипост!
– Здесь!
– Савалан Летрум!
– Здесь!
– Антонаа Хоритман!
– Здесь!
– Рита Грей!
– Здесь!
– Отлично. все готовы?
– Да!
– Задание понято?
– Да!
– Начинаем первое испытание. Жду вас здесь на седьмой день до шести часов вечера. Пусть не дрогнет ваша рука! В добрый путь!
Юноши повернулись в сторону Чёрного леса и побежали по тропинке. Рита побежала следом. Когда тренировочное поле скрылось за деревьями, ребята остановились, встали в кружок и стали обсуждать дальнейший план действий.
– Нам надо убить всего трёх волков, тогда у каждого будет по одному уху, клыку и лапе. Предлагаю объединиться и начать искать стаю. Вперёд! – сказал Колин, или Коля, как его про себя окрестила Рита.
Для простоты и, чтобы лучше запомнить, она дала юношам короткие имена, к которым прикрепила наиболее запоминающиеся черты парней. Получилось: Соран – это рыжый Саша, Микаел – длинный Миша, Колин – лохматый Коля, Варел – конопатый Валера, Савалан – хриплый Сева, Антонаа – щуплый Антон.
Парни закончили обсуждение и, не обращая никакого внимания на девушку, повернулись и начали углубляться в чащу.
– Коля, Коля подожди, я хочу пойти с вами. Возьмите меня с собой. Тогда нам надо будет убить всего четырёх волков, – крикнула Рита, догнала Колина и дернула его за рукав куртки.
– Какой я тебе Коля? – обернувшись, грубо сказал Колин, оттолкнул руку девушки, и сплюнул на тропинку у её ног. – Где ты тут увидела Колю? Пришибленная инопланетянка. Иди отсюда, пока ноги не выдернули!
Юноши одобрительно хмыкнули и, отвернувшись от Риты, убежали в лес. Рита осталась одна. Вспомнив, что недавно она видела волка на поляне около дерева, на котором пряталась с мальчиком, девушка решила пройти немного вперёд и там свернуть в лес. Там она точно найдёт стаю. Но вместо того, чтобы идти по тропинке, девушка спустилась к реке, боясь, что сразу может наткнуться на зверя. А так, если что – прыгнет в воду. Плавает она хорошо, так что волк не достанет, если, конечно, местные хищники не умеют плавать. И это была её первая ошибка.
Рита шла уже довольно долго, чтобы понять, что из-за густых зарослей кустарника, которые росли вдоль реки и скрывали тропинку, она пропустила и полянку, и дерево. Возвращаться назад было неохота, и девушка рассудила, что если она сейчас уйдёт влево в лес, то возможно как раз наткнётся на нужную волчью стаю. Ведь не сидят же они весь день на одном месте. И девушка зашла в лес. Она ступала осторожно, стараясь не шуметь, и всё время оглядывалась по сторонам, чтобы не пропустить зверя, сжимая рукой рукоятку меча.
Время шло, начало темнеть, Рита всё глубже уходила в лес, а волки так и не появлялись. Девушка решила, что пора готовиться к ночлегу. В школе она часто ходила в походы и знала, как вести себя в лесу, и как организовать привал. Сейчас надо было найти подходящее место и желательно рядом с водой.
Вскоре девушка вышла на небольшую полянку, рядом с которой был небольшой ручей. Здесь и решила заночевать. Нарезала кинжалом лапник с деревьев, похожих на земные елки. Меч использовать не стала, чтобы не затупить. Набрала воды из ручья в металлическую банку. Лапник бросила у корней толстого дерева, собрала костёр, вскипятила воду, перекусила сухими галетами и кусочком сухого мяса и, выпив горячей воды, завернулась в плащ и прилегла на лапник у горящего костра. Ночь обещала быть безоблачной и поэтому Рита не стала сооружать навес. Просто укуталась в плащ и периодически подкидывала сухие ветки в костёр. Девушка не заметила, как уснула. Костёр через некоторое время погас. Ночной лес наполнился обычными звуками: шумом веток и листвы, криками какой-то птицы, шуршанием и прочей какофонией ночи.
Утро выдалось туманным, на траву выпала роса. Рита проснулась от холода. Она изрядно продрогла и, вскочив, быстро размялась и попрыгала на месте, вымылась у ручья. Холодная вода и свежесть утра быстро отогнали дремоту. Перекусив, и накинув на плечи плащ, чтобы он высох от росы, Рита стала углубляться в лес.
В какой-то момент ей показалось, что она слышит вдали вой, и девушка двинулась в направлении звука, постепенно ускоряя шаг, но не забывая осматриваться по сторонам. Сейчас самое главное было найти волков, но не стать их невольной жертвой.
Местность стала понижаться, и Рита поняла, что она спускается в низину. Впереди вдалеке опять раздался вой, и девушка, немного помедлив, решительно спустилась с пологого холма и остановилась. Нижний лес оказался затопленным водой на высоту примерно пять – десять сантиметров от корней. Вначале Рита решила, что это болото, но потом, пощупав палкой, а затем ногой дно поняла, что поверхность земли под водой твёрдая и покрыта упавшими ветками, многие из которых начали гнить. Впереди вправо и влево был виден затопленный лес с сухими деревьями. Из-за сухих стволов, ветвей и остатков листьев он выглядел ржавым. Можно было повернуть назад и обогнуть затопленный лес, но вой раздавался где-то впереди. А значит, где-то там затопленный лес заканчивается и переходит в сухую возвышенность. Или может быть волки обосновались на острове? В итоге Рита решила идти вперёд. И это была её вторая ошибка.
Несколько часов ничего не происходило. Впереди опять раздался вой, на это раз гораздо ближе. Рита вынула меч и шла, осторожно оглядываясь по сторонам. Лес стал реже. Затопленные деревья стали тоньше, без веток в нижней части, только на некоторых оставались листья, но и они были коричневого цвета, как кора. Местность впереди хорошо просматривалась, и Рита была уверена, что заранее увидит волков. И тут… что-то огромное упало на девушку с дерева. Девушка быстро отскочила, чуть не поскользнувшись, выхватила из ножен меч и замахнулась.
– Лазающий по деревьям волк? – пронеслось в голове. – Но это невозможно. Хотя я не знаю, может у них волки умеют лазить по деревья?
Тёмная масса подпрыгнула из воды и снова накинулась на девушку. Та отмахнулась мечом и тут поняла, что это был не волк, а огромная птица. Подняв голову вверх, Рита увидела большое гнездо. Птица, наверное, защищает своё гнездо. Она совершенно не была похожа на хищную особь – короткий клюв, кривые крылья, птица скорее напоминала огромную толстую курицу, которая умеет летать. Рита засунула меч в ножны, сняла лук и пустила стрелу в сторону птицы, та соскользнула по крылу. Птица подняла вверх голову и …завыла, как земной волк, а потом снова кинулась на Риту.
Девушка решила больше не искушать судьбу, и бросилась бежать. Это было очень неудобно. Под ногами хлюпала вода, сапоги цеплялись за ветки и корни деревьев. Но птица была видимо ещё более неуклюжа и наконец отстала. Рита пробежала ещё немного и остановилась отдышаться. Утерев пот со лба и, приведя в порядок дыхание, девушка огляделась вокруг, и тут поняла, что она потеряла направление, и не знает куда идти дальше. Она заблудилась …
Этот и следующий день девушка бродила по затопленному лесу, который казался бесконечным. Заканчивалась питьевая вода и не было возможности разжечь костёр. Для ночлега приходилось искать поваленные деревья и неуклюже размещаться на них, чтобы хотя бы немного подремать. По дороге больше не встречалось никакой живности – ни птицы, ни зверя.
На третий день Рита увидела впереди какой-то большой валун, возвышающийся над водой. При ближайшем рассмотрении им оказался круглый каменный постамент, возвышающийся из воды примерно на один метр. Диаметр верхней части постамента был около трёх метров. В центре круга было круглое углубление. На поверхности вдоль края проходила глубокая ложбинка. От центрального углубления в центре к боковой ложбинке расходились лучами прямые бороздки.
Рита залезла на постамент, сняла сапоги, вылила из них воду и поставила сушиться. Сапоги стали промокать на второй день её путешествия по воде и это доставляло сильное неудобство. Немного отдохнув, девушка стала оглядываться по сторонам, и тут заметила, что по бокам от постамента находятся шесть каменных скульптур воинов и охотников. Самая ближайшая стояла, наклонившись к воде, и изображала женщину-охотницу. Она держала натянутый лук, как будто приготовилась выпустить стрелу. Остальные скульптуры изображали мужчин с мечами и луками в разных позах. Они лежали под разными углами к постаменту и были частично погружены в воду. Риту удивило насколько виртуозно были выполнены скульптуры. Лица, одежда, оружие воинов были вырезаны до мельчайших деталей. «Видимо это какой-то алтарь для охотников», – подумала девушка и громко вслух сказала;
– Прошу прощение, о великие охотники, что вторглась без разрешения. Прошу дать возможность отдохнуть на вашем алтаре одну ночь. Я промокла и устала. Мне очень надо высушить вещи и немного поспать, – потом помолчала и добавила. – Спасибо.
Наступил вечер, Рита перекусила и допила остатки воды. Если завтра она не найдёт воду, то каким-то образом придётся кипятить грязную жижу из-под ног. Ей очень повезло, что стояла тёплая и сухая погода. Ночи тоже были тёплыми, поэтому девушка мёрзла только по утрам, когда появлялся туман и выпадала роса.
Рита закуталась в плащ, прилегла на постамент и начала разглядывать скульптуру женщины, стоявшую к ней в пол-оборота, и незаметно уснула. Ночью ей приснился странный сон. Наверное, он был связан с тем, что она внимательно разглядывала скульптуру. Во сне каменное изваяние женщины ожило и, повернув голову, заговорило:
– Та, которая пришла нежданно, но попросила разрешения остаться, слушай и сделай то, что я тебе скажу. Найди каменную табличку. Она очень важна для твоего народа. Встань и подойди к скульптуре самого высокого мужчины с мечом в руке, который лежит напротив меня за кругом. В его ногах ты найдёшь камень с узорами. Это табличка. Просьба, возьми её собой и отнеси тому, кто видит. её нельзя потерять.
– Хорошо поищу, – ответила во сне Рита. – А ты не знаешь, как мне выйти из затопленного леса?
– Знаю. На небе есть яркая звезда. Она светит каждую ночь. Смотри на эту звезду, а потом повернись направо и иди вперёд. Там будет река, а где река, там живут люди и стоят поселения.
– Спасибо, – поблагодарила ожившую скульптуру девушка.
– Не забудь, забери табличку. Она очень важна для твоего племени. Отнеси тому, кто видит. Её нельзя потерять. А если уйдёшь, потом не найдёшь.
Рита проснулась, когда солнце высоко поднялось над горизонтом и усмехнулась, вспоминая про сон. Надо же такому присниться! Но потом, повинуясь какому-то внутреннему побуждению, решила поискать камень с узором. А вдруг… Она одела не до конца высохшие сапоги, забрала вещи, спустилась с постамента в воду и стала осматривать изваяния.
За кругом лежала две мужские скульптуры с мечом. Рита остановилась у первой из них и тщательно ощупала дно у ног статуи, но никакой плитки не нашла. Тогда девушка шагнула ко второй скульптуре и пошарила под ней в воде. И тут… в иле, среди веток деревьев она нащупала какой-то камень. Немного усилий и тот показался на поверхности.
Когда Рита подняла его, то увидела, что по форме камень представляет собой толстую квадратную плитку правильного размера со сторонами 20 на 20 сантиметров и толщиной около 10 сантиметров. Одна часть камня была ровная и гладкая, а когда девушка перевернула его, то на другой стороне оказался выбитым сложный узор и нанесены мелкие письмена. Наверное, это и была та табличка, о которой говорила скульптура женщины во сне. К сожалению, она была тяжёлая, никак не меньше пяти килограмм.
Девушка, задумалась – стоит ли тащить с собой такой дополнительный вес, или может просто положить плитку на постамент, а потом рассказать о ней в казармах, пусть сами, если надо приходят и забирают. Но фраза скульптуры во сне: «Ее нельзя потерять. А если уйдёшь, потом не найдёшь» не давала Рите покоя. Поэтому она решительно перевязала камень верёвками и приторочила к мешку, решив отнести артефакт Саймону и заодно рассказать о странном сне и ожившей скульптуре. Камень оттягивал плечи, но Рита упрямо решила его донести, или, выйдя на сухое место, спрятать так, чтобы потом найти и отдать Саймону.
«Но, если скульптура сказала правду о камне, может она указала правильный путь к поселению?» – подумала девушка. Надо вспомнить, где находилась яркая звезда на небе этой ночью. Когда она лежала на постаменте, звезды не было видно ни спереди, ни по бокам. Рита специально повернулась к ней спиной, чтобы она не слепила глаза. Значит надо идти направо, на восток.
Определив примерное направление, девушка двинулась вперёд. Через пару часов местность начала подниматься, и девушка наконец выбралась из затопленного леса на сухую почву. Теперь надо было найти реку и по ней выйти к поселению.
Рита скинула рюкзак с привязанной плиткой и забралась на ближайшее раскидистое дерево. С его верхушки она увидела, тянущийся до горизонта лес. В одной стороне была видна гора с необычной раздвоенной вершиной и Рита с радостью её узнала, эта гора находилась прямо за поселением. Слева девушка разглядела узкую ленточку реки. Рита запомнила направление к реке, спустилась с дерева, надела рюкзак и пошла в ту сторону. Скоро она набрела на небольшой, но прозрачный ручеек, напилась и наполнила фляги.
В этот вечер Рита наконец то смогла разжечь костёр и высушить сапоги и носки. Проверила свои запасы – еды оставалось на три дня, а теперь у неё ещё была и вода. А вот времени катастрофически не хватало. Уже прошло четыре дня, но ни один волк так и не был найден и непонятно сколько времени займет дорога до поселения. Сверившись со звездой, Рита сделала насечку кинжалом на ближайшем дереве, чтобы утром не забыть направление движения, и прилегла на лапник. Усталость взяла своё, и девушка скоро уснула.
На следующий день она продолжила путь к реке. Рита уже не искала волков. Сейчас надо было постараться в срок вернуться в казармы и рассказать о том, что с ней случилось, кроме информации о постаменте и табличке. Девушка не понимала почему, но решила держать этот вопрос в секрете ото всех, кроме Саймона.
Неожиданно впереди послышалось рычание. Рита присела за куст и огляделась. Сунув указательный палец в рот, девушка смочила его слюной, вынула и подняла над головой. Ветерок охладил палец с той стороны, где рычал хищник. Это хорошо, значит она с подветренной стороны и зверь возможно ещё не учуял её запах. Теперь надо очень осторожно к нему приблизиться. Рита аккуратно поднялась из-за куста и медленно двинулась вперёд.
Снова послышалось рычание, а за ним ещё одно. Впереди находилось, как минимум, два волка. Рита уже не сомневалась, что это были именно волки. Девушка решила не рисковать и остановилась. Оглядевшись, она нашла подходящее дерево, залезла на него и удобно устроилась на верхней ветке, обхватив её руками. Посмотрела вниз.
На поляне разыгрывалась трагедия. Два волка кружились в смертельном танце. Один – старый и поэтому медлительный, по размерам видимо вожак стаи. Другой – молодой, быстрый и сильный. Молодой волк сошёлся со старым, грозным хищником в поединке за место вожака стаи, поняла Рита. Звери рычали, показывая длинные клыки, и двигались по кругу, не спуская друг с друга глаз. Вот молодой самец прыгнул, в попытке схватить старого волка за загривок, но тот увернулся и одновременно сильно махнул передней лапой, так что молодой волк отлетел в сторону. Тот завизжал, упал и отполз, но вскоре поднялся, и хищники снова начали кружить по поляне.
Как показалось Рите, поединок продолжался долгое время. Хищники не хотели сдаваться, но старый волк стал уставать. Он начал пропускал удары молодого соперника. Наконец, молодой самец извернулся и вцепился в шею старого вожака, когтями задних лап раздирая его тело. Старый волк рухнул и затих. Молодой волк обошёл его, понюхал, отступил в сторону леса и исчез в кустах.
Рита ещё около часа сидела на дереве, боясь, что волки могут прийти на поляну. Но всё было тихо, и девушка решила спуститься. Взяв в руки меч, Рита медленно приблизилась к старому вожаку. Тот ещё дышал, но с большим трудом. Рите стало жалко зверя, и она одним движением перерезала ему горло, тем самым облегчив страдания. Потом отрубила лапу и ухо, выбила клык. Привязала лапу и ухо к рюкзаку, и продолжила свой путь к реке, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Осталась последняя задача – успеть вовремя добраться до казарм.
Рита ещё раз заночевала в лесу, потом шла целый день в прежнем направлении и наконец вышла к реке. Заканчивался шестой день. Надо было спешить. Вечером девушка раздумывала стоит ли останавливаться на ночлег. Времени оставалось мало, а река так и не привела к знакомым местам. Поэтому Рита решила идти, не останавливаясь, всю ночь. По дороге она жевала оставшиеся сухофрукты и сладкие пастилки, и запивала водой, которой теперь было с избытком.
Тяжёлая ноша из каменной плитки и огромной лапы волка вконец утомили девушку. Всё чаще приходилось останавливаться и отдыхать, и в какой-то момент Рита прикорнула на песчаной отмели у пышного куста и задремала. Проснулась от озноба с первыми лучами солнца. Быстро умывшись в реке и наскоро перекусив, девушка продолжила свой путь и только после полудня увидела знакомый изгиб реки. Казармы и поселение были совсем близко, но и времени оставалось очень мало, седьмой день подходил к концу.
Рита выбрала заметное место на излучине реки около большого камня и закопала в песок каменную табличку. Почему-то ей не хотелось появляться с этим артефактом в казармах. Она позднее придёт сюда вместе с Саймоном и отдаст табличку тому, который видит. Идти сразу стало легче, и девушка, насколько хватало сил, постаралась ускорить шаг.
В это время на тренировочном поле собралось много народу. Кроме военных здесь были и люди из поселения. На окраине поля разместились палатки торговцев едой, сладостями и напитками. Все ждали окончания первого испытания. Шестеро парней вернулись в казармы на четвёртый день после начала. Они удачно убили трёх волков и принесли волчьи трофеи. Чтобы лапы с ушами не испортились раньше срока, их положили в подвал на ледник. Теперь эти шестеро маялись в ожидании решения судей и тихо ругали между собой неповоротливую неумеху инопланетянку.
– Может надо было взять её с собой? – сказал задумчиво Савалан. – Уже бы отчитались о прохождении испытания и были свободны. Она небось и меч в руках толком держать не умеет,
– Ты с ума сошёл? – резко ответил Колин. – Нашёл кому помогать. Пусть убирается с нашей планете к себе домой!
К ребятам подошли Саймон и Георг, они переживали о том, что могло произойти с Ритой.
– Так вы её последний раз видели у реки? – спросил Георг юношей.
– Да, – моментально ответил Колин. – Она не захотела идти с нами, хотя мы ей предлагали, пытались объяснить, что лучше держаться вместе. Но она же гордая. Повернулась и без слов пошла вдоль реки.
– Если она пошла дальше, то могла попасть в затопленный лес, – задумчиво сказал Саймон.
– Это плохо, – тихо заметил Георг. – Это очень плохо. Там столько старых ловушек под водой, одни затопленные ямы охотников чего стоят. Если она попала в одну из них, то даже боюсь представить, что с ней могло произойти.
– А ты не представляй, – тихо промолвил Саймон. – Будем надеяться, что не попала и скоро вернётся.
– Да, ей уж пора бы вернуться, через сорок пять минут испытание заканчивается и будем подводить итоги.
Саймон ничего не ответил Георгу, повернулся и стал смотреть на реку. «Почему она отказалась от предложения юношей? – думал он. – Зачем такое упрямство? А ведь могла бы запросто пройти испытание с этими молодцами. А может они врут или чего-то не договаривают? Не могу сейчас проверить, но, если Рита не вернётся, то обязательно узнаю, что на самом деле произошло». Саймон встряхнул головой, он ощущал в душе дискомфорт и его это злило. С одной стороны, девушка уже не принадлежит ему и не имеет с ним ничего общего. С другой, перед глазами стояла хрупкая фигурка на берегу реки в лунном свете. И щемило сердце от нежности и тревоги за неё. Вот такая же тоненькая фигурка, как у девушки, которая идет к ним от реки. И такие же тёмные волосы, и рост, и завораживающие движения… Рита!
Да, это была она. Девушка еле шла. Ей уже было всё равно пройдёт ли она испытание, или нет, и что будет дальше – главное дойти вот до той группы людей и отдать им ненавистные вонючие волчьи трофеи, а потом будь, что будет.
Саймон видел, как тяжело Рите даются последние шаги, он хотел подбежать и помочь девушке, забрать мешок, подхватить её на руки и донести. Но… этого нельзя было делать ни в коем случае, иначе испытание будет провалено. Да и что скажут зрители, когда увидят поведение Саймона. Рита должна была сама дойти и закончить, то, что было начато. Девушка наконец дотащилась и вывалила на траву волчьи трофеи.
– Итак, все участники в сборе, – объявил Георг, так громко, что его услышали по всему тренировочному полю. Люди замолчали и потянулись к месту, где сидели судьи.
– Осталось десять минут до конца испытания, – продолжил Георг, – но так как все участники в сборе, попрошу судей объявить об окончании испытания и начать проверку результатов.
– Разрешаем окончить первое испытание, – объявил главный судья, известный всему поселению, как Сохатый.
Участники испытания выстроились в шеренгу и положили перед собой добычу: волчьи лапы, уши и клыки. Вперёд вышел главный егерь, суховатый жилистый мужчина средних лет. Он подошёл к первому участнику, присел на корточки и начал водить в воздухе ладонью над лапой волка. Он также, как ясновидящая и Саймон обладал особыми способностями видеть прошлое, но, кроме того, он умел даже по небольшой части тела животного, досконально определить, как тот был ранен, или погиб.
– Это был молодой волк… Его загнали в ловушку и расстреляли сверху стрелами, – егерь поднял голову и показал пальцами на Варела и Микаела, – его стрела убила животное, а его – ранила.
– Варел Рипост убил волка, – громко объявил Георг и толпа вслед за ним повторила:
– Варел Рипост убил волка.
Егерь подошёл к следующему участнику и проделал такие же пассы над волчьей лапой.
– Это вторая лапа того же волка, – егерь указал пальцем на Микаела, – он ранил волка пятью стрелами, одна рана была смертельной.
– Микаел Вруст убил волка, – прокричал Георг, и толпа вслед за ним повторила;
– Микаел Вруст убил волка.
– Это был старый волк… Он сопротивлялся…, – егерь уже сидел около следующих волчьих трофеев и указывал на двух других участников. – Его зарубил мечом этот участник, а тот выстрелил в него стрелой и нанес смертельную рану,
– Ринат Сора и Колин Аварт убили волка, – сказал Георг и толпа вслед за ним повторила:
– Ринат Сора и Колин Аварт убили волка.
– А этот был волком переростком, злобным и диким… Его ранили стрелами и загоняли два дня… Эти двое убили его, – егерь указал на последних юношей в шеренге участников.
– Савалан Летрум и Антонаа Хоритман убили волка, – объявил Георг и толпа вслед за ним повторила:
– Савалан Летрум и Антонаа Хоритман убили волка.
Егерь тем временем склонился над волчьей лапой, которая лежала перед Ритой. Он водил ладонью, думал, цокал, нюхал воздух, потом молча встал.
– Что случилось? – спросил Георг.
– Не совсем обычный случай, – ответил егерь, – была битва, молодой волк напал на старого вожака… Долгая была битва, отняла у старого волка все силы… И молодой победил и перегрыз ему горло.
– Что ты хочешь сказать? – удивлённо и возмущённо спросил Георг. – Рита разделала падаль? Вместо охоты она, как шакал, утащила кусок мёртвой плоти?
Егерь помолчал, а потом ответил:
– Не совсем так. Когда Рита подошла к старому вожаку, тот ещё был жив. Она прикончила его, перерезав горло, а потом забрала лапу, ухо и клык. Но сражения не было. Поэтому вам решать. С одой стороны, она убила зверя и взяла волчьи трофеи, с другой стороны сражения не было. Она не проявила качества бойца.
– Саймон, что ты об этом думаешь? – тихо спросил Георг.
– Что я думаю? Формально всё соблюдено. Рита волка убила? Да. Трофеи собрала? Да. Ты из неё бойца хочешь сделать? Не получится, Ты сам знаешь, что она десять испытаний не пройдёт. А вот четыре, наверное, сможет. А больше для неё и не надо, – ответил Саймон, потом посмотрел на других участников и, подумав, добавил. – А вот, почему она пришла в последний момент, меня это очень интересует. Предполагаю, что заблудилась в лесу. И отлично, что всё закончилось хорошо.
Саймон подошёл к участникам испытания и обратился к Колину:
– Думаю наш участник должен знать из-за кого Рита заблудилась. Почему вы не взяли её с собой, когда пошли охотиться на волков? Не устроило, что она инопланетянка? Какие же вы воины после этого, если такого же как вы участника прогнали из-за своей гордости? Кто захочет защитить вашу спину в бою, если вы кидаете своих товарищей?
– Вы не смеете так говорить! – взвился Колин. – Мы ей ничего плохого не сделали! Почему мы должны отвечать за её поступки?
– Мне позвать ясновидящую? – тихим шепотом спросил Саймон. – Ты думаешь, что никто ничего не узнает? Ошибаешься.
Саймон блефовал. Он не был уверен, как повели себя с Ритой другие участники испытания, но хорошо видел злобные взгляды, которые кидал Колин на девушку. Колин ту же сник и предпочел смолчать.