Ольга Ильина
Дотянуться до звёзд
Глава 9.
Из толпы снова донеслись крики:
– Инопланетянка убилась! Мужа к ответу!
– Это не инопланетянка и не моя жена! – прокричал Саймон.
– А кто же, если не она? Сам то веришь тому, что говоришь? Кто докажет, что это не она?
– Я докажу, – раздался мужской голос и из толпы вышел начальник гарнизона Георг. – Рита действительно сейчас находится в казармах. Утром она поступила туда на работу и брак с Саймоном расторгнут.
– Что же тогда случилось? Кто эта женщина? И почему она прикинулась инопланетянкой? Какое отношение она имеет к Саймону? – начали шуметь жители. – Позовите ясновидящую, он точно всё расскажет.
Кто-то побежал к дому ясновидящей, но вернулся через пару минут один.
– Ясновидящая заболела и не сможет сегодня нам помочь. Мне сказали, что как только она поправится – тут же посмотрит тело женщины и это место.
– Ну все, расходимся, – спокойным, но громким голосом обратился Георг к толпе, – Люди дорогие, идите по домам. Ясновидящая вам скоро всё прояснит. А мы пока отнесём тело к гробовщику.
У Саймона давно чесалась ладонь. Ему хотелось посмотреть, что произошло, но при жителях деревни он этого делать не хотел, так как о его способностях знали только двое его самых близких друзей. Он повернулся и пошёл к своему дому, чтобы начать оттуда расследование. Ему не давала покоя мысль – откуда на незнакомой женщине оказалось такое же платье, как у его бывшей жены.
Поднявшись на крыльцо своего дома, он махнул ладонью и увидел двух мужчин, которые схватили его помощницу. Саймон сразу узнал её по тёмному цвету кожи и сандалиям на ногах. Она была более загорелая, чем другие женщины поселения, и носила самую простую обувь. Пройдя в комнату, он узнал, что любопытная служанка примерила платье его бывшей жены, и увидел, как её схватили. Вернувшись к воротам на улицу, Саймон обнаружил на земле следы от копыт чужих лошадей с фирменным знаком кузнеца из другого посёлка. Понять, что лошади ускакали в сторону реки, тоже не составило большого труда.
Саймон вернулся в стойло, сел на лошадь и поехал в сторону реки, периодически останавливаясь и внимательно осматривая следы на дороге. Так он добрался до обрыва. Проследив в воспоминаниях, как с женщины сняли платье и сбросили её с обрыва, Саймон задумался, что делать дальше, и тут услышал шорох. Он резко повернулся, одновременно доставая меч, а потом расслабился и шумно выдохнул… Напротив стоял начальник гарнизона и ухмылялся.
– С твоей реакцией я бы тебя уже пять раз успел убить, – с усмешкой сказал Георг, – ты потерял всякую осторожность. Вначале не заметил, как я за тобой ехал на лошади. Не услышал, как я почти вплотную подошёл со спины. Тебя очень занимает этот случай?
– Зачем ты здесь? – настороженно спросил Саймон.
– Если ты пришёл к обрыву, предполагаю, что под скалой мы найдём тело. Не удивлюсь, если оно будет женское. А вот теперь представь. Саймон, которого обвиняют в самоубийстве своей жены, приходит к обрыву, где затоплено ещё одно тело. Согласись, это очень подозрительно.
– Насчёт тела ты прав. Да… запутанная история получается, и чем дальше, тем всё непонятнее. Я сегодня нанял помощницу по дому, и она решила померять платье моей жены. Похитители приняли её за мою жену и утопили в реке, а платье забрали для будущей самоубийцы.
Георг почесал в голове.
– И зачем кому-то нужна такая многоходовая комбинация? Кому ты так насолил, что начинают убивать окружающих тебя женщин? Может какая-то зазноба, о которой я не знаю? – лукаво усмехнулся Георг.
Саймон в ответ пожал плечами.
– Что собираешься делать дальше? – уточнил начальник гарнизона.
– Попробую понять куда всадники направились с похищенным платьем, – ответил Саймон. – Ты со мной?
– Да, видимо мне придётся сопровождать тебя. Будешь у меня потом в неоплатном долгу.
Саймон сел на лошадь, провёл ладонью в воздухе и решительно развернул животное в сторону поселения. Он не скрывал свои способности от Георга, так как тот был одним из двух доверенных друзей, посвящённых в его секрет. В конце концов они вернулись в поселение. Следы привели к чёрному ходу дома Сохатого. Георг присвистнул:
– Эх, куда нас с тобой тропинка завела. Неужто сам Сохатый вышел на тропу войны? Что ты ему такого сделал, чего я не знаю?
– Убийцы здесь спешились с лошадей и зашли в заднюю дверь дома, – сказал Саймон, не обратив внимание на подколки друга. – К сожалению, мы не можем посмотреть, что было дальше. Надо найти возможность попасть в дом.
В этот момент из тени под деревом вышел высокий худой мужчина, на котором, как на вешалке, висела военная форма. Это был бессменный адъютант Сохатого.
– Вот вы где, – сказал адъютант с явным облегчением, – я вас уже целый час ищу по всему поселению.
– Видимо Сохатый хочет нас видеть? – спросил Георг.
– Да, он ждёт вас в гостевом доме.
Мужчины двинулись следом за адъютантом, ведя на поводу лошадей. Возле гостевого дома они привязали лошадей и вошли внутрь. Сохатый сидел в кресле с высокой спинкой и, казалось, дремал. Но, как только мужчины вошли в комнату, тут же встрепенулся и подался вперёд.
– Ну и что на этот раз вы натворили, а? Я же просил не ввязываться в истории. Тем более, вы цвет нашего войска. На вас молодежь равняется, – по-отечески укорил Сохатый мужчин.
Саймон кратко рассказал о произошедшем и при этом внимательно всматривался в лицо вождя, наблюдал за его реакцией, речью и движениями, но ничего подозрительного в поведении Сохатого не обнаружил. В конце аудиенции Саймон попросил разрешения осмотреть тело погибшей женщины, возможно что-то получится узнать дополнительно. Затем друзья отправились в дом гробовщика.
Дом из старой древесины выглядел старым, тёмным и прокопчённым и в целом производил гнетущее впечатление. Не добавляли радости, полянки, заросшие высокими сорняками и крапивой. Перед дверью справа были сложены новые и старые гробы. Слева стоял полуобвалившийся колодец. Рядом с колодцем курил старый мужчина с морщинистым лицом и с редкими серо-белыми волосенками на голове. Он часто и надсадно кашлял. Мужчина был худой, с небольшим горбом, от чего одно плечо, казалось, было ниже другого. Это и был гробовщик поселения Вест.
– Вест, как здоровье? – спросили мужчины.
– Да, скриплю помаленьку. Вот утром проснусь, а всё болит и думаю, ну если болит, значит ещё жив. А вас что сюда принесло?
– Хотим посмотреть тело погибшей сегодня женщины.
– Так это не воспрещается – смотрите. А я пока тут во дворе постолярничаю.
Саймон с Георгом зашли в дом. Сильно пахло хвоей и какими-то химикатами, которые гробовщик применял для бальзамирования. В дальней комнате на столе лежало тело женщины, прикрытое простыней.
Саймон удивился, что кто-то мог принять эту женщину за его бывшую жену. Отличия явно бросались в глаза. Волосы – темнее и короче. Костяк массивнее. Большие ступни. Ладони рук покрывают застаревшие мозоли. Лицо худое и вытянутое. Тёмные круги под глазами. Но самое главное, что Саймон не заметил сразу после происшествия – наличие татуировок на теле. Они были слабо видны, как будто подтертые, но один взмах ладонью и Саймон уже смог внимательно различить цвет и узор. Самая большая татуировка опоясывала шею. Небольшое тату было сделано на плече по случаю достижения половой зрелости, на спине распустился букет роз.
– Эта женщина из соседнего посёлка Тодар, – сказал Саймон, разглядывая татуировку на шее. – Вот тут явно читается их родовой узор. Скорее всего она из семьи пахаря или фермера.
– Думаю завтра нам стоит проехать в посёлок и уточнить не пропадала ли там женщина, – заметил Георг.
Мужчины вышли на крыльцо и, попрощавшись с Вестом, договорились на другой день с утра съездить в Тодар и узнать что-нибудь о незнакомке. Может это поможет немного прояснить ситуацию.
Как только лучи солнца осветило улицы поселения Луки, Саймон с Георгом выехали в сторону Тодара. На траве блестела роса, по дороге стелился утренний туман и стекал в сторону реки, где становился ощутимо белым и плотным. Лошади прядали ушами от утренней прохлады. Через два часа вдали показался Тодар. Посёлок находился в лощине между двух небольших гор. Ближе к реке лощина расширялась и плавно переходила в зеленеющие плодородные поля. Посёлок славилось своими фермерами и землепашцами.
На въезде у дороги был небольшой импровизированный рынок. Там сейчас на небольших чурбанах сидели несколько женщин. Они выложили перед собой нехитрый товар: овощи, зелень, фрукты, поделки для кухни, надеясь хоть что-то продать покупателям, чтобы компенсировать своё сидение на этом пятачке. Торговки издалека увидели всадников и, улыбаясь, стали наперебой предлагать фрукты. Саймон подъехал, спешился с лощади и подошёл поближе. Посмотрев товары, купил два яблока и задал вопрос:
– А у вас в посёлке есть девушка с татуировкой букета роз на спине. Знаете такую?
– Может и знаем, а зачем она тебе?
– Моему другу понравился. Увидел её недавно купающуюся в реке. И сам не свой – очень хочет её увидеть. Не поможете? А то бедолага ночами не спит, из лука стал промахиваться, рука меч не держит.
– Это вы, наверное, говорите о Крупинье, дочери мельника. Но она на днях уехала и пока назад не возвращалась. Идите прямо вдоль реки, а там на пригорке увидите мельницу, там и спросите.
Саймон поблагодарил женщину, сел на лошадь и вместе с Георгом поехали к реке. Через несколько минут увидели мельницу. Она была на вершине крутого холма. Пришлось сделать изрядный круг, чтобы подняться наверх. Рядом с мельницей стояли две телеги, груженные мешками с зерном. Мельник оказался мужчиной лет пятидесяти, невысокий, но жилистый. Он переносил мешки от телег к двери мельницы. Один мешок никак не хотел закидываться на спину.
– Помогли бы что ли, а то стоите как олухи?
Саймон с Георгом подскочили к мельнику и помогли поднять мешок ему на спину.
– Ну вот, совсем другое дело, – тяжело дыша пробурчал мельник по дороге к мельнице. – Эх молодежь пошла. Сами ни за что не додумаются, что нужно помочь человеку. А были бы более догадливы, так и остальные мешки помогли бы перенести.
Саймон и Георг достали из телеги два мешка и понесли их следом. Молча втроём они перетаскали все мешки.
– Ну вот и славно, – сказал мельник, – за мукой пришли? Есть немного. Эти то мешки привез Ллойд с горы. Его муку продать не смогу. Но у меня кое-что осталось из моих запасов.
– А вы тут один живете или дети помогают? – спросил Саймон.
– Да, сыновья приходят помогать, а дочку на днях замуж выдал в соседнее поселение.
– Это в Луки, наверное? Там недавно славную свадьбу сыграли.
– Нет. В Погорелово. В хорошую семью дочку отдал. Так вам муки продать?
– А вы не слышали, недавно кто-то из девушек посёлка не уезжал в другое поселение?
– Да нет вроде не слышал… А нет, погодь. У бабки Микитичны дочка на днях уехала. Сваты за ней приехали, вот она и уехала. А вам то, что за печаль? Девушку какую ищете?
– Да нет, просто разговор торговок на площади услышали. Мы к тебе пришли узнать сможешь ли ты нам муки намолоть. В этом году так много зерна собрали, что в нашем поселении очередь на неделю к мельнику, а муки в доме почти не осталось. Если привезём, сможешь быстро смолоть?
– Так, конечно, я всё быстро сделаю. Ко мне со многих поселений приезжают. Могу прямо при вас смолоть.
– Хорошо, мы подумаем, – сказал Саймон и попрощался с мельником.
Осталось узнать, где можно найти бабку Микитичну и расспросить её про дочку и её провожатых. Спустившись в посёлок, Саймон с Георгом остановились у ближайшего колодца, где две женщины набирали воду и вели неспешный разговор.
– Добрый день! – поздоровались мужчины.
– И вам добрый! – ответила одна из женщин
– Не скажете, где нам найти Микитичну?
– А вам она зачем?
– Приехали привет от дочки передать, и кое-какие гостинцы привезли.
– Так её дом второй отсюда с левой стороны улицы. Пройдите вперёд и за большим деревом как раз увидите синий дом с зелёной дверью.
Мужчины поблагодарили женщин и отправились искать нужный дом. Тот действительно оказался совсем рядом. Во дворе дома на крылечке сидела полная женщина средних лет.
Через несколько минут мужчины узнали, что её дочери очень повезло, так как жрецы нашли ей в другом поселении завидную пару. За дочкой приезжали двое мужчин, представившихся сватами. Их лиц женщина толком не запомнила потому, что всё произошло очень быстро. А теперь женщина ждёт, когда дочка с мужем пригласят её к себе в гости. Микитична оказалась очень общительной и Саймон мимоходом в разговоре выяснил, что у девушки есть татуировка на спине в виде букета роз, и что у неё тёмные волосы потому, что прабабушка была инопланетянкой. Но самым серьёзным подтверждением того, что они нашли ночную жертву, послужило то, что на шее Микитичны была точно такая же татуировка, как у погибшей.
Попрощавшись с женщиной, Саймон с Георгом отправились в обратный путь. Всю дорогу они ехали молча и только периодически пришпоривали лошадей, чтобы быстрее добраться домой. Вернувшись, они первым делом навестили Сохатого и рассказали ему то, что узнали, побывав у гробовщика и в посёлке. К сожалению, на этом следы обрывались, дальнейшее расследование не имело смысла.
Когда мужчины вышли из дома вождя и, оседлав лошадей, отправились по домам, с чёрного хода выскользнула, одетая в длинный плащ, худенькая фигурка. Это была женщина. Она огляделась и, никого не заметив, заспешила на край поселения. Дойдя до небольшого дома, женщина открыла дверь, за которой её ожидал мужчина.
– Вы не справились, и мой заказчик не доволен, – строгим тоном сказала женщина, – он просил передать, что сейчас вам надо временно затаиться и ждать дальнейших указаний. В следующий раз спланируйте всё более тщательно, чтобы не было осечек, иначе вам придётся вернуть уплаченные вам деньги в двойном размере.
Глава 10.
Риту подселили в одноэтажный трёхкомнатный дом к двум молодым поварихам Томе и Вите. Те вначале в штыки восприняли новенькую, но поняв, что она не претендует на роль повара, успокоились. Девушке выделили отдельную комнату. Там стояла деревянная кровать с матрасом, наполненным соломой. Сверху лежала льняная простыня, тонкое шерстяное одеяло и небольшая подушка. У окна стоял дощатый стол. В углу – шкаф для одежды. Комнаты не освещались, поэтому ложились спать, как только стемнеет. Кухня была общая.
Колодец и прочие удобства находились во дворе. За домом поварихи разбили небольшой огород и выращивали там зелень и какие-то овощи, напоминающие огурцы и капусту. Только огурцы были ярко жёлтого цвета, а капуста синего. Также за домом на скамейке стояло корыто, и были протянуты верёвки для белья, видимо здесь обычно стирали одежду. Перед домом у колодца росли неприхотливые полевые цветы, а под окошками стояли скамеечки, на которых поварихи любили сидеть по вечерам и есть поджаренные орехи.
На другой день девушка встала пораньше и сразу направилась к командиру казарм. Тот после короткого знакомства отправил девушку к своему заместителю, чтобы определить ей фронт работ. В итоге, Риту обязали помогать в уборке конюшни. Заместитель выдал ей график тренировок, предупредив, что первое испытание пройдёт через три месяца, и отправил на склад, где Рите выдали рабочую одежду, состоящую из брюк и кожаной куртки бежевого цвета и сорочки белого цвета. Брюки и сорочка были сшиты из жёсткого материала, похожего на лен. Также девушка получила комплект одежды для тренировок, которая отличалась от рабочей тем, что была тёмно-синего цвета, а вместо сорочки использовалась тонкая футболка. Для ног в обоих случаях полагались короткие полусапожки чёрного цвета из грубо выделанной кожи. Нижнее белье не выдавалось, поэтому Рита решила при ближайшем посещении рынка поискать подходящее белье, или купить материал и сшить самой.
Поварихи дружно пошутили по поводу её назначения на конюшню, посоветовали хорошо мыться, чтобы не вонять навозом, и ушли готовить еду для казарм. Рита переоделась в выданную рабочую одежду, надела сапоги и отправилось в сторону конюшен.
После знакомства со старшим конюхом и его помощниками, девушке рассказали её обязанности и выдали защитный зелёный комбинезон, сшитый из материала, напоминающего прорезиненную ткань и защитные перчатки, а также высокие чёрные резиновые сапоги. Рита переоделась в комнате конюха. Лошади уже были перегнаны в загон, и девушка с помощниками приступили к уборке. При помощи вил и тачки они очистили стойла и денники от навоза и мокрой подстилки и застелили новую солому. Потом почистили поилки и кормушки и заполнили кормом и свежей водой. Пока помощники подметали проходы и конный двор, Рита отобрала попоны, чепраки и бандажи, которые нуждались в стирке. А потом открыла все двери конюшни, чтобы помещение высохло после уборки. Через пять часов уборка была закончена и Рита, переодевшись и оставив комбинезон, перчатки и резиновые сапоги в конюшне вернулась в свой домик, чтобы умыться и пойти на обед.
Отдохнув после обеда два часа, девушка отправилась на тренировочное поле. «Осталось всего три месяца до первого испытания, – думала она, – я должна обязательно его пройти».
На поле её встретил инструктор и рассказал, где брать оружие для тренировок. Оружием оказались тупой и тяжёлый длинный двуручный меч и тугой лук со стрелами. Показав Рите основные стойки и несколько приёмов работы с мечом у деревянного манекена, инструктор ушёл в казармы, велев девушке выполнять стойки и повторять движения. Так как тренировочное поле было открыто круглосуточно и не надо было к вечеру возвращаться в конюшню, Рита тренировалась до темноты, а потом пошла на ужин, и наконец-то вернулась в свою комнату.
Все мышцы с непривычки ныли. Хотелось просто лечь и не двигаться. И, кроме того, за день девушка сильно натерла себе ноги. Дело в том, что у неё не было носков, а на складе носки, как и нижнее белье не выдавали. Одна из поварих, увидев, что девушка хромает, спросила о причине, и узнав, что у той нет носков дала свои запасные, с обещанием купить ей новые, как только та окажется на рынке.
Наконец девушка легла отдыхать. Первый день в казармах был очень насыщен событиями, но у неё было отличное настроение. Она приступила к исполнению своей цели и поэтому в будущем обязательно всё получится. Рита перевернулась на другой бок и моментально уснула.
Последующие дни не отличались разнообразием. Закончив с делами на конюшне, девушка около четырёх часов вечера приходила на поле для тренировок и тщательно отрабатывала движения с мечом, которые указывал ей инструктор. Он также показал, где находятся мишени и рассказал, как правильно натягивать лук и стрелять по целям.
Рита теперь каждый день тренировалась допоздна и зачастую, не отследив нужное время, пропускала ужин. Поварихи, видя такое дело, начали подкармливать её, принося оставшуюся от ужина еду. Однако, несмотря на столь решительный настрой, как можно быстрее научиться искусству владения мечом и луком, первые и последующие занятия показали, что Рита совершенно не готова заниматься боевыми искусствами. Да, она всегда активно занималась спортом, следила за своей фигурой. Но в основном её физкультурные занятия сводились к бегу, плаванью или гимнастике. Здесь же требовалась физическая сила, чтобы орудовать тяжёлым двуручным мячом или палицей и натягивать тугой лук. И этой силы Рите катастрофически не хватало.
При работе с мечом её движения выглядели неуклюжими, неповоротливыми, как у водолаза в тяжёлом снаряжении под водой. Меч не слушался, и не хотел двигаться как требовалось из стороны в сторону. Что там говорить о мощной атаке и мелькании лезвий, отскоках и ловких увертываниях при нападении, отсечении головы противника, или разрубании тела от шеи до кобчика. Рита физически не могла нормально поднять меч более десяти раз. И это без доспехов. А если в руки попадался лук, то ситуация становилась забавной вдвойне. Тетива упрямо отказывалась натягиваться. Стрелы падали в двух шагах, не пролетая даже четверти расстояния до мишени.
Через несколько дней тренировок ладони девушки покрылись кровавыми мозолями, пальцы были стерты до крови. Пришлось делать перевязки и вот этими неуклюжими руками продолжать борьбу с тяжёлым мечом и тугим луком. Рита, сжав зубы, не сдавалась. Она каждый день упрямо приходила на тренировочное поле. Чтобы увеличить силу, начала, по совету инструктора, переносить с места на место небольшие камни, поднимать их над головой. Бегала с мешком за спиной, наполненным деревянными тяжёлыми плашками. Привязывала к запястью и лодыжкам длинные мешочки с песком, когда не занималась тренировками, а потом стала их носить и на тренировках. Но дело с обучением боевым искусствам продвигалось очень медленно и казалось совершенно безнадежным.
Инструктор, не желая видеть её мучения, и тратить нервы на то, что с его точки зрения нельзя исправить, сразу же после очередного инструктажа и разбора полётов уходил с поля, предоставляя Рите полную свободу в действиях. Этот старый вояка стопроцентно был уверен, что все эти тренировки –бесперспективное занятие и «причуды бестолковой девицы».
Через три недели после зачисления Риты в казармы Георг с утра заехал к Саймону и сказал:
– Приезжай сегодня в казармы к четырём часам вечера. Я покажу тебе кое-что интересное.
Когда Саймон прибыл в казармы, Георг повёл его на тренировочное поле. Они остановились немного поодаль в тени группы небольших деревьев и кустарников, чтобы не привлекать внимание девушки.
– Смотри, вот, что я хотел тебе показать, – сказал Георг Саймону.
В этот момент Рита тренировалась с мечом у деревянного манекена. Она репетировала нанесение ударов сбоку и сверху. Медленный замах, удар, ещё замах, удар, передышка. Несколько движений и снова передышка. Меч чуть не выпал из ослабевших рук девушки. Отдых на траве…
Георг посмотрел на Саймона и сказал:
– Сам видишь, что из неё боец никакой. Слабая. И я думаю, что вряд ли станет значительно сильнее. Пройти даже первое испытание ей не светит. Я уже не говорю о втором, или третьем.
– Вижу, – утвердительно покачал головой Саймон. – Ей не подходит это оружие. Оно для неё тяжёлое и громоздкое. Сегодня я зайду к кузнецу и попрошу его выковать короткий меч. Конечно, в серьёзном бою или атаке он будет бесполезен, но защититься от одного нападающего, или убить волка она вполне сможет, при наличии умения.
– Ты подожди. Сейчас она стрелять начнёт. Без слёз и смеха не глянешь.
Рита встала, отложила меч и, взяв лук, вложила стрелу. Долго тужилась, пытаясь натянуть тетиву посильнее и наконец стрела полетела вперёд, чтобы упасть в двух шагах от неё. Следующая стрела улетела в другую сторону и упала на таком же расстоянии, как и первая. И так снова, снова и снова… Девушка натягивала лук, стрелы разлетались по сторонам веером и падали рядом.
– И так каждый день, она часами тренируется, но, как говорят «замах на рубль, а удар на копейку», толку не будет, – заметил Георг.
– А ты на это смотришь и радостно потираешь руки вместо того, чтобы помочь ей решить проблему, – огрызнулся Саймон и продолжил. – Лук для неё слишком тугой. Надо найти более подходящий вариант. Вечером зайду к охотникам – они делают лёгкие и гибкие луки для своей молодежи. Попрошу один для Риты. Тогда посмотрим, каковы будут её успехи.
– Как скажешь, – усмехнулся Георг, – но на мой взгляд толку от неё, как от бойца никакого.
В это время Рита опять присела отдохнуть на траву, чтобы через десять минут продолжить свою бессмысленную тренировку.
Георг увлек Саймона к выходу из казарм.
– Да кстати, – спросил он, – что это мы всё говорим о Рите, да о Рите. Ты то сам жену ещё ищешь или отложил вопрос?
– Ищу, – немного помолчав, ответил Саймон, – вопрос для меня очень актуален и надо решить его, как можно быстрее.
– Я почему спрашиваю. У моих знакомых в соседнем поселении есть дочка на выданье. Молодая, на мой взгляд красивая, не глупая, фигурка то, что надо и остальное всё при ней, и там, где надо…, – Георг хохотнул и на себе показал соответствующие округлости девушки. – Давай я вас познакомлю. Может сойдетесь?
– Хорошо, давай съездим, познакомишь. Может сойдемся. Если получится буду тебе очень признателен, – серьёзно ответил Саймон.
Друзья попрощались и Саймон поехал навестить кузнеца.
Через два дня мужчина вернулся к вечеру на тренировочное поле.
– Здравствуй, Рита. Ну как твои успехи?
– Добрый день, Саймон. Учусь помаленьку. Какими судьбами тебя сюда занесло?
– Да, вот проходил мимо, думаю, дай зайду, проведаю, как моя бывшая жена научилась обращаться с мечом и луком.
– Никак не научилась. Удивлён? Меч для меня очень тяжёлый, а стрелы упорно не хотят долетать до мишени. Так что мне ещё учиться и учиться.
– А ты попробуй вот с этим, – сказал Саймон и протянул девушке короткий меч и лёгкий лук. – Думаю пришла пора тренироваться с более подходящим оружием.
– Но мне разве разрешат использовать другое оружие?
– Да. На испытаниях ты можешь использовать любое оружие. Попробуй. А давай вот что – сразимся с тобой на мечах.
Рита взяла короткий меч, Саймон достал свой. Они закружились по полю в танце мечей. Саймон бил в полсилы и явно поддавался. Рита использовала движения, которые разучила за последний месяц. Да, это не было искусно, точно и быстро, но девушка парировала часть ударов мужчины и даже пыталась нанести свои. Рукоятка меча лежала в руке, как влитая, и Рита впервые почувствовала, что у неё что-то начало получаться и даже начала ощущать удовольствие от тренировки.
– Хорошо, на этом пока все, – сказал Саймон, убирая меч, – тренируйся дальше. А теперь покажи, что у тебя получается с луком.
– С луком у меня ничего не получается. Стрелы не то, что не попадают в цель, они просто не долетают до неё, – ответила грустно Рита.
– Но теперь у тебя будет более лёгкий лук. Попробуй сейчас использовать этот.
Рита взяла новый лук, вложила стрелу, натянула тетиву… Она впервые почти полостью натянула тетиву! И выпустила стрелу в сторону мишени. Та со свистом полетела вперёд и упала рядом с мишенью.
– Ура-а1 Я наконец-то могу добить до мишени! Как здорово! – закричала Рита и стала радостно прыгать и выплясывать вокруг удивлённого, и начавшего улыбаться Саймона.
А Рита между тем быстро говорила:
– Так. Если у меня теперь такие лук и меч, я точно пройду все четыре испытания! Ура-а-а! Я буду свободна, найду других инопланетян, и они помогут мне вернуться на мой звездолёт! Саймон, я тебя обожаю! Ты просто прелесть! Ты мой спаситель! – девушка порывисто кинулась к Саймону, обняла его за талию со спины и тесно прижалась к спине мужчины в порыве чувств.
Саймон не ожидал такой бурной реакции, и не знал, как ему реагировать. Но потом аккуратно и мягко развёл руки девушки и сказал:
– Я рад, что у тебя поднялось настроение, но ты торопишь события. Впереди четыре сложных испытания, поэтому продолжай тренировки, и надеюсь, у тебя всё получится.
– Теперь обязательно получится! – с энтузиазмом воскликнула девушка. – Спасибо тебе! Ты дал мне эту возможность! Не знаю смогу ли я когда-нибудь отплатить тебе за твою доброту!
– Пройди испытания и для меня это будет наградой, – ответил мужчина.
Саймон попрощался и, оседлав лошадь, поехал в поселение. По дороге он невольно вспоминал о том, что только что произошло. С одной стороны, эмоции Риты захлестнули его, и он был рад, что у девушки наконец что-то начало получаться. С другой стороны, его почему-то задело и разозлило то, что девушка радуется возможности как можно быстрее покинуть планету. «Что это я? – подумал Саймон. – Трачу кучу времени на инопланетянку, а свои проблемы не решаю. Чем скорее она улетит, тем будет лучше. У меня нет времени заниматься ещё и её вопросами». Убедив себя в сказанном, мужчина пришпорил лошадь и поспешил вернуться в поселение.
Рита с воодушевлением продолжила тренировки. У неё начало получаться. Через несколько дней стрелы стали попадать в мишень, и даже пару раз угодили в центр мишени. Меч начал слушаться руки, и тренер наконец-то решил сам продолжить с ней тренировки. В спарринге Рита не только начала парировать удары тренера, но и начала отвечать на них. Конечно, это было далеко от идеала, но прогресс был виден налицо.
Прошло ещё два месяца, и вот наконец Риту вызвали к начальнику гарнизона. Кроме неё в приёмной было ещё шестеро молодых парней разного роста и телосложения, но примерно одного возраста.
– Слушайте меня будущие бойцы, – чётко и громко произнёс Георг, – ваши тренировки на сегодня закончены, завтра начнётся первое испытание. А значит завтра всем быть в шесть часов утра на тренировочном поле. Вам выдадут снаряжение и поставят задачу. Сегодня я вам даю увольнительную. Можете погулять по поселению и сходить на рынок, купить то, что нужно, для этого я вам выдам небольшую денежную сумму. Но к девяти вечера все должны вернуться в казармы. Это понятно?
– Да, – нестройными голосами ответили участники испытания.
– Не понял. Ещё раз спрашиваю. Понятно, что я сказал?
– Понятно, начальник гарнизона, – чётко и ясно в один голос ответили участники.
– Ну вот, то-то же. Свободны, – Георг махнул рукой в сторону двери и, отвернувшись, пошёл к столу.
Рита, обрадовалось неожиданной свободе, тут же пошла на рынок и купила себе пару носков, а также носки для поварихи, подыскала замену для нижнего белья. У других прилавков выбрала несколько вещей, которые, как ей казалось, могут пригодиться во время испытания: кресало, трут, верёвку, тыквенную бутылку для воды, бинты, мазь от ожогов и ранений, небольшой шерстяной плед, плащ, соль, мыло, небольшой нож, медное зеркальце, порошок для чистки зубов и местный вид зубной щетки, полотенце, дорожный мешок. На оставшиеся деньги купила немного сухофруктов и сладких пастилок. Закинув все вещи в дорожный мешок, Рита направилась к дороге, которая вела в казармы.
Девушка не сразу обратила внимание на небольшую группу людей, стоявших у векового дерева. А когда заметила, то остановилась. Жители что-то взволновано и возбуждённо обсуждали. В центре группы выделялся высокий и статный мужчина. Он спокойным и уверенным голосом что-то говорил окружавшей его толпе. Рита узнала его моментально – это был Саймон. Девушка не видела его больше двух месяцев с того момента, как мужчина принёс ей новые меч и лук. Рита сразу выкинула мужчину из головы, и эти месяцы думала только о тренировках. А сейчас, увидев его, обрадовалась, что видит знакомого человека.
Рита остановилась и, ни о чем не думая, просто смотрела на мужчину и улыбалась. Как же он был хорош в своих доспехах, и эта спокойная, уверенная манера поведения, милое лицо, глаза, волосы. Девушка вдруг поняла, что хочет быть рядом с этим спокойным, сильным, и уверенным в себе мужчиной. В эту минуту он стал для неё всем. Хотелось, чтобы мир застыл и в нем остались только он и она, вместе, рядом. Насовсем, навсегда. Желание и любовь, комфорт и спокойствие, единое целое.