Ольга Ильина
Дотянуться до звёзд
Глава 7.
Рита проснулась рано, накормила животных, полила огород и пошла на рынок за продуктами. Когда она вернулась домой, там уже был Саймон. Он только что вошёл в дом и снимал сапоги.
– Это ты, Рита? – спросил мужчина через плечо. – Нагрей воды, хочу помыться с дороги. Да, и там на крыльце в корзине большая рыба. Надо почистить и пожарить. Я здорово проголодался, пока добирался домой
Рита нагрела воды и пока мужчина мылся в небольшой пристройке к дому, достала рыбу, та действительно была очень крупной. Рита почистила чешую, отрезала голову и плавники и пожарила куски рыбы на сковородке. Потом взяла кастрюлю с вареными овощами, похожими по вкусу и виду на картофель, порезала и обжарила в масле. Из погреба достала холодный квас и бутылку медовухи. Собрала на огороде круглые овощи жёлтого цвета, по вкусу и хрусткости напоминающие огурцы. Помыла и нарезала на тарелку. Поставила солонку.
Когда Саймон вошёл в дом, стол был накрыт. Мужчина одобрительно хмыкнул, провёл ладонью по мокрым волосам и присел к столу. Рита села с противоположной стороны, положила овощи и рыбу на тарелку Саймона, придвинула кубок, квас и медовуху.
– А ты? – спросил Саймон, отпивая медовый напиток.
Рита взяла тарелку и кубок для себя, положила себе овощей и рыбы, и, не дожидаясь пока за ней поухаживают, налила в кубок медовухи и тоже выпила. Саймон посмотрел удивлённо, но ничего не сказал. Жены обычно выпивали, когда муж наполнял их бокал и не залпом, как Рита, а понемногу, чтобы быстро не захмелеть. Ну инопланетянка, что с неё возьмёшь?
– Что здесь произошло нового? – спросил он через несколько минут, когда прикончил первый кусок рыбы.
– Ничего особенного. Кролики прогрызли дырку под клеткой и чуть не удрали в лес. Коза не хочет доиться и кусает меня за коленки, а вчера боднула рогами. Куры вели себя хорошо и дружно несли яйца, – ответила Рита.
– Я смотрю, ты хорошая хозяйка. Где всему этому научилась?
– А я с детства жила в деревне у бабушки. Родители по научным конференциям разъезжали, да по космосу путешествовали, а бабушка – любитель натурального хозяйства. Я всё не могла понять, зачем мне ей помогать, когда все продукты легко купить в магазине. Но вот оказывается здесь пригодилось.
– Если бы ты не была инопланетянкой, то из тебя вышла бы хорошая жена, – сказал Саймон задумчиво, глядя в упор на Риту.
Девушке показалось, что его взгляд на минуту смягчился и как бы немного расплылся. Но потом мужчина резко подобрался, к нему вернулось прежнее безразличное выражение, и Рита так и не поняла показалось ей, что мужчина сейчас возжелал её, или она ошибалась.
– Кстати о замужестве, я узнала, как нам в ближайшее время развестись, – сказала девушка.
– И что ты придумала?
– Я устроюсь на работу в военные казармы.
Саймон хмыкнул:
– Какие казармы? В казармах сильные мужчины нужны, чтобы защищать поселение.
– Но там также нужен обслуживающий персонал: готовить, стирать, убирать. А после четырёх испытаний я получу свободу.
– И кто тебе это сказал?
– Ясновидящая.
– А она тебе разъяснила, что за испытания тебя ждут?
– Нет, но это неважно. Другие же проходят.
– Испытания не связаны с работой на кухне или в мастерской. Это поединки с врагом, преодоление страха и боли. Ты уверена, что к этому готова?
– Но это выход из нашей ситуации. Я не хочу второй раз выходить замуж. Я хочу вернуться на звездолёт или домой. Мне здесь не место. А у тебя тоже из-за меня проблемы. Ясновидящая мне сказала, что ты сможешь договориться с начальником гарнизона, чтобы меня взяли и наш брак тогда сразу же будет аннулирован.
Саймон посмотрел на девушку и задумался. С одной стороны, это действительно быстрый выход из ситуации. С другой, Рита совершенно не представляла, что её ожидает. Вместо свободы она может попасть в кабалу на всю жизнь. Но это действительно самый простой вариант для них обоих.
– Хорошо, – сказал Саймон, – я поговорю завтра с начальником гарнизона.
Мужчина снова уткнулся в тарелку и продолжил есть.
– А кто такой утрум? – вдруг спросила девушка.
Саймон от неожиданности поперхнулся и пролил квас на стол.
– Кто тебе сказал о нём?
– Я видела, как это насекомое напало на волка.
– Где? – резко спросил Саймон и лицо его потемнело.
– Мы тут искали одного мальчишку, который убежал в лес, и тут это насекомое напало на волка …, – и Рита подробно рассказала, что произошло.
Саймон внимательно слушал, попросил повторить, как утрум напал на волка и как его потом сожгли факелом.
– Он был один? – спросил мужчина.
– Кто? Насекомое? Вроде бы одно. Не знаю, я видела одно.
– Это не насекомое. Утрум – опасный зверь. Он появился на планете после Великого раскола. Это большое существо на четырёх лапах похожее на волка. На голове два глаза на длинных отростках и длинный тонкий клюв посередине. Клювом он надрезает кожу жертвы и пьёт кровь. Это кровопийца. И самое плохое, что он невидим для людей. Видны только его глаза и клюв. А так как глаза маленькие, а клюв с отростками тонкие – их замечают в последний момент перед нападением. Один утрум в состоянии за день убить несколько волков. При этом он только пьёт кровь, а тушу оставляет. Мясо и кости его почему-то не интересуют. И ещё. Его невозможно убить обычными средствами, только сжечь глаза с клювом огнем. Я как раз уезжал на границу, так как там появилась стая утрумов. Мы их загоняла несколько дней.
Саймон задумался:
– Это очень плохо, что утрум появился рядом с поселением. Надо переговорить с охранниками, вдруг есть другие.
Рита некоторое время думала, прежде чем задать следующий вопрос.
– Саймон, – сказала она медленно, – ты такой же как ясновидящая? Ты видишь прошлое? И можешь использовать порталы? Не отрицай, я видела у челнока, как ты водил ладонью в воздухе точно также, как она.
Саймон, казалось, увлекся едой и не расслышал вопроса Риты. Он молча жевал несколько минут, а потом всё-таки решился ответить:
– Да, у меня тоже есть часть способностей ясновидящей. Я могу видеть прошлое. Но не могу создавать порталы.
– Что ты увидел у челнока?
Саймон опять замолчал. Сказать или не сказать? То, что он увидел будет ужасной новостью для Риты:
– Я увидел, как инопланетяне забрали обезглавленное тело женщины в твоём космическом костюме и телепортировались на корабль.
– Почему ты сразу мне не сказал?
– Не хотел тебя расстраивать, – ответил Саймон и подумал: «А почему он действительно сразу ей всё не рассказал? Пожалел, что она слабая женщина? Не хотел видеть её слёз? Откуда такая нерешительность?»
– Спасибо за обед, но мне нужно срочно уйти по делам, – встав и двигаясь к двери, сказал мужчина.
– Пожалуйста. Как поговоришь с начальником гарнизона, – передай мне его ответ.
Саймон кивнул и пошёл переговорить с ответственным за охрану посёлка о появлении утрума. Рита убрала со стола, помыла посуду и вышла на крыльцо. Стоял тихий тёплый вечер. Она села на ступеньки, облокотилась на деревянную колонну и сидела так несколько минут, глядя на закатное небо. Закат здесь был не такой, как на земле. Голубое небо к вечеру приобретало зеленоватый цвет с жёлто-фиолетовыми и красными всполохами. Пастельные цвета плавно перетекали друг в друга и создавали мягкие рисунки калейдоскопа, а иногда северного сияния.
Потом Рита по какому-то наитию подняла ладонь к глазам и плавно махнула ей слева направо и в обратную сторону, как это делала ясновидящая. Всмотрелась в воздух перед собой и застыла…, а потом засмеялась: «А чего я, собственно, ожидала? Думала что-то увидеть? Вообразила себя ясновидящей? Ха-ха-ха. И ничего… Надеюсь, никто не увидел мои пассы рукой. Вот стыдоба». Рита ещё раз хихикнула и пошла ложиться спать.
К этому время Саймон уже переговорил с охранниками и стоял на берегу реки, где несколько ночей назад купалась девушка. Он провёл в воздухе ладонью, будто разгоняя перед глазами туман, и снова увидел, как девушка разделась и вошла в реку, как она мылась, касаясь руками груди, живота, бедер. Как соблазнительно наклонялась вперёд, чтобы зачерпнуть воды. И как грациозно закидывала волосы назад… Саймон провёл ладонью по лицу, разбивая мираж, повернулся и пошёл к дому.
Глава 8.
На другое утро Саймон заглянул к начальнику гарнизона в его дом в поселении. Тот, несмотря на приличный возраст, выглядел бодро. Ему было почти шестьдесят.
– Как дела у сухопутного волка? – спросил Саймон.
– Да всё путем, только вот кости стало ломить к дождю, да и скорость движений уже не та.
– Прибедняешься? Видел я тебя недавно. Как молния пронесся и всех снёс по дороге к военному лагерю. Даже пушку заряжать не пришлось.
– Ты имеешь в виду пушку, у которой год назад застряло ядро? Зачем ты её с собой таскаешь на битву?
– Психологический фактор. Враг видит, что пушка стоит на горе. Думает, наверное, у них ещё есть. И начинает задумываться, а не сдаться ли на милость победителя?
Мужчины рассмеялись. Саймон протянул руку и пожал руку начальнику гарнизона.
– Здорово, Георг. Рад тебя видеть.
– И я, Саймон, рад, что ты в порядке. Давно ты не навещал старого друга.
Мужчины потрепали друг друга по плечу.
– Что на это раз привело тебя в нашу буйную обитель? – спросил Георг.
– Да вот принёс тебе бутыль вина от Ренара и солёную рыбу. Наловили и засолили на днях. Я ездил с проверкой на границу. Все служивые передают тебе привет.
– Ну и как там дела?
– Было тихо до последнего времени, пока рядом не появилась стая утрумов. Наделали они приличного шума. А зверей было всего пятеро. Но мы разобрались. Какое-то время на границе будет тихо.
– А у нас здесь свой утрум появился на днях.
– Слышал уже. Как у тебя дела с людьми? Полный комплект?
– Ну ты же знаешь, всегда рад толковому пополнению. Хотя казармы забиты под завязку.
– А хозяйственный персонал уже набран?
– А что это тебя мой персонал вдруг заинтересовал? Метишь на начальника казармы?
– Да нужна мне твоя казарма, как ёжику кактус, – Саймон замолчал, замялся, не зная, как поднять вопрос о Рите.
– Ну говори зачем пришёл? – подбодрил его Георг.
– Ты же знаешь, что я тут недавно женился.
– Слышал, как не слышать. Всё поселение до сих пор обсуждает.
– Значит знаешь, что она инопланетянка. Девушка вроде толковая, хозяйственная и не без женских прелестей. Но я, как ты знаешь, хочу выдвинуть свою кандидатуру на пост вождя поселения. А в этом вопросе мне жена инопланетянка ни к чему.
– Если чем могу помочь – скажи.
– Можешь. Возьми её на службу в казармы. Пусть помогает по хозяйству. Это будет означать развод и свободу для меня и для неё.
– Ну не знаю. Солдат из неё никакой, а хозяйственных работников вроде хватает. Зачем мне лишние рты? Разве, что ты заплатишь? – Георг замолчал и посмотрел на Саймона. – Да, вижу тебя здорово припекло. Хорошо, возьму твою девчонку. Но за этот год её содержание оплатишь сам.
– Договорились. Спасибо! Спасибо, Георг! Ты меня очень выручил! Конечно всё оплачу, – обрадовался Саймон, схватил друга за кисти рук и стал их трясти. – Спасибо тебе! За мной должок!
– Конечно. Когда приведёшь свою девчонку? Хочу на неё предварительно посмотреть.
– Да прямо сейчас и приведу.
Рита собиралась на рынок, когда во двор вошёл Саймон.
– Рита, пойдём со мной, я познакомлю тебя с начальником гарнизона, – сказал мужчина.
Рита кивнула, сняла фартук, поправила волосы и пошла следом за Саймоном. Георг ждал их рядом с конюшней. Он оглядел девушку с головы до ног. Худенькая, невысокая, в меру привлекательная. Вздохнул:
– Да, солдат из неё никакой. Один удар и переломят пополам. Ну что ж будешь заниматься по хозяйству – готовить, стирать, чистить конюшни. Определим тебя в дом к поварихам Томе и Вите. А на днях решим, что с тобой делать дальше.
– Я хочу пройти четыре испытания воина и получить свободу передвижения, – негромко, но внятно сказала Рита.
– Что? Пройти испытания? – рявкнул Георг. – Саймон, нет ты слышал, эта малявка худосочная хочет пройти испытания!
– Я не малявка, и не худосочная, – спокойно и твёрдо ответила Рита. – И если я согласилась к вам поступить на службу, то вы должны мне предоставить возможность пройти четыре испытания
Георг, казалось потерял дар речи.
– Это ты согласилась? Это я тебя из милости беру. По просьбе Саймона
– Георг, успокойся, почему не дать ей возможность попробовать? – спросил Саймон и положил руку на локоть друга. Георг посмотрел на него и немного успокоился. Повернулась к девушке.
– Ну хорошо. Принеси мне вон ту деревянную колоду, на которой рубят дрова. – Георг указал на пень у дверей конюшни.
Рита подошла к колоде, обхватила её руками и попробовала приподнять, но та, как будто вросла в землю. Она попробовала раскачать пень, но руки соскальзывали. Тогда Рита взяла деревянную палку, которая валялась неподалеку, и стала пытаться подковырнуть под колоду, чтобы, перевернуть её на бок. После ряда неудачных попыток ей это удалось. Толкая колоду ногой, Рита подкатила её к Георгу.
– Вот ваша колода, – сказала девушка.
– Я просил принести, а не прикатить. Саймон, унеси и поставь, пожалуйста, колоду на место.
Саймон подошёл, нагнулся, легко поднял деревянный пень, как будто он ничего не весил, отнёс и поставил на прежнее место.
– Вот это я и называю отнёс, – одобрительно усмехнувшись, сказал Георг, и снова обратился к Рите, – а ты даже обычную деревяшку не можешь поднять, и хочешь пройти испытания, которые по плечу не каждому воину
– Я подготовлюсь. Саймон тоже не сразу смог носить деревянную колоду.
– И сколько ты собираешься готовиться?
– Столько сколько надо, – решительно ответила девушка.
Георг посмотрел на Саймона, потом на Риту.
– Хорошо, раз я пообещал Саймону, я тебя беру. И, хорошо, я дам тебе возможность тренироваться, если будешь успевать делать дела по хозяйству. Но не обещаю, что ты сможешь пройти испытания. И если первое испытание пройдёт неудачно, второго не будет. И ты тогда останешься в казармах навсегда. А сейчас пойдёмте, подпишем договор.
Георг, Саймон и Рита прошли в дом и вскоре был готовы три экземпляра договора, каждому по оригиналу. В договоре было прописано, что Рита более не является женой Саймона и будет служить в военных казармах, как хозяйственный работник, кратко описывались обязанности и фамилия начальника, указывалось, что девушка может использовать тренировочное поле и оружие для тренировок, чтобы пройти первые четыре испытания из десяти. По просьбе Риты был добавлен пункт, что она получает свободу передвижения, если пройдёт четыре испытания, а также личный комплект оружия, доспехи и лошадь. А по просьбе Георга был включен пункт, что девушка навсегда останется работать в казармах, если эти четыре испытания не выдержит. Последним пунктом договора было указано, что до конца окончания четвёртого испытания и ещё один месяц после него пребывание Риты в казармах будет оплачивать Саймон. Если же Рита провалит какое-либо из четырёх испытаний, то Саймон оплачивает год её нахождения в казармах, а дальше всё содержание девушки до конца её жизни берет на себя поселение.
– Осталось скрепить договор отпечатками пальцев, – сказал Георг
Он подошёл к Рите, взял в руки её ладонь, достал нож. Острым кончиком ножа быстро уколол указательный палец девушки.
– Ставь свои отпечатки на три договора, – сказал Георг.
Девушка поставила отпечатки на все три экземпляра договора. То же самое сделали Георг и Саймон.
– Вы всегда скрепляете договора кровью? – спросила Рита, вытирая палец.
– Нет. Только с особыми условиями, – ответил Георг.
– Рите надо забрать личные вещи из дома, мы быстро за ними сходим, – заметил Саймон, – и я сам отвезу её в казармы.
Георг согласно кивнул. Мужчины попрощались.
– Не подведи меня воробушек, – сказал с улыбкой Георг, глядя на девушку.
– Не подведу, – серьёзно ответила Рита.
Саймон с девушкой вышли на улицу и по дороге зашли ещё в один дом. Там Саймон переговорил с хозяйкой о временной помощнице по дому, поэтому на улицу они выходили втроём – Саймон, Рита и говорливая помощница.
Рита быстро собрала свои личные вещи – предметы гигиены, нижнее белье, тапки, взяла одно платье и тёплый плащ. Припрятала краюшку хлеба. В последний момент вспомнила о капсуле спасения и засунула её в карман. Когда она вышла на улицу, Саймон позвал её за собой на конюшню. Там он усалил девушку на лошадь, сам сел сзади и накинул плащ. Тот был очень широким и Саймон укрыл им девушку с головой.
– Что ты делаешь? – спросила Рита.
– Не хочу, чтобы в поселении знали, что мы развелись и ты уехала. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Считай, что это последняя странная прихоть твоего бывшего мужа.
Всадник на лошади выехал на улицу и двинулся в сторону леса.
– А разве мы не вернемся к Георгу? – шепотом спросила Рита.
– Нет. Мы с тобой были в доме начальника гарнизона. А военные казармы находятся в лесу за поселением. Туда около часа пути. – Саймон пришпорил лошадь, и они скрылись в первых рядах деревьев.
Пока хозяин уехал в казармы, новая помощница осматривала дом. На стуле она увидела платье, в котором Рита обычно ходила на рынок. Решила примерить, потом долго крутилась перед зеркалом, надела на голову косынку и вышла на улицу. Села на крыльцо и стала жевать сухие фрукты, которые нашла в шкафу на кухне. Она не заметила, как на двор проскользнули двое мужчин.
– Это жена Саймона? – спросил один другого.
– Да, это точно она, я узнаю это платье. Она в нем ходила все последние дни.
Один из мужчин подкрался сзади к девушке и ударил её по голове. Мужчины быстро оттащили девушку в кусты у огорода, связали, вставили в рот кляп, засунули в мешок, и подтащили к изгороди. Там стояли две лошади. Перекинув мешок с женщиной через седло, мужчины уехали в противоположную сторону той, куда поехали Саймон с Ритой. Через полчаса похитители стояли на высоком уступе над рекой. Мужчины вынули ещё бессознательную девушку из мешка и задушили. Потом сняли платье Риты, привязали к ногам девушки камень и скинули с обрыва в реку. Тело быстро погрузилось в воду, на поверхность вырвалось несколько пузырей, и всё стихло.
– Поехали доложим, что задание выполнено, – сказал один из мужчин.
Лощади с всадниками быстро скрылись за поворотом…
Саймон довез Риту до ворот казармы и спустил на землю.
– Ну все, теперь ты не замужем и можешь дальше решать свою судьбу сама. Желаю тебе добиться своих целей.
– Ты тоже свободен, – ответила Рита, улыбаясь. – И я тоже желаю, чтобы у тебя всё получилось. Спасибо за то, что помог мне. Если будет возможность, то долг верну.
Она сделала шаг назад, а потом случилось это… То ли девушку отпустило напряжение последних недель, то ли было виновато закатное солнце, которое ещё дарило свой свет, но более мягко и под другим углом, но Рита вдруг, как будто впервые, увидела Саймона. Высокий, спокойный, широкоплечий, уверенный в себе мужчина. Тёплый взгляд серых глаз, грубые, но притягательные черты лица. Она, замерев, стояла и молча смотрела на него, как заворожённая. Время остановилось. Ей вдруг захотелось сделать шаг, и очутиться в его объятьях, и так стоять, ни о чем не думая, просто уткнувшись лицом в его кожаные доспехи.
– Рита, что-то случилось? – спросил Саймон, заметив некоторую заторможенность девушки.
Рита вздрогнула и пришла в себя:
– Нет, всё нормально. Я, пожалуй, пойду. Хорошего пути!
Рита повернулась и пошла к воротам в казармы. В голове билась одна мысль: «Что это было?». На душе почему-то стало тоскливо, а на глаза навернулись нежданные слёзы. «Нервы ни к черту. Наверное, это из-за расставания, всё-таки более месяца я делила с ним кров и стол, и он ничего плохого мне не сделал. Посплю и к утру всё пройдёт» – решила про себя Рита, и немного успокоилась.
Саймон посмотрел вслед девушки, потёр переносицу. Фиг поймешь этих женщин. Вот сейчас ему показалось, что она готова броситься ему на шею. Да нет. Это невозможно. Наваждение какое-то. Саймон провёл рукой по лицу, как бы смахивая с него паутину и повернулся к лошади. На обратном пути он уже через несколько минут забыл о Рите, и задумался о планах на будущее.
Мужчина по дороге заехал к охотникам, которые жили в хижине на границе леса, и расспросил их про утрумов в лесу. Те подтвердили, что утрумов в последнее время они не встречали. Наконец Саймон вернулся в поселение и при въезде заметил, как жители спешат в сторону векового дерева. Заинтересованный, он немного проехал вперёд, потом привязал лошадь у дома соседа и пошёл пешком вверх по улице.
Вот вековое дерево, но люди бежали дальше. Впереди у колокольни собралась толпа. На колокольне была видна женская фигурка. Ветер трепал подол её платья. Саймон подошёл поближе. Что-то в женщине показалось знакомым… Синее платье с белым воротничком… Узнавание пришло внезапно, всё внутри заледенело. Он понял, что через мгновение произойдет.
– Рита! Не делай этого! – вскрикнул мужчина, а сам пытался лихорадочно понять, как же она успела так быстро вернуться в поселение.
Женщина встрепенулась и, показывая пальцем на Саймона, закричала.
– Саймон, я не хочу больше быть твоей женой. Ты теперь не сможешь издеваться надо мной. Я тебя ненавижу и пусть вековое дерево и люди поселения знают, что ты никчемный, злой человек. Да, я инопланетянка, но я заслуживаю лучшего отношения. Будь ты проклят! – и с этими словами женщина спрыгнула вниз. Толпа ахнула и расступилась.
– Рита! – Саймон бросился вперёд.
Женщина лежала в луже крови, лицом вниз. Синее платье с белым воротничком. Длинные каштановые волосы. Брачная татуировка на запястье. Саймон встал на колени, приложил руку к горлу девушки, там, где должна была биться тоненькая жилка – тишина, женщина была мертва. Саймон прижал к себе тело. В голове билась мысль: «Ну как же так Рита? Что случилось? Почему ты это сделала? Мы же всё так удачно решили».
В толпе вначале тихо, а потом всё громче послышались крики: «Он убил её! Судить его!»
К Саймону подошли двое мужчин и сказали: «Саймон, она уже умерла. Оставь её тело женщинам для похорон. И пойдём с нами. Сохатый ждёт тебя для расследования».
– Да. Сейчас… Я только…– Саймон хотел сказать, что он только хочет в последний раз взглянуть в её лицо. Мужчина перевернул женщину и … отшатнулся. Это была … не Рита. Очень похожая, но чужая женщина. Саймон аккуратно положил тело неизвестной женщины на землю. Встал. Достал из кармана договор, поднял его над головой и громко сказал.
– Это не моя жена! Это не Рита! Это чужая женщина! Вас обманули! Моя жена, инопланетянка, сегодня поступила работать в военные казармы! Я сам её туда отвез! Вот договор! Мы разведены! Я свободен!